Informe sobre la epidemia mundial de SIDA, 2004
En 2003, casi cinco millones de personas se infectaron por el VIH, la cifra más alta de infecciones en un sólo año desde el comienzo de la epidemia. A nivel mundial, el número de personas que viven con el VIH continúa creciendo, de 35 millones de 2001 a 38 millones de 2003. El mismo año, cerca de tres millones de personas fallecieron por causa del SIDA; desde que se identificaron los primeros casos de SIDA, en 1981, han fallecido más de 20 millones de personas.
La epidemia no es homogénea en cuanto a magnitud o impacto dentro de las regiones; algunos países están más afectados que otros, y dentro de los propios países se observan amplias variaciones en los niveles de infección entre las distintas provincias, estados o distritos.
Estimaciones nuevas y revisadasEl número de personas que viven con el VIH sigue aumentando, de 35 millones en 2001 a 38 millones de 2003. El informe de 2004 del ONUSIDA presenta las últimas tendencias mundiales y, por primera vez, las tasas de prevalencia del VIH de años anteriores revisadas, lo que permite mejorar la comprensión sobre cómo se está propagando la epidemia. Comparar las estimaciones más recientes con las que se publicaron en años anteriores induce a errores. Por primera vez, en el informe se comparan las nuevas estimaciones de 2003 con las estimaciones revisadas de 2001 basadas en metodologías mejoradas. Esta es la mejor manera que se conoce para obtener una visión más precisa de la epidemia de SIDA. Si bien las nuevas estimaciones mundiales son ligeramente inferiores a las publicadas con anterioridad, el número real de personas que viven con el VIH no ha disminuido; antes bien, basándonos en las estimaciones de 2001, la epidemia continúa creciendo. Las estimaciones del VIH, con independencia de que se basen en encuestas por hogares o en encuestas entre mujeres embarazadas, necesitan evaluarse de forma rigurosa a medida que evoluciona la epidemia. Para lograr una certidumbre del 100% en el cálculo del número de personas que viven con el VIH a nivel mundial, por ejemplo, sería necesario someter repetidamente a la prueba del VIH a todas las personas del mundo, lo que es logísticamente imposible. |
La epidemia en Asia se está propagando rápidamente. Esto es más manifiesto en China, Indonesia y Viet Nam, donde se observan aumentos acusados en las infecciones por el VIH. Se estima que en la región hay 7,4 millones de personas que viven con el VIH, y sólo el año pasado se produjeron 1,1 millones de nuevas infecciones, una cifra superior a la de cualquier otro año precedente. La epidemia de crecimiento rápido de Asia, una región con el 60% de la población mundial, tiene implicaciones de gran alcance mundial.
En Asia, la epidemia de VIH se mantiene principalmente concentrada entre los consumidores de drogas intravenosas, los varones que tienen relaciones sexuales con varones, los profesionales del sexo, sus clientes y sus parejas sexuales inmediatas. La cobertura de la prevención eficaz en esos grupos es insuficiente, en parte por el estigma y la discriminación. Algunos países asiáticos, como Tailandia y Camboya, que han apostado por afrontar abiertamente los comportamientos de alto riesgo como el trabajo sexual, han obtenido mejores resultados en la lucha contra el VIH, tal como se observa en la reducción de las tasas de infección entre los profesionales del sexo.
No obstante, no hay lugar para el exceso de confianza. A pesar de la reducción en el número de jóvenes tailandeses que acuden a los prostíbulos, por ejemplo, también se está observando un aumento en las relaciones sexuales ocasionales. La vigilancia del comportamiento efectuada entre 1996 y 2002 pone de manifiesto un aumento claro en la proporción de escolares de secundaria que son sexualmente activos, y al mismo tiempo niveles sistemáticamente bajos de utilización del preservativo.
Si otros países asiáticos fracasan en su intento de llegar a las poblaciones expuestas al mayor riesgo, la epidemia afectará a un número mucho más elevado de personas en la población general.
Dejando aparte Sudáfrica, la India tiene el mayor número de personas infectadas por el VIH: se estima que en 2003 eran 5,1 millones. Sin embargo, el nivel de conocimiento acerca del virus y su transmisión sigue siendo escaso e incompleto, y preocupa el hecho de que muchos varones que tienen relaciones sexuales con varones puedan estar infectando a las mujeres con las que también tienen relaciones sexuales.
Se estima que actualmente hay unos 25 millones de personas que viven con el VIH en África sub-sahariana. Aparentemente se está produciendo una estabilización en las tasas de prevalencia del VIH, pero esto se debe principalmente a un aumento en las defunciones por SIDA y a un crecimiento continuo en las nuevas infecciones. La prevalencia continúa aumentando en algunos países como Madagascar y Swazilandia, mientras que en otros como Uganda está descendiendo en el conjunto del país.
En África subsahariana, cuya población constituye algo más del 10% de la población mundial, vive cerca de las dos terceras partes de todas las personas que tienen el VIH. En 2003, se infectaron unos tres millones de personas, mientras que fallecieron por SIDA otros 2,2 millones, eso es, el 75% de los tres millones de defunciones por SIDA ocurridas en el mundo el mismo año.
No puede decirse que exista una epidemia de VIH típica de África; a lo largo del continente se observan grandes diferencias en los niveles y tendencias de la infección por el VIH. En seis países, la prevalencia del VIH en adultos es inferior al 2%, mientras que en otros seis está por encima del 20%. Los siete países de África meridional presentan niveles de prevalencia del VIH superiores al 17%, con tasas para Botswana y Swazilandia por encima del 35%. En África occidental la prevalencia del VIH es mucho más baja; ningún país de esa región tiene una prevalencia superior al 10%, y en su mayoría esa tasa oscila entre el 1% y el 5%. La prevalencia en adultos en los países de África central y oriental se sitúa entre las correspondientes a las zonas occidental y meridional del continente, con valores entre el 4% y el 13%.
Las mujeres africanas corren mayor riesgo de contraer el VIH, y se infectan a una edad más temprana que los varones. En el momento actual, en África subsahariana por término medio hay 13 mujeres VIH-positivas por cada 10 varones VIH-positivos, en contraposición a 12 mujeres infectadas por cada 10 varones infectados en 2002. La diferencia en los niveles de infección entre varones y mujeres es aún más notable en el caso de los jóvenes de 15-24 años. En un estudio se comparó la proporción de mujeres jóvenes que vivían con el VIH con la de varones jóvenes en la misma situación, que resultó oscilar entre 20 mujeres por cada 10 varones en Sudáfrica, y 45 mujeres jóvenes por cada 10 varones jóvenes en Kenya y Malí.
En África del Norte y Oriente Medio, cerca de 480000 personas están viviendo con el VIH. En esa región, la vigilancia sistemática de la epidemia no está bien desarrollada, en particular entre los grupos de alto riesgo como los consumidores de drogas intravenosas. No obstante, en la mayor parte de la región la infección por el VIH se concentra en ese grupo. También preocupa el hecho de que el virus se pueda estar propagando silenciosamente entre los varones que tienen relaciones sexuales entre ellos, ya que en muchos lugares tales prácticas están ampliamente condenadas y son ilegales.
En Europa oriental y Asia central las epidemias prosiguen su avance, impulsadas principalmente por el consumo de drogas intravenosas. Actualmente hay cerca de 1,3 millones de personas que viven con el VIH, en comparación con aproximadamente 160000 en 1995. Es especialmente llamativo que el 80% de esas personas no llega a los 30 años de edad. Estonia, Letonia y la Federación de Rusia son los países más afectados, pero el VIH sigue propagándose también en Belarús, Kazajstán y Moldova.
La fuerza impulsora más importante de la epidemia en esta región es el consumo de drogas intravenosas. No obstante, en algunos países la transmisión sexual es cada vez más común, en particular entre los consumidores de drogas intravenosas y sus parejas.
La Federación de Rusia, con más de tres millones de consumidores de drogas intravenosas, sigue siendo uno de los países más afectados de la región. Las mujeres representan una parte creciente de los nuevos casos de VIH diagnosticados: de uno de cada cuatro casos en 2001 a uno de cada tres en 2003.
En América Latina, viven con el VIH alrededor de 1,6 millones de personas. La epidemia está concentrada entre las poblaciones en alto riesgo de infección por el VIH, es decir, consumidores de drogas intravenosas y varones que tienen relaciones sexuales con varones.
Las prevalencias nacionales bajas de la región esconden graves epidemias locales. Por ejemplo, en el Brasil (el país más poblado de la región), la prevalencia nacional es inferior al 1% pero en algunas ciudades el 60% de los consumidores de drogas intravenosas están infectados por el VIH.
En América central, el VIH se propaga predominantemente a través de las relaciones sexuales, tanto heterosexuales como entre varones que tienen relaciones sexuales con varones.
Tres países del Caribe presentan tasas de prevalencia nacional del VIH de por lo menos el 3%: Bahamas, Haití y Trinidad y Tabago. En la región, alrededor de 430000 personas están viviendo con el VIH.
La epidemia del Caribe es principalmente heterosexual, y en muchas partes está concentrada entre los trabajadores sexuales. Sin embargo, también se está propagando entre la población general. El país más afectado es Haití, con una prevalencia nacional de alrededor del 5,6%, la más elevada fuera de África.
Se estima que en estos países hay 1,6 millones de personas que viven con el VIH. A diferencia de la situación en otras regiones, la gran mayoría de las personas que viven con el VIH en los países de ingresos elevados y necesitan terapia antirretrovírica tienen acceso a ella, y en consecuencia se mantienen con buena salud y sobreviven durante más tiempo que las personas infectadas de otras partes.
El informe destaca que las infecciones van en aumento en los Estados Unidos de América y Europa occidental. En los Estados Unidos, se estima que hay actualmente 950000 personas que viven con el VIH, en comparación con 900000 personas en 2001. La mitad de todas las nuevas infecciones ocurridas en años recientes se concentra en la población afroamericana. En Europa occidental, viven con el VIH 580000 personas frente a 540 000 personas en 2001. 
