El mandato de la ONUDD consiste en asistir a los Estados miembros en la lucha contra las drogas ilegales y los delitos internacionales.
Como copatrocinador de ONUSIDA y en consonancia con el reparto de tareas de ONUSIDA, la ONUDD constituye el organismo líder a la hora de hacer frente a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH entre los usuarios de drogas, así como en los centros penitenciarios. En el marco de las Naciones Unidas, también es responsable del desarrollo de una respuesta al VIH relacionada con el tráfico de personas.
La ONUDD apoya a los países en estas áreas de trabajo, a fin de proporcionar a los usuarios de drogas, a los reclusos y a las personas más vulnerables al tráfico de seres humanos, servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH. Para ello, sigue estrategias de acción basadas en los derechos humanos, y fundamentadas en pruebas y en la igualdad de género. Asimismo, la ONUDD ofrece apoyo técnico a nivel nacional para revisar y adaptar las políticas y la legislación existentes en materia de VIH, drogas ilegales y derecho penal; además, fortalece la capacidad de las partes interesadas nacionales, entre las que se incluyen la sociedad civil y las organizaciones comunitarias, con el objetivo de garantizar que estos grupos de población cuenten con una cobertura óptima de los servicios relacionados con el VIH.