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Reducción de daños 2010, la 21ª conferencia organizada por la Asociación Internacional de Reducción de Daños, se celebra en Liverpool, Inglaterra, del 25 al 29 de abril de 2010. Bajo el tema “Reducción de daños: la próxima generación”, la conferencia ha reunido a unos 1400 delegados de 80 países para intercambiar conocimientos, establecer redes y promover prácticas óptimas contrastadas en el campo de la reducción de daños en torno a las drogas y al alcohol.

Entre la amplia variedad de participantes se encuentran trabajadores de primera línea, investigadores, responsables de formular políticas, políticos, representantes de organizaciones internacionales, usuarios de drogas y personas que trabajan en el ámbito de la justicia penal.

En la ceremonia de inauguración, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, transmitió un mensaje en vídeo en el que enfatizó la necesidad de que se despenalice a los usuarios de drogas, un aspecto esencial para responder de manera efectiva al VIH.

Sidibé subrayó asimismo que pese a que los datos científicos demuestran que los programas de reducción de daños y las políticas que los sustentan están consiguiendo resultados positivos, todavía queda un largo camino por recorrer.

The Lancet publicó recientemente un estudio que concluye que los usuarios de drogas inyectables a menudo tienen poco o ningún acceso a servicios integrales del VIH contrastados. En todo el mundo, solo se distribuyen de media dos agujas y jeringas al mes a usuarios de drogas inyectables y únicamente el ocho por ciento de estos usuarios recibe terapia de sustitución de opiáceos.

Durante la conferencia se prestará especial atención al aumento de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia central, impulsada principalmente por el consumo inseguro de drogas inyectables. Según ONUSIDA, los usuarios de drogas inyectables son los más afectados por la epidemia en una región en la que en 2008 vivían 1,5 millones de personas seropositivas, lo que supuso un aumento de dos tercios respecto a 2001 en el número de nuevas infecciones por el VIH. El VIH también se está propagando entre las parejas sexuales de las personas que se inyectan drogas.

Tras un inicio lento, muchos países de la región han dado un gran impulso a la reducción de daños. Por ejemplo, Ucrania tiene el mayor nivel de infección por el VIH en Europa y un tercio de los usuarios de drogas inyectables viven con el VIH. Sin embargo, en los últimos años, la epidemia entre usuarios de drogas se ha estabilizado en el país gracias a la ampliación del intercambio de agujas y jeringas esterilizadas y, más recientemente, a los programas de sustitución de drogas.

Muchos estudios han demostrado que cuando los servicios de reducción de daños llegan a los usuarios, éstos reducen el uso compartido de jeringas, mientras que la terapia de sustitución de opiáceos disminuye la adopción de riesgos y los fallecimientos. Un amplio estudio realizado en más de 100 ciudades muestra que en aquellos lugares donde se dispone de medidas de reducción de daños, el índice de infección por el VIH se reduce en cerca de un 19%, mientras que en aquellos lugares donde estas medidas no existen, aumenta un 8%.

Entre los enfoques efectivos de reducción de daños se encuentran el acceso a agujas limpias, la terapia de sustitución de opiáceos, el acceso a la terapia antirretrovírica y la reducción de la transmisión sexual del VIH entre los usuarios de drogas y sus parejas sexuales mediante la promoción de los preservativos.

La Conferencia sobre la reducción de daños de 2010 incluye discursos de alto nivel, sesiones plenarias, simposios, talleres de trabajo, actos formativos, un festival de cine, exposiciones de carteles, áreas de exposiciones, reuniones satélite, actos sociales y de redes, y las entregas anuales de los premios IHRA. Asimismo, en la conferencia se ha presentado un informe innovador sobre la carencia global de fondos para la reducción de daños relacionados con el VIH, titulado 3 Cents a day is not enough (3 céntimos al día no son suficientes).