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Trabajadores del sexo, funcionarios de gobierno y representantes de la ONU reunidos en la primera consulta regional de Asia y el Pacífico sobre VIH y el trabajo sexual. Fotografía: APNSW

“Me arrestó la policía cuando vio que tenía condones”. “Se están violando los derechos de los trabajadores del sexo”. “Actualmente los trabajadores del sexo están pasando a la marginalidad. No sabemos donde están”.

Estas son tan solo algunas de las experiencias compartidas en la primera consulta de Asia y el Pacífico sobre el VIH y el trabajo sexual, que se llevó a cabo en Pattaya, Tailandia, del 12 al 15 de octubre. Se reunieron unos 150 participantes provenientes de ocho países* de la región —con inclusión de trabajadores del sexo, funcionarios de gobierno, representantes de la sociedad civil y de las Naciones Unidas— para hacer un llamamiento para dar mayor énfasis y asegurar así el acceso universal a servicios de prevención, tratamiento, atención y asistencia del VIH a trabajadores del sexo.

Con el Gobierno Real de Tailandia como anfitrión y organizada en conjunto por ONUSIDA y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Red de Asia y el Pacífico de trabajadores del sexo (APNSW, por sus siglas en inglés), reunió estrategias compartidas de los participantes y planes de acción desarrollados a nivel nacional que se llevarán adelante.

El trabajo sexual explica un número significativo de nuevas infecciones por VIH en la región de Asia y el Pacífico. Un número estimado de 10 millones de mujeres asiáticas ofrecen sexo a 75 millones de hombres quienes, a su vez, tienen relaciones íntimas con otras 50 millones de personas. En algunos países de la región, la prevalencia del VIH entre trabajadores del sexo es aproximadamente del 20%. Los participantes del encuentro resaltaron que el gasto en servicios para VIH se está reduciendo, a pesar de la evidencia de su impacto redituable y de que solo aproximadamente un tercio de los trabajadores del sexo de la región puede acceder a los programas de prevención del VIH.

Khartini Slamah de APNSW es moderador de un debate sobre las barreras legales y políticas. Fotografía: APNSW

Los participantes del encuentro también señalaron la existencia de numerosas leyes punitivas y que la policía puede impedir que los trabajadores del sexo tengan acceso a los servicios de VIH. “Los trabajadores del sexo son los primeros en experimentar los efectos de la ley y las nocivas prácticas de cumplimiento que violan sus derechos humanos y entorpecen el progreso en la respuesta al VIH”, dijo Jan Beagle, Director Ejecutivo-Adjunto de ONUSIDA, Gerencia y Relaciones Externas, quien acudió a la consulta. “Es crucial escuchar a los trabajadores del sexo”.

Los participantes de la consulta escucharon cómo los trabajadores del sexo son sometidos frecuentemente a la violencia y el hostigamiento y, a menudo, enfrentan cargos criminales y la detención. Los participantes dijeron que el cumplimiento de pautas dentro de una nueva ley antitráfico y demás legislación relacionada en algunos países que incluyen Cambodia, Fiji y Tailandia han agravado esta situación, donde se citó casos recientes de personas que sufrieron arresto por llevar condones.

“Todos los días nos enfrentamos con realidades brutales: arresto, violencia, discriminación”, dijo Kay Thi Win, Director de la Red de Trabajadores del sexo en Asia y el Pacífico (APNSW, por sus siglas en inglés) y administrador de un exitoso programa de gran alcance y extensa trayectoria en Myanmar que llevan a cabo en gran medida los trabajadores del sexo o ex trabajadores del sexo. “Queremos cambiar las cosas al exigir que las iniciativas diseñadas ‘para’ nosotr@s sea diseñada ‘con’ nosotr@s”, dijo.

*Cambodia, China, Fiji, Indonesia, Myanmar, Pakistán, Papua-Nueva Guinea y Tailandia