Los desastres son una amenaza cada vez mayor para la vida y sustento de millones de personas de todo el mundo y pueden afectar profundamente los resultados sociales, económicos y sanitarios. Los participantes de la Tercera Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre la Reducción del Riesgo de Desastres que se celebró en Sendai (Japón) debatieron sobre cómo promover un programa de desarrollo sostenible que aborde el riesgo y que apoye una mayor capacidad de recuperación para países y comunidades.

A la reunión de alto nivel, que se celebró entre el 14 y el 18 de marzo, asistió Ban Ki-moon, el Secretario General de las Naciones Unidas, muchos jefes de estado, algunos directores de organismos de la ONU y más de 100 ministros. También asistieron unos 8000 delegados de gobierno, de la sociedad civil, del sector privado y de organismos donantes, así como decenas de miles de miembros del público que participaron en los diversos foros públicos.

Durante los cinco días que duró la reunión se debatió sobre una amplia gama de problemas, que iban desde cómo lidiar con desastres de emergencia, como terremotos, sequías y tsunamis, a cómo reducir el riesgo de epidemias como el Ébola, la gripe aviar y el VIH. Se resaltó la necesidad de proponer soluciones prácticas para proteger a los más vulnerables. También se reconoció que los esfuerzos necesarios para cumplir los objetivos clave de desarrollo, económicos y de salud no pueden prosperar mientras los desastres sigan erosionando el progreso y costando cientos de miles de millones de dólares al año .

ONUSIDA tuvo una presencia significativa en la conferencia y está coorganizando, junto a la OMS, UNFPA y UNISDR, algunos eventos oficiales, entre los que se incluye un foro público de un día sobre cómo proteger la salud de la gente de los desastres naturales.

Un tema dominante en estos eventos consiste en mostrar cómo la reducción de riesgo en el programa post-2015 puede aprovecharse de la experiencia, lecciones aprendidas y éxitos de la respuesta al sida. Se resaltó la importancia de movilizar a las comunidades vulnerables y de situarlas en el centro de los esfuerzos de prevención de desastres, preparación, recuperación y rehabilitación, así como la necesidad de fomentar una responsabilidad compartida efectiva. Incorporar intervenciones de salud en los programas de gestión también es un mensaje prominente.

De la conferencia surgirá un marco post-2015 para la reducción del riesgo de desastres, que guiará esta área durante los próximos 15 años. La salud está completamente integrada en el marco actual, con mención especial a las pandemias y epidemias. También se adaptará una Declaración de Sendai que reafirme el compromiso político de fortalecer los esfuerzos y la cooperación para reducir el riesgo de desastres en todo el mundo.