En África occidental y central han surgido muchos retos, desde conflictos y crisis humanitarias hasta la inestabilidad política y las devastadoras epidemias por el Ébola. En un momento en el que la respuesta mundial al VIH se esta acelerando, millones de personas de la región se quedan atrás. A escala mundial, en 2016, el 70 % del total de personas que viven con el VIH conocían su estado serológico, el 53 % de dichas personas tenían un acceso al tratamiento, pero el 44 % no. En contraste, en África occidental y central están atrasados, ya que lograron, en 2016, tan solo un 42 %, 35 % y 25 % en cuanto a los porcentajes anteriores. La diferencia es considerable en esta región: 4 millones de personas viven con el VIH no reciben tratamiento y 310 000 adultos y niños fallecieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida en 2016.

Representantes de las organizaciones de la sociedad civil, que están involucrados en la respuesta al sida en África occidental y central, se reunieron en Somone (Senegal) del 7 al 10 de mayo para compartir experiencias, retos e información sobre programas que han tenido éxito. Asimismo, otros socios técnicos y financieros también participaron en los debates.

"Ochenta líderes de la sociedad civil de 17 países de África occidental y central están dispuestos a asumir un papel central como agentes de cambio social y transformación política para poner en marcha planes de recuperación", comentó Patrick Brenny, Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA en África occidental y central.

Los participantes desarrollaron soluciones innovadoras para superar las barreras de las respuestas nacionales al sida y para mejorar la unidad y colaboración de las organizaciones de la sociedad civil local. Se encargan de examinar el progreso y los retrocesos que surgen durante la implementación de los planes nacionales de recuperación y, también, comparten experiencias que conocen sobre las violaciones de los derechos humanos relacionadas con el VIH, el estigma y la discriminación.

Se llegó al consenso de que los esfuerzos deben centrarse en tender un puente entre los vacíos que existen en la atención pediátrica y el tratamiento, concretamente en los contextos donde se carece de planes de protección social para huérfanos y otros niños vulnerables al sida. La región ha tenido una tasa de mortalidad con una tendencia preocupante al aumento entre los adolescentes que viven con el VIH. Entre los obstáculos que surgieron y que había que superar se encontraban: la falta de acceso a una educación sexual integral; la alta edad a la que los padres dan consentimiento para poder acceder a información sobre salud sexual y reproductiva, servicios y tratamientos; y los tabúes sobre la sexualidad de los jóvenes.

Las poblaciones clave y otros grupos vulnerables compartieron innovaciones exitosas y programas. Hubo un amplio consenso acerca del papel de los sistemas sanitarios de la comunidad para llegar a poblaciones remotas y vulnerables, protegiéndo la confidencialidad.

"Es hora de aumentar las inversiones que garantizan el acceso a medicamentos antirretrovirales, de que haya mejores medicamentos pediátricos, de implementar enfoques destinados a la familia y de ampliar los programas de protección social para proteger a todas las madres vulnerables y los niños", dijo Christine Kafando, Coordinadora de la asociación Hope for Tomorrow (Esperanza para mañana) en Burkina Faso.

Los participantes se basarán en los progresos llevados a cabo mediante la organización de diálogos nacionales en el plan de recuperación para la región. En adelante, se debatirá acerca del desarrollo de una plataforma regional para la promoción y asistencia técnica que posibilitará una sociedad civil más fuerte y resistente que pueda jugar un papel en la respuesta al sida a nivel nacional y en otros retos sobre la salud a escala mundial.

"Cada uno de los que se reúnen aquí juega un papel clave en su respectiva respuesta al sida. Cada uno aporta una valiosa experiencia a la mesa. Necesitamos aprovechar esta energía para renovar nuestro compromiso de trabajar juntos por avances tan necesarios para que se pueda controla el VIH en la región", afirmó Daouda Diouf, Director Ejecutivo de la organización ENDA Santé en Senegal.