S’exprimant par le biais de nombreuses voix et représentant une grande diversité de perspectives, la société civile joue un rôle primordial dans la riposte au sida. On ne peut surestimer à quel point il est important d’assurer la contribution de l’ensemble des partenaires de la société civile. Parmi ces partenaires figurent des groupes et des réseaux de personnes vivant avec le VIH, des organismes d’entraide et de lutte contre le sida, des toxicomanes qui font appel à des réseaux de réduction des méfaits liés aux drogues, des travailleurs du sexe, des homosexuels et des transgenres, des organisations de jeunes, de femmes, de professionnels de la santé et de scientifiques, des organisations sportives, des ONG nationales et internationales, des organisations religieuses et confessionnelles, des organismes humanitaires et des droits de l’homme ainsi que des universités.
L’ONUSIDA définit très largement le secteur privé comme comprenant les entreprises commerciales, individuelles et à but lucratif, les associations et les coalitions d’entreprises ainsi que les fondations d’entreprise à but philanthropique. Dans le monde du travail, employeurs et organisations syndicales jouent un rôle clé dans la riposte au sida. Les alliances de l’ONUSIDA avec le secteur privé peuvent prendre des formes différentes : partenariats programmatiques, actions de persuasion, soutien à la récolte de fonds ou contributions en nature. L’ONUSIDA apporte également son assistance au développement de coalitions nationales d’entreprises sur le VIH dans les régions les plus lourdement touchées par l’épidémie. Ces coalitions facilitent l’élaboration de politiques pour le lieu de travail par le secteur privé, amorcent le dialogue entre secteurs public et privé et favorisent les initiatives public-privé de riposte à l’épidémie.