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Lawrence Makeleni, membre de UN+ en Afrique du Sud, s'exprimant à l'occasion du lancement de la section locale de UN+ à Pretoria.
Photo: ONUSIDA/G.Williams

Trois nouvelles sections de UN Plus, le groupe de sensibilisation des membres du personnel des Nations Unies vivant avec le VIH, ont vu le jour en Afrique australe, à Pretoria, à Johannesburg et au Lesotho, suite à une augmentation des adhésions au groupe dans la région. Les membres de UN Plus sont en train d'effectuer une tournée en Afrique australe, où ils lanceront l'initiative « Les amis de UN Plus » au Swaziland et au Mozambique.

UN Plus a été créé en mars 2005 et dispose du soutien total du Secrétaire général des Nations Unies, M. Ban Ki-Moon, qui a rencontré des membres du groupe en plusieurs occasions. UN Plus rassemble des personnes séropositives travaillant pour les différentes institutions du système des Nations Unies dans diverses régions du monde. Le nombre de ses membres en Afrique australe a doublé l'an dernier; cette région représente désormais 42% des 158 membres du groupe. Afin de célébrer cette progression, la tournée dans la région, qui a commencé le 14 septembre et se terminera à Johannesburg le 25 septembre, se rendra en Afrique du Sud, au Swaziland, au Lesotho et au Mozambique.

Bhatupe Mhango, Coordonnatrice de UN Plus, et Manuel da Quinta, co-fondateur de UN Plus, participeront à ce voyage. Ils seront accompagnés par Dan Maina, le Coordonnateur régional de « L'ONU avec nous » pour l'Afrique australe et orientale, Simphiwe Mabhele du programme de l'ONU pour le bien-être en Afrique du Sud, et Lawrence Makeleni, membre de UN Plus en Afrique du Sud.

Malgré l'augmentation des adhésions au groupe, UN Plus a observé que de nombreux employés des Nations Unies dissimulent leur statut sérologique, notamment à cause de la forte stigmatisation associée au VIH. Par conséquent, le groupe projette de lancer ce mois-ci l'initiative « Les amis de UN Plus » au Swaziland et au Mozambique, un forum à travers lequel les besoins des employés de l'ONU vivant avec le VIH ou prenant soins d'amis ou de proches séropositifs pourront être exprimés et entendus.

La représentante de l'UNICEF en Afrique du Sud pendant le lancement de la section locale de UN+ à Pretoria
Photo: ONUSIDA/G.Williams

Lawrence Makeleni a accueilli cette initiative avec satisfaction, en déclarant : « Il est tout à fait nécessaire d'apporter de l'espoir et de mobiliser des soutiens pour les membres du personnel de l'ONU, qui vivent avec le VIH sans révéler leur statut sérologique. Etant le seul employé des Nations Unies vivant ouvertement avec le VIH [en Afrique du Sud], je crois que la sensibilisation et un travail de groupe efficace et organisé permettront aux autres personnes concernées de s'ouvrir davantage sur la question de leur statut sérologique. »

Les sections de UN Plus en Afrique du Sud et au Lesotho font suite à la création de sections semblables au Malawi et au Kenya. En 2007, les membres de UN Plus ont convenu de créer des sections nationales dans un pays, si celui-ci comptait au moins deux membres actifs et que l'un au moins avait divulgué son statut sérologique, bien que UN Plus n'oblige aucun de ses membres à révéler son statut sérologique en dehors du groupe. UN Plus compte au moins trois membres actifs en Afrique du Sud et au Lesotho, ce qui est conforme au principe retenu.

Le Dr Catherine Sozi, Coordonnatrice de l'ONUSIDA en Afrique du Sud, épingle le badge de UN Plus sur le revers de la veste du représentant et coordonnateur résident par intérim de l'ONUDC en Afrique du Sud, M. Jonathan Lucas, marquant ainsi le lancement officiel de la section locale de UN+ en Afrique du Sud.
Photo: ONUSIDA/G.Williams

Avec la création de ces sections locales, l'objectif de UN Plus est d'ouvrir un dialogue sur les droits des personnes vivant avec le VIH et de mettre l'accent sur le travail des Nations Unies visant à offrir une telle plate-forme. En outre, le groupe espère d'une part, obtenir une reconnaissance plus officielle de ses activités et de ses membres, et d'autre part, garantir une meilleure sensibilisation et un plus grand engagement du personnel de l'ONU dans la région en faveur d'un environnement propice, exempt de toute forme de stigmatisation et de discrimination à l'égard des personnes vivant avec le VIH. UN Plus compte actuellement des membres dans 28 institutions des Nations Unies, répartis dans 41 pays. Le groupe offre à ses membres la possibilité de mettre en commun des expériences portant sur la vie en tant que personne séropositive et les aptitudes à la survie, les traitements, l'appui médico-social, la stigmatisation et la discrimination, ainsi que d'autres questions relatives au VIH. Il surveille également la manière dont leur environnement de travail réagit à la Politique des services du personnel des Nations Unies concernant le VIH/sida.

Selon les estimations, 5,7 millions de personnes vivent avec le VIH en Afrique du Sud. Au Lesotho, ce nombre est proche de 270 000, soit 23,2% de la population du pays.