Afin de prendre davantage en compte la vulnérabilité accrue des jeunes femmes et des adolescentes au HIV, le gouvernement sud-africain a lancé une campagne nationale de prévention du VIH. Baptisée SheConquers, cette campagne sur 3 ans, pour un budget de plusieurs millions de rands, a été lancée lors d'une session organisée par le Ministère sud-africain de la Santé dans le cadre de la 21e Conférence internationale sur le sida qui se tient à Durban, en Afrique du Sud.

En Afrique subsaharienne, le VIH est la principale cause de décès chez les adolescents âgés de 10 à 19 ans, et deux tiers des nouvelles infections à VIH dans cette catégorie de population concernent les filles. On estime que seulement un quart des filles et un tiers des garçons ont bien compris comment se transmet le VIH et comment s'en prémunir.

À l'occasion d'un débat animé organisé le 20 juillet, plein de spectacle, de chanson et de danse, la Directrice exécutive adjointe de l'ONUSIDA Jan Beagle, des représentants de partenaires clés de la riposte au sida en Afrique du Sud, notamment le Plan présidentiel américain d'aide d'urgence à la lutte contre le sida, ainsi qu'une multitude de jeunes femmes et de filles engagées dans la riposte nationale au sida, se sont réunis pour célébrer et faire connaître la prise en compte accrue par l'Afrique du Sud de la prévention du VIH chez les jeunes femmes et les adolescentes. La session a été ponctuée de présentations et de démonstrations de stratégies de prévention innovantes pour assurer des programmes en milieu scolaire et extrascolaire conçus sur mesure pour les jeunes femmes et les adolescentes, incluant notamment dépistage du VIH, distribution de préservatifs, santé sexuelle et reproductive et gestion des infections sexuellement transmissibles.

SheConquers est construite autour d'une stratégie en cinq volets qui vise à faire baisser les nouvelles infections à VIH, les grossesses précoces et les violences sexistes chez les jeunes femmes et les adolescentes, à augmenter la scolarisation et la poursuite des études chez les jeunes femmes et les adolescentes, et à accroître les opportunités économiques pour les jeunes, en particulier les jeunes femmes.

S'exprimant lors de cette session, Mme Beagle a souligné que les vulnérabilités particulières auxquelles sont confrontées les jeunes femmes et les adolescentes nécessitent que la riposte complète favorisée par SheConquers tienne compte des contextes sociaux, se penche sur les facteurs déterminants qui définissent l'épidémie et donne des informations et des outils d'émancipation aux jeunes gens. Les Objectifs de développement durable et la Déclaration politique de 2016 des Nations Unies sur la fin du sida, qui encouragent le leadership et l'émancipation des femmes ainsi que des approches intégrées pour la santé sexuelle et reproductive et qui abordent la question de la violence et de la discrimination à l'égard des femmes et des filles, offrent une opportunité critique de faire en sorte que les filles et les femmes aient les moyens et l'autonomie nécessaires pour faire leurs propres choix de vie, y compris en ce qui concerne leur santé.