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Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado su primera lista de los 30 medicamentos de primera necesidad para la salud maternoinfantil. La lista incluye los medicamentos para aquellos niños que viven con el VIH, así como una triple combinación de medicamentos para la prevención de la transmisión vertical del VIH.

La lista, elaborada por expertos en materia de salud maternoinfantil, se basa en la Lista modelo de medicamentos esenciales de la OMS y sus directrices para los tratamientos, y establece una determinada línea a seguir en el esfuerzo por alcanzar los objetivos sanitarios en el mundo[i].

El estado de salud de numerosas mujeres y niños de todo el mundo sigue siendo precario. A pesar del descenso que se observa desde 2004, en 2009, alrededor de 260 000 niños menores de 15 años fallecieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida[ii]. Cada día unas 1000 mujeres pierden la vida debido a complicaciones durante el embarazo y el parto. La mayoría de los fallecimientos se puede prevenir si se recetan, se suministran y se toman de forma correcta los medicamentos adecuados.

Muchos medicamentos se pueden administrar con rapidez y facilidad. Por ejemplo, una única inyección de oxitocina puede evitar que las mujeres que sufren hemorragias después del parto mueran desangradas.

Prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH

También destaca en la lista de medicamentos de primera necesidad la administración prolongada de la combinación de los tres medicamentos antirretrovíricos (ARV) recomendados por la OMS para la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH.

Los resultados positivos del estudio llevado a cabo por la OMS, que se publicaron en The Lancet en enero de 2011, demostraron que administrar una combinación de los tres medicamentos antirretrovíricos a mujeres embarazadas con VIH durante el último trimestre del embarazo, el parto y los seis meses de lactancia, puede reducir el riesgo de infección por VIH de sus recién nacidos en más de un 40% si se compara con el uso de una sola dosis del medicamento antirretrovírico, que se interrumpía en el parto, tal y como recomendaba la OMS desde 2004.

Los niños y el VIH

Sin un tratamiento eficaz contra el VIH, aproximadamente un tercio de los niños con VIH habrá fallecido al cumplir el primer año de edad, y alrededor de la mitad a los dos años. La lista incluye recomendaciones sobre el sida para el área de pediatría. Las dosis adecuadas de la combinación correcta de antirretrovíricos son fundamentales para la reducción de la mortalidad infantil por enfermedades relacionadas con el sida. 

De acuerdo con la OMS, también urge la necesidad de realizar más investigaciones y aumentar el desarrollo de productos apropiados para la prevención y el tratamiento de la tuberculosis, en particular en niños con VIH.

A pesar de estas necesidades apremiantes, las encuestas llevadas a cabo en 14 países africanos revelaron que solo entre un 35% y un 50% de las farmacias cuentan con los medicamentos necesarios[iii]. También hay una falta de concienciación sobre el hecho de que los niños necesitan medicamentos diferentes a los de los adultos. Cuando se parten los medicamentos para adultos en trozos más pequeños para los niños, la dosis puede no ser la adecuada y el medicamento puede resultar difícil de tragar. 

La OMS recomienda que, siempre que sea posible, los medicamentos para niños deberán proporcionarse en dosis fáciles de medir y tomar. También deberán adoptarse las medidas que garanticen que los medicamentos son adecuados para el entorno previsto.

“Los medicamentos de composición líquida son más costosos que los comprimidos o los medicamentos en polvo, y son más difíciles de almacenar, embalar y transportar, debido a su volumen, peso y necesidad de refrigeración. La lista que hemos elaborado informa a los fabricantes acerca de qué deberían fabricar exactamente para satisfacer las necesidades de los países”, dijo el Dr. Hans V. Hogerzeil, director del Departamento de Medicamentos Esenciales y Políticas Farmacéuticas de la OMS.

La publicación de la lista de los 30 medicamentos para salvar a madres y niños se programó para que coincidiera con el encuentro del 18.º Comité de Expertos en Selección y Uso de Medicamentos Esenciales. El encuentro tuvo lugar en Ghana entre el 21 y el 25 de marzo de 2001. “Esta lista se ha elaborado para ayudar a los países a que establezcan un orden de prioridades, con el objetivo de que puedan disponer del material más necesario y se salve el mayor número de vidas”, afirmó la Dra. Elizabeth Mason, directora del Departamento de Salud Materna, del Recién Nacido, del Niño y del Adolescente de la OMS.

[i] Objetivos de Desarrollo del Milenio 4, 5 y 6: reducir la mortalidad infantil; mejorar la salud materna; responder al VIH/sida, la malaria y otras enfermedades.

[ii]Informe mundial de ONUSIDA 2010

[iii] Jane Robertson, Gilles Forte, Jean-Marie Trapsida y Suzanne Hill. What essential medicines for children are on the shelf? Boletín de la Organización Mundial de la Salud 2009;87:231-237. doi: 10.2471/BLT.08.053645