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En avril, des jeunes venus de plus de 70 pays se sont réunis à Bamako, au Mali, pour le Sommet mondial de la jeunesse sur le VIH, organisé par l'ONUSIDA et le gouvernement malien, à l'occasion duquel les jeunes ont lancé un appel à l'action à destination des leaders mondiaux, à la veille de la Réunion de haut niveau sur le sida qui s'est tenue en juin 2011.
Photo : KK

En cette Année internationale de la jeunesse, qui s'est déroulée d'août 2010 à août 2011, et alors que le monde célèbre la Journée internationale de la jeunesse le 12 août, les jeunes âgés de 15 à 24 ans représentent un cinquième de la population mondiale. Près de neuf jeunes sur dix vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Nombreux sont ceux qui doivent faire face à des difficultés liées, entre autres, à un accès limité aux soins, à l'éducation et aux opportunités économiques.

Malgré ces obstacles, les jeunes femmes et les jeunes hommes peuvent jouer un rôle significatif pour se sortir eux-mêmes de la pauvreté, ainsi que leurs familles et leurs communautés, et protéger leur santé. Des données récentes de l'ONUSIDA indiquent que la prévalence du VIH chez les jeunes a baissé de plus de 25 % dans 15 des 21 pays les plus touchés par le VIH. Même s'il s'agit là d'une avancée importante, l'accès universel à la prévention, au traitement, aux soins et à l'appui en matière de VIH pour les jeunes n'est pas encore acquis.

« Une étape importante a été franchie en juin 2011, avec l'adoption par les États membres de l'ONU de la Déclaration politique sur le VIH, et leur engagement de mettre l'énergie des jeunes au service de la sensibilisation globale au VIH », a déclaré Michel Sidibé, directeur exécutif de l'ONUSIDA. « Les jeunes choisissent d'attendre plus tard pour leur premier rapport sexuel, ils ont moins de partenaires et utilisent de plus en plus des préservatifs. En d'autres termes, ce sont les jeunes qui mènent la révolution de la prévention du VIH dans le monde ».

Pour marquer l'Année internationale de la jeunesse, l'ONUSIDA et ses partenaires ont présenté le rapport intitulé Assurer l'avenir aujourd'hui à la fin du mois de juillet. Ce rapport souligne que les jeunes représentent 41 % de toutes les nouvelles infections au VIH chez les adultes, avec 3 000 jeunes gens nouvellement infectés par le virus chaque jour, et que 4,9 millions de jeunes femmes et de jeunes hommes vivaient avec le VIH dans le monde en 2009. En outre, dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, seulement 24 % des jeunes femmes et 36 % des jeunes hommes ont une bonne connaissance du VIH. Dans de nombreux pays, l'usage du préservatif reste pourtant peu répandu, surtout chez les jeunes femmes.

Pour donner les moyens aux jeunes de se protéger contre le VIH, un appui supplémentaire est nécessaire pour amplifier le mouvement, mené par et pour les jeunes, ce qui exige des services de santé sexuelle et reproductive fondés sur les droits et sur des informations probantes, notamment une éducation à la sexualité. Les réseaux sociaux et les applications mobiles peuvent être utilisés pour concevoir des stratégies innovantes de changement des comportements et fournir de nouveaux moyens d'organisation des mouvements et d'accès à l'information et aux services.

L'ONUSIDA développe actuellement une stratégie sur les façons de travailler plus efficacement avec les leaders de la jeunesse afin de concrétiser l'objectif « zéro nouvelle infection au VIH - zéro discrimination - zéro décès dû au sida ».