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Panelistas en la sesión (de izquierda a derecha): Nina Ferencic de UNICEF; Paige Alexander de USAID; James Chau, embajador de buena voluntad de ONUSIDA; Mikhail Grishankov, miembro de la Duma Estatal de Rusia; Dr. Luiz Loures, director de la Oficina Ejecutiva de UNAIDS

Las mujeres, las niñas y el VIH fueron el foco del debate en el panel el último día del Foro Internacional sobre el ODM 6 en Europa Oriental y Asia Central. Moderada por James Chau, embajador de buena voluntad de ONUSIDA, la sesión incluyó a representantes del gobierno, la sociedad civil y las organizaciones de desarrollo internacionales.

En toda Europa Oriental y Asia Central, el número de mujeres seropositivas aumenta cada año. En Rusia, la prevalencia del VIH entre las mujeres jóvenes de 15 a 24 años de edad es dos veces más alta que entre los hombres de la misma edad, de acuerdo con las cifras del gobierno.

Alexandra Volgina, defensora de la red de mujeres rusas EVA, inauguró la sesión describiendo los desafíos clave de las mujeres y niñas afectadas por el VIH en la región. Dijo que el estigma y la discriminación continúan obstaculizando el acceso a los servicios para el VIH y la disponibilidad sostenida del tratamiento del VIH sigue siendo motivo de gran preocupación. Agregó que son insuficientes los programas de reducción de daños para mujeres usuarias de drogas inyectables.

A las palabras de la Sra. Volgina se unieron las de mujeres afectadas por el VIH de toda la región, presentes entre la audiencia. Svetlana, antigua usuaria de drogas y madre de dos niños, instó a la creación de programas que aborden las necesidades específicas de las mujeres, incluidos centros de tratamiento y atención especiales para mujeres con niños. Dijo: “El nacimiento de un hijo es un enorme incentivo para dejar las drogas en las mujeres adictas, pero cuando dichas mujeres acuden buscando ayuda, no tenemos nada que ofrecerles”.

Los miembros de las redes regionales resaltaron el problema de la violencia sufrida por las mujeres en sus propios hogares y comunidades. También hablaron sobre la presión que sufren muchas mujeres embarazadas que viven con el VIH para interrumpir sus embarazos. Muchos participantes indicaron que los marcos legales obstaculizan el acceso a la atención tan necesaria, incluidos los servicios que previenen nuevas infecciones por el VIH en los recién nacidos.

Las mujeres afectadas por el VIH lanzaron una campaña en el Foro sobre el ODM 6 con el eslogan: “¡La salud de los niños comienza con la madre! ¡Inviertan en las mujeres!”. Este tema tuvo su eco en los comentarios de Nina Ferencic, de UNICEF, que dirigió la atención al vínculo inseparable entre la madre y el hijo. “Si preguntan a los niños seropositivos qué quieren, les dirán que, más que ninguna otra cosa, desean que sus madres estén vivas y bien. Para que un niño esté sano y feliz, necesitamos primero cuidar a la madre”.

La panelista Paige Alexander, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), dijo que al poner un rostro humano al VIH, se impulsará el cambio en la región.  Dijo: “Necesitamos mostrar el rostro de las mujeres a través de todos los medios, por ejemplo, brindando apoyo a las redes de mujeres y al liderazgo femenino”.

Mikhail Grishankov, miembro del Parlamento de la Federación Rusa que ha estado trabajando en cuestiones relacionadas con el sida durante muchos años y defensor de larga data de las mujeres y las niñas, instó a una mayor cooperación entre todas las partes interesadas en abordar las necesidades de las mujeres en la respuesta al VIH. “Sin liderazgo político y una sociedad civil unida, no podremos avanzar en esta cuestión”, dijo el Sr. Grishankov, quien también oficia de vicepresidente de un grupo de trabajo interparlamentario sobre el sida y otras enfermedades.

Sveta Izambaeva, miembro de la red de mujeres rusas afectadas por el VIH

El Sr. Grishankov también subrayó la necesidad de una concientización pública más amplia del VIH en Rusia utilizando para ello diversos medios de comunicación. Se comprometió a organizar una reunión de seguimiento de alta visibilidad entre los parlamentarios, los grupos de mujeres y expertos en el VIH con el fin de revisar los desafíos inmediatos de las mujeres afectadas por el VIH para obtener los servicios apropiados.

“Necesitamos un cambio fundamental en la manera en que esta región responde al VIH”, dijo Luiz Loures, director de la oficina ejecutiva de UNAIDS. El Dr. Loures concluyó: “Si deseamos lograr un progreso en esta región, necesitamos contemplar la epidemia con ojos de mujer”.

El Foro Internacional sobre el ODM 6, organizado en Moscú del 10 al 12 de octubre por la Federación Rusa, tuvo como meta promover un debate estratégico sobre el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio 6 en Europa Oriental y Asia Central. ONUSIDA garantizará un seguimiento inmediato posterior al foro, haciendo participar a las organizaciones de mujeres y los socios.