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La investigación filogenética, es decir el análisis de los datos de secuenciación molecular para estudiar las relaciones de evolución entre grupos y organismos, debe ampliarse para acabar con la epidemia de sida, según los participantes en un simposio celebrado el 4 de junio en la Academia de Ciencias de Nueva York titulado HIV 2015: Using Phylogenetics to Enhance the HIV Response.

Durante su intervención en el simposio, el director ejecutivo de ONUSIDA, Luiz Loures, afirmó que se necesita un enfoque impulsado por los datos, centrado y basado en los derechos humanos para acelerar la respuesta al VIH en los próximos cinco años y acabar con la epidemia de sida para 2030. "La ciencia ha sido el principal componente del progreso que hemos realizado hasta el momento. El avance de la filogenética nos ayudará a concretar nuestro enfoque en los grupos más vulnerables, su ubicación geográfica y la progresión del virus del VIH", declaró el Sr. Loures.

La genética molecular y los datos biográficos proporcionarán información de gran calidad sobre la diversidad de las cepas del VIH entre las personas que viven con el VIH y su evolución, así como sobre la dinámica de la transmisión del VIH. "Un estudio del reloj molecular nos permite identificar importantes características de las personas que transmiten el VIH y saber cómo reducir su alta incidencia entre los grupos vulnerables, por ejemplo, las mujeres jóvenes en África", afirmó Tulio De Oliveira del Africa Centre y la Universidad de KwaZulu-Natal en Durban (Sudáfrica). "Los recientes avances en los métodos filogenéticos y la evolución molecular muestran que los datos que combinan información genética, espacial, inmunológica y social pueden transformar nuestros conocimientos sobre la dinámica de la epidemia".

En los últimos años, los científicos han realizado investigaciones detalladas sobre la eficacia de los antirretrovíricos disponibles y las implicaciones de la farmacorresistencia a la hora de adaptar los programas de tratamiento para poblaciones específicas. Un estudio filogenético sobre la transmisión del VIH y la farmacorresistencia en 27 áreas que representan el 72 % de nuevos diagnósticos en los Estados Unidos de América, entre otros muchos datos, mostró que el 18,9 % de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que viven con el VIH transmitieron mutaciones con farmacorresistencia entre 2010 y 2012. El estudio también mostró unas mayores tasas de transmisión entre los hombres afroamericanos que tenían relaciones sexuales con hombres y jóvenes que tenían relaciones sexuales con hombres. "Esta es una gran oportunidad para incorporar la filogenética y la epidemiología molecular a los programas de prevención y tratamiento del VIH a fin de mejorar la sostenibilidad", dijo Alexa Oster, directora de Vigilancia molecular del VIH en la división de prevención del VIH/sida de los Centros para el Control y la Prevención de la enfermedad.

Sin embargo, los participantes acordaron que deberán abordarse las principales dificultades en torno a la genética y la investigación del VIH entre las poblaciones clave, incluidos los asuntos en materia de ética y derechos humanos, para disfrutar plenamente del potencial de la filogenética.

Los simposios anuales convocados por la Academia de Ciencias de Nueva York y ONUSIDA reúnen a científicos, activistas, defensores de los derechos humanos y responsables de políticas para debatir sobre los nuevos avances en ciencia a fin de acelerar la respuesta al VIH.