ONUSIDA y la Elizabeth Glaser AIDS Foundation organizaron una reunión de alto nivel dirigida a los miembros del Congreso en el Senado de los Estados Unidos para dar un mayor impulso a un ambicioso marco de respuesta superacelerada: Start Free, Stay Free, AIDS Free. La iniciativa, presentada por ONUSIDA, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y sus socios en junio de 2016, describe un conjunto de objetivos con plazos concretos que se deben alcanzar para poner fin a las nuevas infecciones por el VIH entre los niños, prevenir las nuevas infecciones por el VIH entre las adolescentes y las jóvenes y garantizar el acceso al tratamiento antirretrovírico.

La iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free aprovecha los progresos hechos en el marco del Plan mundial hacia la eliminación de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños para 2015 y mantener a sus madres con vida (Plan mundial). El Plan mundial realizó una importante contribución para lograr una reducción del 60 % en las nuevas infecciones por el VIH entre los niños desde 2009 en los 21 países del África subsahariana más afectados por la epidemia. Los ponentes destacaron la necesidad de mantener el impulso, advirtiendo de que la complacencia podría revertir los importantes logros que se habían conseguido.

Michel Sidibé, el director ejecutivo de ONUSIDA, llamó la atención sobre la necesidad de aumentar el acceso al tratamiento para los niños. Dijo que a pesar de la ampliación del tratamiento para los niños, que se ha duplicado en los últimos cinco años y que se ha traducido en una reducción del 44 % en las muertes relacionadas con el sida entre los niños, uno de cada dos niños que viven con el VIH sigue tener acceso a él. Sin el acceso inmediato al tratamiento, en torno al 50 % de los niños infectados al nacer morirá a los 2 años.

Los senadores Edward Markey y Benjamin Cardin, coorganizadores honorarios de la reunión, y el congresista James Himes hicieron referencia al compromiso del pueblo estadounidenses a través del PEPFAR y a los importantes resultados obtenidos gracias a las sólidas alianzas con los países más afectados por la epidemia. Monica Geingos, primera dama de Namibia, expresó su agradecimiento por el apoyo de PEPFAR y ONUSIDA en Namibia y enfatizó la necesidad de un compromiso continuado para solucionar los problemas relacionados con la prevención del VIH, la desigualdad y las normas de género dañinas. Namibia es un líder en la respuesta al VIH y uno de los seis países, junto con Botswana, Mozambique, Sudáfrica, Swazilandia y Uganda, que ha logrado que el 90 % o más de las mujeres embarazadas que viven con el VIH reciba los antirretrovíricos que salvan vidas.

Deborah Birx, Coordinadora Mundial de los Estados Unidos para el Sida y Representante Especial para la Diplomacia Sanitaria Mundial  presentó los datos que ilustran los espectaculares logros recientes en la detención de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños, y describió la dinámica en evolución de la epidemia, que exige nuevos enfoques para que la siguiente fase de la respuesta tenga éxito y resuelva las necesidades de la mayor generación de jóvenes que ha habido nunca en el mundo.

El director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos, Anthony Fauci, presentó una descripción  de la base científica que subyace tras Start Free, Stay Free, AIDS Free, mostrando que el mundo tiene las herramientas necesarias para alcanzar los objetivos. Otras innovaciones en el ámbito científico del tratamiento y la prevención albergan la promesa de acelerar la respuesta al facilitar el acceso y el uso a productos básicos y servicios y haciéndolos, en general, más eficaces.

En su intervención como miembro de la junta de la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, el antiguo senador Christopher Dodd reflexionó sobre el compromiso político bipartito que hay tras el PEPFAR y la valentía demostrada por varios funcionarios elegidos en un momento en el que el sida se consideraba un tema difícil y controvertido. Enfatizó que este compromiso debe reforzarse constantemente hasta lograr el objetivo de una generación sin sida.