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“La pregunta más importante que le hago siempre a mis clientes es si están dispuestos a cambiar”. Charles describe su papel en el centro de salud del Consejo Tribal de Saskatoon como el de alguien que está “ahí para ayudar". "Contamos con los recursos que pueden ayudar y que ayudarán, siempre y cuando las personas quieran o lo necesiten. Sé cómo indicarles a dónde ir para que consigan alojamiento, comida y refugio. Si quieren desintoxicarse, yo sé a dónde tienen que ir; estoy muy familiarizado tanto con los centros como con el ciclo de tratamiento".

Charles es terapeuta de abuso de sustancias en el centro; de hecho, él mismo fue adicto.

Después de casi 16 años como alcohólico, y tras seis años consumiendo drogas, Charles entiende el problema a la perfección. Charles es particularmente consciente de los desafíos que afrontan los clientes que son padres solteros. Como padre soltero de tres niños, lo que le impulsó a pedir ayuda en última instancia fue la relación cada vez más deteriorada que mantenía con ellos. "Realmente no me daba cuenta de que tenía un problema porque se había normalizado. El alcohol era algo normal; las drogas eran algo normal; todo se había normalizado. Comencé a ir a tratamiento en 2007, pero sabía que iba a ser duro salir de ahí".

Saskatoon es la ciudad más grande de la provincia canadiense de Saskatchewan, una región donde los indígenas más jóvenes tienen más probabilidades de acabar en la cárcel que de graduarse en el instituto. Además, la tasa de suicidio entre los indígenas es de cinco a siete veces mayor que la del resto de la población. Hay índices elevados de adicción a las drogas y al alcohol, y también existen trastornos mentales complejos.

El VIH y la tuberculosis (TB) también son algunas de las mayores preocupaciones en materia de salud en muchas comunidades indígenas. Entre los miembros de las Primeras Naciones en Saskatchewan, el índice de tuberculosis es 31 veces superior a la media nacional, y el de VIH, 11 veces superior que la tasa nacional. Alrededor del 50 % de las infecciones por el VIH se contagian mediante el consumo de drogas inyectables.

Además, también existe demasiado estigma y discriminación en el sistema general de atención sanitaria, razón por la cual el centro de salud del Consejo Tribal Saskatoon es un importante punto de acceso a dicha atención sanitaria, ya que hace que los clientes se sientan seguros.

En la clínica, Charles atiende entre a seis y 18 personas al día. Sus clientes proceden de toda la región de Saskatoon, de diferentes entornos y etnias, y con edades que oscilan entre los 18 y los 60 años.

"Todos y cada uno de ellos tienen problemas con el alcohol y las drogas. Proceden de zonas empobrecidas, de la calle. Pueden ser indigentes y provenir de ambientes muy duros. Sus historias son únicas y en ocasiones demoledoras para nuestros corazones por todo a lo que se han visto expuestos. Sin embargo, todos ellos tienen una cosa en común: están aquí porque confían en nosotros".

El centro está abierto 365 días al año y ofrece servicios de salud y apoyo. En él, se oferta un programa de agujas y jeringuillas que proporciona a las personas equipos de inyección limpios. Así se aseguran de que las personas que se inyectan drogas no comparten ni agujas ni jeringuillas. La clínica también ofrece un espacio seguro para que los clientes tiren las agujas y jeringuillas usadas. El centro prepara más de 1,5 millones de agujas limpias al año y tiene una cartera de 2.600 clientes que no para de crecer día a día.

El Consejo Tribal de Saskatoon se está ocupando del uso periódico de drogas y de la crisis de salud mental que se está dando en los pueblos indígenas. El objetivo principal del centro es que sea una clínica de acogida integral y multidisciplinar en el núcleo de los vecindarios de ingresos bajos de Saskatoon. Así, se desea proporcionar una amplia gama de servicios dirigida en su mayoría a personas de ascendencia aborigen para tratar el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, así como la hepatitis C.

El centro del Consejo Tribal de Saskatoon es mucho más que un lugar donde poder conseguir agujas limpias. Es un punto de encuentro, un importante centro para obtener recursos y conexiones, un espacio seguro y una zona libre de de discriminación para pedir ayuda y consejo. Se trata de un lugar donde los clientes saben que van a ser recibidos con una amable sonrisa, una bebida caliente y algo para comer. Twila, miembro del personal, lo resume así: "La gente nos necesita; y nosotros estamos marcando la diferencia".

La 61ª sesión de la Comisión sobre Narcóticos (CND, por su sigla en inglés) se celebrará en Viena (Austria) del 12 al 16 de marzo de 2018. La CND es un órgano de las Naciones Unidas cuya responsabilidad primordial es fiscalizar las drogas. La CND, conforme a sus mandatos, supervisa la situación mundial de la droga, desarrolla estrategias de control internacional de la droga y recomienda medidas para abordar este problema.

ONUSIDA insta a todos los países a adoptar un enfoque centrado en las personas, en la salud pública y en los derechos humanos. También les anima a buscar alternativas a la criminalización y el encarcelamiento de personas que consumen drogas. Las pruebas demuestran que los enfoques centrados en la paliación de daños, tales como el programa de intercambio de agujas y jeringuillas de Saskatoon, reducen los daños sociales, económicos y sanitarios que produce el consumo de drogas en los individuos, comunidades y sociedades. No provocan ningún aumento en el consumo de drogas. ONUSIDA insta a todos los países a garantizar que los usuarios de drogas inyectables tengan acceso a los servicios de paliación de daños, incluyendo tanto programas de intercambio de agujas y jeringuillas, como terapias de sustitución de opiáceos.