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La cobertura de tratamiento entre los niños que viven con el VIH está por detrás de la de los adultos en la mayoría de los países de África subsahariana, donde hay graves epidemias de VIH.  En 2019, en todos los países la cobertura de tratamiento entre los niños que viven con el VIH fue solo del 53 % [36-64 %], lo que representa un fracaso global a la hora de proporcionar medidas de soporte vital a 840 000 de los 1,8 millones [1,3 millones-2,2 millones] de niños que viven con el VIH.

Cobertura de la terapia antirretroviral entre niños y adultos, países del África subsahariana foco de la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free (2019)

A medida que las infecciones por transmisión vertical disminuyen, la proporción de niños entre 5 y 14 años que viven con el VIH ha aumentado. Se calcula que de los 840 000 niños que viven con el VIH que en 2019 no recibieron tratamiento, 560 000 de ellos tenían entre 5 y 14 años.  Hay que incrementar los esfuerzos para localizar y tratar a estos niños que aún no disponen de un diagnóstico de VIH.  Una de las medidas es garantizar que se llega a los niños que han perdido a uno o a ambos progenitores por una enfermedad relacionada con el sida integrando servicios de pruebas del VIH en los programas de apoyo a los huérfanos y otros niños en situación de vulnerabilidad.

Además, algunos estudios indican que una gran parte de las personas sometidas a tratamiento contra el VIH tienen familiares, entre ellos niños, cuyo estado serológico es desconocido.  La realización de pruebas a los posibles casos índice de la familia, basadas en los derechos y sensibles a las cuestiones de género, puede ser una estrategia eficaz para identificar a los niños más mayores que viven con el VIH.  Las pruebas realizadas a los posibles casos índice favorecen, a su vez, una atención sanitaria oportuna, con una tasa de iniciación de un 42-96 %, como indican varios estudios. Estos enfoques familiares también permiten que los padres y sus hijos accedan a la atención médica conjuntamente, lo que puede mejorar el mantenimiento.