El impacto económico de la pandemia de COVID-19 ha sido enorme para personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI). Un estudio de 2020 en el cual participaron sobre 20 000 personas LGBTI de 138 países mostró que la mayor parte había perdido sus trabajos a causa de la pandemia. Además, los miembros de la comunidad experimentaron un aumento en la discriminación, los crímenes de odio y detenciones. En algunos países, la criminalización, junto con el estigma y la discriminación de las personas LGBTI, ha dificultado su habilidad de buscar el apoyo económico y sanitario esenciales.

Varios de los 23 beneficiarios del Fondo de Solidaridad de ONUSIDA en Brasil, Ghana, la India, Madagascar y Uganda están apoyando a organizaciones LGBTI en la creación de capacidades económicas y el impulso del impacto social en sus respectivas comunidades a través de diversos proyectos de emprendimiento social.

Uganda alberga cerca de 1.5 millones de refugiados. La relaciones sexuales entre las personas del mismo sexo están prohibidas en el país, y ser un refugiado trae consigo una cantidad de otros retos, como la exclusión social. Sumándose a esto, la pandemia de COVID-19 ha destruido los medios de vida de muchos de los refugiados que son miembros de los grupos de población clave. Por medio de un Fondo de Solidaridad, Simma Africa Creative Arts Foundation estableció el Rainbow Drip Craft Shop Project. Este proyecto comercializa productos creativos y culturales, como joyería fina de cuentas y latón, zapatos artesanales de cuero y ropa de fusión de Ankara hechos por personas LGBTI, chicas adolescentes y mujeres jóvenes de campamentos de refugiados y comunidades de acogida. “La tienda se ha convertido en un espacio seguro y una salida creativa para que la comunidad canalice sus competencias y talentos hacia la creación de medios de vida autosuficientes”, comentó Natasha Simma de Simma Africa.

Vijana Na Children’s Foundation (VINACEF Uganda), que también trabaja con las comunidades LGBTI y de trabajadores del sexo de Uganda, ha establecido un salón de belleza comunitario que ofrece varios servicios de tratamientos de belleza. Sobre 80 miembros de la comunidad han sido conectados con los servicios sociales y han recibido formación en materia de empresa social y gestión financiera. “Las iniciativas de emprendimiento social han mejorado la participación comunitaria y han reforzado la capacidad de las comunidades LGBTI y de trabajadores del sexo a la vez que les ha permitido adquirir y poner en práctica nuevas habilidades para obtener unos ingresos sostenibles”, afirma Benard Ssembatya, el director ejecutivo de VINACEF Uganda. Inspirados por esta iniciativa, VINACEF Uganda está creando una red de salones de belleza para mejorar el acceso a la información del VIH, los derechos reproductivos y sexuales, la tuberculosis, el cáncer y las enfermedades no transmisibles para los miembros de la comunidad.

En Brasil, la Associação Social Anglicana de Solidariedade do Cerrado (Casa A+) puso en marcha el Proyecto Empodera Mais, aprovechando el talento de los miembros de las comunidades LGBTI y de los trabajadores sexuales en el tratamiento de belleza. “Motivamos a los miembros con entornos de vulnerabilidad a participar en la iniciativa de emprendimiento social a través de la entrega del kit Empodera Mais, que cuenta con equipos y suministros básicos para el ingreso a la profesión de peluquería y tratamientos de belleza”, expresó el obispo anglicano Maurício Andrade, fundador de Casa A+. Las competencias técnicas proporcionadas alentaron a los miembros a crear negocios en el tratamiento de belleza para sobrevivir las dificultades causadas por la pandemia de COVID-19. Asociaciones técnicas profesionales, un estudio de belleza e instituciones como el Departamento Municipal de Desarrollo Humano de Palmas proporcionaron a los participantes con experiencia dentro del campo antes de lanzar sus propios negocios. Además, generaron una red profesional para intercambiar experiencias y conseguir nuevos negocios.

En Ghana, Hope Alliance Foundation y OHF Initiative pusieron en marcha el Programa de Empoderamiento Económico Comunitario para establecer empresas sociales lideradas por personas que viven con el VIH y personas LGBTI, con el fin de apoyarlos económicamente para que puedan afrontar los complejos retos políticos y relacionados con la COVID-19. La iniciativa facilitó formación profesional para la producción de alimentos y productos de higiene a 30 jóvenes, apoyó la creación de empresas sociales de diseño de modas y el reacondicionamiento y la renovación de 10 pequeñas empresas seleccionadas afectadas por la COVID-19.

En la India, la plataforma artística en línea Nachbaja.com se creó para superar los desafíos de la discriminación, la remuneración injusta y la seguridad de los artistas de la comunidad LGBTI. Por otro lado, Gaurav Trust abrió sus puertas para que los miembros formaran parte del salón de belleza liderado por la comunidad, La Beauté and Style, y movilizó fondos adicionales para la sostenibilidad y la escalabilidad.

Las historias de crecimiento continúan con Let’s Walk Uganda, cuyo proyecto llamado Jump Start se estableció para acoger a pequeñas empresas de moda, diseño y producción de jabón líquido dirigidas por hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Los miembros de la comunidad han demostrado ingenio para crecer, ampliar y diversificar sus negocios reinvirtiendo con éxito los ingresos del primer lote de productos en nuevos proyectos empresariales. Esto llevó al desarrollo y lanzamiento de la aplicación de marketing social Stall App, apoyada por ONUSIDA, que podría ayudar a impulsar la venta de productos desarrollados por varias empresas lideradas por grupos de población clave, así como a otros beneficiarios del Fondo de Solidaridad.

“Debemos reconocer que mientras el resto del mundo se recupera del impacto económico de la pandemia de COVID-19, sus efectos se prolongarán en las comunidades marginales. Por esto, es de suma importancia continuar con el apoyo a las empresas sociales innovadoras lideradas por la comunidad, diseñadas para el respaldo de los medios de vida y superar los desafíos especiales", recalcó Pradeep Kakkattil, director de innovación de ONUSIDA.

Restablecer la autosuficiencia y la dignidad de las comunidades LGBTI debe basarse en iniciativas lideradas por ellos mismos, centradas en abordar las desigualdades. El denominador común que conecta estas diversas empresas es el ingenio de las personas LGBTI frente a las dificultades. Los beneficiarios demostraron el potencial del empoderamiento a través del arte, la creatividad y las competencias profesionales apoyadas por la financiación inicial del Fondo de Solidaridad.  Es crucial reconocer y abrazar la diversidad en la orientación sexual y la identidad de género en todos los ámbitos para visibilizar a la comunidad, protegerlos del estigma, la discriminación y la violencia e incluirlos en la respuesta a las pandemias.