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Crédit : UNAIDS/P. Virot

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a publié pour la première fois une liste des 30 médicaments prioritaires pour la santé des mères et des enfants. Cette liste comprend des médicaments pour les enfants séropositifs ainsi qu’une combinaison de trois médicaments pour la prévention de la transmission mère-enfant du VIH.

Compilée par des experts spécialisés dans les médicaments et la santé des mères et des enfants, cette liste se fonde sur la liste modèle des médicaments essentiels de l’OMS et les dernières directives de traitement de l’OMS. Elle constitue une manière concrète d’aller de l’avant et d’atteindre nos objectifs en matière de santé mondiale[i].

À travers le monde, la situation sanitaire de nombreuses femmes et de nombreux enfants demeure précaire. Malgré une diminution depuis 2004, on estime qu’en 2009 près de 260 000 enfants âgés de moins de 15 ans sont morts en raison de maladies liées au sida[ii]. Chaque jour, quelque 1000 femmes perdent la vie en raison de complications au cours de la grossesse ou de l’accouchement. La plupart de ces décès pourraient être évités si les bons médicaments dans des formulations adaptées étaient prescrits et utilisés correctement.

Nombre de ces médicaments peuvent être administrés rapidement et facilement. Par exemple, une simple injection d’ocytocine peut permettre d’éviter qu’une femme ne meure d’une hémorragie après l’accouchement.

Prévention de la transmission mère-enfant du VIH

Le schéma thérapeutique recommandé par l’OMS, qui consiste à utiliser une combinaison de trois antirétroviraux (ARV) pendant une période prolongée dans le but de prévenir la transmission mère-enfant du VIH, est également mis en exergue dans la liste de médicaments prioritaires.

Les résultats positifs d’une étude menée par l’OMS qui ont été publiés dans The Lancet en janvier 2011 ont montré que, pour les futures mères séropositives à qui l’on a donné une combinaison de trois antirétroviraux au cours du troisième trimestre de grossesse et jusqu’à l’accouchement et qui ont allaité pendant une période de six mois, le risque de transmettre le VIH à leur bébé était réduit de 40 % par rapport aux femmes ayant reçu un traitement à base d’un seul antirétroviral, interrompu après l’accouchement, tel que le recommandait l’OMS depuis 2004.

Enfants et VIH

Sans traitement anti-VIH efficace, on estime qu’un tiers des nourrissons séropositifs décèderont avant l’âge d’un an et que la moitié décèderaient avant l’âge de deux ans. Cette liste comprend des recommandations dans le domaine du sida pédiatrique. Des doses appropriées de bonnes combinaisons d’antirétroviraux sont primordiales pour réduire le taux de mortalité infantile due à des maladies liées au sida.

Selon l’OMS, un besoin urgent de poursuivre la recherche et le développement relatifs aux produits de prévention et au traitement de la tuberculose, en particulier chez les enfants séropositifs, se fait également ressentir.

En dépit de ces besoins immédiats, des études menées dans 14 pays africains ont démontré que seules 35 à 50 % des pharmacies[iii] proposent des médicaments pour les enfants. Un manque de prise de conscience relative au fait que les enfants ont des besoins en médicaments différents de ceux des adultes est aussi constaté. Lorsque les médicaments pour adultes sont divisés en plus petites portions pour être administrées aux enfants, il se peut que la dose ne soit pas appropriée et que les médicaments soient difficiles à avaler.

L’OMS recommande que les médicaments pour enfants soient, autant que faire se peut, disponibles dans des doses faciles à mesurer et à administrer. Il est également nécessaire que des étapes soient mises en place pour s’assurer que les médicaments sont adéquats pour l’environnement visé.

« Les médicaments sous forme liquide sont plus coûteux que les comprimés ou les poudres et sont également plus difficiles à conserver, à emballer et à transporter en raison de leur volume, leur poids et leur besoin d’être réfrigérés. La liste que nous avons mise au point informe les fabricants de ce qu’ils doivent produire exactement pour répondre aux besoins des pays », a déclaré le Dr Hans V. Hogerzeil, Directeur du département des médicaments essentiels et des politiques pharmaceutiques de l’OMS.

La liste des 30 médicaments prioritaires pour sauver les mères et les enfants a été publiée pour coïncider avec la réunion du 18^ème Comité d’experts sur la Sélection et l’utilisation des médicaments essentiels. La réunion a eu lieu au Ghana du 21 au 25 mars 2011. « Cette liste a pour but d’aider les pays à se fixer des priorités pour qu’ils puissent se concentrer sur la mise à disposition des choses les plus importantes et sauver le plus grand nombre de vies », a déclaré le Dr Elizabeth Mazon, Directrice du département de la santé de la mère, du nouveau-né, de l’enfant et de l’adolescent de l’OMS.

[i] Objectifs du Millénaire pour le Développement 4, 5 & 6 : Réduire la mortalité infantile ; Améliorer la santé maternelle ; Combattre le VIH/sida, le paludisme et d’autres maladies.

[ii] Rapport mondial de l’ONUSIDA de 2010

[iii] Jane Robertson, Gilles Forte, Jean-Marie Trapsida & Suzanne Hill. Quels sont les médicaments essentiels pour les enfants disponibles en libre-service ? Bulletin de l’Organisation mondiale de la Santé 2009;87:231-237. doi : 10.2471/BLT.08.053645