Los jóvenes de África oriental y meridional, al igual que sus homólogos de todo el mundo, reciben a menudo información contradictoria e inexacta sobre las relaciones sexuales. Esto puede conllevar decisiones mal informadas sobre cómo, cuándo o con quién tener relaciones sexuales y sobre cómo protegerse del VIH.

Con el apoyo de ONUSIDA, UNESCO y el Servicio de Divulgación de Información sobre el VIH y el Sida de África Meridional, se ha iniciado una serie de importantes programas de radio y de televisión para corregir esta deficiencia. Se ha diseñado para ofrecer educación sexual exhaustiva a los jóvenes y para proporcionarles un foro con el fin de discutir temas relacionados con las relaciones sexuales y la sexualidad en una región donde la prevalencia del VIH es alta. En África, la enfermedad relacionada con el sida sigue siendo la principal causa de muerte entre adolescentes y las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables a las nuevas infecciones por el VIH.

Según Charity Banda, coordinador de actividades en materia de VIH y sida en el Ministerio de Educación de Zambia,se trata de un paso muy importante. «Cuando se enfrentan a la pubertad sin estar preparados, los jóvenes están confundidos y no se encuentran respaldados. Esto les hace vulnerables a conductas de alto riesgo que aumentan sus probabilidades de contraer el VIH. Esta es la razón por la cual esta nueva iniciativa es tan oportuna».

La serie se inició primero en Zambia el 21 de febrero de 2015 y se retransmitirá en otros cinco países a finales de este año: Malawi, Mozambique, Namibia, Sudán del Sur y la República Unida de Tanzanía. La serie zambiana se compone de 26 episodios televisivos, 13 programas radiofónicos y, además, incluye 15 minutos de programa de tertulia en directo llamado The Sexuality Talk Challenge (El reto de hablar sobre la sexualidad).

Se está difundiendo a través de la red televisiva y radiofónica más grande del país, la Zambia National Broadcasting Corporation (Corporación de Radiodifusión Nacional de Zambia), que llega a más de 4 millones de personas al día solo a través de la televisión. Los programas se están traduciendo a varios idiomas locales.

Entre los invitados al programa se incluye a jóvenes, a organizaciones lideradas por jóvenes, profesores, funcionarios del gobierno, responsables políticos y representantes de la sociedad civil. Los temas debatidos trataron sobre el amor, las relaciones sexuales y las relaciones saludables, sobre la autoestima, el entendimiento de uno mismo, sus derechos como adolescente, la presión social y ciertos conceptos erróneos. Además, se ha dedicado un episodio a mejorar la comunicación entre los jóvenes y los adultos importantes en sus vidas.

«Las pruebas han demostrado que los adolescentes que han tratado estos temas con sus padres o tutores son más proclives a tomar decisiones más seguras y adecuadas sobre las relaciones sexuales y su sexualidad», declaró Patricia Machawira, asesora regional de la UNESCO sobre el VIH para África oriental y meridional. «Esto incluye esperar más tiempo para comenzar a tener relaciones sexuales, tener menos parejas sexuales, el uso de anticonceptivos y tener la seguridad de decir “no” antes de hacer cualquier cosa con la que no se sientan cómodos», añadió.

Las discusiones libres y abiertas de la serie ya han comenzado a suscitar debate. Los colaboradores esperan que para cuando finalice la emisión del programa en Zambia a finales de junio dichas discusiones habrán contribuido a romper las barreras de la comunicación, con acceso a información precisa que proporcione los instrumentos necesarios para que los jóvenes puedan optar conscientemente por un futuro mejor y más sano.

Como resume Medhin Tsehaiu, director nacional de ONUSIDA en Zambia: «La información es poder y los jóvenes necesitan estar equipados con la información y la destreza adecuada para tomar decisiones correctas».

El refuerzo y la expansión de los enfoques de base comunitaria en la prestación del tratamiento contra el VIH son vitales para obtener un éxito a largo plazo de la respuesta al sida, según un informe presentado por Médecins sans Frontières (Médicos sin Fronteras, MSF) y ONUSIDA el 20 de abril.

En este informe se destacan los enfoques innovadores de MSF hacia el desafío tan crítico que representa el aumento del tratamiento, con el fin de asegurar que las personas que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento antirretrovírico por algún medio que se ajuste a sus vidas diarias.

La presentación de dicho informe, que tuvo lugar en Londres con motivo de la Reunión de la Junta de la Alianza para la Salud de la Madre, del Recién Nacido y del Niño, y del Colectivo para la Estrategia y la Coordinación de la iniciativa propuesta por Todas las Mujeres, Todos los Niños, fue una oportunidad extraordinaria para mostrar que realmente funciona la implicación significativa de la comunidad en la prestación del tratamiento antirretrovírico, el cumplimiento y las iniciativas de retención. Se enfatizó que el aumento de la financiación y la aplicación de la prestación de servicios de base comunitaria serán esenciales para acabar con la epidemia del sida hacia el 2030.

Durante la presentación, Amina Mohammed, Asesora Especial de la Secretaría General de la Agenda de Desarrollo post-2015, manifestó: «Estoy contenta de que tengamos una oportunidad para recordar la importancia de asegurar que los servicios y los productos básicos lleguen a las personas y comunidades que más lo necesitan».

Según Tom Decroo, Coordinador de la Investigación Operacional de MSF, «Este documento presenta las experiencias de cómo la prestación del tratamiento antirretrovírico de base comunitaria puede mejorar tanto el nivel del acceso al tratamiento contra el VIH como la calidad de los resultados sanitarios para las personas que viven con el VIH. No son soluciones válidas para todos los casos pero ilustran que la prestación del tratamiento antirretrovírico de base comunitaria es eficiente, efectiva y responde a las necesidades específicas de las personas».

Pese al progreso realizado (había 13,6 millones de personas bajo tratamiento desde junio de 2014) aún queda mucho camino por recorrer. Tan solo un 38% de los adultos que viven con el VIH y una cuarta parte de todos los niños que viven con el VIH tienen acceso a medicamentos que salvan vidas.

Luiz Loures, Director Ejecutivo Adjunto de ONUSIDA, señaló que el movimiento para enfatizar la implicación de la comunidad podría ayudar a identificar de mejor forma a las personas que necesitan tratamiento, especialmente entre las poblaciones más marginadas y de difícil acceso. Destacó que la prestación del tratamiento antirretrovírico de base comunitaria no es solo favorable para las personas en particular, sus familias y sus comunidades, sino que además ha resultado ser más rentable, debido a la mejor captación, observancia y al coste más bajo de la prestación de servicios.

El señor Loures también reconoció que será necesario reforzar en mayor medida el papel esencial que la sociedad civil y las comunidades han desempeñado tradicionalmente en la respuesta al sida.

«ONUSIDA ha impulsado el llamamiento a los países para que encuentren un método rápido para la erradicación de la epidemia de sida hacia el 2030. Si este es nuestro objetivo, creemos que hacia el 2020 se necesitará aumentar el porcentaje de los servicios de base comunitaria de un 5% a un 30%. Estoy orgulloso de compartir hoy con ustedes las innovaciones tan eficientes y efectivas de MSF. ONUSIDA continuará apoyando a las otras muchas organizaciones que trabajan para reforzar la prestación de servicios de base comunitaria con el fin de asegurar que todas las personas que lo necesitan tengan acceso al tratamiento contra el VIH».

La publicación presenta un número de modelos concretos sobre sistemas de la prestación del tratamiento antirretrovírico de base comunitaria relevantes y apropiados que se han adaptado a los contextos particulares. Estas estrategias se han estudiado en ocho países: República Democrática del Congo, Guinea, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Sudáfrica y Zimbabwe. Se han centrado en gran parte en los pacientes que habían estado tomando medicación para el VIH de forma exitosa durante un tiempo, que no sufren ninguna enfermedad de manera simultánea y cuyos sistemas inmunitarios muestran signos sanitarios de mejora.

Los ejemplos de los programas del tratamiento antirretrovírico de base comunitaria incluyen: asociaciones de observancia, en las que un par de asesores dispensan medicamentos y revisiones médicas básicas completas; puntos de distribución gratuitos del tratamiento antirretrovírico en las comunidades y cercanos a las casa de los pacientes; grupos formados por la propia comunidad para el tratamiento antirretrovírico, en la que los miembros se turnan para reunir medicamentos de la clínica y distribuirlos a las personas que viven en poblaciones cercanas; y un puesto de espaciamiento y recambios por la vía rápida en el que las consultas clínicas son menos frecuentes y los medicamentos se obtienen para un periodo más prolongado.

Cuando se adaptan a una gran variedad de situaciones, la mayoría de estas estrategias, en ocasiones poco convencionales, han demostrado que reducen el lastre para los pacientes y los sistemas sanitarios. Como resultado hay más personas bajo medicación, se han reducido los costes de los proveedores de servicios, y se ha ayudado a aquellas personas habilitadas que viven con el VIH a vivir de forma más saludable y productiva.

En vísperas del Día Internacional de la Mujer, Jan Beagle, Directora Ejecutiva Adjunta de ONUSIDA, se reunió en Auckland (Nueva Zelanda) con un grupo de mujeres que viven con el VIH para escuchar sus experiencias. Se trataba de una de las reuniones periódicas de Positive Women, una organización de apoyo a las mujeres que viven con el VIH y sus familias. El grupo se encarga de concienciar a la comunidad sobre el VIH mediante programas educativos que ayuden a reducir el estigma.

Jane Bruning, Coordinadora Nacional de Positive Women Inc., declaró: "Vivir con el VIH puede aislar mucho, pues muchas mujeres no quieren hablar con nadie de su estado. Por tanto, es muy importante disponer de un espacio seguro donde las mujeres puedan reunirse y hablar abiertamente sin miedo a ser juzgadas".

Beagle, originaria de Auckland, dijo que la habían conmovido las historias de estas mujeres. "He hablado con mujeres que viven con el VIH de muchos países, pero es especial escuchar a mujeres que viven con el VIH de mi propio país. Me conmueven sus historias y estoy comprometida a trabajar con ellas para afrontar el estigma y la discriminación que forman parte de sus vidas cotidianas".

Las mujeres le hablaron a Beagle de su temor a revelar en público su estado. A menudo tenían motivos diferentes. Algunas estaban preocupadas por perder su empleo, mientras que otras temían que sus hijos fuesen excluidos por tener a su madre viviendo con el VIH.

Judith Mukakayange, que ya no oculta su estado, contó que había llegado a Nueva Zelanda como refugiada hace 15 años, huyendo de la guerra civil de Rwanda. Cuando llegó, estaba muy ilusionada por empezar una nueva vida. Sin embargo, ese sueño enseguida se esfumó cuando, como parte del proceso de solicitud para emigrar, se sometió a una prueba de VIH y descubrió que era seropositiva. "Cuando descubres que tienes VIH te sientes tan aislado que es importante conectar con otras personas que te entiendan", dijo Mukakayange.

"Esta historia no se la puedo contar a nadie. Ni siquiera lo saben mis amigos más cercanos. Simplemente, no puedo decir que tengo sida. Es una situación delicada, muy delicada. Me gusta venir aquí, a Positive Women. No puedo imaginarme la vida sin Positive Women", comentó otra mujer en la reunión.

Desde los inicios de la epidemia de sida, Nueva Zelanda ha asumido el liderazgo en la respuesta. Este país ha llevado a cabo programas fundamentados en pruebas para asegurar que los grupos de población clave con mayor riesgo de contraer el VIH reciban atención prioritaria. En 1987, Nueva Zelanda fue uno de los primeros países en introducir programas de intercambio de agujas para las personas que consumen drogas. También fue uno de los pioneros a escala regional en despenalizar el trabajo sexual y el sexo entre hombres.

Estas iniciativas han ayudado considerablemente a poner freno a la epidemia en el país. Nueva Zelanda tiene una baja prevalencia del VIH; según el Ministerio de Salud de este país, alrededor de un 0,1 % de los adultos de entre 15 y 49 años viven con el VIH. En 2013, se diagnosticó con el virus a unas 180 personas.

No obstante, a pesar de este progreso, las personas que viven con el VIH aún se enfrentan al estigma y la discriminación. Un estudio reciente llevado a cabo por organizaciones locales contra el sida señaló que el 50 % de las personas encuestadas se sentirían incómodas si su comida la preparase una persona que vive con el VIH.

Desde Positive Women, Bruning declaró: "Puede que seamos una organización pequeña, pero tenemos grandes ambiciones. Y me siento orgullosa del trabajo que realizamos".

Durante la 36ª reunión de la Junta de Coordinación del Programa ONUSIDA, celebrada en diciembre de 2014 en Ginebra (Suiza), unaids.org habló con Joel Goldman, Director Gerente de la Elizabeth Taylor AIDS Foundation (ETAF), sobre cómo contribuyen los programas de VIH financiados por fundaciones privadas en la erradicación de la epidemia de sida, el trabajo realizado por la ETAF y el futuro de la respuesta al sida.

¿Cuál es el objetivo de la Elizabeth Taylor AIDS Foundation?

La ETAF es una organización sin ánimo de lucro fundada en 1991 para concienciar y recaudar fondos para la respuesta al sida, además de prestar asistencia a las personas que viven con el VIH. En la actualidad, apoyamos a organizaciones contra el sida de los Estados Unidos de América y de todo el mundo (un total de 33 países hasta la fecha), las cuales brindan atención y servicios directos a las personas y/o educación para la prevención del VIH. Hasta ahora, la ETAF ha donado más de 15 millones de dólares estadounidenses en financiación.

¿Qué hace única a la Elizabeth Taylor AIDS Foundation?

Antes de morir, Elizabeth Taylor hizo provisiones de su herencia para cubrir todos los gastos de funcionamiento de la ETAF. De este modo, cuando una persona realiza una donación a nuestra organización, el 100% de cada dólar va directamente a la asistencia a las personas que viven con el VIH y a la financiación de programas de prevención del VIH. Además, la señora Taylor consideró que el 25% de sus regalías por derechos de imagen fuera a la ETAF. Por tanto, cuando alguien compra una fragancia de Elizabeth Taylor, como White Diamonds, o adquiere algo de la colección de joyería de Elizabeth Taylor en QVC, también está haciendo una buena labor y contribuyendo a la respuesta al sida.

¿Cómo ha ido evolucionando la fundación desde su creación? ¿Y cómo la ve usted en el futuro?

Elizabeth Taylor fue una de los fundadores de la Fundación americana para la investigación sobre el sida, creada como medio para que los investigadores descubrieran tratamientos con el objetivo último de encontrar una cura para el sida. Dado que las personas seropositivas cada vez vivían más, también quería encontrar maneras directas de prestar atención y cuidados a las personas que vivían con el VIH. A lo largo de toda su vida, tuvo que afrontar muchos problemas médicos personales, lo que la llevó a reconocer la importancia del acceso a asistencia médica, una vivienda, comida saludable y apoyo como forma de combatir la enfermedad. En 1991, la señora Taylor fundó la ETAF.

A través de la ETAF financió programas de prevención del VIH sobre educación sexual, intercambio de agujas, acceso a preservativos, etc. Por muy impopular que fuera el tema para la opinión pública, ella siguió adelante. La señora Taylor fue una de las defensoras más acérrimas, tanto en Washington D. C. como en la esfera política internacional, de estas y otras muchas cuestiones, entre ellas los derechos humanos para las personas que viven con el VIH. Elizabeth Taylor estuvo al mando de la ETAF hasta su fallecimiento en 2011.

Mientras avanzamos en esta era de su legado, la ETAF sigue dedicada a la visión de la señora Taylor sobre la atención, la educación y la prevención. En noviembre de 2014, nuestros miembros del Consejo Consultivo y de Administración reafirmaron la misión inicial de nuestra fundadora y centrarán la financiación actual teniendo en cuenta tres prioridades: los grupos de población marginados, la promoción y la innovación.

¿Cuáles cree que son los mayores retos que se afrontan en la actualidad para lograr una respuesta efectiva al sida? ¿Y dónde puede tener un mayor impacto la ETAF?

El mayor reto en la respuesta al sida es la autocomplacencia que existe hoy en día en torno a este tema, en particular entre los jóvenes. Esto se desprende del hecho de que la tasa de mortalidad por enfermedades relacionadas con el sida entre adolescentes haya aumentado un 50% en el último decenio.

Aunque ella ya no esté con nosotros, la marca Elizabeth Taylor y su reputación todavía conservan el prestigio para asociarse con las celebridades adecuadas, las organizaciones y fundaciones más efectivas y las mejores corporaciones y líderes estratégicos mundiales, como ONUSIDA. También se están ultimando futuras campañas y programas publicitarios que reavivarán el debate y ayudarán a concienciar sobre la educación y la prevención del VIH entre las personas más vulnerables.

¿Hay algún proyecto en particular, financiado por la fundación, que le haya impresionado o del que se sienta especialmente orgulloso?

Me siento especialmente orgulloso de la Global AIDS Interfaith Alliance (GAIA) / Elizabeth Taylor Mobile Health Clinics de Malawi. La señora Taylor reconoció que la carencia crónica del acceso a la atención sanitaria es el principal obstáculo en la lucha contra el VIH en África. Afirmó: "Si las personas no pueden acceder a la atención sanitaria, ¿por qué no podemos proporcionarles atención sanitaria?". En 2008, la ETAF se asoció con la GAIA para crear clínicas sanitarias móviles que ofrezcan programas de prevención y detección del VIH en las regiones más afectadas de Malawi. Todos los días de la semana nuestras siete clínicas rotan a una nueva ubicación. El año pasado, un promedio de 1.000 pacientes fueron tratados cada día; el 40% de ellos eran niños menores de cinco años.

Para 2015 estamos orgullosos de reconocer un hito importante en el programa de clínicas sanitarias móviles de la Elizabeth Taylor: cada uno de los 900.000 residentes de los distritos de Phalombe y Mulanje de Malawi vive ahora a una hora a pie de los servicios de atención sanitaria para el mantenimiento de la vida. Se trata de un gran logro, sobre todo teniendo en cuenta el desafío que supone la infraestructura de carreteras del país.

A nivel personal, me diagnosticaron el VIH hace 23 años, en una época en la que existían muy pocos programas de prevención del VIH. Por tanto, los proyectos que más me impresionan son los que fomentan la prevención del VIH entre jóvenes. Cuando la ETAF financia iniciativas como el Sex Squad de la University of California (Los Ángeles), para extender su programa de educación a las escuelas secundarias y universitarias de la región meridional de los Estados Unidos de América, o la Grassroot Soccer, para complementar nuestras clínicas sanitarias móviles de Malawi, personalmente estoy muy satisfecho por estos enfoques innovadores y efectivos tan bien planteados que llegan a los jóvenes.

¿Cuál cree que es el papel que desempeñan las fundaciones en el panorama de la salud a nivel internacional en la actualidad?

Las fundaciones pueden paliar las carencias en las que no pueden trabajar algunos organismos gubernamentales. Muchas fundaciones privadas y familiares pueden resultar flexibles y financiar la innovación a un ritmo más rápido. La valiente declaración de la Junta de Coordinación del Programa ONUSIDA de erradicar el sida para el año 2030 me pareció inspiradora. Sin embargo, muchos oradores dijeron que el mundo necesitaba hacer las cosas de otra forma para lograr este objetivo. Aquí es donde las fundaciones pueden desempeñar su función. Si colaboramos para apoyar el mensaje de ONUSIDA en todos los aspectos, al mismo tiempo que volcamos nuestros esfuerzos conjuntos en desarrollar y financiar proyectos que nos acerquen más a nuestra meta, nuestro músculo colectivo puede impulsarnos a seguir adelante.

Elizabeth Taylor ayudó a sacar de la sombra al sida y situarlo en primer plano a nivel nacional e internacional. Nos corresponde ahora a nosotros tomar el relevo, seguir el impulso del que fui testigo en Ginebra y eliminar esta enfermedad. Ha llegado el momento, sobre todo ahora que la erradicación de la epidemia de sida está fuera de nuestro alcance.

En una ceremonia celebrada en Abidjan, Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, ha homenajeado a la Primera Dama de Côte d'Ivoire, Dominique Ouattara, por su labor humanitaria y su compromiso con la mejora del acceso al tratamiento pediátrico para los niños que viven con el VIH.

"La implicación personal de la señora Ouattara es la prueba más clara de su compromiso con los más desfavorecidos y de su interés en la salud de las madres y la de sus hijos, no solo de Côte d'Ivoire, sino de toda África", declaró el señor Sidibé.

La señora Ouattara será nombrada Defensora Especial de ONUSIDA y ayudará a concienciar sobre los programas de prevención de nuevas infecciones por el VIH entre los niños y defender a las mujeres y los niños que viven con el VIH para que tengan acceso a la terapia antirretrovírica.

"Esta distinción servirá de catalizador para mi compromiso de erradicar el sida. A partir de ahora, cada acción para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH en Côte d'Ivoire, en África y en el mundo contará con todo mi apoyo. Estoy plenamente implicada en esta lucha y seguiré comprometida con ella hasta que alcancemos una generación libre de sida", afirmó la señora Ouattara.

La señora Ouattara ha participado en cuestiones humanitarias durante muchos años. En 1998, creó la fundación Children of Africa, que ha respaldado varios proyectos en Côte d'Ivoire, entre ellos la construcción de una escuela y de un centro para niños no acompañados y el fomento de campañas de vacunación infantil.

En la sección temática de la 35ª reunión de la Junta de Coordinación del Programa ONUSIDA (JCP), que tuvo lugar el 11 de diciembre en Ginebra (Suiza), se pidieron esfuerzos renovados que reduzcan la transmisión del VIH y la hepatitis C en las personas que se inyectan la droga.

Entre los oradores que participaron en la sección temática se encontraban Ruth Dreifuss, ex-Presidenta de Suiza, un miembro de la Comisión Global de Políticas de Drogas, Efi Kokkini, Presidenta de la Unión de Usuarios de Drogas y Sustitutos de Grecia, representantes de los Estados miembros de las Naciones Unidas y organizaciones como la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial.

Se plantearon varias cuestiones fundamentales relacionadas con el VIH y el consumo de drogas inyectables, incluidas las oportunidades, así como sus posibles obstáculos, para poner en práctica estrategias de reducción de daños. Se mostraron ejemplos de varios países que se centraron en las asociaciones entre los gobiernos y la sociedad civil y han logrado reducir la transmisión del VIH en las personas que se inyectan la droga.

"Debemos examinar qué ha fallado y qué se puede hacer de otra manera", dijo Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA. "No será posible alcanzar los objetivos 90-90-90 sin reducir las nuevas infecciones por el VIH en las personas que se inyectan la droga".

El señor Sidibé afirmó haber observado muchos programas de reducción de daños eficaces en todo el mundo y subrayó que aquellos que permiten a las personas que se inyectan la droga ser parte de la solución son los que tienen mayor impacto. Señaló que el período extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el problema mundial de las drogas se consideró, en gran parte, como decisivo y, además, brinda una oportunidad excepcional para reorientar y reformar políticas a nivel nacional y mundial que reduzcan el impacto negativo de las drogas en la salud pública.

En su intervención, la señora Dreifuss dijo que la política internacional en materia de drogas lleva fracasando durante varios decenios. Señaló la necesidad de redefinir de manera profunda las políticas y elaborar soluciones prácticas que respeten los derechos humanos y capaciten a las personas más afectadas.

Los participantes de la JCP escucharon una apasionada intervención por parte de la señora Kokkini, quien afirmó que las personas que se inyectan la droga son a menudo excluidas de los servicios de prevención y tratamiento del VIH. Además, dijo que incluso los políticos siguen negando que las personas se inyecten la droga mientras están en la cárcel.

Los entornos de detención resultan especialmente significativos en cuestiones como el VIH y el consumo de drogas. En algunos países, la prevalencia del VIH entre los reclusos puede llegar a ser 50 veces mayor que entre la población general; el consumo de drogas inyectables es un problema que persiste en los entornos de detención. Durante el debate, se informó a los participantes de la JCP de que donde se habían puesto en marcha las terapias de sustitución de opiáceos, estas resultaban 6 veces más efectivas y 12 veces menos caras que los programas fundamentados en detenciones.

El comandante Gairat Rakhmanov, un alto funcionario de la policía de Kirguistán que participa en terapias comunitarias para reclusos puestos en libertad, dijo que la participación de la policía y los servicios penitenciarios fue fundamental para ayudar a mantener con vida a las personas que se inyectan la droga. Los oradores del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y del Programa de Intercambio de Agujas y Jeringas explicaron la manera en que Nueva York puso fin a la epidemia del VIH entre los años 1992 y 2002.

Otros participantes de Irán (República Islámica del), Malasia y la República Unida de Tanzanía se refirieron a sus asociaciones con varias autoridades. Sin embargo. todos ellos señalaron la necesidad de participar junto con las personas que se inyectan la droga en cada etapa de la planificación, el diseño y la gestión de los servicios destinados a ellos.

Se calcula que en la actualidad hay unos 12,7 millones de personas que se inyectan la droga en todo el mundo y se cree que 1,7 millones de esas personas viven con el VIH.

Cuando Angelina Twoki Terso, embarazada de un mes de su tercer hijo, entró al dispensario prenatal del Hospital Universitario de Yuba en 2004, habló con un asesor en VIH. Sin embargo, no vio necesario someterse a la prueba del VIH. La señora Twoki pensaba que solo las personas que fumaban, bebían alcohol y hacían cosas que consideraba inmorales lo contraían.

Su primer marido había fallecido unos pocos años atrás y nunca supo la causa de su muerte. Recuerda que el asesor le dijo que cualquiera puede contraer el VIH y que debería considerar realizarse las pruebas, solo por asegurarse. Cuando le dieron los resultados unas horas más tarde y descubrió que era seropositiva, la señora Twoki sufrió una gran conmoción.

"Iba a suicidarme”, declaró la señora Twoki. "Quería ir corriendo al Nilo. Iba a ir ahí y tirarme". No obstante, el asesor le explicó que podría recibir tratamiento en el hospital para mantenerse sana y evitar transmitir el virus al bebé.

Se inscribió en el programa de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) y volvió al hospital cada mes para realizarse una revisión y obtener su medicación. Dio a luz a su bebé en el hospital y se ha confirmado que su hija Grace, de nueve años de edad, no tiene el VIH.

Desde que Grace naciera, la señora Twoki ha consagrado su vida a ayudar a otras mujeres a acceder a servicios de PTMI y a cumplir con el tratamiento. Visita ocho dispensarios prenatales diferentes en Yuba, capital del Sudán del Sur. "Comparto mi testimonio todos los días. La mayoría de mujeres aceptan realizarse las pruebas porque quieren conocer su estado. Quieren estar sanas para sus familias y tener un bebé saludable. Es muy importante", dijo la señora Twoki.

Según ella, el problema principal es que no hay suficientes centros en Sudán del Sur donde se ofrezcan servicios PTMI. Da asesoramiento a mujeres que tienen que caminar más de 12 horas para llegar a Yuba y así acceder a servicios y medicinas. También dice que, a pesar de que se esfuerza en convencerlas de seguir el programa, docenas lo abandonan debido a la larga distancia. "Se quejan. Dicen que están cansadas de tener que venir hasta aquí. El centro está muy lejos, y no tienen medios de transporte", dijo la señora Twoki.

Sólo hay 75 instalaciones repartidas por todo Sudán del Sur que dispongan de servicios de PTMI. En 2013, se calculó que unos 2600 niños se infectaron por el VIH a causa de la transmisión maternoinfantil, y que solo el 2% de los niños que viven con el VIH tienen acceso a un tratamiento que puede salvar vidas.

Martha Cayad-an, especialista en salud de UNICEF, señala lo importante que es aumentar el acceso a servicios de PTMI de calidad en el Sur de Sudán, sobre todo en zonas rurales, en las que viven más de un 75% de las mujeres. También destacó la necesidad de incorporar dichos servicios en una gama más amplia de servicios sanitarios.

"En vez de hacer que las mujeres vayan a un lugar para realizarse una prueba del VIH y a otro para conseguir inmunización, los centros de salud deberían ofrecer servicios integrados", dijo la Doctora Cayad-an. "Si solo tuvieran que acudir a un sitio, las instalaciones serían más accesibles para las mujeres y niños, por lo que se atraería a más usuarios".

Sin embargo, para aumentar los servicios relacionados con el VIH, habrá que realizar considerables mejoras en el sector sanitario del país. Los mayores problemas son la falta de centros, de trabajadores de salud y la escasez de recursos como consecuencia de décadas de guerra.

Emmanuel Lino, Director Adjunto de los Servicios en Materia del VIH del Ministerio de Salud de Sudán del Sur, declaró que el gobierno se ha comprometido a aumentar los servicios integrados de salud maternoinfantil.

"Solo 22 centros con programas de PTMI ofrecen tratamiento antirretrovírico, pero esperamos que una vez haya recursos disponibles, dichos servicios acaben por integrarse con servicios a largo plazo de prevención y tratamiento del VIH y servicios relacionados con la malaria y tuberculosis", dijo el Doctor Lino.

El Doctor Lino reconoce que llevará tiempo lograrlo, mucho más del que se tardará en responder a las necesidades de las mujeres que viven con el VIH ydefensores como la señora Twoki. Sin embargo, dijo que el país está intentando sentar las bases de un sistema que no solo reduzca futuras infecciones entre los niños, sino que proporcione servicios completos para mantener sana a la nación.

Alexei consumió drogas inyectables durante más de 15 años antes de que la terapia de sustitución de opiáceos (TSO) cambiase su vida. A día de hoy, lleva tres años sin inyectarse drogas , ya que comenzó un programa de TSO en la Clínica de Psiquiatría y Narcología de Minsk (Belarús).

"Tuve que hacer cosas inimaginables para conseguir al menos 50 dólares al día para satisfacer mi adicción a la heroína" afirma Alexei. "Desde que me convertí en cliente del programa de suministro de metadona, no me he inyectado drogas, he finalizado mis estudios, conseguí un puesto de trabajo en la fábrica local y formé una familia. Gracias a este programa, sigo siendo seronegativo y he recuperado mi vida".

El objetivo de Belarús es mantener y extender su programa de prevención del VIH a los usuarios de drogas inyectables. Actualmente, hay más de 1.000 personas que solían inyectarse drogas inscritas en el programa de TSO, disponible en 18 centros. Los clientes se dirigen a diario hacia una de las clínicas participantes para recibir una dosis de metadona que les ayuda a tratar su adicción a los opiáceos.

Alrededor del 30% de las personas inscritas en el programa viven con el VIH; la TSO supone una herramienta fundamental para fomentar el cumplimiento del tratamiento antirretrovírico. Las personas seronegativas dependen de este programa para evitar la infección por el VIH, ya que el virus puede transmitirse por el uso inseguro de drogas inyectables.

Evgeny Golubitskiy, psiquiatra, narcólogo y director del programa de TSO en la Clínica de Narcología de Minsk Oblast, afirmó que las personas que finalizan el programa en su clínica controlan su adicción a las drogas de forma exitosa; esto tiene efectos positivos en su salud general. Asimismo, dijo que solo un cliente contrajo el VIH en los más de cuatro años que tiene el programa.

Según un estudio llevado a cabo en Belarús, cada dólar que se invierta en programas de TSO producirá ganancias de 6 dólares estadounidenses. Si se trata a los usuarios de drogas inyectables, se podrá ahorrar en materia de posibles tratamientos contra el VIH, crimen crímenes y desempleo. Por otro lado, hay investigaciones que muestran que la tasa de empleo entre las personas que reciben TSO ha ascendido desde un 26% hasta un 54% desde la puesta en práctica del programa.

"Los resultados del programa de TSO son evidentes y positivos", declaró Vasily Zharko, Ministro de Sanidad de Belarús. "Planeamos seguir ofreciendo estos servicios, por lo que aumentaremos de manera gradual su financiación y apoyo por parte del presupuesto estatal.

Este país se ha propuesto multiplicar por dos el número de personas que reciben TSO hasta 2.000 para finales de 2015. El objetivo de 2020 es conseguir que el 10% de los 75.000 usuarios de drogas inyectables del país se inscriban en el programa.

Durante su primera visita oficial a Belarús, Vinay Saldanha, Director Regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, visitó el programa de TSO de una clínica de Minsk donde pudo comprobar que también se proporciona apoyo psicológico y social.

"El programa de reducción de daños de Belarús es impresionante, incluida la terapia de sustitución de opiáceos," declaró el señor Saldanha. "El programa de TSO en Belarús salva vidas y evita que el VIH se propague entre los participantes".

El Primer Ministro de Camboya, Hun Sen, se ha comprometido a frenar las nuevas infecciones por el VIH para 2020 y a asegurar la sostenibilidad de su respuesta al VIH. Esto será posible gracias a la adjudicación de 3,7 millones de dólares americanos para el tratamiento contra el VIH desde 2015 hasta 2017 por parte de la financiación nacional de Camboya. Es la primera vez que el Gobierno destina fondos para su programa de tratamiento, donde los recursos son más necesarios debido al gran número de personas que recibe medicamentos antirretrovíricos.

El Primer Ministro reafirmó el compromiso nacional con los programas del VIH, la tuberculosis y la malaria durante su reunión en Phnom Penh (Camboya) con Steve Kraus, Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. El Primer Ministro declaró que "el Gobierno no permitirá que ningún programa exitoso se declare en bancarrota". Más adelante enfatizó que "la clave para el éxito del país contra el VIH es un esfuerzo coordinado por parte de todos, en especial de las personas afectadas e infectadas por el VIH".

El progreso del país en su respuesta al sida ya ha sido reconocido por la comunidad internacional. Las nuevas infecciones por el VIH han descendido un 67%, desde 3 500 en 2005 hasta 1 300 en 2013. Más de dos tercios de las 75 000 personas que viven con el VIH reciben terapia antirretrovírica, el porcentaje más alto de acceso al tratamiento de la región. Casi el 80% de las madres que viven con el VIH ha recibido tratamiento para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos. Sin embargo, aún quedan algunos retos. Se dan altas tasas de infección por el VIH entre los grupos de población clave con mayor riesgo de infección por el VIH; por ejemplo hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectables, personas transgénero y trabajadores del espectáculo. Persisten las brechas en el acceso a los servicios del VIH.

Durante su reunión con el Primer Ministro, el señor Kraus felicitó a Camboya por su extraordinario progreso y su fuerte y continuo liderazgo nacional. En particular, destacó que la buena y estratégica gestión de la inversión tanto nacional como externa transformará la respuesta al sida.

Camboya está optimizando los recursos disponibles a través de la implementación de acercamientos más centrados y eficientes a la prevención del VIH, tratamiento y atención, en particular para los grupos de población clave. Más de 24 000 personas de los grupos de población clave se beneficiaron de pruebas dirigidas a la comunidad para conocer su estado serológico durante el año 2014 hasta el mes de octubre. Las personas que recibieron un resultado positivo fueron acompañados por iguales y asesores a clínicas donde recibir tratamiento contra el VIH. También se están ampliando los servicios de reducción de daños, así como programas de intercambio de agujas y jeringas.

Durante su visita, el señor Kraus visitó el programa SMARTgirl, que permite a los trabajadores del espectáculo conocer su salud y derechos sexuales y reproductivos; y al mismo tiempo ofrece acceso integrado a planificación familiar y asesoramiento y pruebas del VIH. Mea Sopheap, de la Comunidad Camboyana de Mujeres para la Paz y el Desarrollo, encargada de poner en práctica el programa SMARTgirl, declaró estar "orgullosas de formar parte de esta solución y de trabajar codo con codo con la comunidad, las autoridades locales y los lugares de espectáculo".

El país ha adoptado recientemente una regulación ministerial emblemática para mejorar la seguridad y salud laboral y las condiciones de trabajo en los lugares de espectáculo. Esta ley es la primera de su clase en la región de Asia y el Pacífico y refuerza los derechos laborales para los trabajadores del espectáculo, incluidos el acoso sexual y el acceso a servicios sanitarios. Este es un ejemplo de cómo Camboya usa sus programas del VIH para encontrar soluciones para otras cuestiones sanitarias y de derechos humanos, un ejemplo que podría servir de modelo para la región, según el señor Krauss.

La cantante Rihanna se reunió con Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, y los líderes del Fondo M·A·C de lucha contra el sida en el estreno en Hollywood de un nuevo documental sobre cómo afecta la epidemia de sida a los jóvenes de todo el mundo.

La película, It's Not Over, retrata la vida de tres jóvenes de la India, Sudáfrica y los Estados Unidos de América. Dirigida por el premiado director Andrew Jenks, en colaboración con el Fondo M·A·C de lucha contra el sida, la película ahonda en cómo los jóvenes responden a la epidemia a través del activismo, las asociaciones y las redes sociales.

"Nuestra aspiración a escala mundial de acabar con la epidemia de sida como una amenaza para la salud pública tiene como objetivo garantizar que los jóvenes alcancen la mayoría de edad en un mundo más seguro, más sano y más justo", declaró el señor Sidibé. "La película muestra cómo los jóvenes emplean tecnologías emergentes de comunicación y de redes sociales para aumentar la conciencia sobre la epidemia y abogar por una atención continuada al VIH".

La asociación del Fondo M·A·C de lucha contra el sida con ONUSIDA está especialmente enfocada a los jóvenes. Ambas organizaciones están trabajando conjuntamente para animar a los jóvenes a conocer su estado serológico, haciendo uso de las redes sociales, el cine y otras herramientas.

En 2014, una subvención del Fondo M·A·C de lucha contra el sida apoyó los esfuerzos de ONUSIDA por proporcionar tratamiento y atención del VIH a adolescentes y jóvenes de todo el mundo.

El Fondo está totalmente financiado por la venta de lápices y brillos de labios Viva Glam, patrocinados por Rihanna, que presta su imagen para potenciar las compras y fomentar la concienciación.