Algeria

Las regiones de Oriente Medio y el Norte de África están haciendo frente a una serie de crisis políticas y humanitarias que han desestabilizado a la región y han tenido un impacto en el desarrollo social y económico de los países más afectados. Sin embargo, a pesar del retroceso en algunas áreas, la salud continúa siendo una prioridad. Argelia destaca como uno de los países más avanzados de esta región en cuanto a respuestas sanitarias, particularmente en lo referente a la epidemia de sida.

Durante su visita a Argelia del 12 al 14 de enero, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, felicitó a todos los gobiernos de la región por la reciente aprobación de la Declaración de Argel, un importante mecanismo para poner fin a la epidemia del sida en Oriente Medio y el norte de África. Uno de los componentes clave de la declaración reclama el aumento de los servicios de acceso a pruebas y tratamientos del VIH en Oriente Medio y el norte de África, especialmente en lo que respecta a las poblaciones más vulnerables: principalmente los consumidores de drogas inyectables, los varones que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los trabajadores sexuales. Actualmente, la cobertura sanitaria de las pruebas y los tratamientos del VIH es baja en la región.

En una charla ofrecida al Instituto de Diplomacia y Relaciones Internacionales, el Sr. Sidibé afirmó “Si en los próximos cinco años el 90% de las personas que viven con el VIH conocen su estado serológico, no me cabe duda de que la región será capaz de conseguir que el 90% de las personas que tenga conocimiento de su estado serológico positivo tenga acceso al tratamiento para el año 2020”. Durante su discurso de apertura, el Sr. Sidibé reconoció también el importante papel que ha desempeñado Argelia en acelerar la respuesta al sida en el país y su abogacía por la Declaración de Argel en la región.

Recientemente, Argelia ha introducido el acceso a las pruebas del VIH en todos sus centros de atención médica y ha aprobado una ley que tipifica como delito todas las formas de violencia contra las mujeres. Además, el país ha incrementado significativamente la cobertura de terapia antirretrovírica, un incremento que ha sido costeado casi en su totalidad con fondos nacionales.

Durante su visita, el Sr. Sidibé visitó el Instituto Pasteur en Argelia y el Laboratorio Nacional para el control de productos farmacéuticos, que forman parte del Centro Argel de excelencia en investigación de la salud y el sida.

“El Instituto Pasteur es un centro que tiene potencial para la investigación, diagnóstico, formación y producción de medicamentos en el continente”, explicó el Sr. Sidibé. También añadió que es el momento de que África produzca sus propios medicamentos y desarrolle su infraestructura tecnológica y científica.

El Sr. Sidibé aprovechó su visita para mantener una reunión con el Ministro de Sanidad, Abdelmalek Boudiaf, en la que se habló de la firme y productiva alianza entre el Gobierno de Argelia y ONUSIDA. El Sr. Sidibé felicitó a Argelia por su enfoque sanitario centrado en las personas y su compromiso para poner fin a la epidemia del sida. “El acceso universal a los servicios sanitarios está reflejado en la constitución argelina”, dijo el Sr. Boudiaf.

Gobiernos, expertos en materia sanitaria y activistas de la sociedad civil han renovado su compromiso de acelerar los programas de realización de las pruebas y tratamiento del VIH en Oriente Medio y África Septentrional como parte de los esfuerzos por alcanzar los objetivos de Acción acelerada de ONUSIDA para 2020.

En una reunión organizada por el gobierno de Argelia y coorganizada por ONUSIDA y la Organización Mundial de la Salud (OMS), personas que viven con el VIH, directores de programas nacionales contra el sida, representantes de redes de la sociedad civil y las Naciones Unidas, socios técnicos y medios de comunicación se reunieron para articular y reforzar el liderazgo político, las capacidades técnicas y los recursos a fin de habilitar una rápida ampliación de los servicios de realización de pruebas y tratamiento del VIH.

Los participantes expresaron su preocupación por la escasa cobertura actual del tratamiento y las pruebas en la región de Oriente Medio y África Septentrional. Recalcaron la necesidad de movilizar recursos adicionales y subrayaron que el gasto en la epidemia debe considerarse una inversión en lugar de un desembolso. Los debates también destacaron la necesidad de optimizar las tecnologías de diagnóstico rápido y de pasar a un modelo de realización de pruebas y tratamiento en línea con las nuevas directrices de la OMS. 

La reunión en Argelia concluyó con una declaración regional por iniciativa del ministro de Sanidad de Argelia para garantizar un compromiso continuo con la estrategia de Acción acelerada antes de la Reunión de Alto Nivel de las Naciones sobre el Sida que se celebra en junio de 2016.

Las mujeres líderes de Oriente Medio y África Septentrional, reunidas en Argel (Argelia) los días 10 y 11 de noviembre, exigieron avances en cuanto a la igualdad de género, la respuesta al VIH y el acceso universal al tratamiento contra el VIH y su prevención en la región.

La reunión de alto nivel, organizada por ONUSIDA en colaboración con el Gobierno de Argelia, la Liga de Estados Árabes y ONU Mujeres, fue la primera de una serie de reuniones que aspiran a que todos los sectores de la sociedad tomen parte en el plan de aplicación de la Estrategia árabe contra el sida. La estrategia aborda el VIH como un problema de salud pública y social y sienta los cimientos para detener, y con el tiempo erradicar, la epidemia de sida en Oriente Medio y África Septentrional para 2030.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, acompañó a las dirigentes en sus debates y enfatizó en que la puesta en práctica de la Estrategia árabe contra el sida podría sentar las bases para que la región acabe con la epidemia de sida. Para ello, los países deben asegurar que sus sociedades sean más inclusivas, así como llegar a la gente que se queda excluida de la respuesta al sida, movilizar a la sociedad civil y aprovechar el impulso iniciado por las mujeres líderes para alcanzar el cambio.

Argelia ha mostrado un fuerte compromiso político con la igualdad de género; actualmente el 21% de los cargos ministeriales y el 31% de los asientos del Parlamento los ocupan mujeres. La respuesta al VIH del país es también un ejemplo a seguir en la región. La política de Argelia consiste en facilitar el acceso universal a los servicios de prevención y tratamiento contra el VIH, entre ellos medicamentos antirretrovíricos gratuitos para aquellas personas que los necesiten, con una financiación de hasta el 97% procedente de recursos nacionales. Argelia también ha logrado construir una fuerte asociación con su dinámica sociedad civil.

En una charla con el señor Sidibé, Ramtane Lamamra, Ministro de Asuntos Exteriores, elogió a ONUSIDA por sus esfuerzos a la hora de reforzar la asociación mundial. Abdelmalek Boudiaf, Ministro de Salud, reafirmó su compromiso para la creación del Centro de excelencia en investigación de la salud y el sida en Argelia.

El señor Sidibé también participó en un evento para conmemorar, si bien con retraso, el Día de las Naciones Unidas, celebrado el 24 de octubre de cada año. El evento puso de manifiesto la fuerza y la unidad del sistema de las Naciones Unidas en Argelia, que está trabajando unido para avanzar en la respuesta al sida en el país.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), se reunió el 2 de abril en Argel con el presidente del Senado de Argelia, Abdelkader Bensalah, en las instalaciones del Consejo de la Nación.

La rápida y temprana respuesta de Argelia a la epidemia de VIH ha mantenido en niveles bajos la prevalencia nacional del VIH, que es de aproximadamente el 0,1% de la población. Desde 1998, el Gobierno ha ofrecido tratamiento antirretrovírico de forma gratuita a todas las personas que cumplían los requisitos para ello. En Argelia, se han eliminado prácticamente las nuevas infecciones por VIH entre niños.

En una reunión celebrada el 2 de abril con el presidente del Senado de Argelia, Abdelkader Bensalah, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, tuvo palabras de elogio para Argelia por estar en los puestos de cabeza en la respuesta al sida, tanto internamente como a nivel regional.

Durante su reunión con el señor Bensalah en el Conseil de la Nation, en Argel, el señor Sidibé reconoció el papel fundamental que ha tenido Argelia en la promoción de un alto nivel de compromiso con la respuesta al sida en la Unión Africana y la Liga de Estados Árabes. Hizo constatar que la presidencia de Argelia en el Grupo de los 77 (G-77) supone una importante plataforma para impulsar un mayor apoyo a la respuesta regional al VIH.

Entrando en un tema tratado en sus recientes misiones por África, el señor Sidibé elogió a los líderes argelinos por financiar más del 93% de los programas de VIH nacionales con los recursos del país. “En África, demasiados países siguen siendo excesivamente dependientes de la ayuda para el VIH procedente del exterior. El que Argelia asuma la respuesta al VIH es un ejemplo a seguir por otros”, afirmó.

Hablando en representación del presidente de Argelia, Abdelaziz Bouteflika, el señor Bensalah puntualizó que el Gobierno argelino espera financiar el 100% de su respuesta al sida en los siguientes años. Añadió que Argelia mantiene un firme compromiso con los objetivos de la Declaración Política sobre el Sida de 2011 y con la visión de ONUSIDA de cero nuevos casos de infección por VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida.

Llamamiento para una sociedad más inclusiva

En su posterior reunión del día con el ministro de Asuntos Religiosos de Argelia, Bouabdellah Ghlamallah, el señor Sidibé pidió el apoyo del ministro para garantizar una sociedad más inclusiva basada en la tolerancia, la compasión y el respeto por todos los seres humanos. Afirmó que las personas de fe islámica podrían promover la prevención del VIH sirviendo de puente entre las pruebas científicas y el cambio social.

El señor Ghlamallah reafirmó el apoyo de su ministerio a las personas que viven con el VIH y a las poblaciones con un alto riesgo de infección por VIH. Añadió que su ministerio seguiría apoyando a El Hayet —una organización no gubernamental de personas que viven con el VIH— en sus esfuerzos para conseguir el objetivo de cero discriminación.

“La religión debe tener un papel importante en la prevención del VIH y en el tratamiento de cuestiones relacionadas con el uso de drogas y la sexualidad”, declaró el ministro.

Colaboración para promover la investigación sobre el sida

Durante la misión, el director ejecutivo de ONUSIDA firmó un acuerdo con el ministro de Salud, el doctor Djamel Ould Abbès, para establecer un Centro de Investigación Africano sobre el Sida en Tamanrasset, una ciudad del sur de Argelia. Con una apertura prevista en 2013, este centro facilitará el intercambio regional de conocimientos científicos en el campo del VIH y la salud pública.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), y el ministro de Salud argelino, el doctor Djamel Ould Abbès, firmaron un acuerdo el 2 de abril para crear un Centro de Investigación Africano sobre el Sida en Tamanrasset (Argelia).

“Se trata de una colaboración entre ONUSIDA y el Gobierno de Argelia en la que todas las partes saldremos ganando”, afirmó el doctor Ould Abbès, señalando que esta colaboración uniría el conocimiento técnico experto de ONUSIDA con los recursos nacionales de Argelia y sus contactos en la región.

Búsqueda de soluciones para el estigma y la discriminación

En sus conversaciones del día 1 de abril con los colaboradores clave de la respuesta al VIH —entre los que se encontraban profesionales de la salud, funcionarios gubernamentales, activistas del sida, personas que viven con el VIH y representantes de las Naciones Unidas—, el señor Sidibé resaltó la necesidad de aumentar los esfuerzos nacionales y regionales para eliminar el estigma y la discriminación.

“El estigma conduce hacia la clandestinidad a las personas que viven con el VIH y a las poblaciones con alto riesgo de infección por VIH”, afirmó el señor Sidibé. “Impide que las poblaciones vulnerables accedan a los servicios sanitarios y para el VIH que necesitan”.

Jóvenes atletas de todo el continente visitaron el
stand de sensibilización sobre el sida para aprender
más sobre las técnicas y herramientas de prevención
del VIH. Fotografía: ONUSIDA

Según se izaban las banderas y se entregaban las medallas con el himno nacional de fondo, la prevención del VIH se proclamó nueva campeona de los Juegos Panafricanos celebrados en Argelia en julio.

Mientras atletas de todo el continente corrían, saltaban, lanzaban y esprintaban para llegar al podio de los ganadores, voluntarios de la ONG “SIDA Argelia” comenzaron la campaña de “Juegos” de prevención del VIH dirigida a los jóvenes en todos los lugares donde se celebraron las competiciones clave y en los barrios residenciales de la capital de Argelia, Argel.

Se animó a los jóvenes atletas a visitar stands de sensibilización sobre el VIH, donde se les ofrecía información sobre el sida y sobre técnicas y herramientas de prevención del VIH. Gracias a la proyección de varios vídeos sobre la prevención del VIH y al reparto de preservativos, la campaña contra el sida llegó a cerca de 25.000 jóvenes atletas africanos.

“Los equipos de concienciación consiguieron que los jóvenes deportistas africanos se interesasen y participasen en la campaña”, señaló el Profesor Abdelkader Semid, Presidente de la Comisión Médica del comité organizador de los Juegos Panafricanos. “Esto ha hecho ver a la gente los riesgos de infección por el VIH y la necesidad de la prevención", añadió.

La campaña, organizada gracias al apoyo del Comité directivo de los Juegos, el UNFPA, la Secretaría de ONUSIDA y el Fondo Mundial, demostró que la prevención del VIH puede integrarse perfectamente en los acontecimientos deportivos.

La campaña contra el sida llegó a cerca de 25.000
atletas africanos. Fotografía: ONUSIDA

“La respuesta mundial al sida requiere que todo el mundo, desde todos los sectores de la sociedad, se involucre. Este gran evento nos ha dado la oportunidad de acercarnos a jóvenes líderes argelinos y africanos, y esperamos que la campaña les anime a continuar con la misión de nuestra asociación para responder al sida”, expuso Adel Zeddam, presidente de “Sida Argelia”.

Los atletas que visitaron los stands dedicados a la concienciación subrayaron su entusiasmo por participar en la actividad y su deseo de impulsar la respuesta al sida.

“Se trata de una actividad fantástica para personas que, como nosotros, practican deporte por todo el mundo. Es un programa muy especial y me gustaría ver cómo se repite en todo el mundo para que así la gente pueda protegerse mejor”, señaló Candy, una atleta nigeriana.

Camara Mangue, campeón de judo de Côte d'Ivoire, añadió: “Me gustaría pedir a todas las generaciones que hagan frente al sida: este es un problema de todos”.

“El mundo entero debe unirse y luchar contra el sida”, afirmó Tobias, boxeador de Namibia.

Dado el gran éxito de la campaña de prevención, se espera que se convierta en una actividad habitual en los futuros juegos y en otros eventos deportivos del continente.

“El deporte es un gran motor para el cambio. Implicar a los jóvenes en las campañas de prevención puede darles la fuerza suficiente para ser líderes en ambos frentes”, señaló la Dra. Samia Lounnas Belacel, Coordinadora de ONUSIDA en Argelia.

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Las últimas tendencias, los colores más elegantes y las líneas más modernas ocuparán un lugar central en la iniciativa diseñada en Argelia para ayudar a que  las personas que viven con el VIH vuelvan a trabajar.

La asociación argelina de personas que viven con el VIH, El Hayet, ha lanzado un proyecto piloto donde los participantes recibirán una formación para confeccionar ropa de alta costura y prêt-à-porter.

El proceso de formación correrá a cargo de un modisto profesional y el curso ofrecerá a los participantes la oportunidad de aprender diferentes técnicas de la industria de la moda, especialmente de diseño, confección, estilismo y costura. Los candidatos que completen el curso con éxito obtendrán un reconocimiento oficial de la Cámara Nacional de Comercio y Artesanía de Argelia.

“Puede que la sociedad argelina no sea indulgente”, afirmó Zohira Merah, presidenta de El Hayet. “Pero las personas que viven con el VIH tienen derecho a trabajar, a ser creativos y a mantenerse por si mismos sin tener que depender de limosnas o de la caridad”, añadió.

El programa, que comenzó en septiembre de 2006 y se prolongará durante 12 meses, recibe el apoyo de la Secretaría del ONUSIDA y de la OIT y del PNUD, copatrocinadores del ONUSIDA. El proyecto ha sido posible gracias a las subvenciones del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria.

Zohira Merah, Presidente de El Hayet con
el responsable del taller  Mr Redouane

La iniciativa ofrece a los participantes oportunidades económicas innovadoras y además recibirán un salario por el trabajo que realicen a lo largo del año. Asimismo, todas las prendas creadas durante el curso se pondrán a la venta y las ganancias estarán destinadas a las personas de Argelia que viven con el VIH o a aquellas a las que el virus afecta de alguna manera. “El componente económico de este proyecto ayudará a atraer a nuevos candidatos y a asegurar que la motivación no decaiga para construir un plan profesional a largo plazo”, afirmó Zohira Merah.

 “En este mundo necesitamos aprender a cuidar de nosotros mismos y por eso me inscribí en este programa”, dice una de las participantes. “Es difícil encontrar trabajo en la sociedad actual, especialmente para una mujer. He vivido con el VIH durante 12 años y este curso me ha dado la oportunidad de controlar mi vida y ser independiente. Cuando acabe, podré transmitir a otras personas lo que he aprendido, y eso me hace sentir bien”, añadió.

Tras su finalización, el curso ofrece a los participantes la oportunidad de ser económicamente independientes gracias a un acuerdo entre la Agencia Nacional para la Administración de micro-créditos y El Hayet.  Los profesores especializados ofrecerán ayuda a los participantes que estén interesados y completen el curso con éxito para que soliciten micro-créditos de US$ 400 a 5.500, que deberán reembolsar en un periodo de cinco años.

 “Este proyecto es un claro ejemplo de cómo se puede conseguir el principio de mayor participación de las personas que viven con el VIH,” afirmó Andy Seale, Director de Asociaciones con la Sociedad Civil del ONUSIDA. “Las soluciones sostenibles a largo plazo, como este taller en Argelia, son una parte fundamental de la respuesta al sida”, añadió.

“Ya que cada vez hay un mayor acceso a las terapias antirretrovíricas vitales, ahora necesitamos centrar nuestros esfuerzos en que las personas que viven con el VIH puedan desarrollar su potencial como miembros productivos de la sociedad y ser económicamente independientes. Esto supone la reintegración en el mundo laboral, algo que no es nada fácil debido al estigma y a la discriminación asociados a la infección por el VIH. Este proyecto es un ejemplo excelente de cómo hacer que esta incorporación sea más sencilla”, dijo Kate Thomson, Asesora de Asociaciones del ONUSIDA.