Peter Koopmans, empleado de ONUSIDA, intentará hacerse con el récord mundial de Murphs en el Día Mundial del Sida, que se celebra el 1 de diciembre, mientras intenta recaudar fondos para una organización benéfica que lucha contra el VIH.

Este entrenamiento, que lleva el nombre de un militar de la armada de los Estados Unidos fallecido en Afganistán en 2005, era uno de los favoritos de Michael Murphy. Inicialmente llamado Body Armor (armadura corporal), un Murph consiste en llevar un chaleco de 10 kg mientras:

• Se corre durante una milla (1,6 km).
• Se hacen 100 dominadas.
• Se realizan 200 flexiones.
• Se llevan a cabo 300 sentadillas.
• Se corre otra milla.

El Sr. Koopmans intentará realizar 15 Murphs en 24 horas dentro de la sede de ONUSIDA en Ginebra, Suiza. Serán 15 los Murphs que lo verán correr 30 millas y hacer 1500 dominadas, 3000 flexiones y 4500 sentadillas. Durante los últimos ocho meses ha estado entrenando duro para batir el récord y se ha recluido infinidad de tiempo en el gimnasio.

«Siempre he querido desafiarme a mí mismo con este reto, y esto además me permite influir de manera directa en las vida de los demás», señaló el Sr. Koopmans. El resto del personal de ONUSIDA y sus amigos lo animarán durante todo el día y algunos incluso intentarán hacer Murphs con él.

Todos los fines recaudados irán destinados a la operación Bobbi Bear, una organización de derechos humanos comprometida a ayudar a los niños que han sufrido abusos sexuales y a concienciar respecto del VIH en KwaZulu-Natal, Sudáfrica.

Puedes realizar donaciones y/o seguir al Sr. Koopmans mientras realiza su impresionante hazaña a través de esta página web, así como también te recomendamos disfrutar de este vídeo para obtener una visión general del desafío.

Cuando Greg Owen empezó a escuchar hablar de un medicamento que se tomaba diariamente y que evitaba que la gente contrajera el VIH, no podía creérselo. Este británico de Londres estuvo indagando y sus amigos le explicaron que la profilaxis previa a la exposición estaba únicamente disponible en los Estados Unidos de América o a través de un ensayo clínico llamado estudio PROUD, en Inglaterra.

«Al final logré acceder a algunas pastillas a través de un amigo a principios de agosto de 2015», explicó. «Al día siguiente fui a por una prueba del VIH y el resultado fue positivo». Totalmente conmocionado, sintió como si el sistema le hubiera fallado.

«Ya era demasiado tarde para mí, así que desde la necesidad y el miedo decidimos que teníamos que hacer algo», comentó el Sr. Owen. Su amigo Alex Craddock estaba ya siguiendo una terapia antirretrovírica. Él tenía que seguir tomando la medicina, la cual la obtenía de los Estados Unidos, así que ambos dieron con la forma de ayudarse a sí mismos y de ayudar a sus amigos.

Reunieron toda la información posible sobre la profilaxis previa a la exposición y el 19 de octubre de 2015 vio la luz el sitio web iwantPrEPnow.

Con poco presupuesto, poco tiempo, pero mucha publicidad, iwantPrEPnow fue atrayendo cada vez a más y más gente. Llegó un momento en que el tráfico explotó.

«No teníamos ningún plan maestro, pero claramente en la comunidad había una necesidad creciente tanto de contar con consejos como de acceder a los medicamentos».

A través de un ensayo de profilaxis previa a la exposición llevado a cabo en Inglaterra, más de 10 000 personas tienen acceso a esta profilaxis. En Gales, Escocia e Irlanda del Norte, la profilaxis previa a la exposición está disponible en las clínicas de salud sexual mediante el sistema nacional de salud (NHS, por sus siglas en inglés). Un sinfín de gente más la ha obtenido comprándola online.

El Sr. Owen, impulsor del club que se convirtió en coordinador a jornada completa del activismo, tiene a sus espaldas 30 años de activismo en materia de sida a lo largo de los cuales ha procurado incrementar la concienciación respecto al VIH y poner al alcance de todos nuevas medicinas.

«La profilaxis previa a la exposición ha sido un punto de inflexión porque es como la pieza final que faltaba del rompecabezas». «Ya hemos conseguido que las pruebas se realicen de manera regular, hemos promovido el uso de los preservativos y hemos luchado para que la gente acceda al tratamiento lo antes posible. Todo ello no es sino parte de nuestra respuesta de prevención combinada del VIH, la cual es necesaria para apagar el fuego».

Will Nutland, cofundador de Prepster, un grupo que defiende que la profilaxis previa a la exposición esté incluida en el sistema de salud nacional de Inglaterra, considera que el tratamiento es una de las herramientas más efectivas y rentables que han existido nunca para acabar con el VIH.

«Ninguna otra tecnología de prevención del VIH ha tenido tal impacto en el diagnóstico del VIH en un lugar como Londres», insistió el Sr. Nutland.

La mitad de las nuevas infecciones por el VIH de Reino Unido recaen sobre gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En los últimos dos años, las nuevas infecciones por el VIH entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se redujeron más del 30 % en todo el país, según los datos sobre VIH dados a conocer por Public Health England. Solo en Londres, el descenso ha sido de un 44 %.

Prepster y iwantPrEPnow fueron lanzadas con un diferencia de una semana entre ellos. Los fundadores no se conocían, por lo que, en cuanto supieron todo lo que tenían en común, quedaron y a día de hoy colaboran en la mayoría de sus proyectos.

Para el Sr. Owen, la profilaxis previa a la exposición ha cambiado la situación. «Ahora tenemos a generaciones enteras que hablan sobre sexo sin sentirse culpables», explica. Considera que hoy en día la gente se siente más liberada tras décadas de vergüenza, muerte y enfermedad relacionadas con el sexo sin preservativos.

Entre los activistas contra el VIH, el sector se siente fortalecido. El Sr. Owen se siente orgulloso de formar parte de esta comunidad que, llena de energía, sabe apoyar y repartir amor. Dice que el hecho de tener un objetivo común ha reunido a muchos actores diferentes.

«La profilaxis previa a la exposición ha de estar disponible para todos y no solo en las clínicas de salud sexual», subrayó haciéndose eco de las palabras del Sr. Nutland.

Entre sus objetivos se encuentra incrementar la concienciación en lo referente a la profilaxis previa a la exposición y garantizar el acceso a ella de todo el mundo que pudiera beneficiarse, en especial las mujeres, las personas transgénero y las comunidades de color.

«Una comunidad significa que nadie queda detrás», recalcó el Sr. Owen. «Aquella en la que no se apaga la voz de nadie, aquella es una verdadera comunidad».

Zemio es una ciudad apartada del mundo. En esta remota área suroriental de la República Centroafricana son pocos los convoyes que logran pasar y resulta complejo hacer llegar suministros. Apenas hay infraestructuras y los controles ilegales en manos de hombres armados copan las carreteras.

Debido al conflicto, hay más de 40 000 personas desplazadas en la zona y al menos 30 000 se han visto obligadas a huir a las regiones vecinas de Sudán del Sur y la República Democrática del Congo.

Según el Gobierno, la región de Haut-Mbomou, donde se ubica Zemio, concentra la mayor prevalencia del VIH de la República Centroafricana: un 12 % (más del triple que el resto del país). 

Sin embargo, los grupos de terapia antirretrovírica de la comunidad, creados en 2016 por Médicos Sin Fronteras, están ayudando a las personas que viven con el VIH a apoyarse y ayudarse las unas a las otras.

En Zemio, los grupos de terapia antirretrovírica de la comunidad son un halo de esperanza en medio de un conflicto olvidado.

Rachel Allen (nombre ficticio), residente en Kingston, Jamaica, estaba empezando a asumir su estado serológico positivo y tratando de seguir adelante con su vida. En su cabeza estaba la idea de estudiar enfermería, pero se sintió horrorizada al enterarse de que, como parte del proceso de entrada, tenía que someterse a una prueba del VIH.

Jane Williams y Paul Brown (nombres ficticios) estaban enamorados y soñaban con formar una familia. Sin embargo, en cuanto los trabajadores sanitarios supieron que la Sra. Williams vivía con el VIH, mostraron su desacuerdo. Una enfermera llegó a decirle que no debería tener hijos debido a su estado serológico. Hasta un médico la llamó «malvada».

En ambos casos se trata de experiencias demasiado comunes entre las personas que viven con el VIH, explica Jumoke Patrick, director ejecutivo de la Red jamaicana de seropositivos. Esta organización nació en 2005 como un mecanismo a través del cual las personas que viven con el VIH pudieran denunciar las violaciones de sus derechos. Actualmente el país cuenta con un sistema jamaicano antidiscriminación (JADS, por sus siglas en inglés) que permite denunciar de manera formal los incidentes y facilita también el resarcimiento judicial por ellos.

Para el Sr. Patrick, se trata de un servicio esencial. En su opinión, el proporcionar un canal para que la gente pueda identificar el estigma y la discriminación supone un primer paso para permitir a las personas que viven con el VIH acceder a los servicios y disfrutar de una vida plena y productiva.

«El hecho de que las personas no estén accediendo a los servicios tiene mucho que ver con el estigma y la discriminación», afirma con rotundidad. «Por eso hemos experimentado ese descenso en el acceso a los servicios. El estigma y la discriminación son la principal causa por la que no estamos donde deberíamos estar con relación a la adherencia de las personas al tratamiento. Necesito tener la certeza de que, cuando te confiese mi estado serológico, no lo utilizarás en mi contra».

La gente que ha sido víctima de prejuicios en los sistemas sanitarios, educativos y laborales puede denunciarlos al responsable de compensación de la JADS. A menudo los clientes son referidos a un mediador de la comunidad en su región sanitaria, a otras organizaciones de la sociedad civil o al servicio para las quejas de clientes de que disponga el ministerio de salud. Los denunciantes han de rellenar un formulario y después son entrevistados por uno de los cuatro responsables de compensación del distrito. Un jurado se encarga de revisar cada caso y hace las recomendaciones precisas con relación a la investigación. La representación y la confidencialidad son la clave. Algunas personas optan por no seguir adelante con su queja, pero quienes sí deciden recorrer el camino pueden contar con la ayuda de un abogado.

«Si quieres enmendar, has de presentar una reclamación, y no tienes que hacerlo solo», apunta Nidine Lawrence, una de las responsables de JADS. «Todo es muy distinto cuando te sientes capacitado. En ese momento eres capaz de volver a sentirte parte de la sociedad y seguir una vida positiva».

La mayoría de los casos tienen que ver con el tratamiento recibido en los entornos de atención sanitaria, la violación de la confidencialidad y los abusos en el lugar de trabajo. La Sra. Lawrence ha llevado el caso de clientes cuyos compañeros de trabajo habían revelado su estado serológico positivo a sus jefes. Otros han visto cómo trabajadores sanitarios de su comunidad habían dado a conocer su estado.

¿Qué le diría a alguien que ha sufrido una injusticia y que, aun así, se muestra reacio a denunciar? «Nuestra organización existe para que las personas que viven con el VIH puedan sentirse con mayor capacidad y poder. Firmamos un acuerdo de confidencialidad. Confía en el sistema», insiste. «Confía, porque sí funciona».

Para la Sra. Allen funcionó. Los responsables de JADS se pusieron en contacto con el ministerio de salud para poner en entredicho la necesidad de someterse a una prueba del VIH para acceder a la escuela de enfermería. Lograron que interviniera el departamento legal del ministerio, el cual envió una carta a la escuela para recordarle que dicha política era ilegal. La junta de la escuela acabó eliminando ese requisito para acceder al centro.

El sistema también funcionó en el caso de la Sra. Williams y el Sr. Brown, quienes recibieron unas disculpas por escrito. Además, y tras su denuncia, se puso en marcha un programa de formación dirigido al personal sanitario para trabajar en lo concerniente a los derechos de salud sexual y reproductiva de las personas que viven con el VIH.

Los correpresentantes de la coalición global para la prevención del VIH, ONUSIDA y el Fondo de Población de las Naciones Unidas, han dado a conocer un nuevo informe con relación al progreso realizado en lo referente a la reducción de las nuevas infecciones por el VIH en 28 países especialmente afectados por el virus. El informe vio la luz durante la reunión de alto nivel de la coalición global para la prevención del VIH que se celebró el día 12 de noviembre coincidiendo con la cumbre de Nairobi sobre la CIPD25.

Juntos, los 28 países representan el 75 % de todas las nuevas infecciones por el VIH en todo el mundo, 1,2 millones de los 1,7 millones de nuevas infecciones por el VIH entre adultos en 2018. El informe, Implementación de la hoja de ruta de prevención del VIH para 2020 , muestra que entre los países de la coalición las nuevas infecciones por el VIH entre los adultos han descendido una media de un 17 % desde 2010, cifra ligeramente superior al descenso global del 13 %, pero muy inferior a la reducción del 60 % necesaria en 2018 para cumplir los objetivos globales relacionados con la prevención del VIH.

«Llevamos ya prácticamente 40 años de epidemia del VIH y es inaceptable que los Gobiernos y los líderes políticos sigan pensándose el tomar parte de estas cuestiones tan complicadas», señaló Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA. «Las inversiones en la prevención del VIH no son suficientes para satisfacer las necesidades de nuestra gente, en algunos países, en las áreas rurales, los jóvenes y los grupos de población clave ni tan siquiera disponen de productos tan básicos como los preservativos, bien porque no están accesibles, bien porque no les resultan económicamente asequibles».  

El informe muestra también que algunos países han logrado un progreso significativo, y así son 12 los países que se ve que han reducido las nuevas infecciones por el VIH entre adultos en un 26 % o más desde 2010. Entre ellos están países con las mayores epidemias registradas, como Sudáfrica, que ha logrado una reducción de un 39 %, la República Democrática del Congo, con un descenso de un 37 %, Uganda, con un 36 % menos, y Zimbabwe, con un descenso de un 28 %.

Sin embargo, algunos países de la coalición han experimento aumentos importantes en lo referente a las nuevas infecciones entre adultos. En este grupo se encuentran, por ejemplo, Nigeria, donde las nuevas infecciones por el VIH aumentaron un 8 %, y Pakistán, que está siendo testigo de una rapidísima y creciente infección por el VIH entre los grupos de población clave, donde las nuevas infecciones por el VIH entre adultos han crecido hasta un espectacular 56 %. De media, las nuevas infecciones por el VIH entre los países ajenos a la coalición se han mantenido relativamente estables entre 2010 y 2018.

El informe refleja que, si bien ha habido un cierto aumento en lo que tiene que ver con el desarrollo de programas para chicas adolescentes y mujeres jóvenes, la coalición global para la prevención del VIH calcula que en 2018 solo el 34 % de las áreas con alta prevalencia del VIH habían dedicado programas integrales de prevención del VIH para mujeres y chicas, un porcentaje que queda muy por debajo del objetivo global de llegar con estos servicios al 90 % de las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes para 2020. Durante la reunión, Nyasha Sithole, de Athena Network, hizo un enorme llamamiento a la inversión y al compromiso de las chicas adolescentes y de las mujeres jóvenes para con los programas para la prevención del VIH y la salud sexual y reproductiva.

La coalición global para la prevención del VIH nació en 2017 para impulsar el mayor compromiso y las inversiones en la prevención del VIH, con vistas a lograr para 2020 el objetivo de prevención de reducir las nuevas infecciones por el VIH entre adultos en un 75 % (frente a la línea base de 2010). Su valor añadido es claramente visible en los países seleccionados e incluso en más. Los países confirman que ha promovido e incentivado un enfoque más sistemático y estructurado respecto de los programas de prevención del VIH y que ha logrado dar impulso en la mayoría de los 28 países. No obstante, aún queda mucho por hacer y muchas necesidades que satisfacer para poder hacer realidad los compromisos globales.

«La coalición ha estado trabajando como una importante plataforma para que los países puedan compartir sus programas y sus experiencias en lo relacionado con el VIH. Para nosotros supone una gran oportunidad, pues nos permite emprender acciones conjuntas para reducir las nuevas infecciones y poner freno a la expansión de la enfermedad. Se trata de algo clave para hacer realidad el objetivo de desarrollo sostenible relacionado con la erradicación del VIH para 2030», insistió Yu Xuejun, viceministro de salud de China y actual presidente de la Junta coordinadora del Programa de ONUSIDA.

Para acelerar el progreso en lo que tiene que ver con poner fin a las nuevas infecciones por el VIH, el impulso ha de venir respaldado por mayores inversiones y esfuerzos para abordar el estigma y la discriminación relacionadas con el VIH; acabar con las barreras legales, políticas y estructurales que impiden el acceso a la prevención del VIH, especialmente para las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes, los grupos de población clave y sus parejas sexuales, y adoptar medidas para expandir las respuestas basadas en las comunidades.

«Estoy plenamente convencida de que la acción de las comunidades es la clave no solo para la prevención del VIH, sino de todas las enfermedades. Es precisamente por esta razón por lo que, para nosotros, en Kenia, la atención sanitaria primaria está en el centro de la cobertura sanitaria universal», explicó Sicily Kariuki, secretaria de gabinete del ministro de sanidad de Kenia.

Al dar estos pasos tan importantes y aumentar los esfuerzos para llenar los huecos constantes que encontramos en la cobertura de los programas, y al garantizar que los servicios y los programas de la comunidad estén disponibles para todo el que lo necesite, lograremos un importante progreso para poner fin al sida.

Durante la reunión, la cual estuvo presidida por la secretaria de gabinete del ministro de sanidad de Zambia, los representantes de los países de la coalición asumieron importantísimos compromisos y realizaron grandes promesas en cuanto a aumentar el alcance de la prevención del VIH en sus respectivos países.

Antes del acto de apertura de la 25.ª Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo que se celebra en Nairobi, la Directora Ejecutiva de ONUSIDA, Winnie Byanyima, y Peter Eriksson, ministro de cooperación para el desarrollo internacional de Suecia, ofrecieron conjuntamente un desayuno ministerial con los donantes clave y los socios para subrayar la necesidad de una ONUSIDA fuerte y poderosa capaz de liderar la respuesta mundial al VIH.

Esta ha sido la primera reunión cara a cara de la Sra. Byanyima como Directora Ejecutiva de ONUSIDA con algunos de los principales donantes y socios del programa, y en ella ha aprovechado para comprometerse a darle a la organización un enfoque feminista desde el que seguir avanzando.

«ONUSIDA se encuentra en un momento fundamental debido a los desafíos a los que tuvo que enfrentarse hace dos o tres años, y la plantilla es, para mí, prioritaria. Necesitamos curar las heridas, recuperar la confianza y la cercanía. Quiero volver a llenar de alegría y felicidad el gran trabajo que desempeña ONUSIDA».

Katherine Zappone, ministra irlandesa de asuntos de infancia y juventud, Christopher MacLennan, viceministro adjunto de asuntos globales y desarrollo, y otros jefes institucionales aplaudieron el propósito de ONUSIDA de hacer realidad un auténtico cambio cultural en ONUSIDA.

«ONUSIDA lleva años al frente de la respuesta al sida. Canadá siempre nos ha brindado un enorme apoyo, y nos complace tener ahora con nosotros a Winnie», declaró el Sr. MacLennan.

Los ministros y representantes de Australia, Bélgica, Canadá, Finlandia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Suecia y Suiza animaron a ONUSIDA a seguir adelante con su gran labor para promover las soluciones y las respuestas lideradas por las comunidades. También subrayaron la necesidad de potenciar la capacidad única de ONUSIDA y de incorporar su pericia en lo concerniente a los derechos humanos, para así derribar las barreras sociales y políticas que impiden seguir avanzando en la erradicación del VIH.

«Hemos de integrar mejor la salud sexual y reproductiva, y los derechos humanos en la respuesta al VIH para poder llegar a nuestros objetivos», señaló el Sr. Eriksson. «El Programa conjunto desempeña un importantísimo papel en lo referente a la salud sexual y reproductiva».

A la reunión también asistieron representantes de distintos copatrocinadores de ONUSIDA, como son el Fondo de Población de las Naciones Unidas y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). «El PNUD tiene un férreo compromiso de trabajo con ONUSIDA a la hora de apoyar a los Gobiernos a establecer un entorno legal con políticas y regulaciones desde el que lograr una respuesta al VIH efectiva y basada en los derechos humanos».

ONUSIDA, los donantes y socios están de acuerdo en la necesidad de estrechar lazos con el Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, con el objeto de garantizar una respuesta sostenible al VIH.

La reunión fue la primera de una serie de actos organizados por ONUSIDA como parte de su mayor compromiso colectivo y de una colaboración más estrecha mientras se embarca en el proceso de desarrollar un nuevo plan estratégico para el VIH.

Monique McDonald es una educadora inter pares de VIH que cuenta la historia de su infancia con un coraje inquebrantable. "Cuando tenía 12 años mi tío abusó de mi sexualmente y contraje el VIH".

La Sra. McDonald ha escrito sobre sus experiencias en un libro titulado Ahora soy libre. Utilizo las anotaciones en su antiguo diario para describir el abuso que sufrió cuando era niña y su viaje hacia la recuperación. A día de hoy, apoya a las mujeres jóvenes que viven con el VIH, ayudándolas a aceptar su estado y aconsejándoles que se adhieran al tratamiento. También fundó el Fondo Ashley para ayudar a otras sobrevivientes de abuso sexual a continuar con su educación.

Admite que ha sido un largo camino.

«Estaba tan deprimida que no sabía en quién confiar», recuerda. «¿Cómo pudo suceder esto y que todos hiciesen oídos sordos?»

Rushell Gray reflexiona sobre su pasado con una mezcla a partes iguales de tristeza e incredulidad.  

«Cuando era niña, todos hicieron la vista gorda y me culparon a mí. Era la niña con sida de la comunidad. Nadie dijo: «este hombre necesita ir a la cárcel». Llegó un momento en que casi me di por vencida porque el estrés era demasiado intenso», dijo.  

La Sra. Gray ahora trabaja como Mentor Mom. El programa Mentor Mom recluta a madres jóvenes que viven con el VIH para compartir sus experiencias y ayudar a otras jóvenes a enfrentar situaciones similares. Las Mentor Moms responden preguntas y ofrecen consuelo, acompañan a las mujeres y niñas jóvenes en sus visitas al médico y refuerzan la orientación clínica sobre la importancia de tomar medicamentos de forma regular.  

Tanto la Sra. McDonald como la Sra. Gray son empleadas y anteriores clientes de Eve for Life, una organización no gubernamental de Jamaica que ayuda a prevenir nuevas infecciones por el VIH y a mejorar la calidad de vida de las mujeres y los niños que viven o están afectados por el VIH. Los clientes se benefician de grupos de apoyo, atención psicológica y programas de empoderamiento.  

Joy Crawford y Patricia Watson fundaron Eve for Life hace 11 años. Al apoyar a mujeres jóvenes y niñas afectadas por el VIH, no tardaron mucho en darse cuenta del claro vínculo entre la infección por el VIH, el embarazo adolescente y el abuso sexual infantil. Según el Análisis de la situación de los niños jamaicanos, un informe de 2018 del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), más del 21% de las adolescentes en Jamaica declaró haber sufrido violencia sexual.  

Como proveedor permanente de servicios de apoyo técnico y fomento de las capacidades en torno a la sostenibilidad para Eve for Life, UNICEF está interesado no solo en respaldar a las niñas, sino también en abordar las normas culturales que las hacen vulnerables.  

«Existe esta creencia generalizada de que los hombres adultos pueden tomar el cuerpo de una niña si ellos forman parte de su vida, apoyan a su familia o algo así», explica Novia Condell, especialista en salud y empoderamiento de adolescentes de UNICEF Jamaica. «Por supuesto, la niña no tiene poder para negociar ningún tipo de protección en una situación en la que ha sido abusada o explotada».

Entre las prioridades del programa de UNICEF se encuentra el apoyo a la participación comunitaria necesaria para cambiar las actitudes en torno al abuso sexual infantil. Eve for Life encabeza la campaña Nuh Guh Deh (no vayas por ahí), cuyo objetivo es acabar con el abuso sexual. Para transmitir el mensaje, utilizan estrategias complementarias que van desde reuniones comunitarias hasta videos musicales.

La delegación nacional de ONUSIDA en Jamaica también brinda apoyo técnico a Eve for Life y ayuda a la organización a crear asociaciones para la movilización de recursos. La oficina subregional de ONUSIDA en el Caribe también trabaja con Eve for Life en la creación de espacios seguros para jóvenes sobrevivientes y líderes para crear conciencia sobre el vínculo entre la violencia de género y el VIH.

También se enfoca en satisfacer las necesidades básicas de las mujeres jóvenes, incluyendo alimentos, ropa y atención médica. Pero más allá de estos servicios, la labor continúa proporcionando a las adolescentes y mujeres jóvenes que viven con el VIH un nivel más profundo de apoyo emocional y orientación.   

«El Ministerio de Salud de Jamaica ha encontrado un socio fuerte en Eve for Life, uno que se centra en la resistencia y el desarrollo competencias esenciales para la vida. Consiguen que las niñas recuperen el control de sus vidas para que así puedan mejorar su situación y la de sus hijos», dice la Sra. Condell.

«¿Es seguro hacer su trabajo?» Renaè Green y Donique Givans guardan silencio durante varios segundos. «Todavía tengo miedo», dice la Sra. Green, directora asociada de política y abogacía de TransWave Jamaica. «No me gusta ir a ciertos sitios. Si alguien quiere formar parte de una de nuestras campañas, le explicamos los riesgos porque uno nunca sabe a qué tipo de repercusiones se va a tener que enfrentar».

La Sra. Givans, oficial de enlace comunitario de la organización, lo sabe muy bien. No fue completamente honesta sobre su identidad de género con su padre cuando comenzó a hacerse más visible en su trabajo como activista.

«Ya no quiere tener nada que ver conmigo», dice con la voz un poco temblorosa. «Me dijo que me fuera y que no volviera a su casa. Así que, hacemos saber a la gente que pueden experimentar dificultades».

TransWave se formó en 2015 después de un curso de salud y violencia de género para la comunidad LGBT impartido por WE-Change y apoyado por el Foro Jamaicano para Lesbianas, Bisexuales y Gays y Jamaica AIDS Support for Life

El director ejecutivo de TransWave, Neish McLean, es el único hombre transgénero al frente de una organización transgénero caribeña. Recientemente, el Sr. McLean habló publicamente sobre su recorrido personal, explorando temas que van desde la distinción entre identidad de género y sexualidad hasta la mastectomía. Este es un territorio en bastante desconocido en una nación famosa por su conservadurismo social.

«Durante mucho tiempo, la gente realmente decía que las personas transgénero no existían en Jamaica porque no podían ponerles cara ni identificar a nadie que fuera transgénero. Ahora tenemos tantas personas que se identifican como tal, que es más fácil explicar quiénes son las personas transgénero», explica la Sra Green. 

Además de aumentar la visibilidad de las personas transgénero, TransWave aboga por una amplia gama de temas que afectan a la comunidad, como por ejemplo la falta de acceso a viviendas, educación y empleo orientados a las personas transgénero, además de iniciativas para reducir la pobreza y la violencia. El VIH es un gran desafío. Una encuesta biológica y conductual integrada de 2018 realizada por la Universidad de San Francisco reveló que el 51% de las mujeres transexuales jamaicanas evaluadas vivían con el VIH.

TransWave es un firme partidario de que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a atención médica. 

«Muchos son conscientes de que son seropositivos, pero no buscan tratamiento. Simplemente están esperando morir. Las personas no pueden soportar no poder vivir sus vidas como ellos mismos y no quieren pasar por la angustia de tener que ir a una clínica», dice la Sra. Green. «Es difícil porque todos los ojos están puestos en ti y te expones a que la gente te ataque o te lastime», explica la Sr. Green.

En julio, ONUSIDA Jamaica apoyó la Conferencia de Salud y Bienestar Transgénero de TransWave. El evento ayudó a lanzar un conjunto de herramientas sobre cómo los proveedores de atención médica pueden proporcionar servicios holísticos y no discriminatorios, además de hablar sobre los derechos y la inclusión de las personas transgénero. La organización también se ha reunido con algunos empleadores para evaluar el grado de aceptación de la inclusión de trabajadores transgénero.

La Sra. Givens ofrece una visión diversa de cómo es la vida para las personas transgénero en Jamaica. 

«Es muy difícil, pero las personas intentan ajustarse a las normas de género de la sociedad.  Pueden maquillarse un poco para sentirse cómodos, pero sin que se note mucho. Algunos lugares de trabajo permiten que las personas sean ellas mismas, pero no hay mujeres trans que lleven falda», dijo.

El transporte público es a menudo un desafío. Por ejemplo, cuando TransWave reserva un taxi, nunca pueden estar seguros de si el conductor será tolerante. Alquilar un apartamento puede ser una tortura. Las viviendas de menor precio, por lo general, implican vivir en un zona menos segura. Los propietarios y vecinos pueden ser críticos.

En el extremo, la falta de vivienda sigue siendo un problema importante, ya que algunos jóvenes transgénero son expulsados de sus hogares incluso antes de llegar a la adolescencia. Este es a menudo el punto de partida para una serie de vulnerabilidades aterradoras que incluyen la falta de escolarización, las malas perspectivas laborales y un estado de salud precario, y que algunos recurren al trabajo sexual.

Cuando se les preguntó acerca de sus esperanzas para el futuro, la Sra. Givans y la Sra. Green piden una financiación adecuada para TransWave y para que puedan continuar su educación. La Sra. Green agrega que le gustaría emigrar.

«Pero no todos quieren irse de Jamaica y no todos deberían irse», dice intencionadamente. «Por eso trabajamos tan duro. Para que podamos llegar a un punto en el que todos sean aceptados».

El as de rugby galés Gareth Thomas ha hablado sobre la urgente necesidad de hacer frente al estigma relacionado con el VIH. En un acto especial de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida, celebrada en Basilea, Suiza, del 6 al 9 de noviembre, el Sr. Thomas declaró que desea contribuir en la creación de un entorno sin estigma en el que las personas puedan tomar buenas decisiones basadas en hechos y donde tengan libertad para hablar abiertamente sobre el VIH

Fue la primera vez que el ex capitán de rugby galés habló ante una audiencia sobre su decisión de revelar abiertamente su estado serológico. Habló de la  reacción abrumadora y del apoyo del público tras sus declaraciones y la emisión del documental  sobre su vida con el VIH que realizó con la BBC. Este incluía imágenes suyas completando el triatlón internacional Iron Man en Gales.

Habló sobre su determinación de demostrar que vivir con el VIH también puede significar una vida larga, sana y en forma; y que gracias a los avances médicos, si se tiene acceso a un tratamiento eficaz, las personas que viven con el VIH no pueden transmitir el virus. Según él, no hay muchas personas que conozcan estos avances.

«Quería desafiar el estigma de frente», dijo el Sr. Thomas. «Quería que la gente viese que era capaz de nadar 4 km en el mar, montar en bicicleta 180 km y correr un maratón con VIH. Si yo puedo hacer eso, cualquiera puede hacer cualquier cosa. Desde ese día, no he recibido nada más que apoyo y amor».

El evento fue moderado por el Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, Vinay Saldanha, y destacó el poder de las asociaciones para avanzar en el progreso hacia la erradicación del sida. Los participantes incluían un panel de expertos internacionales que trabajan en organizaciones lideradas por la comunidad, financiación, asociaciones internacionales y activistas que viven con el VIH.

El abogado Bruce Richman, fundador y director ejecutivo de la campaña Undetectable = Untransmittable (U = U) [Indetectable = no transmisible] habló sobre la importancia de U = U para superar el estigma experimentado por las personas que viven y que se ven afectadas por el VIH y cómo la campaña se ha convertido en un movimiento público para romper el miedo y los malentendidos sobre el virus.

«U = U libera a las personas que viven con el VIH del miedo a la transmisión», dijo Richman. «Llevamos más de 35 años viviendo y muriendo por el estigma del VIH. U = U construye nuestra asociación para poner fin a ese estigma».

Marion Wadibia, directora de la organización benéfica de salud sexual del Proyecto NAZ en Londres, Reino Unido, habló de cómo las asociaciones pueden ofrecer servicios de salud sexual culturalmente específicos a las personas a las que se les da de lado. «Necesitamos integrar la raza en todo nuestro trabajo», dijo.

A ella se unieron otros panelistas que hablaron sobre la importancia de utilizar enfoques comerciales más audaces para poner fin al sida en todas las comunidades y poblaciones. Rageshri Dhairyawan, de Barts Health NHS Trust, Londres, nombró a Soul Sisters como un ejemplo de una asociación que brinda apoyo a las mujeres que sufren violencia doméstica para servicios de salud sexual y prevención del VIH. «La violencia contra las mujeres y las niñas es una de las principales causas de la transmisión del VIH», dijo Dhairyawan.

El evento, titulado Together We Can, fue organizado por Gilead Sciences. La conferencia reunió a destacados expertos en VIH, científicos, investigadores, activistas y comunidades de personas que viven con el VIH para debatir los últimos avances hacia la erradicación del sida en Europa.

En la conferencia se prestó especial atención a las crecientes epidemias de VIH en Europa oriental y Asia central, se examinó el progreso hacia los objetivos 90-90-90, se examinaron las ciudades y municipios que se han unido a la asociación Fast Track Cities, y se debatieron modelos de atención para las personas que viven con el VIH a medida que envejecen y se esfuerzan por eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH.

Las transmisiones por Internet, las presentaciones y los ePosters de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida están disponibles en la Biblioteca de Recursos de la European Clinical Society durante un período de tres meses.

Al crecer, Linos Vandekerckhove descubrió su pasión por la biología, por lo que resultaba obvio que se aventuraría a estudiar medicina. Tras dos años ejerciendo como internista, en 2001 le surgió la oportunidad de marcharse un año a Sudáfrica.

«Y, de pronto, ahí estaba. En el ojo del huracán. En un lugar en el que la mayoría de días venía una persona a la clínica y moría a las 48 horas por una enfermedad relacionada con el sida», relataba.

Regresó a su Bélgica natal totalmente conmocionado por la experiencia. «Para mí fue algo realmente impactante, porque en Europa el tratamiento estaba disponible enseguida, y allí fue como darme cuenta de repente de que algunas personas tienen que pagar un precio muy alto».

Reacio a volver a meterse entre las cuatro paredes de un hospital, decidió trabajar unos cuantos días a la semana en un laboratorio virológico dedicado al VIH. Tras obtener su doctorado, decidió continuar investigando sobre el VIH, por lo que se incorporó al Hospital Universitario de Gante, en Bélgica. Tras unos años dedicados al trabajo con pacientes, finalmente logró sacar más tiempo para investigar. En 2009 abrió su propio laboratorio, el Centro de investigación para la cura del VIH, en Gante, y un año después pasó cinco meses en San Francisco, en EE. UU., para familiarizarse con la investigación sobre una cura.

«Ese tiempo sabático me ayudó a coger impulso», explicó. En su laboratorio de investigación actualmente trabajan 20 personas. 

Hace muy poco, su equipo finalizó un estudio en el que participaron 11 personas que viven con el VIH. Para ello se requería detener la terapia antirretrovírica, con el fin de que los científicos pudieran estudiar el rebote vírico. 

«Un comité de ética validó el estudio y, por supuesto, creamos un foro para los pacientes con el fin de analizar los factores de estrés asociados a la interrupción del tratamiento y a todas las pruebas que vinieron después», explicó el Sr. Vandekerckhove. Todo el equipo se aseguró de que los ocho o nueve procedimientos fueran lo menos invasivos posible y se llevaran a cabo en 24 horas, de manera que los voluntarios pudieran reincorporarse a su trabajo dos días después. Para minimizar las molestias, los ayudantes técnicos iban periódicamente a casa de cada paciente para realizarles extracciones de sangre. 

«Queríamos implicar a los voluntarios al máximo y mostrarles nuestro apoyo de principio a fin», comentaba. 

El estudio arrojó dos patrones. Por un lado, el rebote vírico, que tardaba entre 15 y 36 días, se produce al azar. El equipo halló más de 200 casos de rebotes independientes, desde el intestino hasta los ganglios linfáticos, pasando por «todos aquellos sitios en los que las células inmunes están presentes».

El equipo del Sr. Vandekerckhove también halló que, dependiendo de la parte del cuerpo en la que hubiera rebotado el virus, este había evolucionado a su propia forma, ya fuera como un código de barras o como una huella digital. Los investigadores encontraron virus distintos, lo que demuestra que no se trata siempre del mismo virus que emerge de un reservorio, sino de múltiples casos reemergentes.

«Analizamos 30 códigos de barras por tipo de célula y casi 400 por persona», relató. 

Y ahí fue cuando solicitaron la ayuda de virólogos y estadistas. 

«Nuestro estudio reveló que no funciona el tener una medicina dirigida solo a los ganglios linfáticos. Es decir, hemos de centrarnos en muchos órganos, no solo en uno», insistió el señor Vandekerckhove.

Peter Godfrey-Faussett, asesor científico de ONUSIDA, elogió la gran labor del Centro de investigación para la cura del VIH de Gante. «Sus detalladas investigaciones nos permiten avanzar y descubrir los reservorios en los que se oculta el VIH, mientras el tratamiento suprime el virus en la sangre», destacó.

Para él, la investigación no hace sino poner de manifiesto los múltiples desafíos que nos pone por delante el virus, ya que el VIH puede rebotar desde una gran cantidad de reservorios. «Por eso, para dar con la cura, es fundamental comprender bien la naturaleza de los reservorios».

El Sr. Vandekerckhove mantiene una actitud muy positiva y recuerda cómo la terapia génica antes parecía ciencia ficción y ahora es una realidad. 

«Hemos de acercar el mundo de la investigación a los pacientes», recalcó. En su mente está siempre el que la cura es una de las muchas facetas del VIH que no podemos pasar por alto.

Su compatriota belga Jonathan Bossaer no podía estar más de acuerdo. Hace diez años él se puso muy enfermo en Sudáfrica y rápidamente descubrió que había contraído el VIH. Tras muchos años sintiéndose perdido, con la muerte de un amigo se dio cuenta de que tenía que cambiar.

«Fui capaz de liberarme a mí mismo de la frustración y de la vergüenza con las que había estado viviendo durante casi ocho años, y me dejé llevar», confesó el Sr. Bossaer. Y fundó una organización para concienciar sobre el estigma. «Positively Alive tiene tres objetivos: educar a la gente con relación al VIH, lograr la normalización del VIH y contribuir a la erradicación del VIH recaudando fondos», puso de manifiesto.

La mitad de esos fondos van a un orfanato de Sudáfrica, y la otra mitad, al centro de investigación del Sr. Vandekerckhove. «El poner fin al VIH y al sida supone un enorme desafío, y la investigación para lograr una cura y una vacuna requiere de todo nuestro apoyo», concluyó. 

Después de hacer una pausa, el Sr. Bossaer lanzó un mensaje contundente: «La lucha aún no ha terminado, todavía nos queda mucho. Pero vamos por el buen camino».