"Esta experiencia de trabajar conjuntamente con las Naciones Unidas es única, algo que jamás había visto en ningún otro lugar", afirmó Lisa Sherburne, una especialista en VIH que trabaja para Save the Children. Crédito: ONU

Pham Xuan Tung habla con entusiasmo y toma apuntes para su grupo durante una clase de biología sobre la transmisión del VIH y la replicación del virus en las células sanguíneas. Este nuevo tipo de clase tan interactiva es algo que, sin duda, le gusta mucho a Tung, un estudiante de la escuela secundaria superior Hoang Quoc Viet del distrito Dong Trieu, en la provincia de Quang Ninh.

La clase se basa en un nuevo programa escolar integrado para estudiantes de educación secundaria sobre salud reproductiva y prevención del VIH, desarrollado y puesto en marcha como programa piloto por el Ministerio de educación y formación (MOET, por sus siglas en inglés), con el apoyo de UNICEF, el UNFPA, la UNESCO y Save the Children en Viet Nam. Así, un gran número de estudiantes está disfrutando ya de este nuevo programa piloto en las provincias de Quang Ninh y Quang Tri, así como en la ciudad de Ho Chi Minh.

Un programa escolar nacional sobre la prevención del VIH muy completo

un gran número de estudiantes está disfrutando ya de este nuevo programa piloto en las provincias de Quang Ninh y Quang Tri, así como en la ciudad de Ho Chi Minh. Crédito: ONU

"He podido comprobar que ha habido un cambio positivo con respecto a la participación de los estudiantes durante mis clases. El nuevo método de enseñanza y de aprendizaje permite que todos los estudiantes tengan su turno para expresarse y, además, ahora están mucho más receptivos", afirmó el profesor de Tung, Truong Thi Hoa.

En este nuevo programa para las escuelas de educación secundaria de todo el país se incluyen muchas de las actividades que se llevan a cabo en las escuelas gracias al apoyo de las Naciones Unidas, tales como programas sobre cómo llevar una vida saludable y cuáles son las aptitudes necesarias para la vida, iniciativas en materia de salud reproductiva y prevención del VIH, y programas de formación para profesores proporcionados antes del desempeño de su profesión. Además de integrar dichos aspectos en las clases principales, así como en las actividades extraescolares, el programa incluye una formación especial para los padres, a fin de que ellos también puedan ampliar sus conocimientos y hablar sobre cuestiones relacionadas con el VIH y la salud reproductiva con sus hijos; temas que, por su parte, pueden llegar a ser extremadamente delicados y difíciles de tratar.

"Esta experiencia de trabajar conjuntamente con las Naciones Unidas es única, algo que jamás había visto en ningún otro lugar", afirmó Lisa Sherburne, una especialista en VIH que trabaja para Save the Children. "Permite tener acceso a más recursos, emprender acciones más cohesivas y, además, refuerza el poder del sector educativo de Viet Nam".

Todos estos cambios se están implantando con el objetivo de integrar la prevención del VIH en el próximo marco educativo nacional, así como para lograr que el ministerio desarrolle nuevos libros de texto sobre la materia y dicha acción sea aprobada por la Asamblea Nacional en 2015.

No obstante, todavía quedan muchos retos por alcanzar. Es imprescindible que el ministerio cuente con un fuerte liderazgo político y una mayor capacidad para la planificación y la coordinación, que existan recursos suficientes, que haya profesores mejor cualificados y que se consiga una coordinación intraministerial y multisectorial eficaz.

"Nuestro mayor reto consiste en saber cómo hacer que la colaboración entre los diferentes departamentos del ministerio y los otros ministerios relacionados con la respuesta al VIH en el sector educativo sea más estrecha y más sencilla", afirma La Quy Don, vicedirector del Departamento de estudiantes del MOET.

Para Eamonn Murphy, director de ONUSIDA en Viet Nam, esta constituye también una cuestión de máxima prioridad. "Nuestro compromiso consiste en proporcionar un apoyo conjunto para la formulación de políticas, una mejor coordinación, y la puesta en práctica de diversos aspectos clave de la respuesta al VIH en el sector de la educación".

Capacitar a los jóvenes para que se protejan frente al VIH es una de las principales prioridades del Marco de resultados de ONUSIDA 2009-11.

Una versión de esta historia ha sido publicada en unfpa.org

La Directora Ejecutiva de UNFPA, Thoraya Obaid (centro) con las parteras cuyo papel clave en la salud materna ha sido destacado durante la conferencia Women Deliver. Crédito: Moises Saman

UNFPA, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, y CARE International, una de las mayores agencias de ayuda humanitaria del mundo, han anunciado un acuerdo para incrementar la colaboración en el ámbito de los programas de salud materna en más de 25 países. Esta acción, lanzada en la conferencia Women Deliver celebrada en Washington DC, unirá el trabajo efectivo del UNFPA con los gobiernos nacionales a la experiencia de CARE para atraer a las comunidades locales.

“Ninguna mujer debe morir al dar la vida. A través de la colaboración podemos conseguir un gran impacto con el fin de mejorar la salud de las mujeres y de las niñas. UNFPA se asocia con los gobiernos, otras agencias de las NU y la sociedad civil para promover la salud y los derechos de las mujeres y de las niñas, y damos la bienvenida a esta nueva coalición con CARE" declaró Thoraya Ahmed Obaid, Directora Ejecutiva de UNFPA, al firmar el acuerdo durante la conferencia en Washington, DC.

Un elemento clave para la promoción de la salud materna es lanzar un reto efectivo contra el VIH puesto que, de acuerdo con un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud, las afecciones relacionadas con el SIDA son la causa principal de mortalidad y enfermedades entre las mujeres en edad reproductiva en los países con bajos o medianos ingresos.

A través del Programa Mothers Matter, CARE pretende reducir la mortalidad materna al mejorar el acceso a un embarazo seguro y a los servicios de maternidad para 30 millones de mujeres para el año 2015. De forma similar al trabajo de UNFPA, este programa específico se centrará en la planificación familiar, la asistencia cualificada en el parto y los cuidados obstétricos de emergencia dentro del contexto de un sistema sanitario operativo. La estrategia Mothers Matter intenta empoderar a las organizaciones comunitarias y de la sociedad civil para defender y participar en una sanidad materna mejorada; movilizar a los gobiernos locales y a la sociedad civil para garantizar el acceso a los sistemas sanitarios efectivos; y promover una acción de políticas de apoyo al defender a nivel internacional un mayor compromiso mundial y una mayor inversión de los recursos.

(de izquierda. a derecha) Thoraya Ahmed Obaid, directora ejecutiva del UNFPA; Joseph Kabila, presidente de la República Democrática del Congo; y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. 10 de mayo de 2010. Fotografía: UNFPA

El presidente de la República Democrática del Congo, Joseph Kabila, se ha comprometido a alcanzar una generación sin sida, garantizar que la maternidad sea más segura y eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en el país.

“Se trata de aspectos prioritarios para las mujeres y los niños de mi país”, declaró el presidente Kabila durante la recepción de la misión conjunta de la directora ejecutiva del UNFPA, Thoraya Ahmed Obaid, y el director ejecutivo de ONUSIDA, y Michel Sidibé.

“Yo me encargaré de liderar el camino para alcanzar una generación sin sida en la República Democrática del Congo”, añadió el presidente, que se comprometió a presentar una iniciativa nacional para invertir la tendencia de la epidemia de sida.

Los directores ejecutivos agradecieron al presidente Kabila que se haya comprometido a establecer como prioritarias las acciones encaminadas a alcanzar una generación sin sida y una maternidad segura no solo en su país, sino también en la Comunidad de África meridional para el desarrollo (SADC, en sus siglas en inglés) y en la Unión Africana.

Thoraya Ahmed Obaid, hizo hincapié en los vínculos que existen entre la salud de la mujer, la reproductiva y el VIH: “Con la incorporación de los servicios del VIH para la salud materna e infantil en los de salud general y reproductiva, la República Democrática del Congo cosechará grandes beneficios para el sistema sanitario”. Asimismo, instó al país a aprovechar la oportunidad que le brinda la Campaña para la reducción acelerada de la mortalidad materna en África (CARMMA, en sus siglas en inglés) para presentar la iniciativa del Presidente para una generación sin sida.

Michel Sidibé celebró la decisión del presidente Kabila de utilizar su posición de liderazgo como presidente de la SADC con el fin de reunir a sus homólogos de toda África para que participen en este plan urgente. “Señor Presidente, tiene la oportunidad única de devolver la salud y la dignidad a las madres, hermanas e hijas dentro y fuera de las fronteras de la República Democrática del Congo”.

Los directores ejecutivos hicieron hincapié en la necesidad de que el sida se integre en las intervenciones sanitarias con las que guarda relación para conseguir resultados más efectivos. Asimismo, hicieron un llamamiento a la eliminación de la transmisión maternoinfantil para 2015, un objetivo que es complicado pero que se puede conseguir.

En la actualidad, más de 40.000 niños nacen con el VIH cada año en la República Democrática del Congo. Solo el 2% de las embarazadas tiene acceso a los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil y solo el 8% recibe asesoramiento y pruebas del VIH.

La República Democrática del Congo es uno de los seis países del mundo que juntos suman el 50% de las muertes maternas. Cuatro mujeres fallecen cada hora por problemas durante el embarazo o el parto.

Durante su misión conjunta, los directores ejecutivos también se reunieron con el primer ministro, otros funcionarios del gobierno, parlamentarios y representantes de la sociedad civil, entre los que se encontraban personas que viven con el VIH.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en  www.unfpa.org

Durante una de las mesas redondas de alto nivel celebradas a lo largo del día de apertura de la 54ª sesión de la Comisión del estatus de la mujer, la directora ejecutiva del PNUD, Thoraya A. Obaid, subrayó, en nombre de las Naciones Unidas, la estrecha relación que existe entre el derecho a una salud sexual y reproductiva, la capacitación de las mujeres, la igualdad de género y la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Durante las dos primeras semanas de marzo, la 54ª Comisión del estatus de la mujer llevará a cabo una revisión de los 15 años transcurridos desde la aprobación de la Declaración y la Plataforma de acción de Beijing. Esta Plataforma, aprobada en 1995 durante la Cuarta conferencia mundial sobre la mujer, contribuyó a reforzar los derechos y la capacitación de las mujeres, tal y como se había establecido un año antes en el Cairo. Entonces, se hizo un llamamiento para la acción en lo referente a las siguientes 12 cuestiones primordiales: la pobreza, la educación y la formación, la salud, la violencia contra las mujeres (una de las nueve áreas prioritarias de ONUSIDA), los conflictos armados, el poder y la toma de decisiones, los mecanismos institucionales, los derechos humanos, los medios de comunicación, el medio ambiente y las niñas.

Así, la comisión hará hincapié en el intercambio de prácticas óptimas y, además, analizará los obstáculos y las lagunas todavía existentes, sobre todo en los aspectos relacionados con la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, cuya evolución a lo largo de los últimos 10 años será también estudiada el próximo septiembre. Con motivo del Día internacional de la mujer 2010 (8 de marzo), la directora ejecutiva del UNFPA ha anunciado la sinergia entre las tres plataformas de desarrollo a través de una declaración pública.

“En 1994, en la Conferencia internacional sobre la población y el desarrollo (CIPD), los diferentes líderes allí presentes afirmaron, por primera vez, que la salud reproductiva y los derechos son dos aspectos clave para la lograr la capacitación de las mujeres, la igualdad de género y un desarrollo sostenible. Asimismo, hace 15 años, en la Cuarta conferencia mundial sobre la mujer, los líderes mundiales llegaron a un acuerdo para crear una plataforma de acción para la igualdad, el desarrollo y la paz”.

“En la actualidad, muchos de esos acuerdos ya se han visto reflejados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio establecidos por los líderes mundiales, tales como reducir la pobreza o encaminar al mundo hacia un desarrollo más sostenible… Las ideas se difunden hoy más rápido que nunca y, por ello, ha llegado el momento de presentar esta nueva: Tenemos más posibilidades de resolver los problemas del mundo si hombres y mujeres se unen en igualdad de género para buscar soluciones innovadoras”.

Dentro de la comisión, el UNFPA participa también en una serie de eventos paralelos no sólo sobre derechos en materia de salud sexual y reproductiva, sino también sobre el HIV, la violencia contra las mujeres, la paz y la seguridad, el papel de los hombres y los niños como asociados para la igualdad de género, y la migración de las mujeres. Asimismo, el Fondo publicará un resumen de todas sus contribuciones a la consecución de los compromisos de Beijing, que llevará por título, 15 Años de Beijing: El UNFPA y sus asociados trazan el camino a seguir (2010) (en inglés).

Otra de las iniciativas emprendidas para promover la idea de la igualdad de género y la capacitación de las mujeres a lo largo del año 2010 es la puesta en marcha de una serie de programas especiales de radio/audio sobre dichas cuestiones, especialmente centrados en las jóvenes y las adolescentes. Estos programas, producidos por la radio de las Naciones Unidas con el apoyo del UNFPA, analizarán los retos a los que se enfrentan las niñas adolescentes, así como sus sueños para el futuro. A lo largo de todo el año, también se llevarán a cabo otras actividades adicionales en las que se hará especial referencia a la Plataforma de Beijing y a su estrecha relación con la Conferencia internacional sobre la población y el desarrollo, y los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

(From L to R) Mark Richmond, UNESCO’s Global Coordinator on HIV and AIDS, Dr Mariangela Batista Galvao Simao, Director, Brazil National STD/AIDS Programme, Michel Sidibé, UNAIDS Executive Director, Elizabeth Mataka, member of the Global Advisory Group on Sexuality Education and the UN Secretary-General’s Special Envoy for AIDS in Africa and Marijke Wijnroks, the AIDS ambassador for the Netherlands
Credit: UNAIDS/D.Bregnard

En muchas partes del mundo, la combinación de tabúes y falta de información sólida y de recursos e infraestructura dificultan a los niños y jóvenes el acceso a la educación sobre sexualidad, cuyo objetivo es mejorar los conocimientos y reducir los riesgos. Esta situación deja a muchos jóvenes vulnerables frente a actos coercitivos, abusos, explotación, embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual, entre ellas, la infección por el VIH.

Según el Informe sobre la epidemia mundial de sida 2008 del ONUSIDA, sólo 40% de los jóvenes de 15 a 24 años tenían conocimientos correctos sobre el VIH y su transmisión. No debe sorprender entonces que, con estos antecedentes de conocimientos insuficientes, los jóvenes de este grupo de edad representaran el 40% de las infecciones nuevas (Situación de la epidemia de sida 2009).

En respuesta a este problema, la UNESCO, en colaboración con el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, elaboraron la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, de carácter voluntario y no obligatorio, para ayudar a las autoridades educativas, sanitarias y otras a concebir y poner en práctica materiales y programas escolares relacionados con la educación sobre la sexualidad. La Guía se basa en un examen riguroso de los datos probatorios relativos a los programas de educación sobre sexualidad y está dirigida a los profesionales y responsables de adoptar las decisiones en los sectores educativo y sanitario.

La educación sobre la sexualidad puede desempeñar una función clave para mejorar los conocimientos y reducir los comportamientos sexuales de riesgo entre los jóvenes, ya que al disponer de más conocimientos, información y destrezas, estarán facultados para tomar decisiones fundamentadas en relación con su sexualidad.

“Si queremos repercutir favorablemente en los niños y jóvenes antes de que inicien su vida sexual activa, la educación integral sobre la sexualidad debe formar parte de los programas escolares oficiales y estar a cargo de profesores bien capacitados y que cuenten con apoyo”, dijo el Sr. Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA . “Los profesores siguen siendo fuentes confiables de conocimientos y habilidades en todos los sistemas educativos y constituyen un recurso muy preciado para la respuesta del sector educativo frente al sida.”

Los autores de la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad son expertos destacados en el campo de la educación sobre sexualidad, además, la guía fue objeto de un examen amplio y observaciones por parte de un grupo mundial de expertos y profesionales de organizaciones de la sociedad civil, ministerios de la educación y organismos internacionales. El primer volumen se centra en los argumentos que justifican la educación sobre la sexualidad y ofrece asesoramiento técnico sólido sobre las características de los programas eficaces. Es el resultado de un examen riguroso de la literatura sobre el impacto de los comportamientos sexuales y la educación relativa a la sexualidad, basado en 87 estudios de todo el mundo.

El segundo volumen se centra en los temas y objetivos de aprendizaje que deben cubrirse en un “paquete básico mínimo” de educación sobre sexualidad para los niños y jóvenes de 5 a 18 años o mayores, e incluye una bibliografía de recursos útiles. Se conformó sobre la base de un examen de los programas de 12 países, así como de otros modelos internacionales.

“Numerosos estudios indican que si los jóvenes disponen de la información y habilidades correctas, pueden cambiar sus comportamientos de modo que su riesgo de contraer la infección por el VIH o de transmitirla a otros disminuya”, señala el Sr. Mark Richmond, Coordinador General de la UNESCO para el VIH y el Sida y Director de la División de Coordinación de las Prioridades de las Naciones Unidas en el campo de la Educación. “Como mínimo, la educación relativa al VIH y el sida debe incluir información sobre el virus y las maneras en que se transmite y, en un momento determinado, debe introducir los temas del sexo y las relaciones, por el simple hecho de que más del 75% de todas las infecciones por el VIH ocurren por transmisión sexual.”

Los organismos de las Naciones Unidas pidieron a los responsables de tomar decisiones que escucharan a los jóvenes, las familias, los maestros y otros profesionales, y que utilizaran la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, con el fin de que la educación sobre sexualidad forme parte integral de la respuesta nacional frente a la pandemia de VIH.

La UNESCO y sus asociados, entre ellos, el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, así como una gran variedad de otros socios, prestarán apoyo a los gobiernos para que pongan en funcionamiento la Guía en los niveles regional y nacional. Los dos volúmenes de la Guía se publicarán en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas (árabe, chino, español, francés, inglés y ruso), y en portugués.

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En colaboración con veintiséis organizaciones de la sociedad civil, así como con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), con el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y con el Banco Mundial, ONUSIDA organiza un almuerzo el 1 de diciembre como acto de clausura de la serie de conferencias del foro de política sobre el VIH, los derechos humanos y los grupos de población clave más expuestos.

En los últimos meses, ONUSIDA ha recibido en Washington DC a líderes de todo el mundo con el objetivo de debatir cómo se afronta, en relación con los derechos humanos, el VIH en tres grupos de población clave con mayor riesgo: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (el 16 de septiembre), profesionales del sexo (el 15 de octubre), y usuarios de drogas inyectables (el 12 de noviembre). Un representante de cada uno de los tres colectivos se pronunciará sobre los derechos humanos y el acceso universal, mientras que los representantes de la sociedad civil presentarán recomendaciones al gobierno de los Estados Unidos. Por su parte, el congresista por el estado de Washington, Jim McDermott, hará una intervención especial sobre el tema.

El estado de la población mundial 2009
Fotografía: FNUAP

El informe El estado de la población mundial, publicado hoy por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (FNUAP), arguye
que el éxito de la respuesta mundial frente al sida dependerá de que enfrentemos no sólo al virus invasor, sino también los efectos del cambio climático, como la escasez de alimentos y agua, y el aumento de la pobreza y los desastres naturales.

El informe también sostiene que el fortalecimiento de la respuesta a la epidemia del sida conllevará una mayor capacidad de recuperación social por parte de los individuos, las comunidades y las sociedades de cara a la serie de amenazas relacionadas con el cambio climático, así como una mayor capacidad de manejar las consecuencias de este. Se considera que el VIH y el cambio climático están estrechamente relacionados, una idea compartida por diversos organismos de las Naciones Unidas, incluido el ONUSIDA y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El informe, subtitulado “Afrontar un mundo en transformación: las mujeres y el clima”, sitúa a las mujeres en el mismo centro de los esfuerzos para hacer frente al cambio climático y sostiene que es más probable que las políticas, los programas y las intervenciones atenúen los efectos más graves de este si tienen en cuenta los derechos y las necesidades de las mujeres.

Se dice que las mujeres son las más castigadas por el cambio climático, en parte porque en muchos países conforman la mayor parte de la fuerza laboral agrícola, la cual se ve muy afectada en una crisis ambiental, y también debido a que no suelen tener suficiente control sobre sus vidas ni acceso a posibilidades de generar ingresos en comparación con los hombres; es decir, tienen más probabilidades de ser pobres y de que su pobreza aumente. En palabras de la Directora Ejecutiva del FNUAP, Thoraya Ahmed Obaid: “Las mujeres pobres de los países pobres son las más afectadas por el cambio climático, pese a que son quienes menos contribuyeron a este problema.”.

Se mencionan numerosos ejemplos de cambio climático extremo, desde la fusión de los glaciares en Bolivia hasta la destrucción de las cosechas por los tifones que azotan Filipinas, y desde las sequías en África oriental y meridional hasta las inundaciones en Vietnam. En cada situación, se muestra la lucha que las mujeres libran para conservar sus medios de subsistencia y sus familias y, en algunos casos, la lucha por sus vidas.

Según el informe, si se confiere autonomía a las mujeres y niñas, sobre todo mediante inversiones en salud y educación, se estimulará el desarrollo económico y se reducirá la pobreza, lo que repercutirá de forma favorable en el manejo del cambio climático. Las niñas que reciben más educación tienen más probabilidades de protegerse contra la infección por el VIH y de tener familias menos numerosas y más saludables. En general, el acceso a los servicios de salud reproductiva —por ejemplo, planificación familiar— se traduce en tasas de fecundidad más bajas, lo que a su vez influye claramente para atenuar las posibles repercusiones de las crisis ambientales, además de aumentar las probabilidades de lograr un desarrollo sostenible.

La Sra. Obaid afirmó que “las mujeres deben formar parte de todo acuerdo sobre cambio climático, no como una idea tardía o porque es políticamente correcto, sino porque es la manera correcta de proceder”. Señaló, además, que “el futuro de la humanidad depende de que podamos desplegar planamente el potencial de todos los seres humanos y la capacidad plena de las mujeres, con el fin de propiciar los cambios necesarios”.

El informe del 2009 sobre el estado de la población en el mundo sostiene que la igualdad de género está a prueba en todos sus aspectos y es una necesidad urgente, no sólo para mejorar las vidas de las propias mujeres sino también para evitar las consecuencias más graves de la crisis ambiental. Este carácter urgente es transmitido a los dirigentes y negociadores que se reunirán en la importante conferencia sobre cambio climático que tendrá lugar el próximo diciembre en Copenhague. Se les ha instado a que piensen de manera creativa, no sólo sobre emisiones y objetivos, sino también sobre población, salud reproductiva e igualdad de género, y sobre la forma en que pueden contribuir a construir un mundo sostenible desde el punto de vista ambiental.

Cuando el sida emergió en los años 80 afectaba principalmente a los hombres. Hoy, según las cifras de ONUSIDA, las mujeres representan cerca de la mitad de las 33 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo, y el 60% de las personas infectadas en África subsahariana. La mayoría de estas mujeres se infectaron por el virus manteniendo relaciones heterosexuales, en muchas ocasiones, al practicar sexo sin protección con sus esposos o parejas estables.

“Las mujeres piensan que el matrimonio es un refugio seguro”, afirma Beauty Nyamwanza, del Consejo Nacional de Sida de Zimbabwe. “Creen que cuando alguien se casa no necesita preocuparse por el VIH”.

Sin embargo, lo que el equipo nacional de prevención del sida descubrió es que el matrimonio puede realmente aumentar el riesgo que corren las jóvenes de contraer el VIH. Según un estudio realizado en Kenya y en Zambia en 2004 , el matrimonio aumenta la frecuencia de las relaciones sexuales y dificulta la capacidad de la mujer de negociar el uso del preservativo o de negarse a practicar sexo. Las mujeres casadas a menudo temen pedir a sus maridos que utilicen el preservativo (o utilizarlo ellas mismas) porque implica que ponen en duda la fidelidad de sus esposos.

Gracias al trabajo de Nyamwanza y de otras personas, Zimbabwe es uno de los pocos países que ha sacado provecho del preservativo femenino y realizado grandes incursiones en la promoción de su uso. El último preservativo, llamado FC2, es una funda de nitrilo, sólida y flexible, de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas), que tiene un anillo flexible en cada extremo. El extremo cerrado se inserta en el cuerpo de la mujer mientras que el abierto permanece fuera durante el acto sexual. Al igual que el preservativo masculino, ofrece una doble protección tanto frente a los embarazos no deseados como a las infecciones de transmisión sexual, inclusive el VIH. Además, tiene una ventaja esencial: es la única tecnología de prevención del VIH disponible en la que las mujeres pueden tomar la iniciativa y controlar su uso.

Aquellos que promueven el uso de preservativos en Zimbabwe sugieren que las mujeres casadas presenten el preservativo femenino como un método para espaciar los embarazos. De esta manera no surge el problema de que pueda parecer que la mujer acusa a su marido de tener otras parejas y exponerla a un riesgo de infección.

Fomentado el apoyo

Zimbabwe adoptó el preservativo femenino en 1997, pero su aceptación fue escasa. Finalmente, el Gobierno solicitó ayuda al Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) para mejorar la promoción en el sector público tanto del preservativo masculino como del femenino. Además de formar a los responsables de promover el uso del preservativo, se utilizaron iniciativas realmente creativas para educar al público sobre esta cuestión. Los carteles publicitarios y anuncios radiofónicos y televisivos ayudaron a derribar tabús que impedían hablar del preservativo, lo que ayudó a superar al estigma que a menudo se asocia a estos. En el proceso de implantar esta estrategia, el equipo (formado por el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil, el Consejo Nacional de Planificación Familiar de Zimbabwe, el Consejo Nacional de Sida y Population Services International (PSI)), descubrieron que el preservativo femenino podría convertirse en una herramienta para capacitar a las mujeres y a las adolescentes para que puedan tomar la iniciativa a la hora de proteger su salud reproductiva y la de sus parejas.

Desde 2005, año en el que se lanzó la estrategia, a 2008, la distribución de preservativos femeninos en el sector público se ha multiplicado por cinco en Zimbabwe, de unos 400.000 a más de dos millones. Las ventas de estos preservativos a través del marketing social aumentaron de unas 900.000 unidades a más de tres millones, y las ventas de los preservativos masculinos también crecieron.

Implicar a los hombres

Langton Ziromba también ha sido testigo del cambio. Regenta una pequeña barbería al aire libre en Budirio, en Harare. Además de cortar el pelo, afeitar y hablar sobre fútbol y mujeres, Ziromba ofrece otro servicio a sus clientes: información sobre los preservativos femeninos, sobre cómo se utilizan y sobre cuáles son las ventajas para ambas partes de la pareja. Es uno de los cerca de 70 barberos y 2.000 peluqueros de Zimbabwe que han recibido formación para promover el uso del preservativo femenino. En su barbería vende una de las marcas más populares en el país, llamada Care, y se lleva una pequeña comisión del precio, subvencionado en gran parte.

“Nuestros estudios demuestran que para que las mujeres acepten y utilicen este producto necesitamos implicar también a los hombres”, afirma Margaret Butau, del Consejo Nacional de Planificación Familiar. “Adaptamos los beneficios del preservativo femenino según el grupo al que nos dirigimos”. Entre los puntos que se resaltan específicamente a los hombres está el hecho de que el preservativo femenino no oprime como el masculino, tiene menos probabilidades de romperse, no necesita que el pene esté erecto para utilizarlo y puede aumentar el placer para ambas partes de la pareja. Además, no es necesario retirarlo inmediatamente tras la eyaculación. Finalmente, también puede verse como una responsabilidad de la mujer. “Cuando resaltamos estas cuestiones descubrimos que los hombres tienen curiosidad por que sus parejas prueben el producto”.

Ofrecer un modelo para otros países

La campaña creada por el PSI en Zimbabwe, que utiliza peluqueros para vender preservativos, ha servido como modelo para un programa similar en Malawi. Unos 2.400 peluqueros de Malawi venden y promocionan el preservativo femenino en el país. Su número aumenta según se corre la voz. Sandra Mapemba, oficial de un programa nacional de la oficina del UNFPA en Malawi, afirma que la repercusión ha sido enorme. “El preservativo femenino está realmente ayudando a las mujeres a mostrarse más firmes y a defender su salud”, afirma. “Esto es lo que más me entusiasma. Las mujeres de parejas serodiscordantes o aquellas seropositivas vienen a decirme que ahora pueden insistir en el uso del preservativo. Antes, sus parejas se negarían”.

La respuesta ha sido tan positiva que UNFPA Malawi está ofreciendo formación sobre programas de preservativos a unas 35 ONG internacionales y locales que trabajan en la prevención del VIH en el país. A lo largo de tres años la distribución de preservativos femeninos, únicamente en el sector público, ha aumentado de 124.000 unidades en 2004-2005 a cerca de un millón en 2008.

Los retos programáticos persisten

El éxito del UNFPA y sus asociados en la promoción del preservativo femenino en Zimbabwe, Malawi y Zambia ha alentado a otros países a buscar este tipo de asistencia. Aunque la distribución mundial de preservativos femeninos prácticamente se triplicó de 2004 a 2008 (hasta un total de 33 millones en 90 países) solo representan el 0,2% de los preservativos que se utilizan en el mundo. Sus principales obstáculos son el precio y la disponibilidad. Además de ser más caros que los masculinos (en algunos países cuestan hasta $1 la unidad) su disponibilidad es mucho menor. Mediante una iniciativa llamada programa integral de preservativos, el UNFPA está asistiendo a los países en este y otros temas. Este programa también es una plataforma desde la cual se presentarán otras tecnologías de prevención iniciadas por mujeres, todavía en desarrollo, como los capuchones cervicales y los microbicidas.

“Dar a las mujeres el poder para que se protejan puede revertir el curso de la epidemia de sida”, afirma Bidia Deperthes, que encabeza la iniciativa del programa integral de preservativos del UNFPA. “Pero todavía queda un largo camino que recorrer”. El principal obstáculo, en su opinión, es la financiación de los programas. Aunque la mayoría de los donantes aportan voluntariamente recursos esenciales, como los preservativos masculinos y femeninos, se destina poco dinero a establecer las bases necesarias para fomentar la sensibilización y la demanda, así como para formar a las mujeres sobre cómo usarlos correcta y sistemáticamente. “Todo forma parte de un conjunto integral de medidas”.

Documento basado en una próxima publicación de  UNFPA: “Prevention Gains Momentum: Successes in female condom programming”.

Siendo el arte y la cultura los pilares de los Juegos de la Francofonía. La red Y-PEER actuó con un baile y una canción, sobre el tema del sida, escrita por sus miembros. Beirut, 28 de septiembre de 2009. Fotografía: ONUSIDA/Nabil

La iniciativa Y-PEER, apoyada por UNFPA, es un innovador programa juvenil que promueve la sensibilización de la prevención del VIH mediante arte, música y danza en la calle. El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, tuvo la oportunidad de acudir esta semana a una actuación de baile de la Red de educación de Y-PEER durante los Juegos de la Francofonía.

El arte y la cultura son uno de los dos pilares de los Juegos de la Francofonía. La red Y-PEER actuó en ellos con un baile y una canción escrita por sus miembros especialmente para al evento. La letra de la canción incluye mensajes de prevención del VIH en árabe, francés e inglés, y los bailarines formaron un gran lazo con tela roja al final de la coreografía.

“ONUSIDA y nuestros copatrocinadores estamos comprometidos con la inclusión del liderazgo de los jóvenes como parte integral de las respuestas nacionales y con la capacitación de los jóvenes para que puedan evitar la transmisión del VIH, sexual o de otro tipo, entre sus iguales”, afirmó Sidibé.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA escribe un mensaje en la pancarta durante el evento de Y-PEER, Beirut, 28 de septiembre de 2009. Fotografía: ONUSIDA/Nabil

Y-PEER es una iniciativa promovida por UNPFA innovadora e integral, realizada por y para los jóvenes. La red internacional está compuesta por unos 7.000 jóvenes educadores inter pares de Europa, Asia central, América Latina, África meridional y Oriente Medio. La red internacional ha adoptado un enfoque de “educamiento”, que combina la educación y el entretenimiento, para comunicar hechos sobre el VIH. Los jóvenes trabajan conjuntamente para promover la sensibilización sobre la salud sexual y reproductiva, difundiendo, por ejemplo, información sobre las infecciones de transmisión sexual y la prevención del VIH.

La red de Y-PEER en el Líbano fue presentada en 2008 con el apoyo de UNFPA. Con la ayuda de 35 educadores inter pares ha conseguido llegar a 1000 jóvenes de todo el país en solo tres meses.

Cada día se producen 7.400 nuevas infecciones por el VIH, de las que el 45% se dan en jóvenes de entre 15 y 24 años. 

Los Juegos de la Francofonía unen deporte y cultura para fomentar el diálogo y la comprensión entre las naciones francoparlantes. Se celebrarán en Beirut hasta el 6 de octubre y reunirán a 70 países de todo el mundo.

ONUSIDA y sus copatrocinadores UNICEF, UNFPA y la OMS se han unido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, UNIFEM y el sector privado en la Iniciativa Global Clinton para hacer frente a las injusticias y al impacto de la violencia sexual en la salud de las niñas. Esta iniciativa, que los asociados han presentado en Nueva York, prestará atención a aquellos países donde la violencia sexual es el principal punto de inicio de la propagación del VIH y de otras enfermedades infecciosas.

Los asociados de la iniciativa colaborarán para realizar un estudio en siete países utilizando la metodología que UNICEF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aplicaron de manera piloto en Swazilandia durante 2007).

En colaboración con la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y los CDC utilizarán los resultados de la encuesta para desarrollar un paquete técnico de políticas e intervenciones sociales adaptado individualmente a los países de África meridional, Asia y el Pacífico.
“Aunque prácticamente todo el mundo sabe que la violencia contra las niñas es un problema mundial, no existen datos suficientes sobre la amplitud de este problema en los países en desarrollo. Obtener datos válidos es un paso esencial para promover políticas y otras intervenciones positivas”, declaró el Dr. Rodney Hammond, director de la división de prevención de la violencia del Injury Center de los CDC.

"La violencia sexual que sufren los niños es una violación flagrante de sus derechos, un atentado moral y ético y una agresión a la conciencia mundial", afirmó Ann M. Veneman, directora ejecutiva de UNICEF. "El abuso sexual puede llevar a la pérdida de la infancia, el abandono de la educación, problemas físicos y emocionales, la propagación del VIH, y una pérdida a menudo irrecuperable de la dignidad y la autoestima".

“La violencia sexual contra las niñas aumenta su vulnerabilidad ante la infección por el VIH y debe ser erradicada", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Las respuestas al sida deben incluir iniciativas para acabar con la violencia sexual como parte integral de los programas de prevención y tratamiento del VIH”.

Encuesta en Swazilandia 2007

En 2007, los CDC, UNICEF y varias instituciones locales se asociaron para realizar una encuesta nacional sobre la violencia contra niñas y jóvenes en Swazilandia. Swazilandia es el país de mayor prevalencia del VIH entre adultos en todo el mundo. La encuesta demostró que aproximadamente un tercio de las jóvenes habían sido víctimas de la violencia sexual.
Esta encuesta promovió diversas intervenciones políticas y legislativas en el país, como el establecimiento de la primera Unidad de Delitos Sexuales para niños o la presión para establecer una legislación contra los delitos sexuales y la violencia doméstica.

Según la OMS, alrededor de 150 millones de niñas sufrieron algún tipo de violencia sexual en 2002. Diversos estudios demuestran que la violencia sufrida en las primeras etapas de la vida afecta a las funciones neurológicas y cognitivas y tiene múltiples consecuencias negativas, como pueden ser la transmisión de enfermedades sexuales, el consumo abusivo de drogas y alcohol o problemas psicológicos.

Acabar con la violencia que sufren mujeres y niñas

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y UNICEF son las organizaciones que dirigen esta nueva iniciativa, que también cuenta con el apoyo de otros asociados, como la Fundación de los CDC, la Fundación Ndunba, Grupo ABC, la OMS, ONUSIDA, UNFPA y UNIFEM.

Detener la violencia que sufren mujeres y niñas es una de las nueve áreas prioritarias de ONUSIDA, tal y como se describe en el Marco de resultados de ONUSIDA (2009-2011). ONUSIDA junto con sus asociados, aprovecharán la oportunidad que les brinda la respuesta al sida para reducir la violencia sexual y respaldar los esfuerzos de los asociados de la iniciativa con el fin de ofrecer respuestas integrales que abarquen tanto la violencia sexual como la prevención y el tratamiento del VIH, dentro y fuera del sector sanitario. ONUSIDA facilitará fondos para respaldar esta cuestión.

Iniciativa Global Clinton

La Iniciativa Global Clinton (CGI, por sus siglas en inglés) ha actuado como un órgano central de reunión de las principales organizaciones y de los asociados clave. Sus iniciativas han servido como un enlace esencial para implicar a nuevos asociados y como un foro clave para el comité directivo que supervisa sus esfuerzos, además de como una fuerza de movilización para fomentar la concienciación pública y el compromiso con el liderazgo.

El director ejecutivo de ONUSIDA ha estado esta semana en Nueva York para acudir a una serie de actos y reuniones.