En una reciente reunión en Botsuana, un grupo de alto nivel de expertos en educación y salud sexual y reproductiva de África oriental y meridional destacó la necesidad de una educación sexual de buena calidad y con perspectiva de género que prepare a los adolescentes para la pubertad y las relaciones y evite embarazos no deseados y el VIH. También hizo hincapié en que los países necesitan proporcionar un mejor acceso a servicios de salud orientados a los jóvenes, que incluya anticoncepción, pruebas confidenciales del VIH  y de enfermedades de transmisión sexual, prevención, tratamiento y atención relativos al VIH, así como embarazo y parto sin riesgos y opciones seguras en caso de embarazos no deseados. Se señalaron el matrimonio infantil y la violencia de género como impedimentos actuales para la realización del derecho a la educación y la salud de los adolescentes y jóvenes.

Los participantes también pidieron a los ministros de educación y salud de la región que firmasen un nuevo compromiso de trabajar en estrecha colaboración para mejorar el acceso a educación sexual y servicios de salud de alta calidad. Este compromiso, que será firmado en diciembre de 2013 antes de la Conferencia Internacional sobre el sida en África, exigirá que los países consideren las necesidades de los jóvenes con mayor apertura, y estén dispuestos a volver a examinar las normas sociales sobre la sexualidad de los jóvenes.

La reunión, celebrada en Gaborone, Botsuana, del 30 al 31 de julio, fue el primer encuentro cara a cara de este grupo de alto nivel, presidido por la Profesora Sheila Tlou, los directores regionales de ONUSIDA y un ex miembro del Parlamento y Ministro de Salud de Botsuana. Mama Selma Kikwete, primera dama de Tanzania, inauguró la reunión.

Quotes

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Mon, durante el lanzamiento de la nueva iniciativa “Educación Primero” junto con el presidente de Sudáfrica (a la izquierda), Jacob Zuma, y la primera ministra de Dinamarca, Helle Thorning-Schmidt (a la derecha). 26 de septiembre de 2012. Sede Central de las Naciones Unidas en Nueva York. Fotografía: ONUSIDA/B. Hamilton

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, lanzó una nueva iniciativa, “Educación Primero”, para garantizar que todos los niños vayan a la escuela, reciban una educación de calidad y se nutran de los valores de la ciudadanía mundial.

“Los objetivos que compartimos son simples. Queremos que los niños vayan a la escuela primaria y avancen hacia la educación superior para que les ayude a tener éxito en la vida” —afirmó el Sr. Ban. No podemos cesar en nuestro empeño hasta que todos los niños estén escolarizados. Esta es nuestra tarea, estos son nuestros deberes”.

Hablando en representación de todos los niños y los jóvenes, Chenor Bah de Sierra Leona presentó una petición reclamando el derecho a la educación. Envíennos a la escuela; prepárennos para los trabajos del siglo XXI, [prepárennos] para ser ciudadanos del mundo que promuevan la tolerancia y la paz, la completa educación sobre salud reproductiva y estar informados por la ciencia —declaró el Sr. Bah. Ustedes son más altos cuando se arrodillan a ayudar a un niño”, añadió.

“Educación Primero” busca movilizar a todos los socios, antiguos y nuevos, a lograr la escolarización de todos los niños en la educación primaria antes de la fecha meta de 2015 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. La nueva iniciativa establece que se necesitan 24 000 millones de dólares más al año para cubrir la carencia de los niños que no asisten a la escuela primera ni a la primera etapa de la secundaria. “La educación sigue siendo la inversión más importante que ningún estado puede hacer, especialmente en África y en los países en desarrollo”, afirmó el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma.

Como moderador de la sesión, el Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Educación Mundial, Gordon Brown, hizo un llamamiento a la comunidad internacional para invertir fuertemente en educación. “Tenemos que darle voz y una oportunidad a la juventud”, afirmó.

Se prometieron más de 1 500 millones de dólares durante el evento procedentes de socios de sector privado, con 1 000 millones de dólares de la Western Union Foundation y 500 millones de dólares de la fundación de MasterCard.

“Cuando se gobierna un país uno está preocupado por un montón de estadísticas — inflación, desempleo, producto nacional bruto—, pero el dato estadístico que más me preocupa es cómo es nuestra escolarización en relación a otros países —afirmó Julia Gillard, primera ministra de Australia. El éxito de nuestros jóvenes de 15 años en la educación determina lo bien que irá la economía y lo lejos que puede llegar una nación”, añadió en su apoyo a la iniciativa.

Como moderador de la sesión, el Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Educación Mundial, Gordon Brown, hizo un llamamiento a la comunidad internacional para invertir fuertemente en educación.
Fotografía: ONUSIDA/B. Hamilton

Resaltando el papel fundamental que los docentes juegan en la educación de los niños, Irina Bokova, directora general de la UNESCO puntualizó: “Necesitamos hace un nuevo trato con los docentes. Nos faltan 1 700 millones de docentes —añadió. Debemos dar prioridad a los docentes, ellos son la columna vertebral de nuestra sociedad”, añadió la Sra. Bokova.

”Necesitamos mirar más allá de la producción e invertir en el sistema escolar para lograr mejores resultados de aprendizaje —afirmó el Dr. Jim Kim, presidente del Banco Mundial. Los países deben invertir en salud y facilitar el acceso a la escuela para que la educación funcione”.

En una carta abierta escrita en el periódico Huffington Post en apoyo a la iniciativa, el director general de ONUSIDA, Michel Sidibé, escribió: “Educación Primero es el camino hacia un futuro mejor, pero no tendrá éxito sin el firme compromiso de todos los sectores de la sociedad, incluyendo gobiernos e entidades de financiación, así como a los estudiantes y a sus familias. El éxito necesitará de recursos así como de buena voluntad. Tenemos ahora una oportunidad única para acabar con una de las mayores amenazas para la humanidad de nuestro tiempo. Acabar con el sida es posible, y la educación es clave para conseguirlo”.

ONUSIDA ayudó en la producción del documento de estrategia de “Educación Primero”. Las ilustraciones en la estrategia fueron realizadas por Sujean Rim, la artista invitada de ONUSIDA. “La educación ha sido el mejor regalo que he podido recibir y estoy muy contenta de tener la oportunidad de apoyar esta iniciativa —afirmó la Sra. Rim. Los niños de todo el mundo necesitan la oportunidad y las habilidades para poder expresarse a sí mismos a través del arte, la ciencia y el deporte”.

Hoy por hoy, cerca de 61 millones de niños no tiene la oportunidad de acceder a la educación primaria, el 52% son niñas. Otros 71 millones de niños en edades correspondientes a la primera etapa de la educación secundaria no están recibiendo esta formación tras la primaria. Los niños de los países afectados por conflictos comprenden el 42% de los niños no escolarizados. Las barreras que nos separan de la escolarización y su finalización incluyen costes no asequibles, discriminación de género, trabajo infantil y falta de infraestructuras. La nueva estrategia también señala que los niños huérfanos a causa del sida y por otras causas necesitan una atención y protección especiales, al igual que aquellos sujetos al trabajo y la explotación infantil.

Un nuevo informe ofrece una amplia síntesis y un análisis de datos recientes, carencias y retos en la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo para el VIH orientados a los jóvenes de Zambia.

En la última década, la juventud de Zambia ha experimentado una serie de éxitos importantes en la respuesta al sida, con un significativo descenso superior al 25% en la incidencia del VIH, un retraso en la iniciación al sexo y una reducción de las parejas sexuales. Sin embargo, según un nuevo y pionero informe, la epidemia de sida sigue teniendo un gran impacto entre la juventud del país, especialmente entre las mujeres jóvenes, por lo que se necesita hacer mucho más para lograr una generación libre de VIH.

Evaluación de la situación de la respuesta al VIH entre la juventud en Zambia ofrece una amplia síntesis y un análisis de datos recientes, carencias y retos en la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo para el VIH orientados a este grupo de edad clave. Este informe se presentó en una reunión de alto nivel que tuvo lugar del 17 al 18 de abril en Lusaka.

El evento se organizó con el apoyo del equipo conjunto de las Naciones Unidas de Zambia en colaboración con el Consejo Nacional del VIH/Sida/ITS/Tuberculosis (NAC, por sus siglas en inglés), y los ministros de Salud, de Educación, de Juventud y Deportes, y de Desarrollo de la Comunidad, Salud de Madres e Infantes.

“Debemos reducir el número de nuevas infecciones por el VIH entre la juventud si queremos cumplir con los objetivos de la Declaración Política sobre el Sida de 2011”, declaró el viceministro de Juventud y Deportes, Nathaniel Mubukwanu. “Estamos comprometidos con el desarrollo de intervenciones de gran impacto mediante una combinación de estrategias de prevención para el VIH que den una respuesta efectiva a la epidemia”, añadió.

Progreso significativo aunque siguen existiendo carencias

La evaluación, centrada en las edades de los 10 a los 24 años, muestra que la incidencia del VIH bajó entre 2001 y 2009 entre los jóvenes y que el porcentaje de menores de 15 años que mantienen relaciones sexuales se ha reducido a la mitad, pasando del 17% de 2000 al 8% en 2009. También ha habido un aumento del número de jóvenes que se hicieron las pruebas del VIH y recibieron sus resultados, pasando del 7% de 2005 al 34% de 2009.

A pesar de estos logros, la prevalencia del VIH entre los jóvenes sigue siendo alta. Por ejemplo, en 2007 la prevalencia en el grupo de edad de 15 a 19 años era del 6% para las mujeres y del 4% para los hombres.

Esto se atribuye a una serie de factores. El doctor Clement Chela, director general del NAC, citando el propio informe, afirmó que estos factores incluyen: “un conocimiento escaso del VIH, la desigualdad de géneros, la pobreza y la combinación de sexo comercial e intergeneracional, matrimonios a edades tempranas, consumo de alcohol, presión de compañeros y actitudes negativas de los líderes y responsables sociales hacia la promoción del uso del preservativo entre los jóvenes”. Los datos muestran que solo el 53% de los adultos expresaron su apoyo a la educación sobre el uso del preservativo para prevenir el VIH entre los jóvenes.

El informe también señala que no existe un amplio programa educativo sobre sexualidad para los alumnos en las escuelas y que existe un alto nivel de estigma hacia los jóvenes bajo tratamiento por parte de sus compañeros.

Camino a seguir

Una de las recomendaciones clave en el informe para aumentar la protección de los jóvenes es promover su implicación significativa en el diseño e implementación de políticas y programas sobre el VIH. Esto se puede facilitar capacitándolos como agentes de cambio y proveedores de servicios y animándoles a generar demanda de servicios relacionados con el VIH.

En representación de la juventud, Chipasha Mwansa sostuvo, a la vez que esperaba que las recomendaciones de sus compañeros se tomaran con la seriedad que estas merecen: “No se debe hacer nada para los jóvenes sin la implicación significativa de los jóvenes”.

Según el informe, los cuellos de botella que necesitan resolverse para satisfacer las necesidades de la juventud tienen que ver con el acceso a preservativos, el asesoramiento y las pruebas del VIH, la circuncisión masculina y la comunicación sobre el cambio de comportamiento dentro y fuera de las escuelas. Además, necesitarían ampliarse los servicios con orientación a los jóvenes a nivel de instalaciones sanitarias y de la comunidad, incluyendo aquellos servicios que integran atención y tratamiento para el VIH con la protección jurídica de los adolescentes que viven con el virus. 

Helen Fray, coordinadora de ONUSIDA en el país, apuntó que se necesitaba abordar el asunto desde diversos flancos. “Si a la juventud se le proporciona acceso a la prueba del VIH, a preservativos, a la circuncisión masculina y a otros servicios sanitarios reproductivos, entre los que se incluya la educación sexual, se contribuirá significativamente a que Zambia consiga la visión de ONUSIDA de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida”.

Para garantizar un progreso medible en Zambia, las Naciones Unidades han prometido trabajar con los ministerios relevantes y las partes afectadas para traducir estas recomendaciones generales, así como otras, en un plan de acción claro, con costes definidos y con plazos que ponga en el centro de la atención a los jóvenes. 

Lamia Jouini participa con otros delegados en la charla de café que se celebró durante el tercer día del Foro de la Juventud de la UNESCO.

¿De qué manera puede la juventud del mundo llegar a su máximo potencial como agentes dinámicos del cambio social, político y económico para mejorar sus vidas, su salud y sus sociedades? El VII Foro de la Juventud de la UNESCO, celebrado en París entre el 17 y el 20 de octubre, reunió a cerca de 250 delegados juveniles procedentes de 193 Estados miembros y a cientos de observadores de la sociedad civil para intentar encontrar respuesta a esta cuestión clave.

Con el tema “Cómo impulsa el cambio la juventud”, el foro exploró las distintas formas en las que la gente joven está remodelando el mundo. Tres temas secundarios se centraron en los jóvenes en la vida pública y política, en derribar la barrera del empleo, y en contrarrestar la exclusión, la vulnerabilidad y la violencia juveniles. 

El VIH sigue siendo una importante área de vulnerabilidad para la gente joven: el 40% de los nuevos casos de infección por el VIH en adultos en el mundo se da en jóvenes de 15 a 24 años. Durante el tercer día del foro, más de 30 delegados juveniles de todo el mundo participaron en una “charla de café” sobre temas relacionados con el VIH y el activismo en el campo del sida.

Durante la sesión, organizada por la UNESCO, se animó a los delegados a que contribuyesen a la respuesta al VIH en sus países de origen. Compartieron opiniones e ideas diversas, aprendiendo de las experiencias de cada uno. 

“Yo no tenía ni idea de que había un preservativo femenino. Esto muestra sencillamente la falta de información”, dijo con una ligera sonrisa la tunecina Lamia Jouini, miembro de la Federación Internacional de Asociaciones de Estudiantes de Medicina. En un tono más serio, añadió: “La situación del VIH es mala en muchos países, realmente deberíamos adaptar nuestro trabajo a las necesidades de la gente joven”.

Los debates trataron una gran diversidad de temas, entre ellos el estigma y la discriminación, la falta de una educación sexual de calidad en las escuelas y el acceso a productos de consumo básicos, como los preservativos de calidad.

“Me quedé realmente impresionada con el trabajo que la gente joven está haciendo para educarse a sí misma y a sus compañeros, enfrentándose al estigma”, dijo Joanna Herat, especialista de programas de la sección de VIH y sida de la UNESCO, que actuó como moderadora del debate. “Muchos delegados abandonaron la sesión con un fuerte sentimiento de dedicación a la defensa de la educación sobre el VIH en sus países de origen”.

El desarrollo de una relación simbiótica entre la gente joven y la UNESCO como organización también fue considerado un elemento esencial. Los delegados tuvieron la oportunidad de contarles a los representantes de la UNESCO cuáles son sus necesidades y prioridades como activistas y beneficiarios. La agencia de la ONU, a su vez, pudo conocer a los activistas y trabajar con ellos sobre las oportunidades de desarrollo de la participación juvenil y de liderazgo.

La “charla de café” reflejó las aspiraciones del VII Foro de la Juventud de la UNESCO en general: animar a la juventud para que sea una fuerza que construya un mundo distinto y para que sea una fuerza de impulse el cambio. 

La nueva estrategia contra el sida de la UNESCO va dirigida a cubrir las necesidades del rostro cambiante de la epidemia de sida.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lanzó recientemente una nueva estrategia contra el sida dirigida a cubrir las necesidades del rostro cambiante de la epidemia de sida.

La estrategia articula la contribución de la UNESCO a la estrategia de ONUSIDA de Llegar a cero e invoca la necesidad de acelerar el acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo para el VIH.

"Todas las partes de la organización están movilizadas a nivel mundial, regional y nacional, mediante actividades que son culturalmente apropiadas, transformadoras de género y empíricas". Este enfoque interdisciplinario es nuestro punto fuerte exclusivo y resulta ideal para enfrentarse al VIH", dijo la directora general de la UNESCO, Irina Bokova

El evento de lanzamiento fue presidido por Qian Tang, subdirector de Educación de la UNESCO, a quien se unieron Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de Gestión y Relaciones exteriores de ONUSIDA y Mark Richmond, coordinador mundial de la UNESCO para el sida.

Otros presentadores fueron Lady Cristina Owen-Jones, embajadora de buena voluntad de la UNESCO en educación preventiva contra el VIH, el Dr. Luc Montaigner, premiado con el Nobel, Patricia Machawira, asesora regional de la UNESCO sobre el sida para el este y el sur de África y Pablo Torres Aguilera, responsable de Personas jóvenes que viven con el VIH en Dance4Life. 

En su intervención durante la presentación, la Sra. Beagle elogió la nueva estrategia de la UNESCO y el papel clave que la organización desempeña en la promoción del compromiso del sector educativo en las respuestas nacionales al sida. "La estrategia sobre el sida de la UNESCO aborda los desafíos fundamentales de protección de los jóvenes frente a la infección por el VIH y pone un énfasis especial en la promoción de respuestas integrales para el VIH en el sector de la educación".

En la nueva estrategia, la educación para la prevención del VIH estará integrada en el contexto de una promoción más amplia de la salud para garantizar que las niñas y los niños y las mujeres y los hombres jóvenes tengan acceso a una educación sanitaria integral. Además, la estrategia de la UNESCO subraya tres áreas prioritarias:

• La creación de capacidades nacionales para lograr respuestas eficaces y sostenibles del sector educativo frente al VIH;
• El fortalecimiento de una educación integral sobre el VIH y la sexualidad;
• El fomento de la igualdad de género y la protección de los derechos humanos.

La UNESCO espera que su nueva estrategia para el sida refuerce el papel fundamental del sector educativo en la respuesta exitosa al sida. Con un entorno formativo y favorable que proporcione conocimientos sobre el VIH y los problemas sanitarios, los jóvenes pueden tomar decisiones con mayor información sobre cómo vivir de manera más segura y sana. 

Estudiantes que participan en una intervención ‘Positive Speaking’ (Hablando en positivo) en Luanda, Angola
Fotografía: UNESCO

Los estudiantes y maestros de cuatro países del sur de África se benefician de un ambicioso programa sobre el VIH liderado por la UNESCO. Desde sus inicios en 2008, el programa se ha diseñado para fortalecer la respuesta al sida del sector educativo en Angola, Lesotho, Namibia y Swazilandia.

Con el nombre “Construir conocimientos, competencias y esperanzas: La educación preventiva del VIH y el sida para los niños africanos”, el proyecto de tres años ha abarcado la mejora del plan de estudios y de los materiales didácticos sobre el VIH. También se ha centrado en el apoyo de la formación docente con una mejor orientación del programa y de las políticas. El programa tuvo como objetivo fortalecer los sistemas de atención y apoyo para los estudiantes y el personal docente afectados por el VIH, así como mejorar la educación sobre el sida en cientos de escuelas.

Implementado por la UNESCO y financiado por la Fundación Virginio Bruni Tedeschi, el proyecto fue realizado bajo la Iniciativa Mundial sobre Educación, VIH y Sida (EDUSIDA) de ONUSIDA y reforzó el trabajo constante en el ministerio de educación de cada país.

De acuerdo a la UNESCO, el resultado ha sido la reubicación del sector educativo en el centro de la respuesta nacional al sida en los cuatro países. En todos los países del proyecto hay reformas en curso para integrar la educación sobre el VIH y la sexualidad en el programa de estudios de las escuelas y las instituciones de formación docente.

La iniciativa ha dado origen a un número de innovaciones tales como el establecimiento de las primeras redes nacionales de maestros afectados por el VIH. “Desde el inicio de esta iniciativa, compartimos nuestras experiencias, temores, esperanzas y sueños”, dijo Nelao Martin, maestra que vive con el VIH y miembro de la red de apoyo EduSector sobre la salud y el VIH en Namibia. “En el pasado, alguien en algún lugar necesariamente habrá pasado por las mismas dificultades y habrá podido lidiar con ello”.

Se han establecido los primeros grupos de apoyo para niños y adolescentes afectados por el sida. También, en colaboración con asociaciones de personas que viven con el VIH, se han utilizado nuevas metodologías para comunicarse con los estudiantes seropositivos en las escuelas. Se iniciaron las sesiones ‘Positive Speaking’ (Hablar en positivo) en las que los testimonios y las experiencias personales de facilitadores jóvenes que se declararon abiertamente seropositivos permitieron a los alumnos “ponerle un rostro” al virus.

Nkuebe Peete, joven seropositivo de 23 años que vive en Lesotho, ha participado en dichas intervenciones: “Siento orgullo por compartir mi historia y experiencia con personas más jóvenes que yo, para que no cometan los mismos errores que he cometido y que brinden apoyo a los que viven con el VIH. Esto le ha dado un nuevo significado a mi vida. Ahora siento que soy una persona mucho mejor que antes”.

Además, se han desarrollado materiales educativos y didácticos innovadores, tal como la serie de libros con audio sobre el VIH para alumnos de primaria en Swazilandia. La mayoría de los materiales para la sensibilización de estudiantes de años superiores han sido desarrollados por los mismos estudiantes de manera creativa e interactiva. Una metodología particular incluyó exposiciones nacionales y regionales de ‘Foto-Voz’, en las que se resaltaron testimonios de alumnos y maestros seropositivos. En total, las actividades del proyecto llegaron a más de 4 000 escuelas, 17 000 maestros y casi medio millón de estudiantes.

Basándose en el trabajo previo del proyecto, se están desarrollando nuevas iniciativas. Por ejemplo, en mayo de 2011, el ministerio de educación de Namibia hizo obligatoria y asignó presupuesto para la introducción de maestros de tiempo completo dedicados exclusivamente a la educación en habilidades necesarias para la vida cotidiana, orientación y ayuda psicológica en todas las escuelas primarias y secundarias.

En Lesotho y Swazilandia están por adoptar políticas que reconocen el impacto del sida en sus sistemas educativos. Dichas políticas instan a la integración de estrategias para la prevención y atención adaptadas a las necesidades de los estudiantes y maestros. Se han iniciado campañas similares en Angola, donde se aborda la formulación de una estrategia y política sobre el sida para el sector educativo.

Los socios del proyecto creen que el programa ha contribuido significativamente para mejorar la respuesta al sida en los sectores educativos de los cuatro países. De acuerdo con Majoele Likonelo Hlasoa, Directora de Planificación del Ministerio de Educación y Formación de Lesotho, “Cuando comencé a trabajar en el Ministerio de Educación, no comprendía lo que el sector educativo podía y debía hacer acerca del VIH. Entonces pensaba que este era un tema de salud que le incumbía completamente al Ministerio de Salud. Desde que he recibido la formación sobre el Marco de Acción de EDUSIDA, he cambiado de opinión y tengo un concepto real de los desafíos que implica”.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y jóvenes pupilos durante su participación en un debate durante la presentación de la iniciativa NewGen Asia.
Fotografía: ONUSIDA/Kim

Se estima que hay medio millón de jóvenes entre 15 y 24 años que viven con el VIH en toda la región de Asia y el Pacífico. Un número significativo de nuevas infecciones por el VIH ocurre en grupos clave de población joven entre los que se incluyen profesionales del sexo, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas transgénero y usuarios jóvenes de drogas inyectables.

Para garantizar que las personas que necesitan los servicios para el VIH puedan acceder a ellos, los jóvenes necesitan que se les pueda oír y tener una mayor representación en la respuesta al sida. La iniciativa New Generation (NewGen) Asia tiene como objetivo desarrollar la capacidad de la próxima generación de líderes jóvenes pertenecientes a grupos de población clave para que sus voces sean oídas.

Con su lanzamiento el 27 de agosto en el X Congreso Internacional sobre el Sida en Asia y el Pacífico en Busán (República de Corea), el programa NewGen, encabezado por el Grupo de Trabajo Interinstitucional de Asia y el Pacífico para Grupos Clave Afectados de Población Joven, sigue avanzado con el lanzamiento del Programa de Mentores para Jóvenes Líderes de NewGen y la presentación oficial de un nuevo curso sobre liderazgo.

“No solo sois los líderes del mañana, sois los líderes del hoy”, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, durante la presentación. “El liderazgo trata sobre el compromiso, el valor y el enfrentamiento con lo que no es correcto. Con vuestra energía podemos construir un mundo mejor”.

En el evento de NewGen Asia, participaron en una comida sentados a la mesa más de 30 mentores de alto nivel y los nuevos jóvenes líderes, mayoritariamente pertenecientes a grupos de población clave, a los que los mentores animarán y apoyarán. Los mentores proceden de distintos orígenes, como la sociedad civil, las Naciones Unidas, los gobiernos y personas jóvenes que acumulan una experiencia considerable como líderes. Se incluyen, entre otros, Ursula Schaefer-Preuss, vicepresidenta del Banco Asiático de Desarrollo, Khartini Slamah, presidenta de la Red de Personas Transgénero de Asia y el Pacífico, y Jimmy Dorabjee de la Red Asiática de Usuarios de Drogas Inyectables.

Un ejercicio de compartir y aprender en dos direcciones

“Creo que la participación de mentores en NewGen es una iniciativa de gran importancia para ayudar a fomentar el diálogo entre jóvenes líderes pertenecientes a grupos de población clave, que con frecuencia están estigmatizados y en circunstancias difíciles, y mentores que pueden ayudar a ofrecer visión y liderazgo”, dijo la mentora Ursula Schaeffer-Preuss, vicepresidenta del Banco Asiático de Desarrollo.

Gerard Ompad, un joven pupilo con experiencia en la prevención del VIH, piensa que la iniciativa NewGen Asia le ayudará a convertirse en un defensor más efectivo de las necesidades y preocupaciones de su comunidad. “Me complace mucho ser parte de esta iniciativa. Esta formación nos capacitará en nuestra condición de jóvenes pertenecientes a comunidades clave afectadas a convertirnos en verdaderos líderes y a desarrollar nuestras habilidades de sensibilización. El liderazgo y el protagonismo de la juventud en la respuesta al sida son fundamentales, por lo que se trata de un avance importante para la región”, dijo.

Durante la animada comida, mentores y pupilos hablaron sobre sus expectativas y la planificación de varias actividades para el año que viene. La opinión general es que sería un ejercicio de compartir y aprender en dos direcciones.

Curso sobre liderazgo de cinco días

El evento también proporcionó una oportunidad para presentar un curso sobre liderazgo de cinco días para jóvenes pertenecientes a grupos de población clave y para aquellos que trabajan con estos. El programa ha sido desarrollado y ofrecido por un equipo de expertos técnicos de Youth LEAD, una red regional de grupos comprometidos en el desarrollo de la prevención del VIH. Los miembros de Youth LEAD están muy implicados en el programa de mentores en colaboración con expertos del mundo académico y colaboradores de las Naciones Unidas. 

El curso incluirá información sobre el VIH y la población clave afectada y se centrará especialmente en la formación en habilidades, como la promoción, la comunicación y el liderazgo.

Dando un paso más en su compromiso para defender la participación de la juventud en la respuesta al sida, Youth LEAD, en colaboración con el Fondo para jóvenes líderes sobre VIH, también hizo una petición para que las iniciativas de liderazgo para jóvenes estén orientadas a cubrir las necesidades de aquellos más afectados por el VIH en Asia Sudoriental y el Pacífico para la convocatoria de financiación 2011-2012

Lo que se espera es que la iniciativa NewGen obtenga un excelente resultado en el aumento de la participación efectiva de las comunidades clave, que son las más castigadas por la epidemia de sida en la región. 

Anupama Rao Singh, directora regional de UNICEF para Asia Sudoriental y el Pacífico, dijo sobre la importancia de la iniciativa NewGen lo siguiente:

“Los jóvenes más afectados por la epidemia de sida están en el corazón de la revolución de la prevención en Asia y el Pacífico. La iniciativa NewGen, con apoyo del grupo de trabajo interinstitucional de la región, construirá un liderazgo de gente joven para defender las políticas y programas que les preocupan y preparará una nueva generación de agentes de cambio de la respuesta al sida de la región”.

Dr. Babatunde Osotimehin
Fotografía: UNFPA

La conexión entre salud sexual y reproductiva y el VIH tiene una importancia crítica. A nivel mundial, más del 80% de la infecciones por el VIH se transmiten sexualmente. Además, la mala salud sexual y reproductiva y el VIH se sirven de elementos comunes como la pobreza, el acceso limitado a los servicios, la ausencia de información correcta, la desigualdad de los géneros y la marginación social.

El 8 de junio, durante un acto paralelo en la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de la Asamblea General de esta semana en Nueva York, se examinó la cuestión de cómo se puede fortalecer dicha conexión. El acto estuvo patrocinado por ONUSIDA, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Planificación de la Familia (FIPF).

En esta sesión altamente interactiva se trató el tema desde la perspectiva de cinco áreas temáticas clave: eficiencia económica y ahorro de costes de esta conexión; prevención de la transmisión maternoinfantil a través de una plataforma de salud sexual y reproductiva; educación sexual completa para jóvenes; fin de la violencia de género; y derechos humanos de las personas que viven con el sida.

Mayor sentido común entre las personas

En sus palabras de apertura, el Dr. Babatunde Osotimehin, director ejecutivo de UNFPA, explicó cómo la integración de los servicios de salud sexual y reproductiva y para el VIH acrecienta el sentido común de las personas. Estos servicios incluyen pruebas para el VIH y para otras infecciones de transmisión sexual, prevención de la transmisión maternoinfantil, apoyo a las decisiones sobre fertilidad y acceso a condones, anticonceptivos e información correcta. Pasó a enfatizar las consecuencias de una política y derechos humanos más amplios.

“La conexión de la salud sexual y reproductiva y del VIH va más allá de la integración de los servicios sanitarios”, dijo. “Nos exige que hagamos más fuerte la plataforma de derechos humanos, acabando con la estigmatización, la violencia y la discriminación”.

Se dice que los derechos humanos y el derecho a la salud están en la base de una mayor integración de los servicios. También puede promoverse una agenda de derechos humanos más amplia que vaya más allá de la provisión de servicios y que lleve a cabo reformas legales, como aquellas relacionadas con el derecho a la información y la ausencia de violencia, abuso y coacción.

Ideas y experiencias compartidas

Los participantes de la sesión compartieron ideas y experiencias sobre cómo aquellos que trabajan en los campos del VIH y de la salud sexual y reproductiva habían combinado sus esfuerzos para realizar intervenciones más efectivas de maneras creativas e innovadoras, entre las que se incluyen estrategias para fortalecer el tratamiento como una opción de prevención.

Se enfatizó que los cuidados centrados en las madres y en los niños pueden mejorar los resultados tanto de la salud sexual y reproductiva como del VIH. En el caso de muchas mujeres, el embarazo es el primer punto de acceso al sistema de salud y pueden disfrutar de una serie de intervenciones, entre las que se incluyen prevención y tratamiento del VIH integrados en los cuidados rutinarios de maternidad, planificación familiar, y prevención y gestión de las infecciones transmitidas sexualmente y de la violencia de género.

Durante el debate también se vio que cuando se implanta de forma efectiva una educación sexual exhaustiva a escala nacional, existe margen para el ahorro de costes al evitar infecciones por VIH, otras enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.

Los participantes examinaron cómo los varones se pueden beneficiar de una mayor integración. Por ejemplo, en países donde la circuncisión masculina voluntaria se ha puesto en marcha como forma de prevención del VIH, ha aumentado el número de varones que acceden a otros servicios de salud sexual y reproductiva, como la prevención de la transmisión maternoinfantil y el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual. 

La reunión concluyó con el acuerdo de que la conexión entre salud sexual y reproductiva y respuesta al sida, especialmente en situaciones de austeridad, es una salida para fortalecer tanto los derechos humanos como los sistemas sanitarios.

Estudiantes trabajando sobre educación sexual con los funcionarios del Gobierno de Kenia
Fotografía: UNESCO/ Centro para el Estudio de la Adolescencia de Kenia

Los programas de educación sexual pueden ser sumamente rentables, en especial cuando son obligatorios, se adaptan a modelos ya existentes y se integran en el programa de enseñanza a nivel escolar. Esta es la principal conclusión extraída de un estudio seminal que la UNESCO hizo público durante una reunión del Grupo de Trabajo Interinstitucional de ONUSIDA sobre Educación, celebrada en Nueva York, el 27 de abril de 2011.

El estudio, titulado Los costes y la eficacia en función de los mismos: análisis de los programas de educación sexual en las escuelas en seis países, examina una serie de programas realizados en Estonia, India, Indonesia, Kenia, Países Bajos y Nigeria. El mismo destaca un considerable ahorro en los costes  en varios contextos. Además, demuestra que los programas obligatorios son más rentables, ya que se aprovechan los beneficios y el mayor impacto de la cobertura total de la población estudiantil. 

Por ejemplo, en Estonia se introdujo un programa nacional de educación sexual que estaba relacionado con servicios de salud sexual y reproductiva de fácil acceso adaptados a los jóvenes. Entre 2001 y 2009 pudieron evitarse en el país unos 13.490 «casos sanitarios», entre ellos unas 2.000 infecciones por el VIH, con un coste potencial de 67.825 dólares estadounidense por paciente de por vida, 4.300 casos de embarazos no deseados, y más de 7.000 infecciones de transmisión sexual.

El informe también proporciona un desglose detallado de los costes por estudiante de cada curso de educación sexual llevado a cabo en los seis países. El coste oscila entre los 6,90 dólares estadounidenses en Nigeria y los 32,80 dólares estadounidenses en los Países Bajos. Los costes son significativamente mayores en programas piloto más pequeños, como en Kenia e Indonesia.

Según Mark Richmond, coordinador mundial de la UNESCO para el VIH y el sida,  este «histórico» estudio proporciona la base económica al argumento de que la educación sexual brinda una plataforma fundamental para la prevención del VIH entre los jóvenes.

«Ahora contamos con los datos y el análisis necesarios para crear un caso más fuerte y mejor informado que respalde la inversión en programas de educación sexual en las escuelas, sobre todo en los países más afectados por la epidemia y que tienen prioridad de atención de acuerdo con la nueva Estrategia de ONUSIDA para 2011-2015».

Uno de los objetivos de la Estrategia de ONUSIDA es reducir a la mitad los casos de transmisión sexual del VIH, incluidos los casos en la población juvenil, para 2015. Sin embargo, el informe mundial de ONUSIDA de 2010 muestra una disparidad crítica en lo relativo a la comprensión global sobre la prevención del VIH dentro de este grupo de edad y el hecho de que cerca del 40% de todas las nuevas infecciones por el VIH en adultos ocurren entre los jóvenes de 15 a 24 años. Los costes y la eficacia en función de los mismos refuerza el creciente reconocimiento de que la educación sexual en las escuelas tiene potencial para desempeñar un papel clave en la mejora del conocimiento que tienen de los jóvenes sobre la prevención del VIH.

Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Educación

El Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Educación se creó en 2002. UNESCO es quien se encarga de convocar a este Grupo, que reúne a los copatrocinadores de ONUSIDA, diversos organismos bilaterales, donantes particulares y asociados de la sociedad civil, con el propósito de acelerar y mejorar una respuesta coordinada y armonizada a la cuestión del VIH por parte del sector educativo.

Observatorio de VIH y Cárceles de Latinoamérica y el Caribe

Ofrecer una respuesta eficaz al VIH en los centros penitenciarios es parte esencial de la respuesta al sida a nivel nacional, regional y mundial. Para definir los patrones para la prevención y el tratamiento del VIH y la protección y promoción de los derechos humanos de los prisioneros, es importante concentrar la mayor cantidad posible de datos sobre la epidemia en ese entorno. El recién creado Observatorio de VIH y Cárceles de Latinoamérica y el Caribe será un centro regional clave para recoger esos datos esenciales. 

El Observatorio reúne datos de 23 países, accesibles a través de su web. Su principal objetivo es ayudar a los Gobiernos y a la sociedad civil a definir y poner en marcha políticas nacionales basadas en los estándares internacionales para el VIH en las prisiones. La versión de su web en español funciona desde mediados de febrero, y su versión en inglés será lanzada el próximo 30 de abril.

Encabeza la iniciativa la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), con el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y ONUSIDA.

Según José Vila del Castillo, asesor regional de ONUDD, «el Observatorio muestra a las agencias de Naciones Unidas “unidas en la acción”. Abordar el VIH en las cárceles de la región se ha convertido en una prioridad. El observatorio es una herramienta importante para acelerar los procesos de reforma del sistema penitenciario y los programas de VIH en las prisiones». 

Al proporcionar un espacio permanente de reflexión pública informada y de diálogo, el observatorio desarrolla metodologías para la recolección, el procesamiento, el análisis y la validación de los datos científicos recogidos teniendo en cuenta lo que funciona y la mejor forma de proceder en la lucha contra el VIH en las cárceles. Así, pondrá de relieve la información existente y fomentará las investigaciones. También se ofrece capacitación y apoyo técnico a través de manuales de referencia, consultas en línea, foros de discusión y aulas virtuales.

En América Latina y el Caribe, como en todas partes, muchos presos son vulnerables al VIH debido a una serie de factores, como una relativa falta de conocimiento sobre la situación de la epidemia en esta población, el hacinamiento, la falta de acceso a la protección y a servicios de salud de calidad y las condiciones de violencia.

Los datos disponibles indican que varios países de la región tienen una mayor prevalencia del VIH en la población carcelaria que en la población en general. Por ejemplo, según datos recogidos por ONUDD este año, en Perú el porcentaje de personas con VIH en las cárceles es ocho veces superior al porcentaje fuera de ellas (4,03% frente a 0,4%). En Bolivia la situación es aún más grave: la misma fuente indica que, en nueve cárceles del país, el 10 % de los presos tienen el VIH, en comparación con el 0,2 % de prevalencia en la sociedad en general. 

César Antonio Núñez, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para América Latina, cree que el observatorio proporcionará una valiosa información sobre la vida de esa población desatendida: «El observatorio realmente nos ayudará a conocer la situación real del VIH en el sistema penitenciario, y arrojará luz sobre cuestiones relacionadas con los derechos humanos. Es probable que el entorno del VIH y las cárceles sea donde más necesario y apropiado sea el compromiso de ONUSIDA de ser “la voz de los sin voz”».