El pionero Centro lituano de sida situado en Vilna es el tema del segundo Informe desde el terreno, una colección de páginas web cuyo propósito es resaltar el trabajo a nivel nacional llevado a cabo por la Organización Mundial de la Salud. 

Dicho centro se toma como referente debido a las prácticas óptimas que aplica en el tratamiento para la drogodependencia. Aquí se ofrece diariamente metadona a los consumidores de heroína, quienes también tienen a su disposición un servicio móvil de intercambio de agujas y jeringas conocido como "el autobús azul". Cinco días a la semana, los trabajadores sociales encargados del proyecto recorren los lugares más frecuentados por los usuarios de drogas para suministrarles equipos esterilizados e informarles sobre las prestaciones de los servicios sanitarios y sociales. Y es que a menudo están marginados y no suelen buscar atención sanitaria.

Como muestra de su trabajo conjunto con la Organización Mundial de la Salud, el centro se rige por las directrices de la OMS para alcanzar sus objetivos.

En Lituania las iniciativas de reducción de daños se pusieron en marcha desde el comienzo de la epidemia de VIH y, gracias a ello, la incidencia del virus en el país siempre se ha mantenido relativamente baja. En 2008 el número de lituanos seropositivos no representaba ni la décima parte de la población que vive con VIH en algunos de los países vecinos, y la proporción de nuevos infectados por el consumo de drogas intravenosas continúa reduciéndose progresivamente. 

Para ello, es primordial seguir trabajando con los usuarios de drogas inyectables en lugares como Europa oriental y Asia central, donde el consumo de este tipo de sustancias supone la principal causa de contagio, pues se estima que a dicha práctica se deben el 75% u 80% de los casos. Según un estudio de la OMS publicado en 2008, la terapia de sustitución de opiáceos no solo reduce de manera significativa los comportamientos de riesgo en países de ingresos bajos y medianos, sino que además mejora la salud de los pacientes y les ayuda a reintegrarse en la sociedad.

Se han establecido tres centros nacionales para la reducción de daños y entre ellos el de Vilna desempeña un papel capital. Con el propósito de apoyar y reforzar la respuesta al sida, los centros reúnen a expertos nacionales e internacionales y proporcionan asistencia técnica, formación y un foro que facilita el intercambio de ideas.

En este último Informe sobre el terreno se incluye un informe fotográfico del Centro Lituano de sida, una entrevista con el director del mismo, el Sr. Emilis Subata, y un artículo referente a los centros promovidos por la OMS.

La mitad de las personas que viven con el VIH en todo el mundo son mujeres y esta cifra alcanza el 60% en África subsahariana, donde las jóvenes de entre 15 y 24 años suelen tener bastantes más probabilidades de ser seropositivas que sus homólogos masculinos. Con el fin de ofrecerles una mayor protección frente el virus, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha diseñado una herramienta práctica para integrar el género en los programas de sida del sector sanitario.

El impacto de la epidemia en las mujeres es mayor debido a una serie de factores, como son su dependencia económica de los hombres (que puede limitar su capacidad de negarse a mantener relaciones sexuales o de negociar el uso del preservativo), su relativo bajo estatus, su vulnerabilidad ante la violencia, o la falta de acceso a información y educación sobre el VIH. Estas desigualdades repercuten en la manera en la que la mujer aborda el VIH y limitan su habilidad para hacer frente al virus una vez que se infectan. En 2001 y 2006, las Declaraciones de compromiso sobre el sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas resaltaron la necesidad de que los estados miembros consideren la desigualdad entre los géneros como uno de los principales impulsores de la epidemia.

Esta nueva herramienta, que se ha probado en cinco países (Belice, Honduras, Nicaragua, Sudán y Tanzania), ayuda a los responsables de programar y aplicar los programas de sida en el sector sanitario a comprender mejor los vínculos entre las desigualdades de género y el virus. Muestra cómo estas desigualdades influyen en la forma en que estas mujeres acceden, siguen y experimentan estos programas y servicios en el sector sanitario.

El manual también ofrece recomendaciones prácticas a los directores y a los proveedores de atención sanitaria pública y privada sobre cómo integrar el VIH en los programas para que respondan de manera más efectiva a las necesidades de las mujeres. La herramienta ofrece información para estrategias nacionales de sida, marcos, orientaciones y planes operativos, por lo que también puede ser de utilidad a los médicos en su trabajo diario.

Un proveedor de servicios de sida en Lindi, Tanzania, reconoció que la herramienta le resultó de gran ayuda en su formación. “Soy un modelo de conducta en la sociedad y mis amigos, al ser un hombre, se sorprenderán si hablo de temas de género. Pero como soy un modelo de conducta, lo haré”.

Además de describir los pasos básicos para responder a los problemas de género en los programas, el manual sugiere acciones concretas para abordar estos en cuatro áreas de provisión de servicios: pruebas y asesoramiento del VIH; prevención de la transmisión maternoinfantil; tratamiento y atención; y finalmente, atención y apoyo en el hogar para las personas que viven con el VIH.

Asimismo, ofrece ejemplos de intervenciones de género sobre el terreno, recursos como el asesoramiento que contribuye a reducir el riesgo y observar el tratamiento, y protocolos para reducir la violencia que sufren las mujeres al revelar su estado seropositivo. La OMS, citando ejemplos concretos, sugiere que se debería adaptar la herramienta en función de las especificidades de cada contexto nacional y local.

El manual es un trabajo en progreso que será actualizado y revisado, según sea necesario, por aquellos que, según la OMS, están comprometidos con la igualdad de género y la salud y el bienestar de todos.

En muchas partes del mundo, la combinación de tabúes y falta de información sólida y de recursos e infraestructura dificultan a los niños y jóvenes el acceso a la educación sobre sexualidad, cuyo objetivo es mejorar los conocimientos y reducir los riesgos. Esta situación deja a muchos jóvenes vulnerables frente a actos coercitivos, abusos, explotación, embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual, entre ellas, la infección por el VIH.

Según el Informe sobre la epidemia mundial de sida 2008 del ONUSIDA, sólo 40% de los jóvenes de 15 a 24 años tenían conocimientos correctos sobre el VIH y su transmisión. No debe sorprender entonces que, con estos antecedentes de conocimientos insuficientes, los jóvenes de este grupo de edad representaran el 40% de las infecciones nuevas (Situación de la epidemia de sida 2009).

En respuesta a este problema, la UNESCO, en colaboración con el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, elaboraron la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, de carácter voluntario y no obligatorio, para ayudar a las autoridades educativas, sanitarias y otras a concebir y poner en práctica materiales y programas escolares relacionados con la educación sobre la sexualidad. La Guía se basa en un examen riguroso de los datos probatorios relativos a los programas de educación sobre sexualidad y está dirigida a los profesionales y responsables de adoptar las decisiones en los sectores educativo y sanitario.

La educación sobre la sexualidad puede desempeñar una función clave para mejorar los conocimientos y reducir los comportamientos sexuales de riesgo entre los jóvenes, ya que al disponer de más conocimientos, información y destrezas, estarán facultados para tomar decisiones fundamentadas en relación con su sexualidad.

“Si queremos repercutir favorablemente en los niños y jóvenes antes de que inicien su vida sexual activa, la educación integral sobre la sexualidad debe formar parte de los programas escolares oficiales y estar a cargo de profesores bien capacitados y que cuenten con apoyo”, dijo el Sr. Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA . “Los profesores siguen siendo fuentes confiables de conocimientos y habilidades en todos los sistemas educativos y constituyen un recurso muy preciado para la respuesta del sector educativo frente al sida.”

Los autores de la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad son expertos destacados en el campo de la educación sobre sexualidad, además, la guía fue objeto de un examen amplio y observaciones por parte de un grupo mundial de expertos y profesionales de organizaciones de la sociedad civil, ministerios de la educación y organismos internacionales. El primer volumen se centra en los argumentos que justifican la educación sobre la sexualidad y ofrece asesoramiento técnico sólido sobre las características de los programas eficaces. Es el resultado de un examen riguroso de la literatura sobre el impacto de los comportamientos sexuales y la educación relativa a la sexualidad, basado en 87 estudios de todo el mundo.

El segundo volumen se centra en los temas y objetivos de aprendizaje que deben cubrirse en un “paquete básico mínimo” de educación sobre sexualidad para los niños y jóvenes de 5 a 18 años o mayores, e incluye una bibliografía de recursos útiles. Se conformó sobre la base de un examen de los programas de 12 países, así como de otros modelos internacionales.

“Numerosos estudios indican que si los jóvenes disponen de la información y habilidades correctas, pueden cambiar sus comportamientos de modo que su riesgo de contraer la infección por el VIH o de transmitirla a otros disminuya”, señala el Sr. Mark Richmond, Coordinador General de la UNESCO para el VIH y el Sida y Director de la División de Coordinación de las Prioridades de las Naciones Unidas en el campo de la Educación. “Como mínimo, la educación relativa al VIH y el sida debe incluir información sobre el virus y las maneras en que se transmite y, en un momento determinado, debe introducir los temas del sexo y las relaciones, por el simple hecho de que más del 75% de todas las infecciones por el VIH ocurren por transmisión sexual.”

Los organismos de las Naciones Unidas pidieron a los responsables de tomar decisiones que escucharan a los jóvenes, las familias, los maestros y otros profesionales, y que utilizaran la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, con el fin de que la educación sobre sexualidad forme parte integral de la respuesta nacional frente a la pandemia de VIH.

La UNESCO y sus asociados, entre ellos, el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, así como una gran variedad de otros socios, prestarán apoyo a los gobiernos para que pongan en funcionamiento la Guía en los niveles regional y nacional. Los dos volúmenes de la Guía se publicarán en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas (árabe, chino, español, francés, inglés y ruso), y en portugués.

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En vísperas del Día Mundial del Sida, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado nuevas recomendaciones para el tratamiento, prevención y la alimentación infantil en el contexto del VIH, basadas en las últimas pruebas científicas.

La OMS recomienda ahora que adultos y adolescentes inicien antes la terapia antirretrovírica, que se ofrezcan medicamentos antirretrovíricos más adaptados a los pacientes, y que se prolongue su uso para reducir el riesgo de la transmisión maternoinfantil del VIH. Por primera vez, la OMS recomienda que las madres seropositivas o sus hijos tomen medicamentos durante la lactancia para evitar la transmisión.

“Estas nuevas recomendaciones se basan en los últimos datos disponibles”, afirmó el Dr. Hiroki Nakatani, subdirector general de VIH/SIDA, Tuberculosis, Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas en la Organización Mundial de la Salud. “Su adopción general ayudará a que muchas más personas lleven una vida más larga y saludable en áreas severamente castigadas”.

Se estima que 33,4 millones de personas viven con el VIH y cada año se producen unos 2,7 millones de nuevas infecciones. En todo el mundo, el sida es la principal causa de mortalidad en mujeres en edad reproductiva.

Nuevas recomendaciones de tratamiento

En 2006, la OMS recomendó a todos los pacientes que comenzaran la terapia antirretrovírica cuando su recuento de células CD4 (una medida de la fuerza del sistema inmunitario) fuera igual o inferior a 200 células por mm3, un punto en el que normalmente muestran síntomas de la enfermedad. Desde entones, diversos estudios y ensayos han demostrado claramente que comenzar antes el tratamiento reduce los índices de mortalidad y de enfermedad. La OMS recomienda ahora que la terapia se inicie cuando el recuento de CD4 es de 350 células por mm3 en todos los pacientes seropositivos, incluidas mujeres embarazadas, independientemente de sus síntomas.

La OMS también recomienda que los países retiren paulatinamente la Estaduvina, o d4T, debido a sus efectos secundarios irreversibles a largo plazo. La Estaduvina todavía se utiliza bastante en la terapia de primera línea en países en desarrollo debido a su bajo coste y a su amplia disponibilidad. Se recomienda que se sustituya por Zidovudina (AZT) o Tenofovir (TDF) ya que son alternativas menos tóxicas e igualmente efectivas.

Las recomendaciones de 2009 piden que la monitorización de laboratorio desempeñe un mayor papel para mejorar la calidad del tratamiento y la atención del VIH. Recomiendan que se amplíe el acceso a las pruebas de CD4 y el seguimiento de la carga vírica cuando sea necesario. Sin embargo, el acceso al tratamiento antirretrovírico no debe negarse si no se dispone de estas pruebas de monitorización.

Prevenir la transmisión maternoinfantil y mejorar la supervivencia infantil

En 2006, la OMS recomendó que se proporcionara terapia antirretrovírica a las mujeres embarazadas seropositivas en el tercer trimestre (que comienza a las 28 semanas) para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH. En ese momento no había pruebas suficientes sobre el efecto protector de la terapia durante la lactancia. Desde entonces, diversos ensayos clínicos han demostrado la eficacia de la terapia a la hora de evitar la transmisión al bebé durante la lactancia. Las recomendaciones de 2009 promueven que la terapia se inicie en la 14ª semana de embarazo y se extienda hasta el final del periodo de lactancia.

La OMS recomienda asimismo que la lactancia continúe hasta que el bebé tenga 12 meses, siempre que la madre seropositiva o el propio bebé estén siguiendo la terapia antirretrovírica durante este periodo. Esto reducirá el riesgo de transmisión del VIH y mejorará las opciones de supervivencia del bebé.

“En las nuevas recomendaciones, estamos enviando un mensaje claro: la lactancia es una buena opción para todos los bebés, incluso para aquellos cuyas madres son seropositivas, cuando tienen acceso a la terapia antirretrovírica”, afirmó Daisy Mafubelu, subdirectora general de Salud de la Familia y de la Comunidad.

La OMS insta a las autoridades sanitarias nacionales a que identifiquen las prácticas más apropiadas para sus comunidades en lo que respecta a la alimentación de los bebés (ya sea mediante la lactancia con antirretrovíricos o utilizando una fórmula pediátrica). La práctica que sea seleccionada debe promoverse como la única opción de atención.

Beneficios y retos

Comenzar antes el tratamiento antirretrovírico estimula el sistema inmunitario y reduce el riesgo de muerte o de enfermedad relacionadas con el VIH. También disminuye el riesgo de transmitir el VIH o la tuberculosis.

Las nuevas recomendaciones sobre la prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) tienen el potencial de reducir el riesgo de transmisión hasta un 5% o menos. Combinadas con mejores prácticas de alimentación pediátrica, las recomendaciones pueden ayudar a aumentar la supervivencia infantil

El principal reto está en mejorar la disponibilidad del tratamiento en países de recursos limitados. La expansión de los servicios de terapia antirretrovírica y de PTMI se ve actualmente dificultada por la debilidad de las infraestructuras, la carencia de recursos humanos y económicos y las deficiencias en la integración de las intervenciones del VIH en los servicios generales de salud maternoinfantil. 

Si se adoptan las recomendaciones aumentará considerablemente el número de personas que necesita tratamiento. Los costes asociados al hecho de comenzar antes el tratamiento se pueden compensar con la reducción de los costes de hospital, el aumento de la productividad debido a que serán menos los días de enfermedad, y la disminución del número de niños que quedan huérfanos por el sida y del número de nuevas infecciones por el VIH.

Otro reto radica en cómo instar a más personas a someterse voluntariamente a las pruebas y al asesoramiento del VIH antes de que muestren síntomas. Actualmente, muchas personas seropositivas esperan demasiado para acudir al tratamiento, normalmente cuando su recuento de células CD4 es inferior a 200 células por mm3. Sin embargo, los beneficios de comenzarlo antes también pueden alentar a más personas a someterse a estas pruebas y conocer su estado serológico.

La OMS, en colaboración con algunos de sus principales asociados, ofrecerá asistencia técnica a los países para que adapten, adopten y apliquen estas orientaciones revisadas. Las nuevas recomendaciones de la OMS, si se siguen a gran escala, mejorarán la salud de las personas que viven con el VIH, reducirán el número de nuevas infecciones y salvarán muchas vidas.

Los esfuerzos encaminados a lograr el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH están sacando del aislamiento a la respuesta al sida

Ginebra | Shanghai, 24 de noviembre de 2009 – Según los datos nuevos publicados en el informe Situación de la epidemia de sida 2009, las nuevas infecciones por el VIH se han reducido 17% en los últimos ocho años. Desde 2001, año en que se firmó la Declaración de Compromiso de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, el número de infecciones nuevas en el África subsahariana disminuyó cerca de 15%, lo que representa alrededor de 400.000 infecciones menos en 2008. En Asia oriental, las nuevas infecciones por el VIH disminuyeron casi 25% y, en Asia meridional y sudoriental, 10% durante el mismo período. En Europa oriental, después de un aumento drástico del número de infecciones nuevas entre los usuarios de drogas inyectables, la epidemia se ha estabilizado considerablemente; sin embargo, en algunos países hay indicios de que las infecciones nuevas están aumentando una vez más.

El informe, publicado hoy por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA y la Organización Mundial de la Salud (OMS), destaca que más allá del punto máximo de la epidemia y su evolución natural, se está logrando un cambio con los programas de prevención de la infección por el VIH.

El Sr. Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA, afirmó lo siguiente: “La buena noticia es que tenemos pruebas de que las disminuciones que observamos se deben, al menos en parte, a las actividades de prevención de la infección por el VIH; sin embargo, los hallazgos también indican que los programas de prevención suelen ser inadecuados y que tenemos que hacer mejoras en relación con nuestra labor de llevar los recursos y los programas adonde surtan mayor efecto, se logren avances más rápidos y se salven más vidas”.

En este primer ejemplar doble con formato de revista, el informe UNAIDS Outlook examina la manera en que los estudios sobre las modalidades de transmisión están cambiando la orientación de las actividades de prevención; asimismo, analiza las ideas y maneras novedosas para utilizar los datos recopilados en el informe epidemiológico que lo acompaña.

Se calcula que:

1. 33,4 millones [31,1 millones a 35,8 millones] de personas viven con el VIH en el mundo
2. 2,7 millones [2,4 millones a 3,0 millones] de personas se infectaron en 2008
3. 2 millones [1,7 millones a 2,4 millones] de personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida en 2008

El acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con la infección por el VIH

Los datos publicados en el informe Situación de la epidemia de sida 2009 también indican que hay más personas que nunca —33,4 millones [31,1 a 35,8 millones]— viviendo con el VIH debido, por un lado, a que la gente vive más tiempo gracias a los efectos benéficos del tratamiento antirretrovírico y, por el otro, al aumento de la población. Sin embargo, el número de defunciones relacionadas con el sida ha disminuido más de 10% en los últimos cinco años, a medida que un mayor número de personas obtenían acceso al tratamiento que puede salvar vidas. El ONUSIDA y la OMS calculan que desde 1996, año en que estuvo disponible el tratamiento eficaz, unos 2,9 millones de vidas han sido salvadas.

La Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, afirmó lo siguiente: “Las inversiones internacionales y nacionales para aumentar el tratamiento contra el VIH han dado resultados concretos y cuantificables. No podemos permitir que este impulso mengüe. Es el momento de redoblar nuestros esfuerzos y de salvar muchas más vidas.”.

El tratamiento antirretrovírico también ha repercutido de manera importante en la prevención de nuevas infecciones entre los niños, ya que más mujeres seropositivas tienen acceso al tratamiento que impide que transmitan el virus a sus hijos. Desde 2001, se han evitado cerca de 200.000 infecciones nuevas entre los niños.

En Botswana, donde la cobertura del tratamiento es del 80%, las defunciones relacionadas con el sida han disminuido más del 50% en los últimos cinco años y el número de niños huérfanos también está disminuyendo porque los padres viven más tiempo.

Integración de la respuesta al sida

Uno de los hallazgos importantes publicados en el informe es que la respuesta al sida tiene gran impacto cuando los programas de prevención y tratamiento de la infección por el VIH están integrados a otros servicios de salud y bienestar. Los datos iniciales indican que el VIH puede ser un factor importante en la mortalidad materna. Con los modelos de investigación que utilizan los datos procedentes del África meridional se ha calculado que cerca de 50.000 defunciones maternas estuvieron asociadas al VIH en el 2008.

El Sr. Sidibé dijo que “es necesario poner fin al aislamiento en que se encuentra la respuesta al sida” y agregó lo siguiente: “Los modelos de investigación ya están demostrando que el VIH puede tener repercusiones importantes sobre la mortalidad materna. El hecho de que en Botswana y Sudáfrica la mitad de las defunciones maternas se deban a este virus nos dice que debemos trabajar por construir un enfoque de salud unificado que conjunte los programas de salud maternoinfantil con los programas de prevención del VIH y la tuberculosis y, de este modo, alcanzar el objetivo que tienen en común.”.

La epidemia de sida evoluciona, pero los programas de prevención contra el VIH no se adaptan con rapidez a los cambios

El informe también indica que el cariz de la epidemia está cambiando y que los esfuerzos de prevención no mantienen el mismo ritmo que este cambio. Por ejemplo, la epidemia en Europa oriental y Asia central que alguna vez se caracterizó por el uso de drogas inyectables actualmente se está propagando a los compañeros sexuales de las personas que se inyectan drogas. Del mismo modo, en algunas partes de Asia, la epidemia que en algún momento se caracterizó por la transmisión entre los profesionales del sexo y los usuarios de drogas inyectables, hoy día afecta cada vez más a las parejas heterosexuales.

Los datos indican que hay pocos programas de prevención dirigidos a las personas mayores de 25 años, parejas casadas o en relaciones estables, viudos y mujeres y hombres divorciados. Estos son los mismos grupos en los que se ha encontrado una elevada prevalencia de la infección por el VIH en los países del África subsahariana. Por ejemplo, en Swazilandia, las personas mayores de 25 años representaron más de dos terceras partes de las infecciones en adultos, sin embargo, muy pocos programas de prevención están concebidos para las personas mayores.

El financiamiento de los programas de prevención de la infección por el VIH figura entre los porcentajes más pequeños en los presupuestos asignados a la lucha contra el VIH/sida de muchos países. En Swazilandia, por ejemplo, sólo el 17% del presupuesto total que el país destina a la lucha contra el sida se gastó en programas de prevención, pese a que la tasa nacional de prevalencia de la infección es de 26%. En Ghana, el presupuesto de 2007 para las actividades de prevención se redujo en un 43% con respecto del presupuesto del 2005.

Creación de un nuevo sitio web de red social para las personas con sida de todo el mundo

Sobre la base de la necesidad de aprovechar al máximo los resultados y mejorar la comunicación entre los 33,4 millones de personas que viven con el VIH y los millones de individuos que forman parte de la respuesta para luchar contra este virus, el ONUSIDA ha creado AIDSspace.org, un sitio web de red social abierto a la comunidad y gratuito.

El objetivo de AIDSspace.org es ampliar las redes informales establecidas para incluir a un mayor número de personas interesadas en cuestiones relacionadas con el VIH, a fin de aprovechar al máximo los recursos y de este modo fortalecer la respuesta al sida. La premisa de AIDSspace es sencilla: si cientos de millones de personas establecen contacto mediante algunos de los sitios web de redes sociales más populares (por ejemplo, Facebook, LinkedIn, MySpace, Twitter y YouTube) para comunicarse, intercambiar ideas y compartir materiales, lo mismo pueden hacer para compartir materiales relacionados con el VIH, como políticas fundamentales, estudios de casos, archivos multimedia, carteles de conferencias, informes y otros recursos indispensables. Los usuarios también pueden buscar y anunciar trabajos y consultar revisiones sobre los proveedores de servicios

Conferencia de prensa del lanzamiento de dos publicaciones, Shanghái, 24 de noviembre de 2009.
Expositores desde la izquierda: Annemarie Hou, directora de comunicaciones de ONUSIDA; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; Dr. Chen Zhu, ministro de Salud de China; Dr. Hiroki Nakatani, subdirector general - VIH/SIDA, Tuberculosis, Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas; Zhao Chunki, trabajadora social.

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El ONUSIDA es una iniciativa conjunta e innovadora de las Naciones Unidas que aúna los esfuerzos y los recursos de la Secretaría del ONUSIDA y de diez organizaciones del sistema de las Naciones Unidas para responder frente al sida. La sede de la Secretaría se encuentra en Ginebra (Suiza) y cuenta con personal sobre el terreno en más de 80 países. Entre los copatrocinadores del ONUSIDA están las siguientes organizaciones: ACNUR, UNICEF, PMA, PNUD, FNUAP, ONUDD, OIT, UNESCO, OMS y Banco Mundial. La prioridad fundamental del ONUSIDA es contribuir a que se adquieran compromisos mundiales para alcanzar el acceso universal a intervenciones integrales para la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con la infección por el VIH. Visite el sitio web del ONUSIDA: www.unaids.org

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es la autoridad directiva y coordinadora de la acción sanitaria en el sistema de las Naciones Unidas. Es responsable de desempeñar una función de liderazgo en los asuntos sanitarios mundiales, configurar la agenda de las investigaciones en salud, establecer normas, articular opciones de política basadas en pruebas científicas, prestar apoyo técnico a los países y vigilar y evaluar las tendencias sanitarias mundiales. Para mayor información, visite el sitio web www.who.int

AIDSspace.org es una comunidad en línea concebida para que los 33,4 millones de personas que viven con el VIH y los millones de individuos que forman parte de la respuesta frente al virus se comuniquen, compartan conocimiento y obtengan acceso a los servicios disponibles. Regístrese hoy mismo en www.aidsspace.org

En un informe sin precedentes sobre la salud de las mujeres y niñas de todo el mundo, la Organización mundial de la Salud (OMS) afirma que las enfermedades relacionadas con el sida son la causa principal de defunción y enfermedad entre las mujeres en edad fecunda de los países de ingresos bajos y medianos, particularmente los del continente africano. Asimismo, las prácticas sexuales de riesgo son el factor principal de riesgo de defunción a escala mundial entre las mujeres en edad fecunda. Estos hallazgos apoyan el argumento planteado en el informe Las mujeres y la salud: los datos de hoy, la agenda del mañana a saber, que la salud de las mujeres está desatendida en una gran diversidad de esferas y debe considerarse una prioridad urgente.

El informe sostiene que las mujeres y niñas son particularmente vulnerables a la infección por el VIH debido a diversos factores biológicos y sociales, entre ellos, la posición socioeconómica, que puede limitar sus opciones y conducir a comportamientos de alto riesgo, y las normas y leyes que las subyugan a las mujeres y las desaniman a buscar y conseguir la información que necesitan para evitar contraer la infección. Por ejemplo, a escala mundial, sólo el 38% de las mujeres jóvenes son capaces de describir las principales formas para evitar infectarse y, si se comparan con los hombres jóvenes, es menos probable que sepan que los preservativos pueden protegerlas contra el VIH. Asimismo, los datos de 16 países del África subsahariana, para el período 2001 - 2007, indican que la prevalencia de la infección por el VIH suele ser mayor entre las adolescentes de 15 a 19 años que entre los adolescentes de la misma edad. Una causa importante de esto son las jóvenes que tienen como parejas hombres mayores con más experiencia sexual y mayor probabilidad de estar infectados.

La violencia contra las mujeres

La violencia contra las mujeres también es una causa de su mayor vulnerabilidad al VIH y puede hacerles difícil o imposible ejercer control sobre sus vidas sexuales, negarse a tener relaciones sexuales o persuadir a sus parejas de que utilicen preservativos. La violencia o la amenaza de violencia también pueden dar lugar a que las mujeres no recurran a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Para el ONUSIDA, la violencia contra las mujeres y niñas es una cuestión importante que suscita preocupación y detenerla figura entre las nueve áreas prioritarias del marco de resultados del ONUSIDA de 2009 a 2011.  Según el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo del ONUSIDA: “Sabemos que hay una relación estrecha entre la violencia contra las mujeres y el VIH. Necesitamos ayudar a los jóvenes a desarrollar destrezas para el mutuo consentimiento en las relaciones sexuales y el matrimonio, y terminar con la violencia y la coerción sexual. Esto es fundamental para prevenir la infección por el VIH y lograr la igualdad entre las mujeres y los hombres en todos los aspectos de la vida.”.

Desigualdades de género

El informe, cuyo alcance es sumamente amplio, aborda una serie de asuntos de salud de la mujer y demuestra que los factores que intervienen para aumentar la vulnerabilidad de las mujeres al sida también influyen profundamente en la salud y bienestar generales de las mujeres y niñas. Además, argumenta que las desigualdades de género en cuanto a la asignación de recursos relacionados con la educación, los ingresos, la atención de salud, la nutrición y la participación política están relacionadas en gran medida con la mala salud y la disminución del bienestar.

“A pesar de que se han realizado avances considerables en los últimos dos decenios, las sociedades siguen fallando a la mujer en momentos clave de su vida”, afirma la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, en el prólogo del informe. Y agrega lo siguiente: “Estas deficiencias son más graves en los países pobres y entre las mujeres más pobres de todos los países. No todos se han beneficiado de la misma manera de los avances recientes y son demasiadas las niñas y mujeres que aún no pueden desarrollar plenamente su potencial debido a las desigualdades sanitarias, sociales y de género que persisten, así como a las deficiencias del sistema de salud.”.

Etapas clave pertinentes para la salud: primera infancia, adolescencia, adultez y vejez

El informe explora las vidas de las mujeres y niñas en función de etapas clave pertinentes para la salud: primera infancia, adolescencia, adultez y vejez; y demuestra que las mujeres enfrentan desigualdades generalizadas y constantes durante cada una de estas etapas. Además de destacar las necesidades de las mujeres en materia de salud y los aspectos actualmente desatendidos en relación con la infección por el VIH y otras áreas, subraya su valiosa contribución al sector de la salud y la sociedad en general.

Con ayuda de los datos científicos actuales y lo que se sabe sobre la salud de las mujeres de todas las regiones del mundo a lo largo de sus vidas, el informe establece la agenda del mañana, entre cuyos elementos fundamentales está defender las reformas que posibilitan que la mujer no sólo sea considerada con respecto de su capacidad sexual y reproductiva, sino también como un agente activo en la prestación de la atención sanitaria que desempeña una función medular en la concepción, gestión y prestación de los servicios de salud.

El informe señala a la atención cuatro esferas en que las medidas normativas podrían lograr un cambio real en la salud de las mujeres, a saber, establecer un liderazgo sólido y una respuesta institucional coherente integrados en un programa claro; hacer que los sistemas de salud funcionen para las mujeres; facilitar cambios en las políticas públicas para fomentar cambios sociales fundamentales (por ejemplo, mediante medidas dirigidas a ayudar a las niñas a matricularse en la escuela); y, por último, crear una base de conocimiento y dar seguimiento a los avances.

La OMS espera que con el examen de los datos existentes y un camino contundente hacia adelante, la salud de las mujeres y las niñas, y la sociedad en su conjunto, puedan mejorarse porque, como dice el informe, “mejorar la salud de las mujeres es mejorar el mundo”.

Las personas que viven con el VIH y siguen una terapia antirretrovírica efectiva pueden conseguir que su carga vírica (la cantidad de virus en fluidos corporales como la sangre, el semen o las secreciones vaginales) sea indetectable en ciertas etapas del tratamiento. Estos estudios sugieren que cuando la carga vírica es indetectable en el organismo, el riesgo de transmisión del VIH se reduce significativamente. Sin embargo, la utilización del tratamiento antirretrovírico como método preventivo no ha demostrado eliminar por completo el riesgo de transmisión del virus.

Para analizar esta cuestión, la OMS ha organizado una reunión a principios de esta semana que ha evaluado los datos científicos disponibles sobre el uso del tratamiento antirretrovírico como prevención, en la que también se han explorado las implicaciones de este enfoque para las personas y comunidades, tomando en consideración los derechos humanos y las implicaciones éticas y de salud pública.

El director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Dr. Paul De Lay, ofreció una serie de reflexiones concluyentes en las que afirmó que la reunión había puesto de manifiesto el hecho sobrecogedor de que muchas personas que viven con el VIH, incluida la mayoría de las necesitan tratamiento actualmente, no pueden acceder al asesoramiento y las pruebas del VIH ni iniciar consecuentemente el tratamiento a tiempo como resultado de diversos obstáculos sociales, culturales y económicos.

El Dr. De Lay felicitó a los participantes por su esfuerzo a la hora de identificar de manera científica formas sólidas e innovadoras de acelerar el progreso hacia el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, así como al maximizar los efectos de la terapia antirretrovírica tanto para ampliar la vida productiva y completa de las personas seropositivas, como para utilizarla como prevención primaria.

“Este es un momento tanto apasionante como desafiante. Las diferentes perspectivas planteadas en esta reunión reflejan lo mejor de la respuesta al sida, y avanzar en este diálogo (tanto con un cuestionamiento comprometido como con la agenda de investigación resultante de esta reunión) permitirá sin duda salvar más vidas y reducir el número de nuevas infecciones”, continuó De Lay.

ONUSIDA recomienda encarecidamente un enfoque integral para la prevención del VIH que planifique y ofrezca programas y políticas combinados basados en datos concretos y en el respeto de los derechos humanos, y que satisfagan las necesidades de aquellos más expuestos al riesgo de infección. Entre estos programas se incluirían programas prácticos para reducir las causas subyacentes a la vulnerabilidad, como la desigualdad de género y el estigma y la discriminación asociados al VIH. 

La terapia antirretrovírica desempeñará diversas funciones en las estrategias de prevención combinadas, además de en otras estrategias clave que incluyen, entre otras: la comunicación para el cambio social y de conductas para retrasar la iniciación sexual; la promoción de la fidelidad mutua y la reducción del número de parejas sexuales; la promoción de las relaciones sexuales más seguras en las que se utilice de manera correcta y sistemática el preservativo masculino y femenino; programas de reducción del daño para usuarios de drogas, prevención de la trasmisión vertical; y otros programas de prevención biomédicos, conductuales y estructurales.

La OMS organizó una reunión sobre el tratamiento antirretrovírico como prevención en Ginebra del 2 al 4 de noviembre de 2009.

Este reportaje también ha sido publicado en  www.who.int/hiv

Una furgoneta de colores vivos conocida como "Tutu Tester" se ha convertido en una vista familiar en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Forma parte de una campaña que pretende animar a las personas a que conozcan su estado serológico. Desde mayo de 2008, momento en el que la clínica móvil de la Fundación del VIH de Desmond Tutu tomó la carretera, más de 10.000 personas se han realizado las pruebas y han recibido asesoramiento.

Esta es una de las muchas iniciativas realizadas en África subsahariana con el fin de eliminar el estigma y el miedo asociados al sida mediante campañas creativas, que van desde el asesoramiento a profesionales del sexo en paradas de camiones o el asesoramiento inter pares en áreas mineras, hasta la celebración de semanas de pruebas nacionales encabezadas por personajes famosos. Estas campañas forman parte de una serie de iniciativas nacionales e internacionales más amplias que pretenden aumentar el número de personas que accede a las pruebas o al asesoramiento, conocidos a menudo como "la puerta a la prevención, el tratamiento y la atención del VIH" ya que son condiciones indispensables para acceder a tiempo a estos tres servicios, entre los que se incluye la terapia antirretrovírica, que reduce significativamente los índices de mortalidad.

Según el Informe de progresos de 2009 hacia el acceso universal (2009 Towards universal access progress report), publicado por la OMS, UNICEF y ONUSIDA, el 90% de los países de ingresos medios y bajos notificaron el año pasado que disponían de políticas nacionales sobre el asesoramiento y las pruebas del VIH, una cifra superior al 70% de 2007. Los países más afectados por la pandemia (Botswana, Kenya, Lesotho, Malawi, Namibia, Rwanda, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzania y Uganda) están realizando pruebas y ofreciendo asesoramiento a las mujeres embarazadas como parte de los esfuerzos de prevención maternoinfantil (PTMI), con el fin de reducir el número de niños que nacen con el VIH y de ayudar a que las madres embarazadas seronegativas no se infecten por el virus.

Existen datos alentadores de que cada vez hay más países que están siguiendo las orientaciones de la OMS y ONUSIDA en lo que respecta a las pruebas y al asesoramiento iniciados por los proveedores de salud en instalaciones sanitarias. Estas recomiendan que el asesoramiento y las pruebas del VIH formen parte de la atención habitual que reciben todas las personas que presentan síntomas o afecciones que pueden ser indicios de una infección por el VIH, los hijos de madres seropositivas, y en los contextos de epidemias generalizadas, todas las personas que acudan a los centros de salud. Estas directrices son esenciales para obtener diagnósticos rápidos en países que están enfrentándose a una epidemia dual de VIH y tuberculosis.

Cada vez aumenta más el número de centros de salud que ofrecen asesoramiento y pruebas del VIH. En 15 naciones de Asia oriental, meridional, y sudoriental de las que se tienen datos, el número de estos centros creció de 13.000 a 15.000 entre 2007 y 2008. En los países de América Latina y en el Caribe, el número se duplicó, mientras que en África subsahariana, superó el 50%.

Algunos países han progresado más que otros. Etiopía ha aumentado su número de instalaciones de 1005 a 1469, y ha notificado que en 2008 4,5 millones de personas se sometieron a las pruebas y recibieron asesoramiento (superando los 1,9 millones de 2007). En el otro lado de la balanza, menos del 10% de los centros sanitarios de Nigeria y de la República Democrática del Congo contaban con instalaciones para las pruebas o el asesoramiento.

Camerún adoptó las pruebas y el asesoramiento iniciados por los proveedores de salud en 2007 como parte del compromiso del gobierno de aumentar el número de personas que siguen el tratamiento, que según el oficial del Programa Nacional de la OMS para el VIH y el Sida en Camerún, Etienne Kembou, pasó de 600 en 2001 a 60.000 en noviembre de 2008. Aunque todavía queda mucho por hacer para formar a profesionales sanitarios sobre cómo implantar el modelo del gobierno localmente, Kemboy afirma que el 85% de las mujeres embarazadas que acuden a los centros de salud se muestran dispuestas a someterse a las pruebas, al igual que un número cada vez mayor de hombres. “El sida ya no está tan estigmatizado como en los 90, y muchas personas seropositivas hablan abiertamente de él”, afirma Kembou, añadiendo que la semana nacional de pruebas que se celebra anualmente y los proyectos de educación inter pares, dirigidos a jóvenes de entre 15 y 25 años, han sido de grandísima ayuda.

Uganda y Kenya han ampliado la cobertura mediante pruebas y asesoramiento a domicilio, en los que asesores cualificados van de puerta en puerta. La ventaja es que puede ofrecerse asesoramiento conjunto a las parejas en un ambiente familiar y sin el estigma que puede suponer acudir a una instalación del gobierno. El resultado es que hay menos problemas a la hora de revelar el estado serológico de los que podrían surgir si la pareja se realizara las pruebas por separado. También significa que aquellos niños seropositivos que todavía no se han sometido a las pruebas tengan acceso a los servicios del VIH y que se pueda acceder a áreas de alto riesgo de infección, como el barrio marginal de Kibera, cerca de Nairobi.

En países como Botswana y Swazilandia, la carrera del gobierno para ampliar las circuncisiones masculinas para prevenir el VIH ha ido acompañada de un aumento de las pruebas y el asesoramiento entre los hombres, un grupo al que a menudo se presta poca atención, ya que son requisitos indispensables para realizar la intervención quirúrgica. El representante de la OMS en Botswana, Eugene Nyarko, afirma que el aumento de las campañas de prevención dirigidas a los jóvenes están dando sus frutos. “Cada vez se realizan un mayor número de pruebas porque los jóvenes saben que si conocen su estado serológico pueden beneficiarse de las intervenciones”.

En Sudáfrica, donde vive el mayor número de personas seropositivas en todo el mundo, una encuesta nacional basada en la población realizada en 2008 por el Consejo de Investigación en Ciencias Humanas mostró que el 50% de los encuestados de 15 años de edad afirmaban haberse realizado las pruebas del VIH, una cifra que en 2002 era del 20%. De 2005 a 2008, el porcentaje de mujeres y hombres que afirmaron haberse sometido a las pruebas del VIH en los últimos 12 meses era más del doble.

Los grupos de la sociedad civil en Sudáfrica, como la Campaña Treatment Action (Acción tratamiento) han organizado campañas notables de “Hazte las pruebas”. Existen muchas iniciativas locales respaldadas por fondos extranjeros o del gobierno, y el mensaje se está difundiendo.

Sweetness Mzoli dirige una organización llamada Kwakhanya (luz) que ofrece atención a 300 personas de Khayelitsha, un suburbio pobre de Ciudad del Cabo con una alta prevalencia del VIH. Recorre las paradas de taxis o de minibuses intentando persuadir a los hombres para que se realicen las pruebas y acepten recibir asesoramiento, y afirma que actualmente se encuentra con mucha menos resistencia que hace tan solo un año. “Está saliendo bien. Hay muchos hombres que quieren hablar sobre su situación y conocer su estado serológico”, afirma.

La furgoneta “Tutu Tester” también visita regularmente las paradas de taxis de Khayelitsha, así como los mercados y otras áreas de gran afluencia de gente. El proceso de pruebas y asesoramiento es eficiente, riguroso y acogedor. Los clientes pueden evitarse tener que soportar las largas colas de los centros de salud públicos, conscientes de que reciben servicios confidenciales y de calidad.

“Cuando es un proceso rápido y eficaz, las personas quieren someterse a las pruebas”, afirma la coordinadora del proyecto, Nienke van Schaik. La clínica móvil ofrece ahora un conjunto de medidas que incluye pruebas para la hipertensión y la diabetes “para que no de tanto miedo”,
afirma. “Literalmente, nosotros solo nos presentamos. Cuando nos ven, la gente sale corriendo a buscar a sus parejas y familiares. Las personas quieren realizarse las pruebas.”

Este reportaje también ha sido publicado en  www.who.int/hiv

La desesperación está dando paso a un optimismo prudente hasta en las naciones africanas más afectadas por el VIH puesto que cada vez se dispone de más medicamentos antirretrovíricos para evitar que las madres seropositivas transmitan el virus a sus hijos durante el embarazo o la lactancia. Así, el objetivo de las Naciones Unidas de tener una generación de niños libres del VIH está hoy más cerca.

La prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) es una de las herramientas más poderosas de la prevención del VIH y tiene un potencial enorme de mejorar la salud de madres e hijos. No obstante, a pesar de los progresos conseguidos últimamente, queda mucho trabajo por hacer.

Según el informe de progresos de 2009 Hacia el acceso Universal, "2009 Towards universal access progress report",publicado por la OMS, UNICEF y ONUSIDA, el 45% de las mujeres embarazadas en los países de ingresos medios y bajos recibió terapia antirretrovírica para evitar transmitir el VIH a sus bebés en 2008, una cifra superior al 35% de 2007 y al 10% de 2004. En las naciones de África oriental y meridional, donde las tasas de infección son más altas, la cobertura ha aumentado de un 46% en 2007 a un 58% en 2008 gracias al aumento del compromiso nacional y al apoyo internacional.

Una de las principales razones que explica este progreso es que las pruebas del VIH y el asesoramiento para mujeres embarazadas están aumentando con la expansión de los enfoques iniciados por los proveedores en los entornos de atención sanitaria. En 2008, el 21% de las mujeres embarazadas que dieron a luz en países de ingresos medios y bajos se realizaron las pruebas del VIH, una cifra superior al 15% de 2007. El porcentaje correspondiente en África subsahariana se incrementó de un 17% a un 28%, un aumento especialmente significativo en los países de África oriental y meridional. Esto se explica en parte por el aumento del número de clínicas prenatales que ofrecen servicios de PTMI y que atraen a un gran número de mujeres que acuden a su primera consulta durante el embarazo.

En todo el mundo, el sida es la principal causa de mortalidad entre las mujeres en edad fértil. Según el informe, se estima que en 2008 dieron a luz 1,4 millones de mujeres embarazadas seropositivas, el 91% de ellas en África subsarahariana. Un tercio de los bebés que nacieron con el virus murieron antes de cumplir su primer año, y prácticamente la mitad en el segundo año.

En 2008, 70 países de ingresos medios y bajos establecieron un plan nacional con objetivos adaptados a cada población para ampliar los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, una cifra superior a los 34 países que lo hicieron en 2005. En 2008, 54 países contaban con planes para ampliar los servicios pediátricos del VIH (en 2005 fueron solo 19). Se estima que en 2008 se suministraron medicamentos antirretrovíricos al 32% de los bebés nacidos de madres seropositivas, una cifra cinco veces superior a la de 2004.

Las recomendaciones de las Naciones Unidas con relación a la prevención de la transmisión maternoinfantil se articulan en torno a cuatro enfoques: prevención de la infección por el VIH en mujeres en edad de procrear; evitar los embarazos no deseados en mujeres seropositivas; prevenir que las madres que viven con el VIH transmitan el VIH a sus hijos, y facilitar servicios de tratamiento, atención y apoyo adecuados para las madres seropositivas, sus hijos y sus familias.

La Asamblea General de las Naciones Unidas se ha marcado el objetivo de conseguir que el 80% de las mujeres embarazadas y sus hijos tengan acceso a la prevención, el tratamiento y la atención esenciales para 2010, con el fin de reducir la proporción de niños seropositivos en un 50%. Para conseguir este objetivo se necesitaría que al menos 500.000 mujeres embarazadas más accedan a los servicios de la PTMI. Como la PTMI representa el punto de contacto entre el VIH y los servicios de salud materna e infantil, esto tendría un impacto positivo en la salud de mujeres y niños en general. Conseguir esta meta sigue siendo un grandísimo reto, pero cada vez son más los países que están dando grandes zancadas en la dirección correcta.

Botswana, que durante mucho tiempo ha sido considerada como la insignia de África subsahariana en materia de prevención, tratamiento y atención, ha sobrepasado este objetivo con facilidad, y se estima que el 95% de las mujeres embarazadas y sus bebés se someten a las pruebas y reciben asesoramiento y medicamentos antirretrovíricos. Según el representante nacional de la OMS, Eugene Nyarko, la PTMI ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares de los programas nacionales de prevención. “El compromiso y la responsabilidad del Gobierno han sido clave”, reconoce.

El Swazilandia, que tiene la mayor prevalencia del VIH del mundo, los progresos han sido inmensos. Según Derek von Wissel, director del Comité Nacional de Respuesta de Emergencia al VIH y al Sida de Swazilandia, más del 90% de las mujeres embarazadas que acuden a las instalaciones de salud pública disponen ahora de asesoramiento y pruebas, y la mayoría de las que resultan seropositivas reciben antirretrovíricos. “La disponibilidad del tratamiento es un elemento realmente positivo. Las personas ya no tienen tanto miedo de someterse a las pruebas porque saben que el VIH ya no es una sentencia de muerte y que existen remedios”. Swazilandia ha disminuido su tasa de transmisión maternoinfantil del VIH desde su nivel máximo de más de un 30% a un 20%, y el objetivo es reducirla hasta un 5% para 2014, afirma von Wissel.

Igualmente importante es el hecho de que cada vez más países sigan las recomendaciones de la OMS sobre el uso de una combinación de dos o tres medicamentos antirretrovíricos para evitar la transmisión vertical de la madre al niño. En 2007, el 49% de las mujeres que recibían antiretrovíricos seguían un régimen de un dosis única de nevirapina. En 2008, esta cifra ha disminuido hasta situarse en alrededor de un 31%, pues son más las mujeres que reciben una combinación más eficaz de varios antirretrovíricos.

Un estudio sobre los bebés a los que se realizaron pruebas del VIH durante una inmunización rutinaria en la provincia de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, mostró que la tasa de transmisión vertical del VIH en la sexta semana era de un 7% en 2008-2009, comparada con un 20,8% en 2004-2005. Esta reducción dramática se debe en gran parte al aumento de los servicios de pruebas, asesoramiento y tratamiento, así como al cambio a una combinación de más de un medicamento antirretrovírico.

Según el informe de progresos Hacia el acceso universal, “Estos datos demuestran que las intervenciones antirretrovíricas efectivas se pueden realizar a gran escala y que las tasas de transmisión se pueden reducir exponencialmente. “Desde donde nos encontrábamos hace cinco años, se ha producido un aumento tremendo de la cobertura", comenta Hoosen Coovadia, uno de los principales profesores de pediatría y científicos de la PTMI de Sudáfrica. Sin embargo, también señala que las limitaciones en la capacidad a nivel local siguen siendo un problema, y que las autoridades sanitarias deben hacer más para utilizar la PTMI como un catalizador que permita ampliar los servicios de salud reproductiva e implicar a los compañeros sexuales.

Los progresos realizados de manera general en África occidental y central se ven contrarestados por los bajos niveles de cobertura en Nigeria y en la República Democrática del Congo, que soportan la mayor carga del VIH de la región. Solamente Nigeria representa el 30% del déficit mundial para conseguir el objetivo de las Naciones Unidas de llegar al 80% de las mujeres para 2010.

En África del Norte y Oriente Medio, menos del 1% de las mujeres embarazadas seropositivas recibieron un régimen antirretrovírico para evitar transmitir el VIH a sus hijos. Es Asia oriental, meridional, y en el sudeste de Asia, esta cifra fue de un 25%. La cobertura en América Latina creció de un 47% en 2007 a un 54% en 2008, y en el Caribe, de un 29% a un 52%. En Europa y Asia central, la cobertura pasó de un 74% en 2007 a un 94% en 2008.

Incluso en aquellos países que cuentan con programas de PTMI sólidos, no hay lugar para la autocomplacencia. Según Siripon Kanshana, secretaria permanente adjunta del Ministerio de Salud Pública, Tailandia, por ejemplo, ha reducido sus tasas de transmisión maternoinfantil a menos de un 5%. No obstante, Siripon también afirma que se necesita seguir fomentando las capacidades y formando al personal sanitario (especialmente a los enfermeros) sobre las pruebas, el asesoramiento y la monitorización de los efectos secundarios de los antirretrovíricos y de la posible resistencia a los medicamentos. “El Ministerio de Salud ha adoptado el compromiso, pero el gobierno todavía necesita la promoción de los organismos de las Naciones Unidas para ayudar a fortalecer nuestros sistemas de atención sanitaria".

Joint press release issued by WHO, UNAIDS and UNICEF

Ginebra / París -- Más de 4 millones de personas de países de ingresos bajos y medios estaban recibiendo tratamiento antirretroviral (TAR) al término de 2008, lo que representa un aumento del 36% en un año y una cifra diez veces mayor que la de hace cinco años, según un nuevo informe publicado hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA).

El informe  Towards Universal Access: Scaling Up Priority HIV/AIDS Interventions in the Health Sector  [Hacia el acceso universal: expansión de las intervenciones prioritarias contra el VIH/sida en el sector de la salud] resalta también otros avances, entre ellos la expansión del asesoramiento y las pruebas del VIH y la mejora del acceso a los servicios de prevención de la transmisión del VIH de la madre al niño.

"Este informe muestra que la respuesta mundial al VIH/sida ha experimentado grandes progresos", ha señalado la Directora General de la OMS, Margaret Chan. "Pero aún queda trabajo por hacer. Al menos 5 millones de personas afectadas por el VIH carecen todavía de acceso a tratamientos y atención que prolongan la vida. Los servicios de prevención no logran llegar a muchos de quienes los necesitan. Gobiernos y asociados internacionales deben acelerar sus esfuerzos para lograr el acceso universal al tratamiento.

Tratamiento y atención

El acceso al tratamiento antirretroviral sigue expandiéndose con rapidez. De los 9,5 millones de personas que se estima que necesitaban tratamiento en 2008 en los países de ingresos bajos y medios, el 42% tuvo acceso al mismo, lo que supone un aumento respecto al 33% de 2007. Los mayores progresos se dieron en el África subsahariana, donde se registran las dos terceras partes de todas las infecciones por VIH.

Los precios de los antirretrovirales más utilizados han disminuido considerablemente en los últimos años, lo que ha facilitado el acceso al tratamiento. El precio de la mayoría de los regímenes de primera línea disminuyó en un 10%-40% entre 2006 y 2008. Sin embargo, los regímenes de segunda línea siguen siendo costosos.

Pese a los últimos progresos, el acceso a los servicios de tratamiento está quedándose muy por debajo de las necesidades y la crisis económica mundial hace temer por su sostenibilidad. Muchos pacientes están siendo diagnosticados en fases avanzadas de la enfermedad, lo que hace que se retrase el comienzo del TAR y se registren altas tasas de mortalidad durante el primer año de tratamiento.

Pruebas y asesoramiento

Según datos recientes, ha aumentado la disponibilidad de servicios de asesoramiento y pruebas del VIH. De 66 países notificantes, el número de centros de salud que prestan tales servicios aumentó alrededor de un 35% entre 2007 y 2008.

Los servicios de asesoramiento y pruebas también están siendo utilizados cada vez por más personas. En 39 países, el total notificado de pruebas del VIH realizadas se más que duplicó entre 2007 y 2008.

El 93% de los países de todas las regiones que notificaron datos ofrecían pruebas de detección del VIH gratuitas a través de los establecimientos de salud del sector público en 2008.

No obstante, la mayoría de los seropositivos siguen desconociendo su serología VIH. La escasa conciencia del riesgo personal de sufrir la infección por VIH y el temor al estigma y la discriminación explican en parte esa baja demanda de las pruebas ofrecidas.

Mujeres y niños

En 2008 mejoró el acceso a los servicios de VIH para mujeres y niños. Aproximadamente un 45% de las embarazadas VIH-positivas recibieron antirretrovirales para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos, porcentaje ése superior al 35% de 2007. Un 21% de las embarazadas de los países de ingresos bajos y medios fueron sometidas a pruebas del VIH, por encima del 15% de 2007.

Hay un mayor número de niños que están beneficiándose de los programas de tratamiento antirretroviral pediátrico: el número de menores de 15 años que recibieron terapia antirretroviral aumentó de aproximadamente 198 000 en 2007 a 275 700 en 2008, lo que supone el 38% de quienes la necesitaban.

A nivel mundial, el sida sigue siendo la principal causa de mortalidad entre las mujeres en edad fecunda.

"Aunque se está haciendo cada vez más hincapié en las mujeres y los niños como parte de la respuesta mundial contra el VIH/sida, la enfermedad tiene aún un impacto devastador en su salud, sus medios de vida y su supervivencia", ha señalado Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva del UNICEF.

Poblaciones de mayor riesgo

En 2008 se obtuvieron más datos sobre el acceso a los servicios de VIH por las poblaciones de alto riesgo de sufrir la infección, en particular por las profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones homosexuales y los consumidores de drogas inyectables.

Si bien las intervenciones contra el VIH se están expandiendo en algunos entornos, los grupos de población con alto riesgo de infección por VIH siguen encontrando problemas técnicos, legales y socioculturales para acceder a los servicios de salud.

"Todos los indicios llevan a pensar que el número de personas que necesitarán tratamiento aumentará extraordinariamente en los próximos años", ha señalado Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA. "Garantizar el acceso equitativo será una de nuestras mayores prioridades, y el ONUSIDA seguirá actuando como voz de quienes no la tienen, a fin de que los grupos marginados y las personas más vulnerables a la infección por VIH tengan acceso a unos servicios de crucial importancia para su propio bienestar y para el bienestar de sus familias y comunidades".