Anastasia Solovieva, Responsable du réseau « Unité-Fidélité-Plaidoyer » (à gauche) et Maria Godlevskaya, membre du réseau et Directrice de la Fondation caritative Candle (à droite) durant le lancement officiel du réseau russe des femmes séropositives. Saint-Pétersbourg, le 5 mars 2011.

« Les femmes ont besoin d’être aidées pour surmonter leur peur et défendre leurs droits », déclare Anastasia Solovieva, Responsable de ce premier réseau russe de femmes séropositives appelé « Unité-Fidélité-Plaidoyer ».

Ce réseau, qui a été lancé à Saint-Pétersbourg, à la veille de la Journée internationale de la femme, est soutenu par l’ONUSIDA. Il relie des organisations et des femmes de différentes régions de Russie pour les aider à améliorer la qualité de vie des femmes affectées par le VIH. Ce réseau plaide également en faveur de l’élargissement de leur accès aux traitements, aux soins et au soutien anti-VIH, et à la protection de leurs droits, par l’intégration des services spécialisés dans le VIH. 

Ces dix dernières années, la propagation du VIH a sensiblement évolué en Russie. La transmission du VIH ne s’effectue plus seulement lors de l’utilisation de drogues injectables mais également par voie hétérosexuelle. Le nombre des femmes vivant avec le VIH s’est également accru.

Natalya Ladnaya, Responsable du Centre Antisida de la Fédération de Russie, indique que 65 % des infections ayant touché des femmes en 2010 ont eu lieu par contact sexuel. Certaines de ces femmes ont été contaminées par leur mari avant d’apprendre leur séropositivité lors d’une grossesse.

Selon Mme Ladnaya, cette situation s’explique en partie par l’insuffisance des programmes de prévention anti-VIH parmi les femmes, et le faible niveau de connaissances sur le virus et les moyens de prévention contre sa transmission. « Les femmes insistent rarement sur le fait d’utiliser un préservatif » ajoute Maria Godlevskaya, membre du réseau et Directrice de la Fondation caritative Candle.

En Russie, pas moins de 95 % des femmes enceintes vivant avec le VIH reçoivent une thérapie antirétrovirale pour empêcher la transmission du VIH à leur bébé. Le pays demeure cependant confronté à de nombreuses difficultés dans les domaines de la santé liés à la sexualité et la reproduction. De nombreuses femmes exposées à l’infection au VIH n’ont pas accès aux services de prévention liés la transmission du VIH de la mère à l’enfant (PTME).

Selon des rapports émanant d’organisations de la société civile de plusieurs régions de Russie, les stigmatisations existant dans la société et parmi les professionnels de la santé découragent les femmes enceintes séropositives de se rendre dans les centres de soins. De plus, par crainte de la discrimination, les professionnelles du sexe et les consommatrices de drogues injectables sont moins à même d’avoir accès aux services de PTME.

« La situation est particulièrement difficile dans les régions reculées de Russie », déclare Mme Solovieva. « Nous devons travailler ensemble pour adapter le système de santé aux besoins des femmes affectées par l’épidémie. »

Le capitaine sri-lankais, Kumar Sangakkara (deuxième à partir de la gauche), parmi les jeunes acteurs d’une pièce de théâtre traitant de l’impact de la stigmatisation et de la discrimination dont sont victimes les personnes vivant avec le VIH.

À l’occasion de la Coupe du monde de cricket, le capitaine de l’équipe sri-lankaise, Kumar Sangakkara, prend de son temps pour expliquer à des centaines de jeunes l’importance d’être informé et d’adopter une attitude responsable face au VIH. Cette activité a lieu dans le cadre de la campagne Think Wise du Conseil international de cricket (ICC), de l’ONUSIDA et de l’UNICEF, organisée parallèlement à l’édition 2011 de la Coupe du monde de cricket.

« Vous devez apprendre par vous-mêmes et prendre conscience du monde qui vous entoure et du VIH. N’ayez ni peur ni honte d’en parler ouvertement à vos amis, votre famille et vos professeurs » a déclaré M. Sangakkara au Trinity College de la ville de Kandy, où il a lui-même étudié.

Dans le cadre de la rencontre, une troupe théâtrale de jeunes a joué une pièce traitant de l’impact de la stigmatisation et de la discrimination dont sont victimes les personnes vivant avec le VIH. La pièce soulignait le double besoin d’une plus grande éducation et de l’acquisition d’aptitudes à la vie quotidienne pour enrayer la propagation du VIH, notamment chez les adolescents.

« L’association du théâtre et du cricket était une idée fantastique. Personne ne s’attendait à ce que Kumar participe à la pièce et quand il est entré en scène, le public a vraiment été attentif. Tout ce que nous disions était renforcé par sa présence et ses propres mots », a affirmé Kapila Rasnayaka, l’un des jeunes acteurs.

Kumar Sangakkara, ainsi que d’autres joueurs de cricket internationaux, dont Graeme Smith (Afrique du Sud) et Virender Sehwag (Inde), est un champion qui met sa popularité au service du partenariat commun Think Wise. Ses coéquipiers sri-lankais Ajantha Mendis et Upul Tharanga, qui soutiennent également les efforts de prévention du VIH à l’échelle nationale, l’ont rejoint à Kandy.

« Pour en finir avec le problème du VIH, nous avons besoin de l’engagement actif des jeunes – les futurs acteurs de la lutte contre le sida – dès maintenant », a affirmé David Bridger, coordonnateur de l’ONUSIDA au Sri Lanka. « La participation de Sangakkara à la campagne a permis de repousser les frontières, a encouragé la discussion et attiré l’attention sur le VIH, ce que nous mettrons à profit dans l’espoir que les jeunes prendront en main la lutte contre le VIH », a-t-il ajouté.

Chaque jour, plus de 7 000 personnes sont infectées par le VIH dans le monde – les jeunes âgés de 15 à 24 ans représentent un cas sur trois. La campagne Think Wise encourage les jeunes à s’informer, à prendre les mesures de prévention adéquates pour éviter l’infection au VIH et à faire front commun contre la stigmatisation et la discrimination dont sont souvent victimes les personnes porteuses du VIH.

La réduction de l’infidélité sexuelle est une cause importante du recul de la prévalence du VIH au Zimbabwe.

La prévalence du VIH a très nettement reculé ces dernières années au Zimbabwe, passant de 26 % à 14 % entre 1997 et 2009. Dans une récente édition de la revue PLoS Medicine, des chercheurs ont analysé les raisons de ce déclin et étudié les enseignements qui peuvent être tirés puis reproduits.

Cette étude sur les initiatives réussies du Zimbabwe – qui est financée par le FNUAP, l’ONUSIDA et le Ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance du Zimbabwe – a  identifié plusieurs facteurs décisifs : les changements survenus dans les comportements sexuels, les nombreuses expériences personnelles de la mortalité due au sida et l’exactitude des informations sur les modes de transmission du VIH. 

« Les changements comportementaux liés au recul du VIH semblent être principalement dus au fait que le virus est devenu un sujet de conversation courante et qu’il est associé aux pratiques sexuelles risquées », a déclaré Clemens Benedikt, le Responsable de la Prévention du VIH au Bureau du FNUAP au Zimbabwe et l’un des auteurs du rapport.

La principale cause du recul du VIH tient au fait que l’infidélité sexuelle est sur le déclin – le nombre des hommes signalant une relation extra-maritale a chuté de 30 %. Cette baisse peut être portée au crédit des programmes de prévention du VIH, lesquels sont menés dans les médias ou fondés sur la communication interpersonnelle par l’Église, le lieu de travail, les amis et la famille. Ces programmes ont mis l’accent sur l’effet protecteur de la réduction du nombre des partenaires et promu l’utilisation du préservatif lors des relations sexuelles passagères. 

Selon l’étude, les normes régissant la sexualité ont bénéficié d’un certain nombre d’évolutions importantes. Les hommes qui se réunissaient par exemple, ces dernières années, dans des bars à bière ou des débits de boisson étaient souvent entourés de femmes qui, pour certaines, étaient des professionnelles du sexe. Aujourd’hui, il est courant que ces lieux ne soient ouverts qu’aux hommes.

La crise économique qui perdure a également joué un rôle dans ce recul. Les hommes ont signalé qu’ils avaient moins d’argent pour entretenir des partenaires multiples ou utiliser les services de professionnelles du sexe. Ce fait est cependant considéré comme un facteur secondaire, étant donné que les effets les plus aigus de la crise financière n’ont été ressentis qu’après 2002, lorsque la baisse de l’incidence du VIH avait déjà eu lieu.

La fréquence de la mortalité due au sida est un autre motif de changement comportemental. Les décès liés au sida ont fortement augmenté entre le milieu et la fin des années 1990, avant de se stabiliser au début des années 2000. Beaucoup d’hommes et de femmes appartenant aux groupes témoins des auteurs ont signalé que le fait de connaître des personnes mortes à cause du sida constituait une raison très motivante pour changer leur propre comportement sexuel. Selon l’étude, les programmes de soins à domicile adoptés par le Zimbabwe pour les personnes vivant avec le VIH ont contribué, eux aussi, à ce phénomène, du fait que les personnes étaient directement confrontées à la réalité du sida sous leur propre toit.

« Le Zimbabwe constitue un exemple lumineux des résultats fortement positifs que les changements de comportement peuvent produire dans le cadre d’une riposte au sida efficace », a déclaré Bruce Campbell, l’un des auteurs du rapport qui est actuellement le Représentant du FNUAP au Vietnam. « Chacun observe, ou peut observer, la réalité du VIH dans son environnement personnel ou collectif, et prendre des décisions éclairées sur la manière dont il doit se protéger et protéger les autres, en particulier lorsque l’information et les interventions menées à des fins éducatives mettent en relief le lien entre les comportements sexuels à risque et le VIH. »

Les auteurs affirment également que l’expérience du Zimbabwe souligne l’importance de la prévention pour l’efficacité et la durabilité d’une riposte au VIH, malgré l’accès croissant aux médicaments antirétroviraux. Selon l’ONUSIDA, il y a encore deux nouvelles infections au VIH dans le monde pour chaque personne qui commence un traitement, tandis que les efforts de prévention ne représentent que 20 % environ des dépenses liées au sida dans les pays à revenus faible et intermédiaire.

Comme dans l’exemple zimbabwéen, la prévention du VIH a remporté un certain succès dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne. Selon le dernier rapport de l’ONUSIDA sur l’épidémie mondiale, quelque 22 pays ont ainsi réduit de plus de 25 % le taux de leurs nouvelles infections entre 2001 et 2009. Plusieurs de ces pays affichent pourtant la prévalence la plus élevée de la région, comme l’Afrique du Sud et la Zambie. Dans la plupart des cas, ce sont les jeunes qui mènent cette « révolution de la prévention » en changeant leur comportement – ils décident dorénavant de retarder le moment de leurs premières relations sexuelles, réduisent le nombre de leurs partenaires et utilisent le préservatif.

Plus de 90 délégués ont participé aux consultations, en Amérique latine, sur l'examen des avancées réalisées sur la voie de l'accès universel à la prévention, au traitement, aux soins et à l'appui en matière de VIH. Mexico, 2 et 3 mars 2011.

Le Secrétaire mexicain à la santé, le Dr José A. Córdova, a demandé aux pays d'Amérique latine de poursuivre leurs efforts de lutte contre la stigmatisation, la discrimination et l'homophobie dans la région. Le Dr Córdova était l'un des sept Ministres et Vice-ministres de la santé sur les quelque 90 délégués présents à l'examen des avancées réalisées sur la voie de l'accès universel dans le cadre de la riposte au sida. Ces consultations, qui se sont tenues à Mexico les 2 et 3 mars 2011, ont abouti à la formulation de recommandations régionales et à l'adoption d'une feuille de route sur la réalisation de l'accès universel à la prévention, au traitement, aux soins et à l’appui en matière de VIH d’ici 2015.

« Nous devons renforcer la démarche axée sur les droits de l'homme dans notre riposte au sida afin de créer des mécanismes garantissant l'absence de stigmatisation, discrimination ou homophobie dans les services publics et privés », a déclaré le Dr Córdova.

L'homophobie persistante, la violence sexiste, les persécutions et même les assassinats des personnes les plus vulnérables, par exemple les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) et les personnes transsexuelles, ont été identifiés comme quelques-uns des principaux obstacles à l'accès aux services liés au VIH dans la région. Les participants ont considéré que le renforcement de systèmes de santé non discriminatoire à l'égard des personnes vivant avec le VIH et des personnes les plus vulnérables à l'infection constituait une priorité sur la voie de l'accès universel. L'amélioration de l'accès aux services juridiques lors de violations des droits de l'homme, de discrimination et de violence sexiste a également été soulignée.

L'épidémie de sida dans la région est demeurée stable ces dix dernières années avec une prévalence du VIH de 0,5 %. La couverture des traitements antirétroviraux s'élève à 51 %, ce qui représente le chiffre le plus élevé au monde. Toutefois, les jeunes, les professionnels du sexe, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les personnes transsexuelles continuent d’avoir un accès limité aux programmes de santé sexuelle et génétique qui offrent des informations, des compétences, des services et des moyens liés à la prévention de l'infection à VIH.

« La prévention du VIH auprès de la communauté transsexuelle en Amérique latine n’est possible que si leur identité est respectée dans les services de santé », a déclaré Marcela Romero, de REDTRANSLAC (Argentine).

Les participants ont affirmé que le VIH devait occuper une place stratégique dans les programmes politiques, notamment en matière d'éducation, de justice, d'égalité, de travail et de développement social. Cela garantirait l’engagement politique et la viabilité financière. D'après les participants, l'investissement issu de différents secteurs aurait un effet multiplicateur qui permettrait non seulement de réaliser les objectifs de l'accès universel mais aiderait également à réaliser les Objectifs du Millénaire pour le développement.

Les participants ont également recommandé le renforcement des relations entre gouvernements, organisations de la société civile et réseaux de personnes vivant avec le VIH dans la région. Il a été également proposé que l'achat d'antirétroviraux se fasse au niveau de la région et non de chaque pays afin de réaliser des économies d'échelle et d'accroître la couverture du traitement. Parmi les autres stratégies, il y avait l'amélioration de la production locale d'antirétroviraux.

« Si nous travaillons ensemble, nous pourrons apporter une riposte régionale unifiée à l'épidémie et ouvrir la voie à la durabilité en Amérique latine », a déclaré le Directeur régional de l'ONUSIDA, le Dr César Núñez.

Le Directeur exécutif adjoint de l’ONUSIDA Paul De Lay, lors de son intervention dans une réunion d’information organisée par l’amfAR sur la feuille de route à suivre pour accélérer la révolution de la prévention du VIH. Photo : amfAR

Dans le cadre de sa série d’initiatives consacrées aux questions émergentes, l’amfAR a organisé le 9 mars dernier une réunion d’information au Congrès américain à Washington sur la feuille de route à suivre pour accélérer la révolution de la prévention du VIH. Lors de son intervention, Paul De Lay, Directeur exécutif adjoint de l’ONUSIDA, a insisté sur la nécessité d’élargir la prévention combinée du VIH à travers le monde.

« La mise en oeuvre à grande échelle d’une ou de deux mesures de prévention ne suffira pas à contenir la progression de l’épidémie de VIH », a déclaré P. De Lay. « Nous devons plutôt très vite nous efforcer de déployer simultanément plusieurs stratégies de prévention. A l’instar du traitement antirétroviral combiné, les stratégies complémentaires de prévention du VIH opèrent en toute synergie lorsqu’elles sont associées de manière stratégique. »

La réunion a mis en avant les nouvelles avancées scientifiques de la recherche sur la prévention du VIH, les modèles communautaires innovants, les opportunités d’élargissement des programmes de prévention et les implications des politiques nationales et mondiales.

Parmi les autres participants à cet événement figuraient Willard Cates, de l’organisation Family Health International, qui a présenté les différentes technologies de prévention, Robert Remien, de l’université de Columbia, qui a parlé des stratégies de prévention des changements de comportement, et Carl Dieffenbach, de la division sida du National Institutes of Health, qui a décrit des modèles communautaires innovants de prévention du VIH.

Depuis sa création en 1985, l’amfAR a investi près de 325 millions de dollars dans la recherche sur le sida et subventionné les travaux de plus de 2000 équipes de chercheurs à travers le monde.

Pour en savoir plus sur la réunion organisée par l’amfAR

Des personnalités portant les bracelets Same Sky.
Crédit : Same Sky

« Nous apportons de l'aide, pas de la charité », explique Francine Le Frak, fondatrice de Same Sky, une initiative basée sur le principe « le commerce, pas l'assistanat » et qui commercialise sur le marché d'Amérique du Nord des bracelets artisanaux haut de gamme produits par des coopératives de femmes au Rwanda.

Mme Le Frak, productrice de films en provenance des États-Unis et maintenant entrepreneur social, a lancé Same Sky alors qu'elle essayait de faire un film sur le génocide au Rwanda. Bien que le projet de film ne se soit jamais matérialisé, elle se rendit compte qu'elle pouvait utiliser autrement ses compétences pour faire une différence dans la vie des femmes qu'elle rencontrait dans le pays. 

« Je voulais aider les femmes qui souffraient encore terriblement du génocide 15 ans plus tard », explique Le Frak. « J'ai décidé de travailler avec des femmes vivant avec le VIH. J'ai découvert qu'elles étaient oubliées, et [qu'elles] ne pouvaient tout simplement pas reprendre le cours normal de leur vie. »

On estime que dans le pays 88 000 femmes vivent actuellement avec le VIH. Beaucoup de femmes déclarent avoir subi des violences sexuelles au cours de leur vie.

Same Sky travaille avec une organisation locale rwandaise appelée Centre d'artisanat Gahaya Links et basée dans la capitale Kigali. Gahaya Links a été fondé par deux soeurs, Joy Ndunguste et Janet Nkubana, et fut en 2004 la première entreprise immatriculée en tant qu'entreprise d'exportation de produits artisanaux. 

Reposant sur le principe de l'autonomisation économique des femmes grâce au commerce équitable, Gahaya Liens soutient les coopératives de femmes en tant que moyen de donner aux femmes une source de revenus durable.

Francine Lefrak avec des artisans de Same Sky et Joy Ndungetse, fondatrice du Centre d'artisanat de Gahaya Links à Kigali, au Rwanda. Crédit : Same Sky

« Nous aidons les femmes à acquérir des compétences qu'elles peuvent utiliser pour gagner un revenu, et Francine leur a donné accès à un marché sur lequel vendre leurs produits », déclare Joy Ndungetse, co-fondatrice de Gahaya Links. « On peut maintenant lire la joie de vivre sur leurs visages. »

« Le marketing, c'est ma spécialité », ajoute Le Frak. « Nous voulons donner aux femmes la possibilité de vendre leurs produits. Vous pouvez assurer toutes les formations du monde, mais si vous ne leur procurez pas des occasions d'emploi, à quoi cela sert-il ? » demande Le Frak. 

Graeme Smith, capitaine de l'équipe sud-africaine de cricket et champion de Think Wise, et un jeune participant, à une séance d'entraînement organisée avec des personnes vivant avec le VIH.

Sonu Kumar saisit la balle dans sa main, s’élance et lâche une balle rapide. Réagissant en une fraction de seconde, son adversaire incline sa batte et envoie la balle hors du terrain pour une série.

Mais ce n'est pas un match de cricket ordinaire. Sonu est un adolescent de 14 ans vivant avec le VIH. On le voit frapper des balles avec la star du cricket Graeme Smith et ses coéquipiers de l'équipe sud-africaine, à l'occasion d'une séance spéciale d'entraînement et de sensibilisation au VIH organisée dans le cadre de la Campagne Think Wise du Conseil International de Cricket, de l'ONUSIDA et de l'UNICEF pendant la Coupe du Monde de Cricket 2011.

La campagne Think Wise encourage de jeunes gens à apprendre comment se protéger contre l'infection au VIH et à s'opposer à la stigmatisation et à la discrimination. Au stade Feroz Shah Kotla de Delhi, Graeme Smith - capitaine de l'équipe d'Afrique du Sud et ambassadeur de bonne volonté de la campagne Think Wise - et ses coéquipiers ont sacrifié de leur temps du calendrier de leurs rencontres pour promouvoir les messages de la campagne.

“Nous faisons du sport et nous aimons le cricket, comme beaucoup d'autres dans ce pays. En s'entraînant ensemble, les joueurs de cricket apportent leur soutien aux personnes vivant avec le VIH et contribuent à éliminer les discriminations auxquelles nous faisons souvent face,” a déclaré Sonu.

En présence des supporters et des média, un groupe de dix jeunes gens a rejoint l'élite du cricket, associant entraînement et débat sur le VIH. Ils ont participé à des drills sur le terrain avec Richard Pybus, entraîneur de l'équipe sud-africaine de cricket. Par la suite, les jeunes gens ont partagé avec l’équipe leurs expériences sur la vie avec le VIH et ont posé des questions sur le rôle des joueurs de cricket et les problèmes de la stigmatisation liée au VIH.

“Le VIH est une maladie bien réelle qui affecte bien des gens dans le monde entier, y compris dans notre pays, l’Inde,” a déclaré M. Smith pendant la séance d'entraînement. Il a ajouté : “Notre but est d'éduquer les gens pendant le tournoi – afin d’aider à prévenir le VIH et de montrer que les personnes vivant avec le VIH mènent des vies normales. Je crois que cela contribuera à réduire la stigmatisation.”

Revenant sur la large portée du cricket en Inde et dans le monde, le Coordonnateur National de l'ONUSIDA Charles Gilks a déclaré “Nous avons une grande audience en Inde et les stars du cricket peuvent être des vecteurs de changement très puissants. Nous sommes particulièrement heureux de nous associer aux champions de Think Wise, car nous nous sommes fixés comme objectif d'atteindre le triple objectif de l'ONUSIDA : zéro nouvelle infection, zéro discrimination et zéro décès lié au SIDA.”

L’hôpital reçoit le traitement de Sehwag

Dans le cadre d’une autre activité de Think Wise en Inde, le champion de Think Wise et le premier batteur de l'équipe indienne Virender Sehwag a appelé les fans de cricket à travers le monde à cesser les discriminations contre les personnes vivant avec le VIH.

M. Sehwag a lancé son cri de cœur après avoir visité l'hôpital Haji Sir Ismail Sait Ghosha à Bengalore, où il a rencontré des personnes dont la vie a été affectée par le VIH.

“Les personnes vivant avec le VIH ne sont pas différentes des autres. Il faut accroître la sensibilisation sur ce que signifie vivre avec le VIH,” a déclaré M. Sehwag. Il a ajouté : “En tant que joueurs de cricketdans un pays comme l'Inde, nous sommes en position d'aider à influencer les attitudes et les comportements et en m’impliquant dans la campagne Think Wise, j'espère pouvoir y apporter ma contribution.”

(De gauche à droite) : Dr Touré, Coordonnateur de l’équipe inter-pays de l’OMS pour l’Afrique de l’Ouest, Hedia Belhadj, Directrice du Département des partenariats de l’ONUSIDA, Jean Tchoffo, Secrétaire général du Ministère camerounais des finances, Dr Meskerem Grunitzky-Bekele, Directrice de l'équipe de l'ONUSIDA d'appui aux régions pour l'Afrique occidentale et centrale, Dr Sabine Ntakirutimana, Ministre de la santé et de la riposte au VIH, Dr Marie Ahouanto, Coopération française, Bureau des politiques de santé et de la protection sociale, Dr Manuel Rodrigues Boal, Conseiller du Ministre cap-verdien de la Santé, Yamina Chakkar, Conseillère de l’ONUSIDA en matière d’appui aux régions, Macoura Oulare, spécialiste du VIH à l’UNICEF, Leiliane Corcher M’boa, Secrétaire Exécutive du RAP+ (Afrique de l’Ouest).

Les acteurs de la riposte au sida en Afrique occidentale et centrale se sont réunis à Dakar (Sénégal) les 3 et 4 mars 2011 pour examiner les avancées réalisées sur la voie de la réalisation de l'accès universel à la prévention, au traitement, aux soins et à l'appui en matière de VIH. La consultation régionale a été organisée par l'ONUSIDA en collaboration avec ses Coparrainants, les réseaux régionaux de la société civile, les représentants des autorités et les partenaires de développement.

Le Dr Modou Diagne Fada, Ministre sénégalais de la santé et de la prévention a souligné l'importance de l'appropriation nationale : « Un encadrement efficace et une appropriation nationale de la riposte au sida accéléreront nos actions sur la voie de la réalisation de l'accès universel et des Objectifs du Millénaire pour le développement. »

Les participants ont reconnu que des avancées avaient été réalisées en matière d'élargissement de l'accès universel à la prévention, au traitement, aux soins et à l'appui en matière de VIH dans la région. L'accès aux traitements antirétroviraux est passé de 1 % en 2001 à 25 % en 2010. La couverture des services de prévention de la transmission de la mère à l'enfant est quant à elle passée de 4 % à 2005 à 23 % en 2010. Plus remarquable encore, l'incidence du VIH a chuté dans dix pays et la prévalence du VIH est restée stable dans sept pays.

Cette consultation a également identifié les lacunes en matière de mise en œuvre des mesures visant à réaliser les OMD d’ici 2015. Il a notamment été question de la forte dépendance des programmes relatifs aux VIH et à la santé au financement externe. « Le plaidoyer en faveur d'une augmentation des financements durables des programmes nationaux au sida doit s'appuyer sur des données et être étroitement lié aux programmes de développement des pays afin de réaliser les OMD », a déclaré M. Jean Tchoffo, Secrétaire général du Ministère camerounais des finances.

Les faibles liens entre la riposte au VIH et les autres services de santé constituent une autre des lacunes identifiées. Le Ministre burundais de la santé, le Dr Sabine Ntakirutimana, a souligné qu'il fallait améliorer l'intégration au sein des services de santé afin de réaliser l'accès universel et, en particulier, l'élimination totale de la transmission du VIH de la mère à l'enfant. « Le VIH devrait être utilisé comme point d'entrée à une offre intégrée de services de santé », a ajouté le Dr Ntakirutimana.

Les participants ont qualifié l'instabilité politique et sociale de la plupart des pays de la région, qui vient aggraver l'insuffisance de cadre institutionnel à une riposte efficace au VIH, d'obstacle majeur. « Dans une région où plus de la moitié des États sont soit en situation de conflit soit d'après-conflit, la riposte humanitaire doit absolument répondre aux besoins des personnes vivant avec le VIH », a déclaré le Dr Meskerem Grunitzky-Bekele, Directrice de l'équipe de l'ONUSIDA d'appui aux régions pour l'Afrique occidentale et centrale.

Les participants ont abordé la question de la crise post-électorale en Côte d'Ivoire et de l'instabilité qui en résulte et qui menace l'accès aux traitements des personnes vivant avec le VIH dans le pays. Avec des niveaux de pauvreté croissants et une prévalence au VIH de 4,7 %, le secteur ivoirien de la santé est directement touché par les sanctions économiques actuelles. Les participants ont reconnu qu'il fallait de toute urgence répondre à ce problème, en travaillant avec les acteurs concernés afin de garantir la continuité de l'accès au traitement du VIH.

D'après les participants, d'autres lacunes empêchent  les avancées en matière de réalisation de l'accès universel dans la région où les ressources allouées ne sont pas consacrées aux principaux modes de transmission du VIH, où il n'y a ni bonne gouvernance ni mécanismes de responsabilisation. La stigmatisation, la discrimination et la faiblesse des systèmes de santé limitent l'offre de services en matière de prévention, de traitement et de soins liés au VIH.

À la fin de la réunion, des recommandations relatives à l'amélioration de l'appropriation nationale afin de réaliser l'accès universel dans la région ont été élaborées et les participants se sont mis d'accord sur les principales priorités, parmi lesquelles : le renforcement de l'encadrement ; l'optimisation des ressources nationales et extérieures ; l'amélioration de l'accès aux traitements ; la redynamisation de la prévention du VIH ; la participation des jeunes comme agents du changement ; et la promotion des droits de l'homme, de l'égalité des sexes et de l'égalité sociale dans les programmes nationaux de lutte contre le sida.

Les contributions issues d'une consultation préalable avec la société civile, qui s'est tenue le 28 février, ainsi que d'une réunion sur l'appropriation nationale, qui s'est déroulée les 1^er et 2 mars, à Dakar également, ont été pris en compte au cours de cette consultation.

Un nouvel ouvrage contient des travaux de recherche qui montrent sous un jour nouveau la vie des femmes vivant avec le VIH dans les pays africains ainsi que leur expérience en tant que destinataires des soins.

À la veille de la Journée internationale de la femme, l’Agence française de recherches sur le sida et les hépatites virales (ANRS) a lancé Les Femmes à l’épreuve du VIH dans les pays du Sud: genre et accès universel à la prise en charge.

Cet ouvrage rassemble les travaux d’une quinzaine de chercheurs qui analysent les différents aspects des soins en matière de VIH, notamment l’égalité de l’accès aux soins, le rapport des hommes et des femmes aux systèmes de santé et l’importance du rôle des femmes dans la prise en charge de l’infection dans la sphère familiale.

Même s’il semble que les femmes vivant avec le VIH bénéficient d’un meilleur accès aux soins de santé et aux autres services que les hommes vivant avec le VIH, cette analyse souligne que les besoins et expériences spécifiques des femmes, notamment en tant que mères, ne sont pas suffisamment pris en compte dans les programmes de lutte contre le VIH.

De plus, les femmes ne reçoivent qu’un faible appui dans des domaines spécifiques, tels que l’accès à la contraception et aux soins médicaux pour les pathologies féminines liées au VIH. Par ailleurs, le fardeau de la gestion des soins au sein des familles touchées par le VIH pèse trop souvent uniquement sur les épaules des femmes.

L’ouvrage de l’ANRS bat en brèche la vision de la vulnérabilité traditionnellement associée exclusivement aux femmes. D’après les chercheurs, les hommes sont aussi sujets à des formes de vulnérabilité sociale qui limitent ou retardent leur accès au dépistage, aux conseils et aux soins en matière de VIH.

Le Professeur Jean-François Delfraissy (Directeur de l’ANRS), le Professeur Françoise Barré-Sinoussi (Prix Nobel de Médecine en 2008, Institut Pasteur de Paris) et M. Michel Sidibé, Directeur exécutif de l’ONUSIDA, ont préfacé cet ouvrage.

Publié dans la collection « Sciences sociales et Sida » de l’ANRS, l’ouvrage a été coordonné par Alice Desclaux (Université Paul Cézanne d’Aix-Marseille/IRD, UMI 233, Centre de recherche et de formation à la prise en charge, Dakar), Philippe Msellati (IRD, UMI 233, Yaoundé, Cameroun) et Khoudia Sow (Université Paul Cézanne d’Aix-Marseille, IRD, UMI 233 et Centre de recherche et de formation à la prise en charge, Dakar).

L’ouvrage a été rendu public à Dakar, sur le site de l’ANRS, le 7 mars 2011, à la veille de la Journée internationale de la femme, au cours d’une réunion co-organisée par l’ANRS, l’ONUSIDA et l’IRD (Institut français de recherche pour le développement dans les pays du Sud), à laquelle ont assisté plus d’une centaine de chercheurs, représentants d’institutions internationales, d’autorités de santé et représentants de la société civile. Le livre est également présenté le 7 mars sur les sites Anrs du Cameroun et du Burkina Faso.

Une version de cette histoire a déjà été publiée sur UNHCR.org.

Lucilda, une jeune mère de deux enfants, a récemment découvert que son mari lui avait transmis le VIH. Il est décédé il y a peu de temps et la réfugiée colombienne s'est retrouvée seule dans une région où les personnes vivant avec le VIH sont stigmatisées. Credit: UNAIDS/V. Rodas

Il y a dix ans, une adolescente du nom de Lucilda* fuyait son domicile en Colombie parce qu'elle redoutait la fureur de sa mère après être allée à une fête sans sa permission. À l'âge de 25 ans, elle s'est mariée et s'est enfuie en Équateur avec son mari pour échapper au conflit dans le département de Putumayo dans le sud de la Colombie. Son mari était violent envers elle et infidèle. Il est décédé depuis d'une maladie liée au SIDA et Lucilda se bat pour élever deux enfants seule en tant que réfugiée en Équateur.

« Il était très malade, mais il ne voulait pas aller voir de médecin. Je l'ai emmené et ils nous ont dit ce qu'il avait. Ils nous ont aussi dit que j'étais infectée », déclare-t-elle. « Il savait qu'il avait le SIDA, mais il ne me l'a jamais dit ».

Lucilda reçoit un traitement antirétroviral et ses deux enfants sont séronégatifs. Elle fait partie du nombre limité mais croissant de personnes vivant avec le VIH dans la province de Sucumbios, au nord de l'Équateur et dans sa capitale, Lago Agrio, où les réfugiés colombiens représentent 20 % d'une population de 60 000 habitants. Au moins 30 personnes étaient identifiées comme vivant avec le VIH à la fin de l'année dernière, soit le double par rapport à 2009.

« Ce chiffre ne représente certainement que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne le nombre de personnes atteintes du VIH », déclare Paul Speigel, chef de la section santé publique et VIH du HCR à Genève.

Mais il est difficile de lutter contre le manque d'ouverture au problème du VIH dans une société conservatrice et dominée par les hommes où les personnes vivant avec le VIH, en particulier les femmes, souffrent de stigmatisation. Parce qu'ils connaissent bien la façon de prévenir les nouvelles infections, le HCR et ses partenaires essaient de changer cette mentalité et de mieux sensibiliser au virus.

Un programme spécial du HCR pour la prévention du VIH a été mis en œuvre par les agents de santé communautaires et contribue à la sensibilisation des réfugiés et des communautés d'accueil dans les régions isolées de la jungle autour de Lago Agrio. Ils dispensent également des cours en matière de santé reproductive, de planification familiale et de services de santé générale et s'assurent que la population dispose des connaissances et de la liberté nécessaires pour se protéger du VIH. La lutte contre la violence sexiste est également une préoccupation majeure dans les efforts pour enrayer la propagation du VIH.

Lucilda a une expérience directe de cette violence. Quand elle a découvert que son mari avait eu des relations sexuelles avec d'autres femmes, la réaction de celui-ci a été brutale.

« Je ne voulais pas qu'il me touche, mais il a pris un couteau et il m'a forcée », évoque-t-elle. « J'ai eu l'impression d'avoir été violée ».

La nouvelle stratégie ONUSIDA 2011-15 promeut la tolérance zéro pour la violence fondée sur le sexe et la discrimination. Elle reconnaît que cette violence est une violation des droits humains. Elle peut également nuire à la capacité des individus à se protéger adéquatement contre l'infection au VIH et à prendre des décisions saines sur comment, quand et avec qui ils ont des rapports sexuels. Pour répondre efficacement au défi de l'épidémie de SIDA, il semble essentiel que Lucilda et les autres femmes vivent leur vie libres de toute menace de violence.  

*Nom modifié pour protéger son identité