PEPFAR

WASHINGTON D.C./GINEBRA, 8 de noviembre 2011—El Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) elogió al Gobierno de los Estados Unidos por su liderazgo continuo en materia de respuesta al sida después de que la Secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton, hiciera un llamamiento a la solidaridad mundial con el fin de "cambiar el curso de la epidemia y lograr una generación sin sida".

“Hasta la fecha, el liderazgo de los Estados Unidos ha sido fundamental para la respuesta al sida, y seguirá siendo clave a la hora de aprovechar esta oportunidad histórica”, declaró Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Clinton ha reafirmado el sólido compromiso del Gobierno de los Estados Unidos con respecto a este esfuerzo, y ha mostrado una visión que debería inspirarnos a todos. Espero que su llamamiento movilice el liderazgo de todo el planeta para aumentar los esfuerzos a fin de acabar con la epidemia de sida”.

Durante su discurso, la Secretaria de Estado perfiló el impacto a gran escala que tendría incrementar las estrategias de prevención probadas científicamente, junto con nuevos desarrollos en el ámbito de la investigación y de la ciencia relacionados con el VIH. Dichas estrategias incluyen la eliminación de nuevas infecciones por el virus en niños, un mayor número de circuncisiones masculinas voluntarias y un aumento del acceso al tratamiento.

Este mismo año ONUSIDA subrayó la importancia de las últimas investigaciones, que demostraron que las personas que acceden a tiempo al tratamiento pueden reducir las probabilidades de transmitir el VIH a sus parejas en un 96%. El impacto potencial que tendrá el tratamiento sobre la prevención modificará ciertas actitudes, pondrá en contacto a las comunidades y motivará a millones de personas para que conozcan su estado serológico, además de para hablar abiertamente con sus parejas acerca del virus.

Con el fin de alcanzar una generación sin sida, la Secretaria de Estado reiteró el llamamiento de ONUSIDA para conseguir un compromiso más fuerte y una mayor inversión en la respuesta mundial al sida por parte tanto de los países donantes como de los beneficiarios.

Asimismo, ONUSIDA hace hincapié en la importancia de una responsabilidad común en lo que a la respuesta al sida se refiere. Ésta constituye uno de los pilares clave de la estrategia del Programa para conseguir cero nuevas infecciones por el virus, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida para el año 2015.

ONUSIDA ya está trabajando estrechamente con el Plan de Emergencia del Presidente de EE.UU para paliar el sida (PEPFAR, por sus siglas en inglés), además de junto con otros asociados de todo el mundo, a fin de alcanzar los ambiciosos objetivos fijados en la Declaración Política sobre el VIH/sida a la que se comprometieron los Estados miembros de las Naciones Unidas. La consecución de dichos objetivos hará que el mundo esté un paso más cerca de una generación sin sida.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, durante su discurso en la presentación del Comité del Congreso para el VIH/sida en el Capitolio, Washington, D.C. 15 de septiembre de 2011.

El Congreso de los Estados Unidos ha creado un nuevo comité con miembros republicanos y demócratas para fortalecer la respuesta al sida de los Estados Unidos tanto a nivel nacional como en todo el mundo y para mantener su posición de líder mundial en relación al sida. La creación de este Comité del Congreso para el VIH/sida fue anunciada durante un evento en Washington D.C. por los tres copresidentes del comité: la congresista Barbara Lee, el congresista Trent Franks y el congresista Jim McDermott.

Los tres copresidentes se reunieron, entre otros, con el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, quien elogió a los Estados Unidos por su compromiso constante con el VIH. “El liderazgo mundial de los Estados Unidos y la generosidad del pueblo americano han tenido un efecto profundo y positivo sobre la epidemia de sida. La continuidad de este compromiso en las distintas administraciones durante más de una década ha salvado millones de vidas. Sé que puedo contar con el Comité del Congreso para el VIH/sida para que siga teniendo un papel fundamental a la hora de determinar el futuro de la respuesta al sida”.

Los Estados Unidos han tenido un papel de líder en la respuesta mundial al sida y su compromiso es mayor que el de cualquier país para una única enfermedad. En 2003, el presidente George W. Bush lanzó el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), que ahora tiene colaboradores en 30 países del mundo y ha contribuido con cerca de
39 000 millones de dólares a la respuesta al VIH y la tuberculosis desde que se creó.

En 2010, PEPFAR calcula que su financiación y sus programas hicieron posible directamente que se pudiera ofrecer tratamiento antirretrovírico a más de 3,2 millones de hombres, mujeres y niños en todo el mundo. “No podemos engañarnos a nosotros mismos pensando que tenemos el VIH bajo control, porque no es así”, dijo el congresista Jim McDermott, copresidente del Comité del Congreso para el VIH/sida. “A pesar del tremendo progreso realizado durante los últimos 30 años, todavía no tenemos una vacuna y el tratamiento está fuera del alcance de muchos. Necesitamos mantenernos alerta y seguir luchando para poder avanzar: nuestros objetivos deben ser la prevención, el tratamiento y el descubrimiento de una vacuna”.

El comité está compuesto actualmente por 60 miembros y centrará su trabajo en algunas áreas temáticas clave: mantener el liderazgo de los Estados Unidos y la financiación para el VIH; fomentar los descubrimientos científicos; fortalecer los programas dentro de los Estados Unidos y aumentar la función de las organizaciones religiosas. También creará oportunidades para impulsar un nuevo liderazgo en la preparación de la Conferencia internacional sobre el sida que se celebrará en Washington D.C. en julio de 2012.

También participaron en la presentación del comité Eric Goosby, embajador mundial de Estados Unidos para el sida, Jeff Crowley, de la Oficina de la Casa Blanca sobre Política Nacional para el Sida, Michael Gerson, del Washington Post, y varios activistas procedentes de la comunidad religiosa y de la comunidad de activistas nacionales del sida.

Una versión de esta historia se publicó primero en www.unicef.org  

La actriz Lupita Nyong'o, en una escena de la serie televisiva keniana “Shuga”. Crédito: UNICEF

En su sede de Nueva York, UNICEF puso de relieve su reciente colaboración con MTV a través de la proyección de “Shuga”, una serie dramática de televisión de tres episodios acerca de un grupo de jóvenes amigos que viven en Nairobi, Kenya. A medida que incursionan en las complejidades del amor, los personajes se enfrentan al riesgo de contraer la infección por el VIH y aprenden que un resultado seropositivo no equivale a una sentencia de muerte.

MTV produjo el programa en colaboración con UNICEF y otros asociados, entre ellos, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida, o PEPFAR.

MTV mantiene un compromiso de larga data con la respuesta al sida y, desde 1996, es un asociado del ONUSIDA y sus copatrocinadores.

Las asociaciones son un elemento crucial en las actividades de las Naciones Unidas dirigidas a detener e invertir el rumbo de la pandemia de sida. Cuando se trata de transmitir mensajes sobre la prevención del VIH, la colaboración con asociados del mundo de los medios de comunicación y el entretenimiento, como MTV, constituye una conexión valiosa y creíble con el público joven.

“Participación trascendente”

“Es rápida, es frenética, es genial; y es así exactamente como la filmamos”, comentó Lupita Nyong’o, la actriz que protagoniza “Shuga”, en el papel de Ayira, una estudiante universitaria que debe decidir si quedarse con su novio, un joven de su misma edad, o con un hombre mayor. Nyong’o asistió a la proyección y participó luego en el grupo de debate, junto con representantes de asociados clave del proyecto.

UNICEF colaboró con MTV en la creación de “Shuga”, una serie televisiva ambientada en Nairobi, Kenya. La serie contiene mensajes acerca de la prevención del VIH dirigidos a los jóvenes. Crédito: UNICEF

La serie muestra de qué manera ciertos comportamientos —entre ellos, las relaciones sexuales con múltiples parejas, la explotación sexual y el consumo excesivo de alcohol— pueden aumentar la vulnerabilidad de los jóvenes al VIH.

Durante el debate, la asesora superior en prevención del VIH/sida para el PEPFAR, Tijuana A. James-Traore, hizo hincapié en que el poder que tiene el programa de dirigirse eficazmente a los jóvenes televidentes.

“A esto nos referimos cuando hablamos de participación trascendente de los jóvenes en las cuestiones que afectan sus vidas”, expresó. “Creo que ninguna otra persona pudo haber comunicado los mensajes de la manera en que lo han hecho estos jóvenes”.

Una prioridad regional

Los mensajes acerca de la prevención del sida tienen especial importancia en África oriental y meridional, el epicentro de la epidemia mundial.

Lupita Nyong'o, una de las protagonistas principales de la serie televisiva keniana “Shuga”, asistió a un proyección del programa en la sede de UNICEF y participó en el grupo de debate posterior a la proyección. Crédito: UNICEF

“Las jóvenes de África oriental y meridional son las más gravemente afectadas por el VIH”, afirmó Susan Kasedde, especialista superior en prevención del VIH para la campaña de UNICEF, Únete por la niñez, Únete para vencer al sida. “En algunos países de esa región, se infectan tres mujeres jóvenes por cada varón de la misma edad”, agregó.

Iniciar un diálogo

Si bien las series populares como “Shuga” no van a eliminar la epidemia por sí solas, pueden contribuir a generar un diálogo acerca de los riesgos de contraer la infección por el VIH. También pueden ayudar a combatir el estigma que a veces enfrentan las personas que viven con el VIH.

“No somos la solución milagrosa”, sostuvo el vicepresidente para Responsabilidad Social de MTV International, John Jackson. “Nosotros no vamos a resolver este problema. Pero desempeñamos un papel fundamental en el intento de lograr que un determinado sector de nuestra comunidad reflexione sobre el tema y mantenga una conversación de no otro modo no tendría.

La Fundación Bill y Melinda Gates está evaluando la eficacia de “Shuga” en lo que respecta a modificar comportamientos en el público al que está dirigido. Para algunos integrantes del elenco, el cambio ya ha comenzado.

“Especialmente cuando rodábamos las escenas en las que nos hacíamos las pruebas del VIH”, comentó Lupita Nyong’o, “en el estudio reinaba un gran silencio. Era un momento intenso para nosotros, y muchos actores comprendieron que lo que sucedía era real, muy real, y que debían hacer cambios en sus vidas”.

Centro antirretrovírico funcionando en Puerto Príncipe después del terremoto del 12 de enero.
Fotografía: ONUSIDA

Al tiempo que Haití comienza a reconstruirse tras la destrucción provocada por el terremoto de 7 grados de magnitud que tuvo su epicentro a unos 17 kilómetros de Puerto Príncipe el 12 de enero, están llegando los primeros informes de cómo ha repercutido el temblor en la respuesta de Haití al sida.

Haití es el país más afectado por la epidemia del VIH de los estados caribeños: allí viven la mitad de todas las personas seropositivas de esta región. Se estima que antes del terremoto había 120.000 personas VIH-positivas en el país y que unos 6.800 niños menores de 15 años también tenían el virus.

Están empezando a surgir los primeros datos sobre personas seropositivas que han resultado afectadas por el terremoto, así como sobre la necesidad de infraestructuras básicas para ofrecer servicios esenciales. Un primer informe estima que de las 120.000 personas seropositivas, menos de 70.000 viven en las zonas afectadas. Antes del terremoto, se estimaba que 19.000 personas seguían el tratamiento antirretrovírico.

“El mundo tiene una oportunidad real para reconstruir mejor Haití, debemos mantener el flujo de ayuda hoy y mañana" afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, al hablar sobre las promesas de la comunidad internacional.

El equipo nacional de ONUSIDA y sus copatrocinadores están trabajando con el gobierno de Haití y otros asociados como el PEPFAR y el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, así como con organizaciones no gubernamentales, para reunir información que permita evaluar el impacto del terremoto en hospitales, equipos de laboratorio y recursos humanos. Ahora es esencial que se restablezcan los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH en las zonas afectadas.

El equipo nacional de ONUSIDA se reunió con empleados del centro antirretrovírico más antiguo de Haití, GHESKIO, que ha sido reabierto tras el terremoto. Antes del temblor, GHESKIO ofrecía tratamiento a unas 6.000 personas, de las cuales se ha localizado al 80%.

Reunión de coordinación del grupo de salud de Naciones Unidas en Puerto Príncipe.
Fotografía: ONUSIDA

Aunque la clínica ha sufrido algunos daños en su estructura, los equipos básicos y, trágicamente, también ha sufrido perdidas humanas, los empleados afirman que tienen un stock de antirretrovíricos suficiente para cubrir las necesidades inmediatas.

Otros centros no han tenido tanta suerte. El equipo nacional de ONUSIDA también visitó el Hospital de la Paix, que ofrece servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil en Puerto Príncipe. Sus empleados afirmaron que gran parte de sus existencias habían sido destruidas y que faltaban recursos económicos para comprar los sucedáneos de la leche materna necesarios para prevenir la transmisión maternoinfantil durante la lactancia. Los servicios de la clínica no pudieron reanudarse hasta 12 días después del terremoto.

Los miembros del equipo nacional de las Naciones Unidas sobre sida visitarán cinco de los principales centros de PTMI en los próximos días para evaluar si se han producido daños similares.

Un análisis inicial de la situación indica que entre las necesidades inmediatas a corto plazo están limitar la interrupción del tratamiento, ofrecer asistencia nutricional a las personas que siguen el tratamiento y garantizar la reanudación de los servicios de PTMI. Las redes de personas que viven con el VIH afirmaron al reunirse con el equipo nacional de ONUSIDA que necesitan urgentemente alimentos y agua, tiendas y material higiénico.

En Haití, la transmisión heterosexual, a menudo vinculada al trabajo sexual, es la principal vía de propagación del VIH, aunque están surgiendo datos que indican que se está produciendo una transmisión significativa entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Uno de los retos será garantizar que las poblaciones desplazadas dentro y alrededor de Puerto Príncipe puedan acceder a los recursos esenciales de prevención.

“Estamos viendo un sufrimiento real. Es en estos momentos cuando se olvida a aquellos que corren un mayor riesgo. Debemos garantizar que los miembros marginados de nuestras comunidades tengan acceso a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH”, afirmó Sidibé, prometiendo que ONUSIDA formará parte del esfuerzo mundial de ayuda a Haití para construir un mañana mejor.

ONUSIDA se ha comprometido a trabajar con el gobierno de Haití y otros asociados para el desarrollo como el Fondo Mundial y el PEPFAR con el fin de ver cómo se puede fortalecer la respuesta al sida de Haití a largo plazo.

Se necesita ayuda para reestablecer las infraestructuras del sida así como para fortalecer a la sociedad civil, garantizando que se preste una atención especial a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH para las poblaciones más expuestas al riesgo de infección, y que esto se realice bajo una autoridad coordinada para garantizar que no se produzcan deficiencias ni solapamientos en la respuesta nacional.

El 16 de septiembre de 2009, como parte de su visita oficial a Washington D.C., el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, participó en el Foro sobre VIH, derechos humanos y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Este foro fue organizado por ONUSIDA en colaboración con el Grupo de trabajo sobre políticas relacionadas con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y otras minorías sexuales, Howard Berman (D-CA) y Barbara Lee (D-CA).

El objetivo del Foro es llamar la atención sobre cuestiones de derechos humanos que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a otras minorías sexuales, así como hacer frente a las barreras políticas y estructurales que les impiden acceder a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

“Estamos aquí porque sigue siendo un hecho innegable que en todas las regiones del mundo (incluidos los Estados Unidos) los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres carecen de acceso a los servicios del VIH”, afirmó Michel Sidibé.

La reunión también sirvió para evaluar cómo pueden los responsables de formular políticas y las organizaciones para el sida estadounidenses ayudar a los países del PEPFAR en las respuestas nacionales que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

“Si queremos que la Iniciativa de Salud Mundial dé muestras de un énfasis renovado en los derechos humanos y que el PEPFAR II se comprometa con los programas dirigidos a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, debemos ser testigos también de un liderazgo firme”, añadió Sidibé.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, compartió el estrado con el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de sida de los Estados Unidos; Jaevion Nelson, de Jamaica Youth Advocacy Network (Red jamaicana de promoción de los jóvenes); Cheikh Traore, del departamento de Diversidad Sexual del PNUD; Tudor Kovacs, de los Servicios de población de Rumania, y Krista Lauer, de Proyecto SIDA Los Ángeles. Evelyn Tomaszewski, de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, moderó el foro..

Según ONUSIDA, las relaciones sexuales sin protección entre hombres representan entre el 5% y el 10% de las infecciones por el VIH en todo el mundo, aunque la proporción de casos atribuidos a esta vía de transmisión varía considerablemente de unos países a otros. No obstante, es el principal modo de transmisión en la mayor parte del mundo desarrollado.

Las investigaciones contrastadas con pruebas demuestran que ofrecer servicios del VIH a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres ayuda a reducir el índice de infección entre esta población de alto riesgo. En muchas comunidades, el tabú y el estigma que rodean a estos hombres les obliga a ocultar sus prácticas sexuales, lo que a su vez pone a sus compañeras sexuales en riesgo de infectarse por el VIH. Por otro lado, la penalización de estas prácticas los excluye, o los empuja a autoexcluirse, del acceso a los servicios del VIH por miedo a las consecuencias.

En los próximos meses, ONUSIDA y sus asociados celebrarán una serie de reuniones sobre tres de las poblaciones más marginadas y expuestas al riesgo de infección: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectables y profesionales del sexo. En ellas se fomentará la comprensión de la importancia de abordar las necesidades relacionadas con los derechos humanos de estas poblaciones marginadas dentro de la respuesta mundial al sida. Asimismo, abordarán cuestiones políticas y programáticas para fomentar la sensibilización entre las organizaciones de políticas y promoción del sida, con el fin de satisfacer más adecuadamente las necesidades de estas poblaciones. La reunión sobre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es la primera de esta serie. ONUSIDA acogerá el próximo Foro político sobre los profesionales del sexo el 16 de octubre de 2009.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, en su presentación ante el CSIS, 14 septiembre 2009.
Fotografía: CSIS/Daniel J. Porter

El Centro Global de Políticas de Salud del CSIS (Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales) invitó al director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, a compartir su visión de futuro en lo que respecta a la dirección de ONUSIDA y a las perspectivas de acelerar la acción mundial para conseguir el acceso universal a los servicios del VIH.

En su primera intervención pública en Washington D.C. desde que asumiera su puesto a la cabeza de ONUSIDA, Sidibé reconoció los esfuerzos realizados por los Estados Unidos en la respuesta al sida, desde el movimiento por los derechos de los homosexuales en las primeras etapas de la epidemia hasta el programa PEPFAR y el liderazgo demostrado por la administración de Obama, en especial la nueva estrategia integral de salud mundial. Sin embargo, también resaltó que “A pesar de estos esfuerzos heroicos, el VIH sigue llevándole la delantera a nuestra respuesta”.

“El cambio es posible” declaró, “pero solo si estamos preparados para hacer frente a los impulsores que subyacen a la epidemia”. Sidibé enfatizó la necesidad de sacar la respuesta al sida del aislamiento y de vincularla a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). “El programa de sida más los ODM ofrece la oportunidad de unir la creatividad, la determinación y el impulso del movimiento de sida con los movimientos del resto de los ODM”, remarcó. “Esto acelerará sin duda los progresos realizados en el campo del sida y de otros ODM, consiguiendo beneficios bidireccionales y multiplicando los efectos”, añadió.

Durante su presentación, Sidibé aprovechó la oportunidad para esbozar la estrategia de ONUSIDA en la respuesta al sida. Subrayó asimismo que la “proposición de valores” de ONUSIDA (promoción, mediación y reunión) es más urgente ahora que nunca.

Como parte de su visita oficial a la capital del país, Sidibé se reunirá con representantes del Senado, el Congreso y la Administración de los Estados Unidos, así como con el embajador mundial del sida en el país, Eric Goosby.

Posteriormente, Sidibé participará en el Foro sobre VIH, derechos humanos y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Esta reunión llamará la atención sobre las violaciones de los derechos humanos que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a otras minorías sexuales. También evaluará las barreras políticas y estructurales que impiden su acceso a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Según el Informe Anual de 2009 del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR), el PEPFAR ha superado en cinco años sus objetivos de tratamiento a dos millones de personas y atención a diez millones.

El PEPFAR ha apoyado el tratamiento del VIH que salva vidas de más de 2,1 millones de hombres, mujeres y niño en el mundo. También ha apoyado la atención de 10,1 millones de personas afectadas por el VIH, incluidos más de 4 millones de huérfanos y niños vulnerables.

El 12 de enero, la Secretaria de Estado Condoleezza Rice pronunció unas palabras de presentación en la entrega al Congreso del Informe Anual de 2009 del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR). El informe señala los importantes resultados obtenidos por el PEPFAR en la respuesta al sida y subraya los logros del programa a través de su asociación con naciones receptoras del mundo.

En 2003, el Presidente de los Estados Unidos George W. Bush puso en marcha el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR) con el fin de frenar la epidemia mundial de VIH. A través del PEPFAR, el Gobierno de los Estados Unidos ha proporcionado US$ 18.800 millones de financiación para el VIH, y el Congreso de los Estados Unidos autorizó hasta US$ 48.000 millones para el sida, la tuberculosis y la malaria durante los siguiente cinco años.

Durante el año fiscal 2008, el PEPFAR proporcionó US$ 1.600 millones para apoyar los programas de tratamiento del VIH, en los países de intervención del programa, y aproximadamente US$ 712 millones para actividades de prevención.

Al dirigirse a la prensa, el embajador Mark Dybul, coordinador de U.S. Global AIDS, hizo hincapié en el fortalecimiento de los sistemas sanitarios como otro logro del Plan de Emergencia del Presidente. “Los datos disponibles indican que esta intervención con respecto al VIH/sida está desarrollando la atención sanitaria de otra zonas y su efecto se extiende.”

(de izquierda) Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU: Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Shirley Bahadur

A pesar de los éxitos alcanzados en la respuesta al sida en el Caribe, en esa región todos los días pierden la vida 38 personas como consecuencia del sida y otras 55 se infectan por el VIH. Este fue el mensaje que invita a la reflexión de la Dra. Karen Sealey, Directora del Equipo de Apoyo Regional del Caribe, de ONUSIDA, formulado en la apertura de la séptima conferencia anual de jefes de misión de los Estados Unidos sobre el VIH/Sida en el Caribe celebrada en Puerto España (Trinidad y Tabago).

La reunión anual de alto nivel, que tuvo lugar los días 22 y 23 de octubre, fue organizada por la Embajada de los Estados Unidos en Trinidad y Tabago en colaboración con USAID y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Asistieron a ella los embajadores de Bahamas, Barbados, Belice, República Dominicana, Guyana, Jamaica, Suriname y Trinidad y Tabago. También hubo representación de Haití.

Los múltiples desafíos de la respuesta al sida en el Caribe centraron su atención. En la región, la epidemia está afectando cada vez más a las mujeres jóvenes. Asimismo, afecta desproporcionadamente a las personas que adoptan ciertos comportamientos, como los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, las personas que compran y venden relaciones sexuales, los consumidores de cocaína en forma de crack y los reclusos. El estigma está generalizado en todas las pequeñas naciones insulares de la región, y la discriminación por razón de las diferencias en la orientación sexual está impulsando la epidemia. Tras la reciente despenalización de la homosexualidad en Panamá, los siete países de las Américas donde la homosexualidad aún sigue siendo considerada un delito están en el Caribe. 

Tratamiento y prevención del VIH

(de izquierda) Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago; Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Trinidad Express

Sin embargo, en algunas esferas, como el tratamiento, se ha observado un empuje significativo. En 2003, recibían terapia antirretrovírica 4000 personas, mientras que a finales de 2007 esta cifra había aumentado a 30.000.

En su alocución ante los asistentes a la conferencia, Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago, dijo que a su país le corresponde una parte importante de este destacado éxito: “Ha habido una reducción del 50% en las defunciones notificadas. Algunas personas han podido volver a llevar una vida relativamente normal gracias al tratamiento con fármacos antirretrovíricos.” El mandatario también destacó que el exceso de confianza era un claro peligro.

No obstante, en la región el éxito en el tratamiento no ha ido parejo al éxito en la prevención. En 2007, por cada 50 personas sometidas a terapia antirretrovírica se produjeron 100 nuevas infecciones.

Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida

Una de las principales áreas de discusión fue la segunda fase del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y cómo el Caribe podía ser la punta de lanza en su aplicación. En julio, el Presidente Bush firmó la reautorización de PEPFAR por una suma de US$ 39 mil millones destinada al sida y el Fondo Mundial para los próximos cinco años. Hasta la fecha, sólo Haití y Guyana han recibido ayudas de PEPFAR, pero está previsto que otros países del Caribe las reciban de esta nueva asignación. A pesar de que aún no se han decidido los detalles sobre cómo se beneficiará la región, ONUSIDA se ha comprometido a ayudar a asegurar el máximo provecho trabajando estrechamente con diversos asociados en Washington, DC y en la región, como la Asociación Pancaribeña contra el VIH/Sida (PANCAP).

La conferencia amplió la base de conocimientos de los Embajadores de los Estados Unidos en el Caribe y los alentó a ejercer su papel de liderazgo para realzar la importancia de la epidemia y apoyar con más eficacia la respuesta que le dan sus países de destino. En ocasiones anteriores, esta reunión ha contribuido a dar a los embajadores una poderosa voz de sensibilización en la región.

Mantener el VIH como prioridad en los planes

Mirando adelante hacia 2009, la Directora Regional de ONUSIDA, Dra. Sealey, instó a mantener el sida como máxima prioridad en los programas políticos. El año que viene el gobierno de Trinidad y Tabago acogerá tres importantes reuniones: la Cumbre de las Américas, los Primeros juegos del Caribe y la Reunión de jefes de gobierno del Commonwealth, que constituyen oportunidades potenciales de dar un nuevo impulso regional a la respuesta al VIH.

El presidente George W. Bush, acompañado
de Annette Lantos (a la derecha) y de numerosos invitados el miércoles 31 de julio de 2008 en la Sala Este de la Casa Blanca, firma la ley H.R. 5501, la reautorización de 2008 de la Ley de Tom Lantos y Hery J. Hyde para el Liderazgo Mundial de los Estados Unidos en la lucha contra el VIH y el sida, la tuberculosis y la malaria. La Casa Blanca.
Fotografía: Joyce N. Boghosian.

El 30 de julio, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, firmó la reautorización de 2008 de la Ley de Tom Lantos y Henry J. Hyde para el Liderazgo Mundial de los Estados Unidos en la lucha contra el VIH y el sida, la tuberculosis y la malaria. Esta legislación sustituye y amplia durante cinco años más la ley anteriormente vigente y la triplica para llegar a los US$ 48.000 millones.

Con motivo de este momento histórico, numerosos invitados acompañaron al presidente Bush en la Casa Blanca. Entre ellos se encontraban miembros superiores de la Cámara de representantes y del Senado de los Estados Unidos, personal del Congreso y de los organismos gubernamentales, y familiares de los políticos Tom Lantos y Henry J. Hyde, cuya memoria honra esta ley.

El presidente Bush se dirigió al Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, y a Rajat Gupta, presidente de la Junta directiva del Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, para darles las gracias por acudir al evento.

(De izquierda a derecha) El Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, y Michele Moloney-Kitts, auxiliar del coordinador mundial sobre el sida en los Estados Unidos, en la Casa Blanca, el día en que el presidente George W. Bush firmó la reautorización de 2008 para la Ley de Tom Lantos y Henry J. Hyde sobre el Liderazgo Mundial de Estados Unidos en la lucha contra el VIH y el sida, la tuberculosis y la malaria. 30 de julio de 2008.

Por su parte, el Dr. Peter Piot elogió el liderazgo del Presidente y el Congreso de los Estados Unidos: “La generosidad del Gobierno de los Estados Unidos ha contribuido en gran medida a transformar la respuesta mundial al sida y el rumbo de la epidemia. Nos ha permitido dar un salto espectacular en la lucha contra el sida”.

El presidente Bush reconoció que el sida es un problema a largo plazo que necesitará compromisos y recursos sólidos durante décadas: “Para acabar con el VIH y el sida de una vez por todas se va a necesitar una inversión sin precedentes que se prolongue durante generaciones. Pero es una inversión que produce los mejores beneficios que se puedan imaginar: salvar vidas”.

Bush anunció por primera vez el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR) en un discurso sobre el estado de la Nación en 2003, y ese mismo año el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que autorizaba US$ 15.000 millones para el Plan.

Con motivo de la firma de la reautorización, dos personas que reciben ayuda a través del PEPFAR acompañaron al Presidente: la ugandesa Agnes Nyamayarwo, que viaja por el mundo para educar sobre el VIH, y Mohamad Kalyesubula, que trabaja en una clínica al cuidado de personas VIH-positivas.

Las últimas cifras muestran que tras décadas de aumento de la mortalidad, en los dos últimos años se ha reducido el número de muertes al año causadas por el sida, lo que en parte se debe a que el acceso al tratamiento del VIH ha aumentado.

Fotografía: Plan de Emergencia del
Presidente de los Estados Unidos para
el Alivio del Sida (PEPFAR).

El Senado de los Estados Unidos ha sometido a votación una legislación que autoriza US$ 48.000 millones que se destinarán al sida, la tuberculosis y la malaria durante los próximos cinco años. Esta legislación sustituirá y triplicará los US$ 15.000 autorizados por la ley vigente, que fue aprobada por el Congreso en 2003 y que expira a finales de septiembre.

El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, anunció el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR o Plan de Emergencia) en un discurso sobre el estado de la Nación en 2003. Es el mayor compromiso jamás adquirido por un país con una iniciativa para la salud internacional dedicada a una única enfermedad.

El PEPFAR ayuda a quince países que se encuentran en África subsahariana, Asia y el Caribe.

Leer la declaración de ONUSIDA (en inglés)