Sexual and reproductive health

La primera dama de Sudáfrica, Thobeka Madiba-Zuma, prometió mejorar la salud de las mujeres jóvenes y las niñas en Sudáfrica durante una reunión con el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, celebrada el 4 de septiembre en la residencia oficial del presidente.

El Sr. Sidibé reconoció el papel de la primera dama, quien ha presionado para reducir el precio de la vacuna del papilomavirus humano y garantizar un mejor acceso a la vacuna en los países en desarrollo. La primera dama trabaja ampliamente en temas sanitarios relacionados con el cáncer de mama y de cuello de útero y el VIH, incluidas las iniciativas de prevención para mujeres jóvenes y niñas.

Durante su visita de cuatro días al país, el Sr. Sidibé también se reunió con el ministro sudafricano de Sanidad, Aaron Motsoaledi, para conversar sobre la respuesta de África al brote de virus Ébola y las lecciones que los dirigentes africanos pueden extraer de la respuesta al sida. El Sr. Sidibé declaró que fortalecer los sistemas sanitarios y salvar las distancias entre los sistemas sanitarios y la comunidad es fundamental para dar una respuesta eficaz al brote.

En una mesa redonda con el Sr. Sidibé, los miembros del Foro de la sociedad civil del Consejo nacional del sida de Sudáfrica reiteraron la necesidad de formar una asociación estratégica y más sólida con el gobierno de Sudáfrica y el papel vital que desempeña la sociedad en la creación de demanda de servicios prestados por el gobierno para responder al VIH y la tuberculosis.

Quedan pendientes graves problemas para llegar a los adolescentes del mundo con servicios para VIH, salud sexual y reproductiva y reducción de daños. La situación es especialmente preocupante por tratarse del único grupo de edad en el que las muertes relacionadas con el sida están aumentando, y las muertes relacionadas con el sida son la segunda causa de mortalidad entre la población adolescente mundial.

Una sesión celebrada el 23 de julio en la Conferencia internacional sobre el sida en Melbourne, Australia, analizó uno de los obstáculos clave que evita que los jóvenes accedan a las intervenciones: la necesidad de consentimiento paterno antes de que se les permita beneficiarse de servicios como asesoría y pruebas de VIH o programas de jeringuilla-aguja. En la sesión se dijo que en el África subsahariana, por ejemplo, al menos 33 países tenían criterios basados en la edad o en otros factores específicos para consentir hacerse pruebas de VIH o acceder a servicios de asesoramiento.

Sin negar que los padres, tutores y el estado tienen la obligación de proteger a los jóvenes, los participantes discutieron de la capacidad en desarrollo de los adolescentes para dar su consentimiento de forma independiente para acceder a programas que pueden salvar vidas. Daniel McCartney, de la Federación Internacional de Planificación de la Familia y miembro del pacto para la transformación social, una coalición de 26 organizaciones dirigidas por jóvenes, apoyada por ONUSIDA, presentó en la sesión los hallazgos de un estudio online para jóvenes a escala mundial sobre las leyes y requisitos de consentimiento paterno.

Se descubrió en el estudio que el 72% de los encuestados dijo que las leyes que exigían consentimiento paterno no eran una buena forma de implicar a los padres en la toma de decisiones sobre salud sexual y reproductiva y reducción de daños. El treinta y ocho por ciento dijo que no siempre habían tenido la posibilidad de acceder a los servicios correspondientes sin restricciones cuando los necesitaron, una situación que les hizo sentirse impotentes y víctimas de la discriminación.

Los participantes estuvieron de acuerdo en usar los resultados del estudio para sensibilizar a los países con el fin de que revisaran sus políticas con barreras legales, dispositivas y sociales basadas en la edad para servicios sanitarios específicos, y luchar para garantizar que los jóvenes se sintieran respaldados y capacitados para decidir sobre su propia salud y bienestar.

Imagen de uno de los carteles promocionales de la campaña en los que aparecen las reinas del carnaval.
Fotografía: ONUSIDA

La semana pasada se celebró el carnaval en Panamá. Como parte de las celebraciones durante los días 11 y 12 de febrero, las reinas de "Calle Arriba" y "Calle Abajo", que representan a barrios contrarios, compitieron en varios concursos. Sin embargo, en lo que respecta al VIH, ambas contrincantes unieron sus fuerzas para prevenir nuevas infecciones por VIH entre las mujeres.

ONUSIDA, en colaboración con las Juntas Organizadoras del Carnaval de Panamá de "Calle Arriba" y "Calle Abajo" —las instituciones nacionales a cargo de planificar y coordinar las actividades relacionadas con esta festividad—, el Programa Nacional contra el Sida y PROBIDSIDA, lanzó una campaña nacional con el lema "Yo decido, yo me cuido".

La campaña, que durará hasta finales de febrero, tiene como objetivo ayudar a reducir las desigualdades de género, a capacitar a las mujeres y a promover los derechos sexuales y reproductivos. Uno de los principales propósitos es asegurar que las mujeres puedan tomar decisiones informadas en lo que respecta a su salud sexual, sobre todo cuando se trata de prevenir el VIH.

"Si no queremos que más mujeres se infecten por el VIH en Panamá, necesitamos aunar esfuerzos a todos los niveles, lo que incluye a instituciones, organizaciones de la sociedad civil y organismos internacionales. Por eso hemos decidido apoyar esta iniciativa", expresó Pilar De Amores, representante legal de la Junta del Carnaval de "Calle Arriba".

En la última década, el número de nuevas infecciones por VIH ha ido en aumento entre las jóvenes en Panamá. Una encuesta nacional sobre salud sexual y reproductiva llevada a cabo en 2009 y 2010 desveló que solo el 9% de las mujeres utiliza preservativos como medida de protección en las relaciones sexuales. La desigualdad de género es el principal factor que se esconde detrás de la falta de derechos sexuales y reproductivos de las mujeres en el país.

"Las desigualdades de género afectan a la capacidad de las mujeres de negociar e insistir en prácticas sexuales seguras, como en el uso del preservativo, y, por tanto, de protegerse contra el VIH", explica Ricardo García, Coordinador de ONUSIDA en Panamá y Costa Rica. "Hemos creado esta campaña para aumentar la concienciación de que las mujeres tienen derechos sexuales y pueden ponerlos en práctica, conforme con el marco de acción de ONUSIDA para abordar la problemática de las mujeres, las niñas, la igualdad de género y el VIH".

Esta campaña incluye anuncios en televisión que se emiten en cadenas nacionales, así como carteles en escuelas, organizaciones y calles en los que las reinas del carnaval hacen un llamamiento a las jóvenes para que tomen la iniciativa y se protejan contra el VIH.  Como parte de la campaña, las reinas recibieron formación específica en temas relacionados con la prevención del VIH y las desigualdades de género para poder participar en acontecimientos públicos y programas promocionando la campaña.

"Las mujeres necesitan tener acceso a información sobre el VIH, educación y servicios para tener control sobre sus cuerpos y ser capaces de negociar el uso de preservativos con sus parejas", afirmó Maruquel Madeleine González Velásquez, reina de "Calle Arriba". "Me siento totalmente realizada al formar parte de este proyecto", añadió.

El informe del Estado de Población Mundial 2012 se centra en la necesidad de más acción política y programática para asegurar que todas las personas tengan acceso a la planificación familiar.
Fotografía: UNFPA

El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ha publicado el informe del Estado de la Población Mundial 2012 titulado “By Choice, Not by Chance”("Por decisión, no por azar"). La nueva publicación pone un nuevo énfasis en la necesidad de aumentar la acción política y programática para asegurar que todas las personas puedan acceder por igual a los servicios de planificación familiar, punto clave para que cada uno pueda ejercer sus derechos reproductivos.

Este enfoque basado en los derechos, dice el informe, podría ser la premisa para el marco mundial de desarrollo sostenible que cumpliría los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de 2015.

Permitiendo que la persona elija el número de hijos y el espacio de tiempo entre ellos, la planificación familiar ha hecho posible que las mujeres y sus hijos vivan más y más sanos. Sin embargo, no todos pueden planear su vida sexual y reproductiva aún. El informe resalta que la sorprendente cifra de 222 millones de mujeres en edad fértil en países en desarrollo aún no tienen acceso a anticonceptivos modernos. Este hecho hace que tengan un riesgo más alto de contraer VIH. Las mujeres y niñas en edad fértil son las más afectadas por la epidemia de VIH en Zimbabwe, por ejemplo, y el VIH es responsable de en torno a una de cada cuatro muertes maternas. En Malawi, la falta de información, las largas distancias hasta llegar a los servicios y los proveedores poco amistosos contribuyen a unas tasas altas de embarazos no deseados y a la presencia del VIH entre adolescentes y gente joven.

A pesar de los compromisos internacionales para eliminar las barreras a la planificación familiar para todos los grupos de población, la investigación prueba que las necesidades de los jóvenes siguen pasándose por alto en gran medida. El informe apunta que la mayor generación de gente joven de la historia no es capaz de ejercer totalmente sus derechos reproductivos y prevenir embarazos no deseados, mitigar los riesgos del abandono escolar, o protegerse de infecciones de transmisión sexual, incluyendo el VIH.

Cada día, 2500 jóvenes, la mayoría mujeres, se infectan por el VIH, según el informe.

Los sistemas de planificación familiar desatienden a otros grupos de población importantes que, a veces, han de enfrentarse a barreras infranqueables: jóvenes, adultos solteros, personas separadas de sus parejas, hombres mayores, personas con discapacidad, refugiados, personas que viven con el VIH y minorías étnicas. Existe una necesidad imperiosa de proporcionar servicios sostenibles enfocados a estos grupos. El informe muestra que los costes de ignorar el derecho a la planificación familiar agravará la pobreza, la exclusión, los problemas de salud y la desigualdad de género.

Sin embargo, estos son signos de progreso. Viet Nam ha expandido sus servicios de salud reproductiva, por ejemplo, para incluir la planificación familiar, la atención pre- y posnatal y la prevención del VIH.

El pasado mes de julio, en la Cumbre de Londres sobre la Planificación Familiar, los países donantes y las fundaciones prometieron donar 2.600 millones de dólares para proporcionar planificación familiar a 120 millones de mujeres en países en desarrollo con necesidades no cubiertas para 2020. Los propios países en desarrollo también se comprometieron a aumentar el apoyo.

Sin embargo, según el informe, se necesitan otros 4.100 millones de dólares cada año para cubrir las necesidades que faltan para la planificación familiar. La inversión salvaría vidas por medio de la prevención de embarazos no deseados y abortos peligrosos.

El dinero es solo una parte de la solución, dice el informe. El informe también hace un llamamiento a gobiernos y líderes para tomar y reforzar un enfoque de la planificación familiar basado en los derechos; asegurarse de que se enfatice la planificación familiar en el programa mundial de desarrollo sostenible; garantizar la igualdad centrándose en grupos de exclusión específicos; y aumentar los fondos para invertir completamente en la planificación familiar.

Un grupo de nueve inspiradoras jóvenes nacidas con el VIH se reunió recientemente en la sede de ONUSIDA en Ginebra para compartir sus experiencias y crear una base para trabajar en el futuro. La reunión formaba parte de un programa más amplio para promover y proteger los derechos humanos, en especial la salud y los derechos sexuales y reproductivos, de todas las mujeres que viven con el VIH. Este es su mensaje al mundo que les gustaría compartir en el primer Día Internacional de la Niña de la historia.

Nuestros sueños

Somos la primera generación de bebés que ha nacido y crece con el VIH. En la actualidad, somos mujeres jóvenes con sueños para las comunidades de las que procedemos y para el mundo que queremos crear. Contar nuestra historia es difícil, pero utilizamos nuestras experiencias personales para cambiar, impactar y modelar el mundo en que vivimos.

Aunque somos únicas, estamos creciendo para ser esposas, amantes, madres, cuidadoras, mentoras, profesionales y líderes mundiales. Queremos estar vivas, no solo vivir, sino tener derecho a unas vidas plenas como niñas y como mujeres llenas de deseos, aspiraciones, sexualidades y emociones. Para lograr nuestros sueños necesitamos un mundo justo, protector y comprensivo; nos negamos a vivir aisladas.

Tanto si gusta al mundo como si no, somos seres sexuales y tenemos derechos a tener hijos. Estamos dispuestas a aceptar la responsabilidad de someternos a un duro proceso para quedarnos embarazadas, estar encintas de nuestros bebés durante nueve meses y dar a luz de manera segura y saludable. Estamos determinadas a hacer lo que sea necesario para mantener a nuestros hijos sanos y sin el VIH durante el resto de sus vidas. Para conseguirlo necesitamos una atención sanitaria de calidad, constante y accesible y servicios que cubran nuestras elecciones y decisiones. Queremos que el VIH se detenga con nosotras.

Vivimos en comunidades llenas de discriminaciones y prejuicios que se presentan en todas las formas. Primero y principalmente, nuestro marco de atención sanitaria está lleno de médicos y enfermeros que siguen estando mal informados o que no lo están en absoluto, y que tienen sus propios prejuicios y juicios contra nosotras. Pedimos a nuestras familias que nos apoyen e inviertan en nuestras vidas. La decisión final de revelar nuestro estado serológico nos pertenece a nosotras y solo a nosotras, no a nuestras familias, parejas, amigos, profesionales sanitarios o educadores. Si bien somos seropositivas, seguimos siendo hermanas, tías, madres y abuelas de naciones. El mundo está ciego e ignora que estamos creciendo con el VIH y convirtiéndonos en adultas y nuestras comunidades, incluida la comunidad del VIH, aun no nos acepta como jóvenes mujeres nacidas con el VIH.

Nos merecemos amar y ser amadas. Amor sin abusos, tortura emocional, trato injusto; preferimos un amor comprometido, digno, compasivo, amable y capacitador. Juntos como pareja podemos compartir la responsabilidad de cuidar el uno del otro; no transmitimos el VIH a nuestras parejas y ellos no nos transmiten ninguna infección de transmisión sexual a nosotros y no nos infectamos mutuamente. La comunicación es vital para mantener una relación de pareja sana, el respeto y la confianza.

Tenemos soluciones y somos el futuro. Juntas, llevamos la cabeza bien alta y luchamos unidas.

Cristina, EE. UU./ Grissel, EE. UU./ Kristofina, Namibia / Juliana, Kenya / Lweendo, Zambia / Maryliza, Sudán del Sur / Matilda, Reino Unido/ Maureen, Reino Unido/ Yana, Ucrania

Foto de grupo durante la reunión inaugural de GlobalPOWER Women Network Africa el 24 de mayo en Harare. De izquierda a derecha: El Sr. Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; su excelencia Morgan Tsvangirai, Primer Ministro de Zimbabwe; la Dra. Navanethem Pillay, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos; la distinguidaThokozani Khupe, Viceprimera Ministra de Zimbabwe; su excelencia Robert Mugabe, Presidente de Zimbabwe; el distinguido Erastus Mwencha, Vicepresidente de la Comisión de la Unión Africana; y la Dra. Ngozi Okonjo-Iweala, ministra de Economía de Nigeria.
Fotografía: ONUSIDA/D.Kwande

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, finalizó su primera visita oficial a Zimbabwe el 25 de mayo, tras reunirse con el Presidente, Robert Mugabe, y el Primer Ministro, Morgan R. Tsvangirai, para recalcar el progreso del país en la respuesta al sida.

El Presidente Mugabe y el Sr. Sidibé se reunieron al margen de la reunión inaugural de la red GlobalPOWER Women Network Africa, que tuvo lugar en Harare el 24 de mayo. Durante el encuentro, comentaron el éxito de Zimbabwe a la hora de mitigar el impacto del VIH, así como las oportunidades para mejorar la respuesta del país.

El Sr. Sidibé elogió el esfuerzo colectivo que ha realizado el gobierno de Zimbabwe para mantener el compromiso de la comunidad y la prestación de servicios, con el objetivo de ampliar el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH durante un periodo difícil. "El apoyo del gobierno de Zimbabwe a la respuesta nacional al sida une partidos y proyectos", declaró el Sr. Sidibé. "Esto ha tenido como resultado una reducción significativa de la prevalencia del VIH en los adultos y un fuerte descenso del número de nuevas infecciones por el VIH".

Zimbabwe ha logrado uno de los mayores descensos en la prevalencia del VIH en el África meridional, pasando del 27% en 1997 a alrededor del 14% en 2010. A pesar de que Zimbabwe posee 10 veces menos recursos per cápita para el sida en comparación con otros países del África subsahariana, ha ampliado la cobertura de tratamiento antirretrovírico en adultos, que ha pasado de un 15% en 2007 a un 80% en 2010. A finales del 2011, casi medio millón de zimbabwenses recibía tratamiento vital y atención sanitaria para el VIH.

El Presidente Mugabe y el Sr. Sidibé hablaron sobre la propiedad nacional y la responsabilidad compartida, y señalaron la importancia de que los países africanos contribuyan con más recursos nacionales que complementen las inversiones de los colaboradores internacionales. El Presidente Mugabe acordó respaldar los objetivos de propiedad nacional y responsabilidad compartida junto con otros Jefes de Estado africanos en la cumbre de la Unión Africana que tendrá lugar próximamente en Lilongwe (Malawi).

Potenciar las inversiones nacionales en el sida

En una reunión por separado con el Primer Ministro de Zimbabwe, Morgan R. Tsvangirai, el Sr. Sidibé alabó el éxito del "impuesto del sida" de Zimbabwe, un gravamen impuesto sobre los ingresos para aumentar los recursos nacionales del programa del VIH en el país. Este nuevo enfoque ha permitido que Zimbabwe diversifique sus fondos nacionales para la respuesta al sida. En 2011 se recaudaron aproximadamente 26 millones de dólares estadounidenses. Este año está previsto que el impuesto recaude unos 30 millones de dólares estadounidenses.

"El impuesto del sida de Zimbabwe es un ejemplo excelente que demuestra a otros países africanos cómo generar recursos nacionales para mantener el control sobre su respuesta nacional a la enfermedad", declaró el Sr. Sidibé. "Animo al gobierno de Zimbabwe a que explore cómo podría ampliarse esta iniciativa para acceder al sector informal y potenciar los recursos del fondo fiduciario".

Uno de los objetivos más importantes de la respuesta al sida en Zimbabwe es eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños y mantener a sus madres con vida. En los últimos años, el número de lugares en los que se prestan servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH (TMI) en el país casi se ha duplicado, ya que ha pasado de 920 en 2008 a 1.560 en 2010. Según el Informe 2011 sobre la respuesta mundial al sida, aproximadamente el 86% de las embarazadas zimbabwenses seropositivas recibieron profilaxis antiretrovírica en 2010, en comparación con el 17% por la recibió en 2008.

Al comentar el progreso de Zimbabwe en este campo, el Primer Ministro Tsavangirai recalcó que sigue habiendo mucho trabajo por delante en la respuesta nacional al sida. "La situación del sida en Zimbabwe ha mejorado, pero aún existen muchos desafíos y debemos colaborar estrechamente con la comunidad internacional", destacó el Primer Ministro. "Zimbabwe debe reconocer el progreso que ha logrado y seguir construyendo sobre él".

El director ejecutivo de ONUSIDA elogió el compromiso del gobierno para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños y mantener a sus madres con vida en 2015. Asimismo, alentó al Primer Ministro a tomar medidas adicionales para proteger la salud y los derechos de mujeres y niñas.

El director ejecutivo de ONUSIDA con la Viceprimera Ministra zimbabuense, la distinguida Thokozani Khupe, el 23 de mayo de 2012 en Harare.
Fotografía: ONUSIDA/D.Kwande

"El proceso constitucional de Zimbabwe trae consigo oportunidades sin precedentes de revisar las leyes para proteger mejor a las mujeres y niñas", afirmó el Sr. Sidibé. "El gobierno debería considerar modificar la edad legal de matrimonio de las chicas de 16 años a los 18, puesto que esa es la edad a la que se adquiere la mayoría legal en Zimbabwe.  

Además, el Sr. Sidibé enfatizó la importancia de una respuesta al sida inclusiva que garantice el suministro de servicios básicos para todos, incluidos trabajadores del sexo, usuarios de drogas, poblaciones móviles y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Poco después de su llegada a Harare el 23 de mayo, el director ejecutivo de ONUSIDA visitó la Policlínica Epworth en la misma ciudad. Su objetivo era comprobar los esfuerzos realizados para conseguir servicios sanitarios y sociales integrados que eliminen las nuevas infecciones por el VIH en niños. En la clínica, conoció a muchas madres con hijos que, gracias a los servicios efectivos de prevención de la TMI, nacieron seronegativos.

La Policlínica Epworth es una de las 1.560 instalaciones de Zimbabwe que proporciona servicios sanitarios integrales para madres e hijos. Dichos servicios incluyen la atención prenatal, el asesoramiento y las pruebas del VIH, las intervenciones de prevención de la TMI, el diagnóstico precoz en los niños, la inmunización, el asesoramiento en materia de salud reproductiva y el apoyo nutricional. La clínica también fomenta la participación masculina mediante su asociación con Padare, una práctica social que une a líderes tradicionales y locales, abuelos, padres, tíos y hermanos para debatir temas relacionados con la igualdad de género y la prevención del VIH, incluso en los niños.

Durante la visita a la Policlínica Epworth, el Sr. Sidibé dijo: "es evidente que Zimbabwe afronta serios desafíos, pero lo que estoy viendo hoy es un ejemplo excelente de cómo ustedes se han unido para establecer servicios centrados en la comunidad que integren salud, nutrición y aspectos sociales. Este tipo de asociaciones, que no se limitan a la parte superior de la comunidad internacional sino que también alcanzan a las comunidades al nivel de las familias, pueden lograr cambios drásticos".

El 24 de mayo, el Sr. Sidibé participó en la reunión inaugural de la red GlobalPOWER Africa en Harare. En sus palabras, el director ejecutivo alabó al Viceprimer Ministro, el distinguido Thokozani Khupe, por su papel como presidente de GlobalPOWER Women Network Africa. La reunión de alto nivel duró dos días y reunió a cientos de mujeres líderes de toda África y más allá, para lograr un mayor progreso en la capacitación de la mujer, las mejoras en la salud sexual y reproductiva y los derechos de mujeres y niñas.

El presidente de Zimbabwe Robert Mugabe se dirige a los participantes en la reunión inaugural de GlobalPOWER Woman Network Africa en Harare. Junto al Presidente se encontraba el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé; el Primer Ministro, Morgan Tsvangirai; y la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Navi Pillay. 24 de mayo de 2012.
Fotografía: ONUSIDA/D.Kwande

Las líderes africanas de ministerios y parlamentos nacionales, la comunidad empresarial, las redes de mujeres que viven con el VIH y las organizaciones de la sociedad civil y de desarrollo se encuentran en la capital de Zimbabwe para acudir a la reunión inaugural de la red GlobalPOWER Women Network Africa. Esta iniciativa, dirigida por mujeres, proporcionará una plataforma política estratégica para mejorar la prevención del VIH y la salud sexual y reproductiva, así como para responder a los derechos de las mujeres y niñas del África subsahariana.

En el continente africano, las mujeres y las niñas llevan una carga desproporcionada de la epidemia, dado que constituyen el 59% de las personas que viven con el VIH. En algunos países, las jóvenes de entre 15 y 24 años tienen una probabilidad ocho veces mayor que la de los jóvenes de ser seropositivas. Las desigualdades de género que siguen presentes, incluida la violencia de género, las desigualdades socioeconómicas y las nuevas leyes y políticas que disminuyen su poder, aumentan el riesgo de infección por el VIH en las mujeres y niñas.

La reunión, celebrada con la colaboración de la Unión Africana y ONUSIDA, fue inaugurada oficialmente por Robert Mugabe, su excelencia el presidente de Zimbabwe. "Uno de los objetivos de esta conferencia es instar a los gobiernos y asociados a movilizar un liderazgo de alto nivel y una propiedad nacionales para mitigar el VIH y la salud sexual y reproductiva", manifestó el presidente Mugabe. Utilizó su discurso para señalar el papel del hombre a la hora de apoyar firmemente a las mujeres en el acceso a los servicios sanitarios y de ayudar a cambiar las desigualdades que afectan a las mujeres y niñas. 

En sus palabras, su excelencia el Primer ministro, Morgan Tsvangirai, solicitó una mayor igualdad de género. "El cincuenta y nueve por ciento de las personas que viven con el VIH en África son mujeres: es imprescindible que abordemos y mitiguemos esta impactante realidad. En Zimbabwe, se atribuye principalmente a la desigualdad de género", afirmó el Sr. Tsvangirai. "Zimbabwe y África en su conjunto podrán abordar el problema de la desigualdad de género que, junto con la falta de educación y de empoderamiento económico, dificulta la participación activa de las mujeres en los objetivos de desarrollo”.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, se dirigió a los participantes y destacó el importante papel de la red de mujeres en la aceleración de la respuesta al sida.  "Esta reunión inaugural de GlobalPower Women Network Africa llega en un momento crítico", dijo el Sr. Sidibé. "Se posiciona perfectamente como una plataforma política estratégica para promover los planteamientos innovadores que benefician a las mujeres y niñas de África. No solo trata temas relacionados con el VIH, sino también para promover la salud y derechos sexuales y reproductivos, así como la tolerancia cero para la violencia de género.

Durante los próximos dos días, más de 300 participantes se reunirán en una serie de debates plenarios sobre los temas clave que afectan a la vida de las mujeres y niñas del continente. Entre ellos están la prevención del VIH, la salud maternoinfantil, la violencia de género, la responsabilidad de dirección y la propiedad nacional del Plan de  Acción para Mujeres y Niñas de ONUSIDA. También se compartirán algunos ejemplos de planteamientos eficaces  para favorecer la innovación en la prestación de los servicios.

En la ceremonia de inauguración, Navi Pillay, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, destacó la relación intrínseca entre la salud maternoinfantil y los derechos humanos. "Cuando se violan los derechos de la mujer, se les impide llevar una vida sana y próspera. Se les priva de su libertad de elección de tener o formar una familia", declaró. También subrayó que la violencia de género y el estigma y la discriminación les impiden tener acceso a servicios de salud materna.

Hon Thokozani Khupe, viceprimer ministro de Zimbabwe, que también es el presidente de GlobalPOWER Women Network Africa, llamó la atención sobre el papel central de las mujeres y niñas en la respuesta al sida en el continente. "Para lograr la visión de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida, es crucial reconocer a las mujeres y niñas como agentes clave para convertirlo en realidad. La sociedad tiene que invertir en la salud de las mujeres y niñas", afirmó el Sr. Khupe.

La ministra de economía, la Dra. Ngozi Okonjo-Lweala, se dirige a los participantes en la reunión inaugural de GlobalPOWER Woman Network Africa en el Centro Internacional de Conferencias de Harare el 24 de mayo de 2012.
Fotografía: ONUSIDA/D.Kwande

Su excelencia Erastus Mwencha, presidente adjunto, en representación de la Comisión de la Unión Africana en la reunión, declaró: "la carga del VIH no se puede asumir con éxito sin prestar la debida atención a las cuestiones de salud y derechos reproductivos. Las personas, familias y comunidades deben poder opinar sobre la aplicación de los programas".

Ngozi Okonjo-Iweala, ministra de economía de Nigeria, fue la invitada de honor de la inauguración y pronunció el discurso principal. En sus palabras, les dijo a los participantes que el progreso de un país está relacionado con la salud de su población femenina.

"Los países que no invierten en las mujeres y niñas no pueden esperar un crecimiento real. Es acertado invertir en la educación, salud y bienestar de las niñas, porque ninguna mujer debe morir de sida ni durante el parto". También dijo: "Podemos marcar la diferencia, y ya estamos presenciando un cambio, pero las mujeres tenemos que luchar para seguir avanzando porque nadie va a hacerlo por nosotras. Por eso es tan importante GlobalPOWER Africa. Necesitamos que nuestras líderes hagan un llamamiento a favor de la inversión en mujeres y niñas y que controlen la gestión de los fondos".

La reunión dará lugar al "Harare Call for Action", un plan de acción unificado para la salud de las mujeres que se centra específicamente en la salud y derechos sexuales y reproductivos en el contexto del VIH. Este llamamiento a la acción será una herramienta política y de defensa importante, que promoverá firmemente la apropiación nacional y la responsabilidad compartida para progresar en la respuesta al sida y en  los objetivos de igualdad de género.

La idea de crear la red africana GlobalPOWER Women Network proviene de una reunión celebrada en septiembre de 2010 en Washington, DC. En este encuentro, las mujeres africanas responsables de adoptar decisiones se reunieron con sus compañeras estadounidenses para hablar sobre la aceleración de la puesta en marcha del Plan de Acción para Mujeres y Niñas de ONUSIDA. El Center for Women Policy Studies, una organización estadounidense de mujeres, creó esta iniciativa en 2006.

Otros representantes de alto nivel acudieron a la inauguración de la red de mujeres, entre los que se encontraban Charles A. Ray, embajador de los Estados Unidos en Zimbabwe, Hon Joyce Mujuru, vicepresidente de Zimbabwe y Hon Professor Arthur Mutambara, viceprimer ministro de Zimbabwe. Michelle Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, les envió un mensaje de apoyo.

Julia Lasker participó en una mesa redonda titulada Lograr el ODM6 en Europa Oriental y Asia Central: Centrados en las Mujeres y las Niñas
Fotografía: ONUSIDA/Stan Honda

El glamuroso mundo de la música pop y la oscura realidad de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia central pueden parecer una pareja extraña. Sin embargo, la cantante y activista rusa contra el sida, Julia Lasker, muestra un completo compromiso con ambos.

La Sra. Lasker empezó a interesarse por el sida en 2009, ya que tenía amigos que vivían con el VIH.  Entonces se dio cuenta de lo poco que saben las mujeres jóvenes sobre el sida y, desde aquel momento, ha utilizado su popularidad entre el público joven para sensibilizar sobre el VIH. "Me siento responsable de muchas chicas, ya que podría evitar se infecten simplemente proporcionándoles información acerca del virus y de cómo prevenirlo", dijo.

La semana pasada, la Sra. Lasker volvió de Nueva York, donde participó en una mesa redonda titulada Lograr el ODM6 en Europa Oriental y Asia Central: Centrados en las Mujeres y las Niñas, organizada como parte de la Comisión de las Naciones Unidas sobre el Estado de la Mujer. Durante el debate, destacó la necesidad un nuevo enfoque del VIH.  "Es indispensable abrir un debate en la sociedad acerca de este problema, animar a la gente para que se haga pruebas del VIH, alentar a los jóvenes para que se protejan a sí mismos y a aquellos a los que quieren y hacer un llamamiento a la tolerancia".

La mesa redonda de ONUSIDA, presentada por el gobierno de Rusia en colaboración con los de Finlandia y Suecia, reunió al gobierno, la sociedad civil y los representantes de la ONU para encontrar maneras de responder de un modo efectivo al aumento de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia Central. Este evento fue una continuación del Foro Mundial sobre los ODM 6 (para combatir el VIH/sida, la malaria y otras enfermedades), convocado en octubre de 2011 bajo el liderazgo del gobierno ruso.

"Está claro que los países de Europa oriental y Asia central tienen que actuar rápidamente para frenar el aumento de la epidemia del VIH entre mujeres y niñas", dijo Dimitry Maksimychev, Representante Permanente Adjunto de la Federación Rusa ante las Naciones Unidas. "A falta de menos de 1.000 días para el 2015, necesitamos trabajar conjuntamente con los gobiernos, los donantes, las organizaciones internacionales y la sociedad civil para maximizar nuestro impacto. Rusia está preparada para encabezar la marcha ayudando a los países de esa región a alcanzar los ODM6", añadió el Sr. Maksimychev.

Julia Lasker, como muchas otras personas comprometidas con la respuesta al VIH en la región, lo sigue teniendo claro: "Si puedo hacer que este mensaje llegue al menos a unas pocas personas, será un paso más hacia la consecución del objetivo de cero nuevas infecciones por el VIH, cero muertes relacionadas con el sida y cero discriminación".

Las mujeres y el VIH en Europa oriental y Asia central

"Las mujeres corren más riesgo de infectarse por el VIH debido a diversos factores como la vulnerabilidad económica, el miedo a la violencia y las dificultades que encuentran a la hora de negociar el sexo seguro", dijo el actual director regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, el Dr. Jean-Elie Malkin. "En casos extremos, las mujeres combinan todas las vulnerabilidades asociadas con el uso de drogas, el comercio sexual, la marginación social y el estigma y la discriminación, que les impiden el acceso a los servicios del VIH", añadió.

Julia Lasker con la Dr. Asha-Rose Migiro, Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas
Fotografía: ONUSIDA/Stan Honda

El número de personas que viven con el VIH en Europa oriental y Asia central casi se triplicó entre los años 2000 y 2009. Se calcula que en 2010 alrededor de 1,5 millones de personas vivían con el VIH en la región. El número de nuevas infecciones por el VIH contraídas por medio del contacto heterosexual ha aumentado en un 150% en la última década. El VIH representa una amenaza cada vez mayor para la población femenina de la zona. Las mujeres componen una proporción creciente de personas que viven con el VIH: hasta el 50% en algunos países de Europa oriental y Asia central. En Rusia, por ejemplo, el número de chicas entre 15 y 24 años infectadas por el VIH es dos veces mayor que el de varones de la misma edad.

Aunque en algunas áreas se ha progresado de manera significativa, pues en 2010 el 88% de las mujeres embarazadas que vivían con el VIH en Europa oriental y Asia central recibieron tratamiento para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos, todavía quedan algunos retos. El Gobierno de Rusia, junto con ONUSIDA y asociados, reconocieron que no todas las mujeres tienen acceso a los servicios y programas del VIH. Por ese motivo, están trabajando juntos para desarrollar unas guías sobre cómo aumentar el acceso al tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para todas las mujeres, incluidas las usuarias de drogas, sus parejas sexuales, las trabajadoras del sexo, las reclusas y otros grupos de población clave con mayor riesgo de infección.

"Existen oportunidades y lugares para abordar en las necesidades relacionadas con el VIH a las que se enfrentan las mujeres, tomando como punto de partida la preocupación por su salud sexual y reproductiva", dijo Evgenia Maron, de la Fundación Astra, una organización rusa de servicios sobre el sida. "Es necesario implicar de manera significativa a las mujeres que viven con y que se ven afectadas por el VIH en todos los aspectos de la respuesta al sida. Sabemos cuáles son nuestras realidades, sabemos lo que necesitamos y conocemos las soluciones", añadió.

Dr. Babatunde Osotimehin
Fotografía: UNFPA

La conexión entre salud sexual y reproductiva y el VIH tiene una importancia crítica. A nivel mundial, más del 80% de la infecciones por el VIH se transmiten sexualmente. Además, la mala salud sexual y reproductiva y el VIH se sirven de elementos comunes como la pobreza, el acceso limitado a los servicios, la ausencia de información correcta, la desigualdad de los géneros y la marginación social.

El 8 de junio, durante un acto paralelo en la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de la Asamblea General de esta semana en Nueva York, se examinó la cuestión de cómo se puede fortalecer dicha conexión. El acto estuvo patrocinado por ONUSIDA, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Planificación de la Familia (FIPF).

En esta sesión altamente interactiva se trató el tema desde la perspectiva de cinco áreas temáticas clave: eficiencia económica y ahorro de costes de esta conexión; prevención de la transmisión maternoinfantil a través de una plataforma de salud sexual y reproductiva; educación sexual completa para jóvenes; fin de la violencia de género; y derechos humanos de las personas que viven con el sida.

Mayor sentido común entre las personas

En sus palabras de apertura, el Dr. Babatunde Osotimehin, director ejecutivo de UNFPA, explicó cómo la integración de los servicios de salud sexual y reproductiva y para el VIH acrecienta el sentido común de las personas. Estos servicios incluyen pruebas para el VIH y para otras infecciones de transmisión sexual, prevención de la transmisión maternoinfantil, apoyo a las decisiones sobre fertilidad y acceso a condones, anticonceptivos e información correcta. Pasó a enfatizar las consecuencias de una política y derechos humanos más amplios.

“La conexión de la salud sexual y reproductiva y del VIH va más allá de la integración de los servicios sanitarios”, dijo. “Nos exige que hagamos más fuerte la plataforma de derechos humanos, acabando con la estigmatización, la violencia y la discriminación”.

Se dice que los derechos humanos y el derecho a la salud están en la base de una mayor integración de los servicios. También puede promoverse una agenda de derechos humanos más amplia que vaya más allá de la provisión de servicios y que lleve a cabo reformas legales, como aquellas relacionadas con el derecho a la información y la ausencia de violencia, abuso y coacción.

Ideas y experiencias compartidas

Los participantes de la sesión compartieron ideas y experiencias sobre cómo aquellos que trabajan en los campos del VIH y de la salud sexual y reproductiva habían combinado sus esfuerzos para realizar intervenciones más efectivas de maneras creativas e innovadoras, entre las que se incluyen estrategias para fortalecer el tratamiento como una opción de prevención.

Se enfatizó que los cuidados centrados en las madres y en los niños pueden mejorar los resultados tanto de la salud sexual y reproductiva como del VIH. En el caso de muchas mujeres, el embarazo es el primer punto de acceso al sistema de salud y pueden disfrutar de una serie de intervenciones, entre las que se incluyen prevención y tratamiento del VIH integrados en los cuidados rutinarios de maternidad, planificación familiar, y prevención y gestión de las infecciones transmitidas sexualmente y de la violencia de género.

Durante el debate también se vio que cuando se implanta de forma efectiva una educación sexual exhaustiva a escala nacional, existe margen para el ahorro de costes al evitar infecciones por VIH, otras enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados.

Los participantes examinaron cómo los varones se pueden beneficiar de una mayor integración. Por ejemplo, en países donde la circuncisión masculina voluntaria se ha puesto en marcha como forma de prevención del VIH, ha aumentado el número de varones que acceden a otros servicios de salud sexual y reproductiva, como la prevención de la transmisión maternoinfantil y el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual. 

La reunión concluyó con el acuerdo de que la conexión entre salud sexual y reproductiva y respuesta al sida, especialmente en situaciones de austeridad, es una salida para fortalecer tanto los derechos humanos como los sistemas sanitarios.

Michele Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, habló durante el debate del grupo de expertos sobre "Cómo llevar al siguiente nivel la respuesta al sida de las mujeres y las niñas- Cómo avanzar en la igualdad de género" que se celebró el 25 de febrero de 2011 en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York . Créditos: ONUSIDA/B. Hamilton

Las mujeres y las niñas se ven afectadas de manera desproporcionada por la epidemia de sida. Se estima que el 51% de las personas que viven con el VIH en todo el mundo son mujeres, y en el África subsahariana y el Caribe esta cifra alcanza casi el 60%. El VIH es en la actualidad la principal causa de muerte entre las mujeres en edad fértil.

¿Qué se puede y se debe hacer para contrarrestar esta cruda realidad? El 55º período de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW), que tiene lugar estos días en Nueva York, representa un valioso foro para que ONUSIDA y ONU Mujeres encuentren respuestas y establezcan estrategias claves.

El 25 de febrero un debate del grupo de expertos moderado de manera conjunta por Michele Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, examinó como capitalizar el compromiso político con el fin de acelerar las respuestas al VIH centradas en las mujeres y las niñas. Uno de los temas principales que se trataron fue la necesidad urgente de aumentar la participación de las mujeres y las niñas que viven con el VIH en la respuesta al sida, para invertir en ellas como agentes del cambio.

Entre los eminentes expertos se encontraban S.E. Thokozani Khupe, viceprimera ministra de Zimbabwe; S.E. Bience Gawanas, comisaria de Asuntos Sociales de la Unión Africana y Anandi Yuvraj de la Comunidad internacional de mujeres que viven con el VIH/SIDA.  

Esta sesión interactiva utilizó la Agenda para las mujeres y las niñas [1] como base para los debates y se fundamentó en las conclusiones extraídas en una Consulta de Alto Nivel previa sobre salud sexual y reproductiva y derechos de las mujeres y las niñas que viven con el VIH que tuvo lugar el 24 de febrero. 

La Agenda para las mujeres y las niñas de ONUSIDA, cuya puesta en marcha tuvo lugar durante el 54º período de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer, se desarrolló mediante un proceso altamente consultivo realizado con representantes gubernamentales, mujeres que viven con el VIH, colectivos de mujeres y la familia de las Naciones Unidas incluyendo a UNIFEM, que ahora forma parte de ONU Mujeres. Desde entonces, 56 países han llevado a cabo la Agenda con la colaboración de asociados pertenecientes a esos mismos grupos de interés.

Esta Agenda ha dado legitimidad a asuntos relacionados con las mujeres y las niñas entre los que se incluyen la violencia por razón de género y los servicios de salud sexual y reproductiva, anteriormente minimizados y descuidados en las plataformas del VIH nacionales. El grupo de expertos hizo hincapié en el hecho de que el llamamiento ya haya empujado a muchos países a poner en práctica intervenciones estratégicas como los programas "conoce tus derechos/conoce tus leyes".

Los participantes también examinaron la gran oportunidad que representa la recién establecida organización ONU Mujeres para fomentar una mayor igualdad de género y capacitar a las mujeres y las niñas para que tomen decisiones libres y con fundamento sobre sus vidas y su salud.

[1] La Agenda para la acción acelerada de los países para abordar la problemática de las mujeres, las niñas, la igualdad de género y el VIH de ONUSIDA