Se estima que en Europa oriental y Asia central hay 3,7 millones de usuarios de drogas inyectables en la actualidad y se cree que aproximadamente uno de cada cuatro vive con el VIH.
Fotografía: ONUSIDA/J. Spaull

Durante el Foro internacional sobre el sida celebrado del 9 al 10 de julio de 2012 en Kiev (Ucrania), la comunidad de usuarios de drogas hizo un llamamiento para que haya un cambio urgente de las políticas represivas hacia enfoques humanos y basados en la salud pública en relación a los usuarios de drogas en Europa oriental y Asia central.

Dirigiéndose a los participantes a través de un mensaje grabado en vídeo, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, afirmó: “ONUSIDA les apoya firmemente en su llamamiento para el levantamiento de las restricciones a la reducción de daños y para que, con carácter de urgencia, se realicen intervenciones vitales y basadas en pruebas”.

Con el título “Asegurando que nuestra voz se oye”, el Foro reunió a representantes de las comunidades de usuarios de drogas, la sociedad civil, el mundo académico y las Naciones Unidas para hablar sobre los retos existentes para que se aborden los asuntos relacionados con el uso de drogas y el VIH. También acordaron y formularon los mensajes que se comunicarán a los respectivos gobiernos nacionales así como a la comunidad internacional en la próxima XIX Conferencia internacional sobre el sida, que se celebrará del 22 al 27 de julio de 2012 en Washington D.C. (Estados Unidos).

El número estimado de adultos y niños que viven con el VIH en Europa oriental y Asia central se ha triplicado desde 2001, alcanzando los 1,5 millones de personas en 2009. El uso de drogas inyectables sigue siendo la primera causa de transmisión del VIH en la región. Se estima que hoy por hoy hay 3,7 millones de usuarios de drogas inyectables en la región y se cree que aproximadamente uno de cada cuatro vive con el VIH.

Los asuntos más preocupantes, según expresaron los participantes, incluyen el creciente acoso y abuso policial de los que son objeto los usuarios de drogas, la severidad de las leyes actuales y la escasez de servicios para la reducción de daños —incluyendo la terapia de sustitución de opiáceos y los programas de suministro de jeringas y agujas. El alto nivel de estigma y discriminación por parte de los proveedores de atención sanitaria hacia los usuarios de drogas evita que estos obtengan una atención médica y un apoyo social que puede salvarles la vida.

“Las estrictas políticas sobre drogas y la estigmatización desaniman a los usuarios de drogas de acudir a los servicios de prevención y tratamiento para el VIH. Si los gobiernos y las comunidades internacionales siguen haciendo la vista gorda ante las violaciones de los derechos de los usuarios de drogas en sus países, no serán capaces de controlar la creciente epidemia de VIH en Europa oriental y Asia central”, afirmó Dasha Ocheret, subdirectora de Política y Defensa de la Red euroasiática de reducción de daños, una de las organizadoras del Foro.

Durante una sesión especial dedicada a los derechos y a la salud de las mujeres usuarias de drogas en la región organizada por ONUSIDA, los participantes hablaron sobre los riesgos y las vulnerabilidades específicas a las que se enfrentan las mujeres que utilizan drogas. Según Natalia, una participante procedente de Tomsk (Federación de Rusia), las mujeres usuarias de drogas se enfrentan al doble, o incluso al triple, de estigma y discriminación: por el hecho de ser mujeres, por ser usuarias de drogas y por su estado serológico respecto al VIH. Muchas de ellas también son víctimas de la violencia sexual y están estigmatizadas por su actividad como profesionales del sexo.

“El papel de ONUSIDA y de otras organizaciones internacionales es promover los derechos de los usuarios de drogas en las más altas esferas políticas tanto a nivel nacional como internacional y desarrollar políticas basadas en pruebas para garantizar una financiación adecuada destinada a la reducción de daños y a los servicios del VIH”, afirmó Jean-Elie Malkin, director regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central.

La terapia de sustitución de opiáceos está disponible en todos los países de la región, a excepción de la Federación de Rusia, Uzbekistán y Turkmenistán. Sin embargo, los participantes hicieron énfasis en que los programas de sustitución de opiáceos de la mayoría de los países no han ido más allá del proyecto piloto a pesar de su probada efectividad.

Según Michel Kazatchkine, miembro de la Comisión mundial de políticas sobre drogas: “Solo podremos avanzar en este asunto eliminando los tabús y abriendo el debate sobre la reducción de daños tanto a nivel nacional como internacional. Hoy ya se habla en todo el mundo sobre las drogas y las políticas en materia de drogas, más de lo que se ha hablado nunca, así que no deberíamos desanimarnos sino presionar a los responsables políticos todavía más”.

También se puso de relieve la falta de financiación para los servicios de prevención del VIH destinados a los usuarios de drogas, especialmente desde que la mayoría de los países de la región ya no pueden optar a las ayudas del Fondo mundial. La comunidad hizo un llamamiento para que se incluya la prevención del VIH entre los usuarios de drogas en la agenda política como un asunto de urgencia que necesita inversiones importantes. De lo contrario, la región no tendrá éxito en su respuesta a la epidemia.

El Foro mundial consistió en sesiones plenarias, sesiones para el desarrollo de las capacidades de comunicación y promoción, y sesiones de documentales de vídeo donde los participantes grabaron pequeños mensajes de vídeo para los delegados de la Conferencia internacional sobre el sida.

La Conferencia internacional sobre el sida es el encuentro más importante para los responsables de formular políticas, activistas, personas que viven con el VIH y otras personas comprometidas con la erradicación de la epidemia de sida. El programa para el sida de 2012 presentará nuevos conocimientos científicos y ofrecerá muchas oportunidades para que se produzca un diálogo estructurado sobre los principales retos a los que se enfrenta la respuesta mundial al VIH. Se espera que reúna a más de 20 000 delegados de cerca de 200 países, incluyendo a 2000 periodistas.

De izquierda a derecha: la congresista de los Estados Unidos y miembro de la Comisión Global sobre VIH y Derecho, Barbare Lee; el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé; el secretario general adjunto de las Naciones Unidas, Jan Eliason; la administradora del PNUD, Helen Clark; y su Excelencia, Festus Mogae, antiguo presidente de Botswana y miembro de la Comisión Global sobre VIH y Derecho.
Fotografía: D.Lowthian

La Comisión Global sobre VIH y Derecho presentó su informe de referencia el 9 de julio de 2012 en la sede central de las Naciones Unidas en Nueva York. El nuevo informe denuncia el impacto negativo que las leyes punitivas tienen sobre los derechos humanos y la respuesta al VIH y formula atrevidas recomendaciones para corregirlo.

"Nunca antes ha habido tal análisis del papel del derecho en el VIH", dijo Festus Mogae, antiguo presidente de Botswana y miembro de la Comisión. "Lo que hemos descubierto es una epidemia de malas legislaciones que están costando vidas. Debemos acabar con la epidemia de malas legislaciones y promulgar leyes basadas en los datos, el sentido común y los derechos humanos", añadió el Sr. Mogae.

El estigma, la discriminación y los enfoque legales punitivos hace tiempo que se han reconocido como barreras a la respuesta contra el VIH. Estas agudizan la vulnerabilidad ante el VIH, especialmente entre las poblaciones clave con un mayor riesgo de infección y dificultan que las personas y las comunidades accedan a la prevención, el tratamiento, el cuidado y los servicios de ayuda para el VIH. Hace tiempo que ONUSIDA hizo un llamamiento para la retirada de las leyes punitivas y su sustitución por legislaciones protectoras. Aun así, países de todo el mundo siguen manteniendo leyes, políticas y prácticas que infringen los derechos humanos, exacerban la discriminación e impiden que se realicen esfuerzos nacionales y mundiales para abordar el VIH.

En su intervención durante la presentación del informe, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, indicó que "la fuerza de este informe es que va más allá de una descripción superficial del estigma y la discriminación para cuestionar las estructuras jurídicas y estructurales que sostienen la desigualdad, la injusticia y las violaciones de los derechos humanos en el contexto del VIH".

El informe, titulado "VIH y Derecho: riesgos, derechos y salud", es el resultado de un proceso consultivo de dos años durante el que la Comisión recibió más de 1000 alegaciones de personas afectadas por problemas con las leyes, la aplicación de la legislación y el acceso a la justicia en el contexto del VIH. El informe tuvo en cuenta las recomendaciones de siete coloquios regionales que implicaban a gobiernos y a la sociedad civil y la opinión de un Grupo Asesor Técnico de expertos sobre VIH y derecho.

Las leyes punitivas aumentan el riesgo de infección por el VIH

La Comisión - un grupo independiente de líderes políticos y sociales de todo el mundo - señaló que las mujeres están gobernadas en muchas partes del mundo por sistemas jurídicos plurales en los que el derecho tradicional y consuetudinario perpetúa su desigualdad social y económica. Esta situación hace que las mujeres sean vulnerables a las relaciones y/o a la violencia sexual que las ponen en riesgo de infección por el VIH. La Comisión describió las realidades de muchas mujeres embarazadas que viven con el VIH y que se enfrentan a la discriminación en la atención sanitaria, incluida la esterilización forzada, incluso aunque un fármaco simple y barato puede evitar la transmisión maternoinfantil y mantiene a las madres con vida.

En el informe, los comisionados hicieron un llamamiento a los gobiernos para que usen el derecho para proteger a las mujeres de la desigualdad y la violencia. También instaron a los gobiernos a acabar con las barreras legales que impiden que los jóvenes accedan a la información y los servicios para el VIH, así como a la educación sexual; todo ello necesario para evitar la infección por el VIH.

La Comisión también hizo un llamamiento a la eliminación de las leyes que criminalizan a las personas basándose en su orientación sexual y su identidad de género, en la posesión de drogas para su uso personal y en su participación en trabajos sexuales consentidos entre adultos. También citó abundantes datos de cómo dichos derechos penales exacerban el riesgo de infección por el VIH entre los hombres que tienen relaciones con hombres, las personas transgénero, los usuarios de drogas y los adultos que venden y compran sexo. Según el informe, dichas leyes llevan a la gente clandestinidad y a los márgenes de la sociedad, lejos de los servicios sanitarios y para el VIH. Además, si se les condena y envía a prisión, los riesgos de contraer el VIH, la tuberculosis y la hepatitis C son muy altos porque, en muchos países, las leyes prohíben la provisión de servicios y bienes básicos sanitarios y de prevención del VIH en las cárceles.

Nick Rhoades, del Center of HIV Law and Policy, habló contra la criminalización de la exposición y transmisión del VIH, tras haber sido él mismo condenado en los Estados Unidos de América, incluso aunque había usado preservativos, presentaba una carga vírica indetectable y no transmitió el VIH. Citando las muchas leyes penales específicas contra el VIH, dijo: "Las personas tienen manos y pueden pegar a otros con sus puños, pero no hay ninguna ley que penalice específicamente a una mano como "arma mortal" como se hace con el VIH". La Comisión ha solicitado que el derecho penal se limite estrictamente a los actos intencionados y maliciosos de transmisión real del VIH.

Los participantes en la presentación destacaron el modo en que los enfoques jurídicos punitivos socaban la inversión en prevención y tratamiento para el VIH, que finalmente está empezando a mostrar la posibilidad real de detener e invertir la epidemia. También subrayaron que la persistencia de leyes y prácticas punitivas es una preocupación seria en un momento en el que el mundo ha estabilizado el número de nuevas infecciones por el VIH, ha aumentado sus conocimientos sobre la prevención eficaz del VIH y está preparándose para aprovechar todo el potencial de la ampliación del tratamiento para el VIH. "Es escandaloso que en 2012, cuando tenemos todo lo necesario para vencer esta epidemia, aun tengamos que luchar contra el prejuicio, la discriminación, la exclusión y las malas legislaciones", dijo el Sr. Sidibé.

El derecho como instrumento para proteger a las personas

Los comisionados subrayaron en la presentación que existen muchos ejemplos positivos de países que han usando el derecho como instrumento para proteger a las personas, crear un entorno que aborde el estigma y la violencia y fomentar así el acceso a los servicios para el VIH. Otros países han usado el derecho para desafiar a los regímenes de propiedad intelectual demasiado amplios y estrictos a fin de reducir el coste de fármacos para el VIH fundamentales y garantizar su disponibilidad, incluso mediante la producción de genéricos.

“La reforma de la legislación es compleja, pero los países pueden hacer mucho más", dijo la administradora del PNUD, Helen Clark. "La tarea que tenemos ante nosotros es garantizar la adopción y aplicación de mejores leyes", añadió.

La Comisión y su trabajo han iniciado conversaciones en todo el mundo sobre asuntos que son difíciles, controvertidos y complejos. Son además temas centrales para la dignidad humana, la salud y la justicia social. Estos diálogos forman parte de aquello que los gobiernos se comprometieron a hacer en la Declaración política sobre el sida de 2011, en la que prometieron revisar las leyes y políticas que “afecten negativamente a la administración igualitaria, eficaz y exitosa de los servicios para el VIH y al planteamiento de su revisión”.

"Ahora tenemos una poderosa herramienta de reivindicación y compromiso para pedir a los gobiernos que defiendan los derechos humanos de todas las personas vulnerables al VIH", dijo Ebony Johnson, de la red Athena. "No se debe dar carpetazo a este informe".

La Comisión Global sobre VIH y Derecho es un organismo independiente, reunido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en nombre del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH y el sida (ONUSIDA). La Comisión estaba respaldada por un Grupo Asesor Técnico, que revisó y analizó los datos existentes sobre salud pública y legislación y también encargó un análisis original. Se puede encontrar información adicional sobre la Comisión, sus procesos y trabajos en www.hivlawcommission.org.

El Sr. Pascal Canfin, ministro francés de Desarrollo (izquierda) se reunió con el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, el 5 de julio en París.
Fotografía: France MFA/Frédéric de La Mure

En la primera reunión con autoridades de alto nivel del nuevo gobierno del presidente François Hollande, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, afirmó que deseaba una colaboración continua y fructífera entre el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) y Francia. Felicitó a los líderes franceses - pasados y presentes - por el compromiso de larga duración del país con la respuesta mundial al VIH y su apoyo en áreas clave, como el acceso al tratamiento, los derechos humanos y la corrección de las desigualdades sociales.

"Estoy animado por la visión del presidente Hollande sobre la respuesta mundial al VIH basada en la justicia social y la responsabilidad compartida", dijo el Sr. Sidibé, en sus reuniones con los funcionarios el 5 y 6 de julio en París.

En sus reuniones con tres altos funcionarios franceses: la ministra de Asuntos Sociales y Sanidad, la Sra. Marisol Touraine, el ministro de Desarrollo, el Sr. Pascal Canfin y un asesor diplomático del Presidente de la República, el Sr. Paul Jean-Ortiz, el Sr. Sidibé elogió el liderazgo francés por las importantes y constantes contribuciones del país a los mecanismos financieros innovadores en apoyo de la salud mundial.

En 2006 el gobierno de Francia desempeñó un papel decisivo en la creación de UNITAID, una organización multilateral que trata de ampliar el acceso a los fármacos contra el VIH, la tuberculosis y la malaria en los países con ingresos bajos y medios. Mediante un impuesto sobre los billetes de avión, UNITAID ha financiado el tratamiento contra el VIH para cientos de miles de personas que viven con el VIH, en gran parte en África. Francia financia cerca del 60% del presupuesto anual de la organización.

Francia tuvo además un importante papel en el establecimiento del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis, un organismo de financiación líder para los programas de lucha contra el VIH, la tuberculosis y la malaria. Desde su creación en 2002, los programas respaldados por el Fondo Mundial han facilitado tratamiento contra el sida para 3,3 millones de personas. Francia es el segundo país que más dinero dona al Fondo Mundial.

Impuesto sobre las transacciones financieras

Durante sus reuniones, el Sr. Sidibé elogió a los líderes franceses por la reciente decisión de introducir un impuesto sobre las transacciones financieras. "Ahora debemos convencer a los líderes mundiales de que adopten una medida similar y destinen una porción de los fondos recaudados a la salud y al desarrollo mundiales", dijo el Sr. Sidibé.  "ONUSIDA cuenta con los líderes franceses para que nos ayuden a hacer avanzar esta importante agenda", añadió.

El Sr. Sidibé indicó que un impuesto sobre las transacciones financieras - si se aplicara de forma general - podría resultar excelente para acabar con las carencias de financiación para el VIH en África, que se estima que es de entre 3000 y 4000 millones de dólares anuales. Un impuesto modesto, de solo el 0,01% de las transacciones financieras, podría generar miles de millones de dólares en ingresos entre los países del G20 sin aumentar la carga financiera para sus economías, afirmó.

Papel fundamental de la sociedad civil

Durante su estancia en Francia, el Sr. Sidibé se reunión con Jean-Luc Romero, presidente de la organización sin ánimo de lucro de lucha contra el sida, CRIPS, y jefe de la asociación de Funcionarios electos locales contra el sida. En la reunión, indicó que la respuesta al sida se ha beneficiado significativamente de la visión y el activismo de la sociedad civil. "Sin el compromiso de la sociedad civil, el progreso no habría sido posible", dijo el Sr. Sidibé.

El acceso al tratamiento se ha multiplicado por más de 100 en menos de una década. La Unión Africana revisará la hoja de ruta para aumentar el acceso a los medicamentos y garantizar una financiación sostenible.

GINEBRA, 6 de julio de 2012— Por segundo año consecutivo, 1,1 millones de personas más recibieron tratamiento antirretrovírico en el África subsahariana, con lo que ya son un total de 6,2 millones de personas las que recibieron el tratamiento en la región solo en 2011. En menos de diez años, el África subsahariana ha multiplicado por más de cien su acceso al tratamiento.

"Estoy maravillado por los logros conseguidos por África en la respuesta al sida, pero todavía queda mucho camino por recorrer", comentó el doctor Thomas Yayo Boni, presidente de la Unión Africana y presidente de Benín. "Como Presidente de la Unión Africana, estoy trabajando codo con codo con los líderes y asociados africanos, para que África impulse más respuestas, y estas sean más sostenibles".

Se calcula que, en 2011, un 56% de las personas de esta región que necesitaban tratamiento tuvieron acceso a él. Únicamente entre 2010 y 2011 la cobertura del tratamiento creció un 19%.

"Hace diez años era impensable que en África pudiera haber tanta gente con acceso al tratamiento antirretrovírico", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. "Incluso en momentos de incertidumbre económica, los lideres africanos han mostrado su liderazgo incrementando la inversión del país para la respuesta al VIH, y posibilitando el acceso al tratamiento a más personas que viven con VIH.

Según los cálculos preliminares extraídos de los informes nacionales, el mayor progreso se ha registrado en Sudáfrica, Zimbabwe y Kenya. En 2011, al menos 300.000 personas empezaron a recibir tratamiento en Sudáfrica; 100.000 personas, en Kenya, y 150.000, en Zimbabwe. Asimismo, en muchos otros países como Botswana, Namibia y Swazilandia la cobertura del tratamiento alcanzó también niveles altos.

Este mayor acceso en el África subsahariana se debe, en parte, a una importante reducción del precio de los tratamientos. En el año 2000, el coste de suministrar tratamiento de primera línea estaba en torno a los diez mil dólares estadounidenses por persona, mientras que hoy cuesta menos de cien.

El tratamiento está en el programa de la Cumbre de la Unión Africana

El acceso a los medicamentos será uno de los asuntos prioritarios que figuran para la 19.ª Cumbre de la Unión Africana que se celebrará los próximos 15-16 de julio. Los jefes de Estado y de gobierno presentes en la Cumbre debatirán en torno a una hoja de ruta con el fin de acelerar la respuesta al sida, la tuberculosis y la malaria para 2015.

Esta hoja de ruta se ocupa, entre otras cosas, de la dependencia que tiene el continente en fuentes externas a la hora de obtener medicamentos para salvar vidas. En la actualidad, más del 80% de los medicamentos para el VIH que se dispensan en África son importados. Del mismo modo, una inmensa mayoría de los tratamientos que permiten a los africanos seguir viviendo se financian gracias a ayudas externas.

Para el Director ejecutivo de ONUSIDA, "la dependencia que tiene África en las ayudas externas desestabiliza la respuesta al VIH". Por ello, siguió diciendo, "los líderes de todo el continente africano tienen que prepararse para dejar atrás el antiguo paradigma de donante-beneficiado, y aceptar un nuevo acuerdo para la responsabilidad compartida y la solidaridad mundial.

El grupo de expertos en una conferencia centrada en la innovación africana celebrada el 4 de julio. (De izquierda a derecha): el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé; el Honorable Tim Thahane, ministro de Minerales, Energía y Asuntos Hídricos de Lesotho; el Sr. Claude Sekabaraga, especialista en Refuerzo de sistemas sanitarios y financiación basada en resultados del Banco Mundial; el Honorable Kebede Worku, ministro de estado de Sanidad de Etiopía, la Sra. Kampeta Sayinzoga, secretaria permanente del ministro de Finanzas de Rwanda.

Dirigiéndose a 60 ministros de Economía y Sanidad en una conferencia celebrada en Túnez el 4 de julio, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió a los líderes africanos por el aumento de su compromiso y colaboración en las respuestas al VIH en toda la región.

"Las inversiones contra el sida han impulsado el progreso en el espectro sanitario y de desarrollo", dijo el Sr. Sidibé, que participó en una conferencia centrada en la innovación en África.

Las inversiones estratégicas para el VIH en África han arrojado múltiples rendimientos. En 22 países del África Subsahariana, la tasa de nuevas infecciones por el VIH descendió en más del 25% entre 2001 y 2009. Más de 5 millones de africanos reciben actualmente tratamiento antirretrovírico, en comparación con los solo 50.000 de hace una década.

Sin embargo, estos beneficios son frágiles. Cada día 3500 africanos mueren de sida. Se calcula que 5 millones de africanos que necesitan tratamiento para el VIH todavía no pueden acceder a él. En torno a 300.000 niños siguen naciendo con el VIH en África cada año.

En el actual declive económico, los escasos recursos se deben usar con mayor eficacia, transparencia y responsabilidad, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA, en una presentación titulada Soluciones africanas para obtener una mejor relación entre inversión y beneficios. Destacó las políticas y programas rentables que han ofrecido resultados sostenibles sobre el terreno.

En Sudáfrica, por ejemplo, los costes unitarios de los fármacos para el VIH se han reducido de forma significativa a medida que más personas han accedido al tratamiento, pasando de 500 dólares a 200 dólares por persona. Otros países han reducido los costes de los programas eliminando estructuras paralelas y servicios sanitarios independientes.

Inversión en innovación

Los líderes africanos pueden acelerar el progreso invirtiendo en innovación, afirmó el Sr. Sidibé. Mediante asociaciones con economías emergentes e industrializadas, deben facilitar la transferencia de tecnologías para medicamentos y productos de consumo básicos. Si se centraran en los recursos para la investigación sobre el VIH y el desarrollo, podrían crear una economía africana basada en el conocimiento, añadió.

El Sr. Sidibé animó a los ministros a asistir a la conferencia para reducir la dependencia de África de los medicamentos para el VIH importados mediante la producción local de antirretrovíricos. Dijo que una única agencia reguladora de los medicamentos en África podría asegurar una distribución más rápida de los medicamentos con una calidad garantizada.

Un nuevo paradigma

África está preparada para trascender el paradigma obsoleto de donante-receptor, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA. Los líderes están empezando a adoptar un nuevo acuerdo global de responsabilidad compartida y nacional, añadió.

Organizada por la Armonización para la Salud en África y patrocinada por el Banco de Desarrollo Africano, la conferencia de dos días celebrada en Túnez reunió a ministros, parlamentarios y representantes de alto nivel de organizaciones internacionales, de la sociedad civil y del sector privado.

Letrero en el que pone “Conoce tu estado serológico respecto al VIH”, para la promoción de las pruebas del VIH en Livingstone (Zambia) 
Fotografía: Avert/Jon Rawlinson

El hecho de que poco menos de la mitad de las personas que viven con el VIH no sepan que están infectadas con el virus es una enorme barrera para un tratamiento a gran escala y para materializar los beneficios del tratamiento de cara a la prevención. La situación en algunas de las zonas más afectadas es todavía más grave: un estudio reciente en Kenia mostró que solo el 16% de las personas que viven con el VIH sabían que estaban infectadas.

A pesar de los avances tecnológicos, todavía se tiene miedo a las pruebas, el acceso a las clínicas no es fácil y el simple hecho de hacerse la prueba del VIH resulta con frecuencia estigmatizador.          Se ha visto que el estigma o la expectativa de estigma es una poderosa barrera para hacerse la prueba del VIH.

Una de las opciones para cambiar radicalmente el acceso a las pruebas es que uno mismo pueda hacerse la prueba en casa. La opción de que uno mismo pueda hacerse la prueba en el momento y el lugar que se elijan ofrece la posibilidad de superar algunas de las barreras impuestas por el estigma, la falta de confianza y la dificultad de acceso que con frecuencia son aplicables a las pruebas del VIH en centros o clínicas de pruebas.

Edwin Cameron, miembro del Tribunal Constitucional de Sudáfrica, es un fuerte defensor de que puedan hacerse las pruebas en el hogar de uno y ha defendido que saber el propio estado serológico respecto al VIH “debería ser simplemente parte de la vida” y que la “gente tiene el derecho a tener acceso a pruebas precisas y a utilizarlas en la intimidad del hogar. Esto no va a resolver todos los problemas de acceso al tratamiento y la atención médica, ni implicar relaciones sexuales seguras, pero es una forma simple y asequible de dar el primer paso”.

Existen diversas pruebas, desde un pinchazo en el dedo a muestras bucales, que pueden obtener resultados en un tiempo de entre 1 y 20 minutos. El coste de estas pruebas se cifra ahora en céntimos, y aun así la mayoría no están todavía disponibles para su uso en el hogar.

La disponibilidad de pruebas para poder hacerlas uno mismo en casa haría posible que un número significativo de personas conociese su estado serológico respecto al VIH, que de otra manera no llegarían a saber. El punto clave estaría en facilitar el acceso al sistema médico de todas aquellas personas que descubran que son seropositivas a partir de hacerse la prueba a sí mismas.

Si se acompañasen con un sistema de remisión de pacientes integral y seguro, de manera que las personas que den positivo puedan ir inmediatamente a hacerse una prueba de confirmación y quedar vinculadas al sistema médico, las pruebas en el hogar podrían ser una forma extremadamente eficaz para que las personas puedan conocer su estado serológico respecto al VIH y para acceder al tratamiento antirretrovírico. 

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el 3 de julio un kit de prueba rápida para el VIH que se vende sin receta en Estados Unidos; son buenas noticias que servirán de apoyo a los esfuerzos realizados en los Estados Unidos para evitar nuevos casos de infección por el VIH.

“Ahora puede romperse el ciclo de estigma y discriminación que impide que las personas puedan conocer su estado serológico respecto al VIH —afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé—. Una mayor oferta de pruebas del VIH es un avance significativo para la respuesta al VIH en Estados Unidos y una oportunidad única para seguir ampliando el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH”.

En el Reino Unido también se ha apoyado la legalización de los kits de prueba para el VIH en el hogar, especialmente entre la comunidad homosexual. En septiembre de 2011, el comité para el sida de la Cámara de los Lores del Reino Unido recomendó la revocación de las leyes que prohibían las pruebas en el hogar.

En marzo de 2012, la Sociedad de Médicos Clínicos del VIH de África del Sur, la Campaña de Acción de Tratamiento y SECTION 27 organizaron un encuentro en el que participaron profesionales sanitarios, organizaciones de asesoramiento, activistas y el Departamento Nacional de Salud para considerar cómo mejorar las pruebas y el asesoramiento del VIH. Aparte de reconocer el esfuerzo histórico realizado por el Gobierno sudafricano para apoyar la campaña de pruebas en masa que ha llegado a más de 10 millones de personas desde 2010, en el encuentro se concluyó que el poder hacerse las pruebas a sí mismo debe añadirse a las distintas formas en las que las personas pueden conocer su estado serológico respecto al VIH. Es importante que todos estuvieran de acuerdo en que “es vital que existan sistemas e información pública para proteger contra el abuso y el mal uso de las pruebas realizadas por uno mismo en el entorno del hogar, especialmente en el caso de mujeres y niños”.

Conforme crece la atención sobre las respuestas al sida basadas en las personas, el poder hacerse las pruebas del VIH a uno mismo en el hogar promete ser una herramienta importante para permitir a las personas tener el control de sus opciones para la prevención del VIH.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió el 3 de julio con el presidente de Túnez, Moncef Marzouki (derecha) y otros responsables del gobierno de alto nivel.

En una reunión con los principales responsables del nuevo gobierno de canalización tripartito de Túnez, el 2 y el 3 de julio, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió a los líderes del país por su importante compromiso en la reducción del estigma y la discriminación, una barrera fundamental para el avance de las respuestas al VIH en la región.

Aunque Túnez tiene una prevalencia del VIH relativamente baja, de en torno al 0,06% de la población nacional, los datos han mostrado bolsas de alta prevalencia del VIH entre poblaciones clave, incluidos los usuarios de drogas inyectables, los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones con hombres. Con frecuencia, estas poblaciones se enfrentan al estigma y la discriminación, lo que puede dificultar el acceso a los servicios sanitarios y alimentar la epidemia del VIH.

En sus conversaciones con el presidente de la República, Moncef Marzouki, el jefe del gobierno, Hammadi Jebali, y la vicepresidenta de la Asamblea Nacional Constituyente, Meherzia Laabidi—tres líderes que llegaron al poder recientemente en las primeras elecciones democráticas del país—, el Sr. Sidibé indicó que la juventud fue el motor de la revolución que trajo el cambio político a Túnez.

“Invertir en los jóvenes y responder a sus aspiraciones de una sociedad más justa e igualitaria será fundamental para el futuro progreso de este país", dijo el Sr. Sidibé. "La juventud puede tener un importante papel en la aceleración de la respuesta de Túnez al VIH y otros desafíos sanitarios", añadió.

Aumento de la producción local de medicamentos para el VIH

Durante su conversación con el Sr. Sidibé en el Palacio Presidencial el 3 de julio, el presidente Marzouki expresó su sólido compromiso con el refuerzo de la respuesta nacional al VIH. Dijo que Túnez lucharía por alcanzar la visión de los "tres ceros": cero nuevos casos de infecciones por el VIH, cero discriminaciones y cero muertes relacionadas con el sida; y destacó tres áreas prioritarias de acción: mejorar la sanidad pública, garantizar los derechos humanos y combatir los factores socioeconómicos que impulsan el VIH.

El presidente indicó que Túnez podría ayudar a reducir la dependencia de África de la ayuda exterior produciendo antirretrovíricos. Se comprometió a defender una mayor producción local de medicamentos en la próxima reunión de la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD) en Addis Abeba. Actualmente, la mayoría de fármacos dispensados en Túnez - y en todo el continente africano - son importados.

Reducción de la dependencia de la ayuda exterior

Más tarde, en una reunión con el Sr. Sidibé ese mismo día en el Palacio de La Kasbah, el jefe del gobierno de Túnez repitió los comentarios del presidente sobre la producción local de fármacos. "Apoyo la idea de que Túnez produzca antirretrovíricos que reduzcan su dependencia de la ayuda exterior", dijo el Sr. Jebali. “La producción de antirretrovíricos presenta no solo una oportunidad económica, sino también una humanitaria", añadió.

Hubo un acuerdo mutuo entre el Sr. Jebali y el Sr. Sidibé sobre el hecho de que Túnez debe asumir una mayor responsabilidad en los programas de prevención del VIH que apoyan a las principales poblaciones afectadas; actualmente, dichos programas se financian exclusivamente mediante fuentes internacionales.

Reconocimiento de las conductas de alto riesgo

Es hora de que Túnez afronte los hechos sobre el VIH, dijo la vicepresidenta del país, Meherzia Laabidi, en una reunión independiente con el Sr. Sidibé en el Palacio de la Asamblea. "Debemos ir más allá de la negación política oficial. Cerrar los ojos no detendrá el fuego", añadió.

: El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), con el jefe de gobierno de Túnez, Hammadi Jebali.

En sus conversaciones con el Sr. Sidibé, la vicepresidente reconoció que garantizar una sociedad socialmente inclusiva es responsabilidad de los líderes políticos. Afirmó que desatender a las poblaciones clave con alto de riesgo de infección por el VIH pone a todo el mundo en peligro. “Debemos reconocer la existencia de conductas de alto riesgo en nuestras sociedades, como el uso de drogas inyectables, el sexo entre hombres y el sexo comercial", dijo.

Indicando que el acceso a los servicios sanitarios básicos es un derecho humano, la Sra. Laabidi subrayó la importancia de incluir el "derecho a la sanidad" en la nueva constitución de Túnez, actualmente en desarrollo. 

Durante su misión de dos días a Túnez, el director ejecutivo de ONUSIDA se reunió con otros responsables del gobierno, incluido el ministro de Sanidad, el Dr. Abdellatif El Mekki, y el ministro de Derechos Humanos y Justicia de Transición, Samir Dilou. También conversó con personas que viven con el VIH y representantes de las principales comunidades afectadas.

La Dra. Nafis Sadik (segunda por la izquierda, fila de atrás) con personas que viven con el VIH durante una visita oficial a Viet Nam.

La Dra. Nafis Sadik, ciudadana paquistaní, fue nombrada enviada especial del Secretario General para el sida en Asia y el Pacífico en 2002. En diez años como enviada especial ha viajado por toda la región para dar publicidad a temas clave y reivindicar una respuesta amplia y multisectorial al VIH en Asia y en el Pacífico a los más altos niveles.

En la última década, la Dra. Sadik ha llamado la atención sistemáticamente sobre la importancia de abordar las necesidades de las mujeres y las principales poblaciones afectadas en las respuestas nacionales al sida y la necesidad de implicar directamente a las poblaciones clave en la elaboración y puesta en práctica de las políticas de desarrollo.

En el momento en que deja su cargo de enviada especial, que finalizó el 30 de junio de 2012, la Dra. Sadik comparte sus reflexiones sobre su década de trabajo como enviada especial del Secretario General para el sida en Asia y el Pacífico y por qué cree que hablar claro sobre el VIH es la única manera de realizar progresos

ONUSIDA: Cuando fue nombrada  enviada especial para el sida en Asia y el Pacífico por primera vez, ¿cuáles eran los principales problemas relacionados con el VIH y los desafíos en ese momento en la región?

Dra. Sadik: El principal desafío era que los países no reconocían que tenían un problema con el VIH. En 2002 ya teníamos los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), siendo uno de los objetivos la reducción a la mitad de las infecciones por el VIH para 2015, pero muchos países no prestaban ninguna atención a dichos ODM. Para las Naciones Unidas, esto suponía un problema. Teníamos que hacer algo "ahora" y sabíamos que si los países actuaban, podrían evitar la gran epidemia.

ONUSIDA: Al principio, ¿qué clase de misiones llevaba a cabo como enviada especial?

Dra. Sadik: Yo había sido directora ejecutiva [de UNFPA] y conocía a muchos jefes de estado, por lo que la idea era reivindicar intensamente ante ellos la necesidad de tener una política y un programa de actuaciones sobre el VIH. Mi primera visita fue a Nepal, para ser ponente inaugural en una conferencia regional. Fui bastante atrevida. Usé la oportunidad para hablar de problemas de los que la gente no hablaba: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, profesionales del sexo, uso de drogas, etc. La charla fue bastante espectacular y creo que la gente se quedó un poco estupefacta. Llegué incluso a decir que creía que dichos comportamientos se deberían legalizar inmediatamente. Por supuesto, gradualmente vi que las cosas no cambian de manera tan espectacular, tan instantánea, pero poco a poco se pueden alentar.

ONUSIDA: La región de Asia-Pacífico ha experimentado un significativo progreso en los últimos diez años. Las tasas de infección por el VIH han descendido en más del 20% y cerca de un millón de personas reciben actualmente tratamiento antirretrovírico. En la última década, ¿qué ha cambiado en la región?

Dra. Sadik: Los países se han dado cuenta de que el sida es una realidad para sus sociedades. Todos los países de la región tienen ahora políticas y programas sobre el VIH y eso no era así cuando yo empecé. Algunos países están revirtiendo sus epidemias, la cantidad de personas que reciben tratamiento para el VIH es enorme; más personas obtienen acceso a los servicios; se ha impulsado mucho la compresión de los problemas de género y de las principales poblaciones afectadas.

Me ha impresionado la atención que los legisladores están prestando al VIH. Y se han llevado a cabo muchas acciones para que los grupos con alto riesgo y vulnerables formen parte de la vida corriente. Las leyes han cambiado en varios países, por ejemplo, Nepal y Pakistán, que ahora dan a las personas transgénero una "identidad" oficial. Esto marca una gran diferencia y, en general, hay un reconocimiento de los derechos humanos.

ONUSIDA: ¿Cuáles son algunos de los desafíos actuales que observa en la región?

Dra. Sadik: La gente aun no habla claro siempre sobre el sida en todos los niveles. El liderazgo marca una diferencia, pero no debe ser un liderazgo de un único día al año en el Día Mundial del Sida. El apoyo debe llevarse a cabo con frecuencia y en todos los niveles. Si hubiese un apoyo más sistemático desde arriba, si los líderes hablaran claro más a menudo sobre el VIH y los temas relacionados con este, se corregirían mucho más el estigma y la discriminación.

ONUSIDA: A medida que la respuesta al sida en Asia y el Pacífico avanza, ¿en qué cree que es más importante que la región "llegue a cero"?

Dra. Sadik: Es muy importante cambiar el comportamiento masculino. El informe de la Comisión de Asia fue muy claro al afirmar que el comportamiento masculino es fundamental para tratar la epidemia en la región. Si podemos contribuir a transformarlo en un comportamiento seguro, marcará una diferencia. Tener más campeones masculinos es muy importante.

El avance del "tratamiento como prevención" es muy importante, pero también debemos recordar que el acceso a un tratamiento asequible para el VIH está amenazado. Muchas personas que reciben el tratamiento en la región lo obtienen gracias a fondos proporcionados por donantes exteriores, que puede que ahora desaparezcan o se reduzcan. Diversos países que adquieran el estado de países con ingresos medios dejarán de ser aptos para determinada financiación externa. Esto es un asunto que causa cierta inquietud y debemos trabajar más eficazmente con los países y los socios de desarrollo para tener planes de eliminación gradual que garanticen el tratamiento en curso.

En julio de 2012, el Sr. Prasada Rao - antiguo secretario para la Salud y el Bienestar Familiar indio y antiguo director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA en Asia-Pacífico - fue designado nuevo enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el sida en Asia y el Pacífico.

Concierto benéfico contra el sida en Kiev, Ucrania, antes de la final del Campeonato de Fútbol Europeo de 2012.

"En el fútbol y en la vida tienes que mirar hacia delante", dijo el Embajador de Buena Voluntad de ONUSIDA, Michael Ballack, a los telespectadores del concierto benéfico contra el sida ofrecido por Elton John y Queen en Kiev, Ucrania, antes de la final del Campeonato de Fútbol Europeo de 2012.  "Cada día 3000 jóvenes se infectan con el VIH. Podemos impedirlo. Protégete a ti y a tu pareja", afirmó Ballack.

Titulado Tu vida no es un juego. Paremos el sida juntos, el concierto fue organizado por la Fundación ANTIAIDS Elena Pinchuk en colaboración con la Unión de Federaciones de Fútbol Europeas (UEFA). Se emitió en directo en Ucrania y Polonia como parte de los eventos relacionados con el torneo de la Euro 2012 celebrado en Polonia y Ucrania entre el 8 de junio y el 1 de julio de 2012.

La EURO 2012 ofreció una excelente oportunidad de poner de relieve la epidemia de sida entre una gran audiencia en toda Europa, ya que millones de aficionados, comunidades y naciones vieron los partidos, escucharon a los jugadores y se comprometieron con el activismo social.

La Embajadora de Buena Voluntad de ONUSIDA, S.A.R., la princesa Mette-Marit de Noruega, también entregó un mensaje a la juventud de Ucrania y de la región: "Creo firmemente en los jóvenes", dijo Mette-Marit. "El liderazgo y la capacitación de los jóvenes pueden obrar milagros. Si unid vuestras fuerzas y eleváis vuestras voces, los responsables de las decisiones os oirán. Y un día seréis vosotros los que toméis las decisiones", añadió.

Los jóvenes líderes de opinión pueden desempeñar un importante papel en el cambio social, incluyendo la transformación del prejuicio y el estigma asociados al VIH, puesto que son conocidos y admirados por sus iguales; los jóvenes los contemplan como modelos a seguir. Sus voces pueden ayudar a lanzar importantes mensajes sobre la prevención del VIH, así como a superar el estigma y la discriminación generalizados.

Equipo juvenil regional

Durante la Euro 2012, se presentó en Kiev un nuevo equipo juvenil regional formado por líderes juveniles del deporte, la música y la cultura de Europa Oriental y Asia Central con apoyo de ONUSIDA. El equipo se centrará en impulsar el compromiso de los jóvenes con la prevención eficaz del VIH y la promoción del activismo juvenil como un pilar fundamental para el cambio de actitud de la sociedad hacia las personas afectadas por el sida. El estigma y la discriminación siguen siendo importantes obstáculos para responder de manera eficaz al VIH en la región.

"Los jóvenes siguen estando en riesgo en todas las áreas de la región", dijo Jean-Elie Malkin, director del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Europa Oriental y Asia Central. "Hay una necesidad de nuevas voces, nuevas energías y nuevas ideas para abordar la vulnerabilidad de la juventud, fomentar la prevención del VIH y defender la tolerancia hacia las personas afectadas por el sida en la región", añadió.

Durante un programa de tres días en Kiev, el equipo dio un concierto en el escenario principal de la zona de aficionados de la Euro 2012, visitó una clínica que ofrece servicios para el VIH, habló con pacientes seropositivos y jugó partidos de fútbol amistosos con personas afectadas por la epidemia. Los miembros del equipo también ofrecieron entrevistas de radio y televisión donde hicieron un llamamiento a miles de jóvenes aficionados al fútbol para que evitaran acciones que les pusieran en riesgo de contraer el VIH y para que respeten los derechos de las personas que viven con el VIH y rompan las barreras creadas por el estigma y la discriminación.

Los miembros del equipo juvenil regional

"Con frecuencia, los jóvenes no son conscientes del peligro del sida", dijo Farhod Tarifi, Campeón Mundial Júnior de Taekwondo de 2011, de Tayikistán y miembro del equipo juvenil. "Para ellos solo es una palabra, algo que nunca les puede ocurrir. Pero desgraciadamente puede pasarle a cualquiera. Todos debemos estar preparados", añadió.

El equipo juvenil fomentará la solidaridad con las personas que viven con el VIH en sus respectivos países mediante el uso de las redes sociales y los clubs de fans, dirigiéndose a su público en los conciertos y en entrevistas en los medios, participando en los eventos del Día Mundial del Sida y en otras actividades relacionadas con el VIH. El equipo también participará en eventos deportivos y musicales regionales e internacionales, como en los juegos olímpicos universitarios mundiales de la Universiada 2012, que se celebrarán en Kazán, Rusia.

Los miembros del equipo juvenil regional son el DJ Vakcina (Disk Jockey, Armenia), Azad Shabanov (compositor y cantante, Azerbaiyán), Ura Vashuk (compositor y cantante, Bielorrusia), Kanykei (cantante, Kirguistán), Dara (compositora y cantante, Moldavia), Julia Lasker (compositora y cantante, Rusia), Farhod Sharifi (Campeón del Mundo Júnior de Taekwondo de 2010, Tayikistán), Vlad Darwin (compositor y cantante, Ucrania), Jassur Mirsagatov (compositor y cantante, Uzbekistán).

La epidemia del VIH en Europa Oriental y Asia Central sigue aumentando. Se estima que 1,4 millones [1,3 millones - 1,6 millones] de personas vivían con el VIH en la región en 2009, casi el triple de la cantidad notificada en 2000.

La Primera Dama de Panamá y Presidenta del CONAVIH, la Sra. Marta Linares De Martinelli y el director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay. Ciudad de Panamá, Panamá 28 de junio de 2012.
Fotografía: ONUSIDA

La autoridad nacional contra el sida de Panamá (CONAVIH) celebró su sesión trimestral el 26 de junio de 2012. La reunión revisó la falta de existencias de antirretrovíricos que ha afectado al país en los últimos meses.

La Primera Dama de Panamá y Presidenta de CONAVIH, la Sra. Marta Linares De Martinelli destacó la necesidad de que todos los socios implicados en la respuesta nacional al sida lleven a cabo las acciones necesarias para ofrecer antirretrovíricos de forma regular y permanente. "Es una cuestión de vida o muerte", subrayó la Sra. Linares.

El encuentro reunió a representantes de alto nivel del gobierno, desde el ministro de Sanidad hasta el ministro de Economía y el ministro de Educación, así como a líderes de la sociedad civil y personas que viven con el VIH. El director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay, participó en esta sesión por invitación especial de la Primera Dama.

El Dr. De Lay elogió a las autoridades por el progreso realizado en la ampliación del acceso al tratamiento antirretrovírico, pero también recalcó la necesidad de identificar nuevos mecanismos para la distribución de antirretrovíricos y evitar la falta de existencias en el futuro. "La provisión puntual e ininterrumpida de medicamentos a las personas que viven con el VIH es una cuestión de compromiso con los derechos humanos", afirmó el Dr. De Lay.

La falta de existencias de antirretrovíricos en el país se atribuyó a retrasos en la compra de dichos fármacos debido a las complejas normativas institucionales. Los participantes en la reunión acordaron establecer un comité de coordinación para identificar las barreras existentes para la compra y el suministro de los antirretrovíricos. Este comité incluirá a representantes de la sociedad civil, farmacéuticos y médicos de las instituciones sanitarias.

La necesidad de un cálculo más precio de las exigencias de antirretrovíricos anuales también se vio como clave para evitar el agotamiento de las existencias, junto con un proceso más rápido de importación, legalización y distribución de los fármacos a los 15 centros sanitarios locales donde se atiende a las personas que viven con el VIH. Actualmente, en Panamá hay en torno a 11.000 personas que viven con el VIH, de las que 6000 reciben tratamiento con antirretrovíricos.

Eliminación de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños

El Dr. De Lay felicitó el liderazgo de la Primera Dama en la ejecución de la estrategia nacional para eliminar las nuevas infecciones por el VIH entre los niños y mantener a sus madres con vida. "Este país puede ser la primera nación de América Latina en alcanzar el objetivo de cero nuevas infecciones por el VIH entre los niños para 2015", expresó el Dr. De Lay. "Panamá tiene todo lo necesario para alcanzar este objetivo incluso antes de 2015. Sin embargo, aún es necesario ampliar la actual cobertura del 76% de realización de pruebas del VIH a todas las mujeres embarazadas, especialmente en las áreas rurales", añadió.

La Primera Dama hizo hincapié en su compromiso como Presidenta de la Comisión Nacional para el Sida de ampliar la cobertura de los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil a todas las mujeres del país que lo necesiten. "Aumentaremos nuestros esfuerzos a fin de lograr el objetivo de cero nuevos casos de infecciones por el VIH entre los niños", concluyó la Primera Dama.