Julia Lasker participó en una mesa redonda titulada Lograr el ODM6 en Europa Oriental y Asia Central: Centrados en las Mujeres y las Niñas
Fotografía: ONUSIDA/Stan Honda

El glamuroso mundo de la música pop y la oscura realidad de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia central pueden parecer una pareja extraña. Sin embargo, la cantante y activista rusa contra el sida, Julia Lasker, muestra un completo compromiso con ambos.

La Sra. Lasker empezó a interesarse por el sida en 2009, ya que tenía amigos que vivían con el VIH.  Entonces se dio cuenta de lo poco que saben las mujeres jóvenes sobre el sida y, desde aquel momento, ha utilizado su popularidad entre el público joven para sensibilizar sobre el VIH. "Me siento responsable de muchas chicas, ya que podría evitar se infecten simplemente proporcionándoles información acerca del virus y de cómo prevenirlo", dijo.

La semana pasada, la Sra. Lasker volvió de Nueva York, donde participó en una mesa redonda titulada Lograr el ODM6 en Europa Oriental y Asia Central: Centrados en las Mujeres y las Niñas, organizada como parte de la Comisión de las Naciones Unidas sobre el Estado de la Mujer. Durante el debate, destacó la necesidad un nuevo enfoque del VIH.  "Es indispensable abrir un debate en la sociedad acerca de este problema, animar a la gente para que se haga pruebas del VIH, alentar a los jóvenes para que se protejan a sí mismos y a aquellos a los que quieren y hacer un llamamiento a la tolerancia".

La mesa redonda de ONUSIDA, presentada por el gobierno de Rusia en colaboración con los de Finlandia y Suecia, reunió al gobierno, la sociedad civil y los representantes de la ONU para encontrar maneras de responder de un modo efectivo al aumento de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia Central. Este evento fue una continuación del Foro Mundial sobre los ODM 6 (para combatir el VIH/sida, la malaria y otras enfermedades), convocado en octubre de 2011 bajo el liderazgo del gobierno ruso.

"Está claro que los países de Europa oriental y Asia central tienen que actuar rápidamente para frenar el aumento de la epidemia del VIH entre mujeres y niñas", dijo Dimitry Maksimychev, Representante Permanente Adjunto de la Federación Rusa ante las Naciones Unidas. "A falta de menos de 1.000 días para el 2015, necesitamos trabajar conjuntamente con los gobiernos, los donantes, las organizaciones internacionales y la sociedad civil para maximizar nuestro impacto. Rusia está preparada para encabezar la marcha ayudando a los países de esa región a alcanzar los ODM6", añadió el Sr. Maksimychev.

Julia Lasker, como muchas otras personas comprometidas con la respuesta al VIH en la región, lo sigue teniendo claro: "Si puedo hacer que este mensaje llegue al menos a unas pocas personas, será un paso más hacia la consecución del objetivo de cero nuevas infecciones por el VIH, cero muertes relacionadas con el sida y cero discriminación".

Las mujeres y el VIH en Europa oriental y Asia central

"Las mujeres corren más riesgo de infectarse por el VIH debido a diversos factores como la vulnerabilidad económica, el miedo a la violencia y las dificultades que encuentran a la hora de negociar el sexo seguro", dijo el actual director regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, el Dr. Jean-Elie Malkin. "En casos extremos, las mujeres combinan todas las vulnerabilidades asociadas con el uso de drogas, el comercio sexual, la marginación social y el estigma y la discriminación, que les impiden el acceso a los servicios del VIH", añadió.

Julia Lasker con la Dr. Asha-Rose Migiro, Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas
Fotografía: ONUSIDA/Stan Honda

El número de personas que viven con el VIH en Europa oriental y Asia central casi se triplicó entre los años 2000 y 2009. Se calcula que en 2010 alrededor de 1,5 millones de personas vivían con el VIH en la región. El número de nuevas infecciones por el VIH contraídas por medio del contacto heterosexual ha aumentado en un 150% en la última década. El VIH representa una amenaza cada vez mayor para la población femenina de la zona. Las mujeres componen una proporción creciente de personas que viven con el VIH: hasta el 50% en algunos países de Europa oriental y Asia central. En Rusia, por ejemplo, el número de chicas entre 15 y 24 años infectadas por el VIH es dos veces mayor que el de varones de la misma edad.

Aunque en algunas áreas se ha progresado de manera significativa, pues en 2010 el 88% de las mujeres embarazadas que vivían con el VIH en Europa oriental y Asia central recibieron tratamiento para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos, todavía quedan algunos retos. El Gobierno de Rusia, junto con ONUSIDA y asociados, reconocieron que no todas las mujeres tienen acceso a los servicios y programas del VIH. Por ese motivo, están trabajando juntos para desarrollar unas guías sobre cómo aumentar el acceso al tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para todas las mujeres, incluidas las usuarias de drogas, sus parejas sexuales, las trabajadoras del sexo, las reclusas y otros grupos de población clave con mayor riesgo de infección.

"Existen oportunidades y lugares para abordar en las necesidades relacionadas con el VIH a las que se enfrentan las mujeres, tomando como punto de partida la preocupación por su salud sexual y reproductiva", dijo Evgenia Maron, de la Fundación Astra, una organización rusa de servicios sobre el sida. "Es necesario implicar de manera significativa a las mujeres que viven con y que se ven afectadas por el VIH en todos los aspectos de la respuesta al sida. Sabemos cuáles son nuestras realidades, sabemos lo que necesitamos y conocemos las soluciones", añadió.

La delegación de miembros del Congreso de Estados Unidos visitó el proyecto ASAZA, uno de los programas más importantes en la respuesta nacional a la violencia de género y los abusos sexuales a menores.

Una delegación de nueve miembros del Congreso de Estados Unidos visitó Zambia entre los días 18 y 24 de febrero. El objetivo de esta visita era conocer de primera mano el progreso que se ha realizado y los desafíos que aún quedan para aumentar los programas de tratamiento contra el VIH, de atención y prevención en uno de los países más afectados en el África subsahariana.

La visita, organizada por ONUSIDA en colaboración con la Oficina del coordinador mundial de Estados Unidos para el VIH/SIDA y la Embajada Estadounidense en Lusaka, ofreció a los miembros del Congreso una visión general de cómo el Gobierno de los Estados Unidos y el sistema de las Naciones Unidas están trabajando con el Gobierno de Zambia para apoyar la respuesta nacional al sida.

"Lo que he visto esta semana sólo refuerza mi convicción de que los Estados Unidos tienen un papel fundamental a la hora de ayudar a las comunidades locales a enfrentarse a los grandes desafíos que les plantea el sida", declaró Diana Ohlbaum, miembro del partido Demócrata en el Congreso, que codirigía la visita. "Ver el impacto que lo que hacemos en Washington tiene en Zambia supone una inspiración", añadió.

Zambia tiene un porcentaje estimado de prevalencia del VIH del 13,5% con más de un millón de personas viviendo con el VIH. Se calcula que cada año se producen 82 000 nuevas infecciones por el VIH. A pesar de que ha habido un importante progreso en la mejora del acceso al tratamiento antirretrovírico y en la reducción de nuevas infecciones entre los niños, la delegación consideró necesario aumentar los esfuerzos para enfrentarse a las causas estructurales que están detrás de la vulnerabilidad al VIH, como puede ser las diferencias de género.  

La delegación visitó gran variedad de programas en Lusaka, Monze y Livingstone, incluyendo programas dirigidos a la eliminación de nuevas infecciones entre niños, a la circuncisión masculina y al acceso al tratamiento contra el VIH. El grupo también descubrió las oportunidades para integrar los programas del VIH y otros servicios primarios de salud, incluyendo la iniciativa recientemente inaugurada Pink Ribbon Red Ribbon, que busca la integración de los programas del VIH y el cáncer cervical.

Violencia de género y abuso infantil

La delegación visitó uno de los principales programas nacionales contra la violencia de género y el abuso sexual a menores. El programa, con sede en el Hospital Mazabuka District, a las afueras de Lusaka, ha recibido financiación tanto de los Estados Unidos como de la ONU y está diseñado para mitigar el impacto de la violencia sexual y de género.

ASAZA también apoya a una red de varones cuyo trabajo, a través de líderes tradicionales en zonas tanto rurales como urbanas, pretende cambiar el comportamiento y establecer nuevas reglas sociales entre los hombres.

Conocido como el programa ASAZA, siglas en inglés de "A Safer Zambia" ("Una Zambia más segura"), el proyecto apoya a los supervivientes de violencia sexual y de género a través de atención integrada y asistencia a largo plazo, y mediante el trabajo con otras comunidades cercanas para reducir su frecuencia.  Este apoyo incluye la recolección y preservación de pruebas forenses, las acciones judiciales contra los autores, el acceso a tratamiento médico y a casas más seguras y grupos de apoyo a supervivientes.

ASAZA también apoya a una red de varones cuyo trabajo, a través de líderes tradicionales en zonas tanto rurales como urbanas, pretende cambiar el comportamiento y establecer nuevas reglas sociales entre los hombres.   

"Sabemos que la violencia de género y el abuso contribuyen a la epidemia del sida en muchos países", comentó Lisa Carty, directora de la oficina de ONUSIDA en Washington D.C. "Ver el modelo que ASAZA ha desarrollado, en particular la implicación de la red de varones, y escuchar los valientes testimonios de los supervivientes de la violencia de género, es la prueba de que las comunidades pueden actuar para combatir este tipo de violencia.  Todos tenemos que apoyar este tipo de enfoque tan innovador", añadió.

GINEBRA, 8 de marzo de 2012— En este Día Internacional de la Mujer, el mundo debe hacer mucho más para conseguir convertirse en un lugar donde:

• Se trate con igualdad a mujeres y hombres, niñas y niños.
• Las niñas puedan definir su propio futuro.
• Los niños desafíen aquellas normas sociales que bloquean las oportunidades.
• El VIH no robe la dignidad y los derechos de las personas.

La realidad es muy diferente:

• Cada minuto, una joven se infecta por el VIH.
• Al mismo tiempo, las niñas carecen de un acceso equitativo a la educación.
• Demasiadas mujeres carecen de control sobre su economía y bienes.
• Demasiadas mujeres siguen sin poder controlar sus cuerpos y sus vidas.

Es evidente que los gobiernos y las comunidades están fallando a mujeres y niñas. Existen pocas soluciones sostenibles que las capaciten para que se protejan del VIH, la violencia y la pobreza, algo absolutamente inaceptable en un mundo que puede hacerlo mucho mejor.

Las mujeres y las niñas emancipadas son agentes esenciales del cambio a la hora de reducir la epidemia. Si la sociedad invierte en su salud, es posible que alcancen el futuro que desean.

Por ello, ONUSIDA da prioridad a la igualdad de género y exige tolerancia cero ante la violencia. Juntos conseguiremos el futuro que anhelamos: cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida en mujeres y niñas.

Fotografía: (De izquierda a derecha): El coordinador residente de las Naciones Unidas, Knut Ostby, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el presidente de Fiji, Ratu Epeli Nailatikau, fotografiados junto a varias representantes de diferentes centros escolares de Suva en una reunión conjunta de partes interesadas en esta ciudad el 8 de marzo, durante el Día Internacional de la Mujer.
Fotografía: UNAIDS/A. Nacola

Durante una reunión con motivo del Día Internacional de la Mujer en Suva, la capital de Fiji, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió al presidente Ratu Epeli Nailatikau por su "notable liderazgo" y compromiso personal en materia de respuesta al sida a escala nacional, regional y mundial.

"El presidente Nailatikau nos está ayudando a convertir en una realidad la visión del ONUSIDA de Cero nuevas infecciones por el VIH, Cero discriminación y Cero muertes relacionadas con el sida en todos los estados insulares del Pacífico" afirmó el Sr. Sidibé dirigiéndose a una serie de asociados en la respuesta nacional al sida, entre ellos mujeres que viven con el VIH, líderes de la juventud, altos funcionarios del gobierno y representantes de la comunidad diplomática.

El director ejecutivo de ONUSIDA aplaudió al presidente Nailatikau por apoyar aquellos esfuerzos dedicados a revisar y eliminar de la legislación las leyes punitivas que dificultan la respuesta al sida. En particular citó la decisión de 2011 en la que Fiji eliminó las restricciones de desplazamiento a las personas que viven con el VIH y la decisión de 2009 de legalizar las relaciones sexuales entre hombres.

Asimismo el Sr. Sidibé manifestó que "a través de su tesón y compromiso, ha cambiado la legislación y ha mejorado la vida de las personas vulnerables. No se trata solo de un gran beneficio para Fiji, sino también de un ejemplo importante por el que deben ilustrarse toda la región del Pacífico y el mundo".

El Sr. Sidibé animó al Presidente a aprovechar el mismo ímpetu para frenar la violencia de género, un factor de riesgo en la propagación del VIH entre mujeres de la región del Pacífico.

El presidente Nailatikau manifestó que "los estados insulares del Pacífico están enfrentándose a un posible tsunami de nuevas infecciones por el VIH, sobre todo entre mujeres y niñas" y añadió: "Me he comprometido personalmente a trabajar con ONUSIDA para asegurar que, por toda la región del Pacífico, las mujeres y las niñas no tengan que cargar con el peso de la epidemia ".

Según los últimos datos oficiales de Fiji, en 2011 hubo 53 nuevos casos registrados del VIH, el número de casos anual más alto en este país desde el inicio de la epidemia.

"A pesar de nuestros esfuerzos, un amplio y creciente número de personas en Fiji está contrayendo el VIH" afirmó el presidente Nailatikau. "Debemos intensificar nuestros esfuerzos para poder frenar esta tendencia y asegurar que se apoya y respeta a todas las personas afectadas por la epidemia."

El presidente Nailatikau siempre ha defendido y apoyado la respuesta al sida. Cuando desempeñaba el papel de presidente en la Cámara de Representantes de Fiji, fue embajador de ONUSIDA en el Pacífico y promovió de manera fuerte y activa la respuesta al sida en esta región.

El presidente Nailatikau, voz destacada en la Reunión de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre el sida en junio de 2011, pidió la eliminación de nuevos casos del VIH entre niños y cero discriminación para con la gente que vive con el VIH. Más recientemente, con motivo de distintas conferencias en la región de Asia y el Pacífico, ha animado a los gobiernos a que se comprometan con los objetivos de la Declaración Política sobre el VIH/sida de 2011.

El presidente Nailatikau manifestó que "por nuestra experiencia en Fiji, sabemos que las asociaciones entre sectores y personas proporciona fuerza y progreso. Invito a todos los asociados nacionales, entre los que se encuentran diferentes sectores del gobierno, la sociedad civil, las comunidades afectadas, las Iglesias y las organizaciones confesionales, el sector privado y otros partícipes a que se unan para acabar con la epidemia del sida en Fiji y en toda la región".

ONUSIDA se encuentra trabajando actualmente con el Gobierno de Fiji para poner en marcha las recomendaciones de la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el sida de junio de 2011. Algunos de los puntos clave son eliminar las nuevos casos de infección por el VIH en niños, asegurar la disponibilidad de los servicios del VIH para las poblaciones clave más afectadas y establecer un nuevo Decreto enmendado de Fiji sobre el VIH y el sida.

Fiji tiene una baja prevalencia del VIH: alrededor del 0.1% de la población adulta nacional vive con el VIH. Durante los últimos años, se han multiplicado los esfuerzos para prevenir nuevos casos de infección por el VIH en niños.

A pesar de los progresos realizados, el estigma y la discriminación en Fiji continúan bloqueando el acceso a los servicios del VIH a las personas afectadas por el VIH o que viven con este virus. Los bajos niveles de pruebas del VIH y la violencia de género son unos retos añadidos a la respuesta al sida nacional.

La declaración conjunta pide reemplazar los centros obligatorios de detención y rehabilitación para drogodependientes por programas controlados y voluntarios en la comunidad, fundados sobre los derechos humanos.

Doce entidades de las Naciones Unidas han emitido una declaración conjunta pidiendo el cierre de los centros obligatorios de detención y rehabilitación para drogodependientes. La existencia de estos centros, que han funcionado durante los últimos 20 años en muchos países, plantea cuestiones sobre los derechos humanos y representa una amenaza para los retenidos, también en aspectos como una mayor vulnerabilidad a la infección por el VIH y la tuberculosis (TB).

En los últimos años, el número de este tipo de centros y de las personas confinadas en ellos ha aumentado. Solamente en Asia se estima que unas 300 000 personas se encuentran retenidas en centros obligatorios de detención y rehabilitación para drogodependientes. Las personas que usan drogas o las sospechosas de hacerlo, las que participan en el comercio sexual y los niños que han sido víctimas de explotación sexual se retienen sin el debido proceso justo para su "tratamiento" o "rehabilitación".

Expertos en derechos humanos, profesionales de la salud, la sociedad civil y las entidades de las Naciones Unidas han manifestado su preocupación sobre estos centros con el argumento de que violan una amplia gama de derechos humanos y que ponen en peligro la salud de las personas retenidas.

Los términos utilizados para describir los centros obligatorios de detención y rehabilitación para drogodependientes, su fundamento jurídico y su gestión varían entre distintos países. Independientemente de estas diferencias, la situación de los individuos retenidos en estos centros es bastante similar. Por lo general, son arrestados y confinados sin tener derecho a un proceso justo. Las condiciones en los centros obligatorios de detención y rehabilitación para drogodependientes generalmente implican trabajos forzados, golpes, malas condiciones y falta de acceso a servicios sanitarios para la prevención y el tratamiento del VIH y para la drogodependencia. Además, algunos de los retenidos en estos centros son niños menores de 18 años.

Los estados que apoyan estos centros generalmente afirman que son necesarios para tratar la drogodependencia y el comercio sexual. Sin embargo, no hay pruebas de que estos centros representen un ambiente apropiado y eficaz para el tratamiento de la drogodependencia o para la protección y rehabilitación de los retenidos.

En algunos países, las entidades de las Naciones Unidas ya han empezado a trabajar con las autoridades para responder a las preocupaciones expresadas por los centros y para encontrar alternativas.  La declaración conjunta permitirá al sistema de las Naciones Unidas coordinar esfuerzos a escala nacional, regional y mundial para apoyar a los gobiernos en el cierre de estos centros y ayudar a reemplazarlos por programas controlados y voluntarios en la comunidad, fundados sobre los derechos humanos. En las próximas semanas, el personal de la Secretaría de ONUSIDA se reunirá con sus homólogos gubernamentales y con los asociados de la sociedad civil y las Naciones Unidas para encontrar la mejor manera de avanzar en esta cuestión tan importante y urgente.

Las entidades de las Naciones Unidas que han firmado la declaración conjunta sobre de los centros obligatorios de detención y rehabilitación para los drogodependientes son: Organización Internacional del Trabajo (OIT), Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACDH), Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Fondo de Población de las Naciones Unidas (FPNU), Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), la Entidad de la ONU para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de la Mujer (ONU Mujeres), Programa Mundial de Alimentos (PMA), Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA).

Muchos de los niños más pobres que viven en las pequeñas y grandes ciudades del mundo se enfrentan a grandes disparidades en materia de salud, educación y oportunidades.
Fotografía: UNICEF

Muchos de los cientos de jóvenes que viven en pequeñas y grandes ciudades alrededor del mundo se enfrentan a la pobreza, la exclusión social, la desigualdad en materia de salud y la ausencia de oportunidades de acceso a servicios vitales. Este es el descubrimiento clave del último informe de referencia de UNICEF, El Estado Mundial de la Infancia 2012: Niñas y niños en un mundo urbano.

Según el informe, las infraestructuras e instalaciones no siguen el ritmo del crecimiento urbano y los sistemas y servicios no llegan a los niños más pobres. Las ciudades son, a menudo, el escenario de algunas de las mayores disparidades en cuestiones de salud, educación y oportunidades de los niños.

Según Anthony Lake, director ejecutivo de UNICEF, "[Los niños] que crecen en los suburbios y barrios marginales están entre los más desfavorecidos del mundo, privados de servicios esenciales que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte, entre la oportunidad y la desesperanza".  Esto es realmente importante ya que las últimas estadísticas disponibles muestran que casi la mitad de los niños del mundo viven en un entorno urbano y que esta proporción seguirá aumentando.

Carencia de servicios relacionados con el VIH

Niñas y niños en un mundo urbano señala la falta de acceso a servicios relacionados con el VIH como un área clave en la que estamos fallando a niños y jóvenes. El virus supone una carga muy pesada para la juventud. Se estima que unas 2.500 personas de entre 15 y 24 años se infectan cada día y que unos 2 millones de personas con edades comprendidas entre los 10 y los 19 años viven con el VIH. Además, se aprecia que, a menudo, la prevalencia del VIH es más acusada en áreas urbanas. Los datos muestran que, por ejemplo, las niñas que viven en pequeñas y grandes ciudades de Sudáfrica tienen más probabilidades de vivir con el VIH que las que viven en áreas rurales.

El informe también incluye un estudio de 2009, llevado a cabo entre adolescentes que viven en las calles de cuatro ciudades ucranianas, como apoyo al descubrimiento de que los jóvenes que viven en un entorno urbano pueden ser muy vulnerables a la infección  por el VIH. Dicho estudio muestra que el 15% de ellos consumía drogas inyectables, el 75% era sexualmente activo (la mayoría desde antes de los 15 años) y que casi el 60% de las chicas había recibido algún pago a cambio de mantener relaciones sexuales. A pesar de ser más vulnerables, se apunta que estos adolescentes eran los que tenían menos posibilidades de acceder a los servicios relacionados con el VIH.    

Por otro lado, el informe estudia el papel del acoso sexual y la violencia contra las mujeres y las niñas en entornos urbanos. Esta violencia también puede agudizar el riesgo de infección por el VIH, así como limitar los derechos a la educación, trabajo, diversión y expresión política.

Centrados en el éxito de las iniciativas

Se ofrece un gran número de iniciativas que tienen el objetivo de hacer de las ciudades un lugar mejor para los niños y adolescentes más vulnerables. Por ejemplo, el Programa Mundial de Ciudades sin Violencia contra las mujeres y las niñas de ONU Mujeres está colaborando con asociados de cinco ciudades para ayudar a prevenir y reducir la violencia de género en espacios públicos, haciendo énfasis en el buen gobierno, la participación política y la planificación urbana.

Niñas y niños en un mundo urbano hace hincapié en la necesidad de invertir más en acciones comunitarias que permitan que los jóvenes sean el objetivo principal en la planificación y puesta en marcha de las intervenciones que más les afectan. En Nepal, por ejemplo, donde el consumo de drogas entre los jóvenes está aumentando; los líderes inter pares de Kirat Yakthung Chumlung, una organización comunitaria, ayudan a proporcionar servicios como la distribución de agujas y jeringas y ofrecen pruebas del VIH y asesoramiento.  En Nairobi, la iniciativa comunitaria Safe Spaces tiene como objetivo la creación de un entorno seguro y apropiado para chicas adolescentes que viven en zonas desfavorecidas. La creación de asociaciones inclusivas se ha traducido en una mejor infraestructura pública en Rio de Janeiro y Sao Paulo y a una mejor preparación frente a posibles desastres en Manila.  

A nivel mundial, UNICEF y ONU-HABITAT también han encabezado la iniciativa Ciudades Amigas de la Infancia, proporcionando servicios y creando zonas protegidas que buscan situar a los niños en el corazón del programa urbano. Según el informe, es precisamente ahí donde tienen que estar si quieren aprovechar todo su potencial y llevar una vida más sana y segura.

(De izquierda a derecha): Helen Clark, administradora del PNUD; John Allen, director ejecutivo y secretario del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; y Amanda Ellis, secretaria adjunta del Grupo de Desarrollo Internacional.
Fotografía: ONUSIDA

Helen Clark, administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), iniciaron una misión de tres días en Nueva Zelandia: la primera misión conjunta de ambos representantes de la ONU en este país del Pacífico.

La Sra. Clark y el Sr. Sidibé hicieron hincapié en la importancia de la supervisión continua de la respuesta al sida y destacaron el liderazgo demostrado por Nueva Zelandia en la repuesta al VIH. Asimismo, instaron a dicho país a continuar desempeñando ese importante papel para lograr los objetivos de la Declaración Política sobre el VIH/sida de 2011.

"Felicito a Nueva Zelandia por haber dado pasos precoces y decisivos para mantener la respuesta a la epidemia del sida bajo control", declaró el Sr. Sidibé en un discurso dirigido al personal del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio neozelandés. "Nueva Zelandia puede ser el primer país de la región del Pacífico que alcance el sueño de ONUSIDA de Cero nuevas infecciones por el VIH, Cero discriminación y Cero muertes relacionadas con el sida", añadió.

Mientras hablaba en la sala Beehive Theatrette, en el Parlamento neozelandés, la Sra. Clark destacó el vínculo entre el VIH y otros temas vitales para el desarrollo humano. "El mundo está progresando pero no podremos eliminar esta epidemia si seguimos aislando el sida," afirmó la Sra. Clark. "Debemos ayudar a los países a hacer frente a los factores subyacentes, como la pobreza y la desigualdad de género, que suponen un riesgo de contagio del VIH".

La misión de Nueva Zelandia incluye reuniones en Wellington con el primer ministro John Key y otros responsables de alto nivel, como la ministra de Asuntos de la Mujer y ministra adjunta de Desarrollo Social, Jo Goodhew, la ministra de Asuntos de las Islas del Pacífico y Educación, Hekia Perata, y el director ejecutivo del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio, John Allen.

Helen Clark, administradora del PNUD, y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, reunidos con Tane Waetford, responsable de la Division Regional de Asia del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio (izquierda) y Martin Wikaira, director de la Unidad Política Maorí del Ministerio de Asuntos Exteriores (derecha) en una ceremonia de recibimiento Powhiri en Wellington (Nueva Zelanda) el 5 de marzo.
Fotografía: ONUSIDA

Mientras tanto, en Auckland, la Sra. Clark y el Sr. Sidibé visitarán la Fundación Neozelandesa de Lucha contra el Sida, donde se reunirán con representantes de la sociedad civil, personas que viven con el VIH y otros colaboradores que participan en la respuesta al sida. La Sra. Clark y el Sr. Sidibé aprovecharon la celebración del Día Internacional de la Mujer, el 8 de marzo, para inaugurar las nuevas oficinas de Positive Women Inc., una organización que brinda apoyo a las mujeres y las familias que viven con el VIH y el sida.

Nueva Zelandia es famosa por haber tomado medidas nacionales preventivas para proteger la salud y los derechos humanos de los grupos de población más vulnerables. En 1987, Nueva Zelandia fue uno de los primeros países en introducir programas de intercambio de agujas y jeringas para los usuarios de drogas, y en 2003 despenalizó el comercio sexual. Dichas iniciativas fueron esenciales para prevenir la propagación del VIH en los grupos clave de población. En términos nacionales, la prevalencia del VIH sigue siendo baja, puesto que el virus afecta al 0,1% de la población.

Nueva Zelandia también asume una posición de liderazgo internacional crítico en la respuesta al VIH y se centra especialmente en el sida en los estados insulares del Pacífico, sobre todo en Papua Nueva Guinea, donde existe la mayor epidemia de Oceanía.

De izquierda a derecha: Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; Winnie Ssanyu Sseruma, responsable de promoción de Christian Aid; Dr. Rowan Douhlas Williams, arzobispo de Canterbury. Oficinas de ONUSIDA en Ginebra, Suiza. 29 February 2012.
Fotografía. UNAIDS/F. Chironi

El Dr. Rowan Douglas Williams, arzobispo de Canterbury, realizó una visita oficial a la sede de ONUSIDA en Ginebra el 29 de febrero de 2012. El objetivo de esta visita era ampliar la asociación de colaboración establecida el año anterior entre la Comunión Anglicana y ONUSIDA en torno a una serie de cuestiones como la violencia sexual, los derechos humanos y el VIH.

El arzobispo Rowan aprovechó la oportunidad para participar en una reunión pública con los miembros del personal de ONUSIDA en la que destacó algunos de los vínculos más importantes entre el VIH y los grandes desafíos sociales a los que se enfrenta la comunidad internacional actualmente. El Arzobispo felicitó a los miembros del personal de ONUSIDA por su labor y señaló que el trabajo en la respuesta al VIH tiene un impacto mucho mayor de lo que parece.

Además declaró que "el sida plantea una serie de problemas que no son solo una cuestión de epidemiología, sino también un prisma a través del cual se agudizan un conjunto de cuestiones sociales. El sida puede ser la llave que abra la forma de abordar otros muchos temas como el papel de la mujer, los derechos de las minorías y la seguridad alimentaria."

El personal de ONUSIDA planteó una serie de cuestiones al Arzobispo sobre diferentes temas. El Sr. Rowan explicó con más detalle aspectos como el papel que desempeña la Comunión Anglicana en la reducción del estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH, los jóvenes y la sexualidad, la dignidad de los grupos de población clave y la participación de los hombres en la eliminación de la violencia de género.

Winnie Ssanyo Sseruma, responsable de promoción de Christian Aid, también participó en el coloquio y ofreció el punto de vista de una persona que vive con el VIH y que trabaja con organizaciones religiosas en la respuesta al sida. Asimismo, recalcó la necesidad de buscar oportunidades en tiempos de crisis para asegurar que todas las personas que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento. "Necesitamos encontrar financiación para el tratamiento del VIH. Si no lo hacemos, todo por lo que hemos trabajado se desbaratará ante nuestros ojos" comentó la Sra. Sseruma.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, destacó el papel fundamental que desempeña la fe en materia de respuesta al VIH. Según el Sr.Sidibé, la comunidad religiosa ha realizado un excelente trabajo en términos de atención y apoyo y en la prestación de servicios relacionados con el VIH. Al mismo tiempo, coincidió con el arzobispo Rowan en que los líderes religiosos también pueden perpetuar las actitudes negativas que promueven el estigma y la discriminación.

El Sr. Sidibé expresó que "solo podremos abordar asuntos relacionados con el sufrimiento humano y el VIH si desarrollamos un mecanismo de respuesta al sida centrado en las personas que defienda la ayuda mutua. Si queremos convertir la visión de ONUSIDA en una realidad, tenemos que pensar en la justicia mundial, en la redistribución de oportunidades y en la revisión del paradigma de la solidaridad que existe hoy en día."

Respuestas anglicanas al VIH

El arzobispo de Canterbury hizo elogio del marco estratégico de ONUSIDA de asociación con organizaciones religiosas y subrayó la necesidad de promoverlo de la manera más amplia posible entre todas las comunidades religiosas. Además reconoció que "aún queda un largo camino por recorrer" en lo que respecta al diálogo sobre el sida en el ámbito interreligioso y señaló la importancia del marco como motor para reunir a todas las comunidades religiosas.

Según el marco de ONUSIDA, las organizaciones religiosas han sido y siguen siendo las principales proveedoras de servicios relacionados con el VIH, incluso a las poblaciones desatendidas por los gobiernos y otros proveedores de servicios.

En 2008, ONUSIDA y la OMS financiaron de manera conjunta un estudio acerca de la contribución de la Comunión Anglicana para lograr el acceso universal al tratamiento, prevención, atención y apoyo del VIH a través de sus estructuras sanitarias. El estudio demostró la importancia de trabajar a través de las estructuras religiosas, que, si tomamos el caso de las iglesias anglicanas, cuentan con más de 40 millones de miembros en África. Estas estructuras se organizan en una jerarquía interconectada, que cuenta con diferentes niveles: continental, nacional, municipal o local y comunitario o parroquial. Tanto el personal del programa para el VIH como las personas formadas para este fin incorporan las políticas y la promoción, la mejora de las capacidades y los servicios comunitarios para la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

Reunión con ONU Plus

Por la mañana, el arzobispo Rowan se reunió con los miembros de ONU Plus, un grupo de trabajadores de las Naciones Unidas que vive con el VIH, para debatir sobre asuntos relacionados con el papel que desempeña la Iglesia en la respuesta al sida. Los miembros de ONU Plus tenían especial interés en saber cómo responderían al estigma y a la discriminación relacionados con el VIH la Comunión Anglicana y las organizaciones religiosas, sobre todo a la hora de colaborar con los líderes de otras religiones.

El Dr. Rowan Douglas Williams, arzobispo de Canterbury, se reunió con los representantes de ONU Plus el 29 de febrero de 2012 en la delegación de ONUSIDA en Ginebra.
Fotografía. UNAIDS/F. Chironi

El Arzobispo destacó que el estigma y la discriminación, en cualquiera de sus formas, son inaceptables y que es necesario combatirlos. Según el Arzobispo, el estigma y la discriminación se deben seguir abordando a través de mensajes y actividades. Por ejemplo, el Día Mundial del Sida constituye una buena oportunidad para informar a los fieles acerca de cuestiones relacionadas con el VIH.  Hace unos años, el canónigo de Uganda Gideon Byamugisha, líder religioso que vive con el VIH, intervino de manera significativa y animó a la Iglesia a empezar a abordar de manera seria el estigma y la discriminación dentro de la comunidad religiosa. Sin embargo, a veces ha sido complicado obtener el apoyo de otros líderes religiosos, lo que sigue siendo un problema importante que la Iglesia debe tratar.

ONU Plus y el Arzobispo coincidieron en que hay que pedir más colaboración entre la red de personas que viven con el VIH y la comunidad religiosa con el fin de eliminar el estigma y la discriminación que sufren aquellos grupos de población clave expuestos a un mayor riesgo.

Sexualidad, derechos humanos y reproductivos

Como parte de su visita a Ginebra, el arzobispo Rowan también dio una conferencia sobre derechos humanos y fe religiosa en el Consejo Mundial de Iglesias el 28 de febrero de 2012. Esta conferencia sentó las bases sobre las cuales puedan volver a reconectar el diálogo en materia de derechos humanos y creencias religiosas, en concreto sobre conceptos de dignidad y relación humanas. Este análisis proporciona una nueva forma de abordar la creciente brecha que surge entre el discurso de derechos humanos y el de la cultura y la fe. El Arzobispo ahondó en que el diálogo sobre derechos humanos puede ser una manera fundamental de encontrar la forma en que las personas puedan convivir en armonía.

El Director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé (izq.) en su reunión con el presidente Alassane Ouattara de Côte d'Ivoire el 27 de febrero en Abidjan.

En la reunión del 27 de febrero con el presidente Alassane Ouattara de Côte d'Ivoire, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, expresó su preocupación debido a que el país se apoya principalmente en la ayuda exterior para financiar la respuesta nacional al sida, una tendencia común en diferentes países de África.

Aproximadamente el 87% de las inversiones para el VIH en Côte d'Ivoire se financian gracias a fuentes externas. Una gran mayoría de los medicamentos del VIH que se utilizan en el país son importados. El gobierno de Côte d'Ivoire informó recientemente de un déficit de financiación de aproximadamente 20 millones de dólares estadounidenses en su programa nacional de respuesta al sida.

Para poder resolver esta carencia, el Sr. Sidibé animó al presidente Outtara y a su gobierno a que explorasen recursos de financiación más variados como los préstamos de intereses bajos procedentes del Banco Africano de Desarrollo o los impuestos sobre la utilización de los teléfonos móviles. Durante la reunión con el presidente Ouattara en Abidjan, el director ejecutivo de ONUSIDA manifestó que "Côte d'Ivoire necesita soluciones locales para poder dar una respuesta sostenible a la epidemia nacional del sida".

Más producción local de medicamentos del VIH

Según el Sr. Sidibé, gracias a la fabricación de antirretrovíricos en África, Côte d'Ivoire y los países vecinos de la región podrían evitar la escasez de medicamentos y beneficiarse de precios más bajos. El director ejecutivo de ONUSIDA también mencionó la apremiante necesidad de crear una única agencia africana de reglamentación farmacéutica que permita una distribución más rápida de medicamentos del VIH con garantía de calidad a la población africana.

El presidente Ouattara, a la vez que afirmaba que un aumento de la financiación interna para el VIH es una "prioridad nacional", expuso que el gobierno buscará soluciones de financiación innovadoras para reducir la dependencia de la ayuda exterior. Además, se comprometió a utilizar su condición de presidente de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) para instar a otros líderes africanos a que impulsen la producción nacional de medicamentos antirretrovíricos.

Progreso en la respuesta nacional

El Sr. Sidibé felicitó al gobierno de Côte d'Ivoire por el aumento del acceso al tratamiento del VIH que ha pasado de 18 500 a más de 75 000 personas durante los últimos cinco años, es decir, cuatro veces más. Asimismo animó al presidente Ouattara a seguir avanzando hasta conseguir eliminar la brecha de tratamiento de 150 000 personas.

El director ejecutivo de ONUSIDA aplaudió al gobierno de Côte d'Ivoire por sus esfuerzos en la reducción de nuevos casos de infección por el VIH en niños: A finales de 2011 en este país, el 54% de las mujeres embarazadas seropositivas pudo acceder a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. El Sr. Sidibé pidió un mayor liderazgo de Côte d'Ivoire para alcanzar la visión de ONUSIDA de "Cero nuevos casos de infección por el VIH en niños."

Retos por conseguir

Durante su reunión con el presidente Ouattara, el Sr. Sidibé apuntó que el flujo dinámico de migrantes entre Côte d'Ivoire y los países vecinos plantea un problema considerable para la respuesta al sida de África occidental. Además advirtió que si no se consigue controlar la epidemia del VIH en Côte d'Ivoire, toda la región sufriría las consecuencias negativas. Alrededor del 3,4% de la población de Côte d'Ivoire vive con el VIH, la segunda prevalencia del VIH más alta a nivel nacional de África occidental.

El director ejecutivo de ONUSIDA habló de la importancia de tratar el estigma y la discriminación generalizados que sufren las personas que viven con el VIH y están afectadas por este virus. Además añadió que se invertiría la epidemia si los servicios del VIH llegaran a los grupos minoritarios y más vulnerables de Côte d'Ivoire, sobre todo a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo y los usuarios de drogas.

El director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé (izq.) en su reunión con el presidente John Evans Atta Mills de Ghana el 24 de febrero en Accra.
Fotografía: ONUSIDA/R.Chintoh

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, en su reunión con John Evans Atta Mills, el presidente de la República de Ghana, ha recuperado hoy un tema de sus recientes misiones en Benin y Togo: la sostenibilidad de la respuesta al sida en África.

La mayor parte de los medicamentos antirretrovíricos que se consumen en África se importan del exterior. Por este motivo, el Sr. Sidibé subrayó la importante necesidad de crear soluciones locales que aseguren la disponibilidad a largo plazo de estos medicamentos a precios asequibles.

El Sr. Sidibé, durante la reunión con el presidente Mills en sus oficinas de Accra, afirmó que “los países africanos deben fomentar la producción local de medicamentos de alta calidad". Además añadió que "Ghana puede desarrollar centros de excelencia y tomar la iniciativa para conseguir una respuesta al sida eficaz a nivel continental".

El presidente Mills expresó que espera con impaciencia el día en que Ghana pueda producir medicamentos del VIH para su población y los países vecinos de la región. "Será un gran estímulo para nosotros" proclamó.

Prevenir el VIH entre los niños

Durante la reunión, el director ejecutivo de ONUSIDA expresó su preocupación debido a la baja cobertura (51%) de los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del VIH en Ghana. Asimismo, comentó que es moralmente inaceptable que los niños nazcan con el VIH y destacó la importancia del fundamento económico para ampliar los servicios de PTMI: no cabe duda de que prevenir el VIH es mucho menos costoso que un tratamiento de por vida.

El Sr. Sidibé le pidió al Presidente que apoyara la visión de ONUSIDA de "Cero nuevos casos de infección por VIH en niños" por todo el país. Además, afirmó que "el mejor legado que puede dejarle a Ghana es que en 2015 ningún niño nazca con el VIH", mientras destacaba también la importancia de mantener a las madres con vida.

Superar el estigma y la discriminación

Durante su reunión con el presidente Mills, el director ejecutivo de ONUSIDA destacó con preocupación que el estigma y la discriminación continúan impidiendo una respuesta eficaz al VIH en Ghana, especialmente entre las personas que viven con el VIH y los grupos de población con mayor riesgo de infección, como los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los usuarios de drogas.

El Presidente expresó que esperaba que una nueva campaña a nivel nacional denominada "Heart to Heart" ayudara a reducir el estigma y la discriminación, tan extendidos en el país. La campaña, puesta en marcha en el Día Mundial del Sida de 2011, está enfocada a remodelar ciertas creencias y comportamientos arraigados entre las personas que viven con el VIH dándole un "rostro humano" a la epidemia.

Mesa redonda con asociados

Por la mañana, durante una mesa redonda con representantes de alto nivel del gobierno, la sociedad civil y el sector privado, el Sr. Sidibé expresó su animación por la reducción de más del 25% de las nuevos casos de infección por el VIH entre los jóvenes de Ghana entre 2011 y 2010.

Asimismo elogió el liderazgo de Ghana por el gran aumento del gasto nacional relativo al sida, que ha pasado de una contribución de menos de un millón de dólares estadounidenses el año pasado a un compromiso de 100 millones para los próximos cinco años.  No obstante, el director ejecutivo de ONUSIDA apuntó que, a pesar del último compromiso, Ghana continua apoyándose en la ayuda exterior para financiar más del 70% de su respuesta nacional al sida.

Aprovechando su visita oficial de tres días al país, el Sr. Sidibé participó en una serie de celebraciones con motivo del décimo aniversario de la Comisión de Ghana para la lucha contra el sida. Además, visitó un hospital donde se prestan servicios exhaustivos de PTMI y una planta de producción local que fabrica medicamentos antirretrovíricos.

La visita oficial a Accra del Sr. Sidibé formaba parte de una misión a los países de Ghana, Benin, Togo y Côte d'Ivoire.