El director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay, hablando en la presentación del proyecto de Armonización del Registro de Medicamentos de la Comunidad del África Oriental (EAC) en Arusha, Tanzania, el 30 de marzo de 2012.

La necesidad de garantizar que la población africana tenga acceso a medicamentos esenciales, de gran calidad, seguros y asequibles ha recibido un importante impulso con el lanzamiento del proyecto de Armonización del Registro de Medicamentos de la Comunidad del África Oriental (CAO) en Arusha, Tanzania, el 30 de marzo de 2012.

El proyecto es una alianza de alto nivel que reúne a la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Fundación Bill y Melinda Gates, el Banco Mundial, el Ministerio Británico para el Desarrollo Internacional (DfID) y la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud (CHAI). El proyecto Arusha marca el punto de inicio de la puesta en práctica del más amplio Programa Africano de Armonización de la Reglamentación de los Medicamentos en todo el continente.

Los socios esperan reforzar la capacidad y los sistemas reglamentarios para los medicamentos en África, incluidos los fármacos antirretrovíricos, de manera que se pierdan menos vidas a causa de fármacos inseguros y de mala calidad o que no estén ampliamente disponibles o que se entreguen de manera ineficaz. Estos desafíos existentes se pueden atribuir a una serie de factores que incluyen la falta de recursos humanos y financieros, infraestructuras insuficientes, una legislación sobre medicamentos débil y un largo ciclo de aprobación de los fármacos causado por una baja capacidad reglamentaria y procesos ineficaces.

"El acceso a medicamentos seguros, asequibles y de calidad para el tratamiento de enfermedades comunes sigue fuera del alcance de muchas personas en la región del África Oriental en su conjunto", dijo el Dr. Richard Sezibera, secretario general de la Comunidad del África Oriental. "El programa que presentamos hoy aquí pondrá en marcha un marco reglamentario de los medicamentos uniforme y normalizado para lograr buenos resultados sanitarios y ganancias económicas".

A la presentación asistieron ministros, representantes de organismos regionales y panafricanos, organizaciones internacionales y donantes. Uno de los principales argumentos refrendados por los asistentes a la presentación fue la necesidad vital de crear soluciones creativas y que tengan su origen en África, y que además respondan a las necesidades particulares del pueblo africano.

Esto incentivaría la producción local de medicamentos, como la terapia antirretrovírica para las personas que viven con el VIH, en colaboración con otras economías emergentes, como el grupo BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica). Además, reforzaría el control africano de las inversiones para el desarrollo a través de fuentes de financiación más diversificadas que reducirían la dependencia de África de los factores externos.

En la actualidad, África depende de manera importante de los medicamentos importados. El 80% de los antirretrovíricos que mantienen con vida a más de 5 millones de africanos proviene del extranjero. Además, dos tercios de todos los gastos relacionados con el sida en África proceden de fuentes externas.

(De izqda. a dcha.) El director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay, el embajador Dr. Richard Sezibera, secretario general de la Comunidad del África Oriental y representante de ONUSIDA para la Unión Africana.

Según el director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay, que asistió a la presentación, la creación de una Agencia Reguladora de Medicamentos Africana permitiría una lanzamiento más rápido de los fármacos, una garantía de calidad más importante, una mayor confianza pública y la estimulación de la responsabilidad africana de una respuesta sostenible al sida.

"Las agencias reguladoras regionales ofrecerán toda una serie de beneficios", dijo el Dr. De Lay. "Las cosas serán más rápidas, más eficaces y justas", añadió.

ONUSIDA cree que dichas iniciativas regionales son un componente esencial de una respuesta exitosa al VIH. Estas iniciativas ofrecerán una importante plataforma para el apoyo, coordinación y regulación en la fabricación de fármacos de gran calidad ampliamente disponibles en todo el continente.

Una Agencia Reguladora de Medicamentos Africana permitiría además una respuesta más rápida y de mayor alcance a los informes sobre posibles fármacos falsificados o contaminados. También potenciará la capacidad de realizar pruebas a lotes de medicamentos sospechosos. Dicho aumento de la farmacovigilancia local protegería la salud y salvaría vidas. Se espera que el Programa Africano de Armonización de la Reglamentación de Medicamentos pueda contribuir a mantener el considerable avance realizado en el sector sanitario en los últimos años.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, pronunciando unas palabras durante el desayuno celebrado el 27 de marzo con ministros de Finanzas africanos y otros altos funcionarios.
Fotografía: ONUSIDA/J. Ose

¿Cómo pueden garantizar los países africanos una respuesta sostenible al VIH? Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, debatió este tema el 27 de marzo con motivo de un desayuno con ministros africanos de Finanzas y otros altos funcionarios de la región. La mesa redonda, organizada por ONUSIDA y el Banco Africano de Desarrollo, se celebró como acto complementario a la Conferencia de Ministros de Economía y Finanzas de la Unión Africana.

Durante la reunión, el Sr. Sidibé felicitó a los ministros africanos de Finanzas por su creciente compromiso con la respuesta al VIH en todo el continente. Subrayó que las inversiones para luchar contra el VIH ya han dado sus frutos en forma de prevención, dentro de la cual cabe destacar una reducción de las nuevas infecciones superior al 25% en 22 países africanos. Además, señaló que más de 5 millones de personas del África subsahariana están recibiendo actualmente tratamiento antirretrovírico, mientras que en 2002 esta cifra solo llegaba a 50 000.

Sin embargo, previno que este progreso se detendría si no se modificaba la estructura actual de la financiación para luchar contra el VIH. “La dependencia de las tecnologías extranjeras, los medicamentos extranjeros, los sistemas normativos extranjeros y las líneas de producción extranjeras tiene atado de manos al continente —afirmó—. Es esencial la solidaridad internacional pero debe complementarse con un nuevo paradigma de financiación, uno que refleje el contexto de la región, se adecue a su diseño y ofrezca una posibilidad de implantación predecible”.

Según el boletín informativo de ONUSIDA “Crisis de dependencia contra el sida: buscando soluciones para África”, se estima que dos tercios del gasto en VIH en África están financiados actualmente con ayuda externa. La inmensa mayoría de los medicamentos antirretrovíricos esenciales prescritos en África se importan de fabricantes de genéricos.

Varios participantes en los debates de la mesa redonda hicieron hincapié en la importancia de analizar el sida teniendo en cuenta la salud y el desarrollo económico.  “No podemos alcanzar ningún tipo de crecimiento sostenido si nuestro capital humano no está sano y es productivo”, señaló Lamin Barrow, director para Etiopía en el Banco Africano de Desarrollo.

“La salud es un componente fundamental de una mano de obra fuerte y productiva —comentó Ahmed Shide, ministro de Finanzas de Etiopía, haciéndose eco de las observaciones del Sr. Barrow—. Crear un marco sostenible para la financiación es la gran carencia del sector sanitario”.

Otros destacaron la necesidad de buscar soluciones nacionales para garantizar unas respuestas al VIH que fueran sostenibles en África. Pedro Couto, viceministro de Finanzas de Mozambique, instó al Banco de Desarrollo Africano a apoyar las inversiones locales y regionales orientadas a fabricar medicamentos contra el VIH mediante la concesión de créditos blandos. 

El director ejecutivo de ONUSIDA destaca las desigualdades mundiales en la respuesta al sida

En una reunión mantenida el 28 de marzo con embajadores de países africanos y de los BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica), el Sr. Sidibé describió el sida como una metáfora de la desigualdad. Tal como señaló, mientras que cerca de 400 000 niños nacen en África cada año con VIH, prácticamente ningún niño lo hace en países desarrollados.

El Sr. Sidibé añadió que, mientras una cantidad sorprende de gente sigue muriendo de sida en el África subsahariana (1,8 millones de personas al año, según las estimaciones), las muertes relacionadas con el sida en Occidente se han reducido enormemente debido al acceso universal a los tratamientos antirretrovíricos. “Debemos soñar con un mundo en el que la justicia social y la inclusión social prevalezcan sobre la desigualdad y la exclusión”, indicó.

Según el Sr. Sidibé, los países africanos deberían asociarse para negociar unos precios más favorables para los medicamentos contra el VIH y para disponer de un mejor acceso a los medicamentos. Añadió que una única agencia reguladora de los medicamentos en África podría garantizar una introducción más rápida de medicamentos antirretrovíricos de calidad.

Durante la reunión, el Sr. Sidibé pidió que se buscaran soluciones innovadoras para hacer frente a la escasez de financiación en la lucha contra el VIH en África, como una tasa sobre el uso de teléfonos móviles o un impuesto sobre el alcohol y el tabaco. Comentó también que, a través de una mayor colaboración con los BRICS, los países africanos podrían beneficiarse del intercambio de conocimientos científicos y experiencia técnica.

ONUSIDA estima que África necesitará entre 11 000 y 12 000 millones de dólares para la respuesta al sida de aquí a 2015, es decir, entre 3000 y 4000 millones más de lo que se destina actualmente.

Se debe hacer mucho más para prevenir la tuberculosis (TB) que afecta al menos a medio millón de niños en el mundo cada año.
Fotografía: OMS/Alianza Alto a la tuberculosis

Se debe hacer mucho más para prevenir la tuberculosis que afecta al menos a medio millón de niños en el mundo cada año, de los que 70.000 mueren. Según la OMS y la alianza Alto a la tuberculosis, la mayoría de niños se pueden salvar de esta enfermedad curable con un mejor diagnóstico de la afección, un mayor acceso a los servicios sanitarios y una mejora de la coordinación de los programas de atención sanitaria.

Un área clave en la que dicha coordinación es fundamental es la referente al VIH. Los niños que viven con el virus son muy vulnerables a la infección por tuberculosis debido al deterioro de sus sistemas inmunitarios. Las personas seropositivas tienen entre 20 y 30 más probabilidades de padecer tuberculosis, la cual es responsable de un cuarto de las muertes relacionadas con el sida. La situación puede ser especialmente peligrosa para los niños, ya que la tuberculosis no se considera habitualmente como un posible diagnóstico y, por tanto, puede que no se detecte.

"Hemos realizado avances en la tuberculosis. En general, las tasas de mortalidad han descendido en un 40% en comparación con las de 1990 y se han salvado millones de vidas", dijo el Dr. Mario Raviglione, director del departamento Alto a la tuberculosis de la OMS. "Pero desgraciadamente, en gran medida, los niños han sido olvidados y la tuberculosis infantil sigue siendo una epidemia oculta en la mayoría de países. Es hora de actuar y abordar este problema en todas partes", añadió.

La OMS y la alianza Alto a la tuberculosis reconocen que puede ser complicado diagnosticar la tuberculosis, en especial en los países en desarrollo, donde se desarrolló el método de diagnóstico - el análisis de una muestra de esputo- hace 130 años. Sin embargo, un estudio reciente realizado en Bangladesh descubrió que la tasa de detección de niños con tuberculosis se triplicó con creces cuando los trabajadores de 18 centros comunitarios recibieron formación especial sobre la tuberculosis infantil.

Tratar la tuberculosis en los niños es relativamente barato. Según las estimaciones, la prevención de la tuberculosis para un niño cuesta menos de 3 céntimos al día y el tratamiento en torno a 50 céntimos al día.

Necesidad de servicios integrados

Se ha observado que la integración de los servicios de salud maternoinfantil, la atención para el VIH y la atención para la tuberculosis es una absoluta necesidad para salvar la vida de los niños con tuberculosis, lo que requiere un liderazgo político audaz. Esto es especialmente así si se quiere cumplir el compromiso adquirido por los países en la Declaración Política sobre el Sida de 2011 - reducir a la mitad el número de muertes entre las personas que viven con el VIH para 2015 -.

Según la OMS y la alianza Alto a la tuberculosis, en las visitas a los hospitales se debería examinar la presencia de signos de tuberculosis en todas las mujeres embarazadas, bebés y niños seropositivos y administrarles el tratamiento apropiado en caso necesario. Cuando se detecta en niños que viven con el VIH, el tratamiento para la tuberculosis debe comenzar de inmediato y, después de entre dos y ocho semanas de tratamiento, se debe iniciar la terapia antirretrovírica (ART). Además, se debe formar al personal pertinente para que compruebe el riesgo, los signos y síntomas de tuberculosis en los pacientes y los derive a la terapia preventiva o al tratamiento para la tuberculosis, según sea necesario.

Otras recomendaciones para lograr cero muertes por tuberculosis entre los niños son la inclusión de estos y de las mujeres embarazadas entre los participantes en estudios de investigación sobre los nuevos diagnósticos y fármacos para la tuberculosis; unos cálculos nacionales más precisos sobre el número de casos y muertes por tuberculosis en la infancia y un aumento de la financiación para el diagnóstico, los fármacos y las vacunas para la tuberculosis. 

Según el Dr. Lucica Ditiu, secretario ejecutivo de la alianza Alto a la tuberculosis, la clave para el objetivo primordial de evitar las muertes por tuberculosis en niños es que los socios trabajen conjuntamente para localizar a aquellos que más lo necesitan: "Antes de poder ofrecer prevención o tratamiento tenemos que encontrar a los niños en riesgo de padecer tuberculosis, y esto solo será posible si los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado trabajan juntos".

Mensaje del director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé

El director ejecutivo de ONUSIDA (en el centro) visitó la clínica para el tratamiento de la tuberculosis y las ETS Prince Cyril Zulu y la clínica CAPRISA eThewini Research en septiembre de 2011 durante una visita oficial a Sudáfrica. La clínica Prince Cyril Zulu trata a unos 8 000 nuevos pacientes de tuberculosis al año con una prevalencia del VIH del 74%. El ensayo SAPiT sobre la tuberculosis y el VIH que proporcionó los datos para las actuales directrices del cotratamiento de la tuberculosis y el VIH de la Organización Mundial de la Salud se realizó en la clínica CAPRISA adyacente.
Fotografía: ONUSIDA/A.Debiky

GINEBRA, 22 de marzo de 2012—En el Día Mundial de la Tuberculosis, celebremos una asociación que, con tan solo unos años, está ayudando a transformar la epidemia de sida.

En los últimos seis años, la mejora de la colaboración entre los servicios de VIH y tuberculosis ha contribuido a salvar casi un millón de vidas en todo el mundo.

Desde 2005 a 2010, el número de personas seropositivas que se realizaron las pruebas de tuberculosis prácticamente se multiplicó por 12.

Para los pacientes, integrar los servicios de VIH y tuberculosis supone una mejora en su calidad de vida: pierden menos tiempo yendo de clínica a clínica y gastan menos dinero que si tuvieran que visitar a múltiples proveedores de atención.

También puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Juntos, podemos sentirnos orgullosos de nuestros logros.

Sin embargo, no hemos conseguido nuestro objetivo de acabar con las muertes por el VIH relacionadas con la tuberculosis.

Diariamente fallecen de tuberculosis unas mil personas seropositivas.

Estas muertes son absolutamente inaceptables, pues la tuberculosis se puede prevenir y curar con medicamentos de bajo coste.

Debemos intensificar la integración de los servicios de VIH y tuberculosis en todos los niveles del sistema sanitario.

Necesitamos un enfoque más sólido para prevenir, diagnosticar y tratar la tuberculosis en niños que viven con el VIH, quienes son especialmente vulnerables a la infección por tuberculosis.

Todos los pacientes seropositivos con tuberculosis deben recibir tratamiento antirretrovírico tan pronto como sea posible.

El año pasado, los países se comprometieron por primera vez a reducir a la mitad para 2015 el número de fallecimientos por tuberculosis en personas que viven con el VIH.

Habiendo llegado juntos tan lejos, estoy seguro de que alcanzaremos la meta.

Los hombres se reúnen para debatir los problemas culturales y sociales relacionados con la justicia y la igualdad de género.

Sentado en un taburete tradicional como parte de la plataforma especial para reuniones Dare, el jefe Chiveso, de la provincia Mashonaland Central de Zimbabwe, habla con otros hombres sobre la posibilidad de evitar que los bebés nazcan con VIH y de preservar la vida de sus madres. Como subraya este jefe, para que ello ocurra deben cambiarse algunas prácticas culturales y religiosas que resultan nocivas y pueden afectar a la respuesta de la comunidad al VIH.  “Como jefe, seguiré haciendo frente a los problemas de salud de mi pueblo para que las familias puedan vivir mejor”.

El jefe Chiveso cuenta con el apoyo del Foro de Hombres sobre Género Padare, una organización de Zimbabwe que trabaja con líderes tradicionales de Mashonaland para influir en la opinión pública acerca de distintos problemas de la comunidad. Entre estos se encuentran la promoción de los servicios para el VIH y la movilización de los hombres para que participen activamente en la prevención de nuevas infecciones por el VIH entre los niños.

Los hombres desempeñan un papel importante en la definición de las prácticas de la comunidad. Tradicionalmente, los hombres de Zimbabwe se han reunido en torno al fuego o bajo un árbol para hablar sobre los problemas que afectaban a la comunidad y tomar decisiones sobre la misma, excluyendo a las mujeres y los niños. Esta práctica ha promovido las desigualdades de género, ya que la mayoría de las decisiones no tenía en cuenta la opinión de las mujeres.

El objetivo de Padare es invertir esta práctica exclusiva de los hombres y reunir a líderes tradicionales y locales, sacerdotes, abuelos, padres, tíos y hermanos para que debatan los problemas culturales y sociales relacionados con la justicia y la igualdad de género, incluyendo el apoyo a programas para frenar las nuevas infecciones por VIH entre los niños.

“En estas comunidades, los hombres ostentan una posición, un poder y unos privilegios que proceden de valores patriarcales. Estamos aprovechando el poder que tienen para que puedan ser agentes del cambio social en sus comunidades”, asegura Kevin Hazangwi, director de Padare.

El Plan Estratégico Nacional para el Sida de Zimbabwe pretende reducir la transmisión maternoinfantil del VIH desde un 14% en 2010 hasta un 7% en 2013 y hasta menos del 5% en 2015. Actualmente, las cifras del Gobierno indican que la cobertura de los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH alcanza el 70% en el país.

Aumento del número de llamadas a la acción contra el VIH dentro de la comunidad

Dentro de la iniciativa Padare, el jefe Chiveso convoca a los hombres a reuniones en las que se anima a los miembros de la comunidad a poner fin a los comportamientos que pueden afectar a la salud en el pueblo y a ampliar su conocimiento sobre la prevención y el tratamiento del VIH y los servicios médicos relacionados. Estos diálogos interactivos, que se conocen como “conversaciones comunitarias”, permiten la toma de decisiones en la comunidad y la adopción de acciones para eliminar el VIH.

“Con este programa he aprendido mucho sobre los medicamentos antirretrovíricos existentes y los servicios de prevención del VIH —comenta Tatenda, un padre orgulloso que vive con el VIH—. Apoyé a mi mujer durante el parto y ahora tengo gemelos que nacieron sin VIH”.

Padare también lleva a cabo reuniones consultivas que aprovechan las ricas tradiciones locales. Estas reuniones permiten a las comunidades identificar carencias en los conocimientos así como actitudes, comportamientos y prácticas culturales nocivas para la respuesta al sida. En estas discusiones abiertas, los miembros de la comunidad pueden plantear problemas importantes y aportar soluciones sin personalizar. Entre las prácticas culturales negativas que se debaten están, por ejemplo, el traspaso de las esposas en herencia y la entrega de niñas para apaciguar los espíritus (ofrecer una niña pequeña para subsanar una infracción penal o apaciguar el espíritu de una persona asesinada).

Padare también utiliza una plataforma de mayor nivel, conocida como Indaba, en la que participan los propios jefes para promover una mayor acción en sus respectivas comunidades. Este diálogo permite a los jefes acordar unas políticas sólidas sobre el VIH que garanticen la participación de los hombres en la prevención de las nuevas infecciones por VIH a nivel comunitario y nacional.

“Como jefes, debemos desempeñar un papel destacado en la sensibilización de nuestras comunidades. No solo se trata del derecho de los niños a una vida digna, sino que, además, los bebés que perdemos pueden ser futuros enfermeros, médicos y profesores en nuestra sociedad”, añadió el jefe Chiveso.

Los líderes tradicionales como guardianes de la cultura

Los líderes religiosos de Mashonaland Central también están adoptando medidas para cambiar las prácticas religiosas y culturales negativas y promover la aceptación de los servicios en sus comunidades.

“Se ha acusado a la religión y a la Iglesia de ser una fuente de machismo y patriarcado. Pero nosotros nos comprometemos a que sean una fuente de esperanza, información y salud —comentó el pastor Sifelani, de la Iglesia Anglicana de Bindura—. Atrás quedaron los días en los que animábamos a la gente a prescindir de los medicamentos antirretrovíricos porque pensábamos que se habían curado y echábamos la culpa de la enfermedad y la muerte a la brujería en lugar de al VIH”.

Los líderes tradicionales se consideran los guardianes de la cultura, y, por tanto, son fundamentales para cambiar las actitudes de la sociedad. Reunir a las comunidades para que debatan los problemas en sus propios términos contribuye a aumentar el uso de los servicios para el VIH. Existen grandes posibilidades de reproducir este modelo de planificación en el África subsahariana, donde la idea de foros de hombres resulta adecuada desde el punto de vista cultural y puede entroncar con las prácticas pasadas y actuales.

La epidemia de VIH en la región de Oriente Medio y el Norte de África ha ido aumentado desde 2001.
Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

“No escatimaremos ningún esfuerzo para prevenir nuevos casos de infección por el VIH y nuevas muertes relacionadas con el sida en nuestra región”, afirmó el Dr. Abdel Latif Wreikat, ministro de Salud de Jordania y presidente de la 37.^a Sesión del Consejo de Ministros de Salud Árabes celebrada del 14 al 15 de marzo de 2012 en Amán (Jordania).

En la sesión, el Consejo de Ministros de Salud Árabes, en representación de los países miembros de la Liga de Estados Árabes, lanzó de forma oficial la Iniciativa árabe para el sida. El objetivo de esta iniciativa es acelerar las respuestas al sida nacionales y regionales para lograr los objetivos establecidos en la Declaración política sobre el VIH/SIDA de 2011. “Nuestro compromiso es mantener una baja prevalencia del VIH en los países árabes”, resaltó el Dr. Wreikat.

En el núcleo de la nueva iniciativa está el desarrollo de una “Estrategia del sida árabe unificada para el VIH y el sida” y la constitución de un comité técnico que hará un seguimiento del desarrollo y la implementación de la nueva estrategia. En general, la estrategia ayudará a los países de la región a entender mejor su epidemia, crear mayores compromisos políticos y una mayor inversión para el sida, y contribuirá a hacer más eficiente la lucha contra el sida dentro de una agenda de desarrollo más amplia. El comité técnico revisará los objetivos mundiales de la Declaración política y diseñará un mapa de ruta para alcanzarlos en 2015.

Sima Bahous, secretaria general adjunta de la Liga de Estados Árabes expresó la determinación de todos de “trabajar con los Estados miembros para cumplir con los compromisos adquiridos al firmar la Declaración política sobre el VIH/SIDA”.

Esta iniciativa sin precedentes supone la culminación de la creciente colaboración entre ONUSIDA y la Liga de Estados Árabes. Durante 2011, tuvieron lugar una serie de consultas y talleres regionales y subregionales para unir a los países árabes en sus respuestas al sida. Estos cursos de formación, que tuvieron lugar bajo el auspicio de la Liga de Estados Árabes, fueron facilitados por ONUSIDA, que ayudó a desarrollar el programa así como a dar recomendaciones. ONUSIDA también asistió a los países a lo largo del año para hacer las revisiones de sus planes estratégicos nacionales y asegurar así que los derechos humanos fueran incluidos en las respuestas nacionales al SIDA.

“Estamos muy contentos de ver que el sida es una las principales prioridades de la Liga Árabe en un momento de gran competencia entre prioridades políticas en el cambiante mundo árabe”, declaró Hind Khatib, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y el Norte de África. 

La epidemia de VIH en la región de Oriente Medio y el Norte de África ha ido aumentado desde 2001. Aunque la prevalencia general del VIH en la región es todavía baja, el aumento de nuevos casos de infección en la región la ha colocado entre las dos primeras regiones del mundo donde la epidemia crece a mayor ritmo. Se calcula que unas 500.000 personas viven con el VIH en la región y la tasa de mortalidad asociada al sida casi se ha duplicado en la última década tanto entre niños como adultos.

La epidemia de VIH se concentra principalmente entre usuarios de drogas inyectables, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y profesionales del sexo. Sin embargo, la epidemia refleja la diversidad de la región, donde existen distintas poblaciones mucho más afectadas en distintos lugares. Esta diversidad se ve incrementada por las diferentes actitudes, políticas, compromisos políticos y la disponibilidad y el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH en los distintos países.

La epidemia de VIH en América Latina se concentra principalmente en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) y personas transgénero.
Fotografía: ONUSIDA

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha creado una unidad técnica especializada para fortalecer su capacidad de proteger los derechos de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales e intersexuales en las Américas.

La CIDH es un órgano autónomo de la Organización de los Estados Americanos (OEA) que se encarga de promover el respeto de los derechos humanos en la región y que ejerce de órgano consultivo para la OEA en asuntos de este tipo.

La unidad especializada, creada en enero de 2012, forma parte de la propuesta integral de la CIDH para promover la interdependencia e indivisibilidad de todos los derechos humanos. Tiene en cuenta las necesidades específicas de individuos y grupos que han sido históricamente víctimas de la discriminación. Entre sus funciones, la unidad analiza e investiga peticiones individuales en las que los Estados Miembros de la OEA han cometido presuntas violaciones de los derechos humanos de personas LGBTI.

La epidemia de VIH en América Latina se concentra principalmente en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) y personas transgénero. El segundo grupo tiene tasas de prevalencia del VIH del 27,6% en Argentina y del 29,6% en Perú, en comparación con las tasas de prevalencia estimadas del VIH entre la población general que rondarían el 0,5% y el 0,4% respectivamente.

Asimismo, la región ha experimentado un aumento alarmante de la violencia e intimidación contra personas transgénero y HSH. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha recibido información sobre asesinatos, violaciones y amenazas hacia personas LGBTI. La Comisión reconoce que las personas LGBTI se enfrentan a una seria discriminación, tanto a nivel social como legal.

ONUSIDA ha trabajado conjuntamente con la CIDH en los últimos años. "ONUSIDA y la Comisión Interamericana establecieron una alianza estratégica, basada en un conjunto de acciones destinadas a conseguir cero discriminación y violencia, y enfocada en los derechos humanos", comentó Víctor Madrigal-Borloz, Especialista principal en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos .

El Dr. César Núñez, director regional de ONUSIDA para América Latina, ordenó la creación de esta unidad especializada. Exhortó a todos los países de la región a que respetaran en su totalidad los derechos humanos de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, lesbianas y personas transgénero "imponiendo leyes que los protejan de la violencia, promoviendo campañas que traten con la homofobia y transfobia, y asegurándose de que se cumplan las necesidades sanitarias cruciales".

Reunión de expertos sobre la violencia e impunidad contra personas LGBTI.

A finales de febrero de 2012 y bajo los auspicios de ONUSIDA, la Comisión reunió a más de veinte expertos independientes procedentes del ámbito académico, instituciones de los derechos humanos, la sociedad civil, representantes de las fuerzas de seguridad, las Naciones Unidas y la CIDH para que discutiesen sobre la "violencia e impunidad contra lesbianas, gays, transexuales, bisexuales e intersexuales".

Esta reunión de expertos fue la segunda de un total de seis, que contribuirán al primer Informe hemisférico sobre orientación sexual e identidad de género. Marcela Romero de REDLACTRANS participó en la reunión e hizo hincapié en que "los transexuales, tanto hombres como mujeres, de las Américas se enfrentan a la exclusión social, que los aleja de la atención sanitaria, el empleo y la justicia, incrementando su vulnerabilidad al VIH y a las violaciones de los derechos humanos".

En 2013, la Comisión evaluará el trabajo de la unidad y decidirá sobre la creación de una Relatoría sobre los derechos de las personas LGTBI.

De izquierda a derecha: Helen Clark, administradora del PNUD; el Primer Ministro John Key y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y Helen Clark, administradora del PNUD, elogiaron a Nueva Zelandia por ser un modelo a seguir en la respuesta al sida en una reunión conjunta con John Key, primer ministro del país, el 6 de marzo.

Nueva Zelandia puso en práctica, de forma anticipada, programas basados en pruebas para asegurar que las poblaciones más vulnerables accedieran a la atención prioritaria y al apoyo esenciales para controlar la propagación del VIH. En 1987, Nueva Zelandia se encontraba entre los primeros países que introdujo programas de intercambio de agujas y jeringas para las personas que usan drogas. Asimismo, fue el primer país de la región que legalizó el comercio sexual (2003) y el sexo entre hombres (1986). Se considera que estos programas y reformas han prevenido la propagación del VIH entre las poblaciones con alto riesgo de infección en Nueva Zelandia. En términos nacionales, la prevalencia del VIH sigue siendo baja, con un 0,1% de población que vive con el VIH.

Durante la reunión, el Sr. Sidibé instó al Primer Ministro Key a apoyar la visión de ONUSIDA de Cero nuevas infecciones por el VIH, Cero discriminación y Cero muertes relacionadas con el sida en la región del Pacífico. El director ejecutivo de ONUSIDA señaló que "ya se ha progresado mucho. Siguiendo por el mismo camino, y gracias a la experiencia adquirida, Nueva Zelandia puede convertirse en el primer país de la región del Pacífico que demuestre que llegar a Cero es posible" .

La administradora del PNUD advirtió de la necesidad de mantener la vigilancia en la respuesta al VIH, incluso en los países con prevalencia baja como Nueva Zelandia. La Sra. Clark afirmó: "No podemos relajarnos: se trata de una enfermedad mortal que no tiene cura. Si somos indulgentes, las tasas de prevalencia del VIH pueden aumentar."

Durante esta misión en Nueva Zelandia, de una duración de tres días, el Sr. Sidibé y la Sra. Clark animaron a los altos funcionarios gubernamentales a suprimir las restricciones de viaje para los trabajadores temporeros que visitan Nueva Zelandia. El Sr Sidibé afirmó que: "Las restricciones de viaje relacionadas con el VIH no se fundamentan en razones de salud pública y se contradicen con los notables avances de Nueva Zelandia en materia del VIH y de los derechos humanos."

Inauguración oficial de un centro para mujeres que viven con el VIH

En víspera del Día Internacional de la Mujer, y como parte de la visita oficial a Nueva Zelandia, el Sr. Sidibé y la Sra. Clark inauguraron las nuevas instalaciones y el espacio comunitario de Mujeres Positivas (Positive Women Inc) en Auckland para las mujeres que viven con el VIH. Esta organización tiene como objetivo aumentar la sensibilización sobre el VIH en la comunidad mediante programas educativos, centrándose fundamentalmente en prevenir y eliminar el estigma del VIH.

Las cofundadoras de Positive Women Inc., Judith Ackroyd (izquierda) y Suzy Morrison (derecha) con Helen Clark, administradora del PNUD, Jane Bruning, coordinadora nacional de Positive Women y delegada de las ONG en la JCP de ONUSIDA para Asia-Pacífico y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.

El Sr. Sidibé afirmó: "Para mí es un honor participar en la inauguración de este excelente espacio comunitario. Sus esfuerzos en apoyar y capacitar a las mujeres que viven con el VIH es un testimonio real de su compromiso en la respuesta al sida. Las mujeres son agentes decisivos del cambio, y si aprovechamos esta fortaleza podemos poner fin a esta epidemia."

El hogar comunitario se ha definido como un lugar seguro y acogedor para las mujeres que viven con el VIH y sus familias. Ofrece comidas semanales a los miembros, una sala de relajación, un rincón con ordenadores e instalaciones para impresión. Se anima a los miembros a que organicen grupos para hacer punto o de conversación con sus compañeros.  Además, hay un trabajador social que atiende las necesidades sociales y psicosociales de las mujeres y sus familias.

Jane Bruning, coordinadora nacional de Mujeres Positivas, afirmó: "Las mujeres representan el rostro invisible de la epidemia de sida. Son mujeres que se ocupan del hogar, preparan la cena, tienen trabajo y mantienen familias. Son las que se ocupan de todo, así que es sumamente importante ofrecerles un lugar para acudir cuando necesiten consejo o simplemente para charlar y tomar una taza de té."

Más de 150 hombres y mujeres profesionales del sexo se manifestaron el 3 de marzo en el distrito financiero de Nairobi (Kenya) para pedir que se respeten sus derechos. sábado, 03 de marzo de 2012.

Más de 150 hombres y mujeres profesionales del sexo se manifestaron el 3 de marzo en el distrito financiero de Nairobi (Kenya) para pedir que se respeten sus derechos. Los manifestantes llevaban máscaras que simbolizaban la naturaleza oculta de su trabajo y caminaron desde la calle Koinange - el lugar donde se concentra la mayor parte del trabajo sexual - hasta la alcaldía, en el ayuntamiento.

Uno de los aspectos principales que se destacaron durante el evento fue el estigma y la discriminación que sufren los profesionales del sexo en su trabajo y en sus vidas, incluso cuando acceden a la atención sanitaria y otros servicios sociales y jurídicos. "Si un trabajador del sexo va al hospital, debería tratársele con dignidad y respeto, igual que a cualquier otra persona", dijo Fabián, que se identifica como un homosexual profesional del sexo.

Estos trabajadores a menudo notifican experiencias difíciles con los proveedores de atención sanitaria. La escasa comunicación interpersonal e incluso los insultos por parte de dichos proveedores, junto con los diagnósticos incorrectos, son algunos de los problemas a los que se enfrentan a diario.

Fabián, que proporciona apoyo como asesor entre pares en el Sex Worker Outreach Programme, un programa de difusión de información sobre el trabajo sexual en Nairobi, hizo hincapié en el hecho de que los trabajadores del sexo homosexuales sufren un ‘doble estigma’  que dificulta el acceso a los servicios de atención sanitaria. La mayoría de los hombres profesionales del sexo opta por el autodiagnóstico y la automedicación, lo que complica aún más sus problemas de salud.

Según el Estudio sobre los Modos de Transmisión de 2009, llevado a cabo por el Consejo Nacional sobre el sida, ONUSIDA y el Banco Mundial, el 14% de las nuevas infecciones por el VIH en Kenya tiene lugar entre mujeres profesionales del sexo y sus clientes. La información del Sex Workers Outreach Program (SWOP 2011), programa de difusión de información para los trabajadores del sexo, muestra una prevalencia del VIH de aproximadamente un 30% en mujeres profesionales del sexo y de un 40% en los hombres que trabajan en el mismo sector en el momento en que se inscriben en el programa (primera visita).

La respuesta nacional al sida toma un enfoque propio de la sanidad pública a la hora de proveer servicios relativos al VIH basándose en las pruebas. No obstante, solo se alcanza a una fracción de los trabajadores del sexo. El miedo al estigma y la discriminación hace que estos trabajadores se escondan y les dificulta el acceso a los servicios de prevención del VIH.

La protección social y jurídica es esencial

En Namibia, los trabajadores del sexo también unieron fuerzas mediante un evento celebrado en Windhoek en el que pidieron que se respeten sus derechos. Durante dicho acontecimiento, se emitieron tres informes sobre el trabajo sexual, el VIH y el acceso a la atención sanitaria en Namibia. El UNFPA y ONUSIDA colaboraron con la  Alianza Africana de los Profesionales del Sexo (ASWA) de Namibia y con la Sociedad para la Salud Familiar (SFH) en la redacción de los informes.

Las publicaciones señalaron que los trabajadores del sexo se ven afectados de forma desproporcionada por el VIH debido a la naturaleza de su trabajo. La mayor parte del tiempo no pueden negociar el uso de preservativos con sus clientes. También destacaron que la actitud y el comportamiento de los proveedores de atención sanitaria, las autoridades y el conjunto de la comunidad hacia los profesionales del sexo los hace aún más vulnerables.

El estigma y la discriminación hacia estos trabajadores también se extiende a sus hijos, lo que agrava los riesgos de salud y aislamiento. Los familiares de los profesionales del sexo también sufren conductas negativas por parte de sus comunidades, que a menudo se manifiestan en agresiones verbales y físicas, así como en la privación de derechos básicos.

“No podemos inscribir a la mayoría de nuestros hijos porque no tienen padre y se arriesgan a terminar en la calle", dijo Moreen Gaweses, una antigua trabajadora del sexo afiliada a The King’s Daughters, una organización que ayuda a las mujeres que desean abandonar el mercado del sexo.

El informe de evaluación rápida de 2011, un estudio sobre el trabajo sexual y el VIH que se llevó a cabo en cinco ciudades de Namibia, muestra que no existen directrices nacionales para la elaboración de programas efectivos basados en los derechos de los profesionales del sexo del país. "No tenemos a dónde acudir para pedir ayuda y el país tiene que reconocer que nosotros también tenemos derechos", dijo la Sra. Gaweses, que dio a luz a una niña la semana pasada.

El informe incluye recomendaciones para que los implicados a nivel local y nacional pasen a la acción, afronten estos desafíos y protejan los derechos humanos de los trabajadores del sexo. Dichas recomendaciones incluyen lidiar con los problemas de violencia, abusos y estigma hacia estos últimos, así como reducir las barreras legales y políticas que les impiden acceder a los servicios relativos al VIH.

“La despenalización es la única manera de acabar con el VIH y los abusos a los trabajadores del sexo," dijo Scholastica Goagoses, una antigua trabajadora del sector y directora de The Red Umbrella, una organización de profesionales del sexo. "¡Sólo los derechos pueden detener los errores en Namibia!"