Panelistas en la apertura del Foro sobre el ODM 6, incluidos (de izquierda a derecha): Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; Alexey Kudrin, gobernador del Grupo del Banco Mundial y el FMI para la Federación Rusa; Elena Salgado, primer vice presidente, gobierno de España; Arkady Dvorkovich, ayudante del presidente de la Federación Rusa y presidente del Foro sobre el ODM 6; Sergei Lavrov, ministro de asuntos exteriores, Federación Rusa.

En el día de la inauguración del Foro Internacional sobre el ODM 6 en Europa Oriental y Asia Central, los copresidentes de la reunión (ONUSIDA, el Banco Mundial y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria) presentaron una nueva declaración conjunta (en inglés) que insta a una actuación acelerada sobre el ODM 6 en la región.

En la reunión de tres días en Moscú, organizado por el gobierno de la Federación Rusa, se encontraron representantes de alto nivel del gobierno, la sociedad civil, el sector privado y la comunidad científica. El foro constituye una plataforma sin precedentes para redoblar el progreso en pos del sexto Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) en la región.

El ODM 6, uno de ocho objetivos de desarrollo adoptados por los líderes mundiales en 2000, insta a detener y reducir la propagación del VIH, la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades para 2015. Aunque los países de Europa Oriental y Asia Central se encuentran en camino para lograr varios de los ODM, el progreso respecto al ODM 6 por lo general se lo considera rezagado.

En su discurso en la sesión plenaria de apertura el 10 de octubre, Arkady Dvorkovich, ayudante del presidente de la Federación Rusa y presidente del Foro sobre el ODM 6, resaltó la relación decisiva entre el logro del ODM 6, el crecimiento económico y el desarrollo sustentable. “Rusia siempre ha considerado la lucha contra las enfermedades infecciosas como prioridad para el desarrollo. En vista de la situación económica actual, nunca antes ha sido tan importante asegurar que se mantengan nuestros resultados y que se hagan realidad nuestros compromisos”.   

Sergei Lavrov, ministro de asuntos exteriores de Rusia, dijo que la estrategia de asistencia al desarrollo de Rusia en la región incluye programas relacionados con el VIH y otras enfermedades infecciosas. “La salud de toda la gente en todas las épocas ha sido el bien más importante para cualquier estado: por eso nuestro trabajo sobre el VIH es tan importante”.

Desde la cumbre del G-8 en San Petersburgo en 2006, Europa Oriental y Asia Central han realizado un progreso significativo en su respuesta al VIH, uno de los pilares fundamentales del ODM 6. En toda la región, más del 90% de las mujeres embarazadas que viven con el VIH ahora reciben servicios para prevenir nuevas infecciones por VIH en sus niños. 

El acceso al tratamiento antirretrovírico también se ha ampliado rápidamente. En la Federación Rusa, casi 80 000 personas recibían tratamiento antirretrovírico que les salvaba la vida en 2010, en comparación con solo 5000 personas en 2005: un incremento de dieciséis veces.

A pesar del progreso, Europa Oriental y Central presentan la epidemia de mayor crecimiento en el mundo. En la última década, el número de personas que viven con el VIH en la región casi se ha triplicado, de 530 000 en 2000 a 1,4 millones en 2009. Aproximadamente la mitad de todas las nuevas infecciones por VIH son producto del uso de drogas inyectables.

“La experiencia y la ciencia nos han demostrado que sin un enfoque holístico a la respuesta al VIH, incluidas la reducción de daños y la terapia de substitución, no detendremos la transmisión del VIH”, dijo Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, en su discurso de apertura en el foro. “La inacción será muy costosa: si no pagamos ahora, pagaremos por siempre”.

Elena Salgado, primer vice presidente de España, también subrayó la importancia de los programas de reducción de daños en la prevención de la transmisión del VIH entre usuarios de drogas. Ella dijo que, en años recientes, España ha adoptado un enfoque pragmático (en lugar de moral) respecto al uso de drogas inyectables, el cual ha llevado a una reducción abrupta en nuevas infecciones por VIH.

Se lanzará un nuevo plan de acción para el ODM 6 el último día del foro, con un énfasis en la financiación y las asociaciones regionales. El plan proporciona una guía básica para lograr una reducción del 50% en nuevas infecciones por VIH en toda la región, entre otros objetivos.

Arkady Dvorkovich, ayudante del presidente de la Federación Rusa (a la izquierda) y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, hacen breves comentarios antes de un partido de fútbol de caridad en Moscú el 9 de octubre.

En la víspera del Foro Internacional del Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) 6, el gobierno de la Federación Rusa y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) organizaron conjuntamente un partido de fútbol de caridad en el Estadio Olímpico Luzhnikí en Moscú para apoyar a las mujeres y niños que viven con el VIH en Rusia.

Los dos equipos, capitaneados por Arkady Dvorkovich, ayudante del presidente de la Federación Rusa, y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, los formaron políticos destacados, líderes de negocios y antiguas estrellas del deporte ruso e internacional.

Entre los miembros del equipo unido de la cinta roja de ONUSIDA se encontraban los jugadores de fútbol reconocidos internacionalmente Daniele Massaro, Luigi Di Biagio, Gianfranco Zola y Lorrie Fair.  Un número de funcionarios gubernamentales de alto nivel se unieron a Dvorkovich en el equipo de los rusos: Sergei Lavrov, ministro de asuntos exteriores, y Alexander Zhukov, vice primer ministro.

“El objetivo de este partido es despertar la atención respecto al tema del VIH”, dijo el Sr. Dvorkovich. “Espero que este evento aliente a los gobiernos y las empresas a unir sus esfuerzos para apoyar a las mujeres, los niños y las familias afectados por el VIH”, agregó.

Gracias al gobierno ruso por tomar la iniciativa en organizar el partido, el Director Ejecutivo de ONUSIDA observó: “No se trata solo de un partido. Creo que este evento ayudará a frenar la trayectoria ascendente de la epidemia del VIH en la región”.

Conforme a las cifras del gobierno, una proporción creciente de mujeres en toda Europa Oriental y Asia Central viven con el VIH. En Rusia, la prevalencia del VIH entre las mujeres jóvenes es dos veces más alta que entre los hombres jóvenes. En toda la región, el estigma y la discriminación evitan que las mujeres y los niños accedan al tratamiento del VIH y otros servicios sanitarios tan necesarios.

Hablando en nombre de las mujeres que viven con el VIH en la región, Alexandra Volgina, defensora de la red de mujeres EVA, dijo: “Es la primera vez que nos reunimos en esta región para hablar sobre el VIH a tan alto nivel. Espero que podamos unir fuerzas para asegurar que las declaraciones políticas de compromiso se hagan realidad en la práctica”.

Los dos equipos, capitaneados por Arkady Dvorkovich, ayudante del presidente de la Federación Rusa, y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, los formaron políticos destacados, líderes de negocios y antiguas estrellas del deporte ruso e internacional.

Las donaciones recogidas durante y después del partido se utilizarán para financiar un proyecto en San Petersburgo que ayuda a mujeres, niños y familias afectados por el VIH. En el Día Mundial del Sida, ONUSIDA anunciará públicamente los resultados de la campaña de recaudación de fondos.

Esta semana, el gobierno de la Federación Rusa, ONUSIDA y socios organizarán conjuntamente un Foro Internacional sobre el ODM 6: una reunión de alto nivel de representantes del gobierno, la sociedad civil, el sector privado y la comunidad científica. El objetivo del Foro es promover el debate sobre el progreso para lograr el ODM 6, con un enfoque específico en la financiación y las sociedades regionales en Europa Oriental y Asia Central.

El ODM 6, uno de ocho objetivos de desarrollo adoptados por los líderes mundiales en el año 2000 en las Naciones Unidas en Nueva York, insta a detener y revertir la propagación del VIH, la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades para 2015.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, (izquierda) juega con un niño de dos años en un centro especializado para niños que viven con el VIH cerca de San Petersburgo (Rusia).

En su primer día de la visita de cuatro días a la Federación Rusa, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el Embajador de Buena Voluntad de ONUSIDA James Chau visitaron un clínica especializada en el VIH cerca de San Petersburgo que ofrece atención sanitaria a niños que han quedado huérfanos a causa del sida y mujeres embarazadas que viven con el VIH. La delegación de ONUSIDA visitó las instalaciones con el médico jefe, el doctor Evegeny Voronin, uno de los más prestigiosos especialistas en sida de Rusia.

“Acuden a nosotros niños de toda Rusia, principalmente los casos más graves de infección por el VIH”, dijo el doctor Voronin, director del Centro de Prevención y Tratamiento de Infecciones por el VIH en Mujeres Embarazadas y Niños. “La estrategia general es que los niños son tratados en sus lugares de residencia y nos son enviados únicamente cuando no existe otra opción”, añadió.

El ofrecer un tratamiento de alta calidad solo es parte de la lucha, dijo el doctor Voronin. Después de atender las necesidades médicas de un niño, él y su equipo de trabajadores sociales vuelcan su atención en el entorno social y psicológico, elementos cruciales en la salud y el desarrollo del cualquier niño, particularmente de aquellos que viven con el VIH.

“Aquí en el centro, intentamos hacer todo lo posible para que los niños no se sientan diferentes a aquellos niños que permanecen en familias”, dijo el doctor Voronin, a lo que añadió que su equipo anima a los niños a bailar, tocar instrumentos y participar en actividades de grupo para fomentar las relaciones sociales. “Pero este centro nunca podrá sustituir a una familia de verdad”, dijo.

Durante la visita al centro, el Sr. Sidibé y James Chau fueron deleitados con una actuación musical a cargo de cinco chicas en edad preescolar y un niño pequeño. “El estar aquí me llena de esperanza”, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA. “El primer día de su llegada al centro, muchos de los niños se encontraban mal y no podían hablar. Ahora bailan, cantan y están sanos y en continua mejoría”, dijo.

Según las estadísticas gubernamentales, se estima que unos 5.200 niños con menos de 15 años vivían con el VIH en la Federación Rusa en 2010. Más del 22% de los niños que viven con el VIH son huérfanos o han sido abandonados y no disfrutan del cuidado de los padres.

Las percepciones en relación al VIH cambian con lentitud

El doctor Voronin considera que en las ciudades más grandes de Rusia, el estigma social hacia las personas que viven con el VIH es menos pronunciado que en las regiones más remotas del país, ya que la gente suele tener un mayor acceso a la información. “Aquí en San Petersburgo, el VIH no es una enfermedad rara, hay más de 40.000 personas que viven con el VIH”, le contó a la delegación de ONUSIDA. “La gente reconoce que las personas seropositivas son iguales que los demás”.

Conforme el VIH se va entendiendo más y tiene más aceptación en Rusia, el número de adopciones de niños que viven con el VIH aumenta, dijo el doctor Voronin. Según él, hace cinco años, solo 10 de cada 350 niños abandonados eran adoptados en Rusia, principalmente por los empleados de su centro o por personas religiosas. Hoy, el 100% de las niñas del centro con menos de siete años son adoptadas por familias.

“Estos niños son hijos e hijas”, dijo James Chau, una figura de la televisión muy conocida en China que trabaja con ONUSIDA en temas de estigma y discriminación. “Si tenemos éxito para acabar con la última barrera, el estigma social, habremos dado un paso hacia delante en la respuesta al VIH. Me siento increíblemente animado con lo que veo en el centro del doctor Voronin”.

Prevención de nuevos casos de infección por el VIH en niños

Además de atender a niños que viven con el VIH, el centro trabaja para prevenir nuevas infecciones por el VIH. “Durante los últimos dos años, hemos logrado cero nuevos casos de infección maternoinfantil por el VIH en 300 mujeres que fueron tratadas en nuestro centro”, dijo el doctor Voronin.

Sin embargo, comentó que en torno al 15% de las mujeres embarazadas que viven con el VIH en toda Rusia buscan tratamiento demasiado tarde durante su embarazo, es decir, inmediatamente antes del parto o durante el mismo, siendo responsables de aproximadamente el 50% de todos los niños seropositivos del país.

Estudiantes que participan en una intervención ‘Positive Speaking’ (Hablando en positivo) en Luanda, Angola
Fotografía: UNESCO

Los estudiantes y maestros de cuatro países del sur de África se benefician de un ambicioso programa sobre el VIH liderado por la UNESCO. Desde sus inicios en 2008, el programa se ha diseñado para fortalecer la respuesta al sida del sector educativo en Angola, Lesotho, Namibia y Swazilandia.

Con el nombre “Construir conocimientos, competencias y esperanzas: La educación preventiva del VIH y el sida para los niños africanos”, el proyecto de tres años ha abarcado la mejora del plan de estudios y de los materiales didácticos sobre el VIH. También se ha centrado en el apoyo de la formación docente con una mejor orientación del programa y de las políticas. El programa tuvo como objetivo fortalecer los sistemas de atención y apoyo para los estudiantes y el personal docente afectados por el VIH, así como mejorar la educación sobre el sida en cientos de escuelas.

Implementado por la UNESCO y financiado por la Fundación Virginio Bruni Tedeschi, el proyecto fue realizado bajo la Iniciativa Mundial sobre Educación, VIH y Sida (EDUSIDA) de ONUSIDA y reforzó el trabajo constante en el ministerio de educación de cada país.

De acuerdo a la UNESCO, el resultado ha sido la reubicación del sector educativo en el centro de la respuesta nacional al sida en los cuatro países. En todos los países del proyecto hay reformas en curso para integrar la educación sobre el VIH y la sexualidad en el programa de estudios de las escuelas y las instituciones de formación docente.

La iniciativa ha dado origen a un número de innovaciones tales como el establecimiento de las primeras redes nacionales de maestros afectados por el VIH. “Desde el inicio de esta iniciativa, compartimos nuestras experiencias, temores, esperanzas y sueños”, dijo Nelao Martin, maestra que vive con el VIH y miembro de la red de apoyo EduSector sobre la salud y el VIH en Namibia. “En el pasado, alguien en algún lugar necesariamente habrá pasado por las mismas dificultades y habrá podido lidiar con ello”.

Se han establecido los primeros grupos de apoyo para niños y adolescentes afectados por el sida. También, en colaboración con asociaciones de personas que viven con el VIH, se han utilizado nuevas metodologías para comunicarse con los estudiantes seropositivos en las escuelas. Se iniciaron las sesiones ‘Positive Speaking’ (Hablar en positivo) en las que los testimonios y las experiencias personales de facilitadores jóvenes que se declararon abiertamente seropositivos permitieron a los alumnos “ponerle un rostro” al virus.

Nkuebe Peete, joven seropositivo de 23 años que vive en Lesotho, ha participado en dichas intervenciones: “Siento orgullo por compartir mi historia y experiencia con personas más jóvenes que yo, para que no cometan los mismos errores que he cometido y que brinden apoyo a los que viven con el VIH. Esto le ha dado un nuevo significado a mi vida. Ahora siento que soy una persona mucho mejor que antes”.

Además, se han desarrollado materiales educativos y didácticos innovadores, tal como la serie de libros con audio sobre el VIH para alumnos de primaria en Swazilandia. La mayoría de los materiales para la sensibilización de estudiantes de años superiores han sido desarrollados por los mismos estudiantes de manera creativa e interactiva. Una metodología particular incluyó exposiciones nacionales y regionales de ‘Foto-Voz’, en las que se resaltaron testimonios de alumnos y maestros seropositivos. En total, las actividades del proyecto llegaron a más de 4 000 escuelas, 17 000 maestros y casi medio millón de estudiantes.

Basándose en el trabajo previo del proyecto, se están desarrollando nuevas iniciativas. Por ejemplo, en mayo de 2011, el ministerio de educación de Namibia hizo obligatoria y asignó presupuesto para la introducción de maestros de tiempo completo dedicados exclusivamente a la educación en habilidades necesarias para la vida cotidiana, orientación y ayuda psicológica en todas las escuelas primarias y secundarias.

En Lesotho y Swazilandia están por adoptar políticas que reconocen el impacto del sida en sus sistemas educativos. Dichas políticas instan a la integración de estrategias para la prevención y atención adaptadas a las necesidades de los estudiantes y maestros. Se han iniciado campañas similares en Angola, donde se aborda la formulación de una estrategia y política sobre el sida para el sector educativo.

Los socios del proyecto creen que el programa ha contribuido significativamente para mejorar la respuesta al sida en los sectores educativos de los cuatro países. De acuerdo con Majoele Likonelo Hlasoa, Directora de Planificación del Ministerio de Educación y Formación de Lesotho, “Cuando comencé a trabajar en el Ministerio de Educación, no comprendía lo que el sector educativo podía y debía hacer acerca del VIH. Entonces pensaba que este era un tema de salud que le incumbía completamente al Ministerio de Salud. Desde que he recibido la formación sobre el Marco de Acción de EDUSIDA, he cambiado de opinión y tengo un concepto real de los desafíos que implica”.

Haitao Gong, ganador de la beca de investigación en comunicaciones estratégicas Serge Dumont-Fudan, trabajando en la sede de ONUSIDA. Ginebra, 5 de octubre de 2011.
Fotografía: ONUSIDA

ONUSIDA da una calurosa acogida a Haitao Gong, el ganador de este año de la beca de investigación en comunicaciones estratégicas Serge Dumont-Fudan. Haitao está estudiando un máster en comunicaciones de marketing en la prestigiosa Escuela de Periodismo de la Universidad de Fudan, en China, y se unirá al equipo de comunicaciones de ONUSIDA como becario en septiembre. Pasará los próximos tres meses poniendo en práctica sus conocimientos teóricos en el ajetreado entorno de trabajo de la Secretaría del ONUSIDA en Ginebra.

UNAIDS.org se reunió con Haitao para hablar sobre su primer viaje fuera de China y lo que espera sacar de esta beca.

Cuéntenos algo sobre la beca Serge Dumont que le trae desde la lejana China.

Provengo de Wei Fang, la famosa “ciudad de las cometas” de la provincia de Shandong, en el norte de China. Está a unos 1000 kilómetros de Shanghái. La Universidad de Fudan, donde estudio, fue fundada en 1905 y se encuentra entre las cinco universidades más prestigiosas de China.

La beca de investigación en comunicaciones estratégicas Serge Dumont-Fudan, que me ha permitido tener esta oportunidad de ser becario en ONUSIDA, es un programa conjunto de la fundación Serge Dumont y de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Fudan para apoyar a aquellos estudiantes sobresalientes de grado y de posgrado que persiguen una carrera profesional en las comunicaciones estratégicas. Pretende animar a los estudiantes a poner en práctica sus conocimientos teóricos y alcanzar una mayor compresión de la comunicación estratégica.

¿Qué le motivó a solicitar esta beca?

Al principio, nunca me atreví a pensar que ganaría la beca y que me sentaría aquí en las oficinas de ONUSIDA. El hecho de conseguir una oportunidad para viajar al extranjero y ser becario de una de las organizaciones internacionales más famosas del mundo supuso una gran motivación para mí. Se trata de un proyecto maravilloso y atrayente. Quiero darme la oportunidad de mejorar mis habilidades y poner en práctica mi conocimiento.

¿Por qué quería venir al extranjero?

Yo era un gran estudiante allí, pero eso era solo en China. Espero que al estar aquí pueda tener una perspectiva clara de mí mismo y que esta estancia me ayude a encontrar mi puesto, no solo en China, sino también en el mundo. El trabajar para una organización internacional como esta te puede llevar a pensar más seriamente en contribuir a mejorar este mundo. Quiero ampliar mi visión, vivir experiencias en culturas diferentes y entender sus valores, así como desarrollar una perspectiva internacional.

¿Qué sabía sobre el VIH antes de venir aquí?

No sabía mucho a nivel personal. Solo sabía lo que había visto en vídeos publicitarios: que es un virus que puede producir sida. En China también nos dicen cómo prevenir el VIH y que hay que mostrar respeto por las personas que viven con el virus. Se está haciendo un gran esfuerzo en mi país para aumentar la conciencia sobre la existencia del VIH.

¿Cuáles son sus planes para su carrera profesional después de que se gradúe?

Antes de venir aquí, quería trabajar para una gran compañía internacional y buscar mi propio éxito. Pero ahora pienso de manera diferente. El trabajar para una organización internacional como esta te puede llevar a pensar más seriamente en contribuir a mejorar este mundo. Y eso es lo que quiero hacer.

¿Cómo ha sido su experiencia hasta ahora?

Esta es la primera vez que estoy lejos de China. Es posible que no me adapte tan rápido como otros estudiantes chinos que ya han estado en el extranjero anteriormente. Pero estoy poniendo todo de mi parte para adaptarme al nuevo entorno aquí y me esforzaré al máximo para hacer mi propia contribución a ONUSIDA.

La beca Serge Dumont fue creada para apoyar a aquellos estudiantes con talento que persiguen una carrera profesional en las comunicaciones estratégicas y las relaciones públicas. Como socio estratégico, ONUSIDA ofrece cada año oportunidades para participar en becas donde los estudiantes pueden lograr una experiencia en el mundo real a través de sus programas de comunicación y hacer contribuciones propias a la respuesta al sida. Hasta la fecha ONUSIDA ha puesto en marcha tres becas a través de este programa.

El profesor Salim Abdool Karim y su equipo mostrando el centro de investigación Ethekweni de CAPRISA al director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé

En 2010, un comunicado del Centro para el Programa de investigación sobre el sida de Sudáfrica (CAPRISA, por sus siglas en inglés) hizo temblar el mundo del sida y dio esperanza a millones de mujeres en todo el mundo.

Los investigadores descubrieron que el medicamento antirretrovírico tenofovir, cuando se aplicaba a la vagina como gel, reducía con efectividad el número de infecciones por el VIH en mujeres hasta en un 54%.

El descubrimiento lo realizó el profesor Salim Abdool Karim y el equipo del centro de investigación Ethekweni de CAPRISA. Las instalaciones están en un edificio histórico construido en 1946, que fue en sus orígenes la clínica Durban Chest, un centro para la tuberculosis de administración estatal.

En 2000, el gobierno local construyó la clínica de última generación para enfermedades transmisibles Prince Cyril Zulu, al lado del antiguo edificio y diseñada específicamente para minimizar el riesgo de infección cruzada entre los pacientes.

Es el mayor centro de tuberculosis de su clase en Sudáfrica, y dispone de un diseño especial de ventilación para la renovación de aire, zonas de espera muy amplias para reducir el riesgo de infección cruzada y enormes tragaluces que permiten la entrada de rayos solares, que eliminan los agentes patógenos de la tuberculosis.

Las instalaciones están ubicadas en el centro de Durban, en el núcleo de la red de transporte para viajeros de tren, autobús y taxis minibús.

“Esto significa que la clínica recibe a muchos pacientes que vienen andando”, explicó Santhana Gengiah, coordinadora de estudios de CAPRISA. “La accesibilidad y la comodidad de los clientes son muy importantes”.

La clínica era el lugar ideal para que el profesor Karim y su equipo establecieran su programa de investigación del VIH ya que la clínica para la tuberculosis también tiene un centro de infección por transmisión sexual en la primera planta, donde se descubrió que en torno al 70% de los pacientes que entraban en la clínica también era seropositivo para el VIH.

Las instalaciones Ethekweni de CAPRISA tienen dos secciones: una clínica de tratamiento para pacientes coinfectados por el VIH y la tuberculosis y una clínica de prevención del VIH. En la sección de prevención se ha realizado una serie de importantes ensayos científicos con microbicidas, entre estos el ensayo CAPRISA 004 y el estudio modificado recientemente “Intervenciones vaginales y orales para el control de la epidemia” (VOICE).

El profesor Salim Abdool Karim (izquierda) y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé

VOICE es una evaluación del ensayo sobre prevención del VIH con dos enfoques distintos basados en antirretrovíricos para prevenir la transmisión sexual del VIH en mujeres: el uso diario de una de las dos pastillas antirretrovíricas (tenofovir y Truvada) o de un gel vaginal. El Data and Safety Monitoring Board (DSMB) recomendó que las participantes del estudio VOICE que tomaban tenofovir oralmente dejaran de usar el producto ya que el ensayo no pudo demostrar que las pastillas fueran efectivas en la prevención del VIH en las mujeres participantes en el ensayo. Sin embargo, VOICE seguirá con las pruebas sobre la eficacia de la otra pastilla de administración oral, Truvada, y la formulación en gel vaginal de tenofovir.

La sección de tratamiento de la clínica es probablemente más conocida por su innovador ensayo SAPiT, que proporcionó pruebas esenciales para configurar directrices de tratamiento para el VIH/tuberculosis y que es fuente de información para las actuales directrices de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento de la tuberculosis en pacientes seropositivos.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, hizo recientemente una visita a los centros de CAPRISA y Prince Cyril Zulu y le impresionó el innovador trabajo que se está llevando a cabo en el nombre de la ciencia y los servicios sanitarios.

“Se trata de un ejemplo extraordinario de cómo la innovación científica y la implementación tienen un punto de encuentro”, dijo. “La investigación científica que se realiza aquí da esperanza a millones de hombres, mujeres y niños que disfrutarán de una vida más larga y más sana gracias a estos importantes descubrimientos”.

Los participantes de la mesa redonda titulada "Cerrar la brecha entre la ciencia y su puesta en práctica: acelerar la ciencia para lograr la visión de cero nuevas infecciones por el VIH en Sudáfrica", Sudáfrica, 30 de setiembre de 2011.

“Ha llegado el momento de actuar", dijo el profesor Slim Abdool Karim, director del Centro para el Programa de Investigación sobre el Sida (CAPRISA, por sus siglas en inglés), al final de un debate celebrado para explorar las maneras de acelerar el tiempo que cuesta implantar las nuevas investigaciones científicas. 

La mesa redonda se titulaba Closing the gap between science and implementation: Accelerating science to get to South Africa’s vision of zero new HIV infections (Cerrar la brecha entre la ciencia y su puesta en práctica: acelerar la ciencia para lograr la visión de cero nuevas infecciones por el VIH en Sudáfrica), y buscaba maneras de maximizar las oportunidades creadas por la investigación científica durante el último año en torno a la prevención del VIH para alcanzar el objetivo del país de reducir a la mitad las nuevas infecciones por el VIH para 2015.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, que estaba en una visita de siete días a Sudáfrica, se implicó en los debates que se celebraron en el Centro de Excelencia de CAPRISA en la Universidad de Kwazulu Natal. Dijo: "En el último año la ciencia nos ha dado las herramientas para alcanzar nuestros objetivos, el reto ahora es cómo aplicarlos".

Los debates se centraron en los innovadores resultados científicos recientes que han proporcionado los datos necesarios para avanzar con una nueva gama de tecnologías para la prevención del VIH: microbicidas, circuncisión médica masculina y tratamiento para la prevención. Sin embargo, los participantes estaban preocupados porque está llevando demasiado tiempo acercar dichas intervenciones que salvan vidas a las personas que más las necesitan.  

Uno de los principales desafíos que se debatió fue la falta de financiación para su ejecución. "Las investigaciones sobre microbicidas o vacunas atraen gran cantidad de financiación", dijo uno de los participantes. "Pero los donantes no son tan rápidos para financiar la traducción de ciencia en puesta en práctica".

"No podemos permitirnos esperar, se necesita un liderazgo audaz para dar un vuelco a la epidemia", dijo el profesor Abdool-Karim. "A pesar de los costes, resulta más costoso no hacer nada", añadió.

Además de las nuevas tecnologías de prevención, los participantes acordaron que el asesoramiento y las pruebas de detección del VIH siguen siendo fundamentales para dar una respuesta preventiva sólida al VIH. También subrayaron que se debe dar prioridad a los países con las mayores cargas y que los responsables y los ejecutores de las políticas no deben usar un único enfoque válido para la prevención del VIH, sino crear respuestas locales adaptadas a los contextos locales.

Se reunió a una amplia variedad de partes implicadas para que participaran en el debate, incluidos investigadores científicos, gobiernos, sociedad civil y sector privado.

El profesor Quarrisha Abdool Karim, director científico adjunto de CAPRISA, describió la reunión como "electrizante", y añadió que, por primera vez un grupo variado de personas se había reunido para debatir este problema. Es un problema complejo que carece de respuestas sencillas, pero es el inicio de debates positivos en torno a nuestro objetivo global, que es aniquilar las nuevas infecciones por el VIH".

Fotografía: ONUSIDA

“¿Qué es lo que hay en un nombre?”, preguntó Yvette Raphael durante una reunión con representantes de más de 15 redes de la sociedad civil de Sudáfrica y el director ejecutivo de ONUSIDA. La Sra. Raphael habló sobre los retos a los que se enfrentan la sociedad civil y las organizaciones de personas que viven con el VIH. Habló sobre cómo algunas veces algo tan básico como un “nombre” o la manera en la que la gente habla sobre el VIH pueden suponer un obstáculo para los servicios de atención sanitaria y para la vida. La Sra. Raphael dio ejemplos de clínicas con nombres deprimentes a las que nadie quería ir e incluso algunos de los nombres dados a niños que viven con el VIH. “Quiero decir, a quién le gustaría casarse con Tristeza”, dijo. “Necesitamos normalizar el lenguaje y la terminología que utilizamos cuando hablamos sobre el sida”.

Mpho Moteble, una estudiante universitaria lamentó el hecho de que los servicios de atención sanitaria para el VIH así como otros servicios no estén disponibles en su universidad. Aunque los estudiantes pueden hacerse la prueba del VIH y ser asesorados, no pueden obtener tratamiento para el VIH en el campus ni una citología vaginal para la exploración del cáncer de cuello uterino. Para este tipo de servicios tiene que ir a una clínica general donde no está con sus compañeros y donde la situación puede resultar muy incómoda: “No quiero ver a mi tía en la clínica y que me pregunte por qué no estoy en la universidad”. Esta estudiante comentó que son muy pocas las clínicas en campus que ofrecen servicios integrados, lo que hace que sea muy difícil para los estudiantes ocupados acceder a los servicios.

Los grupos de la sociedad civil expusieron muchos de los problemas a los que se enfrentan en Sudáfrica, desde conseguir servicios para personas con discapacidad que viven con el VIH hasta los crímenes de odio, la violencia contra las mujeres y las parejas serodiscordantes. Otro tema importante del que se habló fue el enfoque que adoptaría el país en relación a las opciones de tratamiento del VIH en un futuro cercano cuando el tratamiento antirretrovírico de primera línea dejase de ser efectivo.

Johanna Ncala fue una de los muchos que hablaron sobre cómo las personas que viven con el VIH pueden contribuir en los esfuerzos de prevención del VIH. También habló sobre la vida cotidiana y lo difícil que es hablar sobre el estado seropositivo de uno mismo o estar utilizando siempre preservativos. Otra participante mencionó que mientras los adultos han apoyado la formación de grupos para compartir experiencias vitales, está viendo una nueva generación de adolescentes nacidos con el VIH que está creciendo sin el conocimiento y las habilidades necesarias en la vida para tener una relación sana.

Pholokgolo Ramothwala, de Positive Convention, actuó como moderador del debate. Hizo la observación de que se había progresado mucho en los últimos años y de que se ha dado un nuevo impulso a los grupos en su lucha para que se actúe en relación a estos complicados asuntos.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se hizo eco de estas palabras sobre la necesidad de no ignorar estos temas difíciles. “Todos ustedes son agentes de cambio”, dijo. “ONUSIDA se solidariza con ustedes y seguiremos con la movilización para conseguir los cambios que todos queremos ver”.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (a la derecha), recibe un pequeño obsequio de Su Majestad el Rey Goodwill Zwelethini.
Fotografía: ONUSIDA/A. Debiky

Durante su visita de siete días a Sudáfrica, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, tuvo la oportunidad de reunirse con Su Majestad el Rey Goodwill Zwelethini, en su provincia de origen, Kwazulu-Natal.

El Rey es una figura clave en la respuesta al VIH en la provincia, hogar de la nación zulú. En lo que fue visto como un acto valiente, a mediados de 2009 el Rey hizo un llamamiento a los hombres y jóvenes zulúes para que se sometiesen a la circuncisión masculina sanitaria a fin de protegerse a sí mismos contra el VIH. Los estudios realizados han demostrado que la circuncisión masculina sanitaria puede reducir la transmisión sexual del VIH en aproximadamente un 60%.

Cuando el Rey hizo el anuncio eran principalmente los xhosa, sotho, ndebele y shangaan quienes tradicionalmente eran sometidos a la circuncisión como parte de un rito de iniciación como adultos.

La circuncisión tradicional entre los hombres zulúes estaba prohibida en los tiempos del rey Shaka.

Sin embargo, ahora, dos siglos más tarde, el actual rey de los zulúes ha reintroducido la práctica de la circuncisión en un intento por salvar vidas entre su gente. La decisión del Rey fue motivada por el desproporcionado impacto del VIH entre los zulúes.

El Sr. Sidibé elogió al Rey por su visión y su liderazgo en relación al VIH, particularmente por la circuncisión masculina sanitaria y su continuado compromiso personal con la respuesta al VIH.

Dando las gracias al Sr. Sidibé por su apoyo a la respuesta al sida en Sudáfrica y haciendo un llamamiento en relación a la necesidad de mayores colaboraciones, el Rey dijo: “La salud de la nación solo podrá mejorar si creamos un frente permanente y unido contra la epidemia... Estoy en el lado de los ganadores pero sin el apoyo del mundo exterior no puedo ganar esta guerra”.

El Sr. Sidibé visitó la Halley Stott Primary Health Clinic en Botha's Hill, donde la hermana S.B. Shawuka, directora de operaciones de enfermería de la clínica le mostró el modo en que los servicios sanitarios integrados están atendiendo las necesidades de la comunidad local.
Fotografía: ONUSIDA/A. Debiky

La provincia de Kwazulu Natal, en Sudáfrica, ha recibido un amplio reconocimiento como líder de la respuesta provincial al VIH del país.  Su enfoque integrado de la provisión de servicios supone que las personas que acceden a los servicios sean aquellas que más los necesitan. 

Parte de este enfoque integrado es la innovadora Operación Sukuma Sakhe (Pongámonos en pie y construyamos), donde se recogen datos sobre las necesidades sanitarias, sociales y económicas de los hogares de la comunidad local.

Los datos son recopilados por un equipo de trabajo del centro de operaciones formado por voluntarios de la comunidad denominados cadres, quienes "trazan el perfil" de los hogares a fin de evaluar sus necesidades. Estos datos se trasladan entonces al "Centro de operaciones" de la clínica, donde se reúne un comité que comenta y procesa los datos que se han recogido en los hogares antes de enviarlos al departamento gubernamental adecuado para proporcionar los servicios necesarios a dichos hogares.

"El distrito tiene más de 60 cadres voluntarios, una cantidad considerable para el tamaño del distrito. Hago este trabajo por la emoción que me da saber que estoy ayudando a los personas con sus problemas", dice Vukani Ndlovu, supervisor del equipo de trabajo del centro de operaciones.

Este enfoque único de integración de los servicios fue lo que llevó al director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, a reunirse con los responsables y los ejecutores de las políticas, así como con los miembros de la comunidad de la provincia de KwaZulu Natal en el segundo día de su visita oficial a Sudáfrica.

El Sr. Sidibé visitó la Halley Stott Primary Health Clinic en Botha's Hill, situada en una zona de impresionante belleza en el Valle de las Mil Colinas, justo a las afueras de Durban. En la clínica, se mostró al Sr. Sidibé el modo en que los servicios sanitarios integrados atienden las necesidades de la comunidad local.

"En la clínica ofrecemos una amplia variedad de servicios, desde la prevención, el asesoramiento, la realización de pruebas y el tratamiento para el VIH, la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH o la tuberculosis, la asistencia pediátrica, la detección del cáncer de mama o de cuello uterino e incluso servicios psiquiátricos y dentista", explicó la hermana S.B. Shawuka, directora de operaciones de enfermería de la clínica.

La clínica también realiza tareas de difusión entre la comunidad a través de sus oficinas móviles, que ofrecen la realización de pruebas diagnósticas y asesoramiento sobre el VIH, vacunaciones, detección del cáncer y el aumento de la concienciación respecto de los servicios sanitarios ofrecidos. Recientemente realizaron una campaña de difusión comunitaria en colaboración con una ONG local para enseñar a las mujeres a realizarse exploraciones para la detección del cáncer de mama.

"La provincia está mostrando un compromiso importante con la prevención del VIH mediante el impulso de un enfoque integral de los servicios sanitarios", afirmó el Sr. Sidibé. "Estoy animado de ver cómo KwaZulu Natal está liderando la innovación con un modelo exitoso que espero que otras provincias reproduzcan".