Reducción de daños 2010, la 21ª conferencia organizada por la Asociación Internacional de Reducción de Daños, se celebra en Liverpool, Inglaterra, del 25 al 29 de abril de 2010. Bajo el tema “Reducción de daños: la próxima generación”, la conferencia ha reunido a unos 1400 delegados de 80 países para intercambiar conocimientos, establecer redes y promover prácticas óptimas contrastadas en el campo de la reducción de daños en torno a las drogas y al alcohol.

Entre la amplia variedad de participantes se encuentran trabajadores de primera línea, investigadores, responsables de formular políticas, políticos, representantes de organizaciones internacionales, usuarios de drogas y personas que trabajan en el ámbito de la justicia penal.

En la ceremonia de inauguración, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, transmitió un mensaje en vídeo en el que enfatizó la necesidad de que se despenalice a los usuarios de drogas, un aspecto esencial para responder de manera efectiva al VIH.

Sidibé subrayó asimismo que pese a que los datos científicos demuestran que los programas de reducción de daños y las políticas que los sustentan están consiguiendo resultados positivos, todavía queda un largo camino por recorrer.

The Lancet publicó recientemente un estudio que concluye que los usuarios de drogas inyectables a menudo tienen poco o ningún acceso a servicios integrales del VIH contrastados. En todo el mundo, solo se distribuyen de media dos agujas y jeringas al mes a usuarios de drogas inyectables y únicamente el ocho por ciento de estos usuarios recibe terapia de sustitución de opiáceos.

Durante la conferencia se prestará especial atención al aumento de la epidemia del VIH en Europa oriental y Asia central, impulsada principalmente por el consumo inseguro de drogas inyectables. Según ONUSIDA, los usuarios de drogas inyectables son los más afectados por la epidemia en una región en la que en 2008 vivían 1,5 millones de personas seropositivas, lo que supuso un aumento de dos tercios respecto a 2001 en el número de nuevas infecciones por el VIH. El VIH también se está propagando entre las parejas sexuales de las personas que se inyectan drogas.

Tras un inicio lento, muchos países de la región han dado un gran impulso a la reducción de daños. Por ejemplo, Ucrania tiene el mayor nivel de infección por el VIH en Europa y un tercio de los usuarios de drogas inyectables viven con el VIH. Sin embargo, en los últimos años, la epidemia entre usuarios de drogas se ha estabilizado en el país gracias a la ampliación del intercambio de agujas y jeringas esterilizadas y, más recientemente, a los programas de sustitución de drogas.

Muchos estudios han demostrado que cuando los servicios de reducción de daños llegan a los usuarios, éstos reducen el uso compartido de jeringas, mientras que la terapia de sustitución de opiáceos disminuye la adopción de riesgos y los fallecimientos. Un amplio estudio realizado en más de 100 ciudades muestra que en aquellos lugares donde se dispone de medidas de reducción de daños, el índice de infección por el VIH se reduce en cerca de un 19%, mientras que en aquellos lugares donde estas medidas no existen, aumenta un 8%.

Entre los enfoques efectivos de reducción de daños se encuentran el acceso a agujas limpias, la terapia de sustitución de opiáceos, el acceso a la terapia antirretrovírica y la reducción de la transmisión sexual del VIH entre los usuarios de drogas y sus parejas sexuales mediante la promoción de los preservativos.

La Conferencia sobre la reducción de daños de 2010 incluye discursos de alto nivel, sesiones plenarias, simposios, talleres de trabajo, actos formativos, un festival de cine, exposiciones de carteles, áreas de exposiciones, reuniones satélite, actos sociales y de redes, y las entregas anuales de los premios IHRA. Asimismo, en la conferencia se ha presentado un informe innovador sobre la carencia global de fondos para la reducción de daños relacionados con el VIH, titulado 3 Cents a day is not enough (3 céntimos al día no son suficientes).

Ramnaresh Sarwan, jugador de críquet de West Indies. Fotografía: Getty Images

En colaboración con el Consejo Internacional de Críquet (ICC, por sus siglas en inglés), el jugador de críquet de West Indies Ramnaresh Sarwan fue nombrado el 26 de abril nuevo promotor de la campaña Think Wise como parte de una asociación mundial de críquet para fomentar la sensibilización sobre el VIH.

El jugador se une así a otras grandes estrellas del mundo del críquet, como Graeme Smith, Kumar Sangakkara y Virender Sehwag, así como a su compañera de West Indies, Stafanie Taylor, quienes también han sido nombrados promotores de la asociación del ICC con ONUSIDA, UNICEF y la Iniciativa mundial de los medios de comunicación contra el sida.

Estos asociados internacionales también están colaborando con la Alianza de Medios de Difusión del Caribe sobre el VIH/Sida dentro del marco de la campaña “Live UP” para la copa del mundo de críquet Twenty20 del ICC de 2010, que se celebrará del 30 de abril al 16 de mayo. Esta iniciativa anima a los jóvenes de la región a pasar a la acción informándose sobre el VIH, haciéndose las pruebas y protegiéndose.

Sarwan, de 29 años de edad, es uno de los bateadores más destacados del equipo de West Indies. Ha disputado 83 Test y 154 ODI hasta la fecha. En ese tiempo, ha marcado 15 centuries en partidos Test y cuatro hundreds en partidos ODI.

“El problema del VIH es importante para los jóvenes del Caribe y espero poder aprovechar mi posición de jugador internacional de críquet para repercutir positivamente en las conductas de las personas de la región”, afirmó Ramnaresh Sarwan.

“Es importante que los jóvenes sean conscientes de los recursos que tienen a su disposición, como el sitio web de la campaña Live UP, www.iliveup.com, donde pueden encontrar información sobre el VIH, comprender la importancia de protegerse y aprender a hablar de estos temas con familiares y amigos”.

“Esperamos cumplir con nuestra labor de educar a los jóvenes utilizando este evento para fomentar la sensibilización sobre el VIH y recordar a los seguidores de críquet que no se debe discriminar a las personas que tienen esta enfermedad”.

Durante la copa mundial del ICC Twenty20 de 2010 se van a realizar distintas actividades de sensibilización. En estas, algunos de los jugadores más destacados interactuarán con grupos comunitarios de Barbados, Guyana, Saint Kitts y Santa Lucía. En las semifinales y la final, los jugadores llevarán lazos rojos para mostrar su apoyo a las personas que viven con el VIH y durante los partidos las grandes pantallas de los estadios emitirán anuncios del servicio público.

Uno de estos anuncios del servicio público, en el que aparecen algunas de las principales celebridades del Caribe junto a Stafanie Taylor, forma parte de la campaña “Live UP” de la Alianza de Medios de Difusión del Caribe sobre el VIH/Sida, y se está emitiendo en los 95 medios principales de 24 países del Caribe.

Grandes artistas del mundo de la música del Caribe, como Alison Hinds, Bunji Garlin, Claudette Peters, Fay Ann Lyons y Mr. Vegas, así como Kim Collins, velocista de Saint Kitts ganador de la medalla de oro de los 100 metros en los Campeonatos Mundiales de Atletismo de Paris en 2003, son algunos de los famosos que transmiten mensajes sobre el VIH en un anuncio de 30 segundos que desde el mes pasado se ha emitido por todo el Caribe.

La asociación entre ONUSIDA y el ICC comenzó en septiembre de 2003, cuando se unieron por primera vez para transmitir mensajes sobre la prevención del VIH a los jóvenes de las naciones donde se juega al críquet. En 2006, UNICEF se unió a la asociación, que a su vez apoya la campaña “Unidos por la infancia, unidos contra el sida”.

El director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé y el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma (a la derecha) en la ceremonia de presentación de la campaña el 25 de abril de 2010. Fotografía: ONUSIDA/A. Vlachakis

El gobierno de Sudáfrica invitó al director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, a participar en la presentación de una nueva campaña nacional junto al presidente Jacob Zuma; el ministro Motsoaledi; la presidenta provincial Mokonyane; y representantes de la sociedad civil, Vuyiseka Dubula, de la Campaña de acceso al tratamiento, y Nkululeko Nxesi, de la Asociación nacional de personas que viven con el sida.

En el hospital de Natalspruit, en Erkuhuleni, Johannesburgo, había cerca de 2.000 personas dispuestas a participar en la campaña. Durante su intervención en la presentación, Sidibé felicitó al presidente Zuma y al ministro de Sanidad, el Dr. Motsoaledi, por su liderazgo y compromiso con la respuesta al VIH en Sudáfrica, así como por la movilización sin precedentes que está protagonizando la nación para conocer su estado serológico respecto al VIH.

Sidibé señaló que “desde el final del apartheid, esta campaña representa la mayor movilización nacional por una causa única en Sudáfrica. Realizar las pruebas del VIH a 15 millones de personas de aquí a finales de 2011 constituye la mayor ampliación de un programa a la que hayamos asistido. Es algo histórico”. Asimismo, añadió que Sudáfrica estaba “escribiendo una nueva página en la historia de África, pues son los artífices del final de la tragedia del VIH”.

Durante su intervención, el presidente Zuma reveló que es seronegativo, y animó a los ciudadanos sudafricanos a someterse a las pruebas de forma habitual, pero hizo hincapié en que hacer público el estado serológico respecto al VIH no es algo obligatorio, sino que se trata de una decisión personal.

El presidente pidió al pueblo sudafricano que cambiase su actitud con respecto a la epidemia y el estigma asociado al VIH, que, como indicó, surge fruto de la ignorancia. Asimismo, señaló que el beneficio de la campaña de asesoramiento y pruebas voluntarias reside en su potencial para educar a la población en temas relacionados con el virus y fomentar los derechos y la dignidad de las personas que viven con el VIH.

Durante la ceremonia también se presentó la canción de la campaña de asesoramiento y pruebas del VIH, que interpretaron Choome y Arthur Mopokane, dos cantantes célebres de Sudáfrica. Además, el acto contó con la actuación del músico tradicional Ihashi Elimhlophe.

Por último, al final de la presentación, Michel Sidibé, el ministro Motsoaledi y la presidenta provincial Mokonyane se sometieron a las pruebas del VIH junto a otros líderes sudafricanos.

Esta campaña de asesoramiento y pruebas del VIH es la mayor en la historia de la epidemia. A través de esta iniciativa se pretende realizar las pruebas del VIH a 15 millones de personas y ampliar el acceso al tratamiento antirretrovírico para llegar al 80% de las personas que lo necesitan de aquí a 2011.

Sudáfrica es el país que registra el mayor número de personas seropositivas entre su población. Cerca de 5,7 millones de personas viven con el virus, lo que representa casi una sexta parte de la carga de morbilidad mundial. Alrededor del 18% de los adultos que residen en Sudáfrica ha contraído la infección por el VIH.

Prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH (PTMI) es uno de los pilares fundamentales de la respuesta mundial a la epidemia de sida, así como una de las prioridades de la secretaría de ONUSIDA y de sus copatrocinadores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó recientemente un documento estratégico en el que muestra su compromiso con los esfuerzos que se están realizando a escala nacional y global para ampliar los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil e integrarlos en los programas de salud materna, neonatal e infantil.

Prevenir que las madres mueran y que los niños se infecten por el VIH es una de las áreas prioritarias del Marco de resultados de ONUSIDA 2009-2011. El nuevo documento Un enfoque estratégico sobre la PTMI 2010-2015: prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio y los del UNGASS, refleja gran parte de la respuesta al VIH que lleva a cabo el sector sanitario de la OMS, y ayudará a conseguir los propósitos del Marco de Resultados.

Como copatrocinador de ONUSIDA, la Organización Mundial de la Salud contribuye a guiar los esfuerzos para prevenir la transmisión maternonfantil dentro de las Naciones Unidas junto con UNICEF, que también es copatrocinador. Asimismo, la OMS utilizará el Enfoque estratégico sobre la PTMI con el fin de estimular el apoyo global para prevenir este tipo de transmisión.

El documento insta a la comunidad internacional a establecer objetivos nuevos y más ambiciosos que promuevan el avance hacia la eliminación del VIH infantil para 2015. Además, hace un llamamiento para que aumente la colaboración con diferentes asociados, como el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida (PEPFAR).

En los últimos años, se han producido grandes progresos en el campo de la PTMI. En 2008, cerca del 45% de las mujeres embarazadas que vivían con le VH en países de ingresos bajos y medianos recibió medicamentos antirretrovíricos para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH, en comparación con el 10% en 2004.

A pesar de estos avances, los niveles de cobertura de los servicios de PTMI todavía son insuficientes en algunos países y comunidades con recursos limitados. De acuerdo con el informe conjunto de ONUSIDA y la OMS sobre la situación de la epidemia de sida de 2009, unos 430.000 niños se infectaron por el VIH en 2008, más del 90% por transmisión vertical a través de sus madres. Sin tratamiento, cerca de la mitad de estos niños morirá antes de cumplir los dos años.

Sin embargo, la transmisión maternoinfantil se puede prevenir casi totalmente en aquellos lugares con acceso a los servicios necesarios. Además, las intervenciones de PTMI pueden reducir el riesgo de infección a menos de un 5%.

El Enfoque estratégico sobre la PTMI puede contribuir a hacerle frente, ya que promueve un planteamiento integral que incluye los siguientes componentes: prevenir que las mujeres en edad de tener hijos se infecten por el VIH; prevenir los embarazos no deseados entre las mujeres que viven con el virus; prevenir la transmisión de una mujer seropositiva a su hijo; y suministrar el tratamiento, la atención y el apoyo apropiados a las madres que viven con el VIH, así como a sus hijos y familiares.

El nuevo documento destaca varias direcciones estratégicas necesarias:

• Reforzar el compromiso y el liderazgo para conseguir que los servicios de PTMI ofrezcan cobertura completa
• Facilitar directrices técnicas para optimizar los servicios relacionados con el VIH para mujeres y niños
• Fomentar y apoyar la integración de las intervenciones sobre el VIH en los programas de salud materna, neonatal, infantil y reproductiva
• Garantizar el acceso igualitario para todas las mujeres, incluidas las más vulnerables
• Apoyar las intervenciones de los sistemas sanitarios para mejorar el suministro del servicio
• Seguir el desarrollo y el impacto de los programas
• Consolidar las asociaciones mundiales, regionales y nacionales, y promover el aumento de los recursos.

Por otra parte, la publicación también incluye algunos ejemplos nacionales y regionales. En Asia, varios países han empezado a vincular los servicios del VIH con los de salud reproductiva, materna, neonatal, infantil y del adolescente.

En la misma línea, la delegación regional de la Organización Mundial de la Salud en América y UNICEF han establecido como prioridad absoluta acabar con la transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis congénita en América Latina y el Caribe, que afectan cada año a unos 6.000 niños y 450.000 embarazas respectivamente. Junto con algunos asociados, hace poco presentaron una campaña para erradicar la transmisión maternoinfantil del VIH para 2015.

El Enfoque estratégico sobre la PTMI también muestra que las intervenciones que se necesitan varían en función de las circunstancias nacionales o regionales. Así, en Europa oriental las intervenciones no se centran en la población general, sino en mejorar los servicios de PTMI para los grupos de población clave más vulnerables, como los usuarios de drogas inyectables y sus parejas.

Está claro que sea cual sea el contexto, la necesidad de acabar con la transmisión maternoinfantil del VIH es primordial. El Enfoque estratégico sobre la PTMI ha sido diseñado como una herramienta clave para reforzar el apoyo de la Organización Mundial de la Salud a este esfuerzo global por salvar vidas y proteger la salud de los niños y las mujeres de todo el mundo.

El 19 de abril, durante su visita oficial a Senegal, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (a la izquierda), fue recibido por el Presidente Abdoulaye Wade.

El 19 de abril, durante su visita oficial a Senegal, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, fue recibido por el Presidente Abdoulaye Wade. Sidibé dio las gracias al Presidente Wade por haber tomado la iniciativa de incluir un punto importante en la agenda de la Cumbre de Unión Africana, que se celebrará en julio de 2010 en Kampala, Uganda, titulado “Acelerar medidas en torno al VIH y los ODM: Asociaciones para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en África”. El director ejecutivo señaló que el VIH sigue siendo la principal causa de mortalidad en niños y bebés en la mayor parte de África. Solo en 2008, unos 390.000 niños menores de 15 años se infectaron por el VIH.

Sidibé también transmitió su agradecimiento al Presidente Wade por los avances que su país ha conseguido en la lucha contra el VIH en general y en la erradicación de la transmisión vertical de la madre al hijo en particular.

Como respuesta, el Presidente Wade garantizó a Sidibé que “Senegal colaborará con ONUSIDA para conseguir el objetivo de que el número de nuevas infecciones en niños de Senegal sea cero para 2015”.

Michel Sidibé se encontraba en Dakar, Senegal, para participar en la Reunión de ONUSIDA sobre la gestión regional de África subsahariana, que pretende utilizar la respuesta al VIH para mejorar los resultados de la salud y el desarrollo generales en África y dialogar sobre los progresos de Senegal hacia el acceso universal con las autoridades del país.

Sidibé (a la derecha)  también se reunió con el Primer Ministro de Senegal, Souleymane Ndéné Ndiaye, quien reafirmó el compromiso de Senegal de erradicar por completo la transmisión maternoinfantil.

Sidibé también se reunió con el Primer Ministro de Senegal, Souleymane Ndéné Ndiaye, quien reafirmó el compromiso de Senegal de erradicar por completo la transmisión maternoinfantil. Resaltó asimismo que “la prevención de las nuevas infecciones debe ser una prioridad para todos los países africanos”.

Durante su visita, Sidibé señaló que el continente africano ha progresado significativamente en la respuesta al sida. “En 2008, en torno al 45% de las mujeres embarazadas que vivían con el VIH en esta región recibían antirretrovíricos para evitar transmitir el VIH a sus hijos, una cifra superior al 35% del año anterior. Gracias a los programas de prevención del VIH y a los esfuerzos de los gobiernos africanos, la sociedad civil y los jóvenes, se han evitado decenas de miles de nuevas infecciones por el VIH”. Sidibé añadió que “No obstante, pese a estos progresos, todavía existen muchos retos que impiden que las personas accedan a los servicios de prevención y tratamiento del VIH que necesitan”.

Para ayudar a poner el proyecto en práctica con éxito y capacitar al personal de organizaciones no gubernamentales y del gobierno, se llevaron a cabo unas jornadas de formación sobre el VIH durante cinco días en Kabul.  Fotografía: ONUDD

Proporcionar servicios relacionados con el VIH integrales a los consumidores de drogas inyectables es crucial para conseguir que la respuesta al virus sea eficaz. Como consecuencia, la Oficina del las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) apoya la puesta en marcha de una iniciativa que facilita el acceso a estos servicios a los refugiados afganos en Irán y Pakistán que consumen drogas, así como a los usuarios afganos que han regresado a su país.

Utilizar agujas y jeringas sin esterilizar constituye una de las formas de transmisión del VIH más eficaz y sigue siendo una de las principales actividades de riego que alimenta la epidemia entre los consumidores de drogas, que pueden contagiar a sus parejas sexuales y a otros grupos de población vulnerables, como los trabajadores del sexo.

El proyecto pretende crear un entorno que apoye a una red regional transfronteriza de servicios relacionados con el VIH para que los refugiados afganos puedan acceder a ellos cuando regresen a su país. ONUDD concedió dos subvenciones a organizaciones no gubernamentales para que proporcionen servicios a los consumidores de drogas afganos que se encuentran en la provincia de Herat, en la frontera con Irán, y en Nangarhar, que limita con Pakistán.

La Organización Khatiz para la Rehabilitación, en Herat, y la Organización para el Desarrollo Social y Sanitario, en Nangarhar, utilizan unidades móviles de difusión para ofrecer una amplia variedad de servicios. Entre sus tareas se encuentran las de facilitar información específica y materiales educativos a los consumidores de drogas; distribuir agujas y jeringas esterilizadas; promover el uso del preservativo y repartirlos; tratar y ayudar a prevenir las infecciones de transmisión sexual; suministrar atención sanitaria primaria, como servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH, así como tratamiento antirretrovírico.

Formación sobre VIH y consumo de drogas 

Para ayudar a poner el proyecto en práctica con éxito y capacitar al personal de organizaciones no gubernamentales y del gobierno, se llevaron a cabo unas jornadas de formación sobre el VIH durante cinco días en Kabul, en las que participaron médicos, enfermeros, trabajadores sociales, directores de proyecto y empleados de la cárcel de mujeres.

Durante estas jornadas, a las que también acudieron delegaciones de alto nivel pertenecientes al gobierno, organismos de las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales, se habló sobre la gravedad de la situación de Afganistán. El Dr. Mohammad Zafar, viceministro encargado de la lucha contra los estupefacientes, informó a los participantes de que, según una encuesta realizada por UNODC en 2005, un millón de personas consume drogas en el país, de las cuales, entre 19.000 y 25.000 son usuarias de drogas inyectables. Esta cifra supone el 3,8% de la población total.

De acuerdo con el Dr. Ajmal Sabaoon, Director del programa nacional de control del sida, Afganistán está pasando de una epidemia del VIH de nivel bajo a una concentrada. El Dr. Sabaoon habló a los participantes sobre los resultados de una encuesta biológica y conductual integrada que llevó a cabo la Universidad John Hopkins en 2009, que señalan que la prevalencia del VIH entre los usuarios de drogas inyectables en tres ciudades importantes del país (Kabul, Herat y Mazar) había pasado del 3% al 7% entre 2007 y 2010.

Los conocimientos sobre el VIH entre los consumidores de drogas inyectables también son muy escasos. Según el estudio, solo el 29% pudo identificar correctamente las formas de prevenir la transmisión sexual del virus y rechazar las principales ideas equivocadas que se tienen en torno a la misma. Cerca del 22% se había hecho alguna vez las pruebas de detección del VIH y conocía su estado serológico.

Los usuarios de drogas inyectables encuestados eran personas móviles, ya que casi el 80% indicó que había cambiado de residencia al menos una vez. Gran parte de esta movilidad parece estar relacionada con las diferentes fases del conflicto en el país, ya que la mayoría se había trasladado a Pakistán o Irán. ONUDD y sus asociados confían en que los servicios del VIH que van a proporcionar a los consumidores de drogas inyectables de estas zonas fronterizas les permitan invertir el crecimiento de la prevalencia del VIH entre este grupo de población en el país, así como en el área subregional.

Proteger a los usuarios de drogas de la infección por el VIH es una de las nueve áreas prioritarias de acción del Marco de resultados de ONUSIDA 2009-2011, a la que se puede contribuir mediante intervenciones integrales contrastadas y basadas en el respeto de los derechos humanos (como la reducción de daños y de la demanda) accesibles para todos aquellos que las necesiten.

Un nuevo informe publicado en la revista médica The Lancet indica que, por primera vez en las últimas décadas, se ha producido un descenso significativo en el número de mujeres que fallecen al año a causa del embarazo o en el momento del parto. Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

Un nuevo informe publicado en la revista médica The Lancet indica que, por primera vez en las últimas décadas, se ha producido un descenso significativo en el número de mujeres que fallecen al año a causa del embarazo o en el momento del parto. Los investigadores especializados en este campo han hecho una estimación aproximada, y calculan que el número de fallecimientos maternos ha descendido desde un total de 526.300 en el año 1980 hasta 343.900 en 2008.

El director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé ha recibido de buen grado los datos que arroja dicho informe mientras se encontraba en la presentación de la Reunión sobre el esfuerzo conjunto del Secretario General en materia de salud de la mujer y de los niños. Esta reunión, de dos días de duración, ha congregado a los líderes mundiales del sector sanitario, a fin de tomar decisiones conjuntas y de crear nuevos métodos para alcanzar las metas establecidas por los diferentes países en cuanto a la consecución de los objetivos de desarrollo del milenio números 4 y 5.

Así, el informe, llevado a cabo por la Universidad de Washington y la Universidad de Queensland, y financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates, hace hincapié en el hecho de que los avances hasta ahora logrados en lo que se refiere a la reducción de la mortalidad materna se han visto afectados por la actual epidemia del VIH. Aproximadamente, uno de cada cinco casos de fallecimiento materno (que sumaron un total de 61.400 en 2008) puede estar relacionado con el VIH; de ahí que muchos países con una alta densidad de población infectada por el VIH hayan tenido más dificultades a la hora de reducir los índices de mortalidad materna. En Sudáfrica, por ejemplo, más de un 50% de las muertes dentro de este grupo de población se debe al VIH.

"Este estudio es un claro ejemplo de que los avances logrados en materia de salud materna dependen casi íntegramente del progreso alcanzado en la respuesta al sida en aquellos países en los que la epidemia del sida es más fuerte", afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA.

El Sr. Sidibé hizo hincapié en que ONUSIDA sigue solicitando un apoyo constante para la eliminación de la transmisión maternoinfantil del virus, tal y como aparece indicado en su Marco de resultados 2009-2011. Asimismo, quiso poner de manifiesto, una vez más, el compromiso del Programa de garantizar que las mujeres que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento antes y después del parto, a fin de asegurarse de que los bebés no contraigan la infección, y de que sus madres continúen gozando de un buen estado de salud.

Existen pruebas que demuestran que la administración oportuna de medicamentos antirretrovíricos a mujeres embarazadas VIH-positivas reduce considerablemente el riesgo de transmisión maternoinfantil del virus: se trata de una práctica que ha sido demostrada, que no es costosa y que, además, es efectiva. Con todo, a finales de 2008, en los países de ingresos bajos y medianos, solo un 45% de las embarazadas que vivían con el VIH recibieron el tratamiento que necesitaban. Conseguir avances en este aspecto únicamente es posible a través del logro de una mejora en la calidad de los datos registrados, así como por medio de la inclusión de programas de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH en los planes de salud reproductiva generales.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en unicef.org

Ann M. Veneman visita a los usuarios de un centro clínico infantil construido por la Universidad Baylor de Medicina y Bristol-Myers Squibb en Maseru, Lesotho. En este centro, los niños pequeños y sus cuidadores reciben servicios pediátricos y familiares de atención y tratamiento del VIH.

Durante una visita reciente a Lesotho, la directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, presentó Para la Vida, una publicación que proporciona información a familias y comunidades sobre la forma de prevenir la muerte de madres y niños, enfermedades, lesiones y violencia.

"La educación es clave”, manifestó Veneman. "A través de mensajes sencillos, Para la Vida pretende acercar información vital a padres y cuidadores, que se encuentran en una posición privilegiada para proteger a los niños de cualquier daño o enfermedad".

Divulgación mundial

Miles de millones de personas han tenido acceso a las cerca de 15 millones de copias de Para la Vida que se han distribuido desde que se publicó por primera vez en 1989. Se trata de un trabajo conjunto realizado entre UNICEF, la OMS, el PMA, la UNESCO, el UNFPA, el PNUD, ONUSIDA y el Banco Mundial. Este volumen facilita consejos prácticos sobre el embarazo, el parto, las enfermedades infantiles más importantes, el desarrollo infantil, el aprendizaje precoz, la paternidad, y la protección, la atención y el apoyo a los niños.

Un nuevo capítulo sobre protección infantil

La publicación incluye un capítulo sobre cómo abordar el VIH, donde se promueve el diagnóstico precoz de los niños, el tratamiento eficaz y la terapia antirretrovírica cuando así se prescriba. En la actualidad, la mayoría de los niños VIH-positivos empieza a recibir tratamiento a partir de los cinco años, cuando ya puede ser demasiado tarde. Sin él, la mitad de los bebés que nacen con el VIH muere antes de los dos años.

"En Lesotho, uno de cada diez niños no llega a cumplir los cinco años, la mayoría a raíz del sida y otras causas que se pueden evitar, como la neumonía y la diarrea, que se ven agravadas por la desnutrición", declaró Veneman, "Para la Vida puede ayudar a salvar la brecha informativa que contribuye a que millones de niños mueran de forma innecesaria”.
La publicación también incluye un capítulo nuevo sobre protección infantil, que proporciona información sobre cómo mantenerlos a salvo de comportamientos y prácticas violentas y dañinas. 

"Las niñas y los niños tienen que estar protegidos de la violencia y el abuso", manifestó la Directora Ejecutiva. “Protegerlos para que puedan crecer en un entorno seguro y alcanzar todo su potencial puede contribuir a romper el ciclo de la pobreza”.

Centro antirretrovírico funcionando en Puerto Príncipe después del terremoto del 12 de enero. Fotografía: ONUSIDA

El 6 de abril, representantes de la sociedad civil de Haití visitaron la ciudad de Washington D.C, a fin de movilizar el apoyo político para reconstruir la respuesta al sida en Haití.

Contando con el apoyo de ONUSIDA, la delegación de la sociedad civil dio a conocer su testimonio de las experiencias vividas durante el terremoto, e hizo especial hincapié en la importancia de reconstruir la respuesta al sida incorporando la participación directa de las comunidades afectadas y, en particular, de las personas que viven con el VIH. La reunión informativa se celebró en Capitol Hill durante una sesión del Congreso de los EE.UU, convocada por Kirsten Gillibrand, senadora de los EE.UU para el distrito de Nueva York, y a la que acudieron diferentes miembros del Congreso, defensores y promotores de la causa del sida, y representantes de la sociedad civil estadounidense.

Al final de la jornada, la delegación de Haití hizo una visita a Eric Goosby, embajador y coordinador mundial de Estados Unidos para el sida, así como a sus compañeros de USAID. El equipo de gobierno estadounidense, por su parte, prometió brindar su apoyo para instar al gobierno haitiano a que incluya la participación de las personas que viven con el VIH en su plan de reconstrucción de la respuesta al sida en el país.

El 24 de marzo, el presidente de los EE.UU. Obama pidió al Congreso nacional que aprobase un presupuesto de 2.800 millones de dólares estadounidenses como plan de emergencia necesario para ofrecer su ayuda y apoyo a Haití, tras el devastador terremoto del 12 de enero de 2010. Por el momento, la petición todavía sigue pendiente de aprobación por parte de los legisladores estadounidenses, quienes pronto emitirán su voto a favor o en contra de la propuesta.

Antes del seísmo, alrededor de 120.000 personas vivían con el VIH en Haití. La mayoría de los daños estructurales se produjeron en los tres departamentos (Oeste, Sudeste y Nippes) en los que habita casi el 60% de la población que vive con el VIH.

Después de haber realizado una rápida valoración inicial sobre la situación actual del país junto con el Ministerio de salud pública y población, ONUSIDA ha publicado un documento conceptual que lleva por título Ayudar a Haití a reconstruir su respuesta al sida. Así, en el informe se explica la situación en la que se encuentra Haití actualmente, y se indica qué sería preciso en estos momentos para cubrir las necesidades más inmediatas e intermediarias en lo que se refiere a la respuesta al sida.

Asimismo, algunas redes de la sociedad civil de personas que viven con el VIH, al igual que otras muchas organizaciones que ofrecen servicios relacionados con el virus, se han visto afectadas por el terremoto y, por tanto, también necesitan ayuda.

Austria’s Minister of Health Alois Stöger, (right) met UNAIDS Executive Director Michel Sidibé in Vienna, 7 April 2010. Credit: UNAIDS

Durante una visita oficial a Viena, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió con algunos de los más altos representantes gubernamentales de Austria, entre los que se encontraban Alois Stöger, ministro de sanidad; Sonja Wehsely, concejala ejecutiva de salud pública y asuntos sociales de Viena; y sus Excelencias, los embajadores Irene Freudenschuss Reichl, directora general del Departamento de cooperación para el desarrollo del Ministerio de asuntos exteriores de Austria, y Brigitte Öppinger-Walchshofer, directora general de la Agencia para el desarrollo austriaca. 

La visita sirvió para consolidar el refuerzo de la relación establecida entre ONUSIDA y Austria en los últimos años y, además, fue muy oportuna, ya que el país va a acoger la XVIII Conferencia internacional sobre el sida en Viena, del 18 al 23 de julio de 2010.

A lo largo de su reunión con el ministro de sanidad, Alois Stöger, el Sr. Sidibé elogió a Austria por apoyar la próxima Conferencia internacional sobre el sida, e insistió en el hecho de que ONUSIDA quiere que este acontecimiento suponga un punto decisivo en los esfuerzos por hacer frente a la epidemia, sobre todo en lo que concierne al debate que gira en torno al sida y a su estrecha relación con los derechos humanos, así como con otras cuestiones relacionadas con las poblaciones migrantes y la violencia contra las mujeres. Asimismo, al tratarse de la sede principal de la Conferencia, el Sr. Sidibé animó al país austriaco a desempeñar un papel principal en materia de prevención del VIH en la región de Europa oriental y Asia central, sobre todo debido al aumento de los casos de coinfección con tuberculosis. El sida también constituyó una oportunidad para conseguir avances en la consecución de objetivos relacionados con la salud y el desarrollo a mayor escala, gracias a la integración de los servicios del VIH en otros servicios más amplios, entre los que se incluían tanto el tratamiento de la tuberculosis como todos aquellos relacionados con la salud sexual y reproductiva.

Executive City Councillor for Public Health and Social Affairs of Vienna Ms Sonja Wehsely (right) and UNAIDS Executive Director Michel Sidibé discussed together the forthcoming International AIDS Conference in Vienna. The meeting took place 7 April 2010. Credit: UNAIDS

En una reunión que mantuvo con la Sra. Sonja Wehsely, concejala ejecutiva de salud pública y asuntos sociales de Viena, el Sr. Sidibé también elogió a dicha ciudad por su trabajo ejemplar en materia de prevención del VIH y, en relación con la próxima Conferencia sobre el sida, apuntó, por un lado, que Viena "no debería constituir únicamente un puente de conexión entre el este y el oeste, sino también un puente de unión entre las personas que más tienen y aquellas que se encuentran en una situación de mayor necesidad" y, por otro, señaló que la ciudad debía representar, asimismo, una magnífica oportunidad para unir a las minorías. La concejala, por su parte, puso de manifiesto la importancia de promocionar la conferencia, a fin de demostrar que la "ciudad de Viena está a favor de la solidaridad". El Sr. Sidibé subrayó sus principales prioridades; a saber, la eliminación efectiva de la transmisión maternoinfantil del VIH y una especial atención a la prevención y al esfuerzo por que el número de nuevos casos de infección sea "cero". Otro de los principales temas de debate fue la participación de ONUSIDA, por primera vez en su historia, en la celebración del "Life Ball" de Viena, el próximo 17 de julio de 2010. El "Life Ball" de Viena se celebra cada año desde 1993, y constituye el principal evento solidario Europeo que apoya a las personas que viven con el VIH.

En las diferentes reuniones que mantuvo con los altos representantes del Ministerio de asuntos exteriores y de la Agencia para el desarrollo de Austria, el Sr. Sidibé hizo especial hincapié en la fantástica cooperación que ha existido siempre entre ONUSIDA y Austria, y manifestó su deseo de consolidar todavía más dicha relación al instar al país a que se convirtiese en uno de los donantes del Programa.

Durante su visita, el Sr. Sidibé también se reunió con representantes de la Alianza para la acción contra el VIH y el sida de Austria, una asociación formada por más de 40 organizaciones no gubernamentales austriacas que luchan por una mayor participación del país en la respuesta al sida. Así, el Sr. Sidibé prestó especial atención a la importancia de reorganizar de un modo estratégico los programas sobre el sida, debido sobre todo a la necesidad de poner en marcha una revolución en materia de prevención, así como de un mayor apoyo al activismo de la sociedad civil. Finalmente, afirmó que esperaba que la conferencia sobre el sida de Viena pudiese constituir un punto de conexión con la próxima cumbre sobre los ODM, que se celebrará en septiembre de 2010.