Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en unicef.org

Tras realizarse su primer examen médico prenatal en la clínica piloto
del distrito de Berea, en Lesotho, Malekena George emprende el regreso a casa. Fotografía: © UNICEF Lesotho/2010

Malekena George, del distrito de Berea, en Lesotho, está embarazada de ocho meses y vive con el VIH. Malekena está exhausta después de caminar durante cinco horas para llegar a la clínica piloto, a la que acude para su primera revisión prenatal. Como venir al centro médico le ha resultado tan difícil, ésta podría ser su última visita.

El primer hijo de Malekena murió a los 13 meses. Ahora el Ministerio de Sanidad de Lesotho trabaja para garantizar que su segundo hijo nace sin el VIH.

En 2007, el gobierno, en colaboración con UNICEF y otros asociados, puso en marcha una campaña masiva para mejorar los servicios nacionales de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del VIH. Para lograr los objetivos fijados, tuvieron que garantizar que en todas las clínicas de Lesotho se realizaran pruebas del VIH y se facilitara tratamiento.

Lesotho a la vanguardia

Lesotho fue uno de los primeros países de la región que autorizó a las enfermeras a administrar tratamiento antirretrovírico, lo que aumentó en gran medida el acceso a estas intervenciones vitales a los habitantes de las zonas más apartadas del país, donde los médicos escasean.

Malekena George recibe su nuevo "Botiquín para la madre y el bebé" en la clínica piloto del distrito de Berea, en Lesotho. El botiquín incluye
antirretrovíricos y antibióticos.
Fotografía: © UNICEF Lesotho/2010

Pero a pesar de los esfuerzos, aún quedan importantes obstáculos por superar, entre ellos que muchas mujeres, como probablemente suceda con Malekena, asisten a las clínicas sólo una vez.

Se trata de un problema bastante frecuente en muchos sistemas sanitarios de África. A pesar de que los antirretrovíricos aumentan las probabilidades de que los bebés nazcan libres del virus, proporcionar el tratamiento a las madres VIH-positivas no es fácil, especialmente en las zonas más alejadas. La combinación de las grandes distancias, la falta de medios de transporte y la pobreza impide que muchas mujeres acudan a sus revisiones prenatales con regularidad. Estos factores también llevan a muchas mujeres a abandonar los programas de prevención de la transmisión maternoinfantil y a dar a luz en sus hogares, sin la ayuda de personal médico capacitado.

En Lesotho, donde una de cada cuatro personas vive con el VIH, esa única visita adquiere una importancia vital.

Mantener sanos a madre e hijo

Los métodos de prevención innovadores que se emplean en Lesotho también están marcando una gran diferencia. El gobierno ha diseñado un paquete sanitario básico para embarazadas como Malekena, que incluye los antibióticos y antirretrovíricos más eficaces para que ellas y sus hijos permanezcan sanos. Cuando las mujeres se marchan de la clínica, reciben instrucciones claras sobre los medicamentos que deben tomar y cuándo deben hacerlo, así como sobre los que deben suministrar a sus hijos recién nacidos.

En un esfuerzo por ampliar el alcance de esta innovación en salud pública, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud han diseñado una caja codificada por colores que las madres se llevan a sus casas. Este estuche se habrá distribuido en cinco países de África oriental y meridional, entre ellos Lesotho, para el mes de julio. En lugar de que las enfermeras tengan que separar las medicinas en bolsitas, este “Botiquín para la madre y el bebé” divide antirretrovíricos y antibióticos en función del momento en que se deben tomar.

"Teníamos que aprovechar esa primera consulta prenatal", afirmó Blandinah Motaung, experta en salud materna y VIH de UNICEF. "Si la mujer da a luz en casa, ya tendrá ese botiquín a su disposición".

Una notable disminución de las infecciones

Los expertos en cuestiones sanitarias creen que gracias al nuevo régimen de tratamientos antirretrovíricos, así como a los esfuerzos orientados a que las mujeres tomen los medicamentos en sus hogares, el número de niños nacidos con el VIH en Lesotho disminuirá de forma notable.

"Esperamos que mejorar la adherencia al tratamiento y hacer más hincapié en ayudar a las madres a que durante los seis primeros meses solo den el pecho a sus hijos nos permita reducir la tasa de transmisión del VIH a menos de un 5%", comentó Motaung..

Medicamentos para llevar

Tras el examen médico, Malekena George escuchó atentamente a Marethabile Lelia, la enfermera de la clínica que le dio indicaciones sobre los medicamentos que se llevaría a casa. Además, una asesora del grupo de apoyo entre madres le recalcó la importancia de ceñirse al tratamiento.

Pese a que Malekena George tiene otra cita médica en la clínica, Lelia no espera verla hasta que su hijo tenga seis semanas y deba recibir la primera serie de vacunas y hacerse el primer examen del VIH. La prueba debe repetirse cuando el niño tiene 12 y 18 meses de edad.

Mientras se preparaba para emprender la caminata de cinco horas de regreso a casa, Malekena se aferraba a los medicamentos que le habían entregado, ya que sabía que se trata de la única esperanza de que su bebé eluda la infección por el VIH y crezca sano.

Lesotho tiene la tercera tasa de prevalencia del VIH entre adultos más alta del mundo, con un 23,2%. A finales de 2007, se calculó que 270.273 personas vivían con el VIH en este país, de las que 258.472 eran adultos y 11.801 niños. En ese mismo año, cerca de 3.966 embarazadas seropositivas recibieron tratamiento antirretrovírico para prevenir la transmisión maternoinfantil (PTMI) del virus. La cobertura de los programas de PTMI ha aumentado del 5% estimado en 2005 al 42% en el primer trimestre de 2009

Sidibé pronunció un discurso durante la ceremonia de clausura de la conferencia. 31 de marzo de 2010.

Debido a que un amplio espectro de epidemias de sida se producen en el mundo francófono, sus países se han unido esta semana en Casablanca para hablar con una voz común y un objetivo único: evitar que el sida siga abriéndose camino en los países de habla francesa. Hoy, los representantes de unos 50 de estos países han clausurado la 5ª Conferencia francófona sobre el VIH y el sida.

"Estoy impresionado por el liderazgo mostrado por los países francófonos" afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé. "Aquí, en Casablanca, hemos oído cómo los países de habla francesa están contribuyendo significativamente en la respuesta al sida".

Sidibé pronunció un discurso durante la ceremonia de clausura de la conferencia en el que afirmó que “En colaboración con los países francófonos, mi sueño puede convertirse en realidad: podemos detener las nuevas infecciones por el VIH”.

Durante la conferencia, orador tras orador pusieron de relieve las dificultades financieras con las que se ha topado la respuesta al sida desde el inicio de la crisis económica mundial. Philippe Douste-Blazy, presidente de UNITAID, pidió que se ofreciera un nuevo enfoque al abordar las necesidades de financiación. “Necesitamos mecanismos de financiación innovadores que complementen la financiación institucional clásica".

Esta ha sido la primera vez que el evento, que comenzó el 28 de marzo, se ha celebrado en el continente africano. Ha reunido a científicos, responsables de formular políticas y expertos en salud y desarrollo de más de 40 países.

“Durante los últimos días hemos tenido muchos intercambios fructíferos. Hemos llegado a algunas conclusiones importantes y ahora debemos ponerlas en acción" afirma Patrice Debré, embajador francés responsable de la lucha contra el VIH, el sida y otras enfermedades infecciosas.

Esta también ha sido la primera conferencia francófona sobre el VIH que ha contado con una participación significativa por parte de ONUSIDA. El Programa Conjunto de las Naciones Unidas pretende seguir fortaleciendo su cooperación con los países francófonos.

“Considero la presencia de ONUSIDA aquí como el comienzo de una nueva era de una colaboración más profunda con los países francófonos”, afirmó Sidibé. “Deseamos reconocer el valor de sus competencias y reforzar el intercambio de experiencias entre naciones".

ONUSIDA estima que 4,1 millones de personas seropositivas vivían en los países francófonos en 2008 y que en ese año se produjeron 340.000 nuevas infecciones. Las tasas de prevalencia varían considerablemente de unos países a otros: por ejemplo, Argelia tiene una tasa de un 0,1 por ciento mientras que la República Centroafricana tiene una tasa de un 6,3 por ciento.

La siguiente Conferencia francófona sobre el VIH y el sida se celebrará en Ginebra en 2012.

Foto de grupo de los directores de la JICA, SONY y el PNUD con los embajadores de Ghana y Camerún en Japón.

Sony Corporation se ha asociado con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia de Cooperación Internacional Japonesa (JICA, en sus siglas en inglés) para proporcionar información sanitaria, con especial atención sobre el VIH, a las comunidades vulnerables de Camerún y Ghana.

Este verano, Sony colocará pantallas gigantes para retransmitir en directo y de forma gratuita cerca de 20 partidos de la Copa Mundial de la FIFA, lo que hará posible que los vean los habitantes de zonas donde los televisores escasean. Durante los partidos, el PNUD, la JICA y asociados locales también ofrecerán a los espectadores asesoramiento y material informativo sobre el VIH como parte de la campaña de sensibilización sobre el sida “Muestra para el público de África”. Los equipos nacionales de fútbol de ambos países participarán en la Copa Mundial, que se celebrará en Sudáfrica durante junio y julio.

Aunque el fútbol es el deporte más popular y más seguido en Camerún y Ghana, estos países se caracterizan por tener una tasa de penetración del televisor en los hogares muy baja (22% en Camerún y 21% en Ghana), de modo que muchas personas no pueden ver los partidos y apoyar al equipo de su país.

Mediante este proyecto conjunto durante la Copa Mundial, uno de los eventos deportivos más importantes del año, los asociados pretenden atraer a más de 13.000 participantes y estiman suministrar asesoramiento y pruebas sobre el VIH a cerca de 1.800 receptores.

“La Copa Mundial reúne a las personas en forma de equipos y naciones que animan a sus jugadores. Lo mismo se puede aplicar a los Objetivos de Desarrollo del Milenio”, declaró Helen Clark, administradora del PNUD. “No puede haber espectadores en la lucha contra la pobreza. Todo el mundo tiene una función a la hora de alcanzar los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio que, si se logran, mejorarán la calidad de vida de muchos cientos de millones de personas en los países en desarrollo”.

Frenar el aumento del sida, la malaria y otras enfermedades es uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) que los Estados Miembros de las Naciones Unidas están luchando por conseguir en los próximos cinco años. Los otros objetivos son erradicar el hambre y la pobreza extrema; establecer la educación primaria universal; promover la igualdad entre los sexos; reducir la mortalidad infantil; mejorar la salud materna; garantizar la sostenibilidad del medio ambiente y fomentar una alianza mundial para el desarrollo.

“Estoy muy contento de que desde Sony podamos contribuir a prevenir el VIH a través de nuestra asociación con la JICA y el PNUD, al tiempo que ofrecemos grandes experiencias futbolísticas a la población de Camerún y Ghana con nuestra tecnología punta y el patrocinio de la Copa Mundial de la FIFA 2010”, manifestó Howard Stringer, presidente del consejo administrativo, consejero delegado y presidente de Sony Corporation.

La JICA y Sony llevaron a cabo un proyecto conjunto similar en Ghana en julio de 2009 con mucho éxito. Unas 9.000 personas se reunieron en siete ciudades para ver los partidos de fútbol que retransmitía Sony en alta definición, lo que supone el triple de la audiencia habitual. Cerca de 1.100 jóvenes y adultos visitaron los centros de análisis del VIH y recibieron asesoramiento y pruebas; una vez más, el triple de lo acostumbrado.

(De izquierda a derecha): Ahmed Abbadi, secretario general de Rabita Mohammadia des Ouléma de Marruecos;  el Padre Hady Aya, sacerdote de la orden Antonin Maronite, fundador de la Organización para la Justicia y la Misericordia y la directora regional de ONUSIDA para África occidental y central, Meskerem Grunitzky-Bekele. Marruecos (Casablanca), 29 de marzo de 2010.

Los líderes religiosos y ONUSIDA han renovado su compromiso de colaborar estrechamente para priorizar y fortalecer la respuesta al VIH. La reafirmación de este compromiso se produjo durante la presentación de la versión en francés del marco estratégico de ONUSIDA para las asociaciones con las organizaciones religiosas en su respuesta al VIH, que tuvo lugar durante la 5ª Conferencia francófona sobre el VIH y el sida, celebrada en Casablanca del 28 al 31 de marzo de 2010.

El marco, publicado en inglés en diciembre de 2009, está diseñado para instar a los líderes religiosos mundiales y nacionales a que actúen públicamente en apoyo de la respuesta al sida y para crear asociaciones sólidas entre ONUSIDA y las organizaciones religiosas que trabajan con el VIH.

“El marco servirá como guía para que los empleados de ONUSIDA establezcan y fortalezcan la colaboración con los líderes religiosos”, afirmó la directora regional de ONUSIDA para África occidental y central, Meskerem Grunitzky-Bekele, en Casablanca.

El documento detalla cómo pueden las organizaciones religiosas trabajar para acabar con el estigma y la discriminación y ayudar a incluir a las personas que viven con el VIH en el diseño y la ejecución de los programas, así como en su investigación, seguimiento y evaluación, y en los procesos de toma de decisiones.

Los líderes religiosos que acudieron a la presentación del marco resaltaron la necesidad de implicar de manera significativa a las personas que viven con el VIH y de que ellos mismos actúen con decisión para proteger los derechos humanos dentro de sus comunidades.

“Nuestra presencia en la iglesia se centra en nuestra principal vocación: defender la dignidad humana y ser testigos de la misericordia de Dios", afirmó el Padre Hady Aya, sacerdote de la orden Antonin Maronite y fundador de la Organización para la Justicia y la Misericordia, que trabaja en cuestiones relacionadas con el VIH en instalaciones carcelarias del Líbano.

El líder musulmán Ahmed Abbadi, secretario general de Rabita Mohammadia des Ouléma, de Marruecos, también mostró su satisfacción con el documento. “Apoyo por completo este marco, que nos ofrece herramientas para enfocar de manera más profesional nuestro trabajo los con grupos vulnerables de la comunidad".

El Padre Hady Aya y Ahmed Abbadi presidieron la presentación de la versión francesa del documento. Ambos líderes religiosos son miembros activos de CHAHAMA, la primera Red regional de líderes religiosos árabes que responden al sida en la región de Oriente Medio y África meridional. Meskerem Grunitzky-Bekele, directora regional de ONUSIDA para África occidental y central, representó a ONUSIDA en este acto.

El marco promueve vínculos más sólidos, que incluyan la coordinación y la supervisión, entre ONUSIDA y las organizaciones religiosas nacionales para garantizar que exista una interfaz adecuada como parte de una respuesta nacional integral al sida. ONUSIDA, por su parte, promoverá que las organizaciones religiosas y de otros tipos reciban los fondos necesarios para que puedan desempeñar una labor de acuerdo a sus capacidades en lo que respecta al desarrollo, aplicación, seguimiento y evaluación de los planes nacionales de sida.

Jóvenes líderes tienen ideas innovadoras sobre cómo comunicar eficazmente con sus pares.

De acuerdo con el llamamiento de ONUSIDA para situar el liderazgo de los jóvenes en el centro de las respuestas nacionales al VIH, un nuevo programa de pequeñas subvenciones para organizaciones y proyectos dirigidos por jóvenes, el Fondo para jóvenes líderes sobre VIH, ha anunciado la apertura de la convocatoria para la solicitud de propuestas. La misión del Fondo es hacer posible un nuevo liderazgo en la respuesta al sida entre los jóvenes más expuestos y los más vulnerables al virus, así como entre los que viven con el VIH.

"La programación basada en las actuaciones entre pares es muy eficaz, aunque su financiación suele ser insuficiente. Además, los programas dirigidos por jóvenes a menudo carecen de apoyo para recursos esenciales", declaró Liping Mian, coordinador de la campaña joven de la Campaña mundial contra el sida y miembro del Comité directivo interino del Fondo para jóvenes líderes sobre VIH.

En todo el mundo, los jóvenes entre 15 y 24 años comprenden el 40% de las nuevas infecciones. En 2008, al menos dos de cada cinco personas que contrajeron el VIH tenían entre 15 y 24 años.

Como señala ONUSIDA en su Acción conjunta para obtener resultados (2009-2011), capacitar a los jóvenes es una de sus áreas prioritarias. Su objetivo es reducir el número de nuevas infecciones por el VIH entre los jóvenes (entre 10 y 24 años), a los que proporciona información sexual y reproductiva integral, habilidades, servicios y productos básicos en un clima propicio y seguro, todo ello adaptado al contexto específico del país y la epidemia.

En función del contexto, entre los jóvenes más expuestos y vulnerables se encuentran hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres, transexuales, trabajadores del sexo, usuarios de drogas inyectables, mujeres jóvenes y aquellos que viven con el VIH.

El Fondo, administrado por la Fundación Tides, apoyará a organizaciones y proyectos dirigidos por jóvenes que trabajan en servicios basados en las actuaciones entre pares, la movilización comunitaria y la promoción. Las organizaciones de todos los países pueden solicitar las ayudas, cuyo valor va de $1.000 a $30.000, hasta el 1 de mayo de 2010. Varias comisiones revisoras de regiones comunitarias compuestas por jóvenes líderes serán las encargadas de tomar las decisiones relacionadas con las ayudas.

El nuevo programa de pequeñas subvenciones es una de las recomendaciones de la Cumbre de jóvenes líderes aids2031 que se celebró en 2009 en Oslo, del 23 al 25 de junio. Durante esta cumbre de tres días, más de 30 jóvenes líderes de todo el mundo trabajaron juntos para identificar los problemas acuciantes del estigma y la discriminación que sufren los jóvenes, así como las formas de potenciar las estrategias y colaboraciones actuales.

Para solicitar material sobre las subvenciones en árabe, francés, ruso y español, por favor, envíe un e-mail a HIVYoungLeadersFund@gmail.com

Un Comité directivo interino ejerce de órgano de gobierno del Fondo para jóvenes líderes sobre VIH durante 2010. Las siguientes organizaciones forman parte del órgano de gobierno: Global Network of Sex Work Projects (Red mundial de proyectos sobre el trabajo sexual), Global Youth Coalition on HIV/AIDS (Coalición mundial de jóvenes sobre el VIH y el sida), GNP+’s Interim Reference Group on Young People Living with HIV (Grupo de referencia interino de GNP+ sobre jóvenes que viven con el VIH), International Treatment Preparedness Coalition (Coalición internacional de preparación para el tratamiento), Jamaica Youth Advocacy Network (Red jamaicana de promoción de los jóvenes), la Campaña mundial contra el sida, Youth Coalition for Sexual and Reproductive Rights (Coalición de jóvenes por los derechos sexuales y reproductivos), Y-PEER, Young Positives (Jóvenes positivos) y Youth R.I.S.E.

Nicolas Ritter, fundador de la organización Prevención, información y lucha contra el sida (PILS, por sus siglas en inglés), durante su alocución en la consulta técnica sobre salud, dignidad y prevención en positivo. Casablanca (Marruecos), 28 de marzo de 2010.

Nicolas Ritter es pionero en la puesta en marcha de campañas para garantizar que las personas que viven con el VIH ocupen un lugar central en la respuesta al sida, y fue la primera persona de Mauricio que anunció públicamente que era VIH-positiva. "Desde un principio, parecía lógico que las personas que viven con el VIH debían formar parte de la respuesta a la enfermedad, pero al resto de personas seropositivas les costó mucho reconocer su condición por miedo al estigma", afirmó Ritter.

En 1996, Ritter fundó en Mauricio la organización "Prevención, información y lucha contra el sida (PILS, por sus siglas en inglés), con el objetivo de emprender campañas para mejorar la calidad de vida de las personas que viven con el VIH, así como para involucrarlas en todos los aspectos relacionados con la prevención. Catorce años después, PILS cuenta ya con 13 "embajadores seropositivos" que dan charlas sobre prevención del VIH en distintos colegios y empresas, además de hacer declaraciones acerca de dicha materia para los medios de comunicación.

Gracias al hecho de que el tratamiento antirretrovírico le ha brindado la oportunidad de disfrutar de una vida completamente nueva a millones de personas, los programas de prevención del VIH han vuelto a prestar especial atención a las personas que conocen su estado seropositivo, con el único fin de garantizar que todos aquellos que viven con el VIH ocupen un lugar prioritario en el desarrollo y la puesta en marcha de políticas relacionadas con el virus. Para apoyar dicha iniciativa, la Red mundial de personas que viven con el VIH (GPN+) y ONUSIDA celebraron el 28 de marzo una consulta técnica en Casablanca (Marruecos). .

Salud, dignidad y prevención en positivo

A lo largo de los diferentes debates, que tuvieron lugar casi un año después de una de las reuniones más importantes hasta el momento, celebrada en Túnez, intervinieron aproximadamente 30 participantes internacionales, entre los que se encontraban representantes de grupos de personas que viven con el VIH, la sociedad civil, los organismos gubernamentales, los copatrocinadores de ONUSIDA, los donantes internacionales y los organismos para el desarrollo. Durante la consulta, los distintos participantes dejaron a un lado la expresión "prevención positiva", ya que consideraron que favorecía el estigma de las personas que viven con el VIH. Así, y a fin de eliminar la injusta carga de responsabilidad que suponía el hecho de hablar de la transmisión del virus para las personas VIH-positivas, acuñaron el término "Salud, dignidad y prevención en positivo".

Los participantes también resaltaron la importancia de tratar la salud, la dignidad y la prevención en positivo como elementos clave de una estrategia de prevención combinada. Casablanca (Marruecos), 28 de marzo de 2010.

Asimismo, en la consulta celebrada en Casablanca, las partes interesadas compartieron prácticas óptimas, identificaron los retos y los objetivos comunes, y examinaron las posibilidades existentes en cuanto al desarrollo de nuevos programas, políticas y planes de investigación. "Esta reunión ha sido fundamental para seguir adelante con el debate", afirmó Nicolas Ritter, "hemos estudiado todas las posibles formas de transformar el concepto de "Salud, dignidad y prevención en positivo" en acciones concretas".

Los participantes también resaltaron la importancia de tratar la salud, la dignidad y la prevención en positivo como elementos clave de una estrategia de prevención combinada. Asimismo, no solo hicieron especial hincapié en utilizar un enfoque basado en los derechos humanos que se centre en la promoción de una protección legal y en la creación de un entorno político libre de toda forma de discriminación, sino que también analizaron distintos modos de hacer frente a ciertos aspectos vulnerables de la sociedad, tales como la pobreza, la violencia de género, la xenofobia y la homofobia. "Hemos examinado los obstáculos más importantes, a fin de dar un cambio radical y aumentar la participación de las personas que viven con el VIH en los programas de prevención existentes", afirmó Helene Badini, asesora regional sobre movilización social de ONUSIDA.

5a Conferencia francófona sobre el VIH

Esta consulta internacional se celebró en Casablanca como parte de la 5a Conferencia francófona sobre el VIH, que está teniendo lugar entre el 28 y el 31 de marzo. Dicho acontecimiento ha reunido a aproximadamente 1500 profesionales sanitarios, investigadores, y representantes de gobiernos y de la sociedad civil, así como a numerosas figuras relevantes de la comunidad francófona, líderes en la respuesta al VIH. La conferencia fue presidida por el Catedrático Françoise Barré-Sinoussi, galardonado con el premio Nobel de medicina en 2008. Esta es la primera vez que ONUSIDA colabora en este acontecimiento y, además de ser miembro activo de la organización de la consulta sobre "Salud, dignidad y prevención en positivo", también está ayudando al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en la organización de un simposio sobre VIH y derechos humanos que tendrá lugar el próximo martes. El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, emitirá un discurso en la ceremonia de clausura que se celebrará el miércoles.

Este año, los derechos humanos y la legislación constituirán el punto central de debate de la 5a Conferencia francófona sobre el sida, que tendrá lugar en Casablanca (Marruecos), entre el 28 y el 31 de marzo de 2010. Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

Este año, los derechos humanos y la legislación constituirán el punto central de debate de la 5a Conferencia francófona sobre el sida, que tendrá lugar en Casablanca (Marruecos), entre el 28 y el 31 de marzo de 2010. La celebración de dicha conferencia se da con motivo de la continua discriminación y violación de los derechos humanos a las que se ven expuestas las personas que viven con el VIH en todo el mundo. En diversos países francófonos, por ejemplo, ya se han registrado casos de acoso, persecución y violencia contra ellas.

Con todo, los líderes y los responsables de formular políticas reconocen cada vez más la importancia de integrar el entorno legal y político como un elemento fundamental de las respuestas nacionales al sida. Esta cuestión adquiere especial relevancia sobre todo para grupos de población como los hombres que tienen relaciones con otros hombres, los presos, los profesionales del sexo y los usuarios de drogas, cuya marginación impide que puedan acceder a los servicios relacionados con el VIH.

Algunos países ya están tomando medidas al respecto. Guinea, por ejemplo, ha modificado hace poco la legislación en materia de VIH del 2005 vigente hasta el momento, a fin de eliminar cualquier restricción de acceso a los servicios relacionados con el VIH para los niños, así como para garantizar el acceso a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el virus para grupos de población, tales como los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Togo, Benín y Sierra Leona son tres de los otros países que también están emprendiendo procesos similares.

En la actualidad, ONUSIDA está brindando su apoyo a África oriental para el desarrollo de un proyecto de ley en materia de VIH, cuyo fin sería la protección de las personas frente al estigma y la discriminación relacionados con el virus, así como contra otras formas de violación de los derechos humanos dentro del contexto de la epidemia del VIH.

Con el objetivo de contribuir a apoyar las actuales iniciativas que buscan garantizar el acceso a los servicios relacionados con el VIH en los países francófonos, así como a los servicios legislativos dentro del marco de la epidemia del VIH, ONUSIDA, el PNUD, el Consejo africano de organizaciones de servicios sobre el sida (AfriCASO), la Asociación marroquí de solidaridad y desarrollo (AMSED), la Organización jurídica internacional para el desarrollo (IDLO) y la Alianza internacional sobre el VIH/sida van a celebrar una reunión previa a la 5ª Conferencia francófona sobre el sida; dicha reunión tendrá lugar el 28 de marzo, y versará sobre el refuerzo y la difusión de los servicios legales relacionados con el VIH en la región.

Entre los asistentes a la reunión se encontrarán abogados, promotores de la causa, y representantes de las personas que viven con el VIH y de los grupos de población de mayor riesgo, a fin de compartir sus experiencias y buscar nuevos métodos de aumentar el apoyo relacionado con el VIH para aquellos que más lo necesitan.

“Algunos estudios realizados en diversos países señalan la existencia de leyes punitivas y ciertas legislaciones que impiden que las personas puedan acceder a los servicios relacionados con el VIH”, afirmó Susan Timberlake, asesora jurídica y de derechos humanos principal de ONUSIDA. “Resulta de vital importancia apoyar las reformas legislativas, así como el acceso a la justicia a través de servicios legales, a fin de crear un entorno legal que también apoye a las personas que necesitan tener acceso a los servicios relacionados con el virus. Para ofrecer una respuesta eficaz al VIH, no es necesario castigar utilizando la ley, sino que el fin último de la misma debe ser el de proteger”.

ONUSIDA considera que contar con un entorno legal proteccionista es fundamental para conseguir una respuesta eficaz al VIH. De hecho, en 2009, el Programa reforzó su empeño por eliminar las leyes punitivas, las políticas, las prácticas, el estigma y la discriminación que impiden llevar a cabo una respuesta efectiva y eficaz al sida estableciendo dicha voluntad como una de las diez áreas prioritarias recogidas en el Marco de resultados de ONUSIDA 2009-2011.

El martes, día 30 de marzo, ONUSIDA y el PNUD celebrarán un simposio sobre el entorno legal y la respuesta al sida en los países francófonos a lo largo de la conferencia, que llevará por título "El VIH y la legislación: definir obstáculos y comprender el acceso universal”.

El Dr. Julio Montaner, presidente de la Sociedad Internacional del Sida, durante su intervención en la sede de ONUSIDA, en Ginebra. 24 de marzo de 2010. Fotografía: ONUSIDA

El Dr. Julio Montaner, presidente de la Sociedad Internacional del Sida (IAS, en sus siglas en inglés), visitó la Secretaría de ONUSIDA, en Ginebra, el 24 de marzo, donde se reunió con personal del Programa. Durante el encuentro hablaron sobre diferentes temas, entre ellos el concepto de “tratamiento como prevención”, que procede del trabajo que lleva realizando desde hace años el Dr. Montaner en Vancouver, Canadá.

En una entrevista con ONUSIDA, el Dr. Montaner ofreció una visión general de los problemas emergentes más importantes que se tratarán en la XVIII Conferencia internacional sobre el sida, o AIDS 2010, organizada por la IAS y que se celebrará en Viena del 18 al 23 de julio.

El Dr. Montaner indicó que se ha elegido Viena para acoger AIDS 2010 porque representa una oportunidad para llamar la atención sobre las epidemias del VIH en Europa oriental. En esta región, la transmisión del VIH se produce sobre todo entre los usuarios de drogas inyectables y sus parejas. Además, la región de Europa oriental y Asia central es la única donde la epidemia sigue creciendo.

“En el contexto de Europa oriental, abordar la epidemia relacionada con el uso de drogas inyectables es algo crucial. Si descuidamos los programas de prevención basados en pruebas, que sabemos que funcionan en esta comunidad, no tendremos ninguna oportunidad de contener la epidemia”, declaró el Dr. Montaner. “Desde la IAS queremos dejar claro que necesitamos tomar medidas drásticas para ocuparnos de la epidemia del VIH relacionada con el consumo de drogas inyectables en el contexto de Europa oriental, así como en el resto del mundo”, añadió

El Dr. Montaner ofreció una visión general de los problemas emergentes más importantes que se tratarán en AIDS 2010, conferencia que organiza la IAS. 24 de marzo. Fotografía: ONUSIDA

El Dr. Montaner también señaló que AIDS 2010 constituirá una gran plataforma para fusionar los movimientos del acceso universal y de los objetivos de desarrollo del milenio. “Se trata de una oportunidad única para unirnos en el apoyo al acceso universal y con ello contribuir a alcanzar un compromiso renovado y revitalizado que nos permita cumplir los objetivos de desarrollo del milenio”.

El Dr. Montaner es Catedrático en investigación sobre el sida y dirige el Departamento sobre el sida de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Columbia Británica. También es director del Centro de la Columbia Británica para la excelencia en VIH y sida en el hospital St. Paul’s - Providence Healthcare. El Dr. Montaner ha centrado su investigación en el desarrollo de terapias antirretrovirales y estrategias de gestión. A mediados de los años 90, desempeñó un papel fundamental a la hora de establecer una terapia antirretroviral eficaz (HAART). Esta fue una de las contribuciones clave que se presentaron en la Conferencia internacional sobre el sida de Vancouver en 1996.

Hon. Dr. Leslie Ramsammy, Minister of Health of Guyana launching the national HIV prevention, principles, standards and guidelines. 24 March 2010.

On Wednesday 24th March 2010, Guyana unveiled the country’s new national principles, standards and guidelines for the prevention of HIV as part of its efforts to achieving universal access to HIV prevention, treatment, care and support.

“By 2020 Guyana must be well on the road towards elimination of HIV as a major public health problem,” said Dr Leslie Ramsammy, Guyana’s Minister of Health.

The principles, standards and guidelines are the result of two years of work under the leadership of the Ministry of Health’s National AIDS Programme, in close collaboration with UNAIDS. Guyana’s HIV prevention quality standards are fully in line with the UNAIDS Executive Director’s call for a global “prevention revolution” to reduce the number of new HIV infections.

“Prevention is a key priority. We need to construct a compelling prevention narrative. One built upon equality and human rights. One that recognizes the importance of responses that are strategically tailored to local epidemics, that include biomedical, behavioural and structural approaches, and that meaningfully involves beneficiaries,” said UNAIDS Executive Director Michel Sidibé.

According to UNAIDS, the national HIV prevention principles, standards and guidelines represent an important step forward for intensifying HIV prevention activities in Guyana, and should serve as a model for other countries in the region. The guidelines feature a scorecard for rating the quality of prevention programmes being implemented.

Rev. Gunnar Stålsett, Bishop Emeritus of the Church of Norway (right) with His Holiness Abune Paulos signing the personal commitment to action at the Summit of High Level Religious Leaders on the Response to HIV. 22-23 March, The Netherlands.
Credit: UNAIDS

Del 22 al 23 de marzo se celebró en los Países Bajos una Cumbre de líderes religiosos de alto nivel sobre la respuesta al VIH. En la reunión se exploraron qué oportunidades pueden aprovechar los líderes religiosos para promover el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en sus comunidades y para hablar contra el estigma y la discriminación que afectan a las personas que viven con el virus. La cumbre reunió a unos 40 líderes baha’ís, budistas, cristianos, hindúes, judíos, musulmanes y sijs; junto a los directores ejecutivos del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) y del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA); los embajadores del sida de los Países Bajos y Suecia; y líderes y representantes de redes de personas seropositivas y otras organizaciones activas en la respuesta al VIH.

El director ejecutivo de ONUSIDA, en el discurso que pronunció en el acto inaugural, afirmó lo siguiente: “Según viajo por el mundo veo cada vez más pruebas de la injusticia social. Las crecientes disparidades económicas, la desigualdad y la injusticia social asolan el planeta. Los que más sufren las repercusiones son los segmentos más pobres de la sociedad, las mujeres, las niñas y los marginados. La injusticia social solo sirve para aumentar la vulnerabilidad de los ya vulnerables, alejándolos aún más de los servicios del VIH. Espero sinceramente que esta reunión se traduzca en un llamamiento a la acción para que estos servicios estén disponibles y para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH. Nada puede ser más noble que un mundo en el que no vuelva a nacer ningún niño con el VIH".

Durante la cumbre, los participantes abordaron las realidades de cómo tanto las comunidades religiosas como la sociedad en general perpetúan el estigma y la discriminación. Identificaron cuáles son las mejores prácticas para fortalecer la voz y la acción de los líderes religiosos y hacer que diferentes religiones colaboren entre ellas y con otros sectores implicados en la respuesta al VIH.

"Los líderes reunidos en esta cumbre tienen la capacidad de inspirar y promover un cambio: dentro de sus propias comunidades, a través de los países y a lo largo y ancho de comunidades más amplias”, afirmó el Rvdo. Dr. Richard Fee, presidente de la Junta de Directores de la Alianza Ecuménica de Acción Mundial y secretario general de la Agencia Vida y Misión, de la Iglesia Presbiteriana de Canadá. “En medio de lo que parece un “cansancio del sida”, tienen el potencial de impulsar iniciativas contra una enfermedad que sigue propagándose, propulsada por el silencio, el miedo, la violencia y la injusticia”.

Desde el inicio de la epidemia del VIH, las comunidades religiosas, las mezquitas, los templos, las iglesias, los hospitales y las clínicas han ayudado a ofrecer apoyo a aquellos que viven con el VIH o se ven afectados por el virus. Fortalecer su liderazgo puede influir de manera excepcional en las vidas de muchas personas y si los líderes alzan sus voces de manera responsable contra el sida, las repercusiones pueden ser significativas tanto en las comunidades como a nivel internacional.

Los participantes reafirmaron en su declaración final la necesidad de dar un “sentido de urgencia renovado" que dé prioridad y fortalezca la respuesta al VIH. Esta respuesta incluye la “prevención integral” además de alcanzar el acceso universal al tratamiento, la atención y el apoyo. En la declaración también se hizo un llamamiento al “respeto universal de los derechos de todas las personas que viven con el VIH, están afectadas por el virus o corren el riesgo de infectarse" y al “respeto de la dignidad de cada ser humano”. Los líderes también pidieron "una movilización social masiva” a favor de los servicios dirigidos a mujeres para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH.

Asimismo, los líderes religiosos redactaron y firmaron personalmente un juramento en que se comprometían a fortalecer los esfuerzos para responder al VIH. Este juramento incluye “profundizar en la participación significativa de las personas que viven con el VIH” y “actuar con decisión para proteger los derechos humanos dentro de mi comunidad religiosa, colaborando con otros líderes religiosos de diferente fe y ejerciendo influencia en los procesos de toma de decisiones nacionales, regionales y globales respecto al VIH”.

La Dra. Thoraya Ahmed Obaid, directora ejecutiva de UNFPA, afirmó en su discurso de clausura: “Nuestro trabajo conjunto demuestra que las intervenciones pueden ser efectivas y sostenibles si el cambio es inclusivo, si surge de la fe y la cultura de las propias personas, si las personas de todos los grupos de edad, vivan o no con el VIH, están seguras de su sentido de pertenencia y absolutamente comprometidas, y si todos los asociados son igualmente valorados y respetados”.

Presidiendo el acto estuvieron Su Santidad Sri Sri Ravi Shankar, fundador de la fundación Art of Living; el rabino David Rosen, director de Asuntos Interreligiosos del Comité Judío Americano; Nyaradzayi Gumbonzvanda, secretaria general de la Asociación Cristiana Femenina Mundial; y el ilustrísimo Gunnar Stålsett, obispo emérito de la Iglesia de Noruega.

La cumbre fue organizada por la Alianza Ecuménica de Acción Mundial y Cordaid, con el apoyo del ministerio alemán de Asuntos Exteriores, ONUSIDA, la Red internacional de líderes religiosos que viven con o están personalmente afectados por el VIH y el sida (INERELA+), la Campaña Mundial del Sida y el Consejo europeo de líderes religiosos (Religiones para la Paz).