(de izquierda. a derecha) Thoraya Ahmed Obaid, directora ejecutiva del UNFPA; Joseph Kabila, presidente de la República Democrática del Congo; y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. 10 de mayo de 2010. Fotografía: UNFPA

El presidente de la República Democrática del Congo, Joseph Kabila, se ha comprometido a alcanzar una generación sin sida, garantizar que la maternidad sea más segura y eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en el país.

“Se trata de aspectos prioritarios para las mujeres y los niños de mi país”, declaró el presidente Kabila durante la recepción de la misión conjunta de la directora ejecutiva del UNFPA, Thoraya Ahmed Obaid, y el director ejecutivo de ONUSIDA, y Michel Sidibé.

“Yo me encargaré de liderar el camino para alcanzar una generación sin sida en la República Democrática del Congo”, añadió el presidente, que se comprometió a presentar una iniciativa nacional para invertir la tendencia de la epidemia de sida.

Los directores ejecutivos agradecieron al presidente Kabila que se haya comprometido a establecer como prioritarias las acciones encaminadas a alcanzar una generación sin sida y una maternidad segura no solo en su país, sino también en la Comunidad de África meridional para el desarrollo (SADC, en sus siglas en inglés) y en la Unión Africana.

Thoraya Ahmed Obaid, hizo hincapié en los vínculos que existen entre la salud de la mujer, la reproductiva y el VIH: “Con la incorporación de los servicios del VIH para la salud materna e infantil en los de salud general y reproductiva, la República Democrática del Congo cosechará grandes beneficios para el sistema sanitario”. Asimismo, instó al país a aprovechar la oportunidad que le brinda la Campaña para la reducción acelerada de la mortalidad materna en África (CARMMA, en sus siglas en inglés) para presentar la iniciativa del Presidente para una generación sin sida.

Michel Sidibé celebró la decisión del presidente Kabila de utilizar su posición de liderazgo como presidente de la SADC con el fin de reunir a sus homólogos de toda África para que participen en este plan urgente. “Señor Presidente, tiene la oportunidad única de devolver la salud y la dignidad a las madres, hermanas e hijas dentro y fuera de las fronteras de la República Democrática del Congo”.

Los directores ejecutivos hicieron hincapié en la necesidad de que el sida se integre en las intervenciones sanitarias con las que guarda relación para conseguir resultados más efectivos. Asimismo, hicieron un llamamiento a la eliminación de la transmisión maternoinfantil para 2015, un objetivo que es complicado pero que se puede conseguir.

En la actualidad, más de 40.000 niños nacen con el VIH cada año en la República Democrática del Congo. Solo el 2% de las embarazadas tiene acceso a los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil y solo el 8% recibe asesoramiento y pruebas del VIH.

La República Democrática del Congo es uno de los seis países del mundo que juntos suman el 50% de las muertes maternas. Cuatro mujeres fallecen cada hora por problemas durante el embarazo o el parto.

Durante su misión conjunta, los directores ejecutivos también se reunieron con el primer ministro, otros funcionarios del gobierno, parlamentarios y representantes de la sociedad civil, entre los que se encontraban personas que viven con el VIH.

Algunos de los mejores jugadores de críquet, como Graeme Smith, Kumar Sangakkara, Mahendra Singh Dhoni y Stafanie Taylor, sacaron tiempo de la Copa mundial Twenty20 celebrada en Barbados para apoyar la respuesta del críquet al VIH.

La asociación Think Wise ha organizado diversas actividades durante el campeonato. Mientras que el capitán de Sri Lanka, Sangakkara, visitaba una escuela en Barbados para dar una charla sobre prevención del VIH, el equipo de India recibió a grupos comunitarios y llevó a cabo sesiones de entrenamiento de críquet.

El equipo sudafricano invitó a un grupo de niños de entre 12 y 15 años a presenciar una sesión de entrenamiento, tras la cual el capitán Smith respondió durante 15 minutos a las preguntas que le plantearon. Posteriormente los niños mostraron sus habilidades en el críquet a Rob Walter, entrenador físico del equipo sudafricano.

Stefanie Taylor y Stacy-Ann King, jugadoras del equipo de críquet femenino de West Indies, visitaron el Proyecto Viola en Saint Kitts, cuyo objetivo es ofrecer servicios y apoyo a las madres adolescentes que acuden a la escuela.

Think Wise, un programa resultante de la asociación entre ONUSIDA, el Consejo Internacional de Cricket (ICC, por sus siglas en inglés), UNICEF y la Iniciativa mundial de los medios de comunicación contra el sida, fue establecido con el objetivo de utilizar el poder del críquet para ayudar a hacer frente a los problemas relacionados con el sida y alentar tanto a niños como a jóvenes a adoptar decisiones informadas.

El trabajo de promoción realizado por la asociación y los principales jugadores internacionales de críquet ofrece información esencial sobre el VIH a través de anuncios del servicio público, publicaciones de eventos e Internet, tanto a nivel internacional y regional como nacional. La asociación también ofrece recursos informativos sobre la epidemia de sida para jóvenes, voluntarios, entrenadores, comentaristas y periodistas.

En relación con la campaña, Graeme Smith dijo lo siguiente: “Como promotor de Think Wise creo que es muy importante que utilice mi posición para instar a los jóvenes a que se protejan del VIH”.

“Al tener la oportunidad de reunirme con jóvenes de la región, he podido comprender la importancia del trabajo que organizaciones como ONUSIDA y UNICEF, junto a agencias locales, realizan para ofrecer a los jóvenes educación sobre el VIH en el Caribe", añadió.

El representante de UNICEF para Barbados y el Caribe Oriental, Tom Olsen, añadió: “Estamos extremadamente orgullosos de esta asociación y la valoramos muchísimo. Hablamos mucho sobre el deporte para el desarrollo y conocemos el valor de utilizar el deporte para conseguir un cambio positivo en las conductas”.

El capitán de Sri Lanka, Sangakkara, afirmó: "Espero que más jugadores y árbitros se unan a este proyecto en el futuro para que podamos seguir difundiendo la palabra".

Una campaña de anuncios del servicio público de la Alianza de Medios de Difusión del Caribe sobre el VIH/Sida, en la que aparece Taylor junto a otras personalidades caribeñas, también se está emitiendo en las pantallas de los estadios durante los partidos y en emisoras de esta alianza en toda la región.

Asimismo, se han donando entradas para grupos comunitarios locales que realizan programas de prevención del VIH, mientras que los árbitros llevan los logos de Think Wise en las camisetas y los jugadores portarán lazos rojos tanto en las semifinales como en la final, que tendrá lugar el 16 de mayo, para mostrar su apoyo a las personas que viven con el VIH.

La asociación entre ONUSIDA y el ICC comenzó en septiembre de 2003, cuando se unieron por primera vez para transmitir mensajes sobre la prevención del VIH a los jóvenes de las naciones donde se juega al críquet. En 2006, UNICEF se unió a la asociación, que a su vez apoya la campaña “Unidos por la infancia, unidos contra el sida”.

Su Excelencia, el Gobernador General de Papúa Nueva Guinea, Sir Paulius Matane (sentado a la izquierda) y el Jefe de la iglesia católica en Papúa Nueva Guinea y Presidente de la Alianza, Arzobispo John Ribat (sentado a la derecha) con los líderes eclesiásticos que firmaron la declaración de compromiso. Papúa Nueva Guinea, 5 de mayo de 2010.

Líderes de la iglesia de 19 denominaciones cristianas en Papúa Nueva Guinea (PNG) se reunieron para lanzar la Alianza de líderes cristianos, una red de líderes cristianos comprometidos a proporcionar una respuesta efectiva al sida en el país. Asistieron al evento la sociedad civil, incluyendo a las personas que viven con VIH, grupos de fe, donantes y asociados en la respuesta nacional.

“Este es un momento decisivo para la respuesta nacional contra el sida. Lograr que los líderes cristianos se reúnan para tratar el tema del sida es un avance muy importante, una fuente de inspiración para todos nosotros en la comunidad del sida en Papúa Nueva Guinea,” acotó Tim Rwabuhemba, Coordinador nacional del ONUSIDA.

Durante el lanzamiento, los líderes religiosos firmaron una Declaración de compromiso para representar su promesa de revertir la epidemia en el país. La declaración indica las formas en que la iglesia cristiana puede hacer una diferencia duradera en ayudar al país a superar la epidemia.

“El lanzamiento y la firma de la declaración de compromiso forman parte de un evento histórico de gran magnitud” declaró su Excelencia, el Gobernador general de Papúa Nueva Guinea, Sir Paulius Matane en el discurso de fondo durante el lanzamiento de la Alianza. Sir Paulius Matane elogió a los líderes de la iglesia por dar "pasos valientes, enérgicos y decididos, necesarios contra un adversario formidable como es el VIH."

La nueva alianza tiene como objetivo compartir el conocimiento, la comprensión y la experiencia de las diversas comunidades para unir esfuerzos para una respuesta más eficaz e inclusiva contra el sida. Mediante la firma del acuerdo, los líderes religiosos buscan establecer una nueva cultura de cooperación ecuménica, respetando la singularidad de sus tradiciones, al mismo tiempo que se concentran en los valores compartidos de la dignidad humana y los derechos humanos.

Además se comprometieron, entre otras cosas, a abordar las normas y prácticas sociales, religiosas, culturales y políticas que perpetúan el estigma y la discriminación. Con ese fin, acordaron utilizar la infraestructura existente y las redes de comunicación dentro de sus comunidades religiosas para diseminar información precisa sobre el VIH en las áreas de prevención, tratamiento, atención y apoyo.

“Prometemos hacer más. No escatimaremos esfuerzos para romper el silencio que existe alrededor del VIH,” dijo el Jefe de la iglesia católica en Papúa Nueva Guinea y Presidente de la Alianza, Arzobispo John Ribat.

Sir Peter Barter, Presidente del Consejo nacional del sida, anotó que las iglesias de Papúa Nueva Guinea eran las partes interesadas con el “mayor potencial para prevenir la diseminación del VIH en el país. Esto se debe a que las iglesias han ganado la confianza de las comunidades afectadas."

Papúa Nueva Guinea constituye la mayor parte de casos de VIH en la región del Pacífico, que ha aumentado exponencialmente desde 21% entre 1984 y 1989 hasta más del 99% en el 2008. Los casos reportados en Papúa Nueva Guinea totalizan 28,294 aunque ONUSIDA estima que existen 54,000 personas que viven con el VIH. Se estima que para el 2012, Papúa Nueva Guinea tendrá una tasa de prevalencia nacional del 5.07% y un total de 208,714 personas se habrá infectado con el VIH.

El Banco Mundial ofrecerá acceso libre a su extensa base de datos sobre desarrollo sin cargo alguno.

El Banco Mundial ha adoptado una medida sin precedentes por la que ofrecerá acceso libre a su extensa base de datos sobre desarrollo sin cargo alguno. A partir de ahora, más de dos mil estadísticas sobre temas sanitarios, económicos, de desarrollo humano, financieros y empresariales estarán disponibles en el sitio web datos.bancomundial.org; una información a la que, por lo general, solo podían acceder los suscriptores de pago.

Con esta decisión, que forma parte de un esfuerzo más amplio por aumentar el acceso a la información, el Banco Mundial espera que una gran variedad de usuarios, desde investigadores hasta periodistas, empresarios o estudiantes, utilicen este nuevo recurso, que estará disponible en árabe, inglés, francés y español.

A través de este nuevo sitio web, el Banco espera llegar a nuevos usuarios e impulsar el compromiso con problemas relacionados con el desarrollo. Asimismo, para trasladar la información al mayor número de personas posible, el Banco se ha asociado con Google para aumentar el acceso a cerca de 40 indicadores a través de dicho motor de búsqueda.

“Creo que es importante que la información y el conocimiento acumulado por el Banco Mundial estén al alcance de todos”, señaló el presidente de la institución, Robert B. Zoellick. “Las estadísticas cuentan la historia de la gente de los países en desarrollo y emergentes, y pueden resultar cruciales en la lucha por superar la pobreza”.

Con esta iniciativa, el Banco espera estimular la discusión, aumentar la demanda de información y conseguir que se diseñen políticas contrastadas en áreas como el alivio de la pobreza o el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Asimismo, puede funcionar como un medio para llamar la atención de la población sobre temas relacionados con el desarrollo.

De acuerdo con Aleem Walij, jefe de Prácticas de Innovación del Instituto del Banco Mundial, "el acceso libre y gratuito a los datos dará autonomía a los ciudadanos para involucrarse más directamente en el proceso del desarrollo”.

El sitio web, diseñado para navegar sin problemas, fácil de utilizar e interactivo, contiene información de más de 200 países, de los que se pueden descargar grupos completos de datos. La información contenida en el repositorio procede de diferentes fuentes, entre las que se encuentran los 186 países miembros del Banco Mundial, asociados del ámbito púbico y privado, y más de 30 organismos internacionales. Asimismo, el sitio web dispone de datos de varias organizaciones del sistema de las Naciones Unidas y del sector sanitario. Así, este recurso reúne información procedente de ONUSIDA, la División de población de las Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, entre otros.

Por otra parte, investigadores y expertos en temas de desarrollo de todo el mundo han celebrado la nueva política de libre acceso. Así, Sabina Alkire, directora de la Iniciativa de Oxford sobre pobreza y desarrollo humano, espera que redunde en una actualización más frecuente de la información sobre la pobreza y en un aumento de las innovaciones.

"Cuanto más acceso tengan las personas a la información, más podrán interactuar con ella, pensarla, asimilarla y experimentar con la misma. Esto es de gran valor porque al hacerlo se dispara la creatividad de muchas mentes para concebir e innovar, experimentar con los datos y ver si pueden hacer un análisis más interesante".

(L to R) UNDP Administrator Helen Clark, UNAIDS Executive Director Michel Sidibé, President of Mali Amadou Toumani Touré. 4 May 2010. Credit: UNDP

On the fourth and final day of their official visit to Mali, UNDP Administrator Helen Clark and UNAIDS Executive Director Michel Sidibé commended President Amadou Toumani Touré on achievements in the country’s AIDS response and said that Mali had set an example for other countries in the region to follow.

According to government estimates, about 27 000 people were receiving antiretroviral treatment in 2009, representing more than 80% of those in need. HIV prevalence in Mali declined from about 1.7% in 2001 to 1.3 % in 2006.

“I want to congratulate President Touré for leading Mali's success in the national AIDS response," said Ms Clark, in a meeting with the Malian Head of State. "These results are remarkable.”

Mr Touré, who has served as President since 2002, is Chair of Mali’s National AIDS Committee, an organization that coordinates the country’s AIDS programme. He said the Committee had succeeded in uniting all sectors in the country, including all levels of government and civil society. However, he underscored the importance of remaining vigilant in the national HIV response: “AIDS is like a boxing match. We can never let down our guard,” he said.

During the visit, Mr Sidibé reiterated his call for the elimination of mother-to-child transmission of HIV: “Mali needs to build on its success by redoubling efforts to ensure an HIV-free generation.” An estimated 12% of pregnant women in Mali received an HIV test in 2008 and, that same year, only 18% of infants born to HIV-positive women were given ARV prophylaxis to prevent mother-to-child transmission.

Ms Clark and Mr Sidibé began their mission in the ancient city of Timbuktu, where they visited Groupe d'Appui à la Formation de Base (GAFB), a local civil society organization that provides HIV prevention through innovative peer education programmes among vulnerable populations, including uniformed services, youth, and domestic workers.

“Twenty years ago when I was Minister of Health in my own county, we had the same chance that you have today in this region to stop the epidemic in its tracks,” said Ms Clark, a native of New Zealand. “We were successful because we had a very inclusive approach. Mali should be the example for other countries in Africa on how to halt the HIV epidemic."

GAFB is working to give people a voice and help the most marginalized members of society, said Mr Sidibé. "This organization is showing that we can end the HIV epidemic by focusing on those that are most vulnerable," he added.

GAFB started its activities with the support of a World Bank grant, and continues to expand its services through resources from the Global Fund. In January 2010, the Global Fund awarded Mali a two-year grant of US $43 million to intensify HIV prevention, treatment, care and support across the country.

Evitar que las personas que viven con el VIH mueran de tuberculosis es una de las diez áreas prioritarias de ONUSIDA incluidas en el Marco de resultados de ONUSIDA para el periodo de 2009 a 2011. Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

La 18ª reunión de la Junta Coordinadora de la Alianza Alto a la TB está teniendo lugar del 4 al 5 de mayo de 2010 en Hanói, Viet Nam. Allí se han unido ONUSIDA y la Alianza Alto a la TB para fortalecer su respuesta conjunta a la coinfección por el VIH y la tuberculosis y para establecer un pacto con el fin de reducir a la mitad el número de muertes por tuberculosis en personas que viven con el VIH para 2015.

“Una de cada cuatro muertes por el sida está vinculada a la tuberculosis. Este pacto representa un hito significativo para garantizar que ninguna persona que viva con el VIH muera de tuberculosis, una enfermedad que es prevenible y curable”, señaló el director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, Paul De Lay.

Cada tres minutos una persona que vive con el VIH muere de tuberculosis. Las tasas de mortalidad se han incrementado (a un ritmo de unas 500.000 muertes al año) durante los últimos 10 años. La aparición de cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos es una amenaza especialmente letal para las poblaciones que tienen altas tasas de infección por el VIH.

Evitar que las personas que viven con el VIH mueran de tuberculosis es una de las diez áreas prioritarias de ONUSIDA incluidas en el Marco de resultados de ONUSIDA para el periodo de 2009 a 2011. ONUSIDA espera conseguir este objetivo garantizando la prestación integrada y efectiva de servicios para el VIH y la tuberculosis así como el apoyo nutricional en todos los contextos.

El acceso universal a los ODM relacionados con el VIH y la tuberculosis será complicado de conseguir, por no decir imposible, si no se presta una mayor atención a los grupos marginados y vulnerables, como los reclusos, los usuarios de drogas, las mujeres y los migrantes. El acceso universal depende así mismo del fortalecimiento de un enfoque basado en el respeto de los derechos humanos que garantice un acceso igualitario a los servicios y la reducción del riesgo.

Se espera que los participantes que acudan a la reunión sean muy variados. Entre los presentes estarán los ministros de Salud de Viet Nam, Sudáfrica y Myanmar, el director regional de la Organización Mundial de la Salud en la región del Pacífico Occidental, así como representantes de alto nivel de ONUSIDA, la Alianza Alto a la TB y el Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria.

Las conversaciones incluirán desde una visión general de la epidemia de la tuberculosis en Viet Nam y en la región del Pacífico Occidental hasta una revisión de los avances en el desarrollo de nuevos medicamentos, diagnósticos y vacunas para la tuberculosis.

También se pretende que la reunión de la Junta sirva como seguimiento de la Reunión ministerial de Beijing que tuvo lugar en abril de 2009, donde ministros de los países más afectados por la tuberculosis multirresistente a los medicamentos (MDR-TB) y por la tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos (XDR-TB) se reunieron para hacer frente a la amenaza alarmante de esta enfermedad. La 18ª reunión de la Junta Coordinadora de la Alianza Alto a la TB servirá para revisar los progresos que han conseguido los países desde Beijing así como para recomendar acciones que podrán adoptar en el futuro para eliminar los obstáculos y acelerar la acción.

La Alianza Alto a la TB es una asociación pública-privada líder para la salud mundial que se estableció en 2001 con el fin de que la tuberculosis deje de ser un problema de salud pública y, en último lugar, conseguir un mundo libre de esta enfermedad. Está formada por una red de más de 900 organizaciones internacionales, países, donantes de los sectores públicos y privados, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales e individuos.

(De izquierda a derecha): Malik Sène, Executive Secretary of NAC, Ben Essayouti, Imam of Timbuktu, UNDP Administrator Helen Clark and UNAIDS Executive Director Michel Sidibé

La administradora del PNUD, Helen Clark, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, comenzaron su misión de cuatro días en Malí en la antigua ciudad de Tombuctú, donde visitaron al Groupe d'Appui à la Formation de Base (GAFB), una organización de la sociedad civil que promueve la prevención del VIH mediante programas innovadores de educación inter pares entre poblaciones vulnerables, como los servicios uniformados, los jóvenes y los trabajadores domésticos.

“Hace veinte años, cuando era ministra de Salud de mi propio país, se nos presentó la misma oportunidad que vosotros tenéis hoy en esta región de interrumpir el avance de la epidemia”, afirmó Clark, natural de Nueva Zelandia. “Lo conseguimos porque dispusimos de un enfoque muy inclusivo. Malí debería ser el ejemplo para otros países de África de cómo detener la epidemia del VIH".

Michel Sidibé, que acompañaba a Helen Clark, afirmó que GAFB está trabajando para dar voz a las personas y ayudar a los miembros de la sociedad más marginados. “Esta organización está demostrando que podemos acabar con la epidemia del VIH centrándonos en aquellos que son más vulnerables”, afirmó Sidibé. “Es para mí un honor acompañar a Helen Clark en su primera visita a Malí, que es un signo claro del compromiso de las Naciones Unidas de conseguir que el número de nuevas infecciones por el VIH sea cero".

GAFB comenzó sus actividades con el apoyo de una subvención del Banco Mundial y sigue ampliando sus servicios gracias a los recursos del Fondo Mundial. Este año el Fondo Mundial ha concedido a Malí una subvención de US$43 millones para intensificar la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en el país.

Durante las reuniones que mantendrán con altos funcionarios del gobierno durante el 3 y el 4 de mayo, incluido el Presidente Amadou Toumani Touré, los directores ejecutivos del PNUD y ONUSIDA pedirán que se acelere la respuesta nacional al sida en el camino hacia 2015, fecha límite establecida por la comunidad internacional para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Sidibé también reiterará su llamamiento a que se elimine la transmisión maternoinfantil del VIH. En 2008, el 12% de las mujeres embarazadas en Malí se realizó las pruebas del VIH y, durante el mismo año, solo el 18% de los hijos de mujeres seropositivas recibió tratamiento antirretrovírico para prevenir la infección.

Según las estimaciones del gobierno, la prevalencia del VIH en el país disminuyó de un 1,7% en 2001 a un 1,3% en 2006, mientras que en 2009 recibían tratamiento unas 27.000 personas, lo que representa más del 80% de aquellos que lo necesitan. ONUSIDA estima que unas 100.000 personas viven actualmente con el VIH en Malí.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y la administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Helen Clark, durante su misión conjunta en Malí. 1 de mayo de 2010. Fotografía: ONUSIDA

La administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Helen Clark, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se encuentran en una misión conjunta de cuatro días en Malí, la primera de estos dos organismos de las Naciones Unidas en este país. Clark, que también preside el Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Comité de Organizaciones Copatrocinadoras de ONUSIDA (COC) pedirá que se acelere la respuesta nacional al sida en el camino hacia 2015, fecha límite establecida por la comunidad internacional para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Durante este viaje oficial, Clark y Sidibé visitarán un hospital de Tombuctú donde se reunirán con proveedores de atención sanitaria, representantes de la sociedad civil, personas que viven con el VIH y otras partes interesadas implicadas en la respuesta al VIH.

También tienen previsto reunirse con diversos altos funcionarios del gobierno, incluidos el Primer Ministro, Modibo Sidibé, y el Presidente, Amadou Toumani Touré.

Sidibé, por su parte, reiterará su llamamiento a favor de la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. En 2008, solo el 12% de las mujeres embarazadas en Malí se realizó las pruebas del VIH y, durante el mismo año, solo el 18% de los hijos de mujeres seropositivas recibió tratamiento antirretrovírico para prevenir la infección.

Este año el Fondo Mundial ha concedido a Malí una subvención de US$43 millones para intensificar la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en el país durante los próximos dos años.

En los últimos años Malí ha progresado considerablemente en la ampliación de los servicios del VIH para aquellos que los necesitan. Según las estimaciones del gobierno, la prevalencia del VIH en el país disminuyó de un 1,7% en 2001 a un 1,3% en 2006, mientras que en 2009 más del 80% de las personas que necesitaban tratamiento antirretrovírico (alrededor de unas 27.000) lo seguían. ONUSIDA estima que actualmente viven en Malí 100.000 personas seropositivas.

(desde la izquierda) Dr. Mario Raviglione, director del Departamento Alto a la TB de la OMS; Gerry Elsdon, promotora de la respuesta a la tuberculosis de la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR); Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; y Dr. Marcos Espinal, secretario ejecutivo de la Alianza Alto a la TB.
Fotografía: ONUSIDA

Gerry Elsdon estaba en la cumbre de su carrera profesional como personalidad popular de la televisión sudafricana cuando se le diagnosticó tuberculosis. Elsdon, que vive en un barrio residencial acomodado, se sorprendió al descubrir que la clínica de tuberculosis más cercana estaba escondida tras varios edificios, "como si fuera algo de lo que hubiera que avergonzarse". Fue esta experiencia la que la empujó a convertirse en defensora de los derechos de las personas afectadas por la tuberculosis.

Nueve años después, Elsdon es una voz apasionada que se alza para manifestar las deficiencias de los servicios para la tuberculosis. El 29 de abril, Gerry visitó la sede de la Secretaría de ONUSIDA, donde participó en una mesa redonda junto al Dr. Mario Raviglione, director del Departamento Alto a la TB de la OMS, y el Dr. Marcos Espinal, secretario ejecutivo de la Alianza Alto a la TB. El diálogo, en el que también participaron otros empleados, estuvo presidido por Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA.

Elsdon es actualmente promotora de la respuesta a la tuberculosis de la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y voluntaria de la Fundación CHOC Childhood Cancer, de Othandweni Children’s Home y de la Asociación Lilly MDR-TB.

Se estima que la tuberculosis es responsable de una de cada cuatro muertes de personas seropositivas, a pesar de ser una enfermedad curable. Ampliar las pruebas de su detección así como su tratamiento para personas seropositivas (por medio de servicios completamente integrados de tuberculosis y VIH) sería un paso esencial para reducir el impacto de esta enfermedad en personas que viven con el VIH. Elsdon cree que este enfoque podría marcar una gran diferencia y mencionó lo valioso que sería disponer de una instalación clínica donde una persona pudiera recibir asesoramiento, realizarse las pruebas del VIH y someterse seguidamente a las pruebas de tuberculosis en una sala contigua.

Se estima que en 2007 se produjeron 1,37 millones de nuevos casos de tuberculosis entre personas que viven con el VIH y que la tuberculosis fue responsable de 456.000 fallecimientos. Evitar que las personas seropositivas mueran de tuberculosis es una de las prioridades incluidas en el Marco de resultados de ONUSIDA de 2009 a 2011.

El presidente de Fiji, Ratu Epeli Nailatikau, recibe el informe de la Comisión sobre el sida en el Pacífico de mano de su presidente y vice primer ministro de Samoa, Misa Telefoni Retzlaff, durante la ceremonia de presentación que se celebró el 26 de abril de 2010 en Suva, Fiji.

La presentación nacional del informe de la Comisión sobre el sida en el Pacífico, titulado Invertir la tendencia: una estrategia ABIERTA para la respuesta al sida en el Pacífico, se celebró en Suva, Fiji, el 26 de abril de 2010. El presidente de la Comisión, el vice primer ministro de Samoa, Misa Telefoni Retzlaff, se encargó de presentar el informe al presidente de Fiji, Ratu Epeli Nailatikau, y a los representantes de las organizaciones regionales del Pacífico.

La presentación oficial del informe la realizó el Secretario General de las Naciones Unidas en Nueva York el 2 de diciembre de 2009, y el 11 de marzo de 2010 se presentó en Papua Nueva Guinea.

Invertir la tendencia indica cuáles son los principales retos que bloquean la respuesta al sida en el Pacífico, y muestra los pasos decisivos que deben seguir los países de la región para proteger sus sociedades, culturas y economías del VIH. Además, el informe señala que una respuesta confeccionada con un patrón de “talla única” no encaja con la diversidad de los países del Pacífico, y que la legislación anacrónica que penaliza la homosexualidad y el comercio sexual constituye un impedimento importante.

De acuerdo con el informe, en el Pacífico los fuertes vínculos familiares y confesionales son un pilar central en la vida de las personas de esta región, de modo que cualquier esperanza de éxito al afrontar la epidemia depende de la integración de las respuestas al VIH en estas estructuras sociales. El documento también señala que una mayor participación de las personas que viven con el VIH en cuestiones relacionadas con la formulación de políticas y la aplicación de programas reforzaría la respuesta.

Durante su intervención en la presentación, el director regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, Steve Kraus, hizo especial hincapié en el reconocimiento de la Comisión a las comunidades religiosas, sin cuya colaboración las respuestas al VIH en el Pacífico no habrían sido tan sólidas.

“Dentro de los límites teológicos de las diferentes confesiones, las iglesias, mezquitas y templos han sido, y siguen siendo, claves a la hora de poner en práctica las respuestas al VIH en la región, pues desempeñan un papel fundamental en las comunidades del Pacífico”, declaró Kraus.

Steve Kraus felicitó a los miembros del Consejo mundial de iglesias del Pacífico por confeccionar en 2004 la significativa Declaración de Nadi sobre el VIH y la Iglesia. En ella se pide perdón por la discriminación que sufrieron las personas seropositivas en el pasado, y se afirma que la comunidad confesional desempeña un papel crucial al ayudar a las comunidades a comprender los problemas relacionados con el VIH que afronta el Pacífico a través de la enseñanza de los mensajes y valores básicos del amor y la compasión.

Los países del Pacífico en el centro de atención

Los países del Pacífico a menudo se incluyen en agrupaciones regionales más amplias de Asia y el Pacífico, donde la magnitud del problema en los países asiáticos empaña los desafíos y necesidades de los países más pequeños.

Estas realidades sobre la región condujeron a la creación, en octubre de 2007, de una Comisión independiente sobre el sida en el Pacífico para examinar la dimensión actual del VIH en la región.

En esta zona se han notificado 29.629 casos de personas que viven con el VIH, y en 2008 se realizaron 5.162 nuevos diagnósticos.

El informe de la Comisión es el primer documento que reúne información regional y nacional sobre epidemiología, riesgos y vulnerabilidad, así como sobre financiación y coordinación de la respuesta al sida. Asimismo, hace hincapié en aspectos relacionados con los derechos humanos y la sociedad civil, así como en el impacto del sida en la salud.