Este reportaje también ha sido publicado en  www.who.int/hiv

La desesperación está dando paso a un optimismo prudente hasta en las naciones africanas más afectadas por el VIH puesto que cada vez se dispone de más medicamentos antirretrovíricos para evitar que las madres seropositivas transmitan el virus a sus hijos durante el embarazo o la lactancia. Así, el objetivo de las Naciones Unidas de tener una generación de niños libres del VIH está hoy más cerca.

La prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) es una de las herramientas más poderosas de la prevención del VIH y tiene un potencial enorme de mejorar la salud de madres e hijos. No obstante, a pesar de los progresos conseguidos últimamente, queda mucho trabajo por hacer.

Según el informe de progresos de 2009 Hacia el acceso Universal, "2009 Towards universal access progress report",publicado por la OMS, UNICEF y ONUSIDA, el 45% de las mujeres embarazadas en los países de ingresos medios y bajos recibió terapia antirretrovírica para evitar transmitir el VIH a sus bebés en 2008, una cifra superior al 35% de 2007 y al 10% de 2004. En las naciones de África oriental y meridional, donde las tasas de infección son más altas, la cobertura ha aumentado de un 46% en 2007 a un 58% en 2008 gracias al aumento del compromiso nacional y al apoyo internacional.

Una de las principales razones que explica este progreso es que las pruebas del VIH y el asesoramiento para mujeres embarazadas están aumentando con la expansión de los enfoques iniciados por los proveedores en los entornos de atención sanitaria. En 2008, el 21% de las mujeres embarazadas que dieron a luz en países de ingresos medios y bajos se realizaron las pruebas del VIH, una cifra superior al 15% de 2007. El porcentaje correspondiente en África subsahariana se incrementó de un 17% a un 28%, un aumento especialmente significativo en los países de África oriental y meridional. Esto se explica en parte por el aumento del número de clínicas prenatales que ofrecen servicios de PTMI y que atraen a un gran número de mujeres que acuden a su primera consulta durante el embarazo.

En todo el mundo, el sida es la principal causa de mortalidad entre las mujeres en edad fértil. Según el informe, se estima que en 2008 dieron a luz 1,4 millones de mujeres embarazadas seropositivas, el 91% de ellas en África subsarahariana. Un tercio de los bebés que nacieron con el virus murieron antes de cumplir su primer año, y prácticamente la mitad en el segundo año.

En 2008, 70 países de ingresos medios y bajos establecieron un plan nacional con objetivos adaptados a cada población para ampliar los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, una cifra superior a los 34 países que lo hicieron en 2005. En 2008, 54 países contaban con planes para ampliar los servicios pediátricos del VIH (en 2005 fueron solo 19). Se estima que en 2008 se suministraron medicamentos antirretrovíricos al 32% de los bebés nacidos de madres seropositivas, una cifra cinco veces superior a la de 2004.

Las recomendaciones de las Naciones Unidas con relación a la prevención de la transmisión maternoinfantil se articulan en torno a cuatro enfoques: prevención de la infección por el VIH en mujeres en edad de procrear; evitar los embarazos no deseados en mujeres seropositivas; prevenir que las madres que viven con el VIH transmitan el VIH a sus hijos, y facilitar servicios de tratamiento, atención y apoyo adecuados para las madres seropositivas, sus hijos y sus familias.

La Asamblea General de las Naciones Unidas se ha marcado el objetivo de conseguir que el 80% de las mujeres embarazadas y sus hijos tengan acceso a la prevención, el tratamiento y la atención esenciales para 2010, con el fin de reducir la proporción de niños seropositivos en un 50%. Para conseguir este objetivo se necesitaría que al menos 500.000 mujeres embarazadas más accedan a los servicios de la PTMI. Como la PTMI representa el punto de contacto entre el VIH y los servicios de salud materna e infantil, esto tendría un impacto positivo en la salud de mujeres y niños en general. Conseguir esta meta sigue siendo un grandísimo reto, pero cada vez son más los países que están dando grandes zancadas en la dirección correcta.

Botswana, que durante mucho tiempo ha sido considerada como la insignia de África subsahariana en materia de prevención, tratamiento y atención, ha sobrepasado este objetivo con facilidad, y se estima que el 95% de las mujeres embarazadas y sus bebés se someten a las pruebas y reciben asesoramiento y medicamentos antirretrovíricos. Según el representante nacional de la OMS, Eugene Nyarko, la PTMI ha sido durante mucho tiempo uno de los pilares de los programas nacionales de prevención. “El compromiso y la responsabilidad del Gobierno han sido clave”, reconoce.

El Swazilandia, que tiene la mayor prevalencia del VIH del mundo, los progresos han sido inmensos. Según Derek von Wissel, director del Comité Nacional de Respuesta de Emergencia al VIH y al Sida de Swazilandia, más del 90% de las mujeres embarazadas que acuden a las instalaciones de salud pública disponen ahora de asesoramiento y pruebas, y la mayoría de las que resultan seropositivas reciben antirretrovíricos. “La disponibilidad del tratamiento es un elemento realmente positivo. Las personas ya no tienen tanto miedo de someterse a las pruebas porque saben que el VIH ya no es una sentencia de muerte y que existen remedios”. Swazilandia ha disminuido su tasa de transmisión maternoinfantil del VIH desde su nivel máximo de más de un 30% a un 20%, y el objetivo es reducirla hasta un 5% para 2014, afirma von Wissel.

Igualmente importante es el hecho de que cada vez más países sigan las recomendaciones de la OMS sobre el uso de una combinación de dos o tres medicamentos antirretrovíricos para evitar la transmisión vertical de la madre al niño. En 2007, el 49% de las mujeres que recibían antiretrovíricos seguían un régimen de un dosis única de nevirapina. En 2008, esta cifra ha disminuido hasta situarse en alrededor de un 31%, pues son más las mujeres que reciben una combinación más eficaz de varios antirretrovíricos.

Un estudio sobre los bebés a los que se realizaron pruebas del VIH durante una inmunización rutinaria en la provincia de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, mostró que la tasa de transmisión vertical del VIH en la sexta semana era de un 7% en 2008-2009, comparada con un 20,8% en 2004-2005. Esta reducción dramática se debe en gran parte al aumento de los servicios de pruebas, asesoramiento y tratamiento, así como al cambio a una combinación de más de un medicamento antirretrovírico.

Según el informe de progresos Hacia el acceso universal, “Estos datos demuestran que las intervenciones antirretrovíricas efectivas se pueden realizar a gran escala y que las tasas de transmisión se pueden reducir exponencialmente. “Desde donde nos encontrábamos hace cinco años, se ha producido un aumento tremendo de la cobertura", comenta Hoosen Coovadia, uno de los principales profesores de pediatría y científicos de la PTMI de Sudáfrica. Sin embargo, también señala que las limitaciones en la capacidad a nivel local siguen siendo un problema, y que las autoridades sanitarias deben hacer más para utilizar la PTMI como un catalizador que permita ampliar los servicios de salud reproductiva e implicar a los compañeros sexuales.

Los progresos realizados de manera general en África occidental y central se ven contrarestados por los bajos niveles de cobertura en Nigeria y en la República Democrática del Congo, que soportan la mayor carga del VIH de la región. Solamente Nigeria representa el 30% del déficit mundial para conseguir el objetivo de las Naciones Unidas de llegar al 80% de las mujeres para 2010.

En África del Norte y Oriente Medio, menos del 1% de las mujeres embarazadas seropositivas recibieron un régimen antirretrovírico para evitar transmitir el VIH a sus hijos. Es Asia oriental, meridional, y en el sudeste de Asia, esta cifra fue de un 25%. La cobertura en América Latina creció de un 47% en 2007 a un 54% en 2008, y en el Caribe, de un 29% a un 52%. En Europa y Asia central, la cobertura pasó de un 74% en 2007 a un 94% en 2008.

Incluso en aquellos países que cuentan con programas de PTMI sólidos, no hay lugar para la autocomplacencia. Según Siripon Kanshana, secretaria permanente adjunta del Ministerio de Salud Pública, Tailandia, por ejemplo, ha reducido sus tasas de transmisión maternoinfantil a menos de un 5%. No obstante, Siripon también afirma que se necesita seguir fomentando las capacidades y formando al personal sanitario (especialmente a los enfermeros) sobre las pruebas, el asesoramiento y la monitorización de los efectos secundarios de los antirretrovíricos y de la posible resistencia a los medicamentos. “El Ministerio de Salud ha adoptado el compromiso, pero el gobierno todavía necesita la promoción de los organismos de las Naciones Unidas para ayudar a fortalecer nuestros sistemas de atención sanitaria".

Joint press release issued by WHO, UNAIDS and UNICEF

Ginebra / París -- Más de 4 millones de personas de países de ingresos bajos y medios estaban recibiendo tratamiento antirretroviral (TAR) al término de 2008, lo que representa un aumento del 36% en un año y una cifra diez veces mayor que la de hace cinco años, según un nuevo informe publicado hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA).

El informe  Towards Universal Access: Scaling Up Priority HIV/AIDS Interventions in the Health Sector  [Hacia el acceso universal: expansión de las intervenciones prioritarias contra el VIH/sida en el sector de la salud] resalta también otros avances, entre ellos la expansión del asesoramiento y las pruebas del VIH y la mejora del acceso a los servicios de prevención de la transmisión del VIH de la madre al niño.

"Este informe muestra que la respuesta mundial al VIH/sida ha experimentado grandes progresos", ha señalado la Directora General de la OMS, Margaret Chan. "Pero aún queda trabajo por hacer. Al menos 5 millones de personas afectadas por el VIH carecen todavía de acceso a tratamientos y atención que prolongan la vida. Los servicios de prevención no logran llegar a muchos de quienes los necesitan. Gobiernos y asociados internacionales deben acelerar sus esfuerzos para lograr el acceso universal al tratamiento.

Tratamiento y atención

El acceso al tratamiento antirretroviral sigue expandiéndose con rapidez. De los 9,5 millones de personas que se estima que necesitaban tratamiento en 2008 en los países de ingresos bajos y medios, el 42% tuvo acceso al mismo, lo que supone un aumento respecto al 33% de 2007. Los mayores progresos se dieron en el África subsahariana, donde se registran las dos terceras partes de todas las infecciones por VIH.

Los precios de los antirretrovirales más utilizados han disminuido considerablemente en los últimos años, lo que ha facilitado el acceso al tratamiento. El precio de la mayoría de los regímenes de primera línea disminuyó en un 10%-40% entre 2006 y 2008. Sin embargo, los regímenes de segunda línea siguen siendo costosos.

Pese a los últimos progresos, el acceso a los servicios de tratamiento está quedándose muy por debajo de las necesidades y la crisis económica mundial hace temer por su sostenibilidad. Muchos pacientes están siendo diagnosticados en fases avanzadas de la enfermedad, lo que hace que se retrase el comienzo del TAR y se registren altas tasas de mortalidad durante el primer año de tratamiento.

Pruebas y asesoramiento

Según datos recientes, ha aumentado la disponibilidad de servicios de asesoramiento y pruebas del VIH. De 66 países notificantes, el número de centros de salud que prestan tales servicios aumentó alrededor de un 35% entre 2007 y 2008.

Los servicios de asesoramiento y pruebas también están siendo utilizados cada vez por más personas. En 39 países, el total notificado de pruebas del VIH realizadas se más que duplicó entre 2007 y 2008.

El 93% de los países de todas las regiones que notificaron datos ofrecían pruebas de detección del VIH gratuitas a través de los establecimientos de salud del sector público en 2008.

No obstante, la mayoría de los seropositivos siguen desconociendo su serología VIH. La escasa conciencia del riesgo personal de sufrir la infección por VIH y el temor al estigma y la discriminación explican en parte esa baja demanda de las pruebas ofrecidas.

Mujeres y niños

En 2008 mejoró el acceso a los servicios de VIH para mujeres y niños. Aproximadamente un 45% de las embarazadas VIH-positivas recibieron antirretrovirales para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos, porcentaje ése superior al 35% de 2007. Un 21% de las embarazadas de los países de ingresos bajos y medios fueron sometidas a pruebas del VIH, por encima del 15% de 2007.

Hay un mayor número de niños que están beneficiándose de los programas de tratamiento antirretroviral pediátrico: el número de menores de 15 años que recibieron terapia antirretroviral aumentó de aproximadamente 198 000 en 2007 a 275 700 en 2008, lo que supone el 38% de quienes la necesitaban.

A nivel mundial, el sida sigue siendo la principal causa de mortalidad entre las mujeres en edad fecunda.

"Aunque se está haciendo cada vez más hincapié en las mujeres y los niños como parte de la respuesta mundial contra el VIH/sida, la enfermedad tiene aún un impacto devastador en su salud, sus medios de vida y su supervivencia", ha señalado Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva del UNICEF.

Poblaciones de mayor riesgo

En 2008 se obtuvieron más datos sobre el acceso a los servicios de VIH por las poblaciones de alto riesgo de sufrir la infección, en particular por las profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones homosexuales y los consumidores de drogas inyectables.

Si bien las intervenciones contra el VIH se están expandiendo en algunos entornos, los grupos de población con alto riesgo de infección por VIH siguen encontrando problemas técnicos, legales y socioculturales para acceder a los servicios de salud.

"Todos los indicios llevan a pensar que el número de personas que necesitarán tratamiento aumentará extraordinariamente en los próximos años", ha señalado Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA. "Garantizar el acceso equitativo será una de nuestras mayores prioridades, y el ONUSIDA seguirá actuando como voz de quienes no la tienen, a fin de que los grupos marginados y las personas más vulnerables a la infección por VIH tengan acceso a unos servicios de crucial importancia para su propio bienestar y para el bienestar de sus familias y comunidades".

La iniciativa Y-PEER, apoyada por UNFPA, es un innovador programa juvenil que promueve la sensibilización de la prevención del VIH mediante arte, música y danza en la calle. El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, tuvo la oportunidad de acudir esta semana a una actuación de baile de la Red de educación de Y-PEER durante los Juegos de la Francofonía.

El arte y la cultura son uno de los dos pilares de los Juegos de la Francofonía. La red Y-PEER actuó en ellos con un baile y una canción escrita por sus miembros especialmente para al evento. La letra de la canción incluye mensajes de prevención del VIH en árabe, francés e inglés, y los bailarines formaron un gran lazo con tela roja al final de la coreografía.

“ONUSIDA y nuestros copatrocinadores estamos comprometidos con la inclusión del liderazgo de los jóvenes como parte integral de las respuestas nacionales y con la capacitación de los jóvenes para que puedan evitar la transmisión del VIH, sexual o de otro tipo, entre sus iguales”, afirmó Sidibé.

“El acto de esta tarde sirve como inspiración, ya que, con la participación creativa de los jóvenes en la respuesta al sida y con sus propios medios, traduce estos objetivos en acciones concretas” declaró Sidibé tras la actuación. “La cultura y la expresión creativa son herramientas poderosas para movilizar a personas de todas las edades, y aplaudo la iniciativa de Y-PEER”.

Y-PEER es una iniciativa promovida por UNPFA innovadora e integral, realizada por y para los jóvenes. La red internacional está compuesta por unos 7.000 jóvenes educadores inter pares de Europa, Asia central, América Latina, África meridional y Oriente Medio. La red internacional ha adoptado un enfoque de “educamiento”, que combina la educación y el entretenimiento, para comunicar hechos sobre el VIH. Los jóvenes trabajan conjuntamente para promover la sensibilización sobre la salud sexual y reproductiva, difundiendo, por ejemplo, información sobre las infecciones de transmisión sexual y la prevención del VIH.

La red de Y-PEER en el Líbano fue presentada en 2008 con el apoyo de UNFPA. Con la ayuda de 35 educadores inter pares ha conseguido llegar a 1000 jóvenes de todo el país en solo tres meses.

Cada día se producen 7.400 nuevas infecciones por el VIH, de las que el 45% se dan en jóvenes de entre 15 y 24 años. 

Los Juegos de la Francofonía unen deporte y cultura para fomentar el diálogo y la comprensión entre las naciones francoparlantes. Se celebrarán en Beirut hasta el 6 de octubre y reunirán a 70 países de todo el mundo.

El 29 de septiembre, el director ejecutivo de ONUSIDA concluyó su visita oficial al Líbano. Sidibé reconoció y apoyó los avances
conseguidos por el país en la respuesta al sida, así como sus esfuerzos para llegar a las poblaciones más expuestas al riesgo de
infección por el VIH. También celebró el compromiso sólido adoptado por el Gobierno del país de incluir la terapia de sustitución oral en el sistema sanitario público nacional.

Sidibé se reunió con el director general del Ministerio de Salud Pública del Líbano, el Dr. Walid Ammar, y juntos evaluaron la iniciativa del gobierno de ampliar su programa de reducción del daño. Sidibé resaltó la necesidad de ampliar las iniciativas de prevención y tratamiento dirigidas a las poblaciones más afectadas por el VIH para alcanzar los objetivos del acceso universal.

Sidibé resaltó la prioridad de mantener una prevalencia baja del VIH en la región. “Para que la prevalencia siga siendo baja, insto a que se mantenga un diálogo más abierto sobre el sida. Trabajemos juntos, sin juzgar ni discriminar, por aquellos que viven con el VIH o que están expuestos a él”, afirmó.

Como reconocimiento del papel central de la sociedad civil en la respuesta al VIH, el director ejecutivo de ONUSIDA también se reunió con representantes de organizaciones no gubernamentales (ONG) del país, como la Asociación Helem, la primera organización que trabajó con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en la región, o Soins Infirmiers et Developpement Communautaire (SIDC), que ha implantado servicios de difusión y prevención del VIH para hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. También se reunió con Vivre Positif, cuya labor es acabar con la discriminación y el estigma que sufren las personas que viven con el VIH.

El programa nacional de sida del Líbano ha establecido recientemente 19 centros de asesoramiento voluntario y tratamiento dirigidos a las poblaciones clave y gestionados por ONG. El país también ha creado hace poco un centro que distribuye medicamentos antirretrovíricos y presta asistencia psicosocial a personas seropositivas.

Según las estimaciones de ONUSIDA correspondientes a 2007, el Líbano es un país de baja prevalencia del VIH, con un total de 2.900 personas seropositivas. Los altos niveles de movilidad y migración son grandes impulsores de la epidemia: el 45% de los casos del VIH notificados en 2004 estaban relacionados con viajes al extranjero. El Líbano es uno de los pocos países de la región que cuenta con estrategias específicas para cada uno de los grupos de población más expuestos.

Sidibé también aprovechó su visita al Líbano para participar en los Jeux de la Francophonie (Juegos de la Francofonía), de los que ONUSIDA es asociado oficial este año.

El Presidente del Líbano, Michel Suleiman, ha inaugurado en Beirut los Jeux de la Francophonie, o Juegos de la Francofonía. ONUSIDA es un asociado oficial de estos juegos, donde el deporte y la cultura se combinan para fomentar el diálogo y la comprensión entre las naciones francoparlantes. Los juegos son organizados por un comité nacional y la Organización Internacional de la Francofonía (OIF).

 

“Mediante la asociación el cambio es posible” afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Estoy encantado de que este año, por vez primera, ONUSIDA sea asociado oficial de los Juegos de la Francofonía. La OIF ha demostrado un liderazgo y un compromiso sólido al incluir el sida en el programa de los juegos.

Michel Sidibé se dio cuenta al asistir a la ceremonia de inauguración que el evento tiene la capacidad de unir a personas de todo el mundo. “Los juegos, con un enfoque único que combina deporte y cultura, han creado un espacio para el diálogo abierto y respetuoso, tan necesario para hacer frente a los tabús que suelen rodear a las cuestiones de sida”, afirmó Sidibé.

Capacitar a los jóvenes para que puedan protegerse del VIH es una de las nueve áreas prioritarias del Marco de resultados de ONUSIDA de 2009 a 2011.

En los Juegos de la Francofonía, los jóvenes atletas y artistas de los países francófonos tienen la oportunidad de reunirse en eventos deportivos y culturales. Los juegos tienen la ambición de promover el diálogo y la comprensión entre los participantes y los espectadores. También pretenden alentar a los jóvenes atletas y artistas a promover la solidaridad internacional y la igualdad entre los géneros, así como fomentar el intercambio artístico entre los países francófonos.

"La Francophonía contre el sida- Los países francófonos contra el sida"

 

Como parte de una campaña conjunta, los embajadores de buena voluntad de ONUSIDA Michael Ballack y Emmanuel Adebayor aparecen en 100 carteles publicitarios distribuidos por la ciudad de Beirut con un mensaje enérgico “La Francophonía contre el sida” (Los países francófonos contra el sida). El comité organizador ha desplegado el logo de ONUSIDA, junto con los de otros asociados de los juegos, en el estadio Chamoun, a la vista de los 200.000 espectadores y 50 millones de telespectadores que se espera que sigan el evento. 

Con esta asociación, ONUSIDA pretende fomentar la sensibilización sobre el sida y ayudar a informar a los jóvenes sobre cómo protegerse de la infección por el VIH.

Cada día se producen 7.400 nuevas infecciones por el VIH en todo el mundo, de las que el 45% se dan en jóvenes de entre 15 y 25 años. Consecuentemente, capacitar a los jóvenes y ampliar la sensibilización sobre la epidemia es un aspecto esencial para cambiar esta situación.

Los Juegos de la Francofonía, que se celebran del 27 de septiembre al 6 de octubre, reúnen a 70 países de todo el mundo.

ONUSIDA y sus copatrocinadores UNICEF, UNFPA y la OMS se han unido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, UNIFEM y el sector privado en la Iniciativa Global Clinton para hacer frente a las injusticias y al impacto de la violencia sexual en la salud de las niñas. Esta iniciativa, que los asociados han presentado en Nueva York, prestará atención a aquellos países donde la violencia sexual es el principal punto de inicio de la propagación del VIH y de otras enfermedades infecciosas.

Los asociados de la iniciativa colaborarán para realizar un estudio en siete países utilizando la metodología que UNICEF y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) aplicaron de manera piloto en Swazilandia durante 2007).

En colaboración con la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y los CDC utilizarán los resultados de la encuesta para desarrollar un paquete técnico de políticas e intervenciones sociales adaptado individualmente a los países de África meridional, Asia y el Pacífico.
“Aunque prácticamente todo el mundo sabe que la violencia contra las niñas es un problema mundial, no existen datos suficientes sobre la amplitud de este problema en los países en desarrollo. Obtener datos válidos es un paso esencial para promover políticas y otras intervenciones positivas”, declaró el Dr. Rodney Hammond, director de la división de prevención de la violencia del Injury Center de los CDC.

"La violencia sexual que sufren los niños es una violación flagrante de sus derechos, un atentado moral y ético y una agresión a la conciencia mundial", afirmó Ann M. Veneman, directora ejecutiva de UNICEF. "El abuso sexual puede llevar a la pérdida de la infancia, el abandono de la educación, problemas físicos y emocionales, la propagación del VIH, y una pérdida a menudo irrecuperable de la dignidad y la autoestima".

“La violencia sexual contra las niñas aumenta su vulnerabilidad ante la infección por el VIH y debe ser erradicada", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Las respuestas al sida deben incluir iniciativas para acabar con la violencia sexual como parte integral de los programas de prevención y tratamiento del VIH”.

Encuesta en Swazilandia 2007

En 2007, los CDC, UNICEF y varias instituciones locales se asociaron para realizar una encuesta nacional sobre la violencia contra niñas y jóvenes en Swazilandia. Swazilandia es el país de mayor prevalencia del VIH entre adultos en todo el mundo. La encuesta demostró que aproximadamente un tercio de las jóvenes habían sido víctimas de la violencia sexual.
Esta encuesta promovió diversas intervenciones políticas y legislativas en el país, como el establecimiento de la primera Unidad de Delitos Sexuales para niños o la presión para establecer una legislación contra los delitos sexuales y la violencia doméstica.

Según la OMS, alrededor de 150 millones de niñas sufrieron algún tipo de violencia sexual en 2002. Diversos estudios demuestran que la violencia sufrida en las primeras etapas de la vida afecta a las funciones neurológicas y cognitivas y tiene múltiples consecuencias negativas, como pueden ser la transmisión de enfermedades sexuales, el consumo abusivo de drogas y alcohol o problemas psicológicos.

Acabar con la violencia que sufren mujeres y niñas

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y UNICEF son las organizaciones que dirigen esta nueva iniciativa, que también cuenta con el apoyo de otros asociados, como la Fundación de los CDC, la Fundación Ndunba, Grupo ABC, la OMS, ONUSIDA, UNFPA y UNIFEM.

Detener la violencia que sufren mujeres y niñas es una de las nueve áreas prioritarias de ONUSIDA, tal y como se describe en el Marco de resultados de ONUSIDA (2009-2011). ONUSIDA junto con sus asociados, aprovecharán la oportunidad que les brinda la respuesta al sida para reducir la violencia sexual y respaldar los esfuerzos de los asociados de la iniciativa con el fin de ofrecer respuestas integrales que abarquen tanto la violencia sexual como la prevención y el tratamiento del VIH, dentro y fuera del sector sanitario. ONUSIDA facilitará fondos para respaldar esta cuestión.

Iniciativa Global Clinton

La Iniciativa Global Clinton (CGI, por sus siglas en inglés) ha actuado como un órgano central de reunión de las principales organizaciones y de los asociados clave. Sus iniciativas han servido como un enlace esencial para implicar a nuevos asociados y como un foro clave para el comité directivo que supervisa sus esfuerzos, además de como una fuerza de movilización para fomentar la concienciación pública y el compromiso con el liderazgo.

El director ejecutivo de ONUSIDA ha estado esta semana en Nueva York para acudir a una serie de actos y reuniones. 

Ginebra, 24 de septiembre de 2009 – El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, está optimista respecto a los resultados publicados hoy del mayor ensayo clínico de una vacuna del VIH realizado hasta la fecha.

Los resultados del estudio, que representan un avance científico significativo, son la primera muestra de que una vacuna puede prevenir la infección por el VIH en la población general adulta, por lo que su importancia es mayúscula.

El ONUSIDA felicita a los investigadores principales, los copatrocinadores y los voluntarios del ensayo, quienes han hecho posibles estos resultados alentadores.

Los resultados del estudio de la vacuna RV144, que han revelado una eficacia de un 31,2% a la hora de prevenir las infecciones por el VIH, se caracterizan por ofrecer una protección modesta. Sin embargo, han infundido nuevas esperanzas en el campo de la investigación de vacunas del VIH y animan a pensar que una vacuna del VIH segura y altamente efectiva podría estar disponible para las poblaciones que más la necesitan en todo el mundo. En el ensayo no se observaron problemas con la seguridad de la vacuna.

No obstante, los principales investigadores y un gran grupo de colaboradores internacionales todavía tienen mucho trabajo por hacer para analizar los datos del ensayo, comprender el mecanismo de protección, determinar la duración de ésta y planificar los siguientes pasos. En este punto, la concesión de licencias puede no ser posible en función únicamente de los resultados de este estudio, y todavía falta por ver si los dos componentes de la vacuna específicos de este régimen particular podrían aplicarse a otras partes del mundo que cuentan con contextos genéticos portadores diversos y diferentes subtipos de VIH que dan lugar a diferentes subepidemias regionales. Una vez que se disponga de una vacuna del VIH, deberá ser universalmente accesible para todas las personas en riesgo.

Igualmente, las vacunas iniciales del VIH que presenten niveles modestos de eficacia probablemente tendrán que ser utilizadas como herramientas complementarias en combinación con estrategias que promuevan cambios en las conductas y las normas sociales, el uso correcto y sistemático del preservativo, el acceso a los equipos de inyección seguros y la circuncisión masculina.

El ensayo de Fase III, en el que participaron voluntariamente 16.395 mujeres y hombres en Tailandia, fue una prueba de concepto de un nuevo régimen de vacuna del VIH con dos vacunas candidatas diferentes desarrolladas por Sanofi-Pasteur y la organización sin ánimo de lucro Global Solutions for Infectious Diseases. Ha sido realizado por el Ministerio de Salud Pública de Tailandia, con el patrocinio del General cirujano del Ejército de los Estados Unidos, y financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos y el Comando de Investigación y Logística Médica del Ejercito de los Estados Unidos, del Departamento de Defensa.

La OMS y el ONUSIDA comenzaron a respaldar este ensayo hace 18 años, en 1991, cuando Tailandia fue recomendado como uno de los países copatrocinados por la OMS para realizar ensayos de vacunas del VIH y desarrollar el Plan Nacional de Vacunas para el Sida. En particular, la OMS y el ONUSIDA, mediante su Comité Asesor sobre Vacunas del VIH, ofrecieron continuamente asistencia y asesoramiento técnicos para la revisión, la aprobación y la aplicación del protocolo de ensayo RV144. En 2006, este Comité realizó una evaluación externa del ensayo examinando diversas cuestiones éticas y comunitarias, que demostró que el ensayo se estaba realizando con un gran nivel de calidad científica y ética, y con una participación activa de la comunidad.

Igualmente, el ONUSIDA, en colaboración con asociados como la Iniciativa Mundial para la Vacuna contra el VIH, ha elaborado conjuntamente diversos documentos políticos en relación con el acceso a la atención y el tratamiento para los participantes de los ensayos, el diseño y la finalidad de los ensayos de vacunas del VIH de pruebas de concepto, así como con parámetros científicos.

El ONUSIDA trabajará con la comunidad mundial interesada en el VIH para mejorar la comprensión y resolver una serie de cuestiones relacionadas con la posible introducción de una vacuna para el VIH de eficacia protectora moderada. Esto implicaría realizar ensayos adicionales exhaustivos en diversas poblaciones dentro de diversos contextos genéticos portadores y víricos.

Hasta que se disponga de una vacuna del VIH altamente efectiva, el ONUSIDA subraya la importancia de ofrecer métodos de prevención del VIH efectivos y probados para todas las personas. Un conjunto de medidas de prevención del VIH integral incluye, aunque no se limita a, intervenciones conductuales para reducir las prácticas sexuales de riesgo, el uso correcto y sistemático del preservativo masculino y femenino, el tratamiento efectivo y temprano de las infecciones de transmisión sexual, la circuncisión masculina en los entornos de alta prevalencia, la reducción del daño para los usuarios de drogas inyectables, la profilaxis posterior a la exposición con medicamentos antirretrovíricos, e intervenciones para prevenir la transmisión del VIH en los entornos de atención sanitaria.

Mientras que los líderes se reúnen en la cumbre del G20 en Pittsburg, la campaña Unidos por la infancia, unidos contra el sida, encabezada por UNICEF y apoyada por ONUSIDA, entre otros asociados, está fomentando un debate sobre el papel de la protección social para los niños y las familias afectados por el sida, como la familia de Margaret Nyambura.

La señora Nyambura tiene casi 70 años y hace todo lo posible para cuidar de sus cinco nietos, con los que vive en una pequeña casa en las afueras de la capital de Kenya, Nairobi. Sus nietos, de edades comprendidas entre los cinco y los 14 años, perdieron a sus padres como consecuencia de enfermedades relacionadas con el sida. Poder subsistir es una batalla diaria para Margaret, que no tiene trabajo. Su familia está prácticamente en la miseria y apenas puede sufragar los gastos de los alimentos, el hogar y la educación de sus nietos. Margaret se enfrenta a un conflicto de prioridades y cuenta con escasos recursos para abordarlas. 

Esta situación es común entre las familias pobres que viven en países gravemente afectados por el sida. La epidemia puede empeorar la pobreza cuando las necesidades relativas al VIH entran en conflicto con necesidades diarias como la comida, o con inversiones a largo plazo como la educación. Asimismo, puede empujar a los niños a convertirse en el sostén económico y en cuidadores de la familia antes de tiempo.

Los datos demuestran que la crisis económica actual está exacerbando la situación ya de por sí precaria de estas familias, sobre quienes recae aproximadamente el 90% del coste de la atención de los niños infectados y afectados. Cada vez crece más el número de "Margarets". El Banco Mundial ya ha señalado que se está produciendo un descenso del crecimiento económico en las naciones más pobres y prevé que este año disminuirán las remesas que los trabajadores envían a sus familias.

UNICEF sostiene que la crisis económica hace que las necesidades de millones de niños afectados por el VIH en todo el mundo sean aún más urgentes. Tal y como mantiene la Dra. Rachel Yates, asesora principal sobre niños y VIH de UNICEF, "la crisis económica se ha sumado a las crisis de alimentos y sida existentes que ya habían llevado a las familias al límite”. La situación también amenaza con socavar los derechos fundamentales de los niños a la salud, la supervivencia y una calidad de vida digna.

Tal y como queda reflejado en una declaración reciente de UNICEF y diversos asociados, la protección social utiliza una serie de acciones para acabar con la vulnerabilidad y la exclusión. Esta forma de protección permite a los países ofrecer diversas opciones para proteger a las familias más pobres del impacto de los grandes eventos adversos, como pueden ser una recesión mundial o una enfermedad crónica. Cuando se adapta a las necesidades de los niños, este enfoque se conoce como "protección social dirigida a la infancia".

Como describe Yates, “la protección social dirigida a la infancia, que incluye transferencias de efectivo y servicios de apoyo a las familias, ha demostrado ser una forma eficaz de proteger a familias y niños en los momentos de mayor necesidad, incluidos a los niños más afectados por la epidemia del sida."

Las transferencias sociales, como los pagos de efectivo, las pensiones y los vales de alimentación, pueden poner los recursos directamente en manos de aquellos que más los necesitan, y son uno de los componentes esenciales de la protección social. Por ejemplo, el Departamento Británico para el Desarrollo Internacional ha trabajado con UNICEF y el gobierno de Kenya para tramitar pagos de efectivo a Margaret y a sus nietos, así como a otras personas que se encuentran en situaciones similares.

No obstante, como también señala la declaración conjunta, las familias pobres y afectadas por el sida requieren una ayuda que va más allá de estas transferencias sociales. Asimismo, deberían estar disponibles una serie de intervenciones diversas que van desde una mejora de los servicios sociales a políticas y leyes de apoyo, o desde detener el estigma y la discriminación hasta garantizar que los niños tengan los certificados de nacimiento que necesitan para acudir a la escuela.

Cada vez hay un mayor consenso político sobre la necesidad de los sistemas de protección social sólidos para proteger a familias y comunidades de las garras predadoras de la pobreza, la falta de oportunidades y la vulnerabilidad ante el sida. En abril de 2009, el G20 respaldó este enfoque. Los líderes de Unión Africana también han ofrecido su apoyo. 

La campaña Unidos por la infancia, unidos contra el sida hace un llamamiento a los líderes de la cumbre de Pittsburg para que reafirmen el compromiso que han adoptado previamente con la protección social y que hagan que los niños formen una parte esencial de éste. Se espera que los líderes mundiales se unan para ayudar a los niños, sus familias, y a los responsables del cuidado de otras personas en los países en desarrollo a sobrellevar tanto a la crisis económica mundial como a la epidemia de sida.

Para Chris Desmond, de la Escuela de Salud Pública de Harvard y uno de los miembros principales de la Iniciativa conjunta de aprendizaje sobre los niños y el VIH/sida (JLICA, por sus siglas en inglés), de la cual son asociados UNICEF y ONUSIDA, la protección social en tiempos de dificultades económicas no es un lujo, sino una necesidad:

“Siempre hay un beneficio en la protección social. Es en muchos aspectos una inversión en el futuro de un país… Necesitamos esos recursos, necesitamos esos recursos humanos. No deberíamos considerar la protección social en un sentido negativo, como si estuviéramos ofreciendo algún tipo de ayuda caritativa. Lo que estamos protegiendo son los activos de nuestra sociedad: los recursos humanos son bienes fundamentales de nuestra sociedad”.

El lunes 21 de septiembre de 2009, como muestra de una asociación consistente y cada vez más amplia en la respuesta al sida, ONUSIDA firmó un acuerdo con el Gobierno de Australia que tendrá vigor durante varios años.

El acuerdo establece una serie de objetivos compartidos para la cooperación entre ONUSIDA y Australia en la región de Asia y el Pacífico y una financiación de AUD 25,5 millones (aproximadamente USD 22 millones) para los próximos tres años. Asimismo, incluye el compromiso de ampliar los fondos destinados a ONUSIDA en un 16,8% a partir de 2010.

El acuerdo fue suscrito por el Ministro australiano de Asuntos Exteriores, Stephen Smith, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, el día previo a la inauguración de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.

“El acuerdo representa la ampliación de la colaboración que mantenemos con el Gobierno australiano. Agradecemos a Australia su compromiso continuo con el VIH y su liderazgo en la respuesta al sida en la región de Asia y el Pacífico", declaró Sidibé durante la reunión, celebrada en Nueva York. “Una financiación previsible y un compromiso estable son de especial importancia en la respuesta al sida en estos momentos de dificultades económicas para garantizar que no retrocedamos en los logros ya conseguidos".

Según Stephen Smith, la asociación con ONUSIDA es de un gran valor para el Gobierno australiano, que está especialmente preocupado por los países gravemente afectados por el VIH en la región de Asia y el Pacífico. El Ministro de Asuntos Exteriores australiano también manifestó su deseo de que su país siga manteniendo y ampliando su colaboración con ONUSIDA en el apoyo a las respuestas nacionales al sida, como por ejemplo la de Papua Nueva Guinea.

El programa de ayuda exterior del Gobierno australiano, AusAID, presentó una nueva estrategia internacional del VIH en abril de este año. Intensificando la respuesta: detener la propagación del VIH “Intensifying the response: Halting the spread of HIV”  establece las prioridades que guiarán la ayuda de Australia al desarrollo internacional para hacer frente a la epidemia en la región de Asia y el Pacífico. Estas incluyen: un aumento y mejora de las actividades de prevención del VIH dirigidas especialmente a los grupos de población más expuestos; la integración de los servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH en las instalaciones de atención sanitaria primaria; una mejora de la capacidad de financiación y prestación de servicios; y una revisión y mejora de las leyes y políticas para garantizar que las personas conozcan su estado serológico, reciban tratamiento y puedan tener acceso a preservativos y agujas estériles.

Carla Bruni-Sarkozy se hizo eco del llamamiento de ONUSIDA a eliminar casi por completo la trasmisión maternoinfantil del VIH para 2015 al dirigirse al Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y a otros líderes mundiales en un acto paralelo a la inauguración de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. El Presidente de Burkina Faso, Blaise Compaoré, y el Primer Ministro de Etiopía, Meles Zenawi, presidieron el acto.

“En todo el mundo, solo un tercio de las mujeres que viven con el VIH recibe el tratamiento necesario para prevenir la transmisión. ¿No es una injusticia flagrante que miles de niños sigan naciendo con el VIH cuando existe tratamiento y ningún bebé debería nacer con el virus?", preguntó la Primera Dama de Francia y Embajadora del Fondo Mundial para la protección de madres e hijos frente al sida. Carla Bruni-Sarkozy hizo un llamamiento a los líderes mundiales para que durante los próximos 18 meses dupliquen el número de mujeres seropositivas que reciben un tratamiento antirretrovírico efectivo.

Por su parte, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, hizo un llamamiento más ambicioso: “Disponemos de medicamentos eficaces. No existe ninguna razón para que una madre muera de sida. No hay ninguna causa para que un bebé nazca con el VIH", afirmó. “Si trabajamos con la intensidad necesaria podremos eliminar prácticamente por completo la transmisión maternoinfantil".

Chistina Rodríguez, una joven de 17 años de Nueva York, pidió que los jóvenes puedan acceder a los servicios, y compartió el testimonio personal y conmovedor de Keren González, una joven hondureña de 13 años que no pudo acudir a la reunión. Morolake Odetoyinbo, de Nigeria, subrayó la importancia de ofrecer tratamiento, atención y apoyo a las madres seropositivas para que puedan sobrevivir y cuidar de sus hijos, y pidió un liderazgo urgente que ayude a cumplir este compromiso, que ayudará a salvar muchas vidas.

Entre los dirigentes que participaron en el acto también estaban el Presidente Sarkozy, de Francia, el Presidente Abdoulaye Wade, de Senegal, el Primer Ministro Balkenende, de los Países Bajos, así como las Primeras Damas de diversos países.

Los países contarán con la colaboración del Fondo Mundial, ONUSIDA y UNICEF para garantizar una ampliación rápida de los programas de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Durante los próximos 18 meses, el Fondo Mundial financiará el cambio de los regímenes de tratamiento compuestos por una única dosis de Nevirapina a los más efectivos de dos o tres medicamentos. Asimismo, se prestará una mayor atención y se ofrecerán más fondos a los programas integrales que abordan la salud reproductiva y el fortalecimiento de los servicios de salud materna e infantil.

Para el director ejecutivo de ONUSIDA es prioritario evitar que las madres mueran y que los bebés se infecten por el VIH, aspectos que se han convertido en una de las nueve áreas prioritarias incluidas en el Marco de resultados del ONUSIDA de 2009 a 2011.