Un informe publicado hoy por la Iniciativa Sida, Seguridad y Conflictos (ASCI, por sus siglas en inglés) ofrece nuevos datos y esboza una serie de recomendaciones para actuar en relación con los vínculos entre seguridad, conflictos, consolidación de la paz y VIH.

El informe, titulado VIH/sida, seguridad y conflictos: nuevas realidades, nuevas respuestas, es el resultado de un programa de investigación que ASCI ha dirigido durante tres años. Este artículo reúne y resume las conclusiones de 29 estudios utilizando diversos enfoques cualitativos y cuantitativos. El programa contó con la participación de  investigadores asociados en 17 países diferentes. Los estudios cubren cuatro áreas temáticas: VIH y estados frágiles, servicios uniformados, crisis humanitarias y transiciones postconflicto, además de otros temas transversales como el género o la recopilación y la medición de datos. Así, el informe ofrece datos clave para la formulación de políticas.

Necesidad de nuevos enfoques

El informe de ASCI, demuestra la repercusión del VIH en la seguridad, explica cómo las crisis y las instituciones de seguridad pueden influir en la incidencia del VIH. Es importante señalar que el estudio también indica que con políticas y programas adecuados se pueden solventar estos retos. Así, recomienda 10 formas en las que las iniciativas para el mantenimiento y la consolidación de la paz y la respuesta humanitaria pueden integrar cuestiones relacionadas con el VIH. Estas incluyen:

• Prestar una mayor atención a la relación entre la violencia contra la mujer, el sexo forzado y el acercamiento a las personas que controlan a los profesionales del sexo y la explotación sexual.
• Hacer frente al vacío en los servicios del VIH que puede surgir en el tiempo que transcurre entre los programas de ayuda y los de desarrollo. Esto se podría solventar si la prevención, la atención, el tratamiento y el apoyo relacionados con el VIH fueran integrados en los esfuerzos de desarme y desmovilización.
• Hacer comprender que la penalización del consumo de drogas inyectables, el trabajo sexual o las relaciones sexuales entre hombres aliena a las poblaciones más expuestas al riesgo de infección, haciendo que sea más complicado que los servicios de prevención del VIH y otros servicios sanitarios lleguen a ellas.
• Explorar las posibles ventajas de un “Enfoque centrado en los mandos”, haciendo que la responsabilidad de las políticas del sida recaiga en los mandos militares de mayor rango, con el fin de permitir que los ejércitos consigan la mayor efectividad posible y las mejores prácticas en prevención, tratamiento y atención del VIH.

Alinear esfuerzos para prevenir el VIH

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, comentó lo siguiente sobre el informe: “Estas conclusiones resaltan la importancia de alinear los esfuerzos que pretenden evitar la violencia sexual con los esfuerzos de prevención del VIH. Estas conexiones todavía se deben establecer debidamente dentro del contexto global de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH". El Marco de resultados de ONUSIDA de 2009 a 2011 incluye como dos de sus nueve áreas prioritarias detener la violencia contra mujeres y niñas y eliminar las leyes punitivas, las prácticas, el estigma y la discriminación que impiden que se responda de manera efectiva al sida.

Iniciativa Sida, Seguridad y Conflictos (ASCI)

ASCI es una iniciativa mundial de investigación del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales (Nueva York) y del Instituto Clingendael de Relaciones Internacionales (La Haya). Su objetivo es generar información para políticas y programas de fortaleciendo de su base probatoria, así como abordar las graves deficiencias en la comprensión del sida y la seguridad.

Vusi Matgerula, presidente de la Organización de Apoyo al Sida de Swazilandia (SASO, por sus siglas en inglés) se dirige a la audiencia en nombre del movimiento de personas que viven con el VIH en Swazilandia. Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

UN Plus, fortaleciendo los esfuerzos para conseguir un entorno laboral libre de estigma para el personal seropositivo de las Naciones Unidas y sus familias, ha presentado la iniciativa Friends of UN Plus (Amigos de UN Plus) en Swazilandia. Aprovechando este impulso para acabar con las barreras y el silencio en torno al VIH en África meridional, el 23 de septiembre se presentará una iniciativa similar en Mozambique.

Amigos de UN Plus es una nueva iniciativa de UN Plus, un grupo de promoción y apoyo formado por empleados que viven con el VIH. Aunque su número de miembros se ha duplicado en el último año, muchos empleados seropositivos todavía temen revelar su estado. Si bien UN Plus tiene una política que no requiere que se revele el estado serológico, el hecho de que los empleados se muestren reacios a ello refleja un gran nivel de estigma en la sociedad. Por ello, esta iniciativa pretende ofrecer un entorno de apoyo para los empleados que tienen reservas a la hora de ser asociados abiertamente a UN Plus. Su objetivo es ser un foro en el que se puedan articular y abordar las necesidades de los empleados que viven con el VIH y de aquellos encargados del cuidado de amigos y familiares seropositivos

Discurso del Dr. Jama Gulaid, representante de UNICEF y presidente del Grupo temático sobre VIH/sida de las Naciones Unidas para Swazilandia, en la presentación de Amigos de UN Plus en Mbabane, Swazilandia. 17 de septiembre de 2009. Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

“Hoy hemos dado un paso valiente y decido para presentar esta iniciativa. Estoy realmente satisfecho porque los empleados tendrán ahora una plataforma para compartir sus impresiones con seguridad, así como un lugar de difusión. Ayudar y llegar a otros no es perjudicial. Todos podemos hacer algo para mejorar las vidas de aquellos que viven con el VIH en nuestras familias, oficinas y comunidades”, afirmó un empleado seropositivo de las Naciones Unidas en Swazilandia.

Las presentaciones nacionales son diseñadas para resaltar los derechos en el lugar de trabajo y dar continuidad al diálogo sobre los derechos humanos, las necesidades de tratamiento y los problemas de las personas que viven con el VIH. Mediante actividades formativas, reuniones, sesiones informativas sobre el tratamiento y actividades relacionadas, esta iniciativa pretende informar a los empleados sobre la contribución de UN Plus en la reducción del estigma y la discriminación, la promoción de la aceptación social y la mejora de los compromisos sociales, jurídicos y de liderazgo en relación con el VIH en los lugares de trabajo de las Naciones Unidas.

Foto de los participantes al lanzamiento de los "Amigos de UN Plus" en Mbabane,  Swazilandia. 17 de septiembre 2009. Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

La presentación de esta iniciativa en Swazilandia contó con una mesa redonda en la que diversos representantes de personas que viven con el VIH respondieron a las preguntas de la prensa local, que versaban sobre temas de igualdad y derechos. Dos miembros de los medios de comunicación locales se unieron al debate para compartir sus experiencias sobre cómo cubren de manera positiva las historias de las personas que viven con el VIH.

Amigos de UN Plus operará en colaboración con La ONU con nosotros, el programa de las Naciones Unidas sobre el VIH en el lugar de trabajo, el Programa de Bienestar de las Naciones Unidas y otras iniciativas y programas de organismos concretos en el lugar de trabajo que existen en los planos nacionales.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el profesor Jeffrey Sachs, director del Instituto de la Tierra, firmaron el acuerdo el 21 de septiembre en Nueva York.
Fotografía: ONUSIDA/B.Hamilton

ONUSIDA y el Proyecto Aldeas del Milenio han firmado un acuerdo en Nueva York con el fin de fortalecer los esfuerzos para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en África. El objetivo de esta asociación es ayudar a los gobiernos locales a crear “zonas libres de la transmisión maternoinfantil” en 14 Aldeas del Milenio de nueve países africanos.

El Proyecto Aldeas del Milenio, una asociación entre el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, Millennium Promise y PNUD, pretende acabar con la pobreza trabajando en áreas rurales de toda África. La nueva iniciativa utilizará las infraestructuras, la capacidad humana y los recursos técnicos disponibles en las aldeas para ayudar a ampliar rápidamente los servicios sanitarios familiares y comunitarios, con una atención especial en evitar nuevas infecciones por el VIH entre los niños.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el profesor Jeffrey Sachs, director del Instituto de la Tierra, firmaron el acuerdo en presencia de diversos líderes empresariales y africanos. La ceremonia se celebró bajo los auspicios del presidente de Uganda, Yoweri Museveni, y el presidente de Senegal, Abdoulaye Wade.

“Celebro esta asociación que ayudará a proteger a madres y a hijos del VIH. Esta iniciativa movilizará recursos y generará la voluntad política para salvar las vidas de los pequeños, ayudándonos a conseguir una generación de niños africanos que nacerán libres del VIH”, declaró el Presidente Wade.

De izquierda a derecha: el presidente de Senegal, Abdoulaye Wade de Senegal; El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé; el profesor Jeffrey Sachs, director del Instituto de la Tierra y el presidente de Uganda, Yoweri Museveni.
Fotografía: ONUSIDA/B.Hamilton

Durante la firma y apoyando esta iniciativa también estuvieron presentes la Dra. Lydia Mungherera, promotora ugandesa de prevención del VIH que acudió en representación de las organizaciones seropositivas y de TASA; la directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman; la primera dama de Etiopía, Azeb Mesfin; el ministro de Salud de Nigeria, Prof. Babatunde Osotimehin; y el ministro de Salud de Sudáfrica, el Dr. Aaron Motsoaledi.

Cada día se infectan por el VIH 1.200 niños menores de 15 años. El 90% de estas infecciones se dan en África subsahariana. Según Sidibé, "En toda Europa occidental se produjeron menos de 100 transmisiones maternoinfantiles en 2007, mientras que en África subsahariana se superaron las 370.000."

Las principales prioridades identificadas en el memorándum incluyen medidas para garantizar que las mujeres en edad de ser madres eviten infectarse, que aquellas infectadas eviten embarazos no deseados, aumentar el acceso a los servicios de atención prenatales, facilitar pruebas del VIH y asesoramiento a las madres embarazadas, y ampliar el acceso de los niños a los servicios de prevención y tratamiento del VIH.

Este acuerdo unirá el desarrollo multisectorial y científico y la estrategia de atención sanitaria primaria del Proyecto Aldeas del Milenio con la experiencia de ONUSIDA en las estrategias de prevención dirigidas a familias y comunidades. El objetivo es crear “zonas libres de la transmisión maternoinfantil”. Ambas entidades harán un seguimiento de los progresos realizados.

La directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman; el ministro de Salud de Sudáfrica, el Dr. Aaron Motsoaledi y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.
Fotografía: ONUSIDA/B.Hamilton

“Esperamos que la creación de “zonas libres de la transmisión maternoinfantil” en las Aldeas del Milenio sirva como un modelo que se pueda exportar a toda África, por el cual las comunidades se impliquen, hombres y jóvenes sean parejas activas y los niños nazcan libres del VIH”, afirmó Sidibé.
En 2007, 2 millones de niños menores de 15 años vivían con el VIH, una cifra superior a la de 2001 (1,6 millones). Sin embargo, solo un 15% de aquellos que necesitaban tratamiento lo recibían. En África subsahariana, solo una tercera parte de las mujeres seropositivas embarazadas recibió tratamiento antirretrovírico para evitar transmitir la infección a sus hijos, mientras que esta cifra era prácticamente del 100% en Europa occidental.

El Proyecto Aldeas del Milenio, que opera en 14 emplazamientos de 10 países de África subsahariana, ha estado trabajando con los gobiernos locales para crear un sistema modelo de salud primaria que dará cobertura a aproximadamente 500.000 personas.

Las Aldeas trabajan en un sistema modelo de salud primaria y abarcan el campo de la educación, la nutrición y el desarrollo económico. Este sistema incluye: servicios gratuitos de atención; trabajadores de salud comunitaria profesionales; una red de clínicas primarias dotadas con el personal adecuado; acceso a una red de comunicación móvil y a servicios de transporte de emergencia para facilitar la derivación de pacientes; y un hospital de derivación local para ofrecer una atención de segunda línea. El sistema también cuenta con una plataforma de monitoreo y evaluación que puede evaluar fácilmente la adecuación, la aplicación y el impacto del asesoramiento y las pruebas el VIH y de los servicios de prevención dirigidos a las familias.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió ayer con Metro TeenAIDS (MTA, por sus siglas en inglés), una organización de salud comunitaria de Washington D.C. dedicada a ayudar a los jóvenes a superar el impacto del sida. Fotografía: ONUSIDA/Jati Lindsay

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió ayer con Metro TeenAIDS (MTA, por sus siglas en inglés), una organización de salud comunitaria de Washington D.C. dedicada a ayudar a los jóvenes a superar el impacto del sida.

Actualmente, se ha confirmado que un 1% de los jóvenes de edades comprendidas entre los 13 y los 24 años de Washington D.C. vive con el VIH.

Metro TeenAIDS es la principal organización para jóvenes del área metropolitana de Washington D.C. que centra todos sus esfuerzos en la prevención, la educación, el tratamiento y las necesidades específicas relacionadas con el VIH de los jóvenes. Su misión es prevenir la propagación del VIH, promover una toma de decisiones responsable y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con el VIH o que se ven afectadas por el virus. Metro TeenAIDS también ofrece servicios de asesoramiento y pruebas del VIH a los jóvenes. Solo en los últimos tres meses, cerca de seiscientos se han sometido a las pruebas del virus en la organización.

Durante su visita, Sidibé se reunió con Adam Tenner, director ejecutivo de Metro TeenAIDS, el personal de la organización y algunos de sus jóvenes empleados, quienes trabajan como educadores inter pares. Los empleados guiaron a Sidibé por las instalaciones, incluido el centro juvenil Freestyle, que actualmente está siendo renovado, y participaron en un debate vehemente sobre la prevención del VIH con diversos jóvenes

Juntos debatieron los programas innovadores del MTA, que tratan desde el liderazgo juvenil y la promoción hasta la difusión por mensajes de texto, internet y otras nuevas campañas de marketing social a través de medios de comunicación. Una de las empleadas, Carmel Pryor, habló sobre REALtalk D.C., una campaña de marketing social que ha tenido un grandísimo éxito en el distrito y que incluye un servicio que permite plantear dudas por escrito para recibir información sobre pruebas gratuitas y educación sobre el VIH.

Algunos de los empleados de Metro TeenAIDS, que habían realizado recientemente un viaje de trabajo a Sudáfrica, compartieron sus experiencias. “Sudáfrica parece muy diferente de D.C, pero realmente, en verdad, es similar en lo que respecta al alcance de los problemas y su repercusión en la comunidad", afirmó Nicole Styles, coordinadora de difusión.

Durante su visita, Sidibé se reunió con Adam Tenner, director ejecutivo de Metro TeenAIDS,  algunos de sus jóvenes empleados , quienes trabajan como educadores inter pares, y  jóvenes que se benefician de los servicios del programa. Fotografía: ONUSIDA/Jati Lindsay

Washington D.C tiene la mayor prevalencia del VIH de cualquier ciudad de los Estados Unidos: sorprendentemente es diez veces mayor que la media nacional. Por ello, Sidibé resaltó la importancia del trabajo de Metro TeenAIDS a la hora de ampliar el acceso a los servicios sanitarios adaptados a las necesidades de los jóvenes. “Los jóvenes son nuestra ventana a la oportunidad. ¿Qué hacemos para ayudarles a mantenerse libres del VIH?” preguntó Sidibé.

“La epidemia del VIH en los Estados Unidos forma parte de la respuesta mundial al sida", afirmó Sidibé resaltando el hecho de que los jóvenes de entre 15 y 24 años representan el 45% de las nuevas infecciones de todo el mundo. Una de las áreas prioritarias del marco de resultados de ONUSIDA es capacitar a los jóvenes, y Sidibé reafirmó el compromiso de ONUSIDA con la participación auténtica de los jóvenes en la ampliación de la respuesta internacional al VIH.

Establecida en 1988, Metro TeenAIDS ha ofrecido programas educativos y recursos de prevención a unos 200.000 jóvenes, familiares afectados y jóvenes trabajadores de Washington, Maryland y Virginia.

El 16 de septiembre de 2009, como parte de su visita oficial a Washington D.C., el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, participó en el Foro sobre VIH, derechos humanos y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Este foro fue organizado por ONUSIDA en colaboración con el Grupo de trabajo sobre políticas relacionadas con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y otras minorías sexuales, Howard Berman (D-CA) y Barbara Lee (D-CA).

El objetivo del Foro es llamar la atención sobre cuestiones de derechos humanos que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a otras minorías sexuales, así como hacer frente a las barreras políticas y estructurales que les impiden acceder a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

“Estamos aquí porque sigue siendo un hecho innegable que en todas las regiones del mundo (incluidos los Estados Unidos) los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres carecen de acceso a los servicios del VIH”, afirmó Michel Sidibé.

La reunión también sirvió para evaluar cómo pueden los responsables de formular políticas y las organizaciones para el sida estadounidenses ayudar a los países del PEPFAR en las respuestas nacionales que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

“Si queremos que la Iniciativa de Salud Mundial dé muestras de un énfasis renovado en los derechos humanos y que el PEPFAR II se comprometa con los programas dirigidos a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, debemos ser testigos también de un liderazgo firme”, añadió Sidibé.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, compartió el estrado con el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de sida de los Estados Unidos; Jaevion Nelson, de Jamaica Youth Advocacy Network (Red jamaicana de promoción de los jóvenes); Cheikh Traore, del departamento de Diversidad Sexual del PNUD; Tudor Kovacs, de los Servicios de población de Rumania, y Krista Lauer, de Proyecto SIDA Los Ángeles. Evelyn Tomaszewski, de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, moderó el foro..

Según ONUSIDA, las relaciones sexuales sin protección entre hombres representan entre el 5% y el 10% de las infecciones por el VIH en todo el mundo, aunque la proporción de casos atribuidos a esta vía de transmisión varía considerablemente de unos países a otros. No obstante, es el principal modo de transmisión en la mayor parte del mundo desarrollado.

Las investigaciones contrastadas con pruebas demuestran que ofrecer servicios del VIH a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres ayuda a reducir el índice de infección entre esta población de alto riesgo. En muchas comunidades, el tabú y el estigma que rodean a estos hombres les obliga a ocultar sus prácticas sexuales, lo que a su vez pone a sus compañeras sexuales en riesgo de infectarse por el VIH. Por otro lado, la penalización de estas prácticas los excluye, o los empuja a autoexcluirse, del acceso a los servicios del VIH por miedo a las consecuencias.

En los próximos meses, ONUSIDA y sus asociados celebrarán una serie de reuniones sobre tres de las poblaciones más marginadas y expuestas al riesgo de infección: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectables y profesionales del sexo. En ellas se fomentará la comprensión de la importancia de abordar las necesidades relacionadas con los derechos humanos de estas poblaciones marginadas dentro de la respuesta mundial al sida. Asimismo, abordarán cuestiones políticas y programáticas para fomentar la sensibilización entre las organizaciones de políticas y promoción del sida, con el fin de satisfacer más adecuadamente las necesidades de estas poblaciones. La reunión sobre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es la primera de esta serie. ONUSIDA acogerá el próximo Foro político sobre los profesionales del sexo el 16 de octubre de 2009.

Makeleni Lawrence, miembro de UN Plus en Sudáfrica durante su intervención en el lanzamiento de UN Plus en Pretoria. Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

UN Plus, el grupo de promoción de los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH, está estableciendo tres grupos nacionales en África meridional – en Pretoria, Johannesburgo y Lesotho – debido al aumento de sus miembros en la región. Los miembros de UN Plus están realizando un viaje por carretera a través de África meridional y posteriormente lanzarán la iniciativa “Amigos de UN Plus” en Swazilandia y Mozambique.

UN Plus fue establecido en marzo de 2005 y cuenta con el apoyo incondicional del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, quien se ha reunido con el grupo en diversas ocasiones. UN Plus reúne a los empleados seropositivos que trabajan en el sistema de las Naciones Unidas en diversas regiones y organismos. Su número de miembros en la región de África meridional se ha duplicado durante el último año: esta región cuenta con el 42% de sus 158 miembros. Este viaje, que comenzó el 14 de septiembre y finalizará en Johannesburgo el 25 de septiembre, celebra este logro, y visitará Sudáfrica, Swazilandia, Lesotho y Mozambique.

Entre los participantes en este viaje están la coordinadora de UN Plus, Bhatupe Mhango, y su cofundador, Manuel da Quinta. Asimismo, les acompañan Dan Maina, coordinador regional de La ONU con nosotros para África oriental y meridional; Simphiwe Mabhele, del programa SA Wellness de las Naciones Unidas; y Lawrence Makeleni, miembro de UN Plus en Sudáfrica.

Aunque el número de miembros ha aumentado, UN Plus también ha observado que muchos de los empleados de las Naciones Unidas no hablan abiertamente de su estado serológico debido al estigma, entre otros factores, asociado con el VIH. Por ello, el grupo ha planeado lanzar este mes la iniciativa “Amigos de UN Plus” en Swazilandia y Mozambique, con el fin de crear un foro donde se articulen y aborden las necesidades de los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH y de aquellos que cuidan de amigos o familiares seropositivos.

La representate de UNICEF en Sudáfrica durante el lanzamiento de UN Plus en Pretoria.
Fotografía: ONUSIDA/Williams

Lawrence Makeleni celebró la iniciativa afirmando que: “Es realmente necesario dar esperanza y promover el apoyo a los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH y no hablan abiertamente sobre su estado serológico. Ya que son los únicos empleados [en Sudáfrica] que viven abiertamente con el VIH, considero que la promoción y la colaboración eficientes y organizadas pueden ofrecer a otros la capacidad de mostrarse más abiertos ante el VIH”.

Las ampliaciones de UN Plus en Sudáfrica y Lesotho siguen el mismo patrón que las de Malawi y Kenya. En 2007, sus miembros acordaron establecer grupos de UN Plus a nivel nacional si había al menos dos miembros activos y al menos uno había revelado su estado serológico, aunque UN Plus no obliga a sus miembros a comunicarlo fuera del grupo. Según este principio, había al menos tres miembros activos de UN Plus en Sudáfrica y Lesotho.

La Dra. Catherine Soci, coordinadora de ONUSIDA en Sudáfrica, coloca la insignia de UN PLUS en la solapa del Sr. Johnatan Lucas, representante y coordinador residente interino de la ONUDD en Sudáfrica, marcando el lanzamiento oficial de UN Plus en Sudádrica.
Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

Con esta iniciativa, UN Plus pretende promover el diálogo sobre los derechos de las personas que viven con el VIH y poner de relieve el trabajo que realizan las Naciones Unidas para ofrecer esta plataforma. También espera que sus actividades y miembros obtengan un reconocimiento más oficial, así como garantizar que los empleados de las Naciones Unidas en la región estén más sensibilizados y comprometidos con la labor de crear un entorno habilitante donde la tolerancia del estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH sea cero. En UN Plus están representados actualmente 28 organismos y 41 países. El grupo ofrece a sus miembros la oportunidad de compartir sus experiencias en relación a su estado seropositivo, medidas de supervivencia, tratamiento, atención y apoyo, estigma y discriminación y otras cuestiones relacionadas con el VIH. Igualmente, hace un seguimiento de cómo responden los entornos laborales específicos a la Política sobre el VIH/SIDA para el personal de las Naciones Unidas.

Se estima que 5,7 millones de personas viven con el VIH en Sudáfrica. En Lesotho, este número se acerca a las 270.000 personas, o lo que es lo mismo, el 23,2% de su población.

Una versión de este artículo se publicó inicialmente en www.unodc.org

El activista contra el sida Loon Gangte promueve la sensibilización sobre la coinfección por el VIH y el virus de la hepatitis C 

Loon Gangte es Presidente de la Red de Personas Positivas de Delhi (DNP+) y un defensor acérrimo de la prevención del VIH y la hepatitis C. En una entrevista con la Oficina Regional para Asia Meridional de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), explica por qué la coinfección por el VIH y el virus de la hepatitis C (VHC), especialmente entre los consumidores de drogas inyectables, es una cuestión que requiere intervención urgente. Empieza con sus opiniones sobre el estigma y la discriminación.

ONUDD: Los consumidores de drogas inyectables (CDI) que viven con el VIH se enfrentan a estigma y discriminación. ¿Por qué cree que es importante ser abierto sobre el propio estado serológico, tal como lo es usted?

LG: Los consumidores de drogas inyectables VIH-positivos se enfrentan a un doble estigma. Son marginados y discriminados a causa de su consumo de drogas, y también por su estado del VIH. En muchos casos, pues, resulta muy difícil que los CDI VIH-positivos se sientan cómodos consigo mismos. Yo había llevado una vida de consumo de drogas durante 15 años cuando descubrí mi estado del VIH en 1988. No pude reunir el coraje para decírselo a mi familia durante cuatro años, porque me preocupaba imaginar cómo reaccionarían.

Era difícil dar la noticia, pero con la ayuda del joven pastor de la iglesia de Churachandpur, fui capaz de hacerlo. Quedaron consternados, pero no sorprendidos.

Pienso que es muy importante ser abierto acerca del propio estado, porque esto te permite buscar el tipo correcto de tratamiento médico a la primera oportunidad. Aparte de esto, anima a otros a ser abiertos sobre su estado y a buscar ayuda. Si no revelas tu estado, a la larga el único que sufre eres tú. Es como llevar un zapato muy apretado que duele constantemente, pero nadie se percata de tu situación dolorosa. Imagínese que hoy la gente no fuera abierta acerca de su estado: no habría programas de prevención y tratamiento.

ONUDD: ¿Se ha enfrentado personalmente a algún tipo de estigma y discriminación? ¿Qué está haciendo la DNP+ para abordar este problema?

LG: Las personas con las que he vivido y trabajado en Nueva Delhi durante los 12 últimos años me han brindado su apoyo a pesar de conocer mi estado. Sin embargo, hace un par de años, estaba pacientemente haciendo una larga cola para recoger la medicación para el VIH en un hospital de Nueva Delhi. Pasó mucho más de una hora antes de que llegara finalmente a una minúscula ventanilla y entregara el volante de la prescripción. En esa época, si estabas viviendo con el VIH, se estampillaba con grandes letras “VIH-positivo”, como si fuera un sello en negrita. Al verme, la enfermera me ordenó que volviera al final de la cola. Mientras estaba de nuevo en la cola, no podía imaginar por qué me estaba discriminando. Mucho más tarde comprendí que mi estado VIH-positivo la había inducido a singularizarme y tratarme de forma diferente. No lo entendí es ese momento, porque para mí el hecho de ser VIH-positivo no significaba que hubiera perdido mis derechos. Soy como cualquier otra persona; si me cortan la piel, sangro; si tengo aspiraciones, los órganos de mi cuerpo funcionan exactamente igual que los de cualquier otro hombre. La presencia de un minúsculo virus no puede hacer que alguien vulnere mis derechos fundamentales.

La Red de Personas Positivas de Delhi ha estado trabajando en la promoción pública del tratamiento y para reducir el estigma y la discriminación a que se enfrentan las personas que viven con el VIH. Ante cualquier situación de discriminación encontrada por sus miembros, la DNP+, con la ayuda del Colectivo de Abogados, interviene y aborda la cuestión de inmediato, ya sea en el lugar de trabajo, un hospital, la escuela o en la familia. Como parte de su trabajo, la red tiene Oradores Positivos que denuncian públicamente incidentes de estigma y discriminación en diferentes conferencias, así como en seminarios, reuniones escolares, cursos de formación y discusiones. Esto ayuda a llamar la atención sobre los problemas que afrontan las personas VIH-positivas. Para abordar el estigma en sí, la DNP+ ha creado un grupo de autoayuda que proporciona a quienes viven con el VIH espacios seguros para reunirse, interactuar y compartir experiencias. Después de un periodo de tiempo, los miembros de los grupos de apoyo se convierten en miembros activos de la DNP+ y defienden los derechos de quienes viven con el VIH.

ONUDD: Usted también está viviendo con la hepatitis C. Descríbanos sus experiencias al acceder a tratamiento para el VHC.

LG: Tener tanto el VIH como la hepatitis C se denomina “coinfección”. A mí me diagnosticaron esta coinfección hace dos años. He tenido la suerte de que, gracias a la Coalición Internacional de Preparación para el Tratamiento, he recibido fondos para pruebas periódicas de la hepatitis C. No estoy tomando tratamiento en la actualidad. La infección por el VHC se propaga rápidamente entre los consumidores de drogas inyectables debido a su alta infecciosidad (unas 10 veces mayor que el VIH, y --a diferencia del VIH-- puede transmitirse compartiendo no sólo agujas y jeringas, sino también otros equipos de inyección, como agua, algodón, etc.). Puesto que el VHC y el VIH tienen vías similares de transmisión (en especial a través del uso compartido de agujas), la coinfección es frecuente entre los consumidores de drogas inyectables. La coinfección causa mayores complicaciones, acelera la progresión del VHC y hace más difícil el tratamiento del VIH.

Al mismo tiempo, el VHC se presenta a menudo de forma asintomática, y la inmensa mayoría de los CDI no son conscientes de su estado porque los servicios no llegan a este grupo, que permanece fuera del sistema de asistencia sanitaria. Así pues, para que el acceso universal se haga realidad plenamente, debe proporcionarse tratamiento para la coinfección por el VIH y el VHC.

ONUDD: ¿Por qué es tan importante la promoción pública del tratamiento para el VHC en la India?

LG: Un estudio estima que el 92% de los consumidores de drogas inyectables están infectados por el VHC en la India.  Los porcentajes de coinfección por el VHC y el VIH son altos, especialmente en el nordeste del país. El estado de Manipur es el más afectado.  En la actualidad no hay vigilancia oficial de la hepatitis C en la India, ni a nivel nacional ni a nivel estatal. Yo he comprobado personalmente que muchos de los infectados por el VIH también están infectados por el VHC. A pesar de una prevalencia considerable, el diagnóstico, tratamiento y asistencia del VHC son prácticamente inaccesibles aquí.

El mayor reto es sensibilizar sobre la coinfección por el VHC y el VIH entre los consumidores de drogas y profesionales sanitarios. La prueba de la hepatitis C es cara y oscila entre US$ 1.200 y US$ 2.100 en la India. Las pruebas del VHC pueden incluirse como parte de las pruebas anónimas para el VIH que se ofrecen a través de centros integrados de asesoramiento y pruebas.

Las medicaciones utilizadas en el tratamiento del VHC, interferón pegilado y ribavirina, son caras. Un ciclo de 6 meses cuesta entre US$ 4.000 y US$ 5.000, los ingresos de algunos indios durante toda su vida. A diferencia del VIH, para el que la terapia antirretrovírica (TAR) de primera línea se proporciona gratuitamente, no hay apoyo gubernamental ni subvenciones para el tratamiento del VHC. Por irónico que parezca, en Manipur, donde la coinfección por el VHC y el VIH es alta, los pacientes están falleciendo por complicaciones hepáticas, a pesar del tratamiento y la observancia de la TAR.

Las directrices sobre establecimiento de objetivos de la OMS, EL ONUSIDA y la UNUDC para los países incluyen ahora el tratamiento de las hepatitis B y C como parte del conjunto global de servicios para los consumidores de drogas. Como siempre, la prevención es clave para frenar la transmisión. Hay que apoyar los sistemas nacionales y de salud pública para que prevengan la transmisión sanguínea y proporcionen tratamiento para el VHC, con independencia de su costo y, si es posible, de forma gratuita: muchas personas infectadas por el VHC no pueden permitirse el costo de las pruebas y el tratamiento. Los precios de los fármacos para el VHC deben reducirse drásticamente.

La ONUDD trabaja en la India en materia de prevención, asistencia y tratamiento del VIH para los consumidores de drogas inyectables y la población reclusa. La ONUDD colabora con homólogos gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, redes de personas que consumen drogas y personas que viven con el VIH, y promueve públicamente la provisión de conjuntos globales de servicios.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, en su presentación ante el CSIS, 14 septiembre 2009.
Fotografía: CSIS/Daniel J. Porter

El Centro Global de Políticas de Salud del CSIS (Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales) invitó al director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, a compartir su visión de futuro en lo que respecta a la dirección de ONUSIDA y a las perspectivas de acelerar la acción mundial para conseguir el acceso universal a los servicios del VIH.

En su primera intervención pública en Washington D.C. desde que asumiera su puesto a la cabeza de ONUSIDA, Sidibé reconoció los esfuerzos realizados por los Estados Unidos en la respuesta al sida, desde el movimiento por los derechos de los homosexuales en las primeras etapas de la epidemia hasta el programa PEPFAR y el liderazgo demostrado por la administración de Obama, en especial la nueva estrategia integral de salud mundial. Sin embargo, también resaltó que “A pesar de estos esfuerzos heroicos, el VIH sigue llevándole la delantera a nuestra respuesta”.

“El cambio es posible” declaró, “pero solo si estamos preparados para hacer frente a los impulsores que subyacen a la epidemia”. Sidibé enfatizó la necesidad de sacar la respuesta al sida del aislamiento y de vincularla a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). “El programa de sida más los ODM ofrece la oportunidad de unir la creatividad, la determinación y el impulso del movimiento de sida con los movimientos del resto de los ODM”, remarcó. “Esto acelerará sin duda los progresos realizados en el campo del sida y de otros ODM, consiguiendo beneficios bidireccionales y multiplicando los efectos”, añadió.

Durante su presentación, Sidibé aprovechó la oportunidad para esbozar la estrategia de ONUSIDA en la respuesta al sida. Subrayó asimismo que la “proposición de valores” de ONUSIDA (promoción, mediación y reunión) es más urgente ahora que nunca.

Como parte de su visita oficial a la capital del país, Sidibé se reunirá con representantes del Senado, el Congreso y la Administración de los Estados Unidos, así como con el embajador mundial del sida en el país, Eric Goosby.

Posteriormente, Sidibé participará en el Foro sobre VIH, derechos humanos y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Esta reunión llamará la atención sobre las violaciones de los derechos humanos que afectan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a otras minorías sexuales. También evaluará las barreras políticas y estructurales que impiden su acceso a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Vincent fue uno de los 3.316 participantes del ensayo DART y es también uno de los principales protagonistas del documental presentado recientemente, The DART Story . Fotografía: Medical Research Council

Vincent, a cargo de 12 hijos y de una madre muy anciana, es un padre soltero ugandés de edad media que vive con el VIH. Es consciente de que su muerte sería la perdición para toda la familia. “Si yo muriera, ¿dónde iría mi familia?”, se pregunta sentado en un taburete con las piernas estiradas

Afortunadamente, Vincent ha sobrevivido. Afirma que el DART (Proyecto experimental de terapia antirretrovírica en África) le ha salvado la vida. DART es el mayor ensayo de tratamiento del VIH realizado en el segundo continente más poblado del mundo.

Este proyecto ha realizado recientemente un descubrimiento importante sobre el tratamiento del VIH: seguir el tratamiento no debe necesariamente verse acompañado por pruebas de laboratorio rutinarias, al menos, no durante los dos primeros años.
James Hakim, profesor de la Universidad de la Escuela Médica de Zimbabwe y uno de los principales investigadores del DART, ha declarado que los economistas médicos del equipo del proyecto han analizado los datos del ensayo y descubierto que, si se dejaran de utilizar rutinariamente las costosas pruebas de laboratorio, se podría aumentar en un 33% el número de personas que recibe el tratamiento para el VIH. “El desafío ahora está en que los responsables de formular políticas amplíen la disponibilidad de la terapia antirretrovírica”, afirma el profesor.

Anteriormente se creía que una persona que seguía el tratamiento debía someterse regularmente a diversas pruebas para, por ejemplo, hacer un recuento de las células CD4 o evaluar cómo está funcionando el sistema inmunitario dañado por el VIH.

Los resultados del DART han mostrado que el 87% de las personas que seguían la terapia antirretrovírica y que no se hacían análisis de sangre rutinarios todavía vivían y se encontraban bien tras cinco años, solo un 3% menos que el grupo que sí se sometía a estos análisis. Estos datos sugieren que, por la misma cantidad de dinero que se gasta actualmente en las pruebas de laboratorio rutinarias para hacer un seguimiento de los efectos de la terapia antirretrovírica, se podría administrar tratamiento a muchas más personas que viven con el VIH en África.

Este descubrimiento también puede ayudar a que, en aquellos lugares remotos donde estas pruebas de laboratorio rutinarias no se realizan debido a su alto costo y a la escasez de recursos, profesionales sanitarios con una formación y una supervisión adecuada puedan suministrar terapia antirretrovírica en condiciones seguras y efectivas.

El profesor Peter Mugyenyi, del Centro conjunto de investigación clínica de Uganda, quien también es uno de los principales investigadores del DART, afirmó que los gobiernos disponen actualmente de datos que demuestran que los costosos análisis de sangre rutinarios no son necesarios para que el tratamiento del VIH resulte seguro y eficaz. “También significa que el tratamiento se podría suministrar localmente siempre que los profesionales de atención sanitaria cuenten con una formación, un apoyo y una supervisión adecuada”, afirmó Peter. “Esto podría suponer un avance importantísimo para las personas que viven en zonas remotas que distan varios días a pie del hospital o el laboratorio más cercano”.

Según las estimaciones de ONUSIDA, el tratamiento del VIH solo llegaba a finales de 2007 a un tercio de los 9,7 millones de personas que lo necesitaban. Solo en África, cerca de 4 millones de personas necesitan urgentemente terapia antirretrovírica, pero los recursos son limitados.

La historia del DART

El ensayo del DART comenzó hace seis años, justo cuando se estaba empezando a ampliar la disponibilidad del tratamiento para las personas seropositivas en Uganda y Zimbabwe. Su objetivo era encontrar una forma más simple, segura y económica de suministrar el tratamiento del VIH.

Vincent fue uno de los 3.316 participantes del DART afectado por una infección grave o avanzada del VIH y que no había seguido anteriormente ninguna terapia antirretrovírica. También es uno de los principales protagonistas de The DART Story (La historia del DART), un documental narrado por Annie Katuregye presentado recientemente. Annie, cuyo marido murió con solo 34 años de enfermedades relacionadas con el sida hace diecisiete años, se unió al ensayo del DART en Uganda en 2003.

Annie Katuregye se unió al ensayo del DART en Uganda en 2003 y es la narradora del documental "The DART Story". Fotografía: Medical Research Council

Al igual que el resto de los participantes del proyecto, Annie y Vincent fueron asignados arbitrariamente a uno de los dos grupos. El primer grupo siguió la terapia antirretrovírica, y su médico recibía cada tres meses los resultados de los análisis de sangre para que comprobara los efectos secundarios de los medicamentos y midiera el recuento de células CD4. El segundo grupo se sometió al mismo tratamiento antirretrovírico y a los mismos análisis sanguíneos, pero sus médicos no vieron los resultados del recuento de células CD4, y solo estudiaban los resultados de las pruebas de seguridad si presentaban anomalías graves. Ambos grupos recibieron gratuitamente atención sanitaria y pruebas de diagnóstico durante los episodios de enfermedad acontecidos durante el ensayo.

Además del la pequeña diferencia de un 3% en el índice de supervivencia, el 78% de las personas que sobrevivieron en el primer grupo no desarrolló nuevas enfermedades relacionadas con el sida, mientras que esta cifra fue de un 72% en el segundo grupo. En cuanto a la aparición de efectos secundarios, no se encontraron diferencias entre los dos grupos.

Asimismo, independientemente del grupo, el índice de supervivencia del ensayo del DART es uno de los mejores resultados conseguidos tanto en estos ensayos como en los programas y estudios de terapia antirretrovírica en África. Las comparaciones históricas, basadas en los datos de seguimiento de pacientes similares en Uganda que no tienen acceso al tratamiento antirretrovírico, mostraron claramente que muy pocos participantes del DART hubieran sobrevivido tras cinco años sin tratamiento.

El ensayo del DART, patrocinado y financiado por el Consejo de investigación médica de Reino Unido, ha sido llevado a cabo conjuntamente por científicos y profesionales sanitarios de África y el Reino Unido. DART ha conseguido su objetivo inicial: descubrir si las estrategias utilizadas en laboratorios para proporcionar terapia antirretrovírica a las personas seropositivas de los países desarrollados eran esenciales en África.

Según un nuevo artículo del periódico gratuito PLoS Medicine, la circuncisión masculina de los hombres heterosexuales que viven en entornos de alta prevalencia del VIH y donde esta práctica es poco común es beneficiosa y rentable.

Este estudio se basa en las conclusiones extraídas de una serie de reuniones organizadas por ONUSIDA, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro sudafricano para la elaboración de modelos y el análisis epidemiológico (SACEMA). En ellas se revisó el trabajo realizado en la elaboración de modelos, tanto aquel que está publicado como el que no, para calcular el impacto en la población y la rentabilidad a largo plazo de los programas de circuncisión masculina mediante la elaboración de modelos matemáticos.

Un grupo de expertos liderado por la Dra. Catherine Hankins, asesora científica principal de ONUSIDA, estudió un total de seis modelos. Dichos modelos preveían que, de aquí a diez años, se conseguiría evitar una infección por el VIH por cada cinco a 15 hombres que sean circuncidados. En las intervenciones más exitosas, en las que se circundaría prácticamente a todos los hombres, la incidencia del virus se podría reducir en el mismo periodo de un 30% a un 50%, y los patrones de prevalencia también acompañarían esta reducción.

El coste aproximado de la circuncisión masculina estaría entre $30 y $60 por adulto en función del lugar donde se practique, mientras que la circuncisión neonatal costaría una tercera parte. Los modelos también calculan que cada infección que se consiga evitar de aquí a diez años costará entre $150 y $900 en los entornos de alta prevalencia del VIH.

Todos los modelos confirmaron indirectamente que la mayor rentabilidad se dará en los entornos de mayor prevalencia del VIH. En comparación, se calcula que el coste de tratamiento de por vida del VIH normalmente supera los $7.000 por cada infección simplemente suministrando el tratamiento de primera línea, y el doble con el tratamiento de segunda línea. Por lo tanto, la circuncisión de los hombres sexualmente activos de cualquier edad probablemente ahorrará dinero.

Aunque diversos estudios han confirmado que la circuncisión masculina practicada por profesionales médicos cualificados reduce el riesgo de que los hombres adquieran el VIH al mantener relaciones sexuales con mujeres en aproximadamente un 60%, la gran preocupación que surge en los debates sobre esta práctica es que no protege directamente a la mujer del virus. No obstante, como compañeras sexuales y familiares de los hombres, las mujeres se benefician indirectamente de la reducción de la prevalencia entre sus compañeros circuncidados.

Sin embargo, la circuncisión masculina tiene un impacto mínimo a la hora de reducir la transmisión del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.