Un grupo de mujeres jóvenes cantaban akouaba (“bienvenida”) mientras se apelotonaban alrededor de Josiane Téty, la directora de Bléty, una organización de Côte d´Ivoire liderada por trabajadoras sexuales.

En Yopougon, un suburbio de Abiyán, Téty explicaba que una de las primeras cosas que hacen en el centro es ponerle apodos a las demás. A las mujeres se les dan algunos como Joy, Hope o Chance porque, como bien dice, suelen necesitar una inyección de seguridad en sí mismas y el sentimiento de tener una nueva oportunidad.

Según comenta: “Aquí invertimos el tiempo en trabajar el autoestima para que todas las niñas crean en sí mismas”.

La mayoría de las mujeres en Bléty, que son o han sido trabajadoras sexuales, llevan a cabo un trabajo de divulgación inter pares que va desde la sensibilización sobre el VIH y la educación en cuanto a prevención, hasta la protección de los derechos de las trabajadoras sexuales y la formación permanente.

Téty afirma que tratan de “brindarles oportunidades y alternativas a las mujeres jóvenes para que no sean tan vulnerables”. Mientras señala a una joven llamada Happiness, cuenta cómo esta ha empezado a ir a clases de contabilidad para principiantes. 

En el año 2007, Téty, junto con otras seis trabajadoras sexuales, fundó Bléty porque se dio cuenta de que había muy poca información en cuanto a su salud o sus derechos, y detestaba sentirse estigmatizada.

“Hacerse las pruebas del VIH no implica que lo padezcas, pero era justo así como se nos veía cada vez que íbamos a una clínica”, nos cuenta.

Se dispusieron a corregir esta situación y han sido ellas mismas las que lo han conseguido en su comunidad. 

Marie-Louise Sery llegó a Abiyán tras la muerte de sus padres para trabajar. No tenía muchos estudios; encontrar trabajo le fue muy difícil y, por eso, empezó a ejercer como trabajadora sexual. Ella, que en aquel entonces tenía 30 años y llevaba coletas trenzadas, admitía no ser consciente de los riesgos que corría.

Sery afirma que Bléty consiguió sacarla de aquella situación. El año pasado empezó a trabajar como educadora inter pares en Bléty.

Según nos explica, las educadoras inter pares, la mayor parte del tiempo, fijan su objetivo en las esquinas más concurridas para hablar con las trabajadoras sexuales. Se estima que hay más de 9 000 en todo el país. Aparte de repartir preservativos, también llevan a cabo pruebas del VIH rápidas y les dan tarjetas con los datos de contacto de las diferentes encargadas de área de Bléty, a las que pueden acudir tanto por el día como por la noche en caso de emergencia.

Según afirma Sery: “Mi trabajo consiste en dar mucho respaldo y tender una mano solidaria”.

El trabajo sexual no es ilícito en Côte d´Ivoire, pero las leyes al respecto son ambiguas. Como consecuencia, se producen casos de abuso y las trabajadoras sexuales se hayan indefensas ante la violencia. Téty afirma que insisten a sus amigas que están ahí fuera en que ser trabajadora sexual no es sinónimo de que se puedan aprovechar de ellas.  Si han sufrido algún abuso, pueden contactar con una educadora inter pares de Bléty que las acompaña a la comisaría de policía y al hospital.

Téty cuenta una reciente victoria: ha conseguido negociar con los médicos y los profesionales de la salud la expedición de un certificado médico gratuito en lugar de tener que pagar la tasa de 35 USD. La ley nacional exige el certificado médico para procedimientos en casos de delito.

A lo largo de sus diez años de existencia, Bléty ha jalonado la presión policial y la de los vecinos para que cambien su actitud ante las trabajadoras sexuales. Además, ha formado a la policía, así como a las propias trabajadoras sexuales, para poner fin al clima de desconfianza que existía entre ellos.

“Hemos establecido una estrecha relación con la policía, pero hay una tasa elevada de rotación de personal. Así que puede llegar a ser frustrante empezar de nuevo una y otra vez”, dice Téty.

Ante todo, sigue siendo optimista. Las pruebas del VIH y de infecciones de transmisión sexual ya están disponibles para las trabajadoras sexuales, los abogados ya han comenzado a prestarles asesoramiento jurídico y ella observa cómo su centro sigue creciendo.

Los líderes de la sociedad civil de África central y occidental han trazado una hoja de ruta para asumir un papel más activo en la ampliación de los servicios de prevención y tratamiento del VIH en la región. Los ocho líderes reiteraron que sin su implicación y sin su ayuda, resultaría mucho más difícil llegar a las personas y alcanzar los objetivos de tratamiento.

“Queremos implicarnos más porque somos nosotros quienes estamos aquí y somos nosotros los afectados”, exponía Daouda Diouf, director de ENDA Dakar y ponente del encuentro de tres días entre la sociedad civil, ONUSIDA y sus colaboradores, que tuvo lugar del 19 al 21 de febrero en Ginebra (Suiza).

En 2016, la región occidental y central de África afrontó un número de muertes relacionadas con el sida desproporcionadamente mayor de lo que cabría suponer de acuerdo al porcentaje que supone su población con respecto a la población mundial. Aunque la prevalencia del VIH en la región sigue siendo baja, son pocas las personas que viven con el VIH allí que tienen acceso al tratamiento.

Los líderes señalaron la cantidad de dificultades a las que tienen que hacer frente. En numerosos países francófonos, la asistencia médica sigue estando demasiado centralizada y se lleva a cabo casi exclusivamente en las clínicas, lo que limita las posibilidades de intervenir de los educadores inter pares y de los trabajadores comunitarios. Apuntaron además que el estigma y la discriminación impiden a muchos acceder a ella. Las políticas nacionales de salud a menudo impiden que la sociedad civil preste servicios fundamentales, como las pruebas del VIH.

Por otro lado, los costes extra que tiene que pagar el paciente por los servicios sanitarios también hacen que mucha gente no busque ayuda, y la financiación y la voluntad política se han reducido en los últimos años, por lo que la cobertura ha empeorado.

Aliou Sylla, director de Coalition Internationale Sida-Plus, hizo hincapié en que la sociedad civil cuenta con muchas soluciones y con la experiencia de los programas piloto cuya eficacia ha quedado demostrada.

“Tenemos clínicas que no parecen clínicas, llevamos a cabo pruebas del VIH inter pares y ofrecemos asesoramiento, y es por todo ello que estamos en una posición mucho mejor para llegar a las personas en situación de vulnerabilidad”, sostenía. “Solo necesitamos que se confíe en nosotros”.

Su colega coincidía plenamente con su afirmación. Ibrahima Ba, coordinador de la organización no gubernamental Bokk Yakkar y líder de la red regional para las personas que viven con el VIH, añadió que la sociedad civil no solo puede llegar a la gente, sino que también puede hacer el seguimiento del progreso de los planes nacionales y regionales para el VIH. “Podéis contar con nosotros para supervisar los programas además de para implementarlos; de esta forma, los gobiernos no tendrán otra opción que responsabilizarse”.

La hoja de ruta incluye la próxima reunión regional en la que se reunirá a la sociedad civil de 12 países de África Central y Occidental para que aporten sus puntos de vista en relación a los planes nacionales para el VIH. ONUSIDA les estará apoyando para que logren una mayor influencia en sus países.

Al finalizar el encuentro, Luiz Loures, director ejecutivo adjunto, dijo “Los datos y las pruebas muestran que no estamos sacando el máximo partido de nuestros esfuerzos por dar una respuesta al sida en esta región”. Y, mirando a los líderes de la sociedad civil, concluyó, “La sociedad civil tiene que ser nuestro motor”.

Basilisa Ndonde entra en la oficina de la organización de la sociedad civil en la que trabaja, Tanzania Health Promotion Support, con una amplia sonrisa en la cara. Es un día especial para ella, el Día Mundial contra el Cáncer, conmemorado cada año el 4 de febrero. La señora Ndonde encabeza la respuesta al cáncer desde el terreno: coordina el proyecto Afya Jali para sensibilizar sobre la necesidad de poner en marcha servicios para el cáncer de cuello de útero y de mama en mujeres que viven con el VIH.

Las mujeres que viven con el VIH tienen de cuatro a cinco veces más probabilidad de desarrollar cáncer de cuello de útero que las que son seronegativas. El VIH debilita el sistema inmunitario y reduce la capacidad del organismo para combatir las infecciones oportunistas, como el virus del papiloma humano (VPH), que causa el 70% de los casos de cáncer de cuello de útero.

La República Unida de Tanzanía presenta el mayor índice de cáncer de cuello de útero del mundo. Además, hay 1,4 millones de personas que viven con el VIH en el país.

La señora Ndonde se siente orgullosa de los pocos meses de recorrido del proyecto Afya Jali, que significa “Cuidar de la salud” en swahili. Ndonde, en colaboración con el Ministerio de Sanidad, Desarrollo Comunitario, Género, Mayores y Niños y la Red de Tanzania de mujeres que viven con el VIH, ha facilitado el desarrollo de materiales de apoyo para trabajadores comunitarios y de la salud para sensibilizar a las mujeres sobre la necesidad de hacerse pruebas para detectar el cáncer de cuello de útero y de mama. “Ahora, por primera vez en este país, disponemos de directrices integrales sobre prevención, detección y tratamiento de cáncer en órganos reproductivos dirigidas a trabajadores sanitarios”, asegura.

La señora Ndonde ha conseguido el respaldo de las autoridades locales en las cuatro regiones en las que el proyecto está en marcha. Además, ha organizado talleres para la formación de educadores en esas mismas zonas para 30 mujeres que viven con el VIH. Así, estas sensibilizan a otras mujeres sobre cáncer de cuello de útero y de mama y fomentan la divulgación del cáncer para disminuir el estigma. “Todas las participantes tenían que poner en práctica y demostrar frente al público del taller de trabajo que sabían cómo reenviar los mensajes a sus respectivas comunidades”, según la señora Ndonde.

El proyecto está financiado por ONUSIDA como miembro de la iniciativa Pink Ribbon Red Ribbon (lazo rosa lazo rojo; PRRR por sus siglas en inglés), una asociación de gobiernos, ONGs y organizaciones, fundaciones y corporaciones multilaterales de todo el mundo que comparten el objetivo común de reducir el número de muertes por cáncer de cuello de útero y de mama en países con niveles de renta medios y bajos. La misión de la PRRR en la República Unida de Tanzanía es colaborar en los programas de atención sanitaria existentes para integrar servicios de prevención, detección y tratamiento de cáncer de cuello de útero y de mama, así como para incrementar el acceso a la vacunación del VPH.

ONUSIDA está trabajando con un grupo de países para cumplir el compromiso adquirido en la Reunión de Alto Nivel de Naciones Unidas para Poner Fin al Sida de 2016 que pretendía sacar el sida del aislamiento mediante sistemas centrados en las personas que sirvan para mejorar la cobertura sanitaria universal para tratar la tuberculosis, el cáncer de cuello de útero y la hepatitis B y C, entre otras enfermedades.

Un bebé abandonado en una clínica sanitaria, un novio violento, historias de citas por internet o medicamentos falsos. Todos estos son giros argumentales de C’est la vie (Así es la vida), una serie de televisión ambientada y producida en África. Esta sitcom, grabada en Senegal, tiene lugar en la ficticia Ratanga, una clínica sanitaria donde unas matronas interactúan con los pacientes y trabajan en varios casos. Las historias de sus vidas y de su trabajo entran en juego para que el argumento gane intriga, pero el objetivo principal es sensibilizar a través del entretenimiento.

La serie, la primera de África occidental, está inspirada en el mexicano Miguel Sabido, que fue pionero en usar telenovelas para fomentar la alfabetización y la planificación familiar, así como en Shuga, la serie de televisión educativa. Es una serie de MTV emitida en inglés, que ahora va por su sexta temporada, con tanto éxito que ha cambiado la ubicación de su rodaje de Kenya a Nigeria y Sudáfrica para contar nuevas historias.

La Red Africana de Educación en Salud (RAES por sus siglas en francés), una ONG respaldada por varias agencias de las Naciones Unidas y por el gobierno francés, fundó la productora Keewu para emitir el programa.

La motivación de Alexandre Rideau, miembro fundador de RAES y ahora productor en Keewu, a emitir C’est la vie era llegar a millones de personas a través de la televisión. "Las estadísticas hablan por sí mismas en África occidental", aseguró Rideau. "La gente joven no tiene ni idea de sexualidad, prevención del VIH y cosas simples como la menstruación." Además, añadió que estaba claro que, por la cantidad de preguntas recibidas, la gente tenía muchas dificultades a la hora de acceder a la información.

El programa destaca muchas de las realidades de la región, desde los altos niveles de mortalidad hasta la infección por el VIH. Cuatro de cada cinco niños que viven con el VIH en África occidental y central todavía no reciben un tratamiento antirretrovírico que pueda salvarles la vida, y las muertes relacionadas con el sida entre adolescentes de entre 15 a 19 años siguen aumentando en esta zona según Step up the pace, el informe de ONUSIDA y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. 

En su segunda temporada, C’est la vie ganó popularidad. Tanto es así que la gente ya reconoce a los actores por la calle. Rideau contaba que en una ocasión en una cabina de peaje de Dakar no dejaban pasar a una actriz que interpretaba a un personaje antipático en la serie.

El programa llega a tener unos 100 millones de espectadores en su emisión en países de África occidental y central por A+ y TV5 Monde Afrique. Rideau explicaba que la serie no necesariamente cambia el comportamiento de la gente pero sí que consigue que se hable de problemas sanitarios. En Senegal y en Togo se organizan debates en las plazas públicas sobre los temas de la serie después de una emisión.

Rideau tiene intención de emitir el programa en otros seis países en 2018. Ahora mismo se está emitiendo un spinoff radiofónico en Níger.

VÍDEO PROMOCIONAL - C'est la vie! - Temporada 1 de producciones Keewu en Vimeo.

Jimmie Earl Perry, el primer Embajador Nacional de Buena Voluntad de ONUSIDA para Sudáfrica, ha muerto.

El señor Perry era un experimentado cantante y actor en teatros de todo el mundo, conocido por usar las artes creativas para concienciar al público. Montó diferentes producciones teatrales en el Centro Africano para la Gestión del VIH/Sida de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica, en comunidades y lugares de trabajo tanto dentro como fuera del país, a las que asistieron más de 3 millones de personas.

Cuando fue nombrado Embajador Nacional de Buena Voluntad de ONUSIDA, el señor Perry declaró que “si queremos darle la vuelta a la situación de esta epidemia, la gente de Sudáfrica tiene que entender qué es exactamente el virus, cómo se trasmite, que gracias al tratamiento médico no es una sentencia de muerte y que se tiene que poner fin al miedo y al estigma de vivir con el VIH”.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, aseguró que el nombramiento del señor Perry en 2009 llegó en un momento crítico para la respuesta al sida en Sudáfrica debido a los cambios en las políticas de largo alcance anunciados por el Presidente del país, Jacob Zuma, en el Día Mundial del Sida de ese mismo año. “Decidí nombrar Embajador Nacional de Buena Voluntad a Jimmie Earl Perry por su capacidad para inspirar y su voluntad de dirigir y empoderar a los demás. Creía firmemente en el potencial de la gente para superar sus circunstancias y animaba a todo el que conocía a conseguir la mejor versión de sí mismo”.

El señor Sidibé declaró que el fallecimiento del señor Perry era una gran pérdida para la comunidad de personas comprometidas con la respuesta al sida. “Jimmie Earl Perry estimuló e inspiró mis esfuerzos y mi concienciación globales para poner fin a la epidemia de sida, que supone una amenaza para la salud pública, para 2030. Nuestra asociación con el señor Perry ha sido muy beneficiosa para ONUSIDA, y le estamos agradecidos por sus servicios y dedicación. Ha sido todo un honor y un privilegio haberlo tenido como amigo y hermano”, dijo.

Casi diez años después de su primera edición, la UNESCO ha actualizado íntegramente y reeditado el manual  Orientaciones técnicas internacionales sobre educación en sexualidad. Este texto, publicado hoy, promueve la educación sexual integral de calidad para fomentar la salud y el bienestar, el respeto de los derechos humanos y la igualdad de género, y empodera a niños y jóvenes para que lleven una vida sana, segura y productiva.

“Las Orientaciones técnicas internacionales sobre educación en sexualidad, redactadas a partir de los datos científicos más recientes, ratifican la posición que ocupa la educación sexual en el marco de los derechos humanos y la igualdad de género”, declaró la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay. “El manual promueve el aprendizaje estructurado de la sexualidad y las relaciones de una manera positiva y centrada en interés superior del joven.  Al destacar los componentes esenciales de programas de educación sexual que han resultado ser eficaces, las Orientaciones posibilitan a las autoridades nacionales la elaboración de programas escolares que tendrán efectos positivos en la salud y el bienestar de los jóvenes”, añadió.

Las Orientaciones técnicas tienen por objeto ayudar a los legisladores de todos los países a diseñar planes de estudio precisos y adaptados a los alumnos de 5 a 18 años de edad.

Partiendo del análisis del estado actual de la educación sexual en el mundo, las Orientaciones se apoyan en las mejores prácticas aplicadas en distintas regiones y demuestran, por ejemplo, que la educación sexual:

• ayuda a que los jóvenes alcancen una actitud y un comportamiento más responsable en materia de salud sexual y reproductiva
• es esencial para combatir el abandono escolar de las niñas y adolescentes debido a los matrimonios forzosos o precoces, los embarazos adolescentes u otros motivos relacionados con la sexualidad y la salud reproductiva
• es necesaria, dado que en algunas partes del mundo dos de cada tres niñas revelaron no saber qué les estaba ocurriendo cuando empezaron a menstruar y los embarazos y las complicaciones del parto son la segunda causa de muerte entre las menores de entre 15 y 19 años
• la educación sexual, dentro o fuera de la escuela, no aumenta la actividad sexual, ni los comportamientos sexuales considerados de riesgo ni el número de contagios de enfermedades de transmisión sexual, como el sida.  Además, el informe prueba que los programas de abstinencia total no evitan la precocidad sexual entre los jóvenes y tampoco reducen la frecuencia de las relaciones sexuales ni el número de parejas.

La publicación identifica la existencia de una necesidad urgente de educación sexual de calidad, para:

• informar y orientar a los jóvenes respecto a la transición de la infancia a la edad adulta y los cambios físicos, sociales y emocionales que esta conlleva
• afrontar el reto que representan para la salud los temas sexuales y reproductivos, aspectos que son especialmente complicados durante la pubertad. Entre esos retos figuran la violencia de género, el embarazo precoz, la anticoncepción, las enfermedades de transmisión sexual, el VIH y el SIDA
• informar a los jóvenes sobre la prevención y la transmisión del VIH, ya que, a nivel mundial, sólo 34% de ellos tienen conocimientos precisos al respecto
• complementar y contrarrestar el gran número de material de diversa calidad al que tienen acceso los jóvenes en Internet y les ayuda a combatir los casos cada vez más frecuentes de acoso cibernético

El manual se elaboró en colaboración con el ONUSIDA, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA por sus siglas en inglés), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), ONU Mujeres y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aisha Abdallah nunca falta a las citas médicas en la Asociación de Apoyo a la Educación de los Jóvenes, el Medio Ambiente y el Desarrollo de Zanzíbar (ZAYEDESA), un centro de atención y tratamiento del VIH situado a las afueras de Stone Town, en Zanzíbar.

Le diagnosticaron el VIH en 2006. “Fui con unas amigas a hacerme las pruebas. Por mi estilo de vida, estaba interesada en conocer mi estado serológico, y di positivo", confiesa. 

La Sra. Abdallah es trabajadora sexual. "Tenía una relación estable con el padre de mi hija", dice. "Pero cuando empezó a maltratarme, tuve que huir de la parte continental de Tanzania y seguir adelante yo sola en Zanzíbar". Cuenta que a menudo llora cuando piensa en la hija que dejó atrás.

ZAYEDESA dirige la única clínica de base comunitaria de Zanzíbar. La Sra. Abdallah conoció esta clínica en 2014 gracias a un trabajador social y a una antigua trabajadora sexual. "En el primer centro de tratamiento y atención al que solía ir, me trataban como a una niña y no me ofrecían los servicios que necesitaba. En ZAYEDESA, los trabajadores sanitarios son muy agradables y comprenden mis preocupaciones", asegura. Aquí, también se ha beneficiado tanto de los servicios de detección y tratamiento de la tuberculosis como de los servicios de planificación familiar, incluidos los preservativos. "Confío en la clínica: sé que si enfermo, me atenderán bien".

ZAYEDESA ha establecido cuatro centros de salud para jóvenes en las dos islas de Zanzíbar, Unguja y Pemba, ha habilitado un número gratuito y anónimo de asistencia sobre el sida y también un servicio de mensajería para difundir información sobre el VIH y la salud sexual y reproductiva.  Es el centro de la respuesta comunitaria al sida en Zanzíbar y desempeña un papel fundamental al ofrecer servicios libres de discriminación y estigma a las poblaciones clave y vulnerables.

El estigma sigue siendo uno de los mayores obstáculos para acceder a los servicios de prevención, atención y tratamiento en Zanzíbar. El mensaje que quiere transmitir la Sra. Abdallah es "que la gente entienda que el VIH puede afectar a cualquiera, en cualquier parte".

Abdallah, que prefiere no utilizar su verdadero nombre, está recibiendo un tratamiento contra el VIH que le puede salvar la vida. “Sé lo importante que es seguir el tratamiento. Mi madre es un gran apoyo; me llama todos los días para ver cómo estoy y me recuerda que debo tomarme los medicamentos".

ONUSIDA ha financiado la renovación de los centros de salud para jóvenes administrados por ZAYEDESA. Actualmente ONUSIDA presta su apoyo a ZAYEDESA para garantizar una participación efectiva en el desarrollo, implementación y revisión del Plan Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH en Zanzíbar y en las actividades de movilización de recursos.

Los jóvenes bajaron atropelladamente del autobús, felices de haber llegado a Costa de Marfil. Por fin podían estirar las piernas después de la última etapa de su viaje, pero es que además habían llegado a su destino final, la Conferencia Internacional sobre el Sida y las Infecciones de Transmisión Sexual en África (ICASA). La caravana juvenil inició su andadura en Nigeria, con 10 jóvenes, prosiguió por Benín, donde se le unieron 10 más, e hizo otras dos paradas más en Togo y en Ghana.

Durante un viaje de tres días y 1000 kilómetros, más de 40 jóvenes compartieron sus historias y experiencias y hablaron sobre el VIH, el estigma y el empoderamiento de los jóvenes en diversas ciudades a lo largo de su ruta.

Jefferson Kudolo, uno de los participantes procedente de Ghana, no podía creerse lo divertido que estaba siendo el viaje, pese a la larga distancia a recorrer, “El viaje nos acerco más, y nos olvidamos de los kilómetros”, afirmaba. Dayo Sunday, otro participante de Nigeria, coincidía. Le encantó conectar con personas de otros países con historias similares.

Cada día la caravana juvenil organizó o asistió a algún evento, entre los que se incluyeron proyecciones de películas relacionadas con el VIH, un encuentro con la primera dama de Benín, debates y una competición internacional de baile.

El Sr. Sunday mencionaba que la música y el baile no solo hacían que el grupo se relajara, sino que también les permitieron interactuar con otros jóvenes a lo largo del camino. El joven, que trabaja como educador inter pares en la organización no gubernamental Nigerian Teens and Kids, afirmaba “El baile es una de las mejores herramientas para atraer a las personas que quizá sean demasiado tímidas como para acudir a eventos relacionados con el VIH”.

“Sé lo que funciona, y no cabe duda de que la música lo hace”, decía el Sr. Kudolo mientras explicaba cómo él mismo y los otros participantes de la caravana juvenil distribuirían preservativos y cantidad de consejos prácticos en los lugares que visitaran. ONUSIDA y sus colaboradores comenzaron a reunir a los participantes de la caravana juvenil hace cerca de un año.

Kodo Ngabane, director de Juventud y Organización Social de ONUSIDA para la región de África occidental y central, sonrió con orgullo cuando el autobús se detuvo en Abiyán. “No paramos de decir que hay que implicar a los jóvenes, y aquí tenemos un claro ejemplo de implicación”, comentaba. “Hemos escuchado a los jóvenes y ellos han sido quienes llevaban las riendas”. Acto seguido, añadía “En sentido figurado, no conduciendo el autobús de verdad”.

Eric Gunn, que acompañaba a las jóvenes participantes de la asociación de muchachas de Togo Action de Soutien au Developpement et l’Education de la Jeune Fille, confesó que se sintió emocionado al ver semejante entusiasmo. “Se produjo una verdadera conciencia de grupo, sin importar el país, idioma, género u orientación sexual”, contaba. “Incluso los más mayores participamos de la diversión, y nos bombardearon con preguntas”.

La caravana juvenil fue recibida en la aldea comunitaria de ICASA por Raymonde Goudou-Coffie, ministra de Salud de Costa de Marfil, el Rey Oyo de Uganda y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, entre otros.

Después de que los asistentes ovacionaran en pie y aplaudieran prolongadamente a los participantes, el Sr. Sidibé se dirigió al público. “¡Contamos con vosotros! Vosotros no sois los líderes del futuro, sois los líderes del presente”, dijo. “Sin los jóvenes, no pondremos fin al sida”.

Descubrieron que la primera hija de Mahabad Asanova tenía VIH cuando la llevaron de urgencia al hospital con fiebre alta. En su segundo embarazo la Sra. Asanova tuvo que esperar 18 meses antes de saber que su hijo era seronegativo.

Sin embargo, cuando se quedó embarazada por tercera vez las cosas habían cambiado radicalmente. A la Sra. Asanova le dijeron que su hija era seronegativa un mes después de que naciera. Por aquel entonces se había introducido un método revolucionario de pruebas del VIH para bebés, las pruebas con sangre seca en papel (DBS, por sus siglas en inglés), que reducía significativamente el tiempo de diagnóstico.

“Esperar 18 meses para saber el estado serológico de mi hijo fue terrible”, afirma la Sra. Asanova. “Me siento aliviada. Las pruebas con sangre seca han cambiado mi vida por completo”. Antes de las DBS había que esperar un año para poder hacer las pruebas a los bebés.

Las DBS son sencillas, no se necesita ningún equipo sofisticado ni métodos invasivos para realizarlas. Después de un pinchazo en el talón del recién nacido, se recoge una gota de sangre en un papel de filtro y se seca. La muestra se manda al laboratorio para que la analicen y los resultados se pueden conocer antes de que el bebé tenga un mes de vida, lo que permite que se trate inmediatamente a los bebés que viven con el VIH con medicamentos antirretrovíricos que salvan vidas.

“Antes de que las pruebas con sangre seca se empezaran a utilizar de forma general en 2013 en Kirguistán, tan solo se hacía un diagnóstico temprano del 15% de los bebés”, explica Edil Tilekov, director del Programa para el VIH del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). “En 2017, esa cifra ascendió hasta casi el 90%”.

Hoy en día, la ciencia del VIH y los diagnósticos son cada vez más sofisticados. UNICEF está promoviendo los métodos de pruebas para el VIH a bebés en el punto de asistencia, con los que se obtendrían resultados tan solo un par de horas después de haber tomado la muestra de sangre.

La introducción de las DBS y la mejora en la formación de los médicos ha contribuido a reducir en cierta medida el estigma contra las personas que viven con el VIH.

“El estigma entre el personal sanitario comenzó a reducirse a medida que los medicamentos antirretrovíricos se fueron integrando en el sistema de atención sanitaria primaria”, afirma Elmira Narmatova, directora del Centro contra el Sida de Osh Oblast. “Se convirtió en algo más parecido a una enfermedad crónica, la mortalidad disminuyó”.

Los niños a los que se trata de forma temprana, responden mejor, y cuanto mejor funcionan los medicamentos, más confianza tienen los padres. A día de hoy, y en parte como resultado de las DBS, más del 95% de los niños que viven con el VIH en Osh (Kirguistán) acceden al tratamiento antirretrovírico.

No obstante, siguen quedando focos de resistencia. Pese al diagnóstico temprano, no todos los niños reciben los medicamentos que necesitan. “Estamos preguntando a los padres y al personal sanitario para tratar de averiguar por qué algunos padres siguen sin querer dar a sus hijos los medicamentos antirretrovíricos”, menciona el Sr. Tilekov.

Las conversaciones informales ya proporcionan algunas pistas: la oposición podría deberse a motivos religiosos, escepticismo sobre las vacunaciones o incluso a leyendas urbanas.

“Aunque se ha hecho mucho por informar a los padres y formar al personal sanitario, los recursos y el personal cualificado siguen siendo insuficientes, así que hay padres que se nos escapan y que no reciben la información adecuada sobre los efectos secundarios”, explica el Sr. Tilekov. “Por eso, si sus hijos pierden peso o no comen bien después de empezar el tratamiento antirretrovírico, los padres culpan a los medicamentos”.

Cuando a un bebé o a una madre se les hacen las pruebas del VIH en Osh, el laboratorio envía los resultados al Centro contra el Sida, una agradable casa situada entre árboles en un bucólico barrio a las afueras que siempre tiene las puertas abiertas en señal de bienvenida. Los pasillos están decorados con imágenes del popular cuento de hadas Vitaminka, unas historietas que ayudan a los trabajadores de la salud y a los padres a explicar a los niños la importancia de que se tomen sus medicamentos antirretrovíricos de forma regular.

Al proporcionar espacios adaptados para los niños y apoyo psicosocial al mismo tiempo que tratamiento médico, el centro hace que los padres se sientan bienvenidos y fomenta que acudan, recojan los medicamentos prescritos y se hagan la prueba con regularidad.

El centro, que fue renovado gracias al ministro de Salud junto con UNICEF y ONUSIDA y con el apoyo del Gobierno de la Federación Rusa, trata en la actualidad a más de 200 niños y dispone de psicólogos que proporcionan asistencia a los niños que viven con el VIH.

En el centro, lejos de presiones sociales y entre amigos, los padres pueden compartir sus esperanzas para el futuro y encontrar el apoyo que tanto necesitan.

La Sra. Asanova parece tranquila, con los dedos cruzados sobre su regazo y su vestido verde oliva en contraste con su hiyab de color crema. Mahabad Asanova no es su verdadero nombre. Todavía le preocupan el estigma y la discriminación más allá de las paredes del centro. Pero, incluso aunque está esperando otro hijo, ya no tiene miedo. Pase lo que pase, gracias a las DBS ya no tendrá que volver a soportar meses de angustiosa espera hasta conocer el diagnóstico.

Cuando Camila se enamoró de su compañero de clase del instituto Henrique, ella no sabía que él había nacido con VIH. Tras un incidente en el instituto, su estado serológico fue relevado a todo el mundo. Entonces, ella decidió tomar partido para vivir su historia de amor juntos enfrentándose a los desafíos impuestos por el estigma y la discriminación entre su familia y amigos.

Su historia de amor era una de las tramas principales de la temporada 2015-2016 de la telenovela juvenil Malhação—Seu Lugar No Mundo (Malhação—Tu Lugar en el Mundo), del autor Emanuel Jacobina. Los personajes de la pareja serodiscordante, interpretados por los actores Thales Cavalcanti (Henrique) y Manuela Llerena (Camila), se convirtieron en los más queridos de la temporada. Esta contó con la asesoría de ONUSIDA para las escenas relacionadas con la cero discriminación y el VIH.

La acogida fue tan grande que Globo produjo un spin-off para su plataforma online de entretenimiento Gshow basada en la pareja #Camique y llamada Eu Só Quero Amar (Yo solo quiero amar). La serie web de cinco episodios en seguida se convirtió en un fenómeno: fue la tercera serie original de la plataforma más vista de abril a junio de 2016 con casi un millón de visualizaciones. En octubre de 2017 estuvo nominada para los Emmy Kids de 2017 en la categoría digital.

El proyecto es el resultado de un esfuerzo por conseguir que el VIH vuelva a estar a la orden del día entre los jóvenes brasileños. Para ello, ONUSIDA trabajó con la agencia de responsabilidad social Globo, con el señor Jacobina y con los escritores Filipe Lisboa y Giovana Moraes para adaptar los mensajes sobre el VIH y la cero discriminación a un público joven. En el spin-off, se invita a la pareja serodiscordante ficticia a participar en un documental web junto a parejas serodiscordantes reales para hablar sobre sus relaciones, su sexualidad y el impacto del VIH en su día a día.

«El mensaje y la narrativa de la epidemia del VIH actual tiene que adaptarse para los jóvenes», explica Georgiana Braga, Directora Nacional de ONUSIDA en Brasil. «La serie web consigue captar la esencia de este mensaje».

«La idea de la serie web vino de todos los debates que tuve con ONUSIDA sobre en VIH en Brasil en el siglo XXI. Nos dimos cuenta de que todo lo que se tenía que contar se haría mejor y de forma más clara en una serie que tratase este tema», asegura el señor Jacobina. «Creo que este es un trabajo muy importante que ha ayudado a Brasil a reanudar el debate sobre el VIH y a aclarar el problema de la prevención. Estoy contento y orgulloso por la nominación».

Malhação es la telenovela de Globo que más tiempo lleva en emisión (más de dos décadas) y que cuenta cada día con unos 20 millones de telespectadores en Brasil.