En 2011, se produjo en Grecia un gran aumento en el número de nuevas infecciones de VIH entre los consumidores de droga. En Atenas, por lo general, el numero de nuevos diagnósticos que ascendía aproximadamente a 11 por año, incrementó hasta 266. Por primera vez, el consumo de drogas intravenosas y el uso compartido de agujas se convirtieron en la causa principal de nuevas infecciones por VIH en Grecia, según la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas.

Como respuesta, la Universidad, junto con OKANA (la organización de Grecia contra las Drogas) y otras organizaciones no gubernamentales, pusieron en marcha un programa para “detectar, realizar pruebas, aplicar un tratamiento y mantener” denominado Aristotle (Aristóteles) con la finalidad de cesar el brote.

El primer objetivo fue detectar a los usuarios de drogas inyectables e identificar si eran VIH-positivos.

“Muchos vivían en la calle, otros habían estado en la cárcel y algunos de ellos eran migrantes que no tenían conocimientos sobre griego“, declaró Vana Sypsa, Profesora adjunta de Epidemiología y Medicina preventiva en la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas y líder de Aristóteles junto con Angelos Hatzakis, Meni Malliori y Dimitrios Paraskevis.

Explicó que, a causa de la recesión económica, muchas personas perdieron su empleo y pasaron a compartir material de inyección con otros y la falta de hogar se incrementó. Además, añadió que las jeringas estériles eran difíciles de conseguir y los centros de terapia de sustitución de opioides tenían unas extensas listas de espera. El programa Aristóteles emplea un sistema de bonos, de manera que los expertos puedan seleccionar a personas para realizarles una prueba de VIH a cambio de un estipendio.

La Sra. Sypsa comentó que el centro les proporciona comida, así como preservativos y jeringas. Voz positiva (Positive Voice), una asociación destinada a personas que viven con el VIH, ayuda en el asesoramiento sobre el VIH, mientras Praksis, una organización no gubernamental de Grecia, se centra en facilitar a los migrantes servicios lingüísticos y documentos de identidad.

Nikos Dedes, el jefe de Voz positiva, dijo que juega un papel activo durante el diagnóstico y la parte de remisión del programa. "Los guiamos a través del laberinto, lo que hace que se agudice la retención de personas", dijo. El Sr. Dedes considera que Aristóteles permite que haya una mayor concienciación sobre el VIH entre los consumidores de droga. "Para muchos, el VIH se convierte en una llamada de advertencia para tratar su adicción a las drogas", declaró.

Durante 2012 y 2013, el programa tuvo cinco rondas de reclutamiento donde algunos participantes intervenían en más de una ocasión. Más de 3.000 personas recibieron los servicios de Aristóteles. Cerca del 16% de los participantes tuvieron resultados positivos de VIH y pudieron tener un acceso directo a la terapia antirretrovírica con trabajadores sociales concertando citas. Del mismo modo, tuvieron un acceso prioritario para la terapia de sustitución de opioides.

La Sra. Sypsa recalcó que, incluso antes de que finalizase el programa, ya se había conseguido un descenso del 78% de nuevas infecciones por el VIH en Atenas.

"Aristóteles pudo prevenir 2.000 nuevas infecciones por el VIH y percibimos menos comportamientos de alto riesgo entre consumidores de drogas al menos una vez al día", afirmó la Sra. Sypsa.

Agregó que, además de poder contener el brote, todos los que estuvieron involucrados en el programa se sintieron orgullosos por haber cambiado la vida de tantas personas facilitándoles atención y tratamiento para el VIH.

El éxito del programa aclamó mucho la atención. Según la Sra. Gypsa, al finalizar el programa, "La gente no paraba de pasar por la zona en busca de empleados de Aristóteles. Nos convertimos en punto de referencia para ellos."

Cinco años más tarde, se está poniendo en marcha un nuevo programa, pero en esta ocasión, el objetivo es aunar la atención y el tratamiento para el VIH y la hepatitis C en los consumidores de drogas inyectables.

El Sr. Dedes está muy entusiasmado porque, esta vez, Voz positiva será una parte fundamental del programa y dispondrá de un presupuesto. Asimismo, se ha incorporado un nuevo socio —Prometheus, una Asociación de pacientes hepáticos que se encargará de la respuesta a la hepatitis. “Se trata de una evidencia real del éxito del programa —mediante la incorporación de personas de las comunidades“, manifestó el Sr. Dedes.

“La pregunta más importante que le hago siempre a mis clientes es si están dispuestos a cambiar”. Charles describe su papel en el centro de salud del Consejo Tribal de Saskatoon como el de alguien que está “ahí para ayudar". "Contamos con los recursos que pueden ayudar y que ayudarán, siempre y cuando las personas quieran o lo necesiten. Sé cómo indicarles a dónde ir para que consigan alojamiento, comida y refugio. Si quieren desintoxicarse, yo sé a dónde tienen que ir; estoy muy familiarizado tanto con los centros como con el ciclo de tratamiento".

Charles es terapeuta de abuso de sustancias en el centro; de hecho, él mismo fue adicto.

Después de casi 16 años como alcohólico, y tras seis años consumiendo drogas, Charles entiende el problema a la perfección. Charles es particularmente consciente de los desafíos que afrontan los clientes que son padres solteros. Como padre soltero de tres niños, lo que le impulsó a pedir ayuda en última instancia fue la relación cada vez más deteriorada que mantenía con ellos. "Realmente no me daba cuenta de que tenía un problema porque se había normalizado. El alcohol era algo normal; las drogas eran algo normal; todo se había normalizado. Comencé a ir a tratamiento en 2007, pero sabía que iba a ser duro salir de ahí".

Saskatoon es la ciudad más grande de la provincia canadiense de Saskatchewan, una región donde los indígenas más jóvenes tienen más probabilidades de acabar en la cárcel que de graduarse en el instituto. Además, la tasa de suicidio entre los indígenas es de cinco a siete veces mayor que la del resto de la población. Hay índices elevados de adicción a las drogas y al alcohol, y también existen trastornos mentales complejos.

El VIH y la tuberculosis (TB) también son algunas de las mayores preocupaciones en materia de salud en muchas comunidades indígenas. Entre los miembros de las Primeras Naciones en Saskatchewan, el índice de tuberculosis es 31 veces superior a la media nacional, y el de VIH, 11 veces superior que la tasa nacional. Alrededor del 50 % de las infecciones por el VIH se contagian mediante el consumo de drogas inyectables.

Además, también existe demasiado estigma y discriminación en el sistema general de atención sanitaria, razón por la cual el centro de salud del Consejo Tribal Saskatoon es un importante punto de acceso a dicha atención sanitaria, ya que hace que los clientes se sientan seguros.

En la clínica, Charles atiende entre a seis y 18 personas al día. Sus clientes proceden de toda la región de Saskatoon, de diferentes entornos y etnias, y con edades que oscilan entre los 18 y los 60 años.

"Todos y cada uno de ellos tienen problemas con el alcohol y las drogas. Proceden de zonas empobrecidas, de la calle. Pueden ser indigentes y provenir de ambientes muy duros. Sus historias son únicas y en ocasiones demoledoras para nuestros corazones por todo a lo que se han visto expuestos. Sin embargo, todos ellos tienen una cosa en común: están aquí porque confían en nosotros".

El centro está abierto 365 días al año y ofrece servicios de salud y apoyo. En él, se oferta un programa de agujas y jeringuillas que proporciona a las personas equipos de inyección limpios. Así se aseguran de que las personas que se inyectan drogas no comparten ni agujas ni jeringuillas. La clínica también ofrece un espacio seguro para que los clientes tiren las agujas y jeringuillas usadas. El centro prepara más de 1,5 millones de agujas limpias al año y tiene una cartera de 2.600 clientes que no para de crecer día a día.

El Consejo Tribal de Saskatoon se está ocupando del uso periódico de drogas y de la crisis de salud mental que se está dando en los pueblos indígenas. El objetivo principal del centro es que sea una clínica de acogida integral y multidisciplinar en el núcleo de los vecindarios de ingresos bajos de Saskatoon. Así, se desea proporcionar una amplia gama de servicios dirigida en su mayoría a personas de ascendencia aborigen para tratar el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, así como la hepatitis C.

El centro del Consejo Tribal de Saskatoon es mucho más que un lugar donde poder conseguir agujas limpias. Es un punto de encuentro, un importante centro para obtener recursos y conexiones, un espacio seguro y una zona libre de de discriminación para pedir ayuda y consejo. Se trata de un lugar donde los clientes saben que van a ser recibidos con una amable sonrisa, una bebida caliente y algo para comer. Twila, miembro del personal, lo resume así: "La gente nos necesita; y nosotros estamos marcando la diferencia".

La 61ª sesión de la Comisión sobre Narcóticos (CND, por su sigla en inglés) se celebrará en Viena (Austria) del 12 al 16 de marzo de 2018. La CND es un órgano de las Naciones Unidas cuya responsabilidad primordial es fiscalizar las drogas. La CND, conforme a sus mandatos, supervisa la situación mundial de la droga, desarrolla estrategias de control internacional de la droga y recomienda medidas para abordar este problema.

ONUSIDA insta a todos los países a adoptar un enfoque centrado en las personas, en la salud pública y en los derechos humanos. También les anima a buscar alternativas a la criminalización y el encarcelamiento de personas que consumen drogas. Las pruebas demuestran que los enfoques centrados en la paliación de daños, tales como el programa de intercambio de agujas y jeringuillas de Saskatoon, reducen los daños sociales, económicos y sanitarios que produce el consumo de drogas en los individuos, comunidades y sociedades. No provocan ningún aumento en el consumo de drogas. ONUSIDA insta a todos los países a garantizar que los usuarios de drogas inyectables tengan acceso a los servicios de paliación de daños, incluyendo tanto programas de intercambio de agujas y jeringuillas, como terapias de sustitución de opiáceos.

Se ha desarrollado un nuevo índice que mide los niveles de homofobia para demostrar su efecto en determinados países.

Como ya sabemos, la homofobia —que aquí entendemos como cualquier actitud negativa, creencia o acción contra personas que no comparten la misma orientación sexual o identidad de género— afecta a la salud pública. Los varones homosexuales y otros que mantienen relaciones sexuales con hombres, tienen que enfrentarse al estigma existente y una mayor probabilidad de tener comportamientos que ponen en riesgo su salud sexual. Por otra parte, son menos propensos a adherirse a la terapia antirretrovírica y su tasa de realización de pruebas de VIH es baja. Sin embargo el conocimiento sobre los niveles de homofobia, particularmente en países de bajos ingresos e ingresos medios, es escaso.

El nuevo índice, publicado en la revista europea sobre salud pública (European Journal of Public Health) , combina tanto los datos que representan la homofobia institucional, como las leyes y la homofobia presente en la sociedad —las relaciones entre personas y grupos de personas. Los datos que se recogen en el índice se proporcionaron de diversas fuentes, entre las que se incluyen las Naciones Unidas, el Fondo Monetario Internacional y la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersex. A escala regional, se llevó a cabo un cuestionario a más de 460.000 personas donde se les preguntaba cuestiones relacionadas con sus reacciones ante la homosexualidad.

El índice térmico de homofobia (Homophobic Climate Index) da resultados de 158 países. La región más inclusiva fue Europa occidental, seguida por América Latina. Por el contrario, África y Oriente medio fueron las regiones donde se encontraban los países más homofóbicos. Exceptuando Sudáfrica y Cabo verde, que se encontraban entre los diez países más inclusivos de entre los países de bajos ingresos e ingresos medianos. Colombia fue el más inclusivo entre los países de bajos ingresos e ingresos medianos; y Suecia resultó ser el más incluso de todos los países.

A raíz de comparar los resultados del índice con otros datos, los investigadores descubrieron que los países con los niveles más altos de homofobia eran los mismos que resultaban tener los niveles más altos de desigualdad de género, abusos contra los derechos humanos, gastos en sanidad escasos y una baja satisfacción con la vida. Se descubrió una relación entre el aumento del índice térmico de homofobia con una baja esperanza de vida en varones y un rendimiento económico pobre.

Por lo tanto, el índice muestra los efectos perjudiciales que crea la homofobia en un país con respecto a la vida y el bienestar de sus ciudadanos que no solo afectan a varones homosexuales y hombres que tienen sexo con personas de su mismo género. Erik Lamontagne, Asesor principal de Economía de ONUSIDA, comentó, “Este índice proporciona a las comunidades datos significativos que pueden ser de gran ayuda en su campaña para conseguir una sociedad más inclusiva”.

Gracias al conocimiento sobre los efectos dañinos que provoca la homofobia, los países podrán alcanzar una posición mejor para responder a ellos y para mejorar la vida de todos.

ONUSIDA ha aparecido como uno de los actores mejor posicionados en el primer informe de Global Health 50/50.

La iniciativa Global Health 50/50 supervisa el grado de respuesta que las organizaciones mundiales de la salud más influyentes dan a las cuestiones de género. En ella, se analizaron 140 organizaciones destacadas que trabajan o tienen impacto en la salud mundial. Según el nuevo informe, ONUSIDA se encuentra entre las nueve mejores organizaciones mundiales de la salud.

El informe de Global Health 50/50 se publicó el 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, y surgió debido a una creciente preocupación: muy pocas organizaciones mundiales de la salud definen, programan, supervisan o invierten recursos en la cuestión del género ni en el trabajo sanitario ni en el propio lugar de trabajo. El informe pretende mostrar tanto los desafíos como el camino que nos queda por recorrer.

El informe muestra que ONUSIDA no solo cuenta con políticas que abordan la cuestión del género, sino que también concreta y limita objetivos de paridad de género dentro de plazos determinados, tal y como se establece en su Plan de Acción de Género. Con este plan, ONUSIDA ha sido testigo del aumento de la proporción del personal femenino: las mujeres representan el 54 % del total en ONUSIDA. Además, el número de mujeres líderes en el campo está en alza: ahora representan el 48 % de los directores nacionales de ONUSIDA frente al 27 % que constituían 2013.

"La encuesta de Global Health 50/50 ha demostrado que ONUSIDA tiene un fuerte compromiso con la igualdad de género. Estoy decidido a seguir avanzando tomando como base nuestros resultados y también a lograr todos los objetivos del Plan de Acción de Género de ONUSIDA" afirmaba Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA.

ONUSIDA, además de su compromiso con la igualdad de género y sus políticas de género en el lugar de trabajo, ha obtenido muy buenos resultados por contar con una definición de género en sus declaraciones públicas, estrategias y políticas, y por tener una estrategia de género estructurada que pretende conseguir mejorar la salud para todos.

ONUSIDA ha luchado durante mucho tiempo por la igualdad de género y por el empoderamiento de las mujeres, tanto dentro de la Secretaría de ONUSIDA como en el resto de la organización. Asimismo, ha comenzado a revisar recientemente sus prácticas y ha reafirmado su compromiso de cumplir con ellas.

Garantizar los derechos y el empoderamiento de mujeres y niñas no es solo una obligación moral, sino también un imperativo de desarrollo y una inversión inteligente que protege su salud. Por todo ello, eliminar las desigualdades de género es uno de los 10 compromisos de Acción acelerada que establecieron los Estados miembros en la Reunión de Alto Nivel sobre Sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2016 para poner fin al sida.

Zambia ha hecho grandes progresos en la respuesta al sida. En 2016, había más de 800 000 personas que recibían tratamiento contra el VIH en el país. De ellas, el 83 % eran mujeres embarazadas que vivían con el VIH. En aras de comprender mejor el progreso y los retos ante los que se encontraba, Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó las instalaciones sanitarias de Chilenje en Lusaka (Zambia) durante su estancia en el país del 5 al 7 de marzo. 

Las instalaciones de Chilenje ofrecen tratamiento contra el VIH, un programa para la prevención de la transmisión maternoinfantil y servicios individualizados para adolescentes y jóvenes. En estas instalaciones con espacios tan acogedores para la juventud, los educadores inter pares facilitan que los jóvenes hagan uso de sus servicios. Asimismo, también tienden la mano a los colegios y otros grupos sociales de la comunidad mediante el asesoramiento y la sensibilización.

Durante su visita, Michel Sidibé concluyó lo siguiente: “Tenemos que construir ciudades para el futuro en las que los servicios no sólo estén al alcance de la población, sino que además estén adaptados a sus necesidades. Este es el fundamento que subyace a la iniciativa de Acción acelerada en las ciudades. Lusaka es un ejemplo excelente de ello”.

Las instalaciones ofrecen más horas por las tardes y los fines de semana para que las personas que no pueden acceder a los servicios sanitarios fuera del horario establecido tengan la posibilidad de acceder al tratamiento contra el VIH y disfrutar de otros servicios.

“Los jóvenes suelen caer en las brechas del sistema sanitario por miedo a que les juzguen y al estigma. Con la gran cantidad de adolescentes y jóvenes que hay en nuestra comunidad, tenemos que crear espacios acogedores para ellos”, afirma Malinba Chiko, la superintendente de las instalaciones sanitarias de Chilenje.

Algunas horas antes ese mismo día, Sidibé se reunió con los miembros de la sociedad civil. Estos pusieron sobre la mesa la cuestión del acceso de los grupos de población clave a los servicios relativos al VIH y a la salud sexual y reproductiva, especialmente el de los homosexuales, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los trabajadores sexuales. Sidibé insistió en que la sociedad civil constituye el núcleo de respuesta al sida y que, para que sea sostenible, la voz y las decisiones de los civiles son cruciales.

Durante la reunión de la Alianza Mundial para la Educación celebrada el 2 de febrero bajo el auspicio de Senegal y Francia, Michel Sidibé, el director ejecutivo de ONUSIDA, trató la importancia de la educación y la salud. “La integración de la educación y la salud es fundamental para que logremos controlar con éxito la epidemia entre los jóvenes. Sin unos sistemas sanitarios y educativos eficientes, de calidad y sostenibles, estaremos fallándoles a los jóvenes”, afirmó el Sr. Sidibé.

Marieme Faye  Sall, primera dama de Senegal, y Brigitte Macron, primera dama de Francia, inauguran un centro cardio-pediátrico que proporcionará tratamiento quirúrgico a niños afectados por enfermedades cardiológicas. El centro, financiado por la Cuomo Foundation de Mónaco, presta asistencia a mujeres y niños de Senegal.

Es esencial evitar la transmisión maternoinfantil del VIH e implicar a la comunidad, según subrayaba el Sr. Sidibé durante su reunión con la Sra. Sall. La región occidental y central de África va a la zaga en lo que respecta al acceso al tratamiento y la prevención, razón por la cual ONUSIDA y sus colaboradores lanzaron un plan de emergencia para dicha región.

El Sr. Sidibé también se reunió con Abdoulaye Diouf Sarr, ministro de Salud y Acción Social de Senegal, y destacó que, independientemente de la persona de que se trate o de lugar del que venga, todo el mundo tiene derecho a la salud, a la educación, a la igualdad de oportunidades y a prosperar.

Michaëlle Jean, secretaria general de la Organización Internacional de la Francofonía, planteará el asunto de los medicamentos falsos en la próxima Asamblea mundial de la salud, que se celebrará en mayo. Fotografía: UNAIDS/B. Deméocq.

Nikolai Astrup, ministro de Desarrollo Internacional de Noruega, y el Sr. Sidibé se reunieron durante los actos paralelos a la reunión.

El Sr. Sidibé junto a Nicole Bintner, embajadora de Luxemburgo. Luxemburgo ha sido un participante activo y ha donado fondos para el plan de emergencia en África occidental y central.

La buena salud permite que las muchachas prosperen, crezcan, piensen, exploren y puedan aportar a su comunidad. Saber cómo preservar su salud y tener acceso a servicios sanitarios de calidad les permite evitar la enfermedad, comer bien, tener control sobre su salud sexual, tener bebés sanos cuando lo decidan y cultivar su propio bienestar personal. La educación y la salud son dos de los elementos que más pueden transformar la vida de las muchachas.

En la víspera del Día de la Cero Discriminación del 1 de marzo, más de 890.000 espectadores visitaron la plataforma en línea OK.ru/test para debatir sobre la cero discriminación y unirse al lanzamiento de la campaña regional de ONUSIDA, #YouAreNotAlone. El debate fue retransmitido en directo en Odnoklassniki, la plataforma líder de redes sociales elaborada en ruso para países de Europa oriental y Asia central.

La campaña #YouAreNotAlone está ayudando a crear conciencia sobre el estigma y la discriminación que sufren los niños, adolescentes y familias afectadas por el VIH en Europa oriental y Asia central. Además, cuenta con la participación de jóvenes actores rusos que relatan la experiencia personal de un adolescente que vive con el VIH en la Federación de Rusia. La mayoría de los adolescentes de Europa oriental y Asia central todavía deben hacer frente al estigma y a la discriminación que les impide manifestarse abiertamente sobre su estado serológico.

La emisión también incluyó una película interactiva en línea, It's Complicated (https://takiedela.ru/vseslozhno/#/). La película, que está basada en las vidas de jóvenes que viven con el VIH en la Federación de Rusia, cuenta la historia de Katya, una chica rusa que nació con el VIH. La protagonista se enfrenta al estigma y a la discriminación, pero también encuentra amor y apoyo a medida que va creciendo y aprendiendo a vivir con el virus. Algunos de los actores principales de la película se unieron a ONUSIDA y al personal de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en el debate de OK.ru.

"El objetivo de la campaña #YouAreNotAlone es promover la solidaridad con los niños, adolescentes y familias afectadas por el VIH en Europa oriental y Asia central para que puedan vivir con seguridad y dignidad", dijo Vinay P. Saldaña, director del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia Central.

La campaña fue promovida a través de las redes sociales por Vera Brezhneva, Embajadora de Buena Voluntad de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, y Victoria Lopyreva, Embajadora de ONUSIDA para la Copa Mundial de la FIFA de 2018, entre otros. Se anima a todo el mundo a apoyar la campaña publicando una foto en las redes sociales con la etiqueta #тыНЕодинок (#YouAreNotAlone).

"Estos jóvenes son inspiradores y fuertes", dijo Ms Brezhneva. "Hay algo que va realmente mal en una sociedad donde no se respetan los derechos humanos y la dignidad de las personas que viven con el VIH. Cada una de las personas que vive con el VIH debe sentir nuestro apoyo, #YouARENotAlone!"

La campaña también se lanzó en Armenia, donde la apoyaron actores, presentadores de televisión y otros.

Cuando Robinah Babirye estaba en el internado, era difícil esconder su secreto. Ya que las niñas dormían en un dormitorio, todas lo sabían todo de las demás, especialmente a la hora de dormir. “Era complicado sacar los medicamentos”, afirma, “Levantaría sospechas”.

Babirye y su hermana gemela ocultaban su situación de seropositivos. Antes de empezar en el internado, las niñas y su madre se medicaban todos los días a las 10:00 h y eso era todo.

Una vez matriculada en la Universidad en Kampala (Uganda) en 2013, ocultarlo fue aún más difícil. Su compañera de cuarto sospechaba y hacía correr rumores. Al haber nacido con el VIH, no podía evitar sentir que la vida era injusta.

Según afirma Babirye: “En aquel momento, no había aceptado que vivía con el VIH y que tendría que seguir haciéndolo el resto de mi vida”. Describe años y años de evitar a toda costa hablar sobre sus visitas habituales a la clínica o el hecho de estar recibiendo tratamiento. Tiempo después, su madre murió de cáncer y no supo cómo lidiar con ello.

Mirando por encima de sus gafas, añade lo siguiente: “Ver cómo luchaba mi madre me dio fuerzas, pero cuando murió todo se convirtió en una pesadilla”.

Babirye tiró prácticamente la toalla. Dejó de medicarse y comenzó a ir a al deriva.

Asia Mbajja es la fundadora y directora de People in Need Agency (PINA), una organización no gubernamental dedicada a jóvenes con necesidades que viven con el VIH, y describe algunas solicitudes de adolescentes afectados. Ya había estado ayudando a muchos cuando eran niños como coordinadora de tratamientos en el centro infantil Centro conjunto de investigación clínica.

“Les seguía prometiendo que la vida cambiaría y se pondrían mejor, pero conforme iban creciendo, sus necesidades iban cambiando.” afirma,  “Tenía que hacer algo que marcase la diferencia”.

En 2012, Mbajja dimitió de su antiguo puesto para fundar PINA. Entre sus primeros clientes se encontraba Babirye, a la que conocía desde que tenía 10 años. Insistía una y otra vez en la importancia de tomarse la dosis diaria del tratamiento antirretrovírico.

“El problema fue que todo el ánimo tan optimista de Asia Mbajja se acabaría desplomando una vez que ella se fuese”, dice Babirye. Esta joven mujer se sentía definida por el VIH.

“Cuando me dijeron que tenía que tomarme medicamentos el resto de mi vida y combatir con los rumores y el estigma, me temí que estaría estancada para siempre.”, afirma, “A pesar de vivir con el VIH, sigo siendo una mujer con sentimientos”.

Gracias a su implicación en PINA, Babirye pudo viajar en 2014 a la Conferencia Internacional del Sida celebrada en Melbourne (Australia). La joven se sintió eufórica al descubrir un mundo en el que su estatus no parecía importarle a nadie, pero una vez regresó sentía que había una línea que no podía cruzar.

Babirye estaba derrotada. Se debatía entre acabar con su vida o cambiarla por completo.

Se puso una camiseta de “Soy VIH-positivo”, se hizo una fotografía y la publicó en Facebook. “Mi corazón comenzó a latir tan rápido que no podía ni tan siquiera ver los comentarios”, cuenta. Así que se paró y con un grito ahogado dijo: “Esperaba más negatividad, pero los comentarios son muy positivos”.

Su hermana gemela, Eva Nakato, no se podía creer lo que acaba de hacer. Después de reflexionar, decidió que no podía dejar que su hermana luchase sola y también sacó a la luz su estatus.

“Cuando la gente empezó a decir que se necesitaban a más personas como ella, nos motivó”, afirma Nakato.

Una de las primeras en felicitar a las gemelas fue Mbajja. Desde entonces, este dúo ha estado a la cabeza de PINA, testificando, enseñando y cantando. Nakato explicaba que en el centro infantil solían cantar en grupo y que en PINA consiguieron llevarlo a otro nivel.

“Empezamos a utilizar la música para lanzar mensajes de sensibilización del VIH”, cuenta. Cantaban canciones como Never Give Up, Yamba (Help) y ARV. Sus últimos proyectos ya incluyen lanzar una serie de televisión sobre el VIH y las relaciones interpersonales, y documentar la violencia de género.

“Conocer a supervivientes de abusos sexuales me empujó a filmar una película”, dice Nakato, que además añade que tanto los vídeos como las películas pueden transmitir mejor los mensajes.

Babirye terminó sus estudios universitarios el año pasado y sueña con independizarse. 

Dice que, a largo plazo, su máxima es conseguir una generación libre de sida y de estigmas. “Cada persona tiene la responsabilidad de hacer algo y romper las barreras sociales y culturales para conseguir un mundo libre de sida”, afirma.

Cuando los padres de Ezechiel Koffi descubrieron que era gay, lo echaron de casa, pero él nunca se dio por vencido.

«Mis padres me dijeron que les avergonzaba y que vivo la vida de un pecador», comentó el joven procedente de Côte d’Ivoire.  Lo que más le dolió fueron los insultos de su madre, quien decía que él no tenía ningún respeto por sus valores religiosos. A pesar de todo, les rogó que entendieran que seguía siendo su hijo y que deberían aceptarlo tal y como es

El Sr. Koffi, quien entonces tenía 24 años, estuvo viviendo en Alternative una asociación no gubernamental del colectivo de personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI), en Abiyán (Côte d’Ivoire). Fue aquí donde trabajaba como voluntario desde hacía tres años. Continuó asistiendo a clase, aunque admite que, en ocasiones, iba con el estómago vacío.  Se sentía abatido psicológicamente. «Fue duro, pero no me podía seguir escondiendo», dijo él.

Después de seis meses y con la ayuda de su hermana mayor, sus padres consintieron que volviese a casa.  Aunque ahora tenía un techo firme sobre su cabeza y comidas regulares, la asociación Alternative se había convertido en su segunda casa.  Desde entonces, se ha volcado en ella. Ahora se ha convertido en educador de VIH y trabajador comunitario de la salud, logros que muestra con orgullo con los certificados que tiene en su teléfono. 

Philippe Njaboué, coordinador del proyecto de Alternative, describe la energía inagotable del Sr. Koffi. «Puedes contar con a él sin importar la hora que sea, siempre está dispuesto ayudarte y se preocupa por que las personas que han sentido el rechazo se sientan apoyadas». Cuando se le preguntó si la organización se convertía en una familia sustituta para muchas personas del colectivo LGTBI, el Sr. Koffi respondió con una sonrisa vacilante.

Son muchos los grupos de discusión y de apoyo que le han ayudado permitiéndole compartir sus experiencias y ayudar a otros, como el mismo dice.  El jóven tímido que fue una vez, se ha emancipado de sí mismo.  Además, ya no rehúye revelar cuál es su estatus serológico VIH. «Hace 10 años que estoy viviendo con el VIH», comentó.

Echando la vista atrás, nos explicó que, en un principio, el uso del preservativo no era algo que pudiera negociar. Ahora insiste sobre su importancia diciéndole a todo el mundo que el VIH es una realidad.  «Usa preservativo, hay ayuda, no estás solo», exclamó.

Describió que estar entre la multitud de personas de su ciudad que forman la familia del colectivo LGBTI le hace sentirse completamente vivo. «Estoy a gusto, puedo expresar lo que siento y es muy enriquecedor», comentó. Sin embargo, no pudo evitar fruncir el ceño cuando hablaba sobre la discriminación constante que sufren sus compañeros y él en su día a día.  Por otra parte, el Sr. Koffi dice que los medios de comunicación, además de la ridiculización que manifiestan y cómo los señalan con dedo acusador, expresan un sinfín de comentarios homófobos.

«Merecemos los mismos derechos que cualquier otra persona y este pensamiento es el que me mantiene motivado», dijo el Sr. Koffi.

El Sr. Njaboué destacó que la sociedad, la religión y el Estado tienen una gran parte de la responsabilidad en cuanto a que la homosexualidad siga siendo un tabú en Côte d’Ivoire. «En una página web se etiquetó a un discurso reciente que había pronunciado el director de Alternative como "Habla el rey de los homosexuales" y esto dio lugar a innumerables amenazas de muerte», dijo.

Defiende, además, que hay que tener en cuenta que este caso es solo uno de todos los que hay y que la situación sólo podrá cambiar si el gobierno trata de aplicar los derechos humanos.

«La mayoría de la población no conoce ni sus derechos ni la ley y en esta se incluye a muchas de las personas que están cargo de la seguridad del estado», afirma el Sr. Njaboué. A lo que añadió: «El gobierno no sólo tiene que encargarse de concienciar a su sociedad, sino que debe condenar los comportamientos ilegales».

El Sr. Koffi dice que el hecho de que esté expuesto lo pone en riesgo, pero esto no lo va a detener. «Quiero vivir en un mundo donde no haya discriminación basada en la raza, la religión o la sexualidad».

Pili, una jóven de Tanzania, cargaba sobre su hombro una azada a lo largo de un camino de tierra cuando se fijó en un puesto de venta vacío. "Me paso todo el día cavando, luchando por conseguir dinero, no puedo seguir haciendo esto durante el resto de mi vida" le comenta Pili a su amiga mientras despeja el prado.

Así comienza la película Pili, que habla sobre una madre soltera con dos hijos que trata de conseguir una vida mejor para ella y su familia. En las profesiones agrícolas recibes menos de 2 dólares al día (aproximadamente 1,63 euros), por lo que la joven de 25 años tiene grandes dificultades para asumir los gastos relacionados con la atención sanitaria infantil, los material escolares y las revisiones médicas. Pili vive con el VIH y se esfuerza por mantener en secreto su estatus. Le aterra la estigmatización social y teme que ese pueda ser el motivo por el que no le concedan el préstamo que quiere para poder pagar el alquiler del puesto de venta que desea tener.

La película, producida por Sophie Harman y dirigida por Leanne Welham, te sumerge en la lucha diaria a la que se enfrenta Pili para conseguir dinero y poder convertirse en su propia jefa. Te anticipamos el final: lo consigue, pero a un precio muy alto.

La Sra. Harman, académica de la Universidad Queen Mary de Londres, jamás pensó en crear una película, pero se dio cuenta que esta se puede convertir en un proyecto de colaboración con el que mostrar el sufrimiento de muchas mujeres.

"En mis clases, a menudo, uso películas porque son muy ilustradoras, de ahí que decidiera hacer mi propia película para mostrar desde una perspectiva realista la situación de África", afirmó la Sra. Harman.

En 2015, ganó el galardón que otorga la compañía aseguradora AXA para contribuciones en el panorama general, denominado "AXA Insurance Outlook Award", como reconocimiento por su trabajo en la política mundial de la salud y control de VIH. Gracias a el premio había conseguido el dinero, pero aún necesitaba un director de cine; algunos productores de cine se mostraban reacios a crear una película con actores sin experiencia previa y a grabar en medio de la nada con un presupuesto tan reducido. A pesar de todo, un año después conoció a Leanne Welham, una directora de cortometrajes con una gran experiencia en Africa.

El factor decisivo fue el acceso que la Sra. Harman tenía a las comunidades entre las que se realizaría la película. En 2006, la Sr. Harman había fundado una organización no gubernamental llamada "Trans Tanz", inspirada en la historia de algunas mujeres. Trans Tanz se encarga de proporcionar transporte gratuito en las zonas rurales para las personas que viven con el VIH de manera que estas puedan ir a las clínicas.

La Sra. Welham y la Sra. Harman anunciaron su idea a la comunidad y comenzaron a compilar historias basadas en experiencias reales.

La Sr. Herman explicó que para proteger a las mujeres, hicieron hincapié en que la historia estaba basada en 80 entrevistas que realizaron y en parte de su investigación. La comunidad dio su visto bueno y expresó su retroalimentación sobre el guión.

Entonces, en este punto, lo que necesitaban era encontrar actores para su reparto y su actriz principal, Pili. Durante una audición, la Sra. Welham conoció a Bello Rashid, quien había acudido con su hermana mayor por curiosidad. La joven superó su timidez, cumplió correctamente las indicaciones de la dirección y consiguió el papel.

El equipo de rodaje británico incluyó elementos de improvisación en el guión porque el idioma de la película era el suajili y había grados diversos de alfabetismo. La película se grabó en Miono, un pueblo cercano a la costa de Tanzanía.

"El reparto se compone de personas reales, el 65% de ellos viven con el VIH y sólo contamos con un actor profesional", explicó la Sra. Harman. A lo que añadió: "Mi intención principal es proteger a las mujeres, poder reflejar su rutina diaria respetando siempre en su anonimato".

A principios de 2016 comenzó el rodaje, duró cinco semanas y puso a prueba a todos.

"No solo teníamos un presupuesto muy ajustado, sino que también teníamos que lidiar con enfermedades, funerales e intentos de extorsión", comentó la Sra. Harman. Nos explicó, además, que todo esto se reflejó en que se creó una gran sensación de compañerismo entre todos.

Lo que más sorprendió a la Sra. Welham fue la cantidad de tiempo que la gente empleaba para desplazarse, como comentó: "Tienen un concepto del tiempo y del efecto que este tiene sobre sus vidas que no parece ser suficientemente estresante".

"Como cineasta, quería mostrar el ritmo de vida tranquilo que tienen en Miono, pero también otros factores como la frustración o el aislamiento", explicó la Sra. Welham. Pili dedica 40 minutos a caminar por el prado y, luego, realiza el mismo recorrido de vuelta. Además, para ir a una clínica donde nadie de su pueblo pueda reconocerla, tiene que coger un autobús, que se rompe cuando pretendía regresar. Esto provoca que se retrase para recoger a sus hijos y que casi pierda su reunión con el Consejo de mujeres, que es el encargado de aprobar los microcréditos. A todos estos sucesos, se les suma un calor abrasador.

En septiembre de 2017, se estrenó la película y, posteriormente, se proyectó en Ginebra (Suiza), durante las celebraciones del Día Mundial del Sida, que tuvieron lugar el día 1 de diciembre. La película obtuvo dos premios en el festival de cine británico de Dinard (Francia), el Dinard British Film Festival, y formó parte de la selección oficial de películas del festival panafricano de cine y arte, el Pan African Film and Arts Festival. La película se exhibirá en cines británicos durante los seis primeros meses de 2018 y todos los beneficios que obtenga se destinarán a la comunidad de Miono.

A raíz de la película, la Sra. Rashid ha decidido que quiere dejar de trabajar en el prado para estudiar y convertirse en enfermera.

La Sra. Welham está especialmente orgullosa porque, gracias a película, los espectadores pueden descubrir un mundo que posiblemente desconocen y pueden ver que, a pesar de la pobreza, los problemas son los mismos; algo con lo que coincide su productora. "La parte más importante de Pili es que es una historia universal", expresó la Sra. Harman. "Puede que los espectadores no sean VIH-positivo o que no vivan en una zona rural de Africa, pero pueden sentirse identificados con esa búsqueda de una vida mejor para sus hijos y para ellos mismos".