Si los países en desarrollo aprovecharan el potencial de los jóvenes a través del fomento de su salud, educación, empleo y derechos humanos, sus economías se transformarían de forma radical y serían más fuertes. Esta es la conclusión de un informe principal del Fondo de Población de las Naciones Unidas publicado el 18 de noviembre.

De acuerdo con El Estado de la Población Mundial 2014, si se llevaran a cabo las políticas adecuadas, las naciones podrían beneficiarse de un "dividendo demográfico". Esto se debe a que la disminución de las tasas de mortalidad y fertilidad llevaría a un aumento de la población activa y una mayor prosperidad social y económica.

Sin embargo, en este informe se señala que muchos países aún no invierten lo suficiente en el futuro de los 1.800 millones de jóvenes de entre 10 y 24 años que hay en el mundo, pues a menudo se suele ignorar sus necesidades y preocupaciones. Por ejemplo, en dos de cada tres países no se les incluye en los planes nacionales de desarrollo ni tampoco en las estrategias de reducción de la pobreza. Para muchos, la violación de los derechos humanos está a la orden del día; además, la salud y los derechos sexuales y reproductivos, suelen ser inalcanzables debido a las deficiencias en la información y los servicios. Este último elemento se considera esencial para que los jóvenes puedan desarrollar todo su potencial.

En El Estado de la Población Mundial 2014 también se señalan las graves repercusiones de tales deficiencias en relación con el VIH. Actualmente, hay más de dos millones de personas de entre 10 y 19 años que viven con el virus; además, los jóvenes representan una de cada siete nuevas infecciones por el VIH. Mientras que en otros grupos de edad descienden las muertes relacionadas con el sida, están aumentando entre los adolescentes, ya que los jóvenes aún carecen de un conocimiento total sobre cómo protegerse del VIH.

En el informe se menciona una serie de recomendaciones para empoderar a los jóvenes, especialmente a las chicas, y para fomentar que haya individuos y sociedades más sanos y exitosos. Entre otras, se incluye garantizar un acceso igualitario a los servicios de salud sexual y reproductiva, tales como la prevención y el tratamiento contra el VIH, conseguir que más niñas y adolescentes continúen los estudios secundarios y acabar con el matrimonio infantil.

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En el documento El Estado Mundial de la Infancia de UNICEF, publicado el 20 de noviembre, se analiza el empleo de la innovación como herramienta para mejorar las vidas de los millones de niños más desfavorecidos del mundo y para abordar la división existente entre aquellos que lo tienen casi todo y aquellos que no tienen prácticamente nada.

En el marco del 25 aniversario de la Convención sobre los Derechos del Niño, el informe presenta un programa para el cambio en la que los gobiernos, la sociedad civil, las empresas, los organizadores comunitarios y un amplio abanico de actores trabajen juntos para encontrar soluciones creativas a los problemas más apremiantes a los que se enfrentan los niños. Se aboga por que estas soluciones crucen fronteras, traspasen los límites y forjen nuevas redes globales en un mundo cada vez más interconectado con el propósito de desafiar a la iniquidad y la injusticia.

En el informe se señala que es preciso actuar de inmediato, ya que millones de niños siguen haciendo frente a la discriminación, el abuso físico y sexual y el abandono. El 20% de los niños más pobres tienen el doble de posibilidades que el 20% de los más ricos de morir antes de que cumplan cinco años; además, casi una cuarta parte de los niños que viven en los países menos desarrollados son víctimas del trabajo infantil.

Se han presentado numerosas innovaciones, muchas de ellas desarrolladas por jóvenes inventores. Estas van desde el Solar Ear, el primer cargador de batería para audífonos recargables del mundo, hasta colegios flotantes que ofrecen educación en áreas propensas a inundaciones, y desde un generador eléctrico que funciona con orina hasta un nuevo material de construcción creado a partir de los desechos del arroz. También se destacan historias personales, como la de Josephine, una joven de Zambia que usa la tecnología móvil para ofrecer a sus iguales asesoramiento gratuito y confidencial sobre el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

Asimismo, el informe, disponible en formato digital, incluye componentes multimedia e interactivos e invita además al lector a compartir sus propias innovaciones y su creatividad para ayudar a los niños de todo el mundo. 

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El 18 de noviembre, la Universidad de California - Los Ángeles (UCLA), abrió las puertas de su prestigioso campus a ONUSIDA para la presentación oficial del informe del Día Mundial del SIDA de 2014: Actuación inmediata: acabar con la epidemia para 2030.

La presentación oficial del informe del Día Mundial del SIDA, celebrada por primera vez en Los Ángeles, reunió a estudiantes, responsables políticos, científicos, defensores del tratamiento del sida y famosos. El objetivo era crear un nuevo movimiento de solidaridad para acabar con la epidemia de sida para 2030.

Uno de los principales impulsores del tratamiento del sida, David Gere, profesor y director del Centro de arte y salud mundial de la UCLA, organizó la presentación del lanzamiento. Ésta se llevó a cabo en forma de diálogo interactivo con Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA.

El señor Sidibé compartió con la audiencia su visión del futuro de la respuesta al sida y cómo la epidemia de sida podría erradicarse para 2030.

El evento comenzó con un estimulante vídeo protagonizado por el Sex Squad de la UCLA, un grupo de estudiantes universitarios dedicado a garantizar la salud sexual y el bienestar de estudiantes de Los Ángeles, tanto de la universidad como de los institutos.

El Sex Squad forma parte de una gran unión de programas de VIH e investigación de la UCLA. Entre ellos se incluyen el desarrollo de vacunas en el Instituto de Sida de la UCLA, la investigación sanitaria en la Escuela de Salud Pública Fielding e intervenciones basadas en las artes, tales como el Sex Squad, creado por el Centro de arte y salud mundial de la UCLA. Zakk Marquez, miembro de este grupo, actuó en directo y compartió su historia personal sobre las dificultades de estar en una relación serodiscordante- una pareja en la que una de las personas es seronegativa y la otra seropositiva.

La invitada especial Charlize Theron, Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas y fundadora del Charlize Theron Africa Outreach Project, recibió al señor Sidibé en el escenario y expresó su respaldo hacia los nuevos Objetivos de Actuación Inmediata de ONUSIDA. También instó en que se continuara trabajando para responder a las necesidades específicas de los adolescentes afectados por el VIH, y así asegurarse de que nadie se quede atrás.

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Cerca de 100 representantes de grupos de población con mayor riesgo de infección por el VIH procedentes de 18 países de África Meridional y Oriental se reúnen en Johannesburgo (Sudáfrica) del 17 al 19 de noviembre para debatir sobre diferentes maneras de mejorar el acceso a los servicios relacionados con el VIH.

Bajo el lema Cerremos la brecha—No dejemos a nadie de lado, los trabajadores sexuales, los hombres homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, las personas transgénero y las personas que se inyectan la droga participarán en la primera consulta en la región sobre grupos de población clave. Durante el encuentro, los participantes compartirán experiencias y evaluarán los retos que quedan por superar.

Tras 30 años de historia de la epidemia de sida, resulta indudable que se logran resultados sanitarios mejores y más rápidos gracias a una inversión inteligente en sistemas comunitarios que no dejan a nadie de lado, señaló Luiz Loures, Director Ejecutivo Adjunto de ONUSIDA.

Las personas con mayor riesgo de infección por el VIH representan una proporción significativa de las nuevas infecciones por el VIH en algunos de los países de la región. Según el último estudio de los modos de transmisión, realizado entre 2008 y 2010, los trabajadores sexuales y sus clientes, los hombres homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, así como las personas que se inyectan la droga, representan alrededor del 33% del número total de nuevas infecciones por el VIH en Kenya, el 26% en Sudáfrica y el 18% en Mozambique.

Daughtie Ogutu, Coordinadora de África para la Alianza Africana de los Profesionales del Sexo y trabajadora sexual en Kenya, señaló que los países pueden controlar la epidemia de VIH únicamente si se garantiza a todos sus ciudadanos, incluidas las personas vulnerables a la infección por el VIH, el acceso a todo tipo de servicios para la prevención, el tratamiento y la atención contra el VIH.

Durante los tres días que dura el encuentro, las comunidades y los asociados para el desarrollo centrarán su atención en torno al acceso a los servicios de prevención y tratamiento contra el VIH, el estigma y la discriminación relacionados con el VIH y la información estratégica para las personas con mayor riesgo de infección por el VIH.

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Será imposible erradicar la epidemia de sida sin el activismo y liderazgo de los jóvenes, declaró Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, durante una reunión abierta especial en Nueva York, patrocinada por la revista sobre asuntos públicos The Atlantic.

La reunión, titulada Rebels with a Cause: Igniting a Culture of Activism in Youth, empleó el sida como principal ejemplo de cómo los jóvenes se movilizan por causas importantes.

Los participantes señalaron que el activismo de los jóvenes ha desempeñado un papel fundamental en la historia del sida, lo que ha hecho posible muchos de los logros conseguidos en el último decenio. En el trascurso del primer decenio de la epidemia, los jóvenes activistas exigieron medidas contra la epidemia y abogaron con éxito por cambios radicales en los ensayos clínicos y los procesos de aprobación de medicamentos.

Durante una reunión en forma de entrevista con Nancy Mahon, Directora Ejecutiva Global del Fondo MAC de lucha contra el Sida, el señor Sidibé subrayó la importancia del liderazgo de la juventud en la respuesta al sida. Destacó la necesidad de implicar a los jóvenes como asociados para así encontrar respuestas que den resultados.

Durante el evento se resaltaron diferentes ejemplos de activismo realizado por jóvenes, en especial la importancia que tienen las experiencias personales para marcar la diferencia. De acuerdo con los participantes, es imprescindible usar la energía y el liderazgo de los jóvenes que reclaman medidas para sentar las bases para erradicar la epidemia.

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Luiz Loures, Director Ejecutivo Adjunto de ONUSIDA, ha visitado recientemente Sierra Leona, uno de los países más afectados por el Ébola, para ofrecer el apoyo de ONUSIDA al Gobierno de Sierra Leona en la respuesta al brote. El Dr. Loures vio de primera mano el impacto del virus en el sistema sanitario y evaluó el efecto que tienen las infraestructuras debilitadas sobre la población general, incluidas las personas que viven con el VIH.

Durante su visita se reunió con, Ernest Bai Koroma, Presidente de Sierra Leona, que le habló de la necesidad de aumentar el apoyo internacional y la movilización de trabajadores sanitarios especializados. El Dr. Loures destacó las similitudes entre el brote de Ébola y los comienzos de la epidemia del sida, cuando había una gran falta de información y no se comprendía la epidemia. También se habló de la necesidad urgente de acelerar la respuesta a corto plazo a la emergencia, y de llevar a cabo planes a largo plazo que refuercen los centros sanitarios y los sistemas comunitarios.

La emergencia está ejerciendo una gran presión sobre el sector sanitario del país. El impacto sobre el acceso a medicamentos esenciales es una de las mayores preocupaciones, así como la interrupción de los servicios de salud maternoinfantiles. La interrupción del acceso a medicamentos para las personas que viven con el VIH puede tener efectos graves sobre su salud, y además aumenta el riesgo de que se desarrolle resistencia a los fármacos. Si las mujeres embarazadas que viven con el VIH no disponen de acceso a medicamentos antirretrovíricos durante el embarazo, el parto y la lactancia, aumenta en gran medida el riesgo de trasmitir el VIH al niño.

Movilización comunitaria

Las comunidades desempeñan un papel esencial en la respuesta al Ébola y necesitan apoyo urgente en forma de materiales e información correcta. Las comunidades son fundamentales para mejorar la concienciación y la información en el país, así como para ayudar a prevenir el estigma y la discriminación contra los supervivientes y los trabajadores sanitarios.

La comunidad de personas comprometidas con la respuesta al sida se suma a estos esfuerzos. Con el apoyo de la Secretaría Nacional del Sida y de UNICEF, redes de personas que viven con el VIH están utilizando su experiencia para crear una red de supervivientes a la enfermedad del virus del Ébola. Asimismo, la Red Interreligiosa contra el Sida de Sierra Leona (SLIRAN, por sus siglas en inglés), con el apoyo de ONUSIDA, está promoviendo la movilización comunitaria para el rastreo de contactos, la derivación a especialistas de manera segura, los entierros seguros y dignos y la integración social de los supervivientes.

La Misión de las Naciones Unidas para la Respuesta de Emergencia al Ébola (UNMEER, por sus siglas en inglés) está colaborando con Estados miembros, organizaciones regionales, la sociedad civil y el sector privado con cinco objetivos: frenar el brote, tratar a las personas que viven con el Ébola, garantizar los servicios fundamentales, mantener la estabilidad y prevenir brotes futuros.

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Las mujeres líderes de Oriente Medio y África Septentrional, reunidas en Argel (Argelia) los días 10 y 11 de noviembre, exigieron avances en cuanto a la igualdad de género, la respuesta al VIH y el acceso universal al tratamiento contra el VIH y su prevención en la región.

La reunión de alto nivel, organizada por ONUSIDA en colaboración con el Gobierno de Argelia, la Liga de Estados Árabes y ONU Mujeres, fue la primera de una serie de reuniones que aspiran a que todos los sectores de la sociedad tomen parte en el plan de aplicación de la Estrategia árabe contra el sida. La estrategia aborda el VIH como un problema de salud pública y social y sienta los cimientos para detener, y con el tiempo erradicar, la epidemia de sida en Oriente Medio y África Septentrional para 2030.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, acompañó a las dirigentes en sus debates y enfatizó en que la puesta en práctica de la Estrategia árabe contra el sida podría sentar las bases para que la región acabe con la epidemia de sida. Para ello, los países deben asegurar que sus sociedades sean más inclusivas, así como llegar a la gente que se queda excluida de la respuesta al sida, movilizar a la sociedad civil y aprovechar el impulso iniciado por las mujeres líderes para alcanzar el cambio.

Argelia ha mostrado un fuerte compromiso político con la igualdad de género; actualmente el 21% de los cargos ministeriales y el 31% de los asientos del Parlamento los ocupan mujeres. La respuesta al VIH del país es también un ejemplo a seguir en la región. La política de Argelia consiste en facilitar el acceso universal a los servicios de prevención y tratamiento contra el VIH, entre ellos medicamentos antirretrovíricos gratuitos para aquellas personas que los necesiten, con una financiación de hasta el 97% procedente de recursos nacionales. Argelia también ha logrado construir una fuerte asociación con su dinámica sociedad civil.

En una charla con el señor Sidibé, Ramtane Lamamra, Ministro de Asuntos Exteriores, elogió a ONUSIDA por sus esfuerzos a la hora de reforzar la asociación mundial. Abdelmalek Boudiaf, Ministro de Salud, reafirmó su compromiso para la creación del Centro de excelencia en investigación de la salud y el sida en Argelia.

El señor Sidibé también participó en un evento para conmemorar, si bien con retraso, el Día de las Naciones Unidas, celebrado el 24 de octubre de cada año. El evento puso de manifiesto la fuerza y la unidad del sistema de las Naciones Unidas en Argelia, que está trabajando unido para avanzar en la respuesta al sida en el país.

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La Asociación de Comités Olímpicos Nacionales de África (ANOCA) y ONUSIDA firmaron un acuerdo de asociación para trabajar de forma conjunta en la respuesta al sida, especialmente en la de los jóvenes deportistas.

Lassana Palenfo, presidente de ANOCA y Djibril Diallo, en nombre de Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, firmaron dicho acuerdo en Bangkok (Tailandia), al margen de la XIX Asamblea General de la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales.

ONUSIDA y ANOCA acordaron llevar a cabo actividades conjuntas de sensibilización y comunicación en acontecimientos deportivos organizados por ANOCA, con el objetivo de apoyarla campaña de ONUSIDA Protege la meta. También trabajarán juntos para promover la sensibilización sobre el VIH, especialmente entre los deportistas; así como para fomentar la prevención del VIH y eliminar todas las formas de estigma y discriminación hacia las personas afectadas por el VIH.

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Ana Helena Chacón, Vicepresidenta de Costa Rica, se comprometió a asegurar el acceso a los servicios inclusivos relacionados con el VIH y a fomentar el respeto de los derechos humanos durante una reunión con Jan Beagle, Directora Ejecutiva Adjunta de ONUSIDA, que tuvo lugar el 6 de noviembre en el Palacio Presidencial de San José (Costa Rica).

Según la señora Chacón, es necesario fortalecer los entornos legales y sociales para fomentar los derechos humanos y eliminar las barreras que impiden el acceso a las pruebas del VIH, a los servicios de tratamiento y prevención, así como a la protección social para los grupos de las poblaciones clave más vulnerables al VIH. En Costa Rica, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son el grupo más afectado, con una prevalencia del VIH del 10,9%, en comparación con el 0,3% para la población general. La Vicepresidenta afirmó que la justicia y la inclusión sociales son fundamentales para acabar con la epidemia del sida en el país antes de 2030.

A comienzos de la semana pasada, se presentó una enmienda de la ley nacional sobre el VIH ante la Asamblea Legislativa. La nueva ley pretende despenalizar la transmisión del VIH y reformar el Código Penal para garantizar la protección legal contra la discriminación basada en la orientación sexual o la identidad de género.

La señora Beagle reconoció el liderazgo que ha demostrado Costa Rica en la respuesta al sida y destacó su progreso en la erradicación del estigma y la discriminación. También alabó los esfuerzos que ha realizado el país para ampliar los servicios de prevención de nuevas infecciones por el VIH entre niños e instó a acelerar la intervención para que Costa Rica se convierta en uno de los primeros países de América Latina en reducir a cero las nuevas infecciones por el VIH entre recién nacidos para 2015.

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El Tribunal de Apelación de Singapur ha ratificado recientemente la ley que criminaliza las relaciones sexuales entre hombres, una resolución que la comunidad LGBTI (lesbianas, gais, bisexuales, transexuales e intersexuales) de Asia ve como un ejemplo de la creciente tendencia conservadora en la región. Por ejemplo, en 2013, el Tribunal Supremo de la India anuló la sentencia de 2009 del Alto Tribunal de Delhi que derogaba una ley de 150 años de antigüedad que criminalizaba las relaciones homosexuales. En Singapur, los hombres que cometen actos de "ultraje contra la moral pública" con otros hombres pueden enfrentarse a penas de hasta dos años de prisión.

"Condenamos enérgicamente la decisión", declaró Midnight Poonkasetwattana, Director Ejecutivo de la Coalición Asia-Pacifico sobre Salud Sexual Masculina. "No solo es un enorme retroceso en los derechos humanos, sino que también llega en un momento en el que otros países de la región están mostrando reticencia a la hora de librarse de estas leyes anticuadas y discriminatorias."

Roy Chan, Presidente de la organización comunitaria Acción contra el Sida de Singapur dijo que en pocas ocasiones se hizo cumplir la ley y aún así tuvo un impacto negativo. "La ley es un factor muy importante a la hora de aumentar la estigmatización de las personas que viven con el VIH porque hace que todos tengan miedo de ser señalados como un hombre que mantiene relaciones con otro hombre, un criminal", dijo.

El señor Chan cree que la única manera de crear una atmósfera legislativa más abierta es dando voz a los activistas LGBTI. "No creo que suficientes personas estén saliendo del armario", declaró. "Necesitamos que más arquitectos, directores y ejecutivos salgan del armario".

Criminalizar actos sexuales entre personas del mismo sexo lleva a los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres a esconderse y dificulta a la población el acceso a la prevención esencial del VIH y a información y servicios del tratamiento. El número de nuevas infecciones por el VIH está aumentando entre los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres en muchos países de la región. Hay 18 países en Asia y el Pacífico que criminalizan las relaciones sexuales con consentimiento mutuo entre hombres adultos.

ONUSIDA urge a todos los gobiernos a proteger los derechos humanos de las personas gais, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, lesbianas, bisexuales y transexuales, a través de la derogación de las leyes que criminalicen las relaciones sexuales con consentimiento mutuo entre hombres adultos, de la implantación de leyes que les protejan de la violencia y la discriminación, de la promoción de campañas que aborden la homofobia y la transfobia y de la garantía de que se suministren los servicios sanitarios adecuados para atender sus necesidades.