En préparation à la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur le sida, qui aura lieu en juin à New York, l'Organisation des Premières dames d'Afrique contre le VIH/sida (OPDAS) a appelé à l'intensification de la riposte contre l'épidémie.

Réunies à Addis Abeba, en Éthiopie, les Premières dames de l'OPDAS ont reconnu les énormes progrès déjà réalisés dans la réduction de l'impact du VIH, mais elles ont aussi mis en garde contre la tentation de l'autosatisfaction, en appelant les parties prenantes à accroître leurs investissements dans la riposte. Les Premières dames ont indiqué que davantage de ressources étaient nécessaires pour éviter les nouvelles infections à VIH chez les enfants et maintenir leurs mères en vie et en bonne santé, ainsi que pour élargir l'accès aux services de dépistage. Elles ont également déclaré que des ressources supplémentaires étaient nécessaires pour assurer l'accès immédiat au traitement pour les personnes qui en ont besoin, pour permettre aux jeunes, surtout les jeunes femmes et les filles, d'accéder aux services de prévention combinés, et pour mettre fin aux violences sexistes qui augmentent le risque d'exposition au VIH.

S'adressant à l'Assemblée générale de l'OPDAS, Michel Sidibé, le Directeur exécutif de l'ONUSIDA, a félicité les Premières dames pour le rôle réformiste qu'elles jouent en défendant la justice sociale et en assurant une place prioritaire au VIH dans l'agenda politique. Il a ajouté que les objectifs de zéro transmission du virus de la mère à l'enfant, de l'accès universel à la santé pour les enfants et de la fin de l'épidémie de sida d'ici 2030 pouvaient être atteints si les bonnes décisions sont prises dès aujourd'hui.

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Alors que le Malawi entame son mandat en tant que nouveau membre élu du Conseil de coordination du Programme (CCP) de l'ONUSIDA, le Président et la Première dame ont affirmé leur engagement de mener la riposte au sida dans le pays et mettre fin au sida d'ici 2030.

À l'occasion de discussions avec la Directrice exécutive adjointe de l'ONUSIDA, Jan Beagle, le Président et la Première dame du Malawi ont fait part de leur pleine implication dans le mandat du Malawi au CCP et de leur volonté d'œuvrer en faveur d'une déclaration politique forte lors de la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur le VIH/sida, qui aura lieu en juin 2016. Mme Beagle s'est rendue au Malawi pour rencontrer des responsables du gouvernement, de la société civile et des partenaires internationaux afin de préparer la participation du Malawi au CCP pour le mandat 2016-2018 et la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur le VIH/sida.

En 2014, le nombre de personnes vivant avec le VIH au Malawi était estimé à 1,1 million, avec un taux de prévalence de 10 %, soit le plus élevé d'Afrique australe et orientale. Néanmoins, le Malawi est en train de réaliser des progrès significatifs dans l'intensification de sa riposte, notamment en étant le premier pays de la région à adopter officiellement l'objectif de traitement 90-90-90 dans son plan stratégique national de lutte contre le sida.

Les résultats sont considérables. Selon les dernières données nationales, on estime à près de 600 000 le nombre de Malawites qui reçoivent un traitement antirétroviral et le nombre annuel de nouvelles infections à VIH est passé de 89 000 en 2004 à 42 000 en 2014. En outre, le Malawi a pris en 2011 la décision courageuse de mettre en œuvre l'option B+, c'est-à-dire l'approche qui recommande de démarrer le traitement chez les femmes enceintes et allaitantes vivant avec le VIH indépendamment du taux de CD4 : résultat, la multiplication par sept du nombre de femmes mises sous traitement antirétroviral et une baisse de la transmission du VIH de la mère à l'enfant de 66 %, selon les données les plus récentes du gouvernement.

Au cours des discussions avec Mme Beagle, le Président Arthur Peter Mutharika a reconnu l'importance critique de l'appui de l'ONUSIDA pour assurer le soutien de la riposte au VIH du Malawi avec l'une des dotations les plus importantes accordées par le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. Le Président Mutharika a également souligné qu'il espérait qu'une conclusion forte ressorte de la prochaine Réunion de haut niveau des Nations Unies sur le VIH/sida.

Gertrude Mutharika, Première dame du Malawi, a évoqué les priorités du mandat de son pays au CCP et la Réunion de haut niveau sur le VIH/sida. La Première dame et Mme Beagle ont également discuté des opportunités de s'appuyer sur le rôle de Mme Mutharika en tant que Vice-présidente de l'Organisation des Premières dames d'Afrique contre le VIH/sida pour aider à la mise en œuvre de la riposte au sida au Malawi et à son accélération.

Saluant l'arrivée du Malawi au CCP, Mme Beagle a félicité le pays pour le leadership politique dont il a fait preuve avec l'adoption précoce de l'option B+, ainsi que l'intégration des objectifs de prévention dans le plan stratégique national, en insistant sur le fait que de tels exemples de leadership peuvent contribuer à l'adoption d'engagements ambitieux lors de la Réunion de haut niveau sur le VIH/sida en juin.

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Gouvernements, experts de la santé et militants de la société civile ont renouvelé leur engagement en faveur de l'accélération des programmes de dépistage et de traitement du VIH au Moyen-Orient et en Afrique du Nord dans le cadre des efforts pour atteindre les objectifs de l'ONUSIDA pour 2020.

Lors d'une réunion accueillie par le gouvernement algérien et coorganisée par l'ONUSIDA et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), des personnes vivant avec le VIH, des responsables nationaux de programmes de lutte contre le sida, des représentants de réseaux de la société civile et des Nations Unies, des partenaires techniques et les médias se sont rassemblés pour mobiliser et renforcer le leadership politique, les capacités techniques et les ressources afin de permettre un élargissement rapide de l'accès aux services de dépistage et de traitement du VIH.

Les participants ont fait part de leurs préoccupations concernant le faible taux de dépistage et de traitement actuel dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. Ils ont mis en avant la nécessité de mobiliser de nouvelles ressources et souligné que l'argent consacré à la lutte contre l'épidémie devrait être considéré comme un investissement et non comme une dépense. Les débats ont également mis en lumière la nécessité d'optimiser les techniques de diagnostic rapide et de faciliter la transition vers un modèle de dépistage et de traitement conforme aux nouvelles directives de l'OMS.

Cette réunion à Alger a débouché sur une déclaration régionale à l'initiative du Ministre algérien de la Santé, visant à garantir un engagement durable en faveur de la stratégie Accélérer à la veille de la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur le sida, qui aura lieu en juin 2016.

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La Deuxième Conférence africaine sur les populations clés dans l'épidémie de VIH, consacrée aux principales perspectives, avancées et partenariats, a eu lieu à Dar es Salaam, en Tanzanie, du 16 au 18 décembre.

La conférence a réuni plus de 200 chercheurs, décideurs politiques, acteurs communautaires, prestataires de services de santé et représentants gouvernementaux de toute l'Afrique pour discuter des expériences, des leçons acquises et des conclusions des recherches concernant le VIH et les populations les plus exposées. Ces populations clés incluent les professionnel(le)s du sexe, les personnes transsexuelles, les hommes gays et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les consommateurs de drogues injectables et d'autres personnes particulièrement exposées.

Ces populations sont vulnérables à l'infection à VIH et ont été laissées de côté par la riposte au sida. Lois répressives, stigmatisation et discrimination constituent des obstacles importants sur tout le continent pour toutes les populations clés ; par ailleurs, l'inégalité entre les sexes aggrave les problèmes rencontrés par les professionnelles du sexe. La migration de ces populations à l'intérieur et entre les pays constitue un autre facteur à relier à leur vulnérabilité au VIH.

Les participants à la conférence ont reconnu que les approches qui s'appuient sur les interventions de pairs et les communautés sont celles qui fonctionnent le mieux et doivent être élargies. Des interventions efficaces devraient également être développées en étroite collaboration avec les populations clés. Ils ont également souligné que les données ont leur importance dans le dialogue politique et la facilitation de l'engagement communautaire.

La conférence s'est conclue par un appel à l'action pour s'assurer que les services dédiés aux populations clés correspondent à leurs besoins et leur vécu, et que ces populations soient associées de manière judicieuse à tous les domaines qui concernent leur santé et leur bien-être. Les participants ont également appelé les gouvernements à éliminer les obstacles juridiques répressifs, faciliter l'accès au système judiciaire et allouer davantage de ressources au service des populations clés dans la riposte au sida.

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L'ONUSIDA a salué une décision des autorités du Malawi d'abandonner les poursuites pour sodomie à l'encontre de deux hommes accusés d'avoir eu des relations sexuelles ensemble. L'ONUSIDA a également salué la décision du gouvernement de maintenir un moratoire sur les arrestations et les poursuites pour actes homosexuels consentis.

La police avait mis en cause les deux hommes début décembre après leur arrestation dans la capitale, Lilongwe. Ils avaient été libérés sous caution en attendant un éventuel procès. La nouvelle de l'abandon des poursuites a également été applaudie par les activistes de la société civile, les défenseurs des droits de l'homme et les partenaires de développement.

La criminalisation, la violence, la stigmatisation et la discrimination augmentent le risque d'exposition au VIH pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les autres populations les plus à risque en Afrique et ailleurs.  Elles constituent aussi un obstacle à l'accès aux services de prévention, de dépistage et de traitement du VIH pour ces populations. Pour mettre fin à l'épidémie de sida d'ici 2030, il faudra que tous les pays créent un environnement propice et protecteur pour tous, y compris les personnes les plus touchées par le VIH.

La confirmation du moratoire sur les arrestations et les poursuites pour relations entre personnes de même sexe au Malawi intervient plusieurs mois après l'entrée en vigueur d'un nouveau code pénal au Mozambique qui dépénalise officiellement les relations entre personnes de même sexe dans ce pays.

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Edith Tristán est une Panaméenne qui vit avec le VIH depuis plus de vingt ans. Lorsqu'elle a été diagnostiquée séropositive au VIH, le traitement antirétroviral n'existait pas au Panama ; son mari et son fils sont morts du sida.

« Ce fut un moment très difficile pour moi, surtout en raison du manque d'informations sur le VIH », explique Mme Tristán. « Mes voisins m'évitaient. À cette époque, je gérais une petite épicerie et les gens ne venaient plus rien acheter chez moi. J'ai dû me battre pour faire vivre ma mère et ma fille avec mon travail ».

À la fin des années 1990, Mme Tristán a été l'une des premières personnes vivant avec le VIH à parler ouvertement du VIH dans les médias au Panama et à militer pour de meilleures conditions de vie. « Je me suis rendue dans les établissements de santé pour trouver d'autres personnes dans la même situation que moi, pour apporter et recevoir un soutien », raconte-t-elle.

Elle a ensuite pris contact avec PROBIDSIDA, l'une des premières organisations du pays engagée dans la promotion et la défense des droits humains des personnes vivant avec le VIH et touchées par le virus. Elle a ensuite été désignée comme point focal au Panama pour la Communauté internationale des femmes vivant avec le VIH/sida.

Mme Tristán est aujourd'hui une militante bien connue de la défense des droits de l'homme. Depuis 2011, elle travaille comme Conseillère VIH au sein de l'Unité spécialisée du Bureau du Médiateur. L'une de ses tâches principales est de traiter les plaintes des femmes vivant avec le VIH. « Les femmes sont encore victimes de discrimination et de stigmatisation au travail, à la maison du fait de leurs partenaires et dans les centres de soins », explique Mme Tristán. « En 2015, j'ai suivi six affaires de femmes vivant avec le VIH dont les droits ont été violés et je n'en ai résolu aucune ».

Le Panama présente une épidémie de VIH concentrée, avec un taux de prévalence du VIH faible au sein de la population générale, mais nettement plus élevé au sein des populations plus exposées, comme les femmes transsexuelles et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Néanmoins, le nombre de nouvelles infections à VIH chez les femmes de plus de 15 ans est en augmentation.

En Amérique latine, la vulnérabilité des femmes face à l'infection à VIH est à associer aux barrières auxquelles elles sont confrontées. Ces obstacles concernent l'accès aux informations sur la transmission du VIH, la prise de décision sur leur santé sexuelle et reproductive, l'accès aux services de dépistage et de traitement et l'obtention d'une autonomie économique et sociale pour se prémunir contre la violence. Le risque d'infection à VIH est encore plus élevé pour les femmes victimes de violences conjugales.

Selon Mme Tristán, « le principal problème est le manque d'émancipation des femmes. La crainte restreint leur pouvoir de décision. Les femmes doivent reconquérir leur estime de soi. Lorsqu'elle a confiance en elle, une femme peut défendre ses droits et rechercher des informations et de l'aide ».

Pour donner davantage de moyens aux femmes, Mme Tristán coordonne un groupe d'entraide à Panama City et entretient des contacts réguliers avec des femmes vivant avec le VIH dans tout le pays. Une partie de son travail au Bureau du Médiateur consiste à contrôler les cliniques et les pharmacies pour vérifier la qualité des soins et des services, à visiter des établissements de traitement antirétroviral et à effectuer des visites à domicile pour dialoguer avec les femmes et les informer sur leurs droits, leur santé et l'observance de leur traitement.

« Quand je fais le bilan de toutes ces années, mon combat n'a pas été vain », déclare Mme Tristán. « J'ai profité de chaque opportunité, pas seulement pour moi mais aussi pour aider les autres ».

En 2014, au Rwanda, plus de 95 % des femmes enceintes vivant avec le VIH ont eu accès à des médicaments antirétroviraux permettant de prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Ainsi, le pays a connu moins de 500 nouvelles infections chez les enfants l'an dernier, ouvrant la voie à une génération sans sida. Le taux d'incidence du VIH est jugé stable et faible à 0,11 %.

Lors d'une visite au Rwanda les 9 et 10 décembre, le Directeur exécutif de l'ONUSIDA Michel Sidibé a salué les progrès du pays et félicité le Président Paul Kagame pour le leadership de son gouvernement dans la riposte au sida sur le continent.

M. Sidibé a appelé le Rwanda à pérenniser les acquis obtenus dans les domaines de la santé et du développement et encouragé le pays à poursuivre ses efforts pour un financement durable de la santé et de la lutte contre le VIH.

Il a également rencontré la Ministre de la Santé, la Ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, la Première dame et les organisations de la société civile. M. Sidibé a mis en avant le rôle majeur que doit jouer la société civile dans la défense de ceux qui sont laissés de côté dans la riposte au sida et dans l'action en faveur de la justice sociale et du changement. Les représentants de la société civile ont souligné que l'accès aux services pour tous, y compris les populations les plus exposées, est désormais assuré au Rwanda, même si la stigmatisation et la discrimination demeurent un problème.

Une visite à Mayange, une localité faisant partie du projet Villages du Millénaire à 40 kilomètres au sud de la capitale, a permis de démontrer encore davantage l'importance d'un engagement judicieux des communautés. Ce projet compte en tout 14 groupements de Villages du Millénaire à travers toute l'Afrique subsaharienne, au service des communautés les plus pauvres et les plus reculées de la région. Mayange dispose de trois établissements de santé : un centre de santé et deux postes sanitaires.

M. Sidibé a visité le centre de santé de Mayange, qui applique une approche intégrée pour prévenir les nouvelles infections à VIH et promouvoir les services de santé sexuelle et reproductive et le planning familial. Depuis 2013, aucun enfant n'est né avec le VIH au centre de santé de Mayange, ce qui montre que l'élimination de la transmission du VIH de la mère à l'enfant est à la portée du Rwanda. M. Sidibé a félicité le centre de santé et les dirigeants locaux en ajoutant que le changement est possible quand le leadership, l'engagement et la passion sont au rendez-vous.

M. Sidibé a également participé à la cérémonie de signature de la Déclaration de Paris pour l'accélération de la riposte au VIH dans les villes, qui s'est tenue à la mairie de Kigali le 10 décembre. Le Maire de Kigali, Fidele Ndayisaba, s'est engagé à accélérer la riposte dans la capitale et à conduire, guider et aider les autres agglomérations urbaines à le faire également. L'initiative des villes permettra de traduire les engagements pour accélérer la riposte au VIH en actions ciblées et en résultats rapides en se concentrant sur la localisation et la population.

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