Mujeres ilustres con los brazaletes de Same Sky. Fotografía: Same Sky

«Nuestro proyecto ofrece un impulso, no una donación», afirma Francine Le Frank, fundadora de Same Sky, una iniciativa trade-not-aid (comercio, no ayuda), que comercializa brazaletes artesanos de muy buena calidad hechos por cooperativas de mujeres en Rwanda para el mercado norteamericano.

La Sra. Le Frak, una productora cinematográfica de los Estados Unidos y ahora empresaria social, puso en marcha Same Sky (mismo cielo) cuando trataba de hacer una película sobre el genocidio de Rwanda. Aunque el proyecto cinematográfico nunca llegó a materializarse, ella sintió que podía prestar otros tipos de ayuda para cambiar la vida de las mujeres que conocía en el país.

«Quería ayudar a las mujeres que 15 años después del genocidio seguían verdaderamente destrozadas», afirma Le Frak. «Decidí trabajar con mujeres que vivían con el VIH. Me parecía que estaban olvidadas, y que no eran capaces de volver a encontrar sentido a sus vidas».

Hoy, se calcula que unas 88.000 mujeres viven con el VIH en el país y muchas de ellas afirman haber sufrido algún tipo de violencia sexual durante sus vidas.

Same Sky colabora con una organización de Rwanda llamada Gahaya Links Handicraft Center, con sede en la capita,l Kigali. Gahaya Links fue fundada por dos hermanas: Joy Ndunguste y Janet Nkubana. Su empresa fue constituida en 2004 como la primera empresa exportadora de artesanía. 

Fundamentada en el principio del empoderamiento de las mujeres a través del comercio justo, Gahaya Links apoya a las cooperativas de mujeres como medio de proporcionarlas una fuente de ingresos sostenible.

Francine Le Frank con artesanas de Same Sky y Joy Ndungetse, fundadora de Gahaya Links Handicraft Center en Kigali, Rwanda. Fotografía: Same Sky

«Ayudamos a las mujeres a desarrollar capacidades que pueden utilizar para obtener ingresos, y Francine les ha proporcionado acceso a un mercado en el que vender sus productos», comenta Joy Ndungetse, cofundadora de Gahaya Links. «Ahora se puede ver la alegría de vivir en sus caras».

«Soy buena comerciante», afirma Le Frak. «Queremos ofrecer a las mujeres la oportunidad de vender sus productos. Puedes formarlas durante todo el día, pero si no les das la oportunidad de tener un empleo, ¿qué logras?» , pregunta Le Frak.  

Graeme Smith, capitán de la selección sudafricana de críquet y campeón Think Wise y un joven participante realizan una parada durante el entrenamiento organizado con personas que viven con el VIH.

Sony Kumar agarra la bola de críquet, coge carrerilla y la lanza con fuerza. Su oponente, reacciona con rapidez, prepara su bate y envía la bola fuera del campo para conseguir un over.

Sin embargo, no es un partido de críquet cualquiera. Sonu es un chico de 14 años que vive con el VIH y que juega al críquet con el gran Graeme Smith y compañeros del equipo de Sudáfrica. La razón: una sesión práctica especial para la concienciación sobre el VIH que se organiza como parte de la campaña conjuntaThink Wise entre UNICEF, el Consejo Internacional de Críquet y ONUSIDA durante la Copa mundial de críquet 2011.

La campaña Think Wise anima a los jóvenes a aprender cómo prevenir la infección por el VIH y reducir el estigma y la discriminación. Graeme Smith, capitán de Sudáfrica y embajador oficial de la campaña Think Wise, aprovechó los descansos del partido junto con sus compañeros para enviar mensajes sobre esta campaña en el estadio Feroz Shah Kotla de Delhi.

«Practicamos deporte y amamos el críquet, como muchos otros en este país. Al entrenar con nosotros, los jugadores de críquet demuestran su apoyo a las personas que viven con el VIH y ayudan a derribar la discriminación a la que a menudo nos enfrentamos», declaró Sonu.

En presencia de seguidores y medios de comunicación, un grupo de 10 jóvenes se unió a los jugadores de élite para entrenar y hablar sobre el VIH. Richard Pybus, entrenador de laselección sudafricana de críquet, también participó en esta actividad.Más tarde, los jóvenes conversaron con los miembros del equipo sobre su experiencia de vida con el VIH y les formularon preguntas sobre el papel de los jugadores de críquet en el tratamiento de asuntos relacionados con el estigma asociado al VIH.

«El VIH es una enfermedad real que afecta a personas de todo el mundo, también en nuestro país y en India», afirmó el Sr. Smith durante la sesión práctica. «La clave está en educar a las personas durante el torneo para ayudar a prevenir el VIH y para mostrar que la gente que vive con el VIH tiene una vida normal. Creo que esto ayudará a reducir el estigma».

El coordinador de país de ONUSIDA, Charles Gilks, destacó el gran alcance del críquet en India y en todo el mundo y declaró que «el críquet tiene un seguimiento increíble en India y sus estrellas pueden ser agentes del cambio muy poderosos. Estamos encantados de poder contar con los campeones Think Wise, ya que ONUSIDA también quiere conseguir un hat trick de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida».

El hospital recibe la visita de Sehwag

Por otra parte, como otra actividad de la campaña Think Wise en India, el campeón Think Wise y bateador del equipo indio, Virender Sehwag, pidió a los seguidores del críquet en todo el mundo que se acabase la discriminación contra las personas que viven con el VIH.

El Sr. Sehwag realizó esta petición tras visitar el hospital Haji Sir Ismail Sait Ghosha de Bengaluru, donde conoció a personas cuyas vidas se han visto afectadas por el VIH.

«Las personas que viven con el VIH no son diferentes a las demás. Hace falta más concienciación sobre lo que significa vivir con el VIH», declaró el Sr. Sehwag. «Los jugadores de críquet, en especial en un país como India, nos encontramos en una posición desde la que podemos influir en comportamientos y actitudes. Espero que estar involucrado en la campaña Think Wise me permita hacer mi aportación».

De izquierda a derecha: El Dr. Toure, coordinador del equipo multinacional de la OMS para África occidental: Hedia Belhadj, directora del departamento de coaliciones; el Sr. Jean Tchoffo, secretario permanente del Ministerio de Finanzas de Camerún; la Dra. Meskerem Grunitzky-Bekele, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África occidental y central; la Dra. Sabine Ntakirutimana, ministra de Salud y de Respuesta al VIH; la Dra. Marie Ahouanto, Cooperación francesa, Bureau des politiques de Santé et de la Protection Sociale; el Dr.Manuel Rodrigues Boal, Conseiller du Ministre de la Santé, de Cabo Verde; Yamina Chakkar, asesora de apoyo regional de ONUSIDA; Macoura Oulare, especialista en VIH de UNICEF; y Leiliane Corcher M’boa, Secrétaire Exécutive de RAP+ Afrique de l’Ouest

El 3 y 4 de marzo de 2011 se reunió en Dakar (Senegal) un grupo de responsables de la respuesta al sida procedentes de África occidental y central con el objetivo de examinar los avances en la consecución del acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. La consulta regional fue organizada por ONUSIDA en colaboración con sus copatrocinadores, diferentes redes regionales de la sociedad civil, representantes gubernamentales y asociados para el desarrollo.

El Dr. Modou Diagne Fada, ministro de Salud y Prevención de Senegal, recalcó la importancia de la responsabilidad e iniciativa nacional en la respuesta al sida: "El liderazgo y la responsabilidad nacional ayudarán a acelerar nuestros esfuerzos y logros en favor del acceso universal y los Objetivos de desarrollo del Milenio".

Según los participantes, se han conseguido grandes avances relativos a la ampliación del acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. Por ejemplo, el acceso a los tratamientos antirretrovíricos aumentó de un 1% en el 2001 a un 25% en el 2010, y la cobertura en los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH se incrementó de un 4% en 2005 a un 23% en 2010. Lo que resulta más destacado, la incidencia del VIH ha disminuido en diez países y su prevalencia se ha estabilizado en siete.

La consulta también identificó algunos aspectos deficientes para la consecución de los ODM para el año 2015, como es el caso de la gran dependencia de los programas de salud y VIH con respecto a la financiación externa. El Sr. Jean Tchoffo, secretario permanente del Ministerio de Finanzas de Camerún, afirmó que, para lograr dichos objetivos, "si se quiere promover un aumento de la financiación sostenible de los programas nacionales sobre el sida, dicho aumento debe estar basado en pruebas y ligado a los planes de desarrollo de los países".

Otra deficiencia identificada fue la escasa vinculación que existe entre la respuesta al VIH y otros servicios sanitarios. La ministra de Sanidad de Burundi, la Dra. Sabine Ntakirutimana, subrayó la necesidad de fomentar dicha integración para alcanzar el acceso universal y, en particular, la erradicación del contagio maternoinfantil del VIH. Además, añadió que "el VIH debería ser utilizado como puerta de acceso para conseguir ofrecer un servicio sanitario más integrado".

Los participantes también afirmaron que la inestabilidad política y social que se vive en la mayoría de los países de la región es un gran problema, situación que se ve agravada por la falta de marcos institucionales adecuados para una respuesta efectiva al VIH. Como indicó la Dra. Meskerem Grunitzky-Bekele, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África occidental y central, "en las regiones donde más del 50% de los Estados se encuentran en conflicto o en situaciones de post-conflicto, es imprescindible que la ayuda humanitaria satisfaga las necesidades de las personas que viven con el VIH".

En la consulta también se trató la crisis post-electoral de Côte d'Ivoire, y la situación de inestabilidad generada, que amenaza la continuidad del acceso al tratamiento de las personas que viven con el VIH en el país. Además, con unos niveles de pobreza cada vez más altos y una prevalencia del VIH del 4,7%, el sector sanitario de este país se ve directamente afectado por las sanciones económicas. Los participantes acordaron que era necesario y urgente responder proactivamente a este problema; para lo que colaborarían con las autoridades pertinentes para asegurar la continuidad del acceso al tratamiento del VIH.

Según estos responsables, otras lagunas que obstaculizan el avance hacia un acceso universal en la región son, por un lado, la falta de recursos para luchar contra la transmisión del virus y, por otro, la lacra que supone una gestión pública y unos mecanismos de rendición de cuentas ineficaces. Por su parte, el estigma, la discriminación y la endeblez de los sistemas sanitarios perjudican la provisión de los servicios de tratamiento, atención y prevención del VIH.

Al final de la reunión se elaboraron recomendaciones con el objetivo de fomentar la responsabilidad e iniciativa nacional en la consecución del acceso universal en la región, y se establecieron las prioridades principales, entre las que se encuentran el fortalecimiento de la capacidad de liderazgo, la optimización de los recursos nacionales y externos, la mejora del acceso al tratamiento, un nuevo impulso a la prevención del VIH, la participación de los jóvenes como agentes del cambio y la promoción de los derechos humanos y la igualdad social y de género dentro de los planes nacionales de sida.

Durante dicho encuentro se tuvieron en cuenta las conclusiones de dos encuentros que también se celebraron en Dakar: una consulta previa con la sociedad civil, el 28 de febrero; y una reunión en favor de la iniciativa nacional, del 1 al 2 de marzo.

Una nueva publicación nos muestra una investigación que arroja luz sobre la vida de las mujeres que viven con el VIH en países africanos y su experiencia como destinatarias y emisoras de cuidados.

Previamente al Día Internacional de la Mujer 2011, la Agencia nacional francesa para la investigación del sida y la hepatitis (ANRS, por sus siglas en francés) presentó el libro Les Femmes à l’épreuve du VIH dans les pays du Sud: genre et accès universel à la prise en charge (Mujeres y VIH en los países del sur: género y acceso universal a la atención).

La obra reúne el trabajo de más de quince investigadores y analiza distintos aspectos de la atención del VIH. Entre ellos se encuentran la igualdad de acceso a la atención, la experiencia de hombres y mujeres dentro de los sistemas de atención sanitaria, o la importancia del papel desempeñado por las mujeres en el cuidado de la infección en el ámbito familiar. 

Aunque aparentemente las mujeres que viven con el VIH cuentan con un mayor acceso a la atención sanitaria y otros servicios que los hombres que viven con el VIH, este análisis destaca que las necesidades y experiencias específicas de las mujeres, en particular como madres, no se tienen suficientemente en cuenta en los programas sobre el VIH.

Además, las mujeres reciben poco apoyo en otras áreas como el acceso a la anticoncepción o la atención médica para las patologías de las mujeres relacionadas con el VIH, y la responsabilidad de los cuidados en el seno de las familias afectadas por el VIH recae habitualmente sobre ellas.

Por otra parte, el libro también cuestiona la visión de la vulnerabilidad tradicionalmente atribuida de manera exclusiva a las mujeres. Al contrario, los investigadores plantean que los hombres también se ven sometidos a distintos tipos de vulnerabilidad social que limitan o retrasan su acceso a las pruebas, el asesoramiento y la atención relativos al VIH.

El profesor Jean-François Delfraissy, director de ANRS; la profesora Françoise Barré-Sinoussi, Premio Nobel de Medicina 2008 del Instituto Pasteur de París, y el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, han escrito el prólogo de la obra.

El libro, publicado dentro de la colección de ANRS "Ciencias sociales y sida", ha sido editado por Alice Desclaux (Universidad Paul Cézanne de Aix-Marseille, IRD UMI 233 y Centro de Investigación y Formación en Cuidado Clínico de Dakar), Philippe Msellati (IRD UMI 233, Yaundé, Camerún) y Khoudia Sow (Universidad Paul Cézanne de Aix-Marseille, IRD UMI 233 y Centro Regional de Investigación y Formación en Cuidado Clínico de Dakar).

El libro se presentó en el centro de la ANRS en Dakar el día 7 de marzo, víspera del Día Internacional de la Mujer 2011, durante una reunión organizada conjuntamente por la ANRS, ONUSIDA y el IRD (el instituto francés de investigación para el desarrollo en los países del Sur). Hubo más de 100 participantes, entre los que se incluyen investigadores, representantes de instituciones internacionales, autoridades sanitarias y miembros de la sociedad civil. El libro también fue presentado ese mismo día en los centros de la ANRS en Camerún y Burkina Faso.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en UNHCR.org (en inglés)

Lucilda, una joven madre de dos niños, ha descubierto recientemente que su marido le había contagiado el VIH. Éste murió hace poco y la refugiada colombiana se encuentra sola en una región en la se estigmatiza a las personas que viven con el VIH. Fotografía: ONUSIDA/V. Rodas

Hace diez años, una adolescente llamada Lucilda* se escapó de su casa en Colombia porque tenía miedo de la furia de su madre tras haber ido a una fiesta sin permiso. Con 25 años se casó y huyó a Ecuador con su marido para así escapar del conflicto de la región de Putumayo, al sur de Colombia. Su marido la trataba con violencia y le era infiel.  Pero su marido ha muerto de una enfermedad relacionada con el sida y ahora Lucilda trata de criar sola a sus dos hijos como refugiada en Ecuador. 

"Estaba muy enfermo, pero no quería ver a un médico.  Yo le llevé y nos explicaron lo que estaba sucediendo.  También nos dijeron que yo era seropositiva", añadió.  "Él sabía que tenía sida, pero nunca me lo dijo". 

Ahora Lucilda recibe un tratamiento antirretrovírico y sus dos hijos son VIH-negativos.  Forma parte de un pequeño, pero creciente, número de personas que viven con el VIH en la provincia de Sucumbios, al norte de Ecuador, y en su capital, Lago Agrio, donde cerca del 20% de sus 60.000 habitantes son refugiados colombianos.  Desde finales del año pasado se sabe que al menos 30 personas viven con el VIH en esta región, el doble que en 2009.

"Lo cierto es que, en comparación con el número de personas que viven con el VIH, esta cifra no representa más que la punta del iceberg", afirmó Paul Spiegel, Jefe de la Sección de Salud Pública y VIH del ACNUR, con sede en Ginebra.

Sin embargo, resulta difícil combatir la falta de transparencia en lo relativo al VIH en una sociedad conservadora y dominada por hombres, en la que aquellos que viven con el VIH, especialmente las mujeres, tienen que hacer frente a la estigmatización.  Con la comprensión como clave para prevenir nuevos contagios, ACNUR y sus asociados tratan de contrarrestar esta ideología y de extender la concienciación en lo relativo al virus. 

Los trabajadores sanitarios de la comunidad han puesto en marcha un programa especial de prevención del VIH de ACNUR, destinado a concienciar a los refugiados y comunidades de acogida que habitan áreas aisladas en la selva que rodea Lago Agrio. Además, ofrecen clases de salud sexual, planificación familiar y servicios sanitarios generales. En ellas, explican la importancia de mantener relaciones sexuales más seguras y se aseguran de que las personas tengan conocimientos y libertad para no correr riesgos en lo relativo al VIH.  Otro de los asuntos más importantes en el intento de detener la propagación del VIH consiste en hacer frente a la violencia por razón de género. 

Lucilda tiene experiencia directa en este tipo de violencia.  Cuando ella descubrió que su marido había estado manteniendo relaciones sexuales con otras mujeres, él reaccionó de manera violenta. 

"Yo no quería que me tocara, pero cogió un cuchillo y me obligó", recordó.  "Me sentí como si me hubieran violado". 

La nueva Estrategia de ONUSIDA para 2011-2015, fomenta la tolerancia cero a la violencia por razón de género y la discriminación. Reconoce que este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos.  Además, puede dificultar la capacidad de las personas para protegerse de manera adecuada de la infección por el VIH, así como para tomar decisiones saludables sobre cómo, cuándo y con quién mantener relaciones sexuales.  Para enfrentarse a la epidemia del sida satisfactoriamente, resulta primordial que tanto Lucilda como el resto de mujeres vivan sus vidas libres de la amenaza de la violencia.     

*El nombre ha sido modificado para proteger su identidad.

Participantes del torneo escolar «Mini Copa mundial de críquet» durante la entrega de premios en Bangladesh

Cuando se lanzan los overs, caen los wickets y la multitud enloquece en la Copa mundial de críquet 2011, el país anfitrión, Bangladesh, le da al campeonato un golpe de efecto sobre el VIH. A través de la campaña Think Wise el torneo sensibiliza a los jóvenes sobre la prevención del VIH y reduce el estigma.

La campaña Think Wise, dirigida por el Consejo Internacional de Críquet (ICC, por sus siglas en inglés), en colaboración con ONUSIDA y UNICEF, utiliza el poder del críquet para prevenir el VIH. Bangladesh está organizando junto con los países coanfitriones, India y Sri Lanka, una serie de actividades de Think Wise que tendrán lugar durante la Copa mundial que se celebrará del 19 de febrero al 2 de abril.

Una de estas actividades fue el acontecimiento Programa de escuelas, en el cual se utilizó la Copa mundial como plataforma con el fin de fomentar el deporte así como para divulgar información sobre el VIH. Sesenta de las escuelas del país participaron en la actividad de orientación, la cual contaba con la presencia del alegre «Stumpy, el elefante», la mascota oficial de este acontecimiento del ICC.

«¡Agradezco esta iniciativa! Por lo general no tenemos esta información sobre el VIH. Ahora mi percepción sobre el sida ha cambiado», afirmó uno de los jóvenes participantes. A continuación, una selección de las escuelas participó en un torneo de críquet denominado «mini copa mundial» durante el cual se divulgó información sobre el VIH entre jugadores y seguidores a través de vídeos y materiales educativos en inglés y bengalí. «¡Venir aquí me ha concienciado sobre el VIH! Es una gran iniciativa para nosotros», declaró uno de los jóvenes que visitaron la cabina especial de ONUSIDA.

La campaña de Bangladesh contó con la estimulante presencia del capitán del equipo nacional, el Sr. Sakib Al Hasan, quien declaró en una rueda de prensa lo siguiente: «Como campeón de Think Wise, estoy encantado de poder colaborar con mi popularidad actual a la concienciación sobre el sida». «Nosotros [los jugadores de críquet] queremos dejar un legado de concienciación social sobre el sida, con el objetivo de que los jóvenes conozcan más sobre el VIH».

Asimismo, Salil Panakadan, Coordinador de país de ONUSIDA para Bangladesh, declaró que «la participación de los héroes del críquet contribuye a lograr la atención de los jóvenes». «A través de la campaña Think Wise hemos establecido relaciones importantes con la Junta de críquet de Bangladesh, empresas asociadas y medios de comunicación. Además, hemos suscitado el interés y la pasión de los jóvenes por este tema,  lo que nos ofrece la tremenda oportunidad de seguir avanzando incluso cuando se lance el último over del campeonato».

A lo largo de todo el campeonato se desarrollarán un gran número de actividades complementarias en Bangladesh, India y Sri Lanka entre las que se encuentran visitas e interacción de los jugadores estrella y las principales comunidades afectadas. Los equipos de críquet portarán lazos rojos en sus camisetas en los partidos clave y se transmitirán mensajes para la prevención del VIH en los lugares donde se celebren los partidos.

Un paciente recibe su dosis diaria de metadona en el centro clínico provincial de Minsk.

Slava, un chico de veintiocho años, fue consumidor de heroína durante 13 años. "Siempre pensé que sería capaz de dejarlo. Solo una inyección más, y luego lo dejaría. Pero, al final, me di cuenta de que sin ayuda externa sería imposible recuperarme."

Por este motivo, solicitó su ingreso en el centro clínico provincial de Minsk tan pronto como abrió sus puertas en junio de 2010, con el propósito de iniciar una terapia de sustitución con metadona.

Según ONUSIDA, ONUDD y la OMS, la terapia de sustitución de opiáceos (TSO) con metadona y buprenorfina resulta altamente efectiva a la hora de mitigar comportamientos adictivos que ponen la vida de usuarios de drogas inyectables en serio peligro de infección por el VIH.  Asimismo, las personas que siguen la TSO han dado muestras de un mayor acceso a los tratamientos antirretrovirales y de un seguimiento más efectivo de los mismos que ha contribuido a mejorar notablemente su calidad de vida.

"Estuve esperando este programa durante mucho tiempo," afirmó Slava.  "Gracias al tratamiento con metadona puedo volver a llevar una vida normal y he reanudado mis estudios. Este, sin duda, representa el cambio más importante en mi vida."
El centro de rehabilitación de la clínica de Minsk, que atiende a 40 personas, no necesita publicidad. Ellos mismos les cuentan a sus amigos los progresos que están logrando y recomiendan a todo aquel que necesite este tipo de ayuda que visite el centro. Según el Dr. Golubitsky, jefe del servicio de terapia de sustitución de la clínica, "muchos usuarios de drogas inyectables VIH-positivos que no figuraban en ningún otro centro se dirigieron a nosotros por voluntad propia y aquí recibieron tanto tratamiento con metadona como antirretroviral".

La clínica también facilita información sobre prevención del VIH y rehabilitación destinada a usuarios de drogas, y deriva a los pacientes a otros servicios relevantes como el de planificación familiar y atención psicológica. Además, les asesoran en educación profesional, formación y empleo.

La terapia sustitutiva con metadona se introdujo en Belarús hace tres años y, desde entonces, su alcance se ha extendido de una clínica piloto a una amplia red de centros. Hoy en día, alrededor de 450 personas reciben a diario este tratamiento  en ocho ciudades del país.

El Fondo mundial de lucha contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria se encarga de financiar el programa de tratamiento con metadona. Por su parte, el Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo coordina su aplicación. 

El país ha pasado de poseer una capacidad nula a la hora de suministrar tratamiento con metadona a disponer de un grupo de especialistas y un protocolo bien establecido. Por otra parte, la oferta de servicios de TSO se ha ampliado con el objetivo de poder cubrir diferentes aspectos de la vida de los pacientes.

En el pasado, Belarús exigía una serie de requisitos previos muy estrictos a la hora de acceder a un programa de TSO. De hecho, un usuario de drogas tenía que demostrar que había hecho varios intentos fracasados de desintoxicación, que vivía con el VIH o que tenía alguna otra infección, como hepatitis C. Hoy en día, gracias al éxito de este programa las condiciones han cambiado y se ha ampliado el acceso a estos servicios.  De conformidad con una nueva orden del Ministerio de Salud, todo aquel que desee poner fin al consumo de drogas inyectables puede tener acceso a una terapia de sustitución.
Los profesionales sanitarios consideran que este cambio supone un avance muy positivo, ya que proporciona alternativas para los consumidores de drogas inyectables. Al facilitar el acceso a los programas de sustitución, se reducirá el elevado coste personal que la dependencia de los opiáceos supone a los propios individuos, a sus familias y al conjunto de la sociedad, ya que se consigue disminuir el consumo de heroína, las muertes asociadas, los comportamientos de riesgo frente al VIH y las actividades delictivas.  

El consumo de drogas inyectables en el este de Europa y en Asia Central es el principal medio de transmisión del VIH en la región. En Belarús, estos usuarios representan el grupo de población más afectado por el VIH, con una prevalencia de un 13.7%.

Con vistas a reducir la transmisión del VIH entre usuarios de drogas inyectables, el Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo se encarga de coordinar la aplicación de la terapia de sustitución, dentro del marco de las subvenciones del Fondo mundial.

Panorámica de la Asamblea General en el momento en el que la vicesecretaria general Asha-Rose Migiro (en las pantallas) pronunciaba un discurso en la apertura de la 55ª sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer. 22 de febrero de 2011. Naciones Unidas, Nueva York. Fotografía: Foto ONU/Devra Berkowitz

El pasado 28 de febrero de 2011, ONUSIDA emitió una declaración en nombre de sus copatrocinadores y de ONU Mujeres en la 55ª sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer. Dicha declaración conjunta se centró en los vínculos existentes entre el VIH y el acceso a la educación y al empleo de mujeres y niñas.

El documento subraya algunos de los elementos clave necesarios para reducir la vulnerabilidad de las mujeres y niñas a la infección por el VIH. Entre ellos se encuentra el acceso de aquellas a una educación de calidad, tanto formal como no formal, a información precisa acerca del VIH y a una educación sexual sensible a cuestiones de género. La declaración promueve, asimismo, el empoderamiento económico de las mujeres, la protección de sus derechos de propiedad y sucesión y la igualdad de oportunidades en el empleo.

Los diferentes organismos de la ONU han recordado que las desigualdades de género provocan una mayor vulnerabilidad de las mujeres y niñas a la infección por el VIH. Además, al carecer de los debidos derechos jurídicos y de oportunidades educativas y económicas, ven limitadas sus posibilidades y su capacidad para negociar relaciones sexuales seguras, negarse a mantenerlas o resistirse a la coacción y a la violencia sexual.

Al mismo tiempo, ellas son las responsables de ofrecer los cuidados necesarios a aquellos que viven con el VIH, situación que a menudo las obliga a renunciar a una educación y a unas oportunidades de empleo que serían tan beneficiosas para su futuro.

La 55ª sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer tiene lugar en la sede central de las Naciones Unidas en Nueva York desde el martes 22 de febrero hasta el viernes 4 de marzo. Este año, el tema prioritario del encuentro es "el acceso y la participación de las mujeres y la niñas en la educación, la capacitación, la ciencia y la tecnología, incluso para la promoción de la igualdad de acceso de la mujer al pleno empleo y a un trabajo decente".

Michele Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, habló durante el debate del grupo de expertos sobre "Cómo llevar al siguiente nivel la respuesta al sida de las mujeres y las niñas- Cómo avanzar en la igualdad de género" que se celebró el 25 de febrero de 2011 en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York . Créditos: ONUSIDA/B. Hamilton

Las mujeres y las niñas se ven afectadas de manera desproporcionada por la epidemia de sida. Se estima que el 51% de las personas que viven con el VIH en todo el mundo son mujeres, y en el África subsahariana y el Caribe esta cifra alcanza casi el 60%. El VIH es en la actualidad la principal causa de muerte entre las mujeres en edad fértil.

¿Qué se puede y se debe hacer para contrarrestar esta cruda realidad? El 55º período de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW), que tiene lugar estos días en Nueva York, representa un valioso foro para que ONUSIDA y ONU Mujeres encuentren respuestas y establezcan estrategias claves.

El 25 de febrero un debate del grupo de expertos moderado de manera conjunta por Michele Bachelet, directora ejecutiva de ONU Mujeres, y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, examinó como capitalizar el compromiso político con el fin de acelerar las respuestas al VIH centradas en las mujeres y las niñas. Uno de los temas principales que se trataron fue la necesidad urgente de aumentar la participación de las mujeres y las niñas que viven con el VIH en la respuesta al sida, para invertir en ellas como agentes del cambio.

Entre los eminentes expertos se encontraban S.E. Thokozani Khupe, viceprimera ministra de Zimbabwe; S.E. Bience Gawanas, comisaria de Asuntos Sociales de la Unión Africana y Anandi Yuvraj de la Comunidad internacional de mujeres que viven con el VIH/SIDA.  

Esta sesión interactiva utilizó la Agenda para las mujeres y las niñas [1] como base para los debates y se fundamentó en las conclusiones extraídas en una Consulta de Alto Nivel previa sobre salud sexual y reproductiva y derechos de las mujeres y las niñas que viven con el VIH que tuvo lugar el 24 de febrero. 

La Agenda para las mujeres y las niñas de ONUSIDA, cuya puesta en marcha tuvo lugar durante el 54º período de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer, se desarrolló mediante un proceso altamente consultivo realizado con representantes gubernamentales, mujeres que viven con el VIH, colectivos de mujeres y la familia de las Naciones Unidas incluyendo a UNIFEM, que ahora forma parte de ONU Mujeres. Desde entonces, 56 países han llevado a cabo la Agenda con la colaboración de asociados pertenecientes a esos mismos grupos de interés.

Esta Agenda ha dado legitimidad a asuntos relacionados con las mujeres y las niñas entre los que se incluyen la violencia por razón de género y los servicios de salud sexual y reproductiva, anteriormente minimizados y descuidados en las plataformas del VIH nacionales. El grupo de expertos hizo hincapié en el hecho de que el llamamiento ya haya empujado a muchos países a poner en práctica intervenciones estratégicas como los programas "conoce tus derechos/conoce tus leyes".

Los participantes también examinaron la gran oportunidad que representa la recién establecida organización ONU Mujeres para fomentar una mayor igualdad de género y capacitar a las mujeres y las niñas para que tomen decisiones libres y con fundamento sobre sus vidas y su salud.

[1] La Agenda para la acción acelerada de los países para abordar la problemática de las mujeres, las niñas, la igualdad de género y el VIH de ONUSIDA

Fotografía: UNICEF

Invertir en los 1.200 millones de adolescentes del mundo con edades comprendidas entre los 10 y los 19 años puede romper los arraigados ciclos de pobreza y desigualdad, según afirma UNICEF en su principal informe El estado mundial de la infancia 2011 llamado «Adolescencia:  una edad de oportunidades».

Este informe, publicado el 25 de febrero, sostiene que aunque la mayor inversión realizada en las últimas dos décadas haya supuesto un gran beneficio para los niños pequeños (tal y como indica la caída del 33% de la tasa de mortalidad mundial en niños menores de 5 años[i]), se han conseguido menos logros entre los adolescentes más mayores, quienes se encuentran en un momento crucial de sus vidas. Muchos de ellos se han beneficiado de tasas de supervivencia infantil más altas, de asistencia a la escuela primaria y de acceso a agua potable. Sin embargo, todos esos logros comienzan a peligrar si durante su crecimiento no se asegura la inversión en su futuro.

Según afirmó el Director ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake, «la adolescencia es como un pilar, es una oportunidad que se tiene para consolidar los logros realizados durante la infancia. De otro modo, esas ganancias podrían desvanecerse. Tenemos que centrarnos ahora en llegar a los adolescentes, sobre todo a las chicas adolescentes, invertir en educación y asistencia sanitaria , y debemos tomar otras medidas que les involucren en el proceso de mejora de sus propias vidas».

Una atención insuficiente a las necesidades generales de los jóvenes acarrea consecuencias sociales, económicas, políticas y sanitarias. El informe sostiene asimismo que los gobiernos, los responsables de elaborar políticas y la sociedad civil deben invertir significativamente en los adolescentes con el fin de beneficiar a toda la sociedad. 

La cuestión de la educación nos muestra un ejemplo revelador, ya que más de setenta millones de jóvenes de los primeros cursos de secundaria no asiste a la escuela[ii]. De hecho, casi el 40% de los adolescentes del África subsahariana se encuentra en esta situación[iii]. A nivel mundial, las chicas se mantienen por detrás de los chicos en la tasa de asistencia a la escuela secundaria.  Sin educación, los adolescentes tienen más probabilidades de sufrir pobreza y marginación.  Además, les resulta más difícil desarrollar el conocimiento y las destrezas que necesitan para evitar la explotación, los abusos y la violencia. Según este informe, el peligro es mayor durante la segunda década de vida. Cuando se consigue llegar con éxito a los adolescentes, estos son capaces de estar a la vanguardia de cambios que les benefician tanto a ellos como al resto de la sociedad.

Los jóvenes se enfrentan a otros muchos retos muy variados. En el terreno económico destaca que en 2009, 81 millones de jóvenes en el mundo se encontraba sin empleo[iv] y la actual crisis financiera mundial está teniendo efectos devastadores. Alrededor de una tercio de las chicas del mundo en desarrollo (sin incluir a China) contraen matrimonio antes de cumplir 18 años y en algunos países casi el 30% de la población femenina menor de 15 años está casada[v]. Esto puede conducir a un ciclo negativo de embarazos prematuros y altas tasas de mortalidad materna.

El informe arguye que para permitir a los niños y adolescentes enfrentarse al gran número de obstáculos que se les presentan se necesitan inversiones específicas. Entre ellas:  

• Bienestar infantil general
• Inversión en educación y formación
• Fomento de leyes, políticas y programas que salvaguarden los derechos de los adolescentes y les protejan de la violencia, la explotación y los abusos.
• Capacitar a los adolescentes para superar las barreras de acceso a los servicios básicos, como un servicio sanitario de calidad, y superar la pobreza y las desigualdades.

Si se realizan estas inversiones, surgirá una nueva generación de adultos con vidas más sanas y productivas.

UNICEF dedica «El estado mundial de la infancia 2011» a los adolescentes. Vea el siguiente vídeo:

[i] Departamento de Asuntos Sociales y Económicos de las Naciones Unidas. División de Población. Previsiones demográficas mundiales: Revisión de 2008, (en inglés) http://esa.un.org/unpd/wpp2008/index.htm>, consultado en octubre de  2010; bases de datos  mundiales de UNICEF, consultadas en octubre de 2010.

[ii] Alcanzar los ODM con igualdad, n º 9, UNICEF, Nueva York, 2010; and Tablas estadísticas 1–10, pp. 88–129.

[iii] Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Instituto de estadística.  Out-of-School Adolescents, UIS, Montreal, 2010, p. 10.

[iv] Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.  Informe de seguimiento Educación para todos en el mundo 2010: Llegar a los marginados. UNESCO,

París, 2010, p. 74.

[v] Organización Mundial del Trabajo. Tendencias mundiales del empleo juvenil: agosto de 2010: Edición especial sobre las repercusiones de la crisis económica mundial en los jóvenes. Organización Mundial del Trabajo. Ginebra, 2010, pp. 3–6.