La Dirección de Asuntos Internacionales de Salud Canadá ha elaborado un nuevo informe que exige que se preste mayor atención a los derechos de las personas con discapacidades en la política sobre la infección por el VIH. El informe ofrece recomendaciones para cambiar las políticas y se basa en el diálogo internacional sobre políticas celebrado entre el ONUSIDA, Salud Canadá y el Organismo de Salud Pública del Canadá en Ottawa, en marzo del 2009.

El informe en cuestión, titulado “HIV/AIDS and Disability: Final Report of the 4th International Policy Dialogue”, hace un llamamiento para que la Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad de las Naciones Unidas se transforme en un catalizador para cambiar los criterios orientados a la beneficencia o a los aspectos médicos, en los que hasta ahora se ha sustentado el discurso sobre la discapacidad, por un criterio orientado a los derechos humanos. Este criterio considera a las personas con discapacidades como participantes activos de la sociedad y vela por su bienestar, en lugar de tratarlas como receptores pasivos de la beneficencia.

El informe recomienda la participación de los interesados directos para que ayuden a que la Convención se transforme en un instrumento del cambio. Entre los interesados directos figuran la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el ONUSIDA, los gobiernos y ministerios nacionales y las organizaciones de la sociedad civil que laboran en los campos de la discapacidad y la infección por el VIH.

Las personas que viven con el VIH y que tienen alguna discapacidad son víctimas de un doble estigma. Se requieren muchos esfuerzos para superar esta situación, comenzando con una sensibilización y comunicación abierta al respecto. En Sudáfrica, por ejemplo, los jóvenes minusválidos reciben capacitación para proporcionar a sus coetáneos información sobre la prevención de la infección por el VIH y su tratamiento; en Kenya, los sordos proporcionan a otros sordos información sobre la prueba de detección del VIH; y en Uganda, se han establecido centros de salud mental para las personas que viven con el VIH.

El informe propone que se tome la iniciativa a partir de estos programas; asimismo, exige que se sensibilice a los proveedores de servicios relacionados con la respuesta frente al sida acerca de la manera de interactuar con las personas discapacitadas, y que se establezcan servicios móviles de asesoramiento y tratamiento voluntarios del VIH para aumentar el acceso de las personas que por sí solas no pueden tener acceso a ellos.

En el informe sobre el VIH y la discapacidad se reconoce que es necesario educar y sensibilizar más a los niños, jóvenes y adultos con discapacidades del desarrollo, y también se propone trabajar para proporcionar información sobre la salud sexual y mental. Además, se abordan las dificultades que supone mantener los proyectos piloto; obtener fondos; intercambiar los resultados y beneficios de los proyectos sobre la infección por el VIH, el sida y las discapacidades; e instruir a los países donantes, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales sobre la importancia de invertir en esta esfera.

El ONUSIDA ha colaborado, junto con la OMS y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, en la elaboración de un informe de política que explora los vínculos entre el VIH y la discapacidad, y ofrece recomendaciones para cambiar las políticas.

Además de tratar las medidas que son necesarias para aumentar la participación de las personas discapacitadas en la respuesta frente al VIH y garantizar su acceso a los servicios relacionados con esta infección, el informe también recomienda que los gobiernos incorporen a estas personas en sus políticas nacionales sobre VIH.

Asimismo, insta a la sociedad civil a que vele por que las campañas de lucha contra el estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH también estén accesibles a las personas con discapacidades, y propugna por que estas últimas sean incluidas en la planificación, ejecución y evaluación de los programas sobre el VIH.

Las personas con discapacidades

Alrededor de 650 millones de personas, es decir, el 10% de la población mundial, tienen alguna discapacidad. Aunque algunas de estas personas forman parte de los grupos de población más expuestos al riesgo de infección por el VIH, hasta ahora no se ha prestado mucha atención a la relación entre esta infección y la discapacidad.

Grupo de participantes presentes en el diálogo internacional sobre políticas  que tuvo lugar en Ottawa, Canadá, en marzo del 2009
Fotografía: Salud Canadá

Durante el Diálogo Internacional sobre Políticas que tuvo lugar en marzo, las personas discapacitadas y las que viven con el VIH intercambiaron experiencias personales para expresar tanto las dificultades que enfrentan como sus aptitudes.

Las personas discapacitadas presentan todos los factores de riesgo asociados con la infección por el VIH y suelen estar expuestas a un mayor riesgo debido a la pobreza, el acceso sumamente limitado a la educación y a la atención de salud, la falta de información y recursos, la falta de protección jurídica, un mayor riesgo de ser víctimas de actos violentos o violación, y vulnerabilidad al abuso de sustancias y al estigma.

Las mujeres que viven con el VIH tienen más probabilidades de haber sido víctimas de la violencia, y que aquellas que ya la han sufrido tienen más probabilidades de haberse infectado por el VIH. Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

Numerosos estudios realizados en todo el mundo confirman los vínculos entre la violencia contra la mujer y el VIH. Dichos estudios muestran que las mujeres que viven con el VIH tienen más probabilidades de haber sido víctimas de la violencia, y que aquellas que ya la han sufrido tienen más probabilidades de haberse infectado por el VIH.

Del 27 al 29 de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS), en nombre de la familia de ONUSIDA, organizó un grupo de trabajo de expertos y médicos para revisar los vínculos entre la violencia contra la mujer y el VIH, así como las intervenciones y estrategias programáticas que abordan las intersecciones entre violencia y VIH. El objetivo de la reunión era ofrecer una serie de recomendaciones políticas y programáticas para los programas nacionales e internacionales de sida, así como desarrollar una agenda para el desarrollo de programas, la evaluación y la investigación en el futuro, fundamentada en una revisión de las pruebas reunidas en diversas intervenciones.

Esta reunión forma parte de las iniciativas de ONUSIDA para poner en práctica el documento Acción conjunta para obtener resultados: Marco de resultados del ONUSIDA 2009-2011, que incluye la violencia contra mujeres y niñas como una de sus nueve áreas de acción prioritarias.

Violencia y VIH

Según un informe del Secretario General de las Naciones Unidas de 2006, en todo el mundo una de cada tres mujeres ha sido golpeada, forzada sexualmente o sufrido otro tipo de abuso en su vida por parte de algún conocido.

La violencia y su amenaza aumentan dramáticamente la vulnerabilidad de mujeres y niñas, dificultando o imposibilitando que puedan abstenerse de mantener relaciones sexuales, conseguir que sus parejas sean fieles o utilizar el preservativo. El riesgo de transmisión del VIH aumenta en relaciones sexuales violentas o forzadas, ya que las abrasiones causadas por la penetración forzada pueden facilitar el contagio del virus.

La violencia, o el miedo a esta, también dificultan que mujeres y niñas revelen su estado serológico y accedan a los servicios de prevención, atención y tratamiento del VIH. En otras ocasiones las mujeres evitan someterse a las pruebas del VIH por miedo a ser maltratadas o abandonadas si se descubre que son seropositivas.

Como señala la Dra. Claudia García-Moreno, del Departamento de la OMS sobre Investigación y Salud Reproductiva y coordinadora del Estudio multinacional de la OMS sobre la salud de la mujer y la violencia de género: “La violencia contra la mujer es una violación fundamental de los derechos humanos que a menudo está impulsada por normas sociales y culturales antiguas que refuerzan su aceptación en la sociedad, tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, podemos dar pasos concretos en las respuestas al sida y en las iniciativas de desarrollo para abordar la violencia y mejorar así exponencialmente la salud y la calidad de vida de las mujeres”.

Cambio social y conductual

Según los participantes de la consulta, las políticas y los programas que abordan la desigualad y la violencia de género ayudarán a alcanzar los objetivos universales de prevención, tratamiento y atención del VIH. Invertir en respuestas en estos campos es por lo tanto una parte esencial de los programas del VIH.

“Las intervenciones a largo plazo que abordan los factores estructurales, la desigualdad de género y las normas de género perjudiciales son esenciales si se desea reducir la violencia contra la mujer y el VIH”, afirmó Kristan Shoultz, directora de la Coalición mundial sobre la mujer y el sida. “Existe al mismo tiempo la necesidad de avanzar de manera urgente para conseguir logros a corto plazo, como la mejora de los servicios voluntarios de pruebas y asesoramiento y la provisión de una atención integral tras una violación para abordar las necesidades psicológicas y sanitarias de las víctimas”.

Los participantes consideran que un “mosaico” de acción que aborde las necesidades relativas a la violencia y al VIH tanto a largo como a corto plazo tiene el potencial de repercutir no solo el sexto ODM (sobre el VIH) sino también en el resto de ODM relacionados con la salud, como la reducción de la mortalidad materna y la realización de los derechos y de la salud sexual y reproductiva. Además, este enfoque está en el centro del tercer ODM (igualdad de género y capacitación de la mujer) y del primer ODM (reducción de la pobreza).

Los resultados y las recomendaciones de la reunión nutrirán las iniciativas de promoción nacionales y mundiales actuales, como las de la Coalición mundial sobre la mujer y el sida, la Campaña del Secretario General de las Naciones Unidas para la eliminación de la violencia contra la mujer, y la Campaña panafricana para la eliminación de la violencia contra la mujer. Las recomendaciones ayudarán asimismo a las autoridades nacionales a abordar más eficientemente las intersecciones entre el VIH y la violencia en los programas nacionales.

En un informe sin precedentes sobre la salud de las mujeres y niñas de todo el mundo, la Organización mundial de la Salud (OMS) afirma que las enfermedades relacionadas con el sida son la causa principal de defunción y enfermedad entre las mujeres en edad fecunda de los países de ingresos bajos y medianos, particularmente los del continente africano. Asimismo, las prácticas sexuales de riesgo son el factor principal de riesgo de defunción a escala mundial entre las mujeres en edad fecunda. Estos hallazgos apoyan el argumento planteado en el informe Las mujeres y la salud: los datos de hoy, la agenda del mañana a saber, que la salud de las mujeres está desatendida en una gran diversidad de esferas y debe considerarse una prioridad urgente.

El informe sostiene que las mujeres y niñas son particularmente vulnerables a la infección por el VIH debido a diversos factores biológicos y sociales, entre ellos, la posición socioeconómica, que puede limitar sus opciones y conducir a comportamientos de alto riesgo, y las normas y leyes que las subyugan a las mujeres y las desaniman a buscar y conseguir la información que necesitan para evitar contraer la infección. Por ejemplo, a escala mundial, sólo el 38% de las mujeres jóvenes son capaces de describir las principales formas para evitar infectarse y, si se comparan con los hombres jóvenes, es menos probable que sepan que los preservativos pueden protegerlas contra el VIH. Asimismo, los datos de 16 países del África subsahariana, para el período 2001 - 2007, indican que la prevalencia de la infección por el VIH suele ser mayor entre las adolescentes de 15 a 19 años que entre los adolescentes de la misma edad. Una causa importante de esto son las jóvenes que tienen como parejas hombres mayores con más experiencia sexual y mayor probabilidad de estar infectados.

La violencia contra las mujeres

La violencia contra las mujeres también es una causa de su mayor vulnerabilidad al VIH y puede hacerles difícil o imposible ejercer control sobre sus vidas sexuales, negarse a tener relaciones sexuales o persuadir a sus parejas de que utilicen preservativos. La violencia o la amenaza de violencia también pueden dar lugar a que las mujeres no recurran a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Para el ONUSIDA, la violencia contra las mujeres y niñas es una cuestión importante que suscita preocupación y detenerla figura entre las nueve áreas prioritarias del marco de resultados del ONUSIDA de 2009 a 2011.  Según el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo del ONUSIDA: “Sabemos que hay una relación estrecha entre la violencia contra las mujeres y el VIH. Necesitamos ayudar a los jóvenes a desarrollar destrezas para el mutuo consentimiento en las relaciones sexuales y el matrimonio, y terminar con la violencia y la coerción sexual. Esto es fundamental para prevenir la infección por el VIH y lograr la igualdad entre las mujeres y los hombres en todos los aspectos de la vida.”.

Desigualdades de género

El informe, cuyo alcance es sumamente amplio, aborda una serie de asuntos de salud de la mujer y demuestra que los factores que intervienen para aumentar la vulnerabilidad de las mujeres al sida también influyen profundamente en la salud y bienestar generales de las mujeres y niñas. Además, argumenta que las desigualdades de género en cuanto a la asignación de recursos relacionados con la educación, los ingresos, la atención de salud, la nutrición y la participación política están relacionadas en gran medida con la mala salud y la disminución del bienestar.

“A pesar de que se han realizado avances considerables en los últimos dos decenios, las sociedades siguen fallando a la mujer en momentos clave de su vida”, afirma la Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, en el prólogo del informe. Y agrega lo siguiente: “Estas deficiencias son más graves en los países pobres y entre las mujeres más pobres de todos los países. No todos se han beneficiado de la misma manera de los avances recientes y son demasiadas las niñas y mujeres que aún no pueden desarrollar plenamente su potencial debido a las desigualdades sanitarias, sociales y de género que persisten, así como a las deficiencias del sistema de salud.”.

Etapas clave pertinentes para la salud: primera infancia, adolescencia, adultez y vejez

El informe explora las vidas de las mujeres y niñas en función de etapas clave pertinentes para la salud: primera infancia, adolescencia, adultez y vejez; y demuestra que las mujeres enfrentan desigualdades generalizadas y constantes durante cada una de estas etapas. Además de destacar las necesidades de las mujeres en materia de salud y los aspectos actualmente desatendidos en relación con la infección por el VIH y otras áreas, subraya su valiosa contribución al sector de la salud y la sociedad en general.

Con ayuda de los datos científicos actuales y lo que se sabe sobre la salud de las mujeres de todas las regiones del mundo a lo largo de sus vidas, el informe establece la agenda del mañana, entre cuyos elementos fundamentales está defender las reformas que posibilitan que la mujer no sólo sea considerada con respecto de su capacidad sexual y reproductiva, sino también como un agente activo en la prestación de la atención sanitaria que desempeña una función medular en la concepción, gestión y prestación de los servicios de salud.

El informe señala a la atención cuatro esferas en que las medidas normativas podrían lograr un cambio real en la salud de las mujeres, a saber, establecer un liderazgo sólido y una respuesta institucional coherente integrados en un programa claro; hacer que los sistemas de salud funcionen para las mujeres; facilitar cambios en las políticas públicas para fomentar cambios sociales fundamentales (por ejemplo, mediante medidas dirigidas a ayudar a las niñas a matricularse en la escuela); y, por último, crear una base de conocimiento y dar seguimiento a los avances.

La OMS espera que con el examen de los datos existentes y un camino contundente hacia adelante, la salud de las mujeres y las niñas, y la sociedad en su conjunto, puedan mejorarse porque, como dice el informe, “mejorar la salud de las mujeres es mejorar el mundo”.

(Desde la izquierda) Abdoulei Janneh, secretario ejecutivo de la Comisión Europea para África y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. 9 de noviembre de 2009.
Fotografía: ONUSIDA

Hoy, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se ha reunido con el secretario ejecutivo de la Comisión Europea para África (CEPA), Abdoulei Janneh, en Addis Abeba, Etiopía.

Sidibé y Janneh mantuvieron un diálogo exhaustivo sobre la relación entre la salud y el desarrollo y sobre la necesidad de encontrar formas innovadoras de generar recursos económicos para financiar el tratamiento del VIH en el futuro para las personas que lo necesitan. También resaltaron la importancia del seguimiento y la evaluación de los resultados relacionados con los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Abdoulei Janneh informó asimismo a Sidibé sobre la Coalición para el Diálogo en África (CoDA, por sus siglas en inglés) que fue presentada a principios de este año como una iniciativa conjunta del Banco Africano de Desarrollo y la CEPA, con el fin de estimular el debate sobre los problemas socioeconómicos y explorar nuevas vías para el desarrollo de África.

(Desde la izquierda): el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé y el secretario ejecutivo de la Comisión Europea para África (CEPA), Abdoulei Janneh dialogan sobre salud y  financiamiento para el tratamiento de VIH. 9 de noviembre de 2009.
Fotografía: ONUSIDA

En la junta de asesoramiento inicial de la Colación están la Dra. Frene Ginwala, antigua portavoz de la Asamblea Nacional de Sudáfrica; Mo Ibrahim, presidente de la Fundación Mo Ibrahim; Dra. Spciosa Wandira Kazibwe, antigua vicepresidenta de la República de Uganda y Paul Martin, ex Primer Ministro de Canadá.

Durante su estancia en Addis Abeba esta semana, Sidibé acudirá a la reunión ejecutiva del Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria.

(Desde la izquierda): Director regional del UNIFEM para la región del Asia oriental y sudoriental, Dr Jean D’Cunha; Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico, Prasada Rao; Director Ejecutivo de la Fundación ASEAN, Filemon Uriarthe Jr; y el Coordinador Regional y Director de APN+, Shiba Phurailatmam.
Fotografía: ONUSIDA

Estudios realizados en Asia indican que la mayoría de las mujeres de la región contraen el VIH debido a sus parejas, cuyos comportamientos son riesgosos. Se calcula que más del 90% de las mujeres que viven con el VIH fueron contagiadas por sus esposos o novios con quienes mantenían una relación duradera. Una respuesta eficaz frente al sida debe abordar las relaciones íntimas de pareja para prevenir la infección por el VIH entre las compañeras de sexo femenino de los hombres que siguen comportamientos de alto riesgo.

Como parte del esfuerzo para superar esta deficiencia en la respuesta frente al sida, el ONUSIDA y la Fundación de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) firmaron un acuerdo en Bangkok para apoyar el trabajo en materia de género e infección por el VIH en la Región de Asia y el Pacífico.

La alianza comenzó en el 2007, cuando el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y el ONUSIDA se aunaron a la Fundación ASEAN con el fin de fortalecer el trabajo conjunto sobre los aspectos de género relacionados con la infección por el VIH.

En el 2008, la alianza se amplió para incluir al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD); la Red Asiática y del Pacífico de Personas que Viven con el VIH/SIDA (APN+); la Coalición de Redes Regionales de Asia y el Pacífico sobre el VIH/SIDA, también conocida como Las Siete Hermanas, y la Comunidad Internacional de Mujeres que viven con el VIH/SIDA. En los niveles nacional y regional, la alianza también incluyó a los investigadores, a la sociedad civil, a las personas que viven con el VIH y a las comisiones nacionales para el sida.

El Acuerdo en cuestión, que fortalece aún más este compromiso, fue firmado en la presencia del Sr. Prasada Rao (Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico), del Dr. Filemón Uriarte Jr (Director Ejecutivo de la Fundación ASEAN), de la Dra. Jean D’Cunha (Directora Regional del UNIFEM para Asia Oriental y Sudoriental) y del Sr. Shiba Phurailatpam (Coordinador Regional y Director de APN+).

El Sr. Rao afirmó que “el proyecto no sólo consiste en entender qué se necesita hacer, sino también en allanar el camino para que los programas puedan funcionar sobre el terreno”. Agregó que es necesario aplicar una serie de estrategias, entre ellas, intensificar las actividades entre las poblaciones vulnerables clave de las zonas urbanas y establecer programas de salud reproductiva dirigidos a las mujeres de los medios rurales.

La Dra. D’Cunha destacó la importancia de que se trabajara sobre la dinámica del poder entre los sexos, sobre todo en el caso de las mujeres seropositivas cuyas voces deben ser escuchadas, y afirmó que “todos los problemas están interrelacionadas y no pueden ser abordados por un solo organismo”.

El Sr. Phurailatpam subrayó que es necesario acercarse a las mujeres consideradas de “bajo riesgo” por medio de sus parejas de “alto riego”. También señaló que es todavía más importante que se cambien las leyes que tipifican como delito la transmisión del VIH.

De conformidad con el Acuerdo, se facilitarán fondos de la Fundación ASEAN para contribuir a los recursos proporcionados mediante el ONUSIDA, el UNIFEM y el PNUD.

La transmisión del VIH y las relaciones íntimas de pareja

En julio del presente año, representantes de las comisiones nacionales para el sida, el UNICEF, la OMS y el Fondo Mundial de lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, así como 90 delegados de 15 países asiáticos, acordaron por unanimidad que las relaciones íntimas de pareja tenían que incluirse en las políticas y programas nacionales relacionados con el VIH. El resultado de esta decisión unánime es el informe HIV Transmission in Intimate Partner Relationships in Asia.

El informe mencionado recomienda que las intervenciones para prevenir la transmisión del VIH se intensifiquen entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables y los clientes de las profesionales del sexo. Asimismo, propone que se emprendan intervenciones estructurales para identificar y abordar las necesidades de las mujeres vulnerables y de sus parejas sexuales de sexo masculino.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, ha acudido hoy a una reunión organizada por la Iniciativa multipartidaria sobre el VIH/sida de los Países Bajos celebrada en La Haya. Esta reunión ha sido organizada por las ONG holandesas “STOP AIDS NOW!" y Aids Fonds bajo el lema “El sida en un periodo de crisis económica” para explorar conjuntamente cómo hacer frente a los retos planteados por la crisis financiera mundial.

La embajadora del sida de los Países Bajos, Marijke Winroks, inauguró el acto.

Sidibé felicitó, durante la reunión, a los Países Bajos por su sobresaliente liderazgo y resaltó el papel clave que este país está desempeñando en la respuesta mundial al sida.

“Consideramos a los Países Bajos como un asociado sólido que comparte nuestras ideas. Juntos hemos conseguido grandes logros en la lucha contra la discriminación y en el avance de la agenda de los derechos humanos”, declaró Sidibé.

“Sin embargo, por cada dos personas que siguen el tratamiento antirretrovírico, cinco nuevas personas se infectan, por lo que esperamos que esta relación sólida con el Gobierno holandés continúe y consigamos cambiar la trayectoria de la epidemia”, añadió Sidibé.

El Dr. Michel Kazatchkine, director ejecutivo del Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria; Ewout Irrgang, presidente de la Iniciativa multipartidaria; y Kathleen Ferrier, vicepresidenta de esta iniciativa, también participaron en la reunión.

La Iniciativa multipartidaria sobre el VIH/sida de los Países Bajos reúne a parlamentarios de diverso signo político en el Parlamento holandés. Fue establecida en febrero de 2007 por la parlamentaria Kathleen Ferrier.

El objetivo principal de esta red oficiosa es garantizar que la agenda aborde cuestiones relativas al VIH, los derechos y la salud sexual y reproductiva, y otros temas relacionados. El grupo también fomenta la sensibilización en los planos nacional, regional e internacional mediante el Parlamento holandés, el Consejo de Europa y el Parlamento Europeo.

Las personas que viven con el VIH y siguen una terapia antirretrovírica efectiva pueden conseguir que su carga vírica (la cantidad de virus en fluidos corporales como la sangre, el semen o las secreciones vaginales) sea indetectable en ciertas etapas del tratamiento. Estos estudios sugieren que cuando la carga vírica es indetectable en el organismo, el riesgo de transmisión del VIH se reduce significativamente. Sin embargo, la utilización del tratamiento antirretrovírico como método preventivo no ha demostrado eliminar por completo el riesgo de transmisión del virus.

Para analizar esta cuestión, la OMS ha organizado una reunión a principios de esta semana que ha evaluado los datos científicos disponibles sobre el uso del tratamiento antirretrovírico como prevención, en la que también se han explorado las implicaciones de este enfoque para las personas y comunidades, tomando en consideración los derechos humanos y las implicaciones éticas y de salud pública.

El director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Dr. Paul De Lay, ofreció una serie de reflexiones concluyentes en las que afirmó que la reunión había puesto de manifiesto el hecho sobrecogedor de que muchas personas que viven con el VIH, incluida la mayoría de las necesitan tratamiento actualmente, no pueden acceder al asesoramiento y las pruebas del VIH ni iniciar consecuentemente el tratamiento a tiempo como resultado de diversos obstáculos sociales, culturales y económicos.

El Dr. De Lay felicitó a los participantes por su esfuerzo a la hora de identificar de manera científica formas sólidas e innovadoras de acelerar el progreso hacia el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, así como al maximizar los efectos de la terapia antirretrovírica tanto para ampliar la vida productiva y completa de las personas seropositivas, como para utilizarla como prevención primaria.

“Este es un momento tanto apasionante como desafiante. Las diferentes perspectivas planteadas en esta reunión reflejan lo mejor de la respuesta al sida, y avanzar en este diálogo (tanto con un cuestionamiento comprometido como con la agenda de investigación resultante de esta reunión) permitirá sin duda salvar más vidas y reducir el número de nuevas infecciones”, continuó De Lay.

ONUSIDA recomienda encarecidamente un enfoque integral para la prevención del VIH que planifique y ofrezca programas y políticas combinados basados en datos concretos y en el respeto de los derechos humanos, y que satisfagan las necesidades de aquellos más expuestos al riesgo de infección. Entre estos programas se incluirían programas prácticos para reducir las causas subyacentes a la vulnerabilidad, como la desigualdad de género y el estigma y la discriminación asociados al VIH. 

La terapia antirretrovírica desempeñará diversas funciones en las estrategias de prevención combinadas, además de en otras estrategias clave que incluyen, entre otras: la comunicación para el cambio social y de conductas para retrasar la iniciación sexual; la promoción de la fidelidad mutua y la reducción del número de parejas sexuales; la promoción de las relaciones sexuales más seguras en las que se utilice de manera correcta y sistemática el preservativo masculino y femenino; programas de reducción del daño para usuarios de drogas, prevención de la trasmisión vertical; y otros programas de prevención biomédicos, conductuales y estructurales.

La OMS organizó una reunión sobre el tratamiento antirretrovírico como prevención en Ginebra del 2 al 4 de noviembre de 2009.

Desde la izquierda: el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma; el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé y el ministro de salud de Sudáfrica el Dr. Aaron Motsoaledi se reúnen con motivo de la inauguración de la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York el 24 de septiembre de  2009.
Fotografía: ONUSIDA

La respuesta al sida de Sudáfrica recibió un gran impulso con el discurso que el Presidente Jacob Zuma pronunció ante el Consejo Nacional de Provincias el 29 de octubre de 2009. El discurso anuncia el comienzo de un nuevo movimiento para acelerar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en el país que tiene el mayor número de personas que viven con el VIH. En su discurso, el Presidente hizo un llamamiento a todos los líderes para que trabajen juntos y utilicen los datos disponibles como base para la respuesta nacional al sida.

Felicitando al Presidente por su sólido liderazgo, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, afirmó “el Presidente Zuma ha mostrado una visión extraordinaria al dar prioridad al sida como problema de importancia nacional. Su llamamiento para acabar con la negación e iniciar una campaña de movilización mundial salvará miles de vidas”.

En su discurso, el Presidente pidió que se amplíe el movimiento para reducir a la mitad las nuevas infecciones por el VIH y alcanzar al menos un 80% en el acceso al tratamiento antirretrovírico. ONUSIDA respaldará al Gobierno de Sudáfrica para cumplir esta promesa.

A continuación se pueden ver algunos extractos del discurso que el Presidente Zuma pronunció ante el Consejo Nacional de Provincias. Puede consultar el discurso completo en línea.

“Nuestra joven democracia se enfrenta a retos significativos. Aunque hemos avanzado considerablemente, todavía queda mucho por hacer. De la misma manera que no podemos dejar que estos retos nos abrumen, no debemos subestimarlos. Si deseamos construir la nación próspera por la que tanto hemos trabajado, y por la que muchos han sacrificado tanto, debemos apreciar la magnitud y la naturaleza de estos retos.

Me gustaría resaltar dos retos esenciales, los cuales, de manera diferente, tienen el potencial de socavar nuestros esfuerzos para conseguir una vida mejor para nuestro pueblo.

El primero de estos problemas está relacionado con nuestra economía. La economía mundial está atravesando una gran crisis. Su impacto se ha sentido en cada sector de nuestra sociedad. Empresas, tanto grandes como pequeñas, han cerrado. Miles de trabajadores han perdido su empleo. Cuando las familias pierden su medio de vida y los negocios corren el riesgo de colapsar, acuden a la ayuda del gobierno…”

“El segundo problema que me gustaría resaltar no es menos grave. De hecho, si no respondemos a él urgentemente y lo resolvemos, posiblemente veamos como nuestra visión de una nación próspera se nos escapa de las manos.

Las últimas estadísticas del Departamento de Salud, el Consejo de Investigación en Ciencias Humanas, el Consejo de Investigación Médica, Statistics SA y otras fuentes, dibujan un cuadro realmente preocupante de la salud de nuestra nación. Muestran que cerca de 6 de cada 10 fallecimientos producidos en 2006 en nuestro país fueron de personas menores de 50 años. Si consideramos los patrones de mortalidad de la última década, vemos que la edad en la que la gente fallece ha cambiado dramáticamente. Cada vez muere gente más joven, amenazando incluso con superar proporcionalmente a aquellos que fallecen a una edad avanzada.

Honorables miembros, el índice de fallecimientos en Sudáfrica crece cada vez más. El número de muertes registradas en 2008 alcanzó las 756.000 personas, una cifra muy superior a las 573.000 del año anterior.

A este ritmo, existe un peligro real de que el número de fallecimientos supere pronto el de nacimientos. Los nacimientos registrados durante este periodo fueron 1.205.111. La Comisión Electoral Independiente tuvo que borrar a 396.336 votantes fallecidos de la lista de votantes durante septiembre del año pasado y agosto de este año.

Lo que es incluso más preocupante es el número de mujeres jóvenes que están falleciendo en la flor de su vida, en sus años de edad fértil. Se estima que en 2006 la esperanza de vida en el momento de nacer para los hombres sudafricanos era de 51 años. En contraste, la esperanza de vida en Argelia era de 70 años y la de Senegal de 60. Estas son algunas de las estadísticas escalofriantes que demuestran el devastador impacto que el VIH y el sida tienen en nuestra nación.

Ni siquiera los jóvenes están a salvo. Algunos estudios sugieren que el 57% de las muertes de niños menores de cinco años durante 2007 fueron consecuencia del VIH. Esta situación se ve agravada por la alta prevalencia de la tuberculosis. La tasa de coinfección por el VIH y la tuberculosis ha alcanzado un alarmante 73%. Las estadísticas indican que el número de ciudadanos con tuberculosis es 481.584. Sin embargo, estas estadísticas no consiguen transmitir completamente las repercusiones humanas de la enfermedad. Es necesario visitar los hospitales, las clínicas o los centros de enfermos terminales de nuestro país para ver los efectos del VIH y el sida en aquellos que deberían estar en la flor de su vida.

Es necesario acudir a los hogares de las personas para ver cómo las familias luchan contra la triple carga de la pobreza, la enfermedad y el estigma. En cualquier parte del país a la que vayas escuchas cómo las personas lamentan la frecuencia con la que tienen que enterrar a familiares o amigos.

Permítanme enfatizar que aunque contamos con una estrategia integral para responder al VIH y al sida que ha sido reconocida internacionalmente, y aunque tenemos el mayor programa antirretrovírico del mundo, todavía no estamos ganando esta batalla. Debemos aceptar esta realidad como sudafricanos.

Debemos aceptar que tenemos que trabajar más, y con una atención renovada, para implantar la estrategia que hemos desarrollado conjuntamente. Debemos hacer más y mejor, juntos. Debemos actuar con urgencia y propósito para confrontar este grandísimo desafío.

Si pretendemos detener la propagación de esta enfermedad en nuestra sociedad necesitamos poner en práctica medidas extraordinarias. Tendremos que movilizar a todos los sudafricanos para que se hagan responsables de su salud y bienestar, así como de los de sus parejas, familias y comunidades.

Todos los sudafricanos deben saber que corren un riesgo y que deben adoptar decisiones informadas para reducir su vulnerabilidad ante la infección o, si ya están infectados, ralentizar el avance de la enfermedad. Y lo que es más importante, todos los sudafricanos deben conocer su estatus serológico, así como ser conscientes de las opciones de tratamiento de las que disponen. Aunque suponga una grave amenaza para el bienestar de nuestra nación, el VIH y el sida deben ser tratados como cualquier otra enfermedad. No hay sitio para la vergüenza, la discriminación ni la recriminación. Debemos acabar con el estigma que rodea al sida.

En tan solo un mes, nos uniremos a personas de todo el mundo para celebrar el Día Mundial del Sida. Establezcamos ahora que este debería ser el día en el que comencemos a cambiar completamente la trayectoria de la epidemia del sida. Resolvamos ahora que este debería ser el día en el que definamos estas medidas adicionales que tendremos que adoptar para mejorar nuestros esfuerzos.

Hagamos que el Día Mundial del Sida, celebrado el 1 de diciembre de 2009, marque el comienzo de una campaña de movilización masiva que llegue a todos los sudafricanos y que les impulse a actuar para salvaguardar su salud y la salud de la nación. A pesar de que es una empresa considerable, está en nuestras manos, y debemos comenzar ahora, hoy, y prepararnos para este ataque renovado a la epidemia.

Los niveles de sensibilización en nuestro país son impresionantes, superiores al 95%. Ahora debemos trabajar con seriedad para convertir este conocimiento en un cambio de conductas. Ya hemos demostrado en el pasado, trabajando unidos como nación, que podemos superar incluso el mayor desafío. Podemos y conseguiremos superar este.

Pero debemos comenzar por reconocer la naturaleza real de aquello a lo que nos enfrentamos. No podemos dejar que lo que nos encontramos nos desanime, sino que debería alentarnos a actuar con mayor energía y motivación para superarlo.

He pedido al Ministerio de Salud que, durante la preparación del Día Mundial del Sida, ofrezca más información a la nación sobre el impacto del VIH y del sida en nuestro pueblo. Lo hará durante la próxima semana.

El factor importante es que nuestra gente debe poseer información. El conocimiento nos ayudará a hacer frente a la negación y al estigma que rodean la epidemia. Partiendo de esta comprensión, esperamos que el Consejo Nacional de Sida de Sudáfrica, bajo el liderazgo del vicepresidente de la República, Kgalema Motlanthe, desarrolle un conjunto de medidas que ayuden a fortalecer los programas que ya se están desarrollando. No podemos perder de vista los objetivos clave que nosotros mismos hemos establecido en nuestro plan estratégico nacional.

Estos incluyen la reducción de la tasa de nuevas infecciones en un 50% y la ampliación del programa antirretrovírico para el 80% de aquellos que lo necesitan para 2011. La prevención sigue siendo una parte esencial de nuestra estrategia. Necesitamos un cambio de conductas y actitud masivo, especialmente entre los jóvenes. Debemos trabajar unidos para conseguir este objetivo.

Según nos preparamos para el Día Mundial del Sida, y para emprender los programas que se realizarán necesariamente tras este día, debemos utilizar nuestra experiencia en la movilización en masa y el compromiso social. La energía renovada en la lucha contra el sida y en la movilización para el Día Mundial del Sida deben comenzar ahora, y por parte de todos los sectores de la sociedad. Trabajando juntos, no podemos fracasar.

Ginebra/Nueva York, 31 de octubre de 2009 — El ONUSIDA celebra el anuncio hecho por el Presidente Obama de adoptar una disposición final por la que se eliminan de la política de los EE.UU. las restricciones de entrada basadas en el estado relativo al VIH. La decisión de eliminar las restricciones de viaje relacionadas con el VIH en los EE.UU. anula una política que estaba en vigor desde 1987. Esas restricciones, a las cuales se había opuesto enérgicamente el ONUSIDA, son discriminatorias y no protegen la salud pública.

“Felicito al Presidente Obama por el anuncio de eliminar las restricciones de entrada en los Estados Unidos para las personas que viven con el VIH,” ha declarado el Sr. Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas. “Insto a los demás países que tienen estas restricciones a adoptar medidas para eliminarlas lo más pronto posible.”

El Secretario General de las Naciones Unidas ha hecho de la eliminación del estigma y la discriminación que sufren las personas que viven con el VIH una cuestión personal. En este sentido, en su alocución ante la Asamblea General durante la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de 2008, hizo por primera vez un llamamiento a eliminar las restricciones de viaje. “El hecho de que estas personas sean discriminadas, incluido a través de restricciones en su capacidad para viajar entre los países, debería llenarnos a todos de vergüenza,” dijo el Secretario General en un discurso pronunciado en la Conferencia Mundial del Sida en agosto del año pasado.

A petición suya, algunos países, incluido su país natal, la República de Corea, se encuentran en las últimas fases del proceso para eliminar las restricciones de viaje. Entre otros países que están estudiando esta posibilidad figuran China y Ucrania. En 2008, la Junta del ONUSIDA alentó enérgicamente a todos los países a eliminar las restricciones específicas del VIH en cuanto a entrada, estancia y residencia, y a asegurar que las personas que viven con el VIH dejen de ser excluidas, detenidas o deportadas sobre la base del estado relativo al VIH.

“Imponer restricciones de viaje a las personas que viven con el VIH no tiene ninguna justificación de salud pública. Además, es una violación de los derechos humanos,” declaró el Sr. Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA. “Confiamos en que los demás países que siguen teniendo estas restricciones las eliminen lo más pronto posible.”

Cerca de 59 países tienen alguna forma de restricciones de viaje para las personas que viven con el VIH. Las Directrices Internacionales sobre el VIH/Sida y los Derechos Humanos establecen que toda restricción en la libertad de movimiento o elección de residencia basadas únicamente en el estado real o percibido de infección por el VIH, incluida la detección sistemática del VIH en los viajeros internacionales, es discriminatoria. Las restricciones de viaje tampoco tienen una justificación económica. Ahora las personas que viven con el VIH pueden tener una vida laboral larga y productiva, un hecho que modifica el argumento económico que subyacía a las restricciones globales. Por otro lado, la preocupación acerca de la sangría que pueden suponer los migrantes para los recursos sanitarios debe ponderarse debidamente con su contribución potencial. .

Cuando el sida emergió en los años 80 afectaba principalmente a los hombres. Hoy, según las cifras de ONUSIDA, las mujeres representan cerca de la mitad de las 33 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo, y el 60% de las personas infectadas en África subsahariana. La mayoría de estas mujeres se infectaron por el virus manteniendo relaciones heterosexuales, en muchas ocasiones, al practicar sexo sin protección con sus esposos o parejas estables.

“Las mujeres piensan que el matrimonio es un refugio seguro”, afirma Beauty Nyamwanza, del Consejo Nacional de Sida de Zimbabwe. “Creen que cuando alguien se casa no necesita preocuparse por el VIH”.

Sin embargo, lo que el equipo nacional de prevención del sida descubrió es que el matrimonio puede realmente aumentar el riesgo que corren las jóvenes de contraer el VIH. Según un estudio realizado en Kenya y en Zambia en 2004 , el matrimonio aumenta la frecuencia de las relaciones sexuales y dificulta la capacidad de la mujer de negociar el uso del preservativo o de negarse a practicar sexo. Las mujeres casadas a menudo temen pedir a sus maridos que utilicen el preservativo (o utilizarlo ellas mismas) porque implica que ponen en duda la fidelidad de sus esposos.

Gracias al trabajo de Nyamwanza y de otras personas, Zimbabwe es uno de los pocos países que ha sacado provecho del preservativo femenino y realizado grandes incursiones en la promoción de su uso. El último preservativo, llamado FC2, es una funda de nitrilo, sólida y flexible, de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas), que tiene un anillo flexible en cada extremo. El extremo cerrado se inserta en el cuerpo de la mujer mientras que el abierto permanece fuera durante el acto sexual. Al igual que el preservativo masculino, ofrece una doble protección tanto frente a los embarazos no deseados como a las infecciones de transmisión sexual, inclusive el VIH. Además, tiene una ventaja esencial: es la única tecnología de prevención del VIH disponible en la que las mujeres pueden tomar la iniciativa y controlar su uso.

Aquellos que promueven el uso de preservativos en Zimbabwe sugieren que las mujeres casadas presenten el preservativo femenino como un método para espaciar los embarazos. De esta manera no surge el problema de que pueda parecer que la mujer acusa a su marido de tener otras parejas y exponerla a un riesgo de infección.

Fomentado el apoyo

Zimbabwe adoptó el preservativo femenino en 1997, pero su aceptación fue escasa. Finalmente, el Gobierno solicitó ayuda al Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) para mejorar la promoción en el sector público tanto del preservativo masculino como del femenino. Además de formar a los responsables de promover el uso del preservativo, se utilizaron iniciativas realmente creativas para educar al público sobre esta cuestión. Los carteles publicitarios y anuncios radiofónicos y televisivos ayudaron a derribar tabús que impedían hablar del preservativo, lo que ayudó a superar al estigma que a menudo se asocia a estos. En el proceso de implantar esta estrategia, el equipo (formado por el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil, el Consejo Nacional de Planificación Familiar de Zimbabwe, el Consejo Nacional de Sida y Population Services International (PSI)), descubrieron que el preservativo femenino podría convertirse en una herramienta para capacitar a las mujeres y a las adolescentes para que puedan tomar la iniciativa a la hora de proteger su salud reproductiva y la de sus parejas.

Desde 2005, año en el que se lanzó la estrategia, a 2008, la distribución de preservativos femeninos en el sector público se ha multiplicado por cinco en Zimbabwe, de unos 400.000 a más de dos millones. Las ventas de estos preservativos a través del marketing social aumentaron de unas 900.000 unidades a más de tres millones, y las ventas de los preservativos masculinos también crecieron.

Implicar a los hombres

Langton Ziromba también ha sido testigo del cambio. Regenta una pequeña barbería al aire libre en Budirio, en Harare. Además de cortar el pelo, afeitar y hablar sobre fútbol y mujeres, Ziromba ofrece otro servicio a sus clientes: información sobre los preservativos femeninos, sobre cómo se utilizan y sobre cuáles son las ventajas para ambas partes de la pareja. Es uno de los cerca de 70 barberos y 2.000 peluqueros de Zimbabwe que han recibido formación para promover el uso del preservativo femenino. En su barbería vende una de las marcas más populares en el país, llamada Care, y se lleva una pequeña comisión del precio, subvencionado en gran parte.

“Nuestros estudios demuestran que para que las mujeres acepten y utilicen este producto necesitamos implicar también a los hombres”, afirma Margaret Butau, del Consejo Nacional de Planificación Familiar. “Adaptamos los beneficios del preservativo femenino según el grupo al que nos dirigimos”. Entre los puntos que se resaltan específicamente a los hombres está el hecho de que el preservativo femenino no oprime como el masculino, tiene menos probabilidades de romperse, no necesita que el pene esté erecto para utilizarlo y puede aumentar el placer para ambas partes de la pareja. Además, no es necesario retirarlo inmediatamente tras la eyaculación. Finalmente, también puede verse como una responsabilidad de la mujer. “Cuando resaltamos estas cuestiones descubrimos que los hombres tienen curiosidad por que sus parejas prueben el producto”.

Ofrecer un modelo para otros países

La campaña creada por el PSI en Zimbabwe, que utiliza peluqueros para vender preservativos, ha servido como modelo para un programa similar en Malawi. Unos 2.400 peluqueros de Malawi venden y promocionan el preservativo femenino en el país. Su número aumenta según se corre la voz. Sandra Mapemba, oficial de un programa nacional de la oficina del UNFPA en Malawi, afirma que la repercusión ha sido enorme. “El preservativo femenino está realmente ayudando a las mujeres a mostrarse más firmes y a defender su salud”, afirma. “Esto es lo que más me entusiasma. Las mujeres de parejas serodiscordantes o aquellas seropositivas vienen a decirme que ahora pueden insistir en el uso del preservativo. Antes, sus parejas se negarían”.

La respuesta ha sido tan positiva que UNFPA Malawi está ofreciendo formación sobre programas de preservativos a unas 35 ONG internacionales y locales que trabajan en la prevención del VIH en el país. A lo largo de tres años la distribución de preservativos femeninos, únicamente en el sector público, ha aumentado de 124.000 unidades en 2004-2005 a cerca de un millón en 2008.

Los retos programáticos persisten

El éxito del UNFPA y sus asociados en la promoción del preservativo femenino en Zimbabwe, Malawi y Zambia ha alentado a otros países a buscar este tipo de asistencia. Aunque la distribución mundial de preservativos femeninos prácticamente se triplicó de 2004 a 2008 (hasta un total de 33 millones en 90 países) solo representan el 0,2% de los preservativos que se utilizan en el mundo. Sus principales obstáculos son el precio y la disponibilidad. Además de ser más caros que los masculinos (en algunos países cuestan hasta $1 la unidad) su disponibilidad es mucho menor. Mediante una iniciativa llamada programa integral de preservativos, el UNFPA está asistiendo a los países en este y otros temas. Este programa también es una plataforma desde la cual se presentarán otras tecnologías de prevención iniciadas por mujeres, todavía en desarrollo, como los capuchones cervicales y los microbicidas.

“Dar a las mujeres el poder para que se protejan puede revertir el curso de la epidemia de sida”, afirma Bidia Deperthes, que encabeza la iniciativa del programa integral de preservativos del UNFPA. “Pero todavía queda un largo camino que recorrer”. El principal obstáculo, en su opinión, es la financiación de los programas. Aunque la mayoría de los donantes aportan voluntariamente recursos esenciales, como los preservativos masculinos y femeninos, se destina poco dinero a establecer las bases necesarias para fomentar la sensibilización y la demanda, así como para formar a las mujeres sobre cómo usarlos correcta y sistemáticamente. “Todo forma parte de un conjunto integral de medidas”.

Documento basado en una próxima publicación de  UNFPA: “Prevention Gains Momentum: Successes in female condom programming”.