China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH)
Fotografía: ONUSIDA

China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), el indicio más reciente de que el país podría empezar a hacer frente a una crisis que durante mucho tiempo parecía tabú.

Al anunciar la campaña dirigida a los HSH, el ministro de Salud dijo que el comportamiento sexual de riesgo era el único factor significativo en la propagación del VIH en China continental, excluido Hong Kong, y que los HSH eran ahora el grupo con mayores probabilidades de contraer el virus. En China hay alrededor de 700.000 personas que viven con el VIH, y el 11,1% son HSH.

“En el pasado, entre el 1% y el 3% de los HSH de China continental era VIH-positivo; ahora el porcentaje se sitúa entre el 2,5% y el 6,5%”, según Hao Yang, subdirector de la Oficina de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio, citado en el China Daily.

La campaña supuso medidas de prevención destinadas a los 5-10 millones de HSH chinos, una promoción más enérgica del uso del preservativo, la ampliación de la cobertura y la calidad de las actividades de prevención del VIH, un mayor acceso a los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias y la mejora del acceso al tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.

Como punto de partida de esta nueva campaña a gran escala para reducir el VIH entre los HSH, China aspira a efectuar la prueba del VIH a unos 21.000 hombres pertenecientes a este colectivo con el fin de poder establecer una estadística de referencia más clara de la tasa de infección. Se trata del estudio más amplio de este tipo llevado a cabo en el mundo y el primero de estas características en Asia.

Esta iniciativa de prevención incluirá organizaciones de base comunitaria de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y la sociedad civil a todos los niveles. Las organizaciones de base comunitaria están llevando a cabo campañas de sensibilización con respecto al sida, derivaciones para efectuar asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH (APV), educación inter pares, promoción de prácticas sexuales más seguras y distribución de preservativos; también existen líneas telefónicas de ayuda y se utilizan salas de chat y sitios web de Internet.

ONUSIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, considera que la capacitación de los HSH y otros grupos marginados para protegerse a sí mismos del VIH es uno de los elementos principales de la respuesta mundial al sida.

“El Gobierno chino ha hecho de la prevención del VIH entre los HSH una prioridad, y ONUSIDA aplaude esta iniciativa”, dijo Bernhard Schwartlander, coordinador de país de ONUSIDA en China.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda.
Fotografía: ONUSIDA

Pero a pesar de los progresos realizados en China, persisten una serie de deficiencias, y el estigma y la discriminación siguen estando muy extendidos entre la población general e incluso en la propia comunidad de HSH.

Se estimaba que a finales de 2007 las intervenciones amplias de prevención del VIH habían llegado sólo al 8% de los HSH en China. Además, más de la mitad de este colectivo tiene más de una pareja sexual, pero sólo entre el 10% o 20% hace uso del preservativo, según estimaciones del ministerio de Salud.

“Es fundamental que el Gobierno y todos los grupos que trabajan con HSH encuentren la manera de mejorar su capacidad de trabajar conjuntamente en asociaciones abiertas y no discriminatorias”, manifestó Schwartlander.

Mayoritariamente ignorada

Los nuevos datos relativos a China llegan en medio de indicios que señalan que los gobiernos de otros países de la región de Asia y el Pacífico también empiezan a estar más dispuestos a reconocer una epidemia que previamente se había ignorado mayoritariamente.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda: en muchos de ellos, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo son ilícitas y las denuncias de acoso son frecuentes. Como consecuencia, ha habido poco apoyo específico a los programas para HSH.

“Se está consiguiendo atraer mucha atención a este problema, pero aún hace falta mucha más”, manifestó Paul Causey, un asesor con base en Bangkok que trabaja con la coalición Asia-Pacífico sobre Salud Sexual Masculina (APCOM) y con las Naciones Unidas sobre cuestiones relacionadas con los HSH.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales; para muchos otros, sus prácticas sexuales con otros hombres tal vez sean apenas un aspecto del papel social que tienen o de su vida sexual. Teniendo en cuenta que muchos de estos hombres también tienen relaciones sexuales con mujeres, las elevadas tasas de VIH entre los HSH también pueden trasladarse a un número considerable de mujeres en riesgo de exposición al VIH.

La combinación de gran número de parejas sexuales con comportamiento de alto riesgo, como el coito anal sin protección, ha sido un factor clave en la aceleración de la tasa de infección en muchas ciudades asiáticas.

Se dice que prácticamente ningún país asiático dedica recursos significativos a los HSH, a pesar del hecho de que los costos de prevención son muy inferiores a los de tratamiento. Según la comisión, 1 US$ invertido en prevención eficaz puede ahorrar hasta 8 US$ en gastos de tratamiento a los países con epidemias en expansión.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales.
Fotografía: ONUSIDA

Involucrar a los grupos comunitarios

El punto de inflexión en la toma de conciencia de la magnitud de la crisis de los HSH fue la convocatoria de una conferencia especial en Nueva Delhi en septiembre de 2006: “Riesgos y responsabilidades: la salud sexual masculina y el VIH en la región de Asia y el Pacífico”.

Fue una conferencia auténticamente tripartita que reunió a gobiernos, donantes y 380 miembros de grupos de la comunidad. Tan importante como la conferencia en sí fue el período previo, en el que 16 países celebraron reuniones preparatorias patrocinadas por ONUSIDA. En algunos casos, como el de China, fue prácticamente la primera vez que se reunieron funcionarios del Gobierno con representantes de amplios grupos comunitarios de HSH para evaluar la situación y discutir soluciones.

Otro de los logros duraderos de la conferencia fue la decisión de lanzar la APCOM, que reúne a grupos de la sociedad civil, representantes del sector gubernamental, donantes, expertos técnicos y las Naciones Unidas para dar una respuesta eficaz a la creciente incidencia del VIH entre los HSH.

Estos esfuerzos son un complemento a los del grupo técnico de trabajo de las Naciones Unidas sobre HSH y el VIH/sida en China, puesto en marcha a mediados de 2006. El grupo está dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

“El grupo técnico de trabajo colabora con el Gobierno, los grupos comunitarios de HSH y los donantes para mejorar la coordinación y comunicación, desarrollar la capacidad gubernamental para involucrar a las organizaciones de la sociedad civil en la formulación de políticas y la prestación de servicios públicos, y desarrollar los medios de acción institucionales y profesionales de las organizaciones de la sociedad civil”, dijo Edmund Settle, gestor del VIH del PNUD en China.

Según el Informe Anual de 2009 del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR), el PEPFAR ha superado en cinco años sus objetivos de tratamiento a dos millones de personas y atención a diez millones.

El PEPFAR ha apoyado el tratamiento del VIH que salva vidas de más de 2,1 millones de hombres, mujeres y niño en el mundo. También ha apoyado la atención de 10,1 millones de personas afectadas por el VIH, incluidos más de 4 millones de huérfanos y niños vulnerables.

El 12 de enero, la Secretaria de Estado Condoleezza Rice pronunció unas palabras de presentación en la entrega al Congreso del Informe Anual de 2009 del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR). El informe señala los importantes resultados obtenidos por el PEPFAR en la respuesta al sida y subraya los logros del programa a través de su asociación con naciones receptoras del mundo.

En 2003, el Presidente de los Estados Unidos George W. Bush puso en marcha el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PERFAR) con el fin de frenar la epidemia mundial de VIH. A través del PEPFAR, el Gobierno de los Estados Unidos ha proporcionado US$ 18.800 millones de financiación para el VIH, y el Congreso de los Estados Unidos autorizó hasta US$ 48.000 millones para el sida, la tuberculosis y la malaria durante los siguiente cinco años.

Durante el año fiscal 2008, el PEPFAR proporcionó US$ 1.600 millones para apoyar los programas de tratamiento del VIH, en los países de intervención del programa, y aproximadamente US$ 712 millones para actividades de prevención.

Al dirigirse a la prensa, el embajador Mark Dybul, coordinador de U.S. Global AIDS, hizo hincapié en el fortalecimiento de los sistemas sanitarios como otro logro del Plan de Emergencia del Presidente. “Los datos disponibles indican que esta intervención con respecto al VIH/sida está desarrollando la atención sanitaria de otra zonas y su efecto se extiende.”

Además del sufrimiento personal que las actitudes homofóbicas causan, el estigma permanente ligado a las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo dificulta enormemente la tarea de reducir la propagación del VIH. Fotografía: L. Tanabe, Programa nacional de ETS y sida, Brasil

En el Brasil, dos o tres personas son asesinadas diariamente en actos de violencia relacionados con su sexualidad, según el Grupo Gay da Bahia (GGB), la organización de derechos homosexuales más antigua del país. En México, la cifra denunciada asciende a casi dos por semana.

La mayor parte de las víctimas son hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, ya sean homosexuales, bisexuales o transexuales.

Pero si el Brasil y México ocupan el primer lugar de la tabla de violencia contra los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres de América Latina, tal vez se deba a que los grupos de derechos humanos de dichos países vigilan la situación más de cerca que en ninguna otra parte de América Latina. Las organizaciones de activistas afirman que gran parte de la violencia sencillamente no se denuncia.

“El Brasil y México son los únicos países que llevan un registro que da cuenta de los asesinatos. Eso no significa que haya más violencia allí», dice Arturo Díaz Betancourt, del Consejo Nacional Mexicano para la Prevención de la Discriminación.

Cabe señalar que el Relator Especial de la Naciones Unidas sobre Ejecuciones Extrajudiciales, en misión oficial a Guatemala en 2006, prestó atención a una serie de asesinatos de personas homosexuales y transexuales y que su ulterior informe al Consejo de Derechos Humanos afirmaba: “Ha habido impunidad en los asesinatos motivados por el odio a las personas que se identifican como gays, lesbianas o transexuales. La información fiable indica que hubo por los menos 35 asesinatos de este tipo entre 1996 y 2006. Teniendo en cuenta la falta de estadísticas oficiales y la probable reticencia, si no ignorancia, de los familiares de las víctimas, existen razones para creer que el número real es significativamente más elevado”.

Muchos países latinoamericanos se jactan de una legislación socialmente avanzada cuando se trata de defender la libertad y orientación sexuales. Con la reforma legislativa de Nicaragua y Panamá llevada a cabo durante los últimos 12 meses, no hay Estado en América Latina que, por ejemplo, penalice las relaciones homosexuales.

Sin embargo, quizá por influencia de un persistente machismo, el prejuicio y la discriminación continúan creciendo, al margen de lo que diga la legislación. Se considera que América Latina aún tiene un largo camino que recorrer para contrarrestar satisfactoriamente la homofobia o “el miedo o el odio a los homosexuales”.

“Existe un contraste real entre realidad y teoría. Es la región en desarrollo con el mayor número de leyes contra la discriminación basada en la orientación sexual del mundo”, dice Rubén Mayorga, Coordinador de País de ONUSIDA para Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.

Además del sufrimiento personal que las actitudes homofóbicas causan, el estigma permanente ligado a las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo dificulta enormemente la tarea de reducir la propagación del VIH en una región en que el sexo entre hombres es el principal modo de transmisión del VIH, dicen los expertos en salud.

El estigma y la homofobia aumentan el aislamiento de las personas homosexuales, bisexuales y transexuales y las hacen más reticentes a darse a conocer, identificarse y recibir asesoramiento.

“La homofobia representa una amenaza para la salud pública en América Latina”, afirmaba la Organización Panamericana de la Salud en un informe. “Esta forma de estigma y discriminación basada en la orientación sexual no sólo afecta la salud física y mental de la comunidad homosexual, sino que contribuye a la propagación de la epidemia de VIH”.

ONUSIDA hace campaña desde hace tiempo contra la discriminación de las personas infectadas por el VIH y por razón de su orientación sexual.

El impulsor principal del VIH

El estigma y la homofobia aumentan el aislamiento de las personas homosexuales, bisexuales y transexuales y las hacen más reticentes a darse a conocer, identificarse y recibir asesoramiento. Fotografía: L. Tanabe, Programa nacional de ETS y sida, Brasil

La urgencia en América Latina se ve reforzada por los informes oficiales sobre el estado de la epidemia de VIH en Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú, donde se reconoce que las relaciones sexuales entre hombres son la fuente principal de nuevas infecciones. La prevalencia del VIH es mucho más alta que en la población en general, con tasas de entre el 10 y el 20% en muchas grandes ciudades de América Latina.

En su informe de 2008 a la Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGASS) sobre el estado de la epidemia de VIH, el Brasil afirmó que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen 11 veces más probabilidades de ser VIH-positivos que el conjunto de la población.

En partes de América Central, donde existe una importante resistencia política y social a reconocer los derechos de las personas homosexuales, lesbianas y transexuales, las tasas de incidencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son particularmente elevadas.

Y las repercusiones de estas altas tasas de incidencia del VIH van más allá de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en sí. En el Perú, por ejemplo, la mayor parte de las mujeres que se infectan por el virus, lo contraen a través de hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, según un estudio del Ministerio de Salud. Por lo tanto, la prevención entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres resulta fundamental para prevenir eficazmente la transmisión del VIH a las mujeres.

La prevención no tiene el nivel adecuado

Los gastos en prevención del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en América Latina son muy inferiores a lo necesario dada la magnitud de la epidemia en dicho grupo. Como promedio, menos del 10% de los fondos que se destinan a prevención se gastan en campañas dirigidas específicamente a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, según ONUSIDA.

En Bolivia, se estimaba que en 2005 menos del 3% de los hombres que tenían relaciones sexuales con hombres disponían de acceso a los servicios de prevención, comparado con una cobertura del 30% para los profesionales del sexo.

“Todos estos años, no se ha efectuado prevención donde hacía falta, que es donde está la epidemia”, explicó Díaz. “No se ha trabajado con gays ni con transexuales; al contario, ha habido rechazo y una profunda discriminación”, añadió refiriéndose a la situación en toda la región.

La explicación es una mezcla de factores políticos, culturales e incluso religiosos, dicen los activistas de derechos humanos y los funcionarios de salud.

“Políticamente, no se hace mucho ruido con el tema de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. La mayoría de los países y muchas instituciones no lo consideran un activo político”, dice Mayorga.

Los grupos religiosos, ya sean católicos romanos o evangelistas, que consideran “pecaminosas” las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo, se han opuesto enérgicamente a los intentos de prestar especial atención a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

“Los gobiernos están muy influenciados por los sectores religiosos que se movilizan contra las políticas que benefician a gays, bisexuales o transexuales”, dice Orlando Montoya, que trabaja en el Ecuador con ASICAL, una organización que promueve la salud de gays y lesbianas y de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en América Latina.

Sin embargo, es difícil generalizar. Algunas iglesias han estado a la vanguardia de las actividades de divulgación entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y muchas organizaciones religiosas de América Latina han respondido al VIH con tolerancia y compasión, incluso en las poblaciones más marginadas.

El olvido internacional

Pero no se trata sólo de que los gobiernos nacionales no presten atención a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. América Latina no ha atraído el nivel de inversión internacional para frenar las epidemias de VIH que se ha visto en otras partes del mundo como Asia y África.

Hasta cierto punto, la región ha sido víctima de los tres “noes” cuando se trata de recibir financiación internacional para sus iniciativas relacionadas con el VIH, dice Mayorga. “No” está muy poblada, “no” es muy pobre y “no” tiene una epidemia muy grande.

Las reglas que rigen la asistencia del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, el brazo financiero principal de lucha contra estas enfermedades, han funcionado en contra de la región porque tienden a excluir a los países de ingresos medianos y medianos-altos, como la Argentina y Chile.

No obstante, últimamente el Fondo ha accedido a estudiar propuestas de ayuda a programas en países de mejor situación que se enfrentan a epidemias concentradas con tasas de prevalencia del VIH superiores al 5% en grupos de riesgo tales como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los consumidores de drogas, las personas transexuales o los profesionales del sexo.

Renovar el enfoque

Ante la persistente evidencia de descuido, hay algunos signos positivos en la región que indican que se responderá a las epidemias que se registran entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres con medidas y políticas más adecuadas.

En los últimos cuatro o cinco años, el Brasil y México, y en menor medida la Argentina y Colombia, han llevado a cabo campañas contra la homofobia. Estos países, junto con otros, también han procurado incorporar medidas especiales con respecto a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en programas para contener la propagación del VIH.

En 2004, se lanzó el programa oficial “El Brasil sin homofobia” con el objetivo de mejorar la prestación de servicios a las personas homosexuales y transexuales y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en las instituciones sanitarias del Estado, lo que además ampliará a cobertura y la respuesta a la epidemia de VIH en estos grupos.

El Perú ha puesto en marcha un plan nacional que da prioridad a los programas de prevención para aquellos grupos definidos como “más afectados”, que incluyen a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo y los reclusos. Con financiación del Fondo Mundial, el plan se propone ampliar la cobertura de prevención a por lo menos el 25% de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y al 50% de los profesionales del sexo.

Asimismo, Bolivia ha preparado un plan nacional para reducir a la mitad las tasas de infección por el VIH para 2015, lo que incluye campañas para reforzar los derechos de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transexuales, así como combatir la discriminación y el estigma.

A pesar de estos prometedores avances, América Latina aún debe recorrer un largo camino para tener bajo control a las epidemias registradas en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y la homofobia y el estigma siguen siendo escollos importantes para lograrlo.

Conocer la propia epidemia, comprender la política

Por cada dos personas que acceden al tratamiento del VIH, otras cinco se infectan por el virus. Teniendo en cuenta esta importante diferencia, hay un amplio acuerdo entre los científicos, los gobiernos y la sociedad civil sobre la necesidad de intensificar los esfuerzos de prevención del VIH.

ONUSIDA promueve respuestas para prevenir el VIH que se adaptan a los contextos locales y están basadas en resultados por medio del análisis epidemiológico, datos comportamentales y el conocimiento de las normas sociales y de género. 

De acuerdo con un editorial publicado en diciembre de 2008 en el Journal of the Royal Society of Medicine, “conocer la propia epidemia” no basta por sí solo para abordarla. En ese artículo, escrito en colaboración por Michel Sidibé (ONUSIDA), Kent Buse (ONUSIDA) y Clare Dickinson (Instituto HLSP), se exponía que el hecho de que no se tengan en cuenta las dimensiones políticas del VIH puede frustrar los esfuerzos para promover y ejecutar políticas informadas en resultados.

Los autores defienden que el análisis para identificar los obstáculos políticos y las oportunidades para poner en práctica políticas informadas en resultados debería constituir una característica básica de todas las respuestas nacionales al VIH.    

En octubre de 2008, el Instituto HLSP publicó un análisis de 28 artículos revisados por homólogos donde se daba cuenta de estudios empíricos sobre el cambio político en los países de ingresos bajos y medianos. Los resultados pretendían ayudar a los abogados y los responsables de formular las políticas a adoptar decisiones más estratégicas acerca de las políticas futuras y su puesta en práctica.

El rápido crecimiento y desarrollo económico de Viet Nam en las dos últimas décadas ha tenido como consecuencia mayores niveles de movilidad tanto dentro de las fronteras del país como más allá de éstas.

El rápido crecimiento y desarrollo económico de Viet Nam en las dos últimas décadas ha tenido como consecuencia mayores niveles de movilidad tanto dentro de las fronteras del país como más allá de éstas. Los grandes proyectos de infraestructuras y desarrollo, junto con el crecimiento industrial, han impulsado a los jóvenes y los trabajadores de todo el país a desplazarse a ciudades y provincias importantes.

Sin embargo, en zonas de rápido desarrollo económico y creciente migración interna, factores tales como la separación de la familia y la comunidad, así como las duras condiciones de trabajo, contribuyen a incrementar la vulnerabilidad al VIH y otras infecciones de transmisión sexual de las poblaciones migrantes y móviles debido a comportamientos de riesgo tales como las relaciones sexuales sin protección o el consumo de drogas inyectables.

Además, como los servicios de prevención del VIH y de atención sanitaria no están destinados específicamente a las poblaciones migrantes y móviles, el acceso de estos grupos a dichos servicios tiende a ser más deficiente. Esto es especialmente válido en personas migrantes y móviles que suelen no estar registradas como residentes en las zonas donde trabajan.

La población migrante está compuesta por mujeres profesionales del sexo, trabajadores migrantes de la construcción, de zonas industriales y de exportación, así como de puertos fluviales y estaciones de autobuses.

Desde su designación como Zona Industrial y de Procesamiento en 2002, la provincia de Can Tho, en la región suroccidental del país, ha destacado como polo de atracción de los trabajadores migrantes, ya que es la segunda ciudad en importancia en el delta del río Mekong. El número de casos de VIH en Can Tho también se ha multiplicado por diez, de 73 en 1997 a 733 en 2006.

En 2004, Programa Regional del Canadá sobre el VIH/Sida para Asia Suroriental puso en marcha un proyecto conjuntamente con el Departamento de Trabajo, Invalidez y Asuntos Sociales de Can Tho para efectuar actividades de prevención con trabajadores eventuales, camioneros y trabajadoras sexuales. El proyecto creó el “Club Lejos de Casa”, que aspira a proporcionar un entorno de apoyo y capacitación para las profesionales del sexo y otros trabajadores migrantes en la ciudad de Can Tho.

Se estima que hay entre 110 y 1600 trabajadoras sexuales en la provincia de Can Tho, 400 o 500 de las cuales ejercen su actividad en la calle; las mismas autoridades calculan que el número de usuarios de drogas inyectables se sitúa entre 2200 y 2500.

Educación inter pares

El Club da poder de decisión a los miembros de las poblaciones móviles, tales como trabajadoras sexuales y migrantes internos, por medio de la capacitación en aptitudes para la vida centrada en el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, sida, técnicas para hablar en público, género y sexualidad, estigma y discriminación.

Un equipo básico de 10 educadores inter pares (cinco profesionales del sexo y cinco trabajadores migrantes) ha apoyado a más de 60 miembros del Club Lejos de Casa, que han recibido e intercambiado información y conocimientos prácticos que reducen sus posibilidades de exposición al VIH. Estos miembros regresan a sus redes sociales y transmiten informalmente sus conocimientos a sus compañeros.

Uno de los logros principales del proyecto ha sido el de asegurar la confidencialidad de todos aquellos que acuden al grupo en busca de ayuda y apoyo. La garantía de anonimato y confidencialidad absolutos ha animado a que más profesionales del sexo y trabajadores migrantes accedan a los servicios sanitarios a través de las derivaciones efectuadas por los miembros del Club y los educadores inter pares. En concreto, han sido derivados a diversos dispensarios que ofrecen confidencialidad y servicios accesibles a las poblaciones móviles, incluidos el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual, el asesoramiento y las pruebas voluntarias, y los controles generales de salud.

El Club influye en la vida de cientos de personas migrantes y móviles todos los meses a través de su compromiso con el sector privado con intervenciones en el lugar de trabajo o actividades de divulgación en locales nocturnos para trabajadoras sexuales directas o indirectas.

Hacer participar a las poblaciones migrantes y móviles y capacitarlas para incidir en el acceso a los servicios relacionados con el VIH dirigidos a sus compañeros ha sido fundamental para el éxito del programa. Además, su solidez ética, pertinencia y eficacia han hecho del proyecto un componente eficaz de las estrategias de prevención del VIH y un trabajo de referencia destinado a las poblaciones migrantes y móviles.

2008 ha sido un año de progresos, retos, debate y cambio. En la evaluación final de este año, ONUSIDA ofrece una instantánea de temas, eventos e iniciativas clave que han dado forma a la respuesta mundial al sida en los últimos 12 meses.

Esfuerzos insuficientes de prevención y tratamiento
	La respuesta al sida todavía se enfrenta a grandes retos: por cada dos personas que siguen el tratamiento, cinco se infectan por el virus. El número total de personas que viven con el VIH ha aumentado hasta los 33 millones. Actualmente unos 6 millones de personas necesitan tratamiento. El acceso al tratamiento pediátrico para los niños es muy insuficiente y los programas de prevención y tratamiento del VIH a menudo ignoran a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables y los profesionales del sexo. Informe sobre el acceso universal 2008 OMS/ONUSIDA/UNICEF (pdf, 35 Kb) (en inglés) UNICEF: Tercer inventario de la situación sobre la infancia y el sida Inversiones en las tecnologías de prevención del VIH

¿Existe una fórmula mágica para la prevención del VIH?
	Las estrategias y los programas de prevención han sido objeto de muchos debates. Los expertos los han enfocado desde diferentes ángulos: el papel de las múltiples parejas sexuales y las relaciones simultáneas, el tratamiento del VIH como prevención, la circuncisión masculina, la labor de los preservativos o el retraso de la iniciación sexual han sido temas de discusión. ONUSIDA ha defendido que la palabra “solo” no es válida para el sida, ya sea solo tratamiento, solo prevención, solo preservativos, solo abstinencia o solo circuncisión masculina. En realidad, todo es necesario, un enfoque verdaderamente integral. Para ONUSIDA, los tres pilares de una respuesta efectiva e integral, según avanzamos hacia el acceso universal, son la prevención, el tratamiento y la atención y el apoyo relacionados con el VIH. ONUSIDA promueve que los países implanten programas de prevención del VIH que realmente reduzcan el número de nuevas infecciones. Esto requiere una combinación estratégica de intervenciones dirigidas a las poblaciones más vulnerables y expuestas al riesgo de infección que utilicen métodos apropiados y actualizados para el cambio social y de comportamiento. Serie de The Lancet sobre la prevención del VIH Respuesta de ONUSIDA a “Reevaluar la prevención del VIH" de la revista Science  (pdf, 32 Kb) (en inglés)

Michel Sidibé nombrado nuevo director ejecutivo de ONUSIDA
	Michel Sidibé, actual director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, fue nombrado nuevo director ejecutivo de ONUSIDA el Día mundial del sida. Asumirá su nuevo cargo en enero de 2009. Leer comunicado de prensa

“Satisfacer las necesidades educativas de los estudiantes seropositivos: Lecciones de Namibia y Tanzania”
Fotografía: UNESCO

Según un nuevo informe de la UNESCO, los sectores educativos de Namibia y Tanzania no están satisfaciendo las necesidades de aprendizaje de los niños seropositivos ya que sus respuestas al sida son, en muchos aspectos, insuficientes.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) afirma que las escuelas y el sector educativo tienen la oportunidad y la responsabilidad de ayudar a los niños seropositivos en su desarrollo educativo y social. Para mejorar las capacidades del sector educativo, la UNESCO ha redactado este primer informe que se centra específicamente en las necesidades de aprendizaje de los estudiantes seropositivos.

“Satisfacer las necesidades educativas de los estudiantes seropositivos: Lecciones de Namibia y Tanzania” identifica los retos a los que se enfrentan las instituciones educativas que desean satisfacer las necesidades de los niños y los adolescentes que viven con el VIH y ofrece recomendaciones y orientaciones sobre cómo ayudarlos de la mejor manera posible.

El tema omnipresente del estigma y la discriminación es una de las conclusiones más llamativas del estudio. Todos los niños seropositivos entrevistados tanto en Namibia como en Tanzania describieron que habían y seguían experimentado personalmente consecuencias negativas tras revelar su estado serológico. También todos coincidieron en que era mucho más seguro mantenerlo en secreto y que el estigma es "más dañino" que la propia enfermedad.

Los estudios revelan que la información que se ofrece sobre el VIH en las escuelas es normalmente "despersonalizada y alejada de las necesidades de los individuos infectados y afectados por la enfermedad". Asociado a este sentido de negación y silencio en torno al virus está la ausencia de una comunicación efectiva sobre la salud sexual y reproductiva. El estudio demostró que en muchas escuelas este tema se trataba muy por encima.

El ambiente de las escuelas tiene el potencial de ofrecer un apoyo social para el desarrollo del niño. Las familias de los niños seropositivos también pueden verse afectadas por el VIH, lo que significa que el apoyo de profesores y compañeros puede ser de gran ayuda para el niño. La escuela puede convertirse en un complemento importante de la atención institucional, ya que muchos niños seropositivos viven en hogares residenciales en lugar de en contextos familiares.

El informe también señala que la falta de datos y de investigación enmascara las deficiencias en el apoyo a los estudiantes seropositivos. No obstante, la reducción de las cuotas escolares y la ampliación de los servicios de comedor para los niños huérfanos, seropositivos o vulnerables al VIH indican que "las cosas están mejorando".

La recomendación de la UNESCO de garantizar que todos los niños accedan a una educación de calidad es tan importante como las intervenciones específicas para los niños que viven con el VIH.

La Dra. Karen Sealey, directora del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA en el Caribe durante la presentación de este nuevo informe en Puerto España.
Fotografía: ONUSIDA

Las estrategias de prevención del VIH en el Caribe no incluyen normalmente a aquellos que corren un mayor riesgo de infección. Esta es una de las conclusiones de Keeping Score II, una publicación que el Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA en el Caribe ha presentado recientemente en Trinidad y Tobago.

Esta publicación es un análisis consolidado de los informes de progreso de los países caribeños que los gobiernos presentaron en la Reunión de alto nivel sobre sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2008.

Sin embargo, cerca del 80% de los informes de estos países no hablaban sobre la cobertura de los programas de prevención para los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los usuarios de drogas inyectables. Estas deficiencias indican que muchos responsables de formular y de aplicar políticas en las respuestas nacionales no comprenden claramente el papel que desempeñan en la epidemia estas poblaciones más expuestas, ni la necesidad de que se dirijan programas de prevención específicamente para ellos.

Con motivo de la presentación de este nuevo informe en Puerto España, la Dra. Karen Sealey, directora del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA en el Caribe, declaró que se necesita actuar para garantizar que los programas de prevención del VIH lleguen a los que corren más riesgo.

El Dr. Amery Browne, ministro de Desarrollo Social de Trinidad y Tobago, expresó también este mismo deseo en la presentación del documento. Afirmó que solo el año pasado se infectaron por el VIH 20.000 personas en la región. “Esta estadística tan terrible nos debe dar algo más que una pausa para pensar. Nos debe alentar a buscar formas innovadoras de hacer llegar mensajes de prevención a las audiencias clave. Debemos ser atrevidos”.

Además de examinar los problemas, Keeping Score II también subraya los logros conseguidos en la respuesta al sida en el Caribe. Se ha avanzado considerablemente en el tratamiento del VIH, que se ha ampliado exponencialmente. A finales de 2007, unas 30.000 personas recibían tratamiento antirretrovírico, lo que supone un aumento de un 50% en doce meses. Sin embargo, la cobertura del tratamiento sigue situándose por debajo del 45% en la región.

Keeping Score II es un análisis consolidado de los informes de progreso de los países caribeños que los gobiernos presentaron en la Reunión de alto nivel sobre sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 2008.

En cuanto a la prevención de la transmisión maternoinfantil y la seguridad hematológica, se han hecho progresos en diferentes países. Además, también ha mejorado el compromiso político de alto nivel, se han destinado más recursos a las respuestas nacionales y se está ampliando y profundizando en un enfoque multisectorial.

Angela Lee Low, presidenta del Comité Nacional de Coordinación de Sida en Trinidad y Tobago, expresó su deseo de que Keeping Score II se utilizara para ayudar que el Caribe dé forma e impulse su respuesta al VIH. “Creo que es una iniciativa esencial que permitirá al Comité mejorar su panificación estratégica”, afirmó.

El Caribe es la segunda región del mundo más afectada detrás de África subsahariana, con una prevalencia del VIH entre adultos del 1,1%. Además, el sida sigue siendo una de las principales causas de muerte entre las personas de edades comprendidas entre los 25 y los 44 años. Algunos países han conseguido estabilizar la epidemia, aunque esto normalmente ha ocurrido en los altos niveles. A finales de 2007, se estima que 230.000 personas vivían con el VIH en la región.

“Es posible amar a una persona seropositiva. Es lo mismo que querer a cualquier otra"
Fotografía: aids2031

“Es posible amar a una persona seropositiva. Es lo mismo que querer a cualquier otra", afirma Christina Rodríguez en uno de los cinco episodios de un nuevo documental sobre la vida sexual y reproductiva de los jóvenes seropositivos.

A Christina, de dieciséis años, le diagnosticaron el VIH cuando solo tenía tres años, en el momento en el que sus padres descubrieron que eran seropositivos. Actualmente habla abiertamente sobre cómo hace frente al tratamiento y sobre cómo su madre y ella llevan el hecho de ser seropositivas. “Puede que salir con alguien sea más complicado, pero no tengo por qué decirles nada hasta que creo que vamos en serio".

Christina cuenta su historia en uno de los cinco episodios de un documental que explora cómo los jóvenes seropositivos viven la transición a la edad adulta: su vida sexual y reproductiva, sus estudios, sus familias y sus expectativas y esperanzas para el futuro. Cada episodio presenta la historia de jóvenes que viven con el VIH en diferentes ciudades: Nueva York, Mumbai, Londres, San Petersburgo y Ciudad del Cabo.

El amor en los tiempos del VIH pretende, narrando historias personales, ayudar a acabar con la autocomplacencia que crece alrededor del VIH mostrando como la epidemia afecta a los jóvenes y educando a los espectadores sobre la urgencia de que los jóvenes, sean o no seropositivos, puedan acceder a la información y los servicios de salud sexual y reproductiva.

“Simplemente me dieron un pedazo de papel con un signo positivo escrito. ¿Qué era? ¿Qué significaba? En aquel momento no lo sabía. Pero después, en la clínica [de rehabilitación], rechazaron mi ingreso alegando que yo era seropositiva", declaró Masha, una antigua consumidora de drogas inyectables que vive con el VIH.

Tanto Masha como su amiga están casadas con hombres seronegativos. Según avanza su historia, el espectador se encuentra con el dilema al que se enfrentan estas parejas serodiscordantes. Los hombres, que tienen 25 años, desean tanto ser padres que mantienen relaciones sexuales sin protección con sus esposas para intentar concebir un hijo, olvidando que corren un gran riesgo de infectarse.

Los jóvenes de hoy han crecido a la par que la emergencia de la pandemia del sida, y sus acciones son claves a la hora de determinar el futuro de la enfermedad. Se ven desproporcionadamente afectados por el sida: cerca del 40% de las nuevas infecciones que se producen en todo el mundo se dan en jóvenes menores de 25 años. Actualmente 10 millones viven con el VIH, muchos de los cuales no tienen acceso al tratamiento, la atención y el apoyo necesarios para vivir adecuadamente.

A pesar de que las estadísticas demoledoras muestran que los jóvenes de hoy son normalmente los que más expuestos están al riesgo de infección en todo el mundo, y de la gran cantidad de problemas a los que tienen que enfrentarse diariamente (desde tasas de desempleo desorbitadas hasta violencia sexual o situaciones de conflictos), se sabe muy poco sobre sus opiniones y comportamientos, especialmente en lo que se refiere a su salud sexual y reproductiva. Normalmente no se cuenta con ellos en los programas ni en las políticas de salud nacionales, y cada vez hay una distancia mayor entre lo que los académicos consideran la “realidad" de la vida de los jóvenes y las experiencias reales que estos viven en una economía que se globaliza rápidamente.

Tanto Masha como su amiga están casadas con hombres seronegativos. Según avanza su historia, el espectador se encuentra con el dilema al que se enfrentan estas parejas serodiscordantes.
Fotografía: aids2031

Las perspectivas y las opiniones de los jóvenes sobre los problemas a los que se enfrentan diariamente tanto ellos como sus países son esenciales para desarrollar una respuesta al sida efectiva, y por lo tanto deben incluirse dentro de esta respuesta para garantizar que los programas y políticas cubran adecuadamente sus necesidades.

El amor en los tiempos del VIH se emite desde noviembre de 2008 en BBC World. También se está debatiendo y difundiendo en Internet. Para saber más, consulte el sitio web de BBC World. La serie también se puede ver desde el sitio web de aids2031.

Acerca de aids2031

aids2031 es un proyecto de dos años desarrollado en 2007 por una serie de asociados, incluidos economistas, epidemiólogos, científicos biomédicos, sociales y políticos, que pretende evaluar qué se sabe sobre la respuesta mundial al sida y ofrecer recomendaciones sobre cómo convertirla en una respuesta a largo plazo y sostenible. Este proyecto no trata sobre lo que se debe hacer en el 2031, sino sobre lo que se puede cambiar ahora para modificar la cara de la epidemia para el 2031, 50 años después de que apareciera por primera vez el sida.

A finales del 2009, aids2031 presentará sus recomendaciones en su informe final, Una agenda para el futuro. Para recabar información para este informe, aids2031 ha organizado nueve grupos de trabajo encargados de cuestionar la sabiduría convencional, estimular nuevas investigaciones y suscitar un debate público sobre la respuesta actual y futura al sida. Para ello, estos grupos han implicado a cerca de 500 líderes, activistas y expertos de dentro y fuera de la comunidad del sida en comités de asesoramiento, diálogos públicos y cumbres de jóvenes líderes.

Diversos líderes de la fe hindú, cristiana, islámica, rastafariana y baha'i se reunieron durante la Conferencia sobre religión y VIH en Georgetown, Guyana, el 11 de diciembre de 2008.
Fotografía: ONUSIDA

La Secretaría del Programa nacional de sida del ministerio de Salud de Guyana organizó el 11 de diciembre de 2008 una conferencia nacional sobre la religión y el VIH con el apoyo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA. El fin de esta conferencia era establecer una coalición nacional de líderes religiosos de todas las denominaciones en Guyana para hacer frente al estigma y a la discriminación relacionados con el VIH.

En la inauguración de la "Conferencia nacional de Guyana sobre la religión y el VIH", diversos líderes de la fe hindú, cristiana, islámica, rastafariana y baha'i adoptaron la Declaración de Guyana sobre religión y VIH, por la que han acordado pasar del compromiso y la retórica a la acción.

Por medio de esta declaración, los líderes religiosos reconocen la necesidad de incluir información adecuada sobre el VIH en sus discursos, rituales, educación religiosa y en la formación de los futuros líderes. También acordaron defender los derechos de las personas que viven con el VIH o que se ven afectadas por el virus, y garantizar su inclusión absoluta en la vida religiosa, social, familiar y económica.

Además, se comprometieron a alentar a las mujeres y a sus parejas a que accedan a la atención sanitaria, como por ejemplo realizándose las pruebas del VIH, reconociendo el hecho de que el VIH es una enfermedad que se puede tratar y que los padres seropositivos pueden tener hijos libres del virus. También acordaron hacer frente a la vulnerabilidad de los niños que viven con el VIH o que se ven afectados por él, especialmente a garantizar que se respete su derecho a acceder a la educación, el tratamiento, la atención y el apoyo dentro de un entorno familiar.

Finalmente, aceptaron utilizar sus lugares de culto, las instalaciones educativas y sanitarias y sus programas de jóvenes y mujeres para ofrecer una gama completa de servicios de prevención del VIH, tratamiento, atención y apoyo.

En su discurso de inauguración el ministro de Sanidad, el Dr. Leslie Ramsammy, enfatizó la importancia de que las organizaciones religiosas adopten un papel más activo en la respuesta al sida, y aludió a los resultados de una encuesta realizada recientemente que indicaba que tan solo el 50% de estas organizaciones apoyaba de manera incondicional a las personas seropositivas.

Participantes a la Conferencia sobre religión y VIH en Georgetown, Guyana
Fotografía: ONUSIDA

Las comunidades religiosas, las mezquitas, los templos, las iglesias, los hospitales y las clínicas han ofrecido apoyo a las personas que viven con el VIH o que se ven afectadas por el virus en todo el mundo. Su liderazgo puede influir de manera excepcional en las vidas de muchas personas y si los líderes alzan sus voces de manera responsable contra el VIH, las repercusiones pueden ser significativas tanto en las comunidades como a nivel internacional. Sin embargo, la respuesta de la comunidad religiosa también puede tener un efecto negativo. Algunos líderes y sus comunidades religiosas han estigmatizado a las personas seropositivas. Esta manera de enfocar los métodos de prevención del VIH y las actitudes contra las personas más expuestas al riesgo de infección, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo o los usuarios de drogas inyectables, pueden dificultar en ocasiones la respuesta. Todavía queda mucho trabajo por hacer para erradicar el estigma y la discriminación en torno al VIH.

A pesar de la buena voluntad mostrada y del compromiso de encontrar formas de colaborar, existe un largo camino entre las buenas intenciones y una acción conjunta efectiva. Ser incapaz de comprender las diferentes formas en las que se organizan las comunidades religiosas, de tolerar y de respetar sus creencias, o no saber identificar e implicar a las personas en iniciativas conjuntas que transciendan la religión organizada pueden ser algunos de los obstáculos en este camino.

Esta conferencia ha servido para guiar el debate que ayudará a los líderes religiosos de Guyana a hacer frente al estigma y la discriminación relacionados con el VIH, así como para establecer, mediante la Coalición de Guyana sobre la religión y el VIH, cómo se realizará una contribución mayor, en asociación con la Secretaría del Programa nacional de sida del ministerio de Salud y sus asociados, que permita cumplir los objetivos nacionales de conseguir que todos los guyaneses, independientemente de quiénes sean o de dónde vivan, puedan acceder a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

“La respuesta al VIH, en cualquier país, depende en gran medida de la movilización de sus líderes, instituciones y movimientos. Los líderes religiosos y sus comunidades están presentes literalmente en todos los lugares de la vida cotidiana de las personas, lo que les permite llegar a todos y que todos acudan a ellos. Son unos asociados muy importantes en la respuesta al VIH, ya que ocupan una posición estratégica desde la que pueden apoyar, comprender y aceptar a las personas seropositivas, lo que les otorga un papel esencial para prevenir las nuevas infecciones", afirmó el Dr. Ruben del Prado, coordinador de ONUSIDA en Guyana.

El liderazgo religioso puede influir significativamente en las iniciativas para detener la propagación del VIH y, como ha quedado demostrado en Guyana, se puede fortalecer este liderazgo mediante asociaciones con los gobiernos, la sociedad civil y la comunidad internacional.