Durante la 23ª reunión de la Junta Coordinadora del Programa (JCP), el Dr. Peter Piot entregó su último informe como director ejecutivo de ONUSIDA.
Fotografía: ONUSIDA/D. Bregnard

En lo que él denominó su “última obra”, el Dr. Piot ofreció una evaluación concisa pero integral de su mandato en ONUSIDA, así como su visión de la respuesta al sida como primer director ejecutivo de este programa.

El Dr. Piot comparó el mundo de hoy en día con el de 1996, cuando ONUSIDA empezó su labor, un momento en el que el mundo solo contribuía con 250$ de dólares al sida en los países en desarrollo y en el que nadie seguía el tratamiento antirretrovírico. Continuó describiendo los logros conseguidos en la respuesta al sida y finalizó centrándose el las cuestiones que tendrán gran importancia en el futuro, como el liderazgo, la financiación, las políticas basadas en datos científicos, la defensa de los derechos humanos, el compromiso de la sociedad civil y hacer rendir el dinero para las personas que más lo necesiten.

El Dr.Piot finalizó pidiendo a la junta directiva de ONUSIDA que ofrezca el nuevo director ejecutivo, Michel Sidibé, el mismo apoyo que él ha recibido.

Las delegaciones también expresaron su agradecimiento. Los países y las delegaciones intervinieron elogiando la labor del Dr. Piot, aludiendo a los retos que todavía hay que superar en la respuesta al sida, y garantizaron que apoyarán a Sidibé en el trabajo que tiene por delante.

Sidibé elogió la labor de la junta y, dando las gracias al actual director ejecutivo por su contribución, prometió luchar sin descanso para detener el sida.

El Dr. Piot finalizó la sesión señalando que muchas veces los medios de comunicación transmiten el conflicto del sida, pero lo que no se muestra suficientemente es la coalición sorprendente de intereses muy diversos. “¿En qué otro lugar se podrían ver a estos grupos tan diferentes?”, afirmó. Asimismo, dio las gracias al presidente de la JCP, el embajador Mark Dybul, por su liderazgo, y concluyó su intervención con unas palabras de Arundhati Roy:

"Nunca hay que simplificar lo que es complicado o complicar lo que es simple. Se debe respetar la fuerza, nunca el poder. Sobre todo, ver. Intentar y comprender. Nunca mirar a otro lado. Y nunca, jamás, olvidar”

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Las mujeres y las niñas constituyen la mitad de las personas que viven con el VIH.
Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

Las mujeres y las niñas, que constituyen la mitad de las personas que viven con el VIH, normalmente no están debidamente representadas en los ensayos biomédicos del VIH, especialmente en los que prueban nuevos tratamientos, medicamentos o estrategias. Cuando sí se las incluye, suele ser en pequeños números que no permiten sacar conclusiones sobre ellas. A pesar de que las diferencias biológicas entre hombres y mujeres pueden influir en el metabolismo de fármacos, los datos de las investigaciones no se suelen separar, analizar ni presentar por sexo.

Hace exactamente un año finalizó una reunión de dos días que marcó el principio de la iniciativa La mujer y los ensayos clínicos del VIH. Este nuevo foro abrió un diálogo entre los académicos, científicos y responsables de formular políticas para acabar con las pautas investigadoras que mantienen la relativa invisibilidad de la mujer en el diseño, aplicación y la cobertura de los ensayos médicos. Este evento fue organizado por cuatro asociados: ONUSIDA, la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida (GCWA), el Centro Internacional de Investigaciones sobre la Mujer (CIIM) y Tibotec.

Un año más tarde, la iniciativa La mujer y los ensayos clínicos del VIH está generando interés a nivel mundial. “El mayor logro en este año ha sido la aproximación simultánea y multisectorial a la participación de las mujeres en los ensayos clínicos”, afirmó Karen Manson, de Tibotec, una de las coorganizadoras de la reunión original.

“La reunión de Ginebra ha catalizado muchas actividades e iniciativas: algunas son el resultado directo de los grupos de trabajo que se crearon en la reunión, pero otras son el resultado indirecto de individuos motivados a progresar donde sea posible".

En la consulta inicial de 2007 se identificaron algunas áreas estratégicas, formuladas en un plan de acción puesto en práctica bajo los temas de diseño y realización de los ensayos clínicos y presentación de resultados.

Ensayos clínicos diseñados teniendo en cuenta a las mujeres

Para obtener una visión precisa de la participación de las mujeres en los ensayos clínicos del VIH, una de las actividades desarrolladas en el último año ha sido evaluar los progresos realizados desde 2000 en lo que respecta a la proporción de mujeres implicadas en la última fase de estos ensayos. Este recuento concluyó que los ensayos realizados a partir de fondos públicos, como los patrocinados por el Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos, incluyen a una proporción de mujeres bastante más elevada que los ensayos privados. El compromiso de este Instituto con que las mujeres estén debidamente representadas en los ensayos clínicos se debe a la legislación estadounidense sobre la inclusión de mujeres y minorías en las pruebas financiadas por el gobierno.

“Los progresos realizados en los Estados Unidos como resultado de la ley de revitalización del Derecho público son buenas noticias. Sin embargo, es evidente que todavía queda mucho por hacer para cumplir estas normativas en los ensayos de tratamiento del VIH", afirmó Sharon Walmsley, profesora de Medicina en la Universidad de Toronto, Canadá, que presentó los resultados de este estudio en la Conferencia internacional sobre el sida celebrada en México en agosto de 2008.

Selección y mantenimiento de los participantes

Convencer a las mujeres de que participen en los ensayos clínicos puede resultar complicado. Diferentes estudios muestran que cuando las mujeres deciden finalmente participar en ellos, suelen abandonarlos prematuramente debido a una serie de circunstancias. La implicación de los grupos comunitarios, incluidos los de mujeres, a la hora de diseñar los ensayos y evaluar su puesta en práctica puede mejorar la selección y el mantenimiento de los participantes. Llegar a aquellos sitios donde las mujeres pueden reunirse o adaptar los lugares donde ya se realizan estas pruebas a las necesidades de las mujeres, como por ejemplo con servicios de atención para sus hijos u horarios flexibles, son formas de fomentar la participación de las mujeres.

Ensayos que satisfagan las necesidades de las mujeres

Los organizadores de los ensayos tienen responsabilidades éticas con los participantes. La gestión de estos ensayos puede repercutir en la salud de los objetos de estudio. En los ensayos clínicos del VIH, es obligatorio ofrecer servicios específicos de atención sanitaria, como medidas de prevención del VIH y acceso al tratamiento antirretrovírico cuando corresponda. Las medidas de atención sanitaria que reciban las mujeres también deberían incluir servicios de salud sexual y reproductiva, incluidas citologías para el cáncer de útero y revisiones para averiguar si tienen otras infecciones de transmisión sexual.

“Al definir qué medidas de salud sexual y reproductiva ofrecerán a las mujeres en los ensayos clínicos del VIH, los patrocinadores tendrán la oportunidad de hacer algo bueno", afirmó Anna Forbes, directora adjunta de la Campaña Mundial para Microbicidas.

En los ensayos clínicos del VIH, es obligatorio ofrecer servicios específicos de atención sanitaria, como medidas de prevención del VIH y acceso al tratamiento antirretrovírico.
Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

Forbes, miembro de la iniciativa “La mujer y los ensayos clínicos del VIH”, está trabajando con otras personas para elaborar una guía sobre los elementos que se deben incluir en un paquete estandarizado de medidas de salud sexual y reproductiva para los ensayos del VIH. Subrayó la importancia de ofrecer servicios contraceptivos, reproductivos y de salud sexual (ofrecidos en los lugares donde se realicen los ensayos, siempre que sea posible) para promover la selección y el mantenimiento de los participantes y mejorar la eficacia de los ensayos minimizando la tasa de embarazos no buscados.

“Utilizar los recursos de los ensayos para que el acceso a esta atención sea posible una vez que las pruebas hayan finalizado (por ejemplo, ofreciendo formación a los empleados locales de la sanidad pública y comprando equipamiento que pueda utilizar posteriormente la comunidad) también ayuda a cumplir con las responsabilidades éticas de los ensayos al reducir las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria siempre que sea posible", afirmó Forbes.

Ensayos que tienen en cuenta el concepto amplio del género

La iniciativa La mujer y los ensayos clínicos del VIH ha desembocado en debates sobre el papel de los ensayos clínicos a la hora de explorar los factores sociales, como el género, que pueden explicar las diferencias en las respuestas a una intervención que está siendo investigada. En Centro Internacional de Investigaciones sobre la Mujer (CIIM) está promoviendo la inclusión de una perspectiva social en estos ensayos.

El la Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en México este verano, donde por primera vez se organizaron una serie de reuniones satélite sobre “La mujer y los ensayos clínicos del VIH”, el CIIM presentó una publicación sobre los retos de seleccionar y mantener a las mujeres en los ensayos clínicos.

Geeta Rao Gupta, directora del CIIM y miembro del grupo directivo de la iniciativa La mujer y las pruebas del VIH señala que: “Los ensayos clínicos ofrecen una oportunidad sin igual para recopilar y presentar datos sociales y de comportamiento que pueden dar una visión más completa del contexto de género en la epidemia del VIH”.

Ensayos que tengan en cuenta las diferencias entre los sexos

Existen muchas diferencias en el funcionamiento de los organismos de mujeres y hombres. Por ejemplo, la masa corporal, los ciclos hormonales y las tasas de metabolismo varían de un sexo a otro. Sin embargo, cuando los artículos científicos presentan los resultados de estos ensayos, no suelen presentar los resultados disgregando los datos por sexo. Lo que significa que no sabemos nada sobre las diferencias en las dosis de medicamentos que se deben suministrar a cada uno.

La iniciativa La mujer y los ensayos clínicos del VIH pretende hacer que las personas reflexionen sobre las prácticas investigadoras.

“Cuando decidimos promover la sensibilización y el interés entre una amplia gama de asociados, incluidos investigadores, grupos comunitarios, patrocinadores de investigación nacionales, compañías farmacéuticas, autoridades de regulación internacionales, y editores de revistas médicas, descubrimos que existía un elemento que causaba verdadera sorpresa", señaló Catherine Hankins, asesora científica principal de ONUSIDA y una de las personas al frente de la iniciativa.

“Mucha gente nos dijo que nunca antes había pensado sobre esto y que no tenían ni idea de que se supiera tan poco sobre las diferencias de los sexos al responder a los fármacos, incluidos los del VIH."

Para abordar esta cuestión y presionar a los investigadores encargados de diseñar los ensayos, a aquellos que los financian, y a los autores que escriben sobre los resultados, la iniciativa La mujer y los ensayos clínicos del VIH ha propuesto una serie de cuestiones que los editores de revistas médicas y los revisores deben tener en cuenta para evaluar los documentos de los ensayos. Son dos las preguntas esenciales:

1. ¿Puede el estudio extraer conclusiones sobre las mujeres? En otras palabras, ¿es el número de mujeres que participa en el ensayo suficiente para poder realizar un análisis estadístico y extraer conclusiones sobre posibles diferencias entre los sexos?
2. ¿Se han recopilado, separado, analizado y presentado los datos por sexo?

CONSORT (Consolidated Standards of Reporting Trials), cuyas directrices son una referencia esencial para los autores que pretenden publicar resultados de ensayos, ha añadido recientemente un enlace en su sito web a la página de ONUISDA sobre mujeres y ensayos clínicos del VIH.

Próximos pasos

Catherine Hankins reflexiona sobre el año pasado complacida por la fundación de una defensa continua con un marco de acción y el desarrollo de materiales de difusión- un informe de la reunión, folletos, recuentos, sitio web, “Hemos creado un impulso para cambiar las normas investigadoras con el fin de que las mujeres estén mejor representadas en los ensayos clínicos del VIH y para que la presentación de resultados específicos por sexo se conviertan en algo rutinario”, afirma.

Uno de los pasos más importantes para la iniciativa, según Karen Manson, será demostrar resultados tangibles. “Mostrar que aumenta el número de mujeres que participa o que puede acceder a los ensayos clínicos del VIH es esencial para acabar con la percepción de que es un reto insalvable.”

Hankins cree que un enfoque basado en la colaboración es esencial para consolidar a largo plazo el éxito de esta iniciativa: “Nuestro siguiente paso es seguir construyendo una red de asociados para situar a las mujeres y a las adolescentes en el centro de las investigaciones clínicas del VIH".

Through this, an impact on the wider epidemic is possible. As Director of the Global Coalition on Women and AIDS Kristan Schoultz states:  “If our response to AIDS isn’t working for women - and that includes our response from the clinical trials perspective - it’s basically not going to work at all.”

Con esto, es posible repercutir en la epidemia general. Como señala el director de la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida, Kristan Schoultz: "Si nuestra respueta al sida no funciona para las mujeres, y esto incluye la respuesta desde la perspectiva de los ensayos clínicos, no funcionará para nadie".

(de izquierda) Elhadj Amadou Sy, director de asociaciones y relaciones exteriores de ONUSIDA y el Dr. Mukesh Kapila, representante especial del secretario general de la FICR.
Fotografía: ONUSIDA/L. Solberg

La Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) han renovado su acuerdo de colaboración para ampliar los esfuerzos en pro del acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo en todo el mundo.

Esta asociación, que se prolongará desde el 1 de enero de 2009 al 31 de diciembre de 2011, se centrará en dos puntos principales. En primer lugar, prestará una atención especial a luchar contra el estigma y la discriminación relacionadas con el VIH, y en segundo lugar, se centrará en maximizar los esfuerzos de prevención, tratamiento, atención y apoyo en situaciones de crisis humanitaria.

Para conseguir el objetivo de acabar con el estigma y la discriminación, la FIRC trabajará en colaboración con la Red mundial de personas que viven con el VIH y el sida (GNP+), la principal organización que lucha por mejorar la calidad de las personas seropositivas.

La colaboración entre la FICR y GNP+ resultó de gran utilidad en el acuerdo anterior de 2004-2006 al hacer frente al estigma y la discriminación a través de las Sociedades nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La promoción y la protección de los derechos humanos, la mayor participación de las personas que viven con el VIH en la respuesta al sida, la igualdad de género y la implicación de la sociedad civil en los mecanismos nacionales de coordinación y toma de decisiones, son algunos de los principios que guiarán la colaboración.

"Las personas que viven con el VIH tienen derecho a una plena protección por las leyes nacionales para defender sus derechos humanos, pero incluso eso no es suficiente. El estigma sigue matando a gente por lo menos tanto como el sida, por lo que se debe entender mejor y mediar los factores irracionales impulsores de estos miedos y exclusiones. La cohesión social es la base de la respuesta eficaz al VIH", dijo el Dr. Mukesh Kapila, representante especial del secretario general de la FICR.

Acerca de la FICR

Fotografía: ONUSIDA/L. Solberg

La Federación Internacional de la Cruz Roja y las Sociedades de la Media Luna Roja es la principal organización humanitaria mundial. Ofrece asistencia sin discriminar por cuestiones de nacionalidad, raza, creencias religiosas, clase u opiniones políticas. Fundada en 1919, la Federación Internacional está formada por miembros de las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Su Secretaría está en Ginebra y cuenta con oficinas estratégicas en todo el mundo. La Federación lucha, mediante la acción voluntaria en consonancia con los Principios fundamentales del movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, para capacitar a las comunidades de todo el mundo, prevenir y aliviar el sufrimiento humano y fomentar el desarrollo.

Acerca de ONUSIDA

ONUSIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, es el principal defensor de la acción mundial contra la epidemia. Reúne los esfuerzos y recursos de diez organizaciones de las Naciones Unidas para la respuesta mundial al sida: ACNUR, UNICEF, PMA, PNUD, UNFPA, ONUDD, OIT, UNESCO, OMS y el Banco Mundial. Lidera, fortalece y apoya una respuesta mundial que tenga como objetivo prevenir la transmisión del VIH, ofrecer atención y apoyo, reducir la vulnerabilidad de los individuos y las comunidades al VIH, y aliviar el impacto de la epidemia.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, 24 de noviembre de 2008
Fotografía: ONUSIDA/M. Girardin

“Le hemos perdido, pero nos queda el legado que nos dejó", afirmó el juez Michael Kirby, del Tribunal Supremo de Australia, refiriéndose al Dr. Jonathan Mann, epidemiólogo, abogado y científico que puso de manifiesto los vínculos inextricables entre los derechos humanos y la salud pública.

Para conmemorar su fallecimiento prematuro hace diez años y celebrar su legado y el 60º aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, ONUSIDA, la OMS y ACNUDH organizaron el evento “VIH, salud y derechos humanos: El legado actual de Jonathan Mann” el 25 de noviembre de 2008.

Este evento conmemorativo reunió a diversos amigos y compañeros del Dr. Mann junto con profesionales de derechos humanos, médicos de medicina general y especialistas en el VIH para prestarle un emotivo tributo.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, habló de la importancia de la influencia de Jonathan Mann en las primeras respuestas al sida. “Si fuera otra persona la que hubiera estado al frente del Programa Mundial sobre el Sida, lo habría creado partiendo de otras ideas, con unos conceptos anticuados sobre la salud pública, como la cuarentena y las pruebas obligatorias. La respuesta al sida habría sido bastante diferente, y probablemente catastrófica”, afirmó el Dr. Piot.

Ver la humanidad de los afectados y conseguir recursos para ellos

Fotografía: ONUSIDA/M. Girardin

El Dr. Piot explicó que el Dr. Mann fue uno de los precursores en considerar el VIH algo más que un virus, que él “vio inmediatamente las implicaciones sociales y políticas” de la enfermedad. “Fue como un jugador de ajedrez a la hora de conocer y anticipar el siguiente movimiento del virus, así como al identificar a las personas que no querían abordarlo", afirmó Peter Piot.

El juez Michael Kirby, del Tribunal Supremo de Australia, quien asesoró al Dr. Mann cuando era director del Programa Mundial sobre el Sida, dio un discurso realmente convincente. El juez Kirby recordó la principal convicción de Mann en su primera reunión: “El sida es una cuestión que afecta a las mujeres, ... un problema para ellas debido a su falta de poder".

El juez Kirby también habló emotivamente del liderazgo inspirador del Dr. Mann, y alentó al personal de las Naciones Unidas y al resto de invitados a continuar la labor de Mann con su misma imaginación y valor. También aprovechó la oportunidad para agradecer al director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, su liderazgo y su defensa inquebrantable de los derechos humanos en la respuesta al sida.

En el evento se estrenó un documental sobre Jonathan Mann producido por The Face of AIDS titulado “Jonathan Mann: Legado de un defensor de los derechos humanos”, que incluía entrevistas de finales de los 80 en las que Mann explicaba la manera en la que el sida pone de manifiesto y empeora las desventajas y los problemas ya existentes, haciendo que los derechos humanos sean esenciales en cualquier respuesta al VIH.

Fotografía: ONUSIDA/M. Girardin

En el debate posterior se recordó la petición del Dr. Mann de que se comprendiera a las personas que están detrás de la enfermedad, ilustrando el significado actual de su mensaje.

Una mesa redonda en la que participaron antiguos compañeros de Mann y moderada por Kevin M. De Cock, director del departamento sobre VIH y Sida de la OMS, reflexionó sobre su figura y revivió su compromiso delante de los 140 invitados, quienes representaban a diferentes generaciones de la respuesta al sida.

Se señaló asimismo como la defensa incansable de Jonathan para promover una respuesta inclusiva al VIH implicando a las personas seropositivas, los profesionales del sexo, los usuarios de drogas inyectables y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres contribuyó a un cambio radical en la manera en que las Naciones Unidas y el mundo respondían al VIH.

“Para él, la voz de un profesional del sexo y la voz de un presidente tenían la misma importancia", recordó Teguest Guerma, directora adjunta del departamento sobre VIH y sida de la OMS.

Fotografía: ONUSIDA/M. Girardin

Daniel Tarantola, profesor de salud y derechos humanos en la Universidad de New South Wales, Australia, recordó el sentido práctico fundamental del mensaje de Jonathan: "Le guiaba la utilizad práctica de los derechos humanos como un marco para responder al VIH". Tanto Daniel Tarantola como Sophia Gruskin, directora del programa sobre salud internacional y derechos humanos de la Escuela de salud pública de Harvard, hablaron del liderazgo sin igual del Dr. Mann al vincular por primera vez el VIH y el respeto de los derechos humanos.

Quedó de manifiesto que la pasión del Dr. Mann tambén también ha inspirado a una generación más joven que nunca lo conoció. Korey Chisholm, joven investigador asociado a ONUSIDA, describió como el enfoque del Dr. Mann para explicar los derechos humanos a todos de manera simple y directa le iba a servir de gran ayuda cuando volviera a su país natal, Guyana, para fomentar la capacidad entre las redes de profesionales del sexo y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Chisholm señaló que este enfoque ayudará a las personas a conocer sus derechos y a defenderlos debidamente.

Importancia actual de los derechos humanos para la salud y el VIH

Posteriormente, Jonathan Cohen, del Open Society Institute, moderó un debate sobre la importancia de los derechos humanos para la salud y el VIH en vistas de algunos de los problemas actuales relativos a esos derechos.

Cohen comparó las similitudes y la urgencia de uno de los mensajes clave de Jonathan Mann en un artículo publicado en 1988 titulado "Salud y derechos humanos: si no es ahora, ¿cuándo?”, con la Declaración de 2007, firmada por 600 organizaciones, titulada "Derechos humanos y VIH/SIDA: Ahora más que nunca”.

Fotografía: ONUSIDA/M. Girardin

Mark Heyward, director de AIDS Law Project y vicepresidente del Consejo Nacional de Sida de Sudáfrica, pidió que se diera una nueva dirección a la respuesta al sida reconociendo la importancia de los derechos humanos y señaló la necesidad de ir más allá de las palabras.

Gracia Violeta Ross Quiroga, de la Red boliviana de personas que viven con el VIH/SIDA, retando a todos los presentes a recordar las palabras del Dr. Mann como si todavía viviera, señaló que su mensaje es tan pertinente hoy en día como entonces. "¿En qué momento perdimos la pasión que él aportó?"

Ross también planteó que el debate sobre el VIH sería diferente si el Dr. Mann siguiera vivo. Tal y como señaló el Dr. Peter Piot, “Jonathan Mann veía más allá de la salud de una persona. Veía a través del paciente una sociedad enferma”. Hoy en día se sigue necesitando una visión así.

Este evento fue patrocinado por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SDA (ONUSIDA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Oficina del Alto Comisionado para los Refugiados, y contó entre sus invitados con representantes de la secretaría de ONUSIDA y sus copatrocinadores, el Fondo Mundial, así como de otras organizaciones y misiones de los gobiernos.

Las cuestiones sociales como las desigualdades de género, la violencia contra la mujer y la penalización de actividades como el trabajo sexual, el consumo de drogas inyectables y las relaciones homosexuales son factores que sitúan a las personas en una posición más vulnerable al VIH. Para debatir sobre los retos que plantean estos factores sociales, la Secretaría de ONUSIDA, UNESCO y el Grupo de trabajo sobre la comunicación para el cambio social celebraron el domingo 7 de diciembre una reunión satélite en ICASA.

“Los programas que hacen frente a estos factores sociales o "estructurales" que hacen que las personas sean más vulnerables al VIH requieren tiempo para dar resultados. Es urgente que se adapten a las necesidades de las comunidades locales y que se pongan en práctica, evalúen y mejoren continuamente como partes centrales de las estrategias, planes operativos y presupuestos nacionales de sida", afirmó Barbara de Zalduondo, directora de prioridades y apoyo programático de ONUSIDA.

Barbara de Zalduondo, directora de prioridades y apoyo programático de ONUSIDA

Las consultas que ONUSIDA realizó en 2006 en más de 120 países mostraron que muchos de los obstáculos que impiden que los programas del VIH sean eficaces se deben más a motivos sociales, legales y políticos que a cuestiones puramente técnicas. Las desigualdades entre los géneros y la violencia contra la mujer es uno de los factores más importantes, como también lo son la penalización de actividades como el trabajo sexual, el consumo de drogas inyectables y las relaciones homosexuales. Otros obstáculos son el estigma relacionado con el VIH y otras violaciones de los derechos humanos.

Estos problemas sociales no son nada nuevo. Aunque están bien documentados desde hace dos décadas, no se suelen abordar mediante programas concretos de una escala suficiente en las respuestas al sida nacionales y subnacionales.

Por ello, la sesión de ICASA reunió a un grupo de expertos que han diseñado, ejecutado y evaluado diversos programas que hacen frente a la desigualdad de género, la violencia sexual, el estigma y la discriminación relacionados con el VIH y otras violaciones de los derechos humanos en diversos contextos africanos. Los expertos mostraron una manera de enfocar los programas que va más allá de fomentar el conocimiento y la motivación individual, ya que también pretende luchar contra leyes, políticas y normas sociales.

La reunión satélite dio la oportunidad a los planificadores de programas del VIH, a los defensores comunitarios y a los donantes de debatir sobre programas efectivos del VIH.

Los participantes compartieron ejemplos de programas que están catalizando y respaldando un cambio en las normas sociales perniciosas; programas que pueden evaluar en sus países para ver si se pueden aplicar y adaptar en función de sus necesidades.

Los expertos también intercambiaron información sobre las herramientas que existen actualmente para medir el estigma y la discriminación relacionados con el VIH, las normas desiguales de género y las parejas sexuales múltiples. También se analizaron ejemplos de programas, métodos de evaluación y datos.

La 15ª Conferencia Internacional sobre el sida y las ITS en África (ICASA) finaliza hoy en Dakar. En los últimos días, cientos de delegados africanos e internacionales han celebrado debates sobre el desarrollo y las tendencias del VIH en la región.

(de izquierda) El embajador Louis Charles Viossat; Tim Martineau, director de apoyo técnico y operativo de ONUSIDA
Fotografía: ONUSIDA/Mamadou Gomis

Los expertos que se reunieron en ICASA en la sesión del viernes afirmaron que evaluar qué está siendo realmente efectivo en la respuesta al sida y comprender cómo funciona es vital en el contexto actual de desaceleración económica mundial.

“La crisis económica actual nos obliga a redoblar nuestros esfuerzos y mirar cuidadosamente a la eficacia de los programas y ver si están dando los frutos que deseamos", señaló Tim Martineau, director de apoyo técnico y operativo de ONUSIDA.

La reunión, titulada "Asociaciones públicas y privadas contra el VIH: ¿cómo podemos revertir juntos la situación?, fue organizada por ONUSIDA como parte del programa de liderazgo de la conferencia. El embajador Louis Charles Viossat presidió un debate que contó con la participación de representantes del Consejo Empresarial de Nigeria contra el sida, Versteergard Frandsen, el Consejo Empresarial de Camerún contra el sida y de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África.

En la reunión se exploraron los beneficios y los problemas de las asociaciones públicas y privadas en la respuesta mundial al sida.

Una asociación del sector público y el sector privado se define como una “relación entre el estado y el sector privado, con ánimo o sin ánimo de lucro, donde los diferentes actores participan conjuntamente en la definición de objetivos, métodos y en la aplicación de un acuerdo de cooperación". Se caracterizan por compartir objetivos, riesgos y beneficios comunes.

Para los gobiernos, estas asociaciones pueden ser una oportunidad para adquirir experiencia en áreas en las que no la tienen, así como un apoyo logístico adecuado que les permita prestar debidamente servicios de prevención y de tratamiento reduciendo los costes.

Para el sector privado (con ánimo o sin ánimo de lucro), las asociaciones pueden ampliar sus oportunidades empresariales y mejorar un entorno social y económico en el que puedan trabajar.

Los participantes coincidieron en que se debe prestar una mayor atención a garantizar una mayor participación y representación del sector privado que incluya a los sindicatos, federaciones de empleadores, pequeñas y medianas empresas y el sector informal. Aunque se han realizado progresos, todavía queda un largo camino que recorrer para mejorar la participación de las pequeñas y medianas empresas y del sector informal, donde se sitúa la mayor parte de la mano de obra en África.

El grupo identificó cuatro factores esenciales para crear y mantener asociaciones del sector público y privado:

• Definir claramente los papeles y las responsabilidades de los asociados
• Transparencia y respeto de los principios éticos
• Coordinación entre los asociados
• Evaluar periódicamente la asociación

Para el embajador Louis Charles Viossat, “las asociaciones entre el sector público y privado han demostrado ser efectivas y ayudan a responder mejor al sida. Sin embargo, debemos reconocer que no son infalibles”.

“La formación, la información, y las evaluaciones periódicas de la asociación y de la aplicación de los principios éticos son muy importantes", añadió.

En la reunión también se señaló que la innovación es esencial para el éxito de estas asociaciones. Navneet Garg, director empresarial mundial de la compañía danesa Versteergard Fransen afirmó que “El Objetivo de Desarrollo del Milenio de detener la propagación del VIH para 2015 solo se podrá conseguir mediante enfoques innovadores que faciliten una rápida ampliación del acceso para todos”.

“Los asociados públicos y privados deben utilizar sus fuerzas para mejorar sus asociaciones. Este enorme reto requiere que ambas partes actúen para avanzar en pro de los ODM".

Desde Cape Town hasta Lagos, diversos estudios están ayudando a comprender mejor la situación de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres respecto al VIH en África.

“Los estudios de la situación de la homosexualidad en África occidental son claramente insuficientes. En Nigeria incluso se penaliza, lo que hace difícil que se pueda llegar a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres", afirmó Sylvia Adebajo, investigadora de la Universidad de Lagos, Nigeria. “En consecuencia, las vidas de estos hombres se caracterizan por la negación, la violencia y el estigma”.

Estas fueron las palabras de Adebajo en una sesión celebrada ayer en ICASA sobre los hombres que tienen relaciones sexuales y la infección del VIH en África. Afirmó que la penalización es uno de los principales obstáculos para llegar a estas personas en África, especialmente en África occidental, ya que tienen miedo al estigma, la discriminación y las repercusiones legales.

En esta reunión los investigadores presentaron diversos estudios, algunos preliminares, que llegaban a conclusiones similares: la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es muchas veces mayor que en otras poblaciones, pocos hombres que se identifican a sí mismos como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres buscan ayuda médica o se identifican como tal en sus comunidades, un número realmente alarmante no utiliza preservativos en sus relaciones, muchos mantienen relaciones bisexuales y pocos se someten a las pruebas para conocer su estado serológico.

“Muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, cuando finalmente deciden someterse a las pruebas del VIH y resultan positivas, durante algún tiempo no han sabido su estado y han seguido manteniendo comportamientos de alto riesgo", afirmó Earl Ryan Burrel, de la Fundación Desmond Tute HIV. “Los programas del VIH en Sudáfrica se han centrado principalmente en heterosexuales y mujeres,… debe reconocerse a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres como una población de riesgo”, añadió. En un estudio que está llevando a cabo en Cape Town y otras localidades vecinas se ha descubierto que muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no son conscientes de los riesgos asociados con determinados actos sexuales, a pesar de que se identifican a sí mismos como tal y tienen diferentes niveles de acceso a información sobre la prevención del VIH.

Un estudio realizado en 2006 en Nigeria concluyó que en este país se sabe muy poco sobre la relación entre la prevalencia del VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, prácticamente todos los encuestados afirmaron haber mantenido múltiples relaciones simultáneas con hombres y mujeres. La utilización del preservativo era escasa, y cuando éste se utilizaba, muchos hombres utilizaban saliva, jabón o lubricantes de base oleosa, por ejemplo, aceite de cocinar, que pueden dañar la superficie del preservativo.

Los investigadores acabaron la sesión animando a los gobiernos africanos a invertir más recursos para respaldar la prevención del VIH y, lo que es más importante, reconocer que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son un grupo que requiere programas dirigidos específicamente a ellos. “Se necesita saber más. Cada una de estas comunidades tienen sus necesidades únicas de prevención y tratamiento”, afirmó Adebajo.

Souadou N'Doye

ICASA 2008 finalizó el 7 de diciembre con un mensaje sólido: la juventud es esencial en la respuesta al sida en África, especialmente aquellos que viven con el VIH. La ceremonia de clausura comenzó con una declaración de Souadou N’Doye, una joven senegalesa que habló en nombre de todos los jóvenes africanos y alentó a los asistentes a garantizar que los jóvenes participen en el diseño de los programas de VIH.

Pidió a los gobiernos y a los asociados que utilicen el talento de los jóvenes de cada país. Señaló que sin los jóvenes la respuesta al sida es incompleta. “Todo lo que se hace para nosotros, pero sin nosotros, se vuelve en nuestra contra"; añadió.

El Profesor Souleymane M’Boup, presidente del comité organizador de ICASA 2008, expresó su agradecimiento a los organizadores y a los participantes que viajaron desde todo el mundo para acudir a esta conferencia. También expresó que le complacía saber que las personas seropositivas habían acudido a la conferencia y contaban con una plataforma para expresar sus preocupaciones, como mujeres vulnerables, profesionales del sexo, hombres que tengan relaciones sexuales con hombres y migrantes. Señaló que la diversidad de los participantes ha convertido a la 15ª edición de ICASA en todo un éxito. Y lo que es más importante, M’Boup declaró que en los últimos cinco días se había dado cuenta de que "África está avanzando, la energía y la esperanza están por todos sitios". Acabo su discurso pidiendo a los participantes que volvieran a sus hogares con un mensaje: la respuesta al sida en África debe avanzar.

Durante las conferencias, algunos temas recurrentes han sido la necesidad de prestar más atención a las minorías sexuales, la mayor participación de los jóvenes, los líderes religiosos y militares, y la urgencia de mejorar los programas de prevención del VIH. Otro tema recurrente fue la necesidad de conseguir una financiación a largo plazo, un aspecto esencial para el desarrollo humano en África y especialmente para conseguir una respuesta efectiva y sostenible al sida.

Ceremonia de clausura de ICASA 2008, Dakar, 7 de diciembre de 2008

Los organizadores de ICASA aprovecharon la ceremonia de clausura para entregar una serie de premios a los líderes de la respuesta al sida. La ministra de Salud y Prevención de Senegal, Dra. Safiatou Thiam, entregó los premios, entre otros, al director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot; al director ejecutivo del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, Dr. Michel Kazatchkine; y a la directora del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para África central y oriental, Dra. Meskerem Grunitzky-Bekele.

(de izquierda) Sylvie Bertrand, coordinadora regional del programa de ONUDD sobre el VIH y sida en entorno carcelario en África meridional; Dr. Johnson Byabashaija, comisario general de los servicios carcelarios de Uganda
Fotografía: ONUSIDA/Mamadou Gomis

“Si no tomamos medidas adecuadas para prevenir la infección por el VIH en las cárceles, los reclusos serán siempre vulnerables a la enfermedad", afirmó Gallo Diop, antiguo recluso senegalés y defensor de la respuesta al sida.

Diop fue uno de los oradores que participó el viernes 5 de diciembre en la sesión organizada por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) titulada "Prevención, atención, tratamiento y apoyo relacionados con el VIH y el sida en los establecimientos penitenciarios".

Subrayó que el movimiento de personas que entran y salen de las cárceles también está contribuyendo a la propagación del virus fuera de las prisiones.

Los participantes analizaron la repercusión que el VIH está teniendo en las cárceles africanas, y coincidieron en que abordar el problema del virus en las prisiones es un componente esencial de cualquier respuesta efectiva al sida.

Los participantes señalaron que las cárceles que tienen demasiados reclusos, instalaciones deficientes y condiciones sanitarias inadecuadas, junto con la carencia de servicios de prevención del VIH, atención sanitaria y una nutrición adecuada, están contribuyendo a la propagación del virus. También identificaron la necesidad de disponer de más datos e investigaciones que identifiquen la naturaleza y las pautas de los comportamientos de riesgo.

Brian Tkachuk, asesor regional de ONUDD para el VIH y sida en los entornos carcelarios en África
Fotografía: ONUSIDA/Mamadou Gomis

“Todavía no se conoce adecuadamente la magnitud de la epidemia en las cárceles africanas y su efecto multiplicador en el resto de la población de la región", afirmó durante su presentación Brian Tkachuk, asesor regional sobre el VIH y el sida en las cárceles de la UNODD.

Para mitigar el impacto del VIH en los establecimientos penitenciarios, Tkachuk señaló la necesidad de concienciar a los reclusos sobre el VIH, promover la educación inter pares y facilitar el acceso a las intervenciones de prevención, como la disponibilidad de preservativos, de agujas seguras para realizar tatuajes, de material de inyección, así como que los reclusos puedan recibir visitas privadas de sus parejas. También aludió a la necesidad de ofrecer tratamiento del VIH y una alimentación adecuada a los reclusos seropostivos.

Tkachuk señaló que “la situación del VIH en las cárceles sigue siendo un área completamente olvidada a la que hay que prestar una atención inmediata", y solicitó que se incluyera esta cuestión en las respuetas nacionales al sida.

"No se puede progresar en la lucha contra el sida en las cárceles si no se cuenta con un compromiso político total", afirmó el Dr. Johnson Byabashaija, comisario general del servicio de cárceles de Uganda, enfatizando al mismo tiempo que se deben establecer sistemas de gestión de información sólidos para recopilar datos cualitativos que ayuden a desarrollar programas de prevención del VIH y de sensibilización en los entornos penitenciarios.