Middle East and North Africa

Estudiantes que han completado el curso sobre VIH como parte del Máster en salud internacional de la Universidad Senghor de Alejandría.
Fotografía: Universidad Senghor de Alejandría

Más de 25 estudiantes de 22 países del África subsahariana, Oriente Medio y África septentrional, Haití y Francia han completado un curso sobre el VIH como parte del Máster en salud internacional en la Universidad Senghor de Alejandría. En 2011, ONUSIDA y el Departamento de salud de la Universidad introdujeron la asignatura con el objetivo de ofrecer a los estudiantes una mejor comprensión de las complejidades de la respuesta mundial al VIH.

Este es el segundo año que los estudiantes participan en el programa. "Me satisface esta estrecha cooperación entre ONUSIDA y la Universidad Senghor de Alejandría", declaró el Profesor Albert Lourde, rector de la Universidad Senghor de Alejandría. "Esto demuestra que la pericia francesa es única y que tenemos que fomentar la educación y el intercambio de conocimientos en los países francófonos para abordar de manera eficaz las cuestiones relacionadas con el VIH".

El curso consta de 10 sesiones cuyo objetivo es fortalecer los conocimientos científicos y de salud pública mundial de los estudiantes, así como capacitarlos para apoyar sus respectivas respuestas nacionales al sida cuando regresen a sus propios países. El curso de este año incluyó sesiones sobre la puesta en común de epidemiología y conocimientos médicos, y sobre la contribución de las comunidades y la sociedad civil a la respuesta al sida.

Durante el curso, se animó a los estudiantes a reflexionar sobre algunos de los mayores retos para alcanzar los objetivos y compromisos de la Declaración política de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida de 2011. El curso concluyó con una videoconferencia interactiva inaugurada por el Profesor Lourde, quien subrayó las principales iniciativas internacionales para promover respuestas efectivas y eficaces al VIH. Incluyen una iniciativa cuyo objetivo es garantizar el tratamiento antirretrovírico para 15 millones de personas para el 2015, así como el  Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por VIH en niños para el 2015 y para mantener con vida a sus madres. Durante la conferencia, los participantes también debatieron sobre los derechos humanos en el contexto del VIH, y analizaron los desafíos específicos a los que se enfrentan las regiones de África Central y Oriental.

Como parte del programa, algunos estudiantes tuvieron la oportunidad de completar una pasantía obligatoria de tres meses en las oficinas de ONUSIDA en África Central y Occidental y en Oriente Medio y África septentrional, donde aprendieron de primera mano sobre las complejidades de la respuesta al VIH. ONUSIDA continuará colaborando con la Universidad para garantizar que el sida sigue siendo parte del plan de estudios del programa del Máster en salud internacional a medida que la Universidad expande sus campus en otros países francófonos de África.

De izquierda a derecha: La Sra. Mahasen Abdelarman, esposa del gobernador de River Nile State; el Dr. Hamidreza Setayesh, coordinador de país de ONUSIDA; S.E. la Sra. Widad Babiker, esposa del presidente de Sudán, y otras esposas de gobernadores y miembros de la sociedad civil pertenecientes a la "Coalición Sudanesa de Mujeres y Sida", diciembre de 2012, Atbarah, River Nile.

A pesar de años de conflicto y emergencias humanitarias, Sudán está intensificando su respuesta al VIH. Se estima que en todo Sudán hay 69.000 personas que viven con el VIH y que la prevalencia del virus es del 0,4%. Los cálculos muestran también que solo el 10% de la cantidad estimada de personas que necesita tratamiento antirretrovírico lo recibe.

Sudán presenta una de las poblaciones más numerosas de personas que viven con el VIH de Oriente Medio y el Norte de África, pero el país está avanzando en la corrección de algunos obstáculos que han estado impidiendo la ampliación de los servicios de prevención, tratamiento y atención para el VIH. En la actualidad, más de 150 centros ofrecen asesoramiento y la realización de las pruebas y se han establecido 32 centros de tratamiento en todo el país para hacer que el tratamiento antirretrovírico sea más accesible.

En una reunión organizada por la Coalición Sudanesa sobre Mujeres y Sida* en Atbarah, River Nile State, los responsables del gobierno, junto con la Coalición Sudanesa de Mujeres y Sida, reafirmaron su compromiso de proporcionar una respuesta integral al VIH.

Su excelencia, Widad Babiker, Primera Dama de Sudán, se dirigió a los participantes e hizo un llamamiento a unas alianzas más fuertes para prevenir los nuevos casos de infección por el VIH. Dijo: "Además de los gobiernos federales y locales, la responsabilidad de la prevención del VIH sigue recayendo en cada uno de nosotros. Debemos comprometemos a lograr una generación sin estigma ni discriminación y sin VIH. Una de las manera de lograrlo es ampliar las pruebas de detección del VIH para las mujeres embarazadas".

Los participantes comentaron y recibieron información sobre la respuesta al VIH en su país y en todo el mundo árabe. Debatieron asuntos relacionados con los derechos humanos, particularmente de las mujeres y las niñas, en el contexto del VIH y descubrieron que la epidemia de VIH de la región de Oriente Medio y Norte de África es una de las que experimenta un crecimiento más veloz en todo el mundo, lo que significa que las intervenciones de prevención en la región no han detenido de manera suficiente la propagación de la epidemia.

Los participantes acordaron que todos los sectores del país deberán contribuir al desarrollo de una respuesta eficaz al sida basada en los datos y anclada en el respeto a los derechos humanos. Durante la reunión, crearon un plan de trabajo para cada distrito electoral que incluye apoyo a las mujeres que viven con el VIH, campañas de reducción de la estigmatización, movilización de las organizaciones benéficas y defensa de la campaña "Muestra tu amor, hazte la prueba" que está diseñada para intensificar los esfuerzos por detener los nuevos casos de infección por el VIH en niños.

El gobierno sudanés ha demostrado un compromiso firme. En una rueda de prensa a la que asistieron tres ministros federales con motivo del Día Mundial del Sida, Su Excelencia, el Dr. Ahmed Bilal, ministro federal de Cultura y Comunicación y portavoz del gobierno sudanés dijo: "El VIH es una realidad en Sudán y no se puede tratar de manera eficaz si seguimos escondiendo la cabeza en la tierra".

Su Excelencia, el Dr. Amira El-Fadil, ministro de Bienestar y Seguridad Social hizo un llamamiento a la creación de alianzas sostenibles con la sociedad civil, las organizaciones juveniles y los medios de comunicación, así como a los imanes y líderes religiosos para llegar a todos los sectores de la población. El Dr. Bahar Idris, ministro federal de Sanidad, añadió que la reducción de los nuevos casos de infección por el VIH requerirán un significativo esfuerzo multisectorial: "No podemos seguir viviendo en la negación y atribuyendo el sida a los países vecinos", afirmó.

El Dr. Hamidreza Setayesh, coordinador de país de ONUSIDA, elogió el compromiso político del país con la respuesta al sida. También recalcó la necesidad de una ampliación rápida y significativa de la cobertura de los servicios relacionados con el VIH, así como un aumento de los recursos nacionales para el sida en Sudán. "Es desafortunado e inaceptable ver que 9 de cada 10 personas que necesitan tratamiento antirretrovírico en Sudán están privadas de estas medidas que salvan medidas", dijo el Sr. Setayesh. "Con el sólido compromiso demostrado por el gobierno y el liderazgo de Su Excelencia, la Sra. Widad, Sudán puede mostrar a la región y al mundo islámico que el acceso universal es factible".

*La Coalización Sudanesa sobre Mujeres y Sida está constituida por las esposas de los gobernadores de los estados, mujeres que viven con el VIH, asociaciones pertenecientes a la Red contra el sida de Sudán y las autoridades federales y locales.

Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de gestión y gobernanza de ONUSIDA, y el Dr. Ziad Memish, viceministro de salud pública del Reino de Arabia Saudita.

La región árabe está abriendo nuevos caminos en sus acciones contra el VIH y el sida. "El creciente número de infecciones por VIH y de muertes relacionadas con el sida demuestran que es importante desarrollar una hoja de ruta clara para la región árabe en la que se incluyan objetivos alcanzables", declaró el Dr. Ziad Memish, viceministro de salud pública del Reino de Arabia Saudita.  Asimismo, prometió que Arabia Saudita continuaría con el desarrollo de una iniciativa árabe contra el sida, puesta en marcha por los Ministros de sanidad de este país en octubre de 2011. El objetivo de dicha iniciativa es extender la respuesta al sida a escala regional y nacional con el fin de lograr los objetivos que se establecieron en la Declaración política de las Naciones Unidas sobre el VIH y el sida en el 2011.

El Reino de Arabia Saudita convocó una reunión bajo la supervisión de la Liga de Estados Árabes y con el apoyo de ONUSIDA, en la que los representantes de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales reconocieron la necesidad de actuar con urgencia, ya que la región de Oriente Medio y África septentrional (MENA, por sus siglas en inglés) es tan solo una de las dos en donde la epidemia continúa creciendo. Aunque el número total parezca relativamente bajo, los cálculos del Informe mundial de ONUSIDA de noviembre de 2012 indican que ha habido un aumento en nuevas infecciones por el VIH y en muertes relacionadas con el sida en la región de MENA. Desde 2001, el número de nuevas infecciones por el VIH ha aumentado en más de un 35%, con un incremento considerable de muertes relacionadas con el sida. El informe muestra, además, que pese a haberse duplicado el número de personas que reciben tratamiento para el VIH en la región entre 2009 y 2011, la cobertura para este tratamiento sigue siendo baja, de un 15%.

Los participantes acordaron que los principios rectores para el desarrollo de una estrategia árabe sobre el sida deberían estar fundamentados en pruebas y derechos, y centrados en la población, así como ser multisectoriales, integrados y sensibles ante el componente de género y juventud. La estrategia debería reconocer y aprovechar la diversidad de situaciones y respuestas relacionadas con el VIH en la región.

"El sida no es solo un problema sanitario, sino también un problema social y de desarrollo que exige una respuesta coordinada fundamentada en pruebas", afirmó la Dra. Laila Negm, directora del departamento de sanidad y ayuda humanitaria de la Liga de Estados Árabes. Hizo hincapié en la necesidad de una movilización política para tratar los temas de prevención, tratamiento, estigma y discriminación, y añadió que la región contaría con el apoyo continuado de ONUSIDA para impulsar la Estrategia.

"Se trata de una oportunidad para que la región demuestre que puede ser una de las primeras en poner fin al sida, y aproveche la respuesta al sida para mejorar los resultados en sanidad, derechos humanos y desarrollo", manifestó la Sra. Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA.

El 27 de septiembre ONUSIDA presentó en El Cairo (Egipto) un nuevo manual para ayudar a diseñar y poner en práctica los programas contra el VIH centrados en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en Oriente Medio y el Norte de África. El manual se presentó durante un taller organizado por la Organización Mundial de la Salud titulado "El VIH entre poblaciones clave con un mayor riesgo de transmisión sexual".

Con el título “El VIH y los programas de difusión con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en Oriente Medio y el Norte de África: del proceso de concienciación al proceso del compromiso”, pretende proporcionar a los países que actualmente están poniendo en práctica programas para los hombres que tienen relaciones con hombres herramientas adicionales para mejorarlos. También ofrece a otros países dispuestos a iniciar programas para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres elementos suficientes para hacerlo.

La nueva publicación describe en cuatro módulos el ciclo completo de un programa contra el VIH de difusión nacional dirigido a la implicación de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Estos cuatro módulos son: análisis de la situación; conceptualización del programa de difusión, enfoque de la difusión y supervisión. Cada módulo contiene datos científicos y pasos prácticos.

Los tabús imperantes dificultan la respuesta al sida

La sexualidad y las infecciones de transmisión sexual (ITS) son cuestiones sensibles de las que rara vez se habla en la región de Oriente Medio y el Norte de África y la homosexualidad y la transexualidad siguen siendo temas tabús, según el nuevo informe.

"La mayoría de países de la región criminaliza las relaciones entre personas del mismo sexo, lo que hace virtualmente imposible para esta población clave buscar o recibir los servicios de prevención, tratamiento y atención contra el VIH que necesitan", dijo Ali Feizzadeh, asesor principal de información estratégica de ONUSIDA.

Un número cada vez mayor de encuestas bioconductuales realizadas en la región muestra que la epidemia de sida se concentra en las poblaciones clave con un mayor riesgo, especialmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Las mismas encuestas revelan que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres cambian regularmente de pareja sexual y pueden ser usuarios de drogas o profesionales sexuales, mientras sus conocimientos sobre las ITS siguen siendo limitados.

La nueva publicación de ONUSIDA recalca que, aunque la respuesta regional al sida se caracteriza por la escasa cobertura de los programas de prevención del VIH para las poblaciones clave con un mayor riesgo, está aumentando la concienciación respecto a la necesidad de trabajar con poblaciones como las de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres sobre la prevención del VIH en la región. Actualmente, dichos esfuerzos los realizan principalmente las asociaciones no gubernamentales.

"Todos los países de la región aprobaron la Declaración de los Derechos Humanos, sin embargo, los actuales organismos gubernamentales no puede llevar a cabo algunas nuevas áreas de trabajo sensibles. La función de la sociedad civil es cubrir la brecha entre la ayuda nacional y la necesidad real", dijo Elie Aaraj, presidente de la Red Árabe Regional contra el Sida (RANAA) y el director ejecutivo de MENAHRA. "Este manual ofrecerá una base y un apoyo teórico y técnico sólidos a los trabajadores del ámbito de la divulgación; ya sean profesionales sanitarios o educadores entre iguales", añadió.

El manual de ONUSIDA ofrece información, consejos y herramientas útiles para llegar de manera eficaz a las comunidades de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, crear confianza y establecer relaciones mediante un diálogo continuo. El manual enfatiza la importancia de implicar a la población de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en el diseño eficaz de los programas de alcance contra el VIH.

El manual es el resultado del análisis de los programas existentes y del trabajo de campo realizado por las organizaciones de la sociedad civil en nueve países de la región. Dicho documento complementa las directrices de la Organización Mundial de la Salud recientemente publicadas y que se centran en las recomendaciones sobre buenas prácticas en el ámbito de la prevención y el tratamiento del VIH y otras ITS entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas transgénero.

Los líderes africanos se han reunido para analizar los progresos logrados en la aplicación de la Declaración de Abuja de 2001 sobre el VIH/sida, la tuberculosis y otras enfermedades infecciosas, así como para hacer un llamamiento a la adopción de estrategias sostenibles para avanzar en materia de salud, no solo hacia el 2015, sino también para el periodo posterior.

De izquierda a derecha: Yayi Boni, presidente de Benin, Hillary Rodham Clinton, secretaria de estado de los Estados Unidos y Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA
Fotografía: ONUSIDA/B. Hamilton

NUEVA YORK/GINEBRA, 26 de septiembre de 2012—Los líderes africanos se reunieron en Nueva York al margen de la 67ª Sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas para debatir acerca de la Hoja de ruta de la Unión Africana (UA). En la iniciativa, se incluyen estrategias sostenibles a largo plazo para financiar y proporcionar acceso tanto a los servicios de prevención y tratamiento del HIV como a otros servicios sanitarios en África, tal y como figura en los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

"Transcurridos 10 años después de Abuja, África ha logrado prosperar y se han salvado millones de vidas", declaró el presidente de Benin Boni YAYI, en su papel como presidente de la Unión Africana. "Tenemos que conseguir que estas bases se mantengan tanto para esta generación como para las venideras". El presidente Boni YAYI presentó la Hoja de ruta de la Unión Africana para la responsabilidad compartida y la solidaridad mundial para el sida, la tuberculosis y la malaria.

Responsabilidad compartida y solidaridad mundial

La presidente de Malawi Joyce Banda acogió el concepto de responsabilidad compartida. "Me comprometo firmemente a movilizar recursos nacionales adicionales, así como a garantizar que se realiza un uso eficaz de los fondos externos", afirmó en un mensaje de apoyo a la reunión. Asimismo, la presidente Banda hizo hincapié en el trabajo pionero llevado a cabo en su país para "garantizar que todas las mujeres embarazadas seropositivas, independientemente del recuento de linfocitos CD4, comiencen la terapia antirretrovírica y sigan el tratamiento para el resto de sus vidas".

La transformación del acceso a la salud en África ha sido posible gracias a la combinación de un liderazgo africano acertado y un apoyo internacional sólido. En el continente africano, las inversiones realizadas en materia de salud han crecido enormemente, tanto aquellas provenientes de recursos nacionales como de proveedores de fondos externos. Se han substituido los sistemas de salud más deficientes por otros mejores, prestando especial atención a los recursos humanos y a la innovación, a fin de ofrecer atención sanitaria en áreas remotas.

La secretaria de estado de los Estados Unidos Hillary Rodham Clinton se dirigió a los participantes de la reunión, y reconoció el compromiso renovado demostrado por la Unión Africana con relación a la respuesta al sida. "Si cada una de las naciones devastadas por el VIH sigue el ejemplo de muchos de los líderes presentes en esta sala, y da un paso hacia adelante en pro de la responsabilidad compartida, no sólo continuaremos con esta buena racha, sino que aceleraremos el progreso y nos acercaremos más rápido a ese día en el que anunciaremos el nacimiento de una generación libre de sida", declaró.

Hacia los objetivos para 2015 y el programa posterior a 2015

A tan solo tres años de alcanzar la fecha límite para cumplir los Objetivos de Desarrollo del Milenio, así como las metas mundiales en materia de sida aprobadas en la Declaración política de las Naciones Unidas sobre el sida de 2011, los participantes hicieron eco de la necesidad de contar con un liderazgo político más sólido y una mayor autonomía nacional.

Como primer paso, los líderes africanos acordaron acelerar la aplicación de la Hoja de ruta para la responsabilidad compartida y la solidaridad mundial para el sida, la tuberculosis y la malaria, aprobada por la Unión Africana en julio de 2012.

"África no sólo ha demostrado que está comprometida, sino que también ha aumentado su capacidad para ofrecer atención sanitaria para su gente. Se han salvado millones de vidas y las inversiones en materia de atención sanitaria han aumentado, tanto de origen nacional como internacional", declaró Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), que moderó el debate del grupo de alto nivel. "Es necesario establecer un nuevo paradigma de servicios de salud sostenibles, a fin de que cada uno de los africanos conozcan y ejerzan su derecho a la salud. Para ello, debemos realizar las inversiones necesarias, aprobar buenas leyes, defender la ciencia, conseguir una responsabilidad compartida y una solidaridad mundial, y garantizar el acceso a servicios sanitarios que ayudan a salvar vidas".

El Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Educación Mundial, Gordon Brown, en su intervención durante el evento.

Una de las acciones clave que se deben emprender consiste en promover un nuevo modelo de responsabilidad mutua que contribuya a unir a los gobiernos africanos y a sus asociados para el desarrollo, a fin de que lleven a cabo una serie de acciones prácticas para lograr que África se acerque cada vez más al fin de la epidemia de sida. Los datos aportados este año por ONUSIDA demuestran que los avances científicos y las mejoras en las prácticas de los programas han ayudado a reducir el número de nuevas infecciones por el VIH y de muertes relacionadas con el sida. En la actualidad, más de 8 millones de personas en todo el mundo tienen acceso al tratamiento del VIH; de entre ellas, 6 millones viven en África, la región más afectada por la epidemia.

"Ha llegado el momento para África de intensificar sus esfuerzos y crear un nuevo pacto internacional para la respuesta al sida", afirmó el presidente de Senegal Macky Sall.

Durante la reunión, se acordó, asimismo, que se debe reforzar la capacidad de AIDS Watch Africa. Por otro lado, también se propuso que AIDS Watch Africa, la plataforma africana encargada de garantizar la responsabilidad por las acciones, cree un nuevo modelo de responsabilidad, en colaboración con los asociados para el desarrollo de África.

Financiación sanitaria innovadora y sostenible

Los líderes, entre los que también se encontraban los presidentes de las Comoras, Guinea Ecuatorial y Namibia, el viceprimer ministro de Kenya, y asociados para el desarrollo como Francia, Suecia, Brasil, la Comisión de la Unión Africana, la Comisión Europea y el Banco Mundial, debatieron, asimismo, sobre diversos métodos para garantizar que la financiación de la salud sea adecuada y sostenible. En los últimos años, numerosos países africanos han aprobado medidas innovadoras para generar recursos para la salud, además de los métodos tradicionales. Rwanda y Uganda, por ejemplo, han aplicado impuestos sobre el uso del teléfono móvil, y los fondos recaudados se destinan a apoyar programas sobre el VIH. En Zimbabwe, el impuesto nacional para el sida genera aproximadamente 30 millones de dólares estadounidenses, al mismo tiempo que crece la economía del país. Muchos países también están explorando la posibilidad de ofrecer seguros de salud sociales.

Con todo, a pesar de que las inversiones nacionales para la salud han aumentado, la mayoría de los países todavía no han logrado conseguir el objetivo de Abuja de destinar el 15% del presupuesto nacional a la salud. Los líderes presentes en la reunión acordaron que este objetivo debe mantenerse, y que se deben realizar todos los esfuerzos necesarios para cumplirlo. No obstante, también llegaron a la conclusión de que las inversiones nacionales, que en los últimos años se han mantenido estables, deben sostenerse y aumentarse. Finalmente, hicieron un llamamiento a nuevas fuentes internacionales de inversión, más diversificadas, especialmente de los países con economías emergentes.

Acceso sostenible a los medicamentos

La mayoría de los productos farmacéuticos que se necesitan en África son importados. En la reunión, también se subrayó que es preciso impulsar la capacidad local para producir medicamentos básicos y con garantía de calidad; y desarrollar mercados regionales para ellos, incluso a través de marcos reglamentarios comunes.

"África debe ser una fuente de conocimiento y ciencia, no sólo de necesidades y deseos", declaró el presidente de Túnez Moncef Marzouki. "Llevaremos a cabo todos los esfuerzos necesarios para garantizar que África cubre cada vez más la necesidad de productos farmacéuticos a través de una mayor producción local".

Llegar a cero

"Si todos los niños y las niñas van a la escuela y se les enseña sobre la prevención del VIH, podemos lograr el objetivo de conseguir cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida", afirmó Gordon Brown, enviado especial de las Naciones Unidas para la educación mundial. "Si añadimos cero analfabetismo a la visión de Cero de ONUSIDA, podemos acabar con el sida mucho más rápido".

Aproximadamente 23,5 millones de personas viven con el VIH en África. Desde 2001, los casos de nuevas infecciones por el VIH en la región han descendido en un 22%. A finales de 2011, cerca del 56% de las personas que cumplían los requisitos para seguir el tratamiento del VIH en África subsahariana pudieron tener acceso a él; de la misma manera, entre 2010 y 2011, la cobertura del tratamiento aumentó en 22% en toda la región.

Mujer desplazada en su propio país con su bebé de 8 días
Fotografía: ONUSIDA

Quiero que mi hijo nazca seronegativo", dijo el Sr. Mohamoud Mohamed Ahmed, acompañado de su risueña y visiblemente embarazada esposa, la Sra. Nasteho Farah Elmi, en un reciente debate con personas que viven con el VIH en Mogadiscio. Esta ciudad desmoronada y acribillada a balazos tiene una red de 500 personas que viven con el VIH. Creada por la Comisión contra el sida del Sur y Centro de Somalia, su proactivo director, el Sr. Ahmed Mohamed Jimale, resuelve estas situaciones dirigiendo a las mujeres a clínicas para la prevención de la transmisión del VIH de la madre a su hijo nonato. Pero existe mucha frustración debido a la falta de financiación para tales servicios.

Poco se sabe sobre el VIH en Somalia, y menos aun en Mogadiscio, donde los problemas de seguridad limitan la recogida de datos. Los datos verificables más recientes se obtuvieron en 2004. Desde entonces, se han asumida unas estimaciones de prevalencia de entre el 0,7% y el 1%. Sin embargo, los análisis de los datos procedentes de los centros de realización de pruebas y asesoramiento voluntario y de las clínicas de tratamiento de la tuberculosis notifican unas tasas de infección por el VIH de hasta el 18% entre las personas con tuberculosis y del 5,2% entre las profesionales del sexo. En todo Somalia se dan las condiciones para el aumento de la epidemia: incremento del comercio, migración y crecimiento del trabajo sexual en fronteras y puertos.

La ministra de Desarrollo de las mujeres y Atención familiar, la Dra. Maryam Aweis Jama, expresa su profunda preocupación ante la falta de recursos: "El gobierno somalí tiene unos recursos insignificantes para gestionar el gobierno, no hablemos de la financiación de los programas para el VIH. Necesitamos urgentemente recursos para combatir el estigma, la discriminación y la violencia hacia las mujeres que viven con el VIH y sus familias. Los líderes religiosos - tanto hombres como mujeres - son cada vez más activos en la concienciación sobre los problemas relacionados con el VIH. "Nosotros, como líderes religiosos, podemos tener una importante influencia en la sociedad, sensibilizando acerca de los problemas relacionados con el VIH en los sermones de los viernes", dice el Sr. Sharif Ibrahim Abdullahi. Una líder religiosa, la Sra. Hawo Siidow Abdi, refuerza esta idea, diciendo que ella habla a las mujeres, una por una, en la mezquita, para ayudarles a comprender mejor la epidemia del VIH. La Sra. Hind Khatib, directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y África del Norte, dijo: "Es gratificante saber que estas líderes religiosas, tras participar en eventos regionales de formación sobre el VIH, llevan los mensajes a sus comunidades”.

Con la mejora relativa de la seguridad en Mogadiscio, la ciudad atrae cada vez a más personas desplazadas en su propio país en busca de una vida mejor. Viven en condiciones atroces, con escasa protección o acceso a los servicios básicos. Los centros de alimentación del Programa Mundial de Alimentos ayudan a las poblaciones desplazadas y vulnerables. "La gran cantidad de personas de dichos centros de alimentación podría ser un objetivo excelente para la educación sobre el VIH", indicó el Sr. Kilian Kleinschmidt, coordinador humanitario adjunto de las Naciones Unidas, durante una reciente visita al centro.

Mogadiscio se caracteriza por un entorno muy militarizado, con presencia policial y militar en todas partes. El Sr. Abdinor Osman Weheliya, de la ONG, Organización para la protección y el desarrollo de los somalíes, afirmó que, con frecuencia, por las noches las mujeres permanecen en los exteriores de las instalaciones militares en busca de una oportunidad para intercambiar sexo por dinero para sobrevivir, lo que las hace muy vulnerables a una infección por el VIH.

Y lo que es más grave, entre las comunidades visitadas y en la población general, existe una dura falta de concienciación y conocimiento sobre la epidemia del VIH. Si no asume la responsabilidad de la prevención del VIH con inmediatez y urgencia, el VIH podría ser otra bomba de relojería esperando para explotar en Mogadiscio", dijo el Dr. Renu  Chahil-Graf, Coordinador de país de ONUSIDA para Somalia.

Hind Khatib-Othman, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y África septentrional presentando el informe con Hamidreza Setayish, asesora del programa regional de ONUSIDA, Noha El-Mikawy, representante de la Fundación Ford en MENA y Rita Wahab, coordinadora regional de Menarosa.

En “Standing Up, Speaking Out”, (Ponerse en pie, alzar la voz) un nuevo informe de ONUSIDA presentado hoy en el Cairo, Egipto, 140 mujeres que viven con el VIH procedentes de diez países de Oriente Medio y el Norte de África (OMNA) expresan las realidades que conforman las esperanzas y los motivos de queja de sus vidas. Las voces del informe pertenecen a las integrantes de MENA-Rosa, el primer grupo regional dedicado a las mujeres afectadas por el VIH.

Mediante reuniones cara a cara y el establecimiento de una red de contacto a larga distancia, MENA-Rosa ofrece a las mujeres que viven con el VIH la oportunidad de hablar acerca de sus muchos sufrimientos, y ocasionales triunfos, en su relación con el VIH, desde temas médicos hasta asuntos familiares. Pero para que el cambio arraigue en sus vidas personales, las integrantes de MENA-Rosa tratan de establecer el panorama general, concienciando a los responsables de las decisiones clave de sus muchas necesidades y movilizando el dinero para alcanzar sus objetivos.

"Hay mucho que hacer por las mujeres que viven con el VIH en MENA. Se enfrentan a circunstancias particulares y tienen necesidades particulares", dijo Hind Khatib-Othman, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y África septentrional. "Las soluciones están disponibles, pero tenemos que enfrentarnos al estigma y fomentar la concienciación. Los esfuerzos por proteger los derechos de las mujeres incluyen los derechos de aquellas que viven con el VIH".

De las 470 000 personas que se estima que viven con el VIH en MENA, aproximadamente el 40% son mujeres. En una región que sigue siendo una de las únicas dos donde las infecciones por el VIH y las muertes relacionadas con el sida continúan aumentando, el nuevo informe arroja luz sobre un complejo conjunto de factores sociales, culturales y económicos que hacen a las mujeres más vulnerables a la infección.

Un testimonio tras otro revelan en el informe que la información sobre la vida con el VIH es, en el mejor de los casos, escasa, si no falta por completo, lo que afecta profundamente a las vidas de las mujeres, que con frecuencia se enfrentan al estigma y la discriminación como consecuencia de su estado serológico. "Al principio, cuando supieron que estaba infectada, en mi familia me dijeron que no durmiera ni me sentara junto a mi hija. Me alejaron de ella. Después, empezaron a entender que no pasaba nada", revela una mujer de Yemen que vive con el VIH.

El nuevo informe subraya que las mujeres que incurren en conductas de riesgo, incluidos el trabajo sexual y el uso de drogas inyectables, sin la protección adecuada están totalmente expuestas a la infección por el VIH. Algunas mujeres se infectan a través de sus maridos y otras mediante prácticas tradicionales dañinas, como el matrimonio a edades tempranas. La dependencia económica, que reduce el poder de las mujeres de negociar un sexo seguro o abandonar relaciones violentas, también se asocia con un aumento del riesgo de infección por el VIH. La violencia relacionada con el género está muy arraigada en MENA, como indican diversos estudios nacionales.

La salud sexual y reproductiva es un aspecto apremiante en la región, señala el informe. Se calcula que en torno a 20 000 mujeres embarazadas de toda la región necesitan servicios para prevenir la nueva infección por el VIH entre los niños, mientras que se estima que solo un 5% está recibiendo la atención que necesita.

"Las mujeres han estado en el corazón del cambio en una región donde las personas han tomado las calles para demandar una vida de dignidad, igualdad, justicia y derechos humanos", dijo Amr Waked, actor, activista y embajador de buena voluntad regional de ONUSIDA. "Son las mismas demandas que las de las mujeres que viven con el VIH y no merecen menos".

Educación, prevención del VIH y acceso a un tratamiento para el VIH de calidad son fundamentales para la solución, según el informe. No se deberían escatimar esfuerzos para implicar a gobiernos, líderes religiosos y comunitarios para cambiar las políticas, fomentar la igualdad de género y enfrentarse al estigma.

Rita Wahab, coordinadora regional de Menarosa hablando en la presentación del informe “Standing Up, Speaking Out” con Hamidreza Setayish, asesora del programa regional de ONUSIDA.

El nuevo informe compila los cambios y recomendaciones propuestos por las mujeres que viven con el VIH en la región MENA. Algunos de estos cambios son la mejora del acceso a la educación de calidad y al empleo para las niñas y las mujeres; acceso garantizado a la mejor atención para el VIH disponible, incluido el tratamiento antirretrovírico; formación especial de médicos y enfermeros para reducir el estigma y la discriminación hacia las personas que viven con el VIH; y un mejor acceso a la información y a los servicios sobre la salud sexual y reproductiva, incluidas la prevención y la realización de pruebas para mujeres solteras y casadas.

"Espero que en el futuro la gente sea más abierta para que la persona que vive con el VIH no quede aislada de la sociedad. Nosotras no buscamos la enfermedad, ni elegimos tenerla", dijo una mujer de Argelia que vive con el VIH.

Aunque la tarea es vasta, la región MENA está todavía en una etapa inicial de una importante epidemia y tiene la oportunidad de detener el VIH en seco. Grupos como MENA-Rosa están alzando sus voces y reivindicando una reforma. El orden político cambiante en Oriente Medio y África septentrional presenta nuevos desafíos, y nuevas oportunidades, para una vida mejor para todos los ciudadanos. En el caso de las mujeres que viven con el VIH, los cambios que quieren ver no pueden llegar lo bastante pronto.

El grupo de expertos en una conferencia centrada en la innovación africana celebrada el 4 de julio. (De izquierda a derecha): el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé; el Honorable Tim Thahane, ministro de Minerales, Energía y Asuntos Hídricos de Lesotho; el Sr. Claude Sekabaraga, especialista en Refuerzo de sistemas sanitarios y financiación basada en resultados del Banco Mundial; el Honorable Kebede Worku, ministro de estado de Sanidad de Etiopía, la Sra. Kampeta Sayinzoga, secretaria permanente del ministro de Finanzas de Rwanda.

Dirigiéndose a 60 ministros de Economía y Sanidad en una conferencia celebrada en Túnez el 4 de julio, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió a los líderes africanos por el aumento de su compromiso y colaboración en las respuestas al VIH en toda la región.

"Las inversiones contra el sida han impulsado el progreso en el espectro sanitario y de desarrollo", dijo el Sr. Sidibé, que participó en una conferencia centrada en la innovación en África.

Las inversiones estratégicas para el VIH en África han arrojado múltiples rendimientos. En 22 países del África Subsahariana, la tasa de nuevas infecciones por el VIH descendió en más del 25% entre 2001 y 2009. Más de 5 millones de africanos reciben actualmente tratamiento antirretrovírico, en comparación con los solo 50.000 de hace una década.

Sin embargo, estos beneficios son frágiles. Cada día 3500 africanos mueren de sida. Se calcula que 5 millones de africanos que necesitan tratamiento para el VIH todavía no pueden acceder a él. En torno a 300.000 niños siguen naciendo con el VIH en África cada año.

En el actual declive económico, los escasos recursos se deben usar con mayor eficacia, transparencia y responsabilidad, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA, en una presentación titulada Soluciones africanas para obtener una mejor relación entre inversión y beneficios. Destacó las políticas y programas rentables que han ofrecido resultados sostenibles sobre el terreno.

En Sudáfrica, por ejemplo, los costes unitarios de los fármacos para el VIH se han reducido de forma significativa a medida que más personas han accedido al tratamiento, pasando de 500 dólares a 200 dólares por persona. Otros países han reducido los costes de los programas eliminando estructuras paralelas y servicios sanitarios independientes.

Inversión en innovación

Los líderes africanos pueden acelerar el progreso invirtiendo en innovación, afirmó el Sr. Sidibé. Mediante asociaciones con economías emergentes e industrializadas, deben facilitar la transferencia de tecnologías para medicamentos y productos de consumo básicos. Si se centraran en los recursos para la investigación sobre el VIH y el desarrollo, podrían crear una economía africana basada en el conocimiento, añadió.

El Sr. Sidibé animó a los ministros a asistir a la conferencia para reducir la dependencia de África de los medicamentos para el VIH importados mediante la producción local de antirretrovíricos. Dijo que una única agencia reguladora de los medicamentos en África podría asegurar una distribución más rápida de los medicamentos con una calidad garantizada.

Un nuevo paradigma

África está preparada para trascender el paradigma obsoleto de donante-receptor, dijo el director ejecutivo de ONUSIDA. Los líderes están empezando a adoptar un nuevo acuerdo global de responsabilidad compartida y nacional, añadió.

Organizada por la Armonización para la Salud en África y patrocinada por el Banco de Desarrollo Africano, la conferencia de dos días celebrada en Túnez reunió a ministros, parlamentarios y representantes de alto nivel de organizaciones internacionales, de la sociedad civil y del sector privado.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió el 3 de julio con el presidente de Túnez, Moncef Marzouki (derecha) y otros responsables del gobierno de alto nivel.

En una reunión con los principales responsables del nuevo gobierno de canalización tripartito de Túnez, el 2 y el 3 de julio, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió a los líderes del país por su importante compromiso en la reducción del estigma y la discriminación, una barrera fundamental para el avance de las respuestas al VIH en la región.

Aunque Túnez tiene una prevalencia del VIH relativamente baja, de en torno al 0,06% de la población nacional, los datos han mostrado bolsas de alta prevalencia del VIH entre poblaciones clave, incluidos los usuarios de drogas inyectables, los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones con hombres. Con frecuencia, estas poblaciones se enfrentan al estigma y la discriminación, lo que puede dificultar el acceso a los servicios sanitarios y alimentar la epidemia del VIH.

En sus conversaciones con el presidente de la República, Moncef Marzouki, el jefe del gobierno, Hammadi Jebali, y la vicepresidenta de la Asamblea Nacional Constituyente, Meherzia Laabidi—tres líderes que llegaron al poder recientemente en las primeras elecciones democráticas del país—, el Sr. Sidibé indicó que la juventud fue el motor de la revolución que trajo el cambio político a Túnez.

“Invertir en los jóvenes y responder a sus aspiraciones de una sociedad más justa e igualitaria será fundamental para el futuro progreso de este país", dijo el Sr. Sidibé. "La juventud puede tener un importante papel en la aceleración de la respuesta de Túnez al VIH y otros desafíos sanitarios", añadió.

Aumento de la producción local de medicamentos para el VIH

Durante su conversación con el Sr. Sidibé en el Palacio Presidencial el 3 de julio, el presidente Marzouki expresó su sólido compromiso con el refuerzo de la respuesta nacional al VIH. Dijo que Túnez lucharía por alcanzar la visión de los "tres ceros": cero nuevos casos de infecciones por el VIH, cero discriminaciones y cero muertes relacionadas con el sida; y destacó tres áreas prioritarias de acción: mejorar la sanidad pública, garantizar los derechos humanos y combatir los factores socioeconómicos que impulsan el VIH.

El presidente indicó que Túnez podría ayudar a reducir la dependencia de África de la ayuda exterior produciendo antirretrovíricos. Se comprometió a defender una mayor producción local de medicamentos en la próxima reunión de la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD) en Addis Abeba. Actualmente, la mayoría de fármacos dispensados en Túnez - y en todo el continente africano - son importados.

Reducción de la dependencia de la ayuda exterior

Más tarde, en una reunión con el Sr. Sidibé ese mismo día en el Palacio de La Kasbah, el jefe del gobierno de Túnez repitió los comentarios del presidente sobre la producción local de fármacos. "Apoyo la idea de que Túnez produzca antirretrovíricos que reduzcan su dependencia de la ayuda exterior", dijo el Sr. Jebali. “La producción de antirretrovíricos presenta no solo una oportunidad económica, sino también una humanitaria", añadió.

Hubo un acuerdo mutuo entre el Sr. Jebali y el Sr. Sidibé sobre el hecho de que Túnez debe asumir una mayor responsabilidad en los programas de prevención del VIH que apoyan a las principales poblaciones afectadas; actualmente, dichos programas se financian exclusivamente mediante fuentes internacionales.

Reconocimiento de las conductas de alto riesgo

Es hora de que Túnez afronte los hechos sobre el VIH, dijo la vicepresidenta del país, Meherzia Laabidi, en una reunión independiente con el Sr. Sidibé en el Palacio de la Asamblea. "Debemos ir más allá de la negación política oficial. Cerrar los ojos no detendrá el fuego", añadió.

: El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), con el jefe de gobierno de Túnez, Hammadi Jebali.

En sus conversaciones con el Sr. Sidibé, la vicepresidente reconoció que garantizar una sociedad socialmente inclusiva es responsabilidad de los líderes políticos. Afirmó que desatender a las poblaciones clave con alto de riesgo de infección por el VIH pone a todo el mundo en peligro. “Debemos reconocer la existencia de conductas de alto riesgo en nuestras sociedades, como el uso de drogas inyectables, el sexo entre hombres y el sexo comercial", dijo.

Indicando que el acceso a los servicios sanitarios básicos es un derecho humano, la Sra. Laabidi subrayó la importancia de incluir el "derecho a la sanidad" en la nueva constitución de Túnez, actualmente en desarrollo. 

Durante su misión de dos días a Túnez, el director ejecutivo de ONUSIDA se reunió con otros responsables del gobierno, incluido el ministro de Sanidad, el Dr. Abdellatif El Mekki, y el ministro de Derechos Humanos y Justicia de Transición, Samir Dilou. También conversó con personas que viven con el VIH y representantes de las principales comunidades afectadas.

De izquierda a derecha: La Dra. Fatima Elhamrosh, ministra de Salud libia, Masood Karimipour, representante regional de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y Delito (UNODC) y Olavi Elo, enviado especial del director ejecutivo de ONUSIDA para Libia.
Fotografía: ONUSIDA

La prevalencia del VIH entre usuarios de drogas inyectables en Trípoli, capital de Libia, se sitúa en un alarmante 87% según los resultados de los estudios bioconductuales realizados por la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool bajo el patrocinio de la Unión Europea. El estudio fue diseñado para conocer la progresión de la prevalencia del VIH en las poblaciones clave con mayor riesgo y participaron 328 usuarios de drogas inyectables, 227 hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y 69 mujeres profesionales del sexo.

Los resultados del estudio fueron presentados durante el primer Simposio Nacional sobre el VIH en la Libia posterior al conflicto, que se celebró el 26 de junio en Trípoli, capital de Libia, bajo el auspicio de la ministra de Salud libia en colaboración con el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y Delito (UNODC).

A la luz de estos recientes resultados, la ministra de Salud libia, la Dra. Fatima Elhamrosh, hizo un llamamiento para que todos los sectores afectados en Libia actuasen con carácter de urgencia. «Vamos a necesitar desarrollar e implantar programas de calado para responder a la creciente epidemia de sida entre las poblaciones clave en Libia», dijo la ministra Elhamrosh.

Antes de la revolución que tuvo lugar en la primavera de 2011, era difícil para ONUSIDA y para las entidades colaboradoras de desarrollo internacional trabajar de forma sistemática en Libia. No se hablaba abiertamente sobre el sida y no se le consideraba una prioridad. Los nuevos datos confirman que la situación del VIH en Libia es peor de lo que se informaba a nivel oficial en el pasado.

«Apreciamos muchísimo el importante compromiso político del Gobierno de Libia para dar una respuesta a la epidemia de sida», dijo Hind Khatib, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y el Norte de África. «El compromiso de la ministra de Salud de ampliar los servicios de tratamiento farmacológico que ofrecen toda una serie de respuestas fundamentadas en pruebas y el establecimiento de ocho centros de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH orientados a las poblaciones clave son claros ejemplos del creciente compromiso del Gobierno», añadió el señor Khatib.

Las recomendaciones de ONUSIDA para la respuesta de prevención del VIH entre los usuarios de drogas inyectables resaltan la necesidad de desarrollar una serie de medidas profundas que abarquen todas las opciones de tratamiento posibles —en especial el tratamiento de sustitución de drogas— y la implementación de medidas para la reducción de daños —a través, entre otras formas, del mensaje de los propios compañeros a los usuarios de drogas inyectables y de programas de agujas y jeringas esterilizadas. También a través del asesoramiento y la realización de pruebas de manera voluntaria y confidencial, la prevención de la transmisión sexual del VIH entre usuarios de drogas (incluyendo preservativos y la prevención y el tratamiento de infecciones de transmisión sexual), el acceso a la atención primaria y el acceso a la terapia antirretrovírica. Este enfoque debe basarse en la promoción, la protección y el respeto de los derechos humanos de los usuarios de drogas.

Tras el cambio de Gobierno, ONUSIDA ha proporcionado apoyo técnico al ministro de Salud y al equipo nacional de las Naciones Unidas en Libia para dar respuesta a las prioridades emergentes en relación al VIH. Esto ha dado como resultado una mejor identificación de las prioridades, una mejor comprensión de la situación y de la respuesta al VIH, el establecimiento del equipo conjunto de las Naciones Unidas sobre el sida y un mayor compromiso del Gobierno, las Naciones Unidades y las organizaciones de la sociedad civil.

Al final del simposio, los participantes suscribieron una declaración de compromiso para ampliar la respuesta nacional al sida en Libia con especial atención en los programas de prevención del VIH en poblaciones clave, los derechos de las personas que viven con el VIH y el mayor papel de la sociedad civil en la respuesta nacional.

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y Delito (UNODC) también relanzó la segunda fase de su proyecto de VIH en Libia que se enfoca en la prevención del VIH entre usuarios de drogas inyectables en entornos carcelarios. El proyecto, financiado por el Gobierno libio, fue suspendido en 2011 por problemas de seguridad y se ha vuelto a poner en marcha ahora.

«UNODC acoge con agrado las expresiones de voluntad y compromiso político del Gobierno libio para responder a la crisis del VIH y del uso de drogas como una cuestión de prioridad nacional», afirmó Masood Karimipour, representante regional de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y Delito. «UNODC se enorgullece de colaborar con Libia para ayudar a dar una respuesta exhaustiva para prevenir el uso de drogas y la extensión del VIH así como para tratar a las personas que lo necesitan en coordinación con todas las partes interesadas del país, ONUSIDA y la comunidad internacional», añadió el señor Karimipour.