Middle East and North Africa

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (a la derecha), se reunió con un grupo de jóvenes marroquíes el 4 de abril en la sede nacional de OPALS, en Rabat.

En conversaciones mantenidas con un grupo de jóvenes marroquíes el 4 de abril, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, instó a los jóvenes de todo el país y de la región a romper el silencio sobre el sida y liderar la revolución en la prevención del VIH.

“Los jóvenes estuvieron al frente de las revoluciones que trajeron el cambio político a esta región. Insto a la juventud a iniciar un movimiento similar para parar las nuevas infecciones por VIH”, dijo el señor Sidibé, dirigiéndose a un grupo de jóvenes en la sede nacional de OPALS (Organisation Pan Africaine de Lutte contre le sida), una organización sin ánimo de lucro con sede en Rabat.

Durante la última década, el número de nuevas infecciones por VIH entre adultos y niños en Oriente Medio y el Norte de África pasó de 43 000 a 59 000, según las estimaciones de ONUSIDA. En 2010, se calcula que unas 470 000 personas en la región vivían con el VIH, frente a las 320 000 de 2001.

Durante el encuentro, el señor Sidibé expresó su preocupación por la propagación del estigma y la discriminación en la región contra las personas que viven con el VIH y las poblaciones con un alto riesgo de infección, entre las que se incluyen los profesionales del sexo, los usuarios de drogas inyectables y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Resaltó que el estigma conduce a las poblaciones vulnerables a la clandestinidad y las aleja de los servicios sanitarios y destinados al VIH.

En toda la región, las necesidades especiales de la juventud, especialmente las de profesionales del sexo, usuarios de drogas inyectables y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, siguen sin satisfacerse adecuadamente, apuntó el director ejecutivo de ONUSIDA, y subrayó la importancia de darles a todos los jóvenes el conocimiento y los recursos necesarios para poder llevar un estilo de vida sexual saludable.

A través de los 17 centros de consulta sin cita previa, OPALS ofrece servicios sanitarios, acceso a preservativos y pruebas del VIH para jóvenes, mujeres, inmigrantes, trabajadores del sexo y otras poblaciones vulnerables en Marruecos. Los representantes de OPALS también viajan a áreas remotas para ofrecer pruebas del VIH a domicilio y otros servicios de prevención.

En la reunión con el señor Sidibé, varios jóvenes resaltaron la falta de educación sexual en Marruecos, tanto en la escuela como en la familia. Expresaron su entusiasmo por el proyecto de políticas orientadas a la juventud CrowdOutAIDS, que utiliza las nuevas tecnologías para que los jóvenes puedan participar totalmente en el desarrollo de las estrategias de la organización para el VIH y la juventud. Desde que ONUSIDA puso en marcha el proyecto en octubre de 2011, han participado unas 5 000 personas de todo el mundo.

Llegar a las poblaciones de mayor riesgo

Durante su viaje de tres días a Marruecos, el señor Sidibé visitó la Association de Lutte contre le sida (ALCS) en Rabat, la primera asociación sobre el sida establecida en la región del Magreb y Oriente Medio. El señor Sidibé elogió a Hakima Himmich, presidenta de ALCS, y a su personal por la excelente contribución de esta organización a la respuesta al VIH, particularmente por sus esfuerzos dirigidos a la prevención del VIH entre las poblaciones con mayor riesgo de infección.

ALCS se fundó en 1988, cuando solo había 30 casos registrados de sida en Marruecos. En 1992, ALCS abrió su primer centro de asesoramiento y pruebas del VIH, y, desde 1995, la organización ha ofrecido programas de prevención del VIH para las poblaciones clave con un alto riesgo de infección.

En 2011, más de 122 000 personas con alto riesgo de infección, entre las que se incluyen poblaciones vulnerables y puente (por ejemplo, los clientes de profesionales del sexo), se beneficiaron de los programas de prevención del VIH en Marruecos, en gran parte gracias al trabajo de ALCS. Ese mismo año, se calcula que unas 58 000 personas en Marruecos se hicieron la prueba del VIH, muchas de ellas a través de ALCS.

Según los estudios realizados en 2011 por el Programa Nacional para el Sida de Marruecos, ALCS y ONUSIDA, los programas de prevención del VIH llegan al 45% de los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en el país y la tasa del uso del preservativo en estas poblaciones clave está sobre el 50%.

Durante su visita a ALCS, el señor Sidibé formó parte de un grupo de debate con mujeres que se centró en la prevención del VIH. También se reunió con un grupo de apoyo compuesto por afectados y destinado a personas que viven con el VIH, y habló con personal sanitario de un centro de pruebas del VIH.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé se reunió con la Princesa Lalla Salma de Marruecos, el 4 de abril en Rabat.
Fotografía: Le Matin.ma

Marruecos tiene una baja prevalencia nacional del VIH, que se estima aproximadamente en el 0,15% de la población general. Sin embargo, datos recientes muestran una concentración y un crecimiento de la epidemia del VIH en el país entre poblaciones clave.

De acuerdo con las cifras del gobierno, se estima que el 5,1% de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres viven con el VIH en todo el país. En la ciudad sudoccidental de Agadir, la prevalencia del VIH entre los profesionales del sexo ronda el 5%. En Nador, una ciudad costera al noreste, cerca de uno de cada cinco consumidores de drogas inyectables es seropositivo.

Centrarse en los recursos de las poblaciones con un riesgo elevado de infección por el VIH es el nácelo de la nueva estrategia nacional contra el sida de Marruecos Presentada en Rabat el 3 de abril por el ministro de Sanidad, El Hossaine Louardi, la estrategia a cinco años de Marruecos está muy en consonancia con los objetivos de la Declaración Política sobre el Sida de 2011.

Dirigiéndose a una audiencia de más de 300 socios nacionales en la respuesta al sida - incluidos funcionarios del gobierno, representantes de la sociedad civil y personas que viven con el VIH -, el Sr. Louardi dijo que el plan nacional tiene como objetivo reducir a la mitad las nuevas infecciones por el VIH y reducir en un 60% las muertes relacionadas con el sida para el año 2016. Añadió que la estrategia se basa en los principios del derecho a la salud, la responsabilidad y la inclusión de todos los socios en la respuesta al VIH.

En su intervención en la ceremonia de presentación, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, calificó la respuesta al VIH de Marruecos de "ejemplar, con personas situadas de lleno en el centro de los esfuerzos de desarrollo nacionales. Elogió a Marruecos como el pionero regional de la protección de la salud y los derechos humanos de las poblaciones vulnerables.

Marruecos fue el primer país árabe que introdujo los programas de reducción de daños para los consumidores de drogas inyectables, incluidos el tratamiento de mantenimiento con metadona y los programas de agujas y jeringuillas. Los datos han mostrado que dichos programas son esenciales para prevenir la propagación del VIH entre poblaciones clave.

El Sr. Sidibé reconoció en sus comentarios un nuevo esquema de asistencia médica para la población nacional con bajos ingresos denominado RAMED (Régime d’Assistance Médicale des Economiquement Démunis). Con el programa RAMED, 8,5 millones de marroquíes que viven por debajo del límite de la pobreza, o por debajo del 30% de la población, se beneficiarán de una exención parcial o total de los costes del tratamiento en los hospitales públicos. 

"RAMED es una importante reforma para la justicia social y la redistribución de las oportunidades", dijo el Sr. Sidibé. "Proporciona a las poblaciones vulnerables protección social es una estrategia clave en la respuesta al VIH", añadió.

Reconocimiento de la contribución de la Princesa Lalla Salma

Previamente, ese mismo día, el Sr. Sidibé se reunió con la Princesa Lalla Salma de Marruecos, esposa del Rey Mohammed VI y Presidenta de la Association Lalla Salma de Lutte contre le Cancer, una organización nacional sin ánimo de lucro. Agradeció a la Princesa su participación en la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas y por su constante fomento y apoyo a los programas dirigidos a la mejora de la salud de las mujeres y los niños. En los últimos años, la Princesa ha sido una voz destacada en la promoción de la importancia de los servicios integrados para la salud reproductiva y el cáncer de cuello uterino.

Llamamiento a la reducción de la dependencia de la ayuda externa contra el VIH

En una reunión diferente con el ministro de Sanidad de Marruecos, el Sr. Sidibé agradeció al ministro sus esfuerzos por impulsar la Iniciativa Árabe contra el Sida en una conferencia reciente en Jordania. Se espera que la nueva iniciativa acelere los esfuerzos nacionales y regionales para lograr los objetivos de la Declaración Política sobre el Sida de 2011.

Indicando que Marruecos depende de la ayuda exterior para financiar el 50% de su respuesta nacional al sida, el Sr. Sidibé urgió al liderazgo del país para asumir un mayor porcentaje de las inversiones para el VIH. “Se necesita un nuevo paradigma de financiación en Marruecos y en todo el continente africano; uno redactado por y que sea propiedad de los países africanos", afirmó.

Subrayando que una amplia mayoría de los fármacos contra el VIH recetados en África son importados, el Sr. Sidibé hizo un llamamiento a la producción local de antirretrovíricos. Habló de la necesidad de una única agencia reguladora de fármacos africana para garantizar un lanzamiento más rápido de medicamentos de calidad garantizada en todo el continente.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), se reunió el 2 de abril en Argel con el presidente del Senado de Argelia, Abdelkader Bensalah, en las instalaciones del Consejo de la Nación.

La rápida y temprana respuesta de Argelia a la epidemia de VIH ha mantenido en niveles bajos la prevalencia nacional del VIH, que es de aproximadamente el 0,1% de la población. Desde 1998, el Gobierno ha ofrecido tratamiento antirretrovírico de forma gratuita a todas las personas que cumplían los requisitos para ello. En Argelia, se han eliminado prácticamente las nuevas infecciones por VIH entre niños.

En una reunión celebrada el 2 de abril con el presidente del Senado de Argelia, Abdelkader Bensalah, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, tuvo palabras de elogio para Argelia por estar en los puestos de cabeza en la respuesta al sida, tanto internamente como a nivel regional.

Durante su reunión con el señor Bensalah en el Conseil de la Nation, en Argel, el señor Sidibé reconoció el papel fundamental que ha tenido Argelia en la promoción de un alto nivel de compromiso con la respuesta al sida en la Unión Africana y la Liga de Estados Árabes. Hizo constatar que la presidencia de Argelia en el Grupo de los 77 (G-77) supone una importante plataforma para impulsar un mayor apoyo a la respuesta regional al VIH.

Entrando en un tema tratado en sus recientes misiones por África, el señor Sidibé elogió a los líderes argelinos por financiar más del 93% de los programas de VIH nacionales con los recursos del país. “En África, demasiados países siguen siendo excesivamente dependientes de la ayuda para el VIH procedente del exterior. El que Argelia asuma la respuesta al VIH es un ejemplo a seguir por otros”, afirmó.

Hablando en representación del presidente de Argelia, Abdelaziz Bouteflika, el señor Bensalah puntualizó que el Gobierno argelino espera financiar el 100% de su respuesta al sida en los siguientes años. Añadió que Argelia mantiene un firme compromiso con los objetivos de la Declaración Política sobre el Sida de 2011 y con la visión de ONUSIDA de cero nuevos casos de infección por VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida.

Llamamiento para una sociedad más inclusiva

En su posterior reunión del día con el ministro de Asuntos Religiosos de Argelia, Bouabdellah Ghlamallah, el señor Sidibé pidió el apoyo del ministro para garantizar una sociedad más inclusiva basada en la tolerancia, la compasión y el respeto por todos los seres humanos. Afirmó que las personas de fe islámica podrían promover la prevención del VIH sirviendo de puente entre las pruebas científicas y el cambio social.

El señor Ghlamallah reafirmó el apoyo de su ministerio a las personas que viven con el VIH y a las poblaciones con un alto riesgo de infección por VIH. Añadió que su ministerio seguiría apoyando a El Hayet —una organización no gubernamental de personas que viven con el VIH— en sus esfuerzos para conseguir el objetivo de cero discriminación.

“La religión debe tener un papel importante en la prevención del VIH y en el tratamiento de cuestiones relacionadas con el uso de drogas y la sexualidad”, declaró el ministro.

Colaboración para promover la investigación sobre el sida

Durante la misión, el director ejecutivo de ONUSIDA firmó un acuerdo con el ministro de Salud, el doctor Djamel Ould Abbès, para establecer un Centro de Investigación Africano sobre el Sida en Tamanrasset, una ciudad del sur de Argelia. Con una apertura prevista en 2013, este centro facilitará el intercambio regional de conocimientos científicos en el campo del VIH y la salud pública.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda), y el ministro de Salud argelino, el doctor Djamel Ould Abbès, firmaron un acuerdo el 2 de abril para crear un Centro de Investigación Africano sobre el Sida en Tamanrasset (Argelia).

“Se trata de una colaboración entre ONUSIDA y el Gobierno de Argelia en la que todas las partes saldremos ganando”, afirmó el doctor Ould Abbès, señalando que esta colaboración uniría el conocimiento técnico experto de ONUSIDA con los recursos nacionales de Argelia y sus contactos en la región.

Búsqueda de soluciones para el estigma y la discriminación

En sus conversaciones del día 1 de abril con los colaboradores clave de la respuesta al VIH —entre los que se encontraban profesionales de la salud, funcionarios gubernamentales, activistas del sida, personas que viven con el VIH y representantes de las Naciones Unidas—, el señor Sidibé resaltó la necesidad de aumentar los esfuerzos nacionales y regionales para eliminar el estigma y la discriminación.

“El estigma conduce hacia la clandestinidad a las personas que viven con el VIH y a las poblaciones con alto riesgo de infección por VIH”, afirmó el señor Sidibé. “Impide que las poblaciones vulnerables accedan a los servicios sanitarios y para el VIH que necesitan”.

La epidemia de VIH en la región de Oriente Medio y el Norte de África ha ido aumentado desde 2001.
Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

“No escatimaremos ningún esfuerzo para prevenir nuevos casos de infección por el VIH y nuevas muertes relacionadas con el sida en nuestra región”, afirmó el Dr. Abdel Latif Wreikat, ministro de Salud de Jordania y presidente de la 37.^a Sesión del Consejo de Ministros de Salud Árabes celebrada del 14 al 15 de marzo de 2012 en Amán (Jordania).

En la sesión, el Consejo de Ministros de Salud Árabes, en representación de los países miembros de la Liga de Estados Árabes, lanzó de forma oficial la Iniciativa árabe para el sida. El objetivo de esta iniciativa es acelerar las respuestas al sida nacionales y regionales para lograr los objetivos establecidos en la Declaración política sobre el VIH/SIDA de 2011. “Nuestro compromiso es mantener una baja prevalencia del VIH en los países árabes”, resaltó el Dr. Wreikat.

En el núcleo de la nueva iniciativa está el desarrollo de una “Estrategia del sida árabe unificada para el VIH y el sida” y la constitución de un comité técnico que hará un seguimiento del desarrollo y la implementación de la nueva estrategia. En general, la estrategia ayudará a los países de la región a entender mejor su epidemia, crear mayores compromisos políticos y una mayor inversión para el sida, y contribuirá a hacer más eficiente la lucha contra el sida dentro de una agenda de desarrollo más amplia. El comité técnico revisará los objetivos mundiales de la Declaración política y diseñará un mapa de ruta para alcanzarlos en 2015.

Sima Bahous, secretaria general adjunta de la Liga de Estados Árabes expresó la determinación de todos de “trabajar con los Estados miembros para cumplir con los compromisos adquiridos al firmar la Declaración política sobre el VIH/SIDA”.

Esta iniciativa sin precedentes supone la culminación de la creciente colaboración entre ONUSIDA y la Liga de Estados Árabes. Durante 2011, tuvieron lugar una serie de consultas y talleres regionales y subregionales para unir a los países árabes en sus respuestas al sida. Estos cursos de formación, que tuvieron lugar bajo el auspicio de la Liga de Estados Árabes, fueron facilitados por ONUSIDA, que ayudó a desarrollar el programa así como a dar recomendaciones. ONUSIDA también asistió a los países a lo largo del año para hacer las revisiones de sus planes estratégicos nacionales y asegurar así que los derechos humanos fueran incluidos en las respuestas nacionales al SIDA.

“Estamos muy contentos de ver que el sida es una las principales prioridades de la Liga Árabe en un momento de gran competencia entre prioridades políticas en el cambiante mundo árabe”, declaró Hind Khatib, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y el Norte de África. 

La epidemia de VIH en la región de Oriente Medio y el Norte de África ha ido aumentado desde 2001. Aunque la prevalencia general del VIH en la región es todavía baja, el aumento de nuevos casos de infección en la región la ha colocado entre las dos primeras regiones del mundo donde la epidemia crece a mayor ritmo. Se calcula que unas 500.000 personas viven con el VIH en la región y la tasa de mortalidad asociada al sida casi se ha duplicado en la última década tanto entre niños como adultos.

La epidemia de VIH se concentra principalmente entre usuarios de drogas inyectables, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y profesionales del sexo. Sin embargo, la epidemia refleja la diversidad de la región, donde existen distintas poblaciones mucho más afectadas en distintos lugares. Esta diversidad se ve incrementada por las diferentes actitudes, políticas, compromisos políticos y la disponibilidad y el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH en los distintos países.

Cuando Libia celebra el primer aniversario de la revolución del 17 de febrero, ONUSIDA, junto con el Consejo de Transición Nacional dirigente, están colocando los pilares para restablecer la respuesta nacional al sida.  

Tras la reunión del director ejecutivo de ONUSIDA con el viceministro libio de Sanidad, el Dr. Adel M. Abushoffa, se ha establecido un plan a corto plazo para la respuesta nacional al sida. También se han sentado las bases para el desarrollo de un plan estratégico nacional integral sobre el sida.

En colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), ONUSIDA ofrece orientación técnica al gobierno a través de un asesor principal residente de ONUSIDA para vigilar la epidemia del VIH, identificar las prioridades y, junto con el gobierno, identificar las principales carencias en la respuesta.

A corto plazo, el gobierno de Libia ha solicitado que ONUSIDA respalde la adquisición de fármacos para el tratamiento antirretrovírico (ARV) para unas 3000 personas que viven con el VIH mientras se trabaja de forma paralela para restablecer el sistema de adquisición y suministro de ARV que ha estado interrumpido durante más de seis meses. Actualmente se están enviando los ARV al país.

ONUSIDA lidera la coordinación de la respuesta del sistema de las Naciones Unidas al sida en Libia y se han establecido nuevas colaboraciones con donantes clave como la Comisión Europea.

Algunos de los problemas fundamentales a largo plazo que requieren atención son el refuerzo de la base de recursos humanos del sistema sanitario y garantizar que los profesionales sanitarios tengan las capacidades para ofrecer los servicios de tratamiento y prevención del VIH.

La respuesta al sida también debe centrarse en la reducción del estigma y la discriminación, especialmente por los profesionales sanitarios, la descentralización de los servicios relacionados con el VIH, llegando a las personas con un mayor riesgo de contraer el VIH, como los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables, así como las personas migrantes o desplazadas. El plan estratégico nacional a largo plazo se centrará en crear la capacidad para que las organizaciones civiles ejecuten los programas de difusión de la prevención del VIH.

Como primer paso para el desarrollo de una respuesta empírica al sida, Libia, en colaboración con la OMS y ONUSIDA, está reforzando su sistema de vigilancia contra el VIH. La información sobre la situación epidemiológica de Libia es escasa, aunque las evaluaciones preliminares indican una epidemia grave entre los usuarios de drogas inyectables, al igual que la información de la que se tiene conocimiento sobre la infección del VIH entre los profesionales del sexo y el comercio sexual en las rutas migratorias del sur del país. 

El Primer Viceministro de Salud de Libia, el Dr. Adel M. Abushoffa (izquierda), y el Director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé

Una delegación de Libia dirigida por el Viceministro de Sanidad, el Dr. Adel M. Abushoffa, se reunió con el Director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, el 24 de enero en la sede de ONUSIDA en Ginebra, Suiza. El propósito de esta reunión era delimitar las prioridades a corto plazo de la respuesta libia al sida, así como establecer la base para el desarrollo de un plan nacional sólido contra el sida.

Libia se está recuperando poco a poco de una guerra civil. Como resultado de esto, el país está dirigido por un gobierno de transición cuyas prioridades son la reconstrucción de los servicios sociales y sanitarios, incluido el VIH. 

"Tenemos problemas de notable urgencia aún sin resolver relativos a la oferta de servicios sanitarios a la población libia, entre ellos la necesidad de atender a los refugiados provenientes de todo el país", declaró el Sr. Abushoffa. "Contamos con la ayuda de ONUSIDA para restablecer el funcionamiento del sistema sanitario mediante un enfoque integrado para resolver la situación sanitaria post-crisis en el país".

Durante la reunión, ONUSIDA ofreció su apoyo y sus conocimientos al gobierno para diseñar una estrategia global que reconciliará a todos los sectores para hallar una respuesta efectiva al sida en el país. En colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), ONUSIDA prestará igualmente consejo técnico al gobierno sobre el seguimiento de la epidemia, mediante la identificación de las prioridades y la preparación de la capacidad del gobierno para tomar las riendas de su respuesta. 

"Estamos animados por la búsqueda de la democracia por parte de Libia", afirmó el Sr. Sidibé. "ONUSIDA pondrá de su parte para ofrecer soluciones para la reconstrucción y mantenimiento del sistema sanitario, ayudando al país a proporcionar acceso universal a los servicios contra el VIH a todos los ciudadanos".

Necesidad de control sobre el VIH

Los servicios sanitarios periféricos en el país apenas están funcionando debido a la falta de fondos económicos, abastecimiento y personal. El resto de los hospitales que están en funcionamiento tienen toda la responsabilidad de la atención primaria y el número adicional de heridos de guerra asignados a los profesionales debido a las ocasionales guerrillas que todavía se producen. El gobierno de transición también se está enfrentando a otros desafíos sanitarios inmediatos, tales como asegurar el abastecimiento de medicamentos, el control de enfermedades, la información y la observación.

Se estimaba que la prevalencia del VIH previa a la guerra era de un 0,13%, según una encuesta llevada a cabo en el 2006, y su principal vía de transmisión es el uso compartido de material de inyección contaminado entre consumidores de drogas. El Sr. Sidibé remarcó la importancia de una información actualizada y precisa sobre el VIH a fin de desarrollar programas basados en la evidencia que respondan de manera eficaz a los contextos específicos. 

Entre 2.000 y 3.000 personas que viven con el VIH tuvieron acceso a un tratamiento antirretrovírico antes de la guerra. Este tratamiento lleva interrumpido a día de hoy más de seis meses. A pesar de los esfuerzos del Ministerio de Salud libio en el abastecimiento de medicamentos contra el VIH, todavía hay numerosos obstáculos. El Ministerio de Salud, junto con la OMS, ha debatido la posibilidad de lanzar un llamamiento para conseguir suministro inmediato de tratamiento antirretrovírico prestado por otros países o laboratorios farmacéuticos. ONUSIDA coordinará el trabajo de la ONU en colaboración con el gobierno en transición con el objetivo de reconstruir la obtención y el abastecimiento del sistema de tratamiento antirretrovírico para restaurar la continuidad de los servicios y el apoyo a las personas que viven con el VIH.

El informe regional de Oriente Medio y el Norte de África sobre el sida de 2011 fue presentado en El Cairo el 4 de diciembre de 2011.
Fotografía: ONUSIDA.

Un informe sobre la epidemia de VIH en Oriente Medio y el Norte de África muestra que aunque la prevalencia general del VIH en la región todavía es baja, el aumento de nuevas infecciones desde 2001 ha situado a esta región entre las dos primeras regiones del mundo con epidemia de VIH de mayor crecimiento.

El informe se publicó el 4 de diciembre bajo los auspicios de la Liga de los Estados Árabes en el Cairo (Egipto). El evento reunió a los delegados de los Estados Árabes y a los embajadores acreditados en la República Árabe de Egipto, a organizaciones de la sociedad civil entre las que se incluyen asociaciones de personas que viven con el VIH, a donantes, a líderes religiosos, a grupos de la comunidad y medios de comunicación, al sector privado, y a los embajadores de buena voluntad y a las agencias de las Naciones Unidas.

El informe muestra que se ha producido un desarrollo significativo de las políticas y un aumento de los programas, lo que indica que existe una mayor voluntad política en la región para luchar contra la epidemia de sida. La mayoría de los países de la región han puesto en marcha estrategias nacionales para luchar contra el sida y algunos han lanzado programas dirigidos a los grupos de población clave con mayor riesgo, como profesionales del sexo, usuarios de drogas inyectables y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

El director ejecutivo adjunto de programa de ONUSIDA, Paul De Lay, aplaudió el progreso realizado. “Hace diez años, el VIH no estaba en la agenda política ni en Oriente Medio ni en el Norte de África. Hoy, todos los países de la región tienen un mayor compromiso con la respuesta al VIH”, dijo el Dr. De Lay.

Según el informe, el número estimado de adultos y niños que viven con el VIH en la región aumentó de 330.000 [200.000-480.000] en 2001 a 580.000 [430.000- 810.000] en 2010.  El informe atribuye este aumento al mayor número de nuevos casos de infección por el VIH entre los grupos de población clave con mayor riesgo y a la transmisión del virus a sus parejas sexuales.  

En 2010, había 84.000 [57.000-130.000] nuevos casos de infección por el VIH y 39.000 [28.000-53.000] muertes relacionadas con el sida en la región de Oriente Medio y el Norte de África. La estimación anual de nuevos casos de infección por el VIH y de la mortalidad relacionada con el sida casi se ha duplicado en la última década. Aunque los países han aumentado su provisión de tratamientos antirretrovíricos en un 25% durante el último año, la cobertura regional total sigue siendo baja, solo un 8% de las personas que viven con el VIH que lo necesitaron pudieron acceder al tratamiento en 2010.

Las organizaciones de la sociedad civil tienen ahora un papel más importante en la respuesta al VIH en comparación con solo hace unos pocos años. Sin embargo, los desafíos fundamentales para ampliar a gran escala los programas de sida para los grupos de población clave con mayor riesgo de infección por el VIH siguen siendo los mismos. “El trabajo con los grupos de población clave es complicado en entornos donde los niveles de estigma y discriminación son altos y donde el apoyo global de los gobiernos es limitado”, dijo la Sra. Hind Khatib-Othman, directora del equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA).

Las declaraciones políticas claves adoptadas en la región incluyen la Declaración de Consenso de Dubai de 2010 y la Carta de Riyadh de 2011. El profesor Ziad A. Memish, viceministro adjunto de salud de medicina preventiva del Reino de Arabia Saudí, en representación del ministro de salud quien también es presidente del comité directivo ministerial de la Liga de Estados Árabes, habló sobre la Iniciativa Árabe —un mecanismo de seguimiento de la Carta de Riyadh— como un paso importante en la región para garantizar que se cumple con los compromisos internacionales.

El doctor Sima Bahous, secretario general adjunto y jefe del sector de desarrollo social de la Liga de Estados Árabes, dio la bienvenida al informe y resaltó las relaciones de cooperación ya existentes entre la Liga Árabe y ONUSIDA. El doctor Bahous también hizo hincapié en la fuerte voluntad de la Liga Árabe para trabajar con todas las partes implicadas con el propósito de alcanzar las metas establecidas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio y en la Declaración Política sobre el VIH/sida de 2011 adoptados por la Asamblea General de la Naciones Unidas. “Es hora de actuar respondiendo a los compromisos y tomar las medidas necesarias para mantener la prevalencia del VIH baja”, dijo el Dr. Bahous.

El informe contiene muchas recomendaciones sobre cómo fortalecer la respuesta al sida en la región de Oriente Medio y el Norte de África. Estas incluyen la revisión de las leyes y las políticas que impiden el acceso a los servicios de prevención y de tratamiento del VIH, hacer inversiones de forma inteligente utilizando un enfoque basado en pruebas y en los derechos humanos, y la importancia de un fuerte liderazgo político.

“Los responsables políticos necesitan demostrar valor político para centrar la respuesta en las poblaciones más afectadas por el VIH. La Declaración Política de 2011 debería ser la base de este liderazgo”, concluyó el Dr. De Lay.

Los participantes en el Simposio de Qatar. Doha, Qatar.
2 de noviembre de 2011

Se debe capacitar a las familias para que proporcionen la primera línea de protección frente al estigma, aumenten la concienciación sobre el VIH y reduzcan las nuevas infecciones por el VIH en los países de  Oriente Medio y el norte de África (OMNA) según los participantes del recientemente concluido Simposio de Qatar.

El evento, que se celebró entre el 1 y el 2 de noviembre en Doha, fue organizado por el Doha International Institute for Family Studies and development (DIIFSD, siglas en inglés del Instituto Internacional de Doha para los Estudios sobre Familia y Desarrollo), ONUSIDA y UNICEF para examinar los vínculos entre familia, Objetivos de Desarrollo del Milenio y sida en Oriente Medio.

"Debemos abordar la epidemia del sida con responsabilidad y coraje", dijo la Dra. Sima Bahous, secretaria general adjunta de la Liga de Estados Árabes. "El VIH dificulta el avance social, económico y de desarrollo de la región y tiene un impacto negativo en la salud de la familia". 

El Simposio de Qatar se centró en el modo en que las inversiones en niños, jóvenes y mujeres tienen un impacto real en la reducción de la prevalencia del VIH en la región. OMNA es una de las pocas regiones del mundo donde la epidemia del sida sigue aumentando todavía, con una prevalencia del VIH que se ha duplicado en los últimos diez años y donde las muertes relacionadas con el sida se han triplicado.

Los temas tratados en la conferencia fueron el objetivo de eliminar las nuevas infecciones por el VIH entre los niños, la necesidad de programas de prevención del VIH que se centren en los niños y los jóvenes con mayor riesgo de infección, así como el modo en que la familia influye en su implicación en conductas potencialmente peligrosas.

Según Shahida Azfar, directora regional de UNICEF en OMNA, un número significativo de mujeres, jóvenes y niños están afectados por el VIH en la región, a pesar de los triunfos alcanzados durante la pasada década. En 2009, más de 6400 niños de entre 1 y 14 años se infectaron con el VIH en los países de OMNA. El número de niños que viven con el VIH (entre 0 y 14 años) aumentó hasta los 21.000 ese mismo año, los jóvenes (entre los 15 y los 24 años) que viven con el VIH rondaban los 94.000.

La directora regional de ONUSIDA para OMNA, Hind Khatib, remarcó que lograr la visión de ONUSIDA de cero discriminaciones, cero nuevas infecciones por el VIH y cero muertes relacionadas con el sida requerirá algo más que aceptar simplemente la validez de los enfoques políticos, sociales y científicos actuales.

Los participantes aceptaron que las familias pueden ser una gran protección, ya que ofrecen medios fiables de formación sobre prevención del VIH y la influencia para mantener a los niños escolarizados, en el buen camino y fuera de peligro. El apoyo de la familia puede mejorar la observancia del tratamiento para el VIH, proporcionar una atención continua y ofrecer una protección de primera línea contra el estigma y el aislamiento.

"Los países de ONMA deben ayudar a que las familias se movilicen contra el sida mediante la educación, la divulgación y contribuyendo a que se rebelen contra el estigma asociado con el sida", dijo el Dr. Faleh Mohammed Hussain Ali, secretario general adjunto para Asuntos Policiales en el Consejo Supremo de Salud de Qatar.

Además de colocar a la familia en el centro de la respuesta al sida, los participantes también exigieron la potenciación de la dedicación política y un mayor compromiso de la sociedad civil, incluidos los medios de comunicación.

La directora regional de ONUSIDA para OMNA, Hind Khatib, remarcó que lograr la visión de ONUSIDA de cero discriminaciones, cero nuevas infecciones por el VIH y cero muertes relacionadas con el sida requerirá algo más que aceptar simplemente la validez de los enfoques políticos, sociales y científicos actuales. "Exigirá un deliberado acto creativo de fomento de los lazos familiares y de los valores culturales, el replanteamiento de las normas sociales y el volver a examinar las leyes que menoscaban la dignidad y el respeto de las personas".

Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) y personas del sexo transgénero se encuentran entre las poblaciones más estigmatizadas de la región de Oriente Medio y África septentrional (MENA, por sus siglas en inglés). Pese a la tensión social y las sensibilidades existentes, la mayoría de los países de la región ha reconocido que es importante elaborar programas para los HSH y trabajar con ellos con el fin de mejorar la eficacia de las respuestas nacionales al sida. Sin embargo, los programas de prevención actuales siguen siendo limitados en términos de magnitud y alcance. Sobre todo, se observan limitaciones en la calidad y la cobertura de los mismos.

A este respecto, ONUSIDA organizó un taller en Líbano para debatir sobre cómo ampliar las intervenciones centradas en las necesidades de los HSH en la región, para lo cual se contó con la participación de representantes de la sociedad civil, gobiernos, programas nacionales sobre sida y otros asociados nacionales e internacionales.

El taller se organizó con la colaboración de la asociación Helem Protección libanesa para LGBT, la Alianza internacional sobre el sida y la Red regional árabe contra el sida (RANAA). Se centraron en los resultados de un proyecto de investigación sobre políticas titulado “Posibilitar el acceso a los servicios de VIH para hombres que tienen relaciones sexuales con hombres: análisis de la situación y desarrollo de la asociación”. El principal objetivo de la investigación, realizada en Argelia, Líbano, Marruecos y Túnez, era determinar cómo se puede permitir y facilitar el acceso a los servicios de VIH.

Las leyes y políticas represivas actuales impiden que los HSH puedan acceder libremente a los servicios de prevención, tratamiento, asistencia y apoyo relacionados con el VIH. Hoy en día, 18 de los 21 países que forman parte de la región MENA penalizan las relaciones sexuales entre hombres y 4 de ellos aplican la pena capital.

Los participantes en la reunión subrayaron la importancia de crear entornos propicios que permitan la difusión ilimitada de los mensajes y servicios de prevención, el suministro apropiado de tratamiento para el VIH, servicios de atención y apoyo, y la capacitación de los HSH y las personas del sexo transgénero para desarrollar estrategias de planificación, aplicación y evaluación de programas.

Además, también revisaron un manual de ONUSIDA basado en las experiencias sobre el terreno y las lecciones aprendidas con el fin de marcar pautas para realizar intervenciones programáticas entre los HSH y las personas del sexo transgénero que sean eficaces, ampliadas y que tengan en cuenta aspectos culturales.

“La mayoría de los programas que se realizan en MENA se encuentran aún en fase de pruebas. Tenemos que ampliar los programas actuales aprovechando la experiencia adquirida en los últimos años. Este manual, adaptado al contexto de la región, podrá proporcionar directrices para las intervenciones entre los HSH y las personas del sexo transgénero”, afirmó la Sra. Nicole Massoud, asesora regional en monitorización y evaluación del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para MENA.

No existen datos fiables sobre el número de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en la región. Sin embargo, hay pruebas documentadas del aumento de la propagación del VIH y del riesgo entre HSH y personas del sexo transgénero, lo que podría provocar epidemias concentradas de VIH durante la próxima década.

Visitantes de la exposición fotográfica Caras positivas.

Se ha organizado una exposición fotográfica en El Cairo con el fin de poner de manifiesto el poder de las personas a la hora de crear un cambio social que incluya la manera de acabar con el estigma relacionado con el VIH. En la exposición, se muestran retratos de la revolución egipcia que tuvo lugar en enero de 2011. Asimismo, se incluyen retratos enviados por jóvenes fotógrafos a un concurso celebrado con motivo del día mundial del sida de 2010 que tiene por tema Caras positivas.

Han pasado 30 años desde que un movimiento de base liderado por activistas se movilizara en respuesta al VIH, un problema que estaba teniendo un gran impacto en sus comunidades. No tenían dinero, e incluso menos reconocimiento por parte del mundo, pero gracias a un tremendo valor y una fe inamovible en su causa, marcaron y aún marcan la diferencia para las personas infectadas y afectadas por el VIH. Ahora, una exposición fotográfica reúne dos movimientos dirigidos por individuos y comunidades anónimas que comparten una lucha por la igualdad y la justicia.

La exposición, organizada de forma conjunta por ONUSIDA y el centro cultural El Sawy de El Cairo, se inauguró el 11 de mayo y seguirá abierta hasta el 21 de mayo en el centro cultural, situado en el corazón de la ciudad. Se inspira en el espíritu de la revolución egipcia con el propósito de extender la dignidad y la libertad a las personas que viven con el VIH y a las comunidades afectadas. 

La presentación del evento incluyó un foro de debate, en el que participaron ponentes como Menna Shalabi, embajadora de buena voluntad de ONUSIDA en Egipto; el fotógrafo Monir El Shazly; y el Dr. Mohamed Slalah, presidente de la Federación Internacional de Asociaciones de Estudiantes de Medicina de Egipto.

El Dr. Slalah subrayó el papel que desempeña el arte en la transmisión de mensajes que contribuyen a promover la justicia social y los derechos humanos. Por su parte, la Sra. Shalabi invocó su compromiso personal con las personas que viven con el VIH e hizo hincapié en que estas personas pueden sentirse atrapadas debido a la privación de su autonomía. “Espero que las personas que viven con el VIH en el país se den cuenta de que tienen el poder necesario para marcar la diferencia, y de que si se muestran decididas a defender sus derechos, podrán ayudarse tanto a sí mismas como a los demás”, declaró. 

Menna Shalabi, embajadora de buena voluntad de ONUSIDA en Egipto, durante la presentación de la exposición fotográfica.

El Sr. Shazly, fotógrafo profesional de prestigio, comentó que las fotografías eran tan expresivas y profundas que calaron hondo tanto en el corazón como en las mentes de los visitantes. En su opinión, el sentido de solidaridad por una causa común es lo que condujo al pueblo egipcio a organizar el levantamiento popular y la revolución. Añadió que “la respuesta al VIH necesita el mismo sentimiento de unidad, y las personas que viven con el VIH deberían darse cuenta de que tienen el poder en sus manos para lograrlo”.

Wessam El Beih, representante de ONUSIDA en Egipto, explica que la idea que inspiró la puesta en conjunto de estas fotografías fue la de “dar a entender que la clave para tomar medidas concretas que creen un cambio y logren el cumplimiento de los derechos está en superar las barreras del miedo y el silencio”. 

A los tres ganadores del concurso fotográfico de 2010 sobre el VIH se les ofreció durante la presentación unas cámaras digitales patrocinadas por Canon. La ganadora del primer premio, Dina Ezzat, explicó que fue su hijo quien le inspiró en su labor fotográfica. Según la Sra. Ezzat, la imagen del bebé rodeado por un lazo rojo simboliza que el futuro puede ser brillante y libre de VIH. Asimismo, se da a entender que la sociedad tiene la obligación de proteger este futuro proporcionando una respuesta eficaz al VIH.