(L to R): Dr Jose Luis Sebastian Mesones, Technical Secretariat of the Horizontal Technical Cooperation Group and National AIDS Coordinator from Peru, UNAIDS Regional Director for Latin America, César Antonio Núñez, Minister of Health of Peru, Dr Oscar Raúl Ugarte Ubilluz, Minister of Labour, Jorge Elisban Villasante Aranibar, Director of Health Services of Peru, Dr Edward Cruz Sánchez and Mrs. Guiselly Flores Arroyo, representing the Latin American network of people living with HIV.
Credit: Ministry of Health of Peru/J.E.Castro Varillas

El jueves 16 de abril se anunció oficialmente en Lima la celebración del V Foro Latinoamericano y del Caribe en VIH/SIDA e ITS, FORO 2009, que se celebrará en la capital de Perú del 22 al 26 de junio con el lema "La salud nuestro derecho, el acceso universal nuestra meta, la no discriminación nuestro desafío".

FORO 2009 fue presentado oficialmente por el ministro de Salud de Perú, Dr. Oscar Raúl Ugarte Ubilluz, junto con el ministro de Trabajo, Jorge Elisban Villasante Araniber, el director de Servicios Sociales de Perú, Dr. Edward Cruz Sánchez, el director regional de ONUSIDA para América Latina, César Antonio Núñez, Guiselly Flores Arrollo en representación de la red latinoamericana de personas que viven con el VIH, y Dr. José Luís Sebastián Mesones, secretario técnico del Grupo de cooperación técnica horizontal y coordinador nacional de sida de Perú.

Ugarte, ministro de Salud, invitó a todas las partes interesadas que trabajan en América Latina y el Caribe a acudir a Lima y participar en un debate abierto sobre el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en la región y analizar las deficiencias de la respuesta, un aspecto que también resaltó Villasante, ministro de Trabajo, quien también sacó a colación la importancia de reducir el estigma y la discriminación, especialmente en el lugar de trabajo.

Durante la presentación, el director regional de ONUSIDA para América Latina, César Antonio Núñez, señaló que el FORO 2009 "ofrece a los gobiernos y a la sociedad civil la oportunidad de evaluar los progresos conseguidos en la región en el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH bajo una perspectiva de respeto de los derechos humanos".

El Dr. Núñez también informó al público de que cada día se producen unas 500 nuevas infecciones por el VIH en la región, y resaltó la urgencia de dar prioridad a los esfuerzos de prevención y de rechazar cualquier tipo de estigma y discriminación de las personas que viven con el VIH o de aquellas expuestas a un mayor riesgo de infección.

El principal objetivo del foro es promover iniciativas nacionales y regionales coordinadas para alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en la región. La reunión también será una plataforma para compartir experiencias sobre cómo mejorar las prácticas en las intervenciones, la prevención, la investigación y el acceso a la información del VIH.

Además, en la reunión se evaluará la respuesta al sida analizando los progresos realizados en los compromisos internacionales en torno al VIH adoptados por los gobiernos de la región. El foro pondrá de relieve los últimos logros y señalará los retos a los que se enfrenta la región y las formas de superarlos. Finalmente, promoverá una mayor participación de todos los actores sociales en la respuesta a la epidemia.

Se espera que unas 4.000 personas acudan al foro de este año de Latinoamérica y el Caribe en VIH/SIDA e ITS, entre las que estarán personas seropositivas, grupos de la sociedad civil, instituciones gubernamentales y no gubernamentales, el mundo académico, los medios de comunicación y representantes de los organismos de las Naciones Unidas y del sector privado.

ONUSIDA anuncia la presentación del Sistema de información de la respuesta nacional (CRIS), versión 3, una herramienta para gestionar los datos nacionales del VIH. En consonancia con el principio de los Tres Unos, y especialmente con el principio de un único sistema nacional de monitoreo y evaluación, CRIS3 permite a las autoridades nacionales de sida almacenar, compartir y utilizar los datos nacionales del VIH de manera efectiva con los asociados nacionales e internacionales.

La nueva versión incluye características mejoradas para la monitorización de los programas nacionales y de los progresos hacia la consecución de los objetivos nacionales, como los del acceso universal. La versión 3 es más flexible y se adapta mejor a los requisitos de cada país, utilizando normas establecidas internacionalmente para el monitoreo y la evaluación del VIH.

Algunos de los rasgos principales de CRIS3 son:

1. Capacidad de importar indicadores desde el registro de indicadores y flexibilidad para introducir datos;
2. Uso de la interfaz intuitivo y claro, que ahorra al usuario tiempo y formación;
3. Posibilidad de utilizar CRIS3 vía web en países que tienen buena conexión a internet, o una aplicación autónoma en lugares con una conectividad limitada, con intercambio de datos entre los sistemas; y
4. Asistencia técnica mejorada para las instalaciones nacionales y la configuración.

Reforzando las bases de datos nacionales del VIH

Como uno de sus mandatos, ONUSIDA ofrece orientaciones y desarrolla herramientas para que los países planeen y gestionen mejor sus sistemas de monitoreo y evaluación. Dos de las últimas herramientas más importantes desarrolladas por ONUSIDA para facilitar el monitoreo y la evaluación de las repuestas nacionales al sida son el Registro de indicadores (una base de datos de un conjunto de indicadores estándares establecidos internacionalmente) y CRIS3 (una herramienta para la monitorización de las respuestas nacionales al sida). Si se utilizan juntos, se complementan, ya que los países pueden utilizar el registro de indicadores para seleccionar los indicadores estandarizados según sus objetivos de monitoreo nacionales y utilizarlos en CRIS3 para recopilar, almacenar, analizar y presentar los datos.

CRIS3 ha sido desarrollado teniendo en cuenta las necesidades de los países, poniendo de relieve rasgos programáticos avanzados para el monitoreo de los programas nacionales, incluyendo múltiples planes de monitorización que se pueden adaptar a las necesidades informativas de los distintos donantes, como el Fondo Mundial para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida (PEPFAR).

CRIS3 ha sido creado para que lo utilicen idealmente los funcionarios nacionales y regionales encargados del monitoreo y la evaluación, ya que tienen conocimientos y experiencia en el uso de diferentes herramientas de monitoreo y evaluación. ONUSIDA apoya el desarrollo de las capacidades para el monitoreo y la evaluación de diferentes maneras, por ejemplo, con formaciones generales sobre monitoreo y evaluación y otras específicas sobre CRIS. Durante 2009 se están organizando actividades formativas regionales. También se puede contactar con el equipo de sistemas de monitoreo nacionales de ONUSIDA para más detalles.

Para más información sobre CRIS3 visite el sitio web: www.cris3.org or o contacte con el equipo de sistemas de monitoreo: cris@unaids.org

Mr. Taavi Erkkola (erkkolat@unaids.org).

Se viene sugiriendo desde hace tiempo que las relaciones sexuales simultáneas son uno de los componentes responsables de la creación de redes de contacto sexual que aceleran la propagación del VIH. Últimamente esta idea está cobrando un mayor protagonismo y los programas nacionales de sida están comenzando a planificar campañas de prevención para reducir las relaciones simultáneas Sin embargo, tanto en la comunidad científica como en los programas, la investigación y el diálogo sobre las relaciones simultáneas y su papel en la propagación del VIH se han visto dificultados por la falta de claridad en su definición e indicadores.

El 20 y el 21 de abril, el Grupo de referencia de ONUSIDA sobre estimaciones, elaboración de modelos y proyecciones, organizó en Nairobi, Kenya, una reunión para debatir cómo definir y cuantificar las relaciones sexuales simultáneas. El evento reunió a un grupo de 35 expertos, entre los que estaban representantes de aquellos que trabajan en encuestas transversales a gran escala y en estudios de cohortes longitudinales, investigadores que utilizan datos sobre los comportamientos sexuales y las relaciones simultáneas, y especialistas en monitoreo y evaluación.

El objetivo principal de la reunión era llegar a un consenso sobre qué se debe medir en las encuestas a gran escala para calcular de la mejor manera posible el número de relaciones simultáneas dentro de una población concreta y monitorizar la repercusión de los programas. También se trataron diversos temas como la historia y la situación de las relaciones simultáneas y el VIH, la comparación de definiciones, métodos y preguntas utilizados para medir estas relaciones, la fiabilidad de los datos sobre los comportamientos sexuales, o la medición de estas relaciones en las encuestas transversales a gran escala y en los estudios de cohortes longitudinales.

En la clausura de la reunión, los participantes coincidieron en que la definición de las relaciones simultáneas podría ser "las relaciones sexuales simultáneas en las que se mantiene un encuentro sexual con una pareja entre dos encuentros sexuales con otra pareja", y recomendaron que el punto de prevalencia de las relaciones simultáneas en la población adulta, que es la proporción de adultos de entre 15 y 49 años que haya afirmado mantener relaciones sexuales con más de una pareja en un mismo periodo de tiempo, se utilice como el indiciador principal de las relaciones simultáneas dentro de una población. Esta medida es la que mejor sirve para distinguir las relaciones sexuales simultáneas de la monogamia serial rápida.

Asimismo, el Grupo de referencia evaluó otros indicadores que pueden ser útiles para calcular las relaciones simultáneas de una población (como la prevalencia acumulativa de relaciones simultáneas en la población adulta durante un periodo de un año) y ofrecieron recomendaciones para seguir investigando métodos para medir estas relaciones y los comportamientos sexuales, los vínculos entre las relaciones sexuales simultáneas y la transmisión del VIH y las normas sociales en torno a estas relaciones.

El Grupo de referencia sobre monitoreo y evaluación y las organizaciones que realizan encuestas en los hogares recibirán una serie de recomendaciones específicas sobre cómo captar el indicador propuesto a finales de abril de 2009. El informe completo de la reunión estará disponible a finales de mayo.

The first national consultation on HIV in prison settings took place in Brasilia 31 March to 2 April 2009.
Credit: UNODC

Debemos hacer mucho más para mejorar los servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH en las cárceles brasileñas.  Esta fue la principal conclusión de la primera consulta nacional sobre el VIH en las instalaciones carcelarias, celebrada en Brasilia entre el 31 de marzo y el 2 de abril.

Organizada por los Ministerios de Salud y Justicia de Brasil, en colaboración con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), el objetivo de la consulta era debatir y proponer una agenda con un plan de acción con el fin de ofrecer servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo para hacer frente al VIH y otras infecciones de transmisión sexual y coinfecciones como la tuberculosis y la hepatitis en las cárceles.

“ONUDD se compromete a ayudar al Gobierno de Brasil a facilitar servicios de prevención y atención del VIH a las personas que viven en las cárceles", afirmó el representante de la ONUDD en Brasil y el Cono Sur, Giovanni Quaglia.

Cerca de 150 profesionales participaron en esta consulta nacional, entre los que estaban especialistas de los principales ministerios, representantes de los 26 estados de Brasil y el Distrito Federal (donde se encuentra la capital), profesionales sanitarios que trabajan en instalaciones carcelarias, miembros de la red nacional de reducción de daños, representantes del segmento brasileño de la Comisión Internacional de la Pastoral Penitenciaria Católica, y miembros de la Red nacional de personas que viven con el VIH y el sida.

Como en la mayoría de los países, Brasil tiene una prevalencia del VIH más alta entre los reclusos que en la población general. Según las últimas investigaciones, un estudio local publicado en 2007 encontró tasas de hasta un 5,7% en algunas cárceles, mientras que los informes de ONUSIDA de finales de 2007 mostraban que la prevalencia general en adultos era de un 0,6%.

Se calcula que el país tiene unos 420.000 prisioneros que frecuentemente viven en condiciones violentas, en instalaciones saturadas donde no pueden acceder a los servicios médicos y en condiciones de insalubridad, todo lo cual puede aumentar la vulnerabilidad ante el VIH y otros virus infecciosos como la tuberculosis y la hepatitis. Estas condiciones pueden también aumentar las muertes relacionadas con el sida y hacer fracasar los esfuerzos de implantar una respuesta efectiva a la epidemia en las cárceles. 

Liliana Pittaluga, asesora técnica de la Unidad de prevención del Programa nacional de ETS y sida, afirmó que la consulta es un símbolo de la sólida colaboración entre el Gobierno de Brasil y ONUDD. “La cooperación entre los sectores es crucial para mejorar la disponibilidad de la atención sanitaria y los servicios de prevención dentro de las instalaciones penitenciarias. Confiamos en que los resultados de esta consulta no solo se traduzcan en un intercambio de experiencias, sino también en la construcción de una serie de acciones que tengan una repercusión positiva en el sistema penitenciario a nivel nacional."

El principal resultado de la consulta fue el compromiso del Ministerio de Sanidad, de Justicia y ONUDD de formar un grupo de trabajo que diseñe un plan de acción nacional con orientaciones, objetivos y plazos. Asimismo, las organizaciones de la sociedad civil, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y ONUSIDA formarán parte de este grupo.

Además de ONUDD, ONUSIDA, la OPS y la Organización Mundial de la Salud, también participaron en la reunión la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). Expertos en salud y justicia de la región del Cono Sur, invitados por ONUDD, también asistieron a la consulta como observadores.

Michel Sidibé asisto a una de las “charlas comunitarias” celebradas en la región Tigray de Etiopía, 800 km lejos de Addis Ababa, el 22 de abril de 2009. Credit: UNAIDS/Y.Gebremedhin

A través de toda Etiopía las iniciativas comunitarias y el gobierno local se están uniendo para marcar un antes y un después en la respuesta al sida. Durante su visita oficial al país el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, visitó algunos de los programas y proyectos que están traduciendo en acciones concretas los objetivos de acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Centro de salud Adegude

Los centros de salud locales gestionados por el gobierno son el pilar central de la provisión de servicios sanitarios en Etiopía. Ofrecen servicios de atención primaria como medicina familiar, prevención y control de enfermedades transmisibles como el VIH y educación sanitaria. 

Michel Sidibé fue invitado a visitar el Centro de salud Adegude, una de las cinco clínicas locales del distrito de Hintalawagrit, que ofrece servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH, de prevención de la transmisión maternoinfantil y tratamiento del VIH. Los empleados del centro ofrecieron a Sidibé una visión general de los servicios del VIH que se ofrecen en esta área rural de Etiopía y le hablaron sobre los avances que se han conseguido y los retos a los que se enfrentan. Los funcionarios sanitarios del distrito también compartieron con Sidibé su experiencia en la coordinación de una respuesta al sida multisectorial, la aplicación de programas del VIH y la provisión de servicios.

Charlas comunitarias

Sidibé también tuvo la oportunidad de asistir a una de las “charlas comunitarias” celebradas en Hiwane Kebeke, en la que diferentes personas, mujeres y hombres, ancianos y jóvenes, personas seropositivas, representantes de las asociaciones de mujeres y de grupos de jóvenes, y líderes religiosos y tradicionales locales, quienes tienen una gran capacidad para influir y conseguir cambios, se reúnen regularmente.

Las “charlas comunitarias” se están celebrando en diversos lugares de la Etiopía rural, y los estudios han demostrado que pueden convertirse en agentes para el cambio en la respuesta al sida. Una vez a la semana o cada quince días en los pueblos o “Kebeles” se reúnen hasta 70 personas durante un par de horas con animadores locales para intercambiar opiniones sobre una amplia gama de cuestiones sociales.

Estas reuniones permiten hablar abiertamente sobre tabúes y concepciones erróneas sobre el sexo y el sida que es necesario aclarar. También se debate sobre aquellas prácticas tradicionales que pueden contribuir a la propagación del VIH.

Las “charlas” han conseguido cambiar opiniones e incluso se han traducido en acciones concretas. Así, en algunas localidades los grupos condenan el matrimonio en edad temprana y se han comprometido a ayudar a las chicas en edad escolar a que sigan regularmente sus estudios. Unos grupos han decidido detener la ablación femenina en sus localidades mientras que otros participantes han coincidido en evitar prácticas tales como la herencia de la mujer viuda por parte de un pariente del fallecido. Michel Sidibé resaltó la importancia de impulsar las respuestas al sida para conseguir resultados de desarrollo más amplios, como la igualdad de género y el respeto de los derechos humanos.

Las reuniones locales también permiten que temas como el estigma se debatan de manera colectiva y pueden ser un foro a partir del cual se inicien acciones comunitarias como la prevención del VIH, la atención domiciliaria, el apoyo a los huérfanos, y la promoción del asesoramiento y las pruebas voluntarias.

Los animadores explicaron que el PNUD inició originalmente estas charlas comunitarias de manera experimental durante 2003 y 2004. Esta iniciativa tuvo más éxito de lo que se esperaba, y las autoridades federales han convertido desde entonces a estas charlas comunitarias en una estratega prioritaria para movilizar a las comunidades del país.

“La charla comunitaria local que he observado es inspiradora. Los gobiernos, las personas seropositivas, los líderes de la sociedad civil y los asociados debemos crear plataformas creativas para reunirnos a debatir abiertamente estas cuestiones e identificar formas de avanzar conjuntamente en la respuesta al sida", afirmó Sidibé.

Personas que viven con el VIH en la región

(from left): Hailemariam Kiflay, Chairperson of “Save the Generation Association” gives a pin to Mr Sidibé during his visit with this umbrella network of people living with HIV in Tigray. Credit: UNAIDS/Y.Gebremedhin

El director ejecutivo también se reunió con el presidente y diversos directivos de la red de personas que viven con el VIH en el Estado Regional Nacional de Tigray, "Save the Generation Association Tigray". Esta red lucha por los derechos de sus miembros, combate el estigma y apoya las iniciativas regionales para ampliar los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH. Según el Ministerio de Salud, se estima que 62.000 personas viven con el VIH en la región, y que un 63% de aquellos que necesitan tratamiento no pueden acceder a él.

Atención y apoyo de los niños vulnerables

Cerca de 650.000 niños se han quedado huérfanos como consecuencia del sida en Etiopía. Sidibé visitó un proyecto que ofrece atención y apoyo a los huérfanos y otros niños vulnerables y a las familias afectadas en Mekelle. Este proyecto, dirigido por Human Being Association of Brotherhood, comenzó en 2001 para ayudar a los huérfanos y otros niños vulnerables, así como a las familias que viven en circunstancias complicadas. Hoy ofrece asistencia básica y educativa a cerca de 1000 familias que cuidan a estos niños. También facilita formación profesional, equipamiento y algo de dinero a niños de la calle y profesionales del sexo para que puedan tener sus propios ingresos y continuar su educación. Los servicios de ayuda también intentan volver a unir a los niños de la calle que tienen grandes familias y ofrecer apoyo a los niños para que hereden propiedades y pensiones de aquellos familiares que han fallecido de enfermedades relacionadas con el sida.

El ministro de Salud de Etiopía, Dr. Tedros Adhanom, acompañó a Sidibé en estas visitas sobre el terreno.

El gobierno de Etiopía ha establecido objetivos ambiciosos para alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, y ha desarrollado un Plan de acción multisectorial para 2007-2010, que fue desarrollado en colaboración con una amplia gama de partes interesadas que intercambiaron las lecciones aprendidas en la implantación de la respuesta al sida. Este plan comprende actividades detalladas, objetivos, estimaciones de costes y un análisis de deficiencias financieras, y representa uno de los mayores pasos hacia la realización del principio de los "Tres Unos".

El la última década, el panorama de las organizaciones del VIH ha evolucionado y se ha vuelto cada vez más complejo. ONUSIDA, los donantes y la sociedad civil, incluidas las redes de personas que viven con el VIH, han solicitado acertadamente una mayor transparencia en las relaciones entre las necesidades, la financiación, las actividades y los resultados. También se ha pedido que se especifique más detalladamente cuál es la labor de ONUSIDA y la Secretaría en esta amplia constelación de actores.

Este Marco de resultados, que se basa en el Marco estratégico de ONUSIDA (2007-2011), dirigirá las futuras inversiones y hará responsables a la Secretaría y a los Copatrocinadores de que los recursos de las Naciones Unidas se traduzcan en resultados concretos en los países. Reafirma el compromiso de la Secretaría de ONUSIDA y de sus Copatrocinadores de cumplir con nuestros respectivos mandatos organizacionales de trabajar colectivamente con el fin de conseguir resultados.

Acción conjunta para conseguir resultados: Marco de resultados de ONUSIDA, 2009-2011 (pdf, 388 Kb)

Escrito por Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) Ginebra, Suiza.

(Este artículo también apareció en el Bangkok Post el 20 de abril de 2009)

En el centro Mitsamphan de Bangkok, especializado en la reducción de daños relacionados con el consumo de drogas, los usuarios de drogas pueden conseguir agujas esterilizadas, preservativos y asesoramiento. Poder acceder a estos servicios les permite protegerse del VIH, cuidar su salud y llevar una vida activa. El centro, dirigido por miembros de la comunidad entre los que se encuentran antiguos consumidores de drogas, ha ayudado a devolver la dignidad y la esperanza a muchas personas. Gracias a los muchos centros como éste que existen en todo el mundo se está consiguiendo detener el número de nuevas infecciones entre los usuarios de drogas. Este hecho no ha sorprendido a los delegados que han acudido a la 20ª conferencia internacional sobre la reducción de daños, celebrada esta semana en Bangkok. Pero para la mayoría de los responsables de formular políticas en los programas nacionales para las drogas, el término “reducción de daños” implica silencio y controversia. No obstante, existen 16 millones de personas en el mundo que consumen drogas inyectables, de las que se estima que 3 millones viven con el VIH, por lo que el silencio no es una opción.

Los programas nacionales para el control de drogas y los del VIH deben trabajar en colaboración, basando su labor en pruebas y en el respeto a los derechos humanos. El problema de las drogas es complejo, pero no cabe duda de que los usuarios de drogas inyectables, igual que los demás, tienen derecho a que se respeten sus derechos. La experiencia ha demostrado que los programas de reducción de daños salvan vidas. Son muchos los países que todavía no facilitan el acceso a los servicios de reducción de daños, lo que está acabando con la vida de tantas personas como las propias drogas.

Desgraciadamente, en el 52º periodo de sesiones de la Comisión de Estupefacientes, celebrado en marzo de este año, se desaprovechó la oportunidad de adoptar un compromiso político para abordar la reducción de daños de manera integral. No obstante, los estados miembro ya se habían comprometido a acelerar el acceso a las iniciativas de reducción de daños relacionadas con el consumo de drogas en la Declaración política sobre el VIH/Sida, adoptada en la Reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre el sida de 2006.

Pero, ¿por qué las autoridades que luchan contra las drogas se oponen a las medidas de reducción de daños? Los programas de reducción de daños incluyen acceso a equipos de inyección esterilizados, terapias de sustitución con opiáceos, y difusión de información en las comunidades. Son los medios más rentables a la hora de reducir los comportamientos de riesgo relacionados con el VIH. No solo evitan la transmisión del VIH, sino también de la hepatitis C y de otros virus que se transmiten por la sangre. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US$ 1,500 millones. En Ucrania, por sólo $0,10 céntimos al día un usuario de drogas puede acceder a servicios de reducción de daños integrales que le protejan del VIH.

Los países que han adoptado medidas integrales para hacer frente al VIH y al consumo de drogas han experimentado un descenso de la propagación del virus entre los usuarios de drogas inyectables. Este es el caso de Australia, Reino Unido, Francia, Italia, España y Brasil, así como de algunas ciudades de Bangladesh, la Federación de Rusia y Ucrania.

Podemos evitar que los usuarios de drogas se infecten por el VIH. China está cumpliendo con su parte. En 2004, solo existían 50 programas de agujas y jeringas. Hoy existen más de mil programas en todas las provincias prioritarias. Si se consiguen los objetivos del acceso universal para 2010, cerca de 10 millones de usuarios de drogas podrán acceder a estos programas en todo el mundo.

La reducción de daños no es un obstáculo para conseguir un mundo libre de drogas. Las autoridades responsables de la lucha contra las drogas no deben temer que aumente su consumo solo por el hecho de que las personas se intenten proteger del VIH y reducir su drogodependencia.

No hay pruebas que demuestren que los servicios de reducción de daños animen a más personas a consumir drogas. Tampoco hay pruebas de que los que ya son usuarios de drogas aumenten o prolonguen su consumo. Al contrario que los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a violaciones graves de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas. Entre estos enfoques están los arrestos arbitrarios, las detenciones prolongadas, los registros de drogas obligatorios y el uso injustificado de la fuerza y el acoso por parte de las fuerzas del orden.

Muchas leyes contra las drogas consideran que poseer o distribuir agujas o jeringas esterilizadas es una infracción, y los opiáceos como la metadona y la buprenorfina se clasifican con ilegales a pesar de que la OMS los considera medicamentos esenciales.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar.

Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino seguir un tratamiento. Acceder a agujas esterilizadas no debe ser un delito. Tampoco debería serlo acceder a terapias de sustitución.

Debemos acabar con aquellas leyes que bloquean la respuesta al sida y a las drogas. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada. No podemos permitirnos que sea la próxima generación la que tenga que reconciliar ambas iniciativas.

Sr. Michele Sidibé (a la izquierda) se reunió con Sr. Girma Woldegiorgis, el Presidente de la República Democrática Federal de Etiopía. Credit: ONUSIDA/Y.Gebremedhin

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, está en Etiopía para ver cómo fortalecer el apoyo de las Naciones Unidas a este país en la respuesta al sida.

Una de las cuestiones prioritarias de esta visita será analizar los progresos y los retos a los que se enfrenta Etiopía a la hora de ampliar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. Sidibé debatirá estos aspectos en una serie de reuniones que mantendrá con diversas partes interesadas, entre las que se encuentran las autoridades del país, líderes religiosos, redes de personas seropositivas y altos funcionarios de la Comisión de la Unión Africana.

Sidibé aprovechará su estancia en el país para visitar diversos proyectos que se están llevando a cabo en Mekelle, una región a unos 800 kilómetros de la capital, Addis Abeba. Aparte de visitar instalaciones sanitarias y proyectos de atención y apoyo de la región, se reunirá con comunidades locales para ver de primera mano qué repercusiones está teniendo directamente el acceso universal en las personas.

El último día de su visita, Sidibé se reunirá con la prensa para comunicar su visión de futuro y resaltar la necesidad urgente de actuar y fortalecer los compromisos en pro del acceso universal, así como la necesidad de ampliar las inversiones para que los países puedan conseguir sus objetivos.

Diversos delegados se reunirán en la capital de Tailandia esta semana para celebrar la 20º Conferencia internacional sobre la reducción de daños, que se desarrollará del 20 al 23 de abril. Organizada por la Asociación Internacional de Reducción de Daños, el tema principal de esta conferencia son los derechos humanos, subrayando la necesidad del acceso universal de los usuarios de drogas inyectables a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, incluidos los programas integrales de reducción de daños.

Este evento dará a la comunidad de reducción de daños la oportunidad de compartir durante cuatro días ideas, estudios y prácticas óptimas para seguir luchando por la inclusión de la reducción de daños en los programas nacionales de drogas y sida.

La relación entre la reducción de daños y los derechos humanos radica en que cada vez se comprende mejor que el hecho de que los usuarios de drogas no puedan acceder a una serie de medidas de reducción de daños, como las agujas y jeringas estériles, la terapia de sustitución, los preservativos y las pruebas y el asesoramiento sobre el VIH, infringe el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental, sin ser discriminado de ninguna forma.

Las leyes que penalizan la posesión de material de inyección o de la terapia de sustitución son algunos de los principales obstáculos que se plantean al responder al VIH, ya que el temor a las posibles repercusiones penales o a ser juzgados obliga a esconderse a muchos usuarios de drogas.

“Una de las medidas más significativas que podemos adoptar para alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH es acabar con la penalización del intercambio de agujas, del tratamiento con metadona y de otras terapias de sustitución", afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.

La falta de apoyo oficial a la reducción de daños en muchos países, las leyes que prohíben algunos de sus componentes clave, y unos esquemas de regulación deficientes (como por ejemplo los estrictos límites de importación de medicamentos de mantenimiento con opiáceos) dificultan frecuentemente la aplicación completa de las iniciativas de reducción de daños y la ampliación de estos programas.

Solo 52 países disponen de terapia de sustitución con metadona, y la buprenorfina está disponible solo en 32 países. En Europa oriental y Asia central, donde el uso de drogas inyectables es la vía principal de transmisión del VIH, el acceso a la terapia de sustitución es prácticamente inexistente.

Avances importantes pero desiguales en el acceso a la reducción de daños

Los estudios han demostrado consistentemente que los servicios de reducción de daños reducen las infecciones por el VIH y los comportamientos de riesgo sin contribuir a un aumento del consumo de drogas o de otras prácticas dañinas en las comunidades donde se desarrollan estos programas.

La experiencia ha demostrado en varias regiones que es viable ampliar estos programas, incluso ante la resistencia oficial. Algunos de los aspectos comunes de estos programas de alta cobertura destinados a los usuarios de drogas inyectables incluyen la implicación de las organizaciones comunitarias, el trabajo con los organismos de cumplimiento de la ley para minimizar el acoso, una financiación adecuada y continua, facilitar el acceso a los clientes y la participación de los usuarios de drogas inyectables en los órganos de asesoramiento y otras estructuras adecuadas.

En los últimos años se han producido avances importantes, aunque desiguales, en la reducción de daños en diversos lugares. China, por ejemplo, ha expandido algunos de los componentes claves de la reducción de daños, facilitando a más de 88.000 personas terapia de mantenimiento con metadona, y a finales de 2008 había establecido 1109 programas de intercambio de agujas en 27 provincias. Vietnam inició su primer proyecto piloto de terapia de sustitución con metadona en 2008, y los programas de reducción de daños han distribuido en el país 15 millones de preservativos y 7,5 millones de agujas y jeringas durante los primeros diez meses de 2007. En 2006, Bulgaria, Estonia, Finlandia, Letonia y Lituania crearon una red regional para ampliar y coordinar los servicios de prevención del VIH dirigidos a usuarios de drogas inyectables, que estará financiada por la Comisión Europea hasta 2009. En Tailandia, en cambio, un informe reciente realizado por la sociedad civil demostró que, los programas de reducción de daños, a pesar del compromiso público realizado por el gobierno en 2004 de aumentar el acceso a la prevención de los usuarios de drogas, se han expandido muy poco.

Las políticas agresivas de control de drogas dificultan el acceso a los programas de reducción de daños, por lo que se necesita la colaboración entre los Ministerios de Salud, de Interior y de Justicia, así como la sensibilización de los agentes del orden, para evitar aquellos enfoques que pueden disuadir a los individuos de participar en los programas de prevención.

En la mayoría de los países de Europa oriental y Asia central, por ejemplo, la policía realiza detenciones por poseer cantidades extremadamente pequeñas de narcóticos, lo que puede disuadir a los usuarios de drogas de participar en proyectos de intercambio de agujas. Según un informe oficial sobre los indicadores del UNGASS enviado por Georgia a ONUSIDA, el contexto político nacional contra las drogas ha impedido que se ofrezca un acceso mínimo a los servicios de desintoxicación y rehabilitación. En 2003 en Tailandia, los presuntos asesinatos extrajudiciales y la violencia asociada que acabaron con la vida de más de 2000 supuestos traficantes y usuarios de drogas sigue presente en la sociedad. Algunas fuentes de la sociedad civil explican que los usuarios de drogas inyectables temen acceder a los servicios de reducción de daños u a otros servicios sanitarios.

En contraste con los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a graves violaciones de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US1.500 millones. Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino acceder al tratamiento.
El problema mundial de las drogas es complejo y no se puede resolver de manera aislada. Se necesita una colaboración entre las organizaciones que trabajan en el control de las drogas y el sida. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada.

La versión original de este reportaje se publicó en UNICEF.org

Fatoumata in a salon in a poor Koloma neighbourhood of Conakry. She is 18, has two children, aged six and three, and has never heard of AIDS. Credit: UNICEF Guinea/2009/Baro

Nene Gallé Barry vende carbón en un área extremadamente pobre del barrio Koloma de Conackry, capital de Guinea. Solo tiene 18 años, pero tuvo que abandonar su hogar hace cuatro para ganarse la vida en la ciudad. Tiene un novio con el que mantiene relaciones sexuales y, hasta hace muy poco, nunca había oído hablar sobre el sida, ni visto ni utilizado un preservativo.

Esta es la realidad de muchos adolescentes guineanos. Normalmente no pueden acceder a información sobre cómo protegerse de las infecciones de transmisión sexual (ITS), como el VIH. Según un informe reciente de ONUSIDA, la OMS y UNICEF, en 2007 solo el 12% de las mujeres de edades comprendidas entre los 15 y los 25 años sabía como se transmitía sexualmente el virus y rechazaba las falsas creencias en torno al VIH. Por otra parte, según un estudio de 2005, menos de un 25% de los adolescentes de entre 15 y 17 años utilizaba preservativos en sus relaciones sexuales.

Cuando Nene finalmente comprendió los riesgos que había corrido al no usar protección, pidió preservativos. Quería saber cómo se usaban y cómo podía convencer a su novio para utilizaros y, cuando aprendió lo que tenía que hacer, quedó realmente complacida.  

Informar mejor a los jóvenes

A group of peer educators enter
a hair salon in Miniere, Conakry.
Credit: UNICEF
Guinea/2009/Baro

En Guinea las chicas corren un mayor riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual. Según un informe realizado en 2008 por ONUSIDA, la OMS y UNICEF, el 31% de las chicas mantiene relaciones sexuales antes de cumplir los 15 años (comparado con un 20% de los chicos). Esta publicación también confirma que las mujeres y chicas de entre 15 y 24 años tienen el doble de probabilidades de infectarse por el VIH que sus parejas.
Son muchas las jóvenes cuyos trabajos les exponen a prácticas sexuales de riesgo, como aquellas que venden fruta en las calles o las que trabajan en peluquerías o talleres de costura. En estos lugares normalmente conocen a jóvenes adolescentes o adultos que les ofrecen dinero a cambio de mantener relaciones sexuales.

UNICEF y sus asociados nacionales han adoptado medidas para mejorar el acceso de los jóvenes a la información y a la toma de decisiones en lo que respecta al VIH.  En 2007 se creó la primera estrategia de prevención nacional para los jóvenes, y se ha establecido un equipo de coordinación para coordinar y ampliar las actividades. Durante los últimos dos años, UNICEF ha colaborado con la JCI (Cámara Junior Internacional) para capacitar a los adolescentes de las comunidades más pobres e implicarlos en proyectos dirigidos a otros adolescentes vulnerables, principalmente chicas.

“Mi trabajo, mi salud”

Desde 2007 a 2008, el programa ha llegado a más de 20.000 adolescentes de entre 13 y 20 años y de diferentes procedencias. Se han producido ocho anuncios televisivos en cuatro idiomas diferentes, así como 20 programas radiofónicos interactivos.

El proyecto más reciente se llama “mon métier, ma santé” (“mi trabajo, mi salud”), y está dirigido a las jóvenes que trabajan en peluquerías, tiendas de ropa y talleres de confección de los dos barrios más pobres de Conakry. Cien jóvenes educadores van a visitar los establecimientos seleccionados para informar a las jóvenes aprendices y a los clientes sobre la prevención del VIH.

Se espera que, una vez que las jóvenes hayan recibido información sobre la prevención del VIH, se la transmitan a sus familiares y amigos. Dos meses después de que comiencen estas actividades de sensibilización se realizará un estudio para evaluar la repercusión del proyecto.

UNICEF espera poder llegar al menos al 50% de las chicas más vulnerables antes de 2011.