El apoyo benéfico destinado al sida en 2007 alcanzó los US $555 millones en Estados Unidos y €114 millones (US $168 millones) en Europa, según unos nuevos informes que se publicaron ayer en Nueva York de Funders Concerned About AIDS (FCAA) y el European HIV/AIDS Funders Group (EFG) .

Estos informes, los primeros de este tipo, surgen en un momento en el que la crisis financiera mundial podría repercutir en la respuesta mundial al sida.

“Los fondos destinados al sida han conseguido resultados realmente positivos", afirmó Paul de Lay, director del departamento de política, documentación de pruebas y asociaciones de ONUSIDA. “En los últimos tres años hemos visto no solo como se ha duplicado el número de personas que siguen el tratamiento, sino también resultados tangibles en los esfuerzos de prevención del VIH, como por ejemplo el hecho de que el número de nuevas infecciones haya disminuido en diversos países".

Sunita Viswanath, directora ejecutiva de FCAA, subrayó el papel esencial del sector benéfico en un momento en que los gobiernos y las instituciones mundiales están soportando una fuerte presión económica y en el que el número de personas que viven con el VIH, así como el riesgo de infección, continúan aumentando.

El Dr. de Lay añadió: “Las obras benéficas pueden desempeñar una gran labor a la hora de respaldar una respuesta sostenible y duradera al sida y ayudar a que los donantes y otras instituciones no olviden cuáles son sus objetivos en pequeños periodos de crisis: cualquier recorte que se realice hoy en las inversiones destinadas a la respuesta al sida afectará sin duda a millones de vidas".

Las conclusiones de un estudio en el que las organizaciones identificaron qué grupos de población se beneficiaron más de los fondos nacionales e internacionales en 2007 revelaron que las personas que viven con el VIH son los principales receptores del apoyo benéfico nacional e internacional que ofrecen Estados Unidos y Europa.
La presidenta de EFG, Astrid Bonfield, habló sobre la magnitud de la epidemia del sida y los retos y las oportunidades que presenta la financiación, y subrayó que el apoyo benéfico de Estados Unidos y de Europa debería reconocer y poner en práctica su capacidad de ser flexible, así como de colaborar y crecer en favor de una respuesta efectiva al VIH.

Durante los últimos tres años FCAA ha trabajado con EFG y ONUSIDA para armonizar sus datos con el fin de ofrecer una visión lo más precisa posible del apoyo benéfico relacionado con el sida. FCAA, EFG y ONUSIDA se están embarcando actualmente en un esfuerzo conjunto para ofrecer información y respaldar a los fundadores internacionales mediante la creación de un grupo de trabajo para el seguimiento de los recursos benéficos mundiales (Working Group on Global Philanthropic Resource Tracking).

La prevalencia del VIH en Kenya se ha reducido a la mitad en una década, un descenso espectacular y continuo que no se ha visto en ningún otro lugar de África. El gobierno pretende seguir progresando, garantizar que la respuesta nacional se base en la coordinación y la colaboración y que los fondos se utilicen de manera efectiva.

En los últimos años, las respuestas nacionales y los fondos para el sida en muchos países son más complejos, ya que cuentan con más actividades, partes interesadas y donantes que en años anteriores, por lo que coordinarse se ha convertido en un gran reto.

Kenya decidió fomentar la coordinación a través de las evaluaciones conjuntas anuales de los programas, que reúnen a un amplio espectro de personas que trabajan en cuestiones relacionadas con el sida para analizar de manera exhaustiva la respuesta nacional al sida. El gobierno está al frente de este proceso de evaluación y en él participan todos los niveles de gobierno, las organizaciones de la sociedad civil, redes de personas que viven con el VIH, autoridades locales y regionales, y donantes y organizaciones internacionales.

“Evaluaciones conjuntas de respuestas nacionales al sida: Documento de orientación”.

Tomando como referencia las lecciones aprendidas de los procesos de evaluación conjunta en Kenya y otros países, ONUSIDA ha elaborado una nueva publicación titulada "Evaluaciones conjuntas de las respuestas nacionales al sida: Documento de orientación”. Su objetivo es ayudar a los países a llevar a cabo evaluaciones conjuntas y mejorar así la coordinación, la aplicación y la efectividad de la financiación entre las principales partes implicadas en las respuestas nacionales.

Las evaluaciones conjuntas que se realizan de manera adecuada se convierten en un foro nacional en que el que se puede compartir información, logros, deficiencias, retos y problemas emergentes y que permite asimismo evaluar si los esfuerzos y los gastos cumplen los objetivos de la estrategia nacional de sida. 

En 2007, Kenya llevó a cabo la sexta evaluación conjunta consecutiva de su respuesta nacional, y este proceso se ha convertido es un método muy valioso para crear vínculos y coaliciones entre los principales grupos implicados en la respuesta.

El proceso de evaluación de Kenya de 2007 duró dos meses y medio y contó con cientos de participantes. No es un proceso rápido ni sencillo, pero aún así, merece la pena. Los que trabajan en cuestiones relacionadas con el sida consideran que esta evaluación es una plataforma que permite reunir información de diversos sectores y niveles, como datos sobre la vigilancia y la prestación de servicios, así como información cualitativa recopilada en las comunidades. La evaluación de 2007 ha sido la más inclusiva hasta la fecha: los participantes representaban 71 distritos y nueve regiones del país. Las conclusiones y las recomendaciones se utilizaron para evaluar cómo ve el país los resultados de los programas de sida, así como para ofrecer información para la planificación regional y de los diferentes distritos. El esfuerzo de realizar de manera regular evaluaciones conjuntas ha desembocado en la mejora de la sintonía, la colaboración y el compromiso de las principales organizaciones implicadas en la respuesta al sida en Kenya.

Análisis de la evaluación conjunta
El nuevo documento de orientación ofrece consejos específicos para llevar a cabo una buena evaluación conjunta. Sin embargo, de la misma manera que cada epidemia nacional de sida y cada respuesta es diferente, el proceso de evaluación conjunta debe variar de un país a otro en función de cada contexto político, políticas sanitarias y sociales, infraestructuras, desarrollo económico y otros factores. No obstante, el documento de orientación ofrece diversos principios que deberían ayudar a llevar a cabo un proceso de evaluación conjunta sólido en cualquier país, entre los que se encuentran:

1. Propiedad nacional
2. Inclusión y participación
3. Compromiso con los resultados: los participantes deben estar de acuerdo desde el principio en que se adherirán a las recomendaciones de la evaluación.
4. Imparcialidad
5. Fundamento en pruebas
6. Fomentar la planificación nacional
7. Respeto a los derechos humanos y de género.

La evaluación conjunta anual de los programas es una herramienta crucial en las iniciativas mundiales para que los gobiernos y organizaciones para el desarrollo hagan “rendir el dinero" garantizando que todos los fondos destinados al sida se adhieran a los objetivos nacionales y simplificando las estructuras de ayuda. En Kenya, por ejemplo, el proceso de evaluación conjunta ha ayudado a fortalecer la confianza de los donantes en la calidad y la eficacia de los programas nacionales.

El nuevo documento de orientación sobre evaluaciones conjuntas, junto con otras herramientas similares, ha sido diseñado para ayudar a que los países reúnan a las principales partes implicadas en la respuesta al sida con el fin de mejorar la comprensión de la epidemia y trabajar de manera colectiva para conseguir resultados concretos.

Los periodistas tienen la responsabilidad de informar con precisión y sensibilidad sobre las cuestiones relacionadas con el sida para evitar estigmatizar a las personas que viven con el VIH y aclarar malentendidos sobre la enfermedad, su prevención y transmisión.

Tras un proceso judicial celebrado en la India en que la cobertura desproporcionada de los medios de comunicación provocó la discriminación de un niño VIH-positivo, el Consejo de Prensa de la India actualizó sus directrices para los medios de comunicación con respecto a la cobertura de noticias relacionadas con el VIH. Las encuestas demuestran que la capacitación y sensibilización de los medios de comunicación permiten una cobertura más equilibrada y correcta del VIH por parte de los medios de comunicación, especialmente en estados con una elevada prevalencia.

Las directrices se publicaron el 16 de noviembre, Día Nacional de la Prensa de la India, en un acto presidido por el presidente del país, Pratibha Patil.

“Las directrices del Consejo de Prensa de la India son un gran paso en la respuesta al VIH y marcarán un hito en la cobertura de los medios de comunicación sobre este tema”, dijo Mohuya Chowdhary, redactor jefe de la NDTV.

“En un momento en que los medios de comunicación indios se expanden a un ritmo febril, estas directrices son muy necesarias para asegurar una cobertura cualitativa y responsable de las cuestiones relacionadas con el VIH”, añadió.

Cómo cubren los medios de comunicación los temas o noticias relacionados con el VIH o el sida

Los conocimientos sobre el virus, y la comprensión del mismo, así como la evolución en materia de tratamiento, han experimentado una transformación radical desde 1993, año en que se redactaron por primera vez las directrices del Consejo de Prensa para los periodistas. La naturaleza de los medios de comunicación también ha cambiado con el surgimiento de los medios electrónicos que se añadieron a la prensa impresa.

El Consejo de Prensa de la India recurrió a ONUSIDA y a la sociedad civil que trabaja en el campo del VIH para recibir ayuda en la revisión y actualización de las directrices destinadas a los medios. En septiembre y octubre de 2008 se celebraron seminarios en los cuales los expertos examinaron, debatieron y establecieron modificaciones a las directrices. También coincidieron en que este recurso se tradujera a la mayor cantidad de lenguas posibles en beneficio de los periodistas de todo el país. En el discurso de presentación, Justice G. N. Ray, presidente del Consejo de Prensa de la India, agradeció a ONUSIDA por facilitar el proceso de preparación de las nuevas directrices.

Habida cuenta de que el VIH tiene repercusiones en toda la sociedad, recomendaron capacitar y sensibilizar sobre el VIH a las personas de todos los niveles de una empresa periodística, especialmente en relación con una terminología apropiada, en lugar de concentrar los esfuerzos sólo en los periodistas especializados en salud.

Síntesis de los mensajes abarcados por las “Directrices sobre el VIH y los Medios de Comunicación” – Consejo de Prensa de la India (octubre de 2008)  Ser objetivo, sensible y atenerse a los hechos Utilizar un lenguaje y una terminología precisos Desacreditar mitos relacionados con la prevención del VIH y curas milagrosas Establecer directrices para los medios audiovisuales Establecer directrices para las sala de redacción, incluidos los correctores y el personal de redacción Respetar la confidencialidad y obtener el consentimiento informado Evitar la discriminación Asegurar una cobertura sensible en materia de género Asegurar la confidencialidad en los artículos e informaciones relacionados con los niños Asegurar una cobertura equilibrada y responsable Asegurar una capacitación continua sobre el VIH en los medios de comunicación Adoptar los manuales de estilo existentes o las directrices sobre información relacionada con el VIH

Ser objetivo, sensible y atenerse a los hechos

Estas directrices hacen hincapié en que los periodistas deben velar por que sus artículos sean objetivos, sensibles y se atengan a los hechos, y más aún cuando informan sobre el VIH. Esto incluye resaltar las historias positivas cuando corresponda, sin subestimar el hecho de que el VIH es un problema grave. Contar toda la historia significa darle un rostro humano y permitir que se escuchen las voces de las personas que viven con el VIH.

La precisión de la información es fundamental puesto que las noticias en los medios de comunicación pueden influir en decisiones personales y políticas importantes y, por lo tanto, cualquier distorsión de los hechos es inaceptable. En el contexto del VIH esto significa que los periodistas deben ser muy cuidadosos en cuanto a los detalles científicos y médicos, así como sobre las estadísticas.

Adoptar la terminología existente

Las directrices también recomiendan que los periodistas y los medios de comunicación adopten y difundan ampliamente la terminología normalizada existente para informar sobre el VIH, tal como las orientaciones terminológicas de ONUSIDA
para estimular una cobertura responsable del tema.

El mes pasado el profesor Lars Kallings, Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el VIH en Europa oriental, visitó la República de Moldova. Durante su visita, que coincidió con el Día de las Naciones Unidas, puso de relieve la importancia de que las organizaciones mancomunen sus esfuerzos para una respuesta más eficaz al VIH que tenga mayor notoriedad y repercusión. 

En una serie de reuniones que mantuvo con altos funcionarios del país, el profesor Kallings se entrevistó con el Viceprimer Ministro y con el Ministro de Salud, Bienestar Social, Familia e Infancia y el Ministro de Educación y Juventud. 

El profesor Kallings celebró la dedicación y los esfuerzos del Gobierno de Moldova en la respuesta al sida y reafirmó el compromiso de las Naciones Unidas de proporcionar apoyo técnico ara fortalecer la capacidad del Gobierno, los sindicatos, las organizaciones empresariales y de la sociedad civil en la respuesta nacional al sida.
Durante su misión de sensibilización, aprovechó la oportunidad para examinar con altos funcionarios del Gobierno las siguientes prioridades:

1. Revisión del marco legislativo, particularmente para enmendar la ley sobre prevención y control del VIH que fue promulgada en 2007. Si bien es muy coincidente con las normas de derechos humanos, la ley contiene ciertas disposiciones discriminatorias que pueden limitar la libertad de movimiento. 

2. Mayor sostenibilidad de los esfuerzos en el contexto de la respuesta nacional al VIH mediante el aumento de las contribuciones del presupuesto del Estado y mecanismos de institucionalización para una mejor gestión de los recursos financieros y unas mejores estimaciones de las necesidades de recursos. 

3. Ampliación gradual de los esfuerzos de prevención del VIH basada en un marco estratégico para centrarse con más claridad en los resultados, una mejor rendición de cuentas y una mayor coordinación, con una orientación definida en los jóvenes, por medio de la impartición de educación institucionalizada sobre salud en el programa escolar.   

4. Mejor coordinación intersectorial en la respuesta nacional al VIH, y mayor implicación de ministerios clave, como el de Educación y Juventud y el de Finanzas.

El profesor también mantuvo reuniones con representantes del sector privado, la sociedad civil y organizaciones internacionales.

El VIH en Moldova

La República de Moldova es un país con prevalencia baja del VIH, siendo la población más probablemente afectada los consumidores de drogas inyectables.  No obstante, se observan signos de propagación del VIN entre la población general, ya que la transmisión del virus a través de las relaciones sexuales sin protección va en aumento en Moldova.
De acuerdo con el Banco Mundial, Moldova es uno de los países del mundo con mayor emigración.en lo que se refiere a la proporción de la población. La emigración en gran escala de personas que buscan trabajo, en particular a países vecinos como Rusia y Ucrania, contribuye a que haya muchos trabajadores migrantes que puedan ser más vulnerables a la infección por el VIH. Los analistas piensan que esto puede ser un factor determinante para la evolución futura del VIH en la República de Moldova.

La proporción de mujeres entre los nuevos casos notificados de VIH transmitido por vía sexual también está creciendo (62% en 2007, en comparación con 57% en 2006).

Prevención del VIH

Teniendo en cuenta estas tendencias, el Enviado Especial de las Naciones Unidas destacó la importancia de la prevención del VIH entre la población general para conseguir una respuesta satisfactoria al sida. 

“Deben redoblarse los esfuerzos para proporcionar a todas y cada una de las mujeres, hombres y jóvenes información general sobre prevención y técnicas de cambio de comportamiento, inclujdos los programas de prevención del VIH en las escuelas y otras instituciones docentes y el lugar de trabajo,” subrayó el profesor Lars Kallings. 

“Moldova sigue el buen camino para alcanzar las metas de la Declaración de compromiso sobre el VIH/sida de 2001 y la Declaración Política de 2006, y se encuentra aun en una posición inmejorable para poder reconocer el VIH como la mayor prioridad para el país, de modo que la respuesta nacional al VIH podría tener la máxima eficacia y Moldova convertirse en uno de los países de la región que podría contener y hacer retroceder la epidemia para 2015, ” señaló el Dr. Sergei Furgal, Director interino del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Europa Oriental y Asia Central.

El presidente del Consejo Internacional de Cricket (CIC), Sr. David Morgan, visitó ayer la Secretaría de ONUSIDA en Ginebra, donde fue recibido por el Director Ejecutivo Adjunto, Sr. Michel Sidibé.

En una reunión con funcionarios de ONUSIDA y UNICEF, el presidente del CIC reafirmó el compromiso con la asociación, que dio sus primeros pasos en septiembre de 2003 cuando ambas organizaciones se unieron por primera vez para difundir mensajes de prevención del VIH entre los jóvenes de diversas naciones reunidos en un torneo internacional de cricket. En el 2006, UNICEF también se añadió a la asociación, que actualmente da apoyo a la campaña “Unidos por la infancia. Unidos contra el sida”.

Michel Sidibé revisó los logros mundiales alcanzados por esta asociación en su corta andadura, en que a través de celebraciones internacionales de gran notoriedad e iniciativas locales, los jugadores y entrenadores han difundido mensajes para hacer desvanecer el estigma y el miedo y las ideas erróneas acerca del VIH. También señaló la importancia de los servicios de prevención y apoyo del VIH destinados a los jóvenes.

“Tenemos que centrar nuestros esfuerzos en apoyar a una nueva generación de jóvenes líderes, incluidos los que viven con el VIH, y a trabajar conjuntamente con ellos en la respuesta al sida. El trabajo de esta asociación puede ser decisivo para ello,” destacó el Sr. Sidibé.

“Desearía felicitar especialmente al CIC por su liderazgo en el compromiso con este trabajo, y agradecer personalmente a su presidente por su visita de hoy a ONUSIDA.”

Jugadores de fama mundial como Graeme Smith, Kumar Sangakkara y Mahendra Singh Dhoni han grabado una serie de anuncios de servicio público sobre el VIH para reproducirlos en la radio y en los estadios durante eventos auspiciados por el CIC. En los principales torneos organizados por el CIC, como la Copa Mundial de Cricket y la World Twenty 20 de 2007, se han realizado igualmente actividades de sensibilización, entre las que figuran las visitas de jugadores de renombre mundial a proyectos comunitarios luciendo el lazo rojo para mostrar su apoyo a las personas que viven con el VIH.

El CIC y ONUSIDA también han preparado conjuntamente un “Programa sobre el VIH y el sida para el mundo del cricket” destinado a jugadores y entrenadores que se utiliza para ayudarlos a informar acerca del VIH a los jóvenes y les facilita asesoramiento sobre cómo pueden aprovechar su influencia para conseguir un cambio positivo en sus comunidades. Asimismo, por medio del programa “The Captain’s Pledge,” los capitanes de todas las selecciones que compiten en el torneo Test Cricket Nations participaron en una serie de iniciativas para ayudar a los jóvenes a comprender cómo se transmite el VIH.

El espíritu del cricket

Andrés Guerrero, Director de Asociaciones de UNICEF, moderó un debate interactivo sobre la planificación estratégica en los años venideros.

En la reunión, Korey Chisholm, responsable de Jóvenes Becarios de ONUSIDA, señaló que el deporte puede ser un motor de cambio al romper las barreras de la edad y fortalecer la autoestima. Asimismo, agradeció al CIC por haber reemplazado el estigma por el apoyo. Por su parte, Shashank Mane, becario de ONUSIDA procedente de la India, también expuso su punto de vista acerca de la asociación.

“Si miro la influencia que ha tenido el cricket en mi vida, creo que ONUSIDA y el CIC tienen mucho que ofrecerse entre sí, así como que ofrecer al mundo, si de lo que se trata es de conectar a los jóvenes a través de los deportes con la concienciación del problema del sida.”

“La influencia del cricket está creciendo en todo el mundo, pero por desgracia el sida también continúa propagándose. No se me ocurriría una mejor forma de difundir mensajes de prevención del VIH y eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH que a través de una asociación como ésta.”

El día 11 de noviembre, ONUSIDA emprendió la iniciativa “Artistas contra el sida” en la Federación de Rusia con miras a reducir el estigma y la discriminación contra las personas que viven con el VIH y al mismo tiempo recaudar fondos para un orfanato que atiende a niños VIH-positivos.

Veintitrés artistas, entre los cuales figuran destacados pintores de Rusia y otros países, como Grecia, Ucrania, Estados Unidos de América y España, han contribuido con sus obras a la exposición y venta de arte que tendrá lugar entre los días 11 y 20 de noviembre de 2008 en el Hogar Central de los Artistas, de Moscú. Más de 200 invitados, entre los cuales figuraban representantes del sector privado, de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, diplomáticos y artistas, asistieron a la ceremonia de inauguración de la exposición.

En su discurso de inauguración de la exhibición, Lisa Carty, Coordinadora de País de ONUSIDA, dijo que “En un país como Rusia, reconocido por su respeto tan profundo por el arte, cuando artistas tan destacados denuncian el estigma y la discriminación están enviando una señal poderosa a la sociedad. Estamos convencidos de que esto puede marcar claramente la diferencia en la movilización de una mayor sensibilización y un mayor apoyo públicos.”

Los artistas participantes celebraron el acto como una oportunidad para hablar sobre el sida y ayudar a las personas a superar sus prejuicios e ideas falsas acerca de la enfermedad, así como para ayudar directamente a los niños afectados por el VIH.

Sergey Tsigal, uno de los veintitrés artistas que han donado su obra para la exposición, declara que “Como no soy un hombre rico considero que este tipo de proyecto de caridad forma parte esencial de mi vida. Los artistas pueden desempeñar un importante papel en la respuesta al sida a través de sus creaciones artísticas.”

Los artistas han donado 35 pinturas y obras gráficas para la exposición y venta, y todos los fondos recaudados irán destinados al Orfanato Lomonosov, en la región de Leningrado.

En Rusia, se han notificado oficialmente cerca de 440.000 casos de VIH; sin embargo, muchos expertos rusos e internacionales consideran que el número real de personas que viven con el VIH en ese país podría acercarse a un millón. La inyección de drogas sigue siendo la principal vía de transmisión, pero en los últimos años el porcentaje de mujeres que viven con el VIH ha aumentado. En 2007, el 44% de todos los nuevos casos de infección por el VIH se produjo entre mujeres.

El número de niños nacidos de mujeres que viven con el VIH también va en aumento. Aun cuando la terapia preventiva especial permite reducir al mínimo el riesgo de infección en los recién nacidos, continúa produciéndose la transmisión maternoinfantil del VIH en los niños durante el embarazo, el trabajo de parto y alumbramiento, o la lactancia natural.

Ciertamente se han hecho progresos importantes en lo que respecta a facilitar a las mujeres embarazadas el acceso al tratamiento preventivo para reducir el riesgo de transmisión del VIH a sus hijos. No obstante, en Rusia actualmente hay más de 3000 niños que se infectaron al nacer. Un significativo número de ellos son niños abandonados que cuidan los orfanatos distribuidos por todo el país.

La Dra. Antonina Petrova, Doctora Jefa del Orfanato Lomonosov, afirma que la exposición y venta le han proporcionado una oportunidad única para compartir con el público la situación de los niños que viven con el VIH o están afectados por el virus, mientras que al público le han permitido comprender que un niño VIH-positivo puede llevar una vida feliz y satisfactoria.

La Federación Internacional de Planificación de la Familia (IPPF) hizo público el dia 13 de noviembre pasado un nuevo informe Verdict on a Virus: Public Health, Human Rights and Criminal Law (Juicio a un virus: salud pública, derechos humanos y derecho penal). El objetivo de esta publicación es proporcionar información sobre la penalización de la transmisión o exposición del VIH y sus implicaciones conexas en materia de salud pública, derechos humanos y cuestiones jurídicas.

El informe reúne las opiniones de expertos jurídicos, grupos de derechos humanos, profesionales médicos y de salud, y activistas del VIH. Se examinan diez cuestiones relacionadas con la penalización de la transmisión del VIH en otros tantos capítulos, donde también se facilitan respuestas seguidas de un texto explicativo que se acompaña con diversos estudios de caso.

Juicio a un virus también es un llamamiento a la acción para impulsar “buenas estrategias y leyes” que fomenten la prevención del VIH, y al mismo tiempo para trabajar con los gobiernos para evitar que se promulguen nuevas leyes que penalicen la transmisión del VIH.

“Las leyes pueden ser una poderosa herramienta para abordar el VIH siempre y cuando se utilicen para dar poder a las personas vulnerables a la infección por el VIH y a su impacto garantizando su acceso a los servicios y protegiéndolas contra la discriminación y la violencia sexual que pueden acrecentar su vulnerabilidad al virus VIH,” declaró Susan Timberlake, Asesora Superior de ONUSIDA en Derechos Humanos y Legislación. “Necesitamos que los escasos recursos jurídicos con que contamos trabajen a favor de la respuesta al VIH, no en su contra,” añadió.

Durante su reciente visita a Beijing invitado por ONUSIDA, el juez del Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica, Sr. Edwin Cameron, aprovechó todas las oportunidades que tuvo para hacer la siguiente pregunta: “¿Qué papel pueden desempeñar las leyes en la respuesta al VIH en China?”

Como explicó el juez Cameron en una conferencia que hizo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Peking, desde su perspectiva la ley cumple dos importantes funciones. Primero, es la expresión de la moralidad pública. Segundo, constriñe el ejercicio del poder del gobierno. En ambas funciones, la ley puede tener un profundo efecto en las vidas de las personas que viven con el VIH.

Por ejemplo, en Sudáfrica, la Ley de Relaciones Laborales de 1995 prohíbe las pruebas obligatorias del VIH previas al empleo. El juez Cameron aplaude esta ley porque guía la conducta social con objeto de que sea congruente con la postura moral que subyace a la misma ley. “Hay muy pocas razones legítimas para negarle a una persona el trabajo en razón de su estado seropositivo,” dijo el juez Cameron.

La más importante ley china que expresa la moralidad pública acerca del VIH es el Decreto del Consejo de Estado 457 de 2006, que prohíbe la discriminación contra las personas que viven con el VIH. A pesar de que esa ley establece una norma fundamental para la sociedad china, su conocimiento por parte del público es escaso. Como declaró el ex Ministro de Salud Wang Longde en una conferencia de prensa conjunta con el juez Cameron, incluso los profesionales médicos suelen desconocer que tienen prohibido discriminar a las personas VIH-positivas. El profesor Wang instó a realizar una campaña educativa destinada a los profesionales médicos.

Si bien el Decreto 457 es una buena ley que enfrenta algunos importantes desafíos, otras leyes son menos positivas. En una mesa redonda celebrada en las oficinas de ONUSIDA en China durante la visita del juez Cameron, éste describió la preocupante tendencia de promulgar leyes que penalizan la transmisión del VIH observada en algunos países africanos. Algunas de esas leyes establecen que las personas VIH-positivas deben revelar su estado antes de tener un contacto sexual, pero no clarifican cuándo deben revelarlo ni qué constituye un “contacto sexual”.

En opinión del juez Cameron, a pesar de que estas leyes tienen la finalidad de proteger a las personas —un motivo loable— pueden tener unas consecuencias devastadoras para la salud pública. En primer lugar, no son eficaces para detener la transmisión, pues ninguna ley puede conseguirlo. Tal como explicó el juez Cameron, la mayoría de los episodios de transmisión se producen entre personas que desconocen que son VIH-positivas.

En segundo lugar, las leyes aumentan el estigma y disuaden a las personas, particularmente las mujeres, de someterse a la prueba del VIH. De acuerdo con alguna de esas leyes, las mujeres pueden contraer responsabilidad penal por exponer a sus hijos nonatos al VIH, incluso en el caso que no se haya producido la transmisión. Muchas mujeres y varones prefieren desconocer su estado del VIH que correr el riesgo de sufrir un proceso penal. Finalmente, al desanimar a las personas de hacerse la prueba y solicitar tratamiento para el VIH, estas leyes condenan innecesariamente a morir a un mayor número de personas.

El juez Cameron señaló que, irónicamente, estas leyes no son necesarias. En el caso de que una persona transmita deliberadamente el VIH a otra persona, podrían aplicarse las leyes vigentes que condenan la violación o el homicidio.

China no tiene ninguna ley que penalice explícitamente la transmisión del VIH. Sin embargo, un artículo de la ley china sí que penaliza la transmisión intencionada de cualquier enfermedad de transmisión sexual (ETS) por parte de un profesional del sexo, y otra ley condena causar daño intencionado a otra persona. Algunas personas críticas apuntaron que la ley de ETS ha hecho que algunos profesionales del sexo dejen de someterse a revisiones médicas. El juez Cameron comentó que, a pesar de que la legislación penal china parece tener algunas partes negativas para la salud pública, las leyes son generales y no están orientadas específicamente al VIH.

En los últimos años se ha observado un aumento en el número de personas procesadas por haber transmitido el VIH, en particular en Europa y América del Norte, siendo actualmente centenares los casos de esta naturaleza que se producen solamente en los países angloparlantes. También ha habido un aumento en el número de leyes que penalizan la transmisión al VIH y la exposición al virus en países de las regiones de África subsahariana, Asia y América Latina y el Caribe.

Ya en el año 1996, ONUSIDA y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos expresaron su preocupación por la aplicación inapropiada y excesivamente amplia del derecho penal a la transmisión del VIH y proporcionaron orientación sobre este problema por medio de la publicación Directrices internacionales sobre el VIH/SIDA y los derechos humanos. En 2002, ONUSIDA publicó un documento de opciones de política más detallado sobre la misma cuestión. No obstante, ante la creciente preocupación por la proliferación de dichas leyes, ONUSIDA y el PNUD han creído necesario publicar en fecha reciente un documento de orientación de política titulado “Penalización de la transmisión del VIH””.

Transmisión intencionada del VIH

El mencionado documento hace recomendaciones específicas para los gobiernos, la sociedad civil y los asociados internacionales, instando a limitar la penalización a los casos de transmisión intencionada del VIH. Si bien ONUSIDA y el PNUD reconocen que la aplicación del derecho penal puede estar justificada en estas limitadas circunstancias –por ej, cuando una persona que es conocedora de su estado VIH-positivo actúa con la intención de transmitir el VIH, y efectivamente lo transmite– , están preocupados porque aplicarlo más allá de tales casos puede conllevar imponer sanciones penales a personas que en realidad no son culpables, estigmatizar más a las personas que viven con el VIH y crear un elemento entorpecedor para la responsabilidad mutua en lo relativo a la salud sexual y a interesarse por conocer el propio estado del VIH.

El documento de políticas pone de manifiesto las preocupaciones por los posibles efectos negativos sobre la prevención eficaz de la transmisión del VIH, las disposiciones problemáticas relativas a la notificación a la pareja y la revelación de la seropositividad, y los fallos injustos, así como la posible repercusión negativa sobre las mujeres y las niñas.

Consulta Internacional sobre la Penalización de la Transmisión del VIH

En noviembre de 2007, la secretaría de ONUSIDA y el PNUD organizaron una consulta internacional sobre la penalización de la transmisión del VIH para examinar las tendencias recientes en esta cuestión. La reunión congregó diversos puntos de vista pero también una preocupación compartida por la aparente tendencia de penalizar la transmisión del VIH. Al término de la reunión de tres días se publicó un informe exhaustivo con un resumen de los debates y los principales temas tratados, así como de las conclusiones alcanzadas por los participantes, entre los que figuraban parlamentarios, miembros del sistema judicial, expertos en derecho penal, representantes de la sociedad civil y personas que vivían con el VIH, juntamente con representantes de la OMS, la OIT y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.

El citado informe también incluye el resumen de la intervención del juez Edwin Cameron del Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica.

“Los participantes en la reunión subrayaron el hecho de que las leyes que penalizan la exposición y transmisión del VIH son un “actor secundario” peligroso e ineficaz en la respuesta al sida,” declaró Susan Timberlake, Asesora Superior de Derechos Humanos y Legislación, secretaría de ONUSIDA.

“El derecho penal no hará nunca el trabajo que llevan a cabo los programas de prevención del VIH integrales y basados en resultados. De hecho, la generalización de la penalización puede hacer retroceder los esfuerzos de prevención disuadiendo a las personas de conocer su propio estado del VIH, revelarlo a sus parejas y acceder al tratamiento.”

No hay pruebas de que la aplicación del derecho penal reduzca la transmisión del VIH

Las principales razones aducidas para aplicar el derecho penal son el castigo para la persona que ha causado daño o la disuasión de comportamientos de riesgo que conducen a la transmisión del VIH.

Sin embargo, no hay pruebas de que la utilización del derecho penal sea una medida eficaz para reducir la transmisión del VIH, y los expertos están preocupados porque la penalización probablemente tendrá un efecto negativo sobre la respuesta global al VIH, incluida la prevención del VIH.

Potenciales repercusiones negativas de la utilización del derecho penal

Es posible que las personas, por temor a ser procesadas, se muestren más reacias a someterse a la prueba del VIH y descubrir su estado del VIH, ya que el desconocimiento de su estado es percibido como “defensa penal”. La aplicación de las leyes y la información de casos concretos en los medios de comunicación ponen en peligro la eficacia del mensaje de salud pública de que es mejor responsabilizarse uno mismo de la propia protección que confiar en una obligación jurídica que establezca que las personas VIH-positivas deban revelar su estado.

La penalización también puede crear desconfianza en las relaciones con los dispensadores de atención de salud, ya que los tribunales pueden citar los historiales médicos en los casos procesados. Por último, aunque muchas de estas leyes parecen haberse promulgado como una “medida para proteger a la mujer”, muchos expertos temen que en realidad se aplicarán desproporcionadamente a las mujeres que viven con el VIH. Las mujeres suelen ser las primeras en descubrir su estado y no pueden decirlo a sus parejas por miedo a sufrir violencia o abandono. Además, tienen menos probabilidades que los varones de tener acceso a asesoramiento jurídico.

Por estas y otras razones, muchos expertos están visiblemente preocupados porque las potenciales consecuencias adversas que puede tener la creciente y excesivamente amplia aplicación del derecho penal a la transmisión del VIH, tanto para la salud pública como para los derechos humanos, superan con creces cualesquiera de sus posibles ventajas.

De acuerdo con un reportaje de la BBC emitido el 13 de noviembre pasado, "Médicos alemanes han informado de que aparentemente un paciente se ha curado del VIH gracias a un trasplante de médula ósea procedente de un donante que tenía resistencia genética al virus."

La Dra. Catherine Hankins, Asesora Científica Superior de ONUSIDA, en una entrevista de Julian Keane para el programa “The World Today” de la BBC Radio analizó lo que podemos aprender de un caso así y expuso que podría tratarse de una nueva pieza de un rompecabezas para descubrir por qué algunas personas no se infectan o por qué otras que sí se infectan no experimentan el avance de la infección y enferman.

La entrevista fue emitida por primera vez el jueves día 13 de noviembre de 2008.