The Interagency Statement on
Eliminating Female genital
mutilation was signed by
UNAIDS, UNDP, UN Economic
Commission for Africa, UNESCO,
UNFPA, the Office of the High
Commissioner on Human Rights,
 UNHCR, UNICEF, UNIFEM and
WHO.

Reaffirming their commitment to the elimination of female genital mutilation, 10 United Nations bodies including UNAIDS, have expressed their commitment to support governments, communities, and women and girls to abandon the practice within a generation.

There are a growing number of examples in countries around the world where the prevalence of female genital mutilation has declined. The interagency statement “Eliminating female genital mutilation” is a joint initiative to support the scaling up of good examples to become common practice.

Female genital mutilation, also called female genital cutting and female genital mutilation/cutting, violates the rights of women and girls to health, protection and even life as the procedure sometimes results in death. Although decades of work by local communities, government, and national and international organizations have contributed to reducing the prevalence of female genital mutilation in many areas, the practice remains widespread.

Damages public health and human rights

Between 100 and 140 million women and girls in the world are estimated to have undergone female genital mutilation and 3 million girls are estimated to be at risk of undergoing the procedures every year.

The statement points out that female genital mutilation is a manifestation of unequal relations between women and men with roots in deeply entrenched social, economic and political conventions.

The practice is believed to enhance a girl’s chastity and chances of marriage by controlling her sexuality. As such, it not only infringes on women’s sexual and reproductive health; it also perpetuates gender roles detrimental to women.

"We recognize that traditions are often stronger than law, and legal action by itself is not enough,” said all the agencies involved. “Change must also come from within. This is why it is critical for us to join hands and work closely with communities and their leaders so that they can bring about sustainable social change.”

Health complications of female genital mutilation

The statement highlights the damaging effect of female genital mutilation on the health of women, girls and newborn babies. Immediate risks of the practice include severe pain, shock and even death through hemorrhaging. The use of the same surgical instrument without sterilization could increase the risk for transmission of HIV between girls who undergo female genital mutilation together.

Long-term health risks include chronic pain, reproductive tract infections, birth complications and psychological consequences. An increased risk for bleeding during intercourse may increase the risk for HIV transmission. The increased prevalence of herpes in women subjected to female genital mutilation may also increase the risk for HIV infection, as genital herpes is a risk factor in the transmission of HIV.

The UN said, “We are becoming increasingly concerned about the medicalisation of female genital mutilation. This is where the mutilation is performed by health professionals in health facilities. The argument that a mild form performed by medically trained personnel is safer is commonly heard in countries where female genital mutilation is practiced. But this should never be considered as an option."

The statement argues that the treatment and care of the adverse health consequences of female genital mutilation should be an integral part of health services, such as safe motherhood and child survival programmes, sexual health counselling, psycho-social counselling, prevention and treatment of reproductive tract infections and sexually transmitted infections including HIV and AIDS, prevention and management of gender-based violence, youth health programmes and programmes targeting traditional birth attendants (who may also be traditional circumcisers).

New evidence and lessons learned

The interagency statement is based on new evidence and lessons learnt over the past decade. It highlights the wide recognition of the human rights and legal dimensions of the problem and provides current data on the prevalence of female genital mutilation.

It summarizes findings from research on the reasons why the practice continues, highlighting that the practice is a social convention which can only be changed through coordinated collective action by practising communities. It also summarizes recent research on its damaging effects on the health of women, girls and newborn babies.

Drawing on experience from interventions in many countries, the new statement describes the elements needed, for both working towards complete abandonment of female genital mutilation, and caring for those who have suffered, and continue to suffer, from its consequences.

The Interagency Statement on Eliminating Female genital mutilation was signed by the Joint UN Programme on HIV/AIDS (UNAIDS), the UN Development Programme (UNDP), The UN Economic Commission for Africa (UNECA), the UN Educational, Scientific and Cultural Organizations (UNESCO), the UN Population Fund (UNFPA), the Office of the High Commissioner on Human Rights (UNHCHR), The UN Refugee Agency (UNHCR), UNICEF, the UN Development Fund for Women (UNIFEM) and the World Health Organization (WHO).

Desde el comienzo de la epidemia del VIH, los gobiernos y el sector privado han impuesto restricciones para viajar que afectan a las personas VIH-positivas que desean entrar en un país, permanecer en él durante un corto periodo de tiempo (viajes de negocios, personales, turísticos, etc.) o durante períodos de tiempo más largos (asilo político, empleo, inmigración, reasentamiento de refugiados, estudios, etc.).

El Equipo internacional de trabajo sobre
restricciones de viaje asociadas al VIH se
reunió por primera vez en Ginebra del 25
al 26 de febrero. ONUSIDA y el gobierno
noruego presidieron la reunión

ONUSIDA ha creado un Equipo in ternacional de trabajo cuya misión es llamar la atención de las autoridades nacionales e internacionales sobre las limitaciones para viajar (en periodos cortos y largos de tiempo) relacionadas con el VIH y avanzar hacia su eliminación.

El Equipo se reunió por primera vez en Ginebra los días 25 y 26 de febrero. ONUSIDA y el gobierno de Noruega, que presidieron la reunión de forma conjunta, reunieron a representantes de gobiernos, organizaciones intergubernamentales y a la sociedad civil, además de al sector privado y a redes de personas que viven con el VIH.

Según datos recogidos por el Grupo europeo de tratamiento del sida, un total de 74 países imponen algún tipo de restricción para viajar relacionada con el VIH, doce de los cuales prohíben el acceso a las personas seropositivas independientemente del motivo y de la duración de su estancia. Los argumentos que m ás se utilizan para justificar la aplicación de tales medidas son la protección de la salud pública y el coste asociado a la atención, al apoyo y al tratamiento de las personas que viven con el VIH.

Sea cual fuere la razón, estas restricciones atentan contra derechos humanos fundamentales como la no discriminación o la libertad de circulación de las personas seropositivas en un mundo tan caracterizado por la movilidad como el actual.

En el año 2000, la Organización mundial del turismo estimó que al día se producían 698 millones de desplazamientos internacionales en todo el mundo. La mayoría se traducen en estancias cortas asociadas a viajes turísticos, de negocios, conferencias o a visitas familiares. En cuanto a las estancias prolongadas, la Organización internacional para las migraciones (OIM) calcula que 175 millones de migrantes viven y trabajan en la actualidad fuera de sus países de origen, lo que constituye el 2,9% de la población mundial.

Las restricciones para viajar relacionadas con el VIH se aplican en forma de leyes u órdenes administrativas que obligan a los viajeros a declarar su estado serológico antes de entrar o establecerse en un país. Algunos países incluso les someten a una prueba de detección del VIH y otros exigen un certificado que demuestre su estado seronegativo o simplemente que declaren su estado serológico con respecto al VIH.

Realizar pruebas de detección del VIH en estas condiciones es similar a hacerlas obligatorias. Además, en muchos casos se efectúan sin el asesoramiento previo y posterior adecuado o sin garantías de confidencialidad. Toda prueba de detección del VIH debería realizarse de forma voluntaria y bajo consentimiento informado.

El impact o personal de estas restricciones puede ser devastador para aquellos que intentan inmigrar, conseguir asilo, visitar a sus familias, asistir a reuniones, estudiar o hacer negocios. Algunos inmigrantes, refugiados, estudiantes u otros viajeros pueden descubrir, al mismo tiempo, que están infectados por el VIH, que no se les permite viajar y, posiblemente, que los funcionarios gubernamentales, sus familias, sus comunidades y sus empleadores han tenido conocimiento de su estado serológico, lo que les expone a la discriminación y al estigma.

Aquellos que ya se encuentran en un país receptor pueden enfrentarse a una deportación sumaria sin garantías procesales ni de confidencialidad. Estas circunstancias provocan que se intente ocultar o negar el estado serológico y que se evite el contacto con las autoridades de inmigración y los profesionales sanitarios, lo que va en detrimento de los controles de inmigración y de los esfuerzos de salud pública. Además, las personas que viven con el VIH se ven privadas de la prevención, la asistencia y, posiblemente, de los servicios de salud que necesitan.

"Las restricciones para viajar asociadas al
VIH, en especial por cortos periodos de
tiempo, demuestran que el sida recibe un
trato diferente", declaró el Dr. Peter Piot,
director ejecutivo de ONUSIDA

"Las restricciones para viajar asociadas al VIH, en especial por cortos periodos de tiempo, demuestran que el sida recibe un trato diferente", declaró el Dr. Peter Piot, director eje cutivo de ONUSIDA, que añadió: "Ninguna otra enfermedad impide a las personas entrar a otros países en viajes de negocios, turismo o para asistir a una conferencia. Ninguna otra enfermedad hace que las personas teman que les revisen su equipaje en la frontera en busca de medicamentos que puedan ser usados para negarles la entrada, o lo que es peor, para detenerlos o deportarlos".

Aunque reconoció que cada Estado es soberano en la gestión del control de sus fronteras y de la inmigración, las leyes y regulaciones nacionales deberían garantizar que las personas que viven con el VIH no se ven discriminadas a la hora de ejercer su derecho a viajar, a solicitar la entrada o la residencia en un país extranjero. Las Directrices internacionales sobre el VIH/SIDA y los derechos humanos estipulan que cualquier limitación de la libertad de circulación o de la elección de residencia funda da exclusivamente en la situación real o presunta respecto del VIH, incluida la prueba del VIH para los viajeros internacionales, es discriminatoria.

Además de ser discriminatorias, estas restricciones no pueden justificarse por razones de salud pública. El VIH no debería considerarse una amenaza para la salud pública relacionada con los viajes porque, aunque el virus de la inmunodeficiencia humana es contagioso, no se transmite por la mera presencia de una persona seropositiva en un país o por el contacto ocasional.

Por otra parte, estas medidas restrictivas pueden ir en contra de los intereses de la salud pública porque la exclusión de extranjeros VIH-positivos aumenta el estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH, y ello podría disuadir tanto a nacionales como a extranjeros a la hora de solicitar servicios de prevención y apoyo relacionados con el VIH . Asimismo, estos impedimentos podrían fomentar que los ciudadanos nacionales piensen que el VIH es un "problema del exterior" que se ha resuelto impidiendo entrar a los extrajeros, y, por lo tanto, que no sientan ellos mismos la necesidad de ejercer un comportamiento responsable.

Las restricciones para viajar tampoco se pueden justificar por razones económicas. En la actualidad, las personas que viven con el VIH pueden disfrutar de una vida laboral larga y productiva, lo que modifica el argumento económico subyacente en las restricciones globales, pues el gasto de los migrantes en recursos sanitarios debe sopesarse con su contribución potencial. Además, la constante expansión de los programas de tratamiento para alcanzar el acceso universal en 2010, junto con la continua disminución en los costes del tratamiento en países de ingresos bajos y medianos han disipado el mito de que si una persona VIH- positiva viaja, aumenta el coste de los sistemas de atención sanitaria en el extranjero.

La creación del Equipo internacional de trabajo sobre restricciones para viajar relacionadas con el VIH supone una gran oportunidad para llamar la atención de las autoridades nacionales e internacionales sobre las limitaciones para viajar relacionadas con el VIH y avanzar hacia su eliminación.

Recomendaciones específicas para conseguir un cambio positivo

El Equipo de trabajo elaborará recomen-
daciones sobre acciones específicas que
puedan llevar a cabo diferentes instancias
para conseguir que las restricciones
desaparezcan

Un Comité directivo apoya y dirige al Equipo internacional, q ue está compuesto por dos grupos de trabajo que centran su labor en eliminar restricciones de corto y largo plazo. Los grupos de trabajo y el comité se reunirán cuatro veces antes de agosto de 2008, cuando presentarán sus recomendaciones finales en la Conferencia internacional sobre el sida que se celebrará en México. El Equipo de trabajo elaborará recomendaciones concretas sobre acciones específicas que puedan llevar a cabo diferentes instancias (gobierno, sociedad civil, organizaciones intergubernamentales y el sector privado) para acabar con las restricciones de viaje relacionadas con el VIH. Las acciones estratégicas del Equipo internacional están dirigidas a:

1. Llamar la atención sobre las restricciones de viaje asociadas al VIH a escala internacional, regional y nacional.
2. Persuadir a los gobiernos para que eliminen las medidas que prohíben la entra da o la estancia breve de personas seropositivas
3. Impulsar acciones a largo plazo que eliminen todas las restricciones de viaje fundamentadas en el VIH.

Durante la confección de estas recomendaciones, el comité directivo recibirá el apoyo de los grupos de trabajo, cuya misión consistirá en:

1. Elaborar un informe detallado que muestre la situación actual de los impedimentos para viajar asociados al VIH a corto y largo plazo
2. Realizar un análisis de los obstáculos que impiden eliminar este tipo de restricciones y proponer acciones que permitan a las diferentes instancias nacionales e internacionales participar en el proceso
3. Elaborar recomendaciones sobre prácticas óptimas relacionadas con la entrada y la estancia de personas que viven con el VIH en diferentes situaciones de movilidad y migración.

E stas recomendaciones apoyarán los principios que abogan por la no discriminación, por una Mayor participación de las personas que viven con el VIH y por políticas relacionadas con el VIH racionales para viajeros, migrantes y poblaciones nómadas en los países de salida y de destino; todo ello en el contexto de los esfuerzos por conseguir el acceso universal a la prevención, al tratamiento, a la atención y al apoyo relacionados con el VIH, tal como acordaron los gobiernos en la Reunión de alto nivel sobre sida de 2006.

La próxima reunión del Equipo internacional de trabajo sobre restricciones para viajar relacionadas con el VIH se celebrará del 31 de marzo al 2 de abril en Ginebra.

The Global Health Workforce Alliance (GHWA) is convening the first ever Global Forum on Human Resources for Health in Kampala, Uganda from March 2-7, 2008.

The GHWA, hosted and administered by the World Health Organization (WHO), has been created to identify and implement solutions to the health workforce crisis. What is this crisis and how does it impact on the AIDS response?

Healthcare systems depend on trained staff

One of the major obstacles identified to scaling up access to HIV prevention, treatment, care and support in a country is a weak national healthcare system.

The question of human resources for health is a critical factor in any effective response to AIDS. A shortage of trained health care workers, particularly in low and middle-income countries, presents a real challenge to the ability of a country to respond to the HIV prevention, treatment and care needs of their populations.

In parts of sub-Saharan Africa shortages are so acute that they limit the potential to scale up programmes aimed at achieving health-related Millennium Goals including the roll-out of treatment for AIDS. - World Health Assembly, 2005

WHO estimates that more than 4 million additional doctors, nurses, midwives, managers and public health workers are urgently needed to avert serious crises in health-care delivery in 57 countries around the world—26 of these in sub-Saharan Africa. WHO estimates that at least 1.3 billion people around the world lack access to even the most basic health care.

Insufficient human resources has been identified as a primary obstacle to the delivery of antiretroviral treatment and other HIV-related services in many countries in Eastern Europe, Africa and Asia. Many healthcare systems have poor availability and quality of pre- and post-test counselling, health education, home care, diagnosis and treatment of opportunistic infections.

Governments pledge to increase capacity

At the 2006 High Level Meeting on AIDS, UN Member States reaffirmed their commitment to fully implement the 2001 Declaration of Commitment on HIV/AIDS and further strengthened international commitment on AIDS by:

“Pledging to increase capacity of human resources for health, and committing additional resources to low- and middle-income countries for the development and implementation of alternative and simplified service delivery models and the expansion of community-level provision of comprehensive AIDS, health and other social services.” However translating government commitment to increasing capacity into more health workers on the ground is a challenge of some complexity.

Balancing macroeconomic stability and staff retention

While AIDS funding has increased in recent years, simply pouring this into the healthcare system of a country to strengthen capacity is not the solution.

Most economists agree that a high rate of growth of a money supply causes a high rate of inflation - a rise in the general level of prices of goods and services in a given economy over a period of time.

Governments believe that fiscal and monetary policies – to keep inflation low - are needed to control and manage their economy to prevent potentially damaging sharp shocks and fluctuation in growth.

Low-income countries with high HIV-prevalence have to juggle the need to invest in their healthcare systems with a responsibility to maintain macroeconomic stability – nationally and regionally.

These economic policies include keeping salaries low and so constrain the hiring of the doctors, nurses, community health-care workers. Low salaries lead to low worker morale and low productivity and make it extremely difficult for some countries to retain their staff.

Open labour markets mean skilled professionals are migrating in record numbers to high-income countries, draining human capacity where it is most needed.

Global Forum on Human Resources for Health

Consensus is growing that this is a global crisis which calls for coordinated action.

The Global Health Workforce Alliance (GHWA) has been established to explore and implement solutions to this health workforce crisis. It is hosted and administered by the World Health Organization (WHO).

As a first step in the process, the GHWA are holding the first Global Forum on Human Resources for Health in Kampala this week. This meeting brings together government leaders, health and development professionals, civil society and academics from around the world who hope to consolidate a global movement on this.

Participants will explore solutions to improving education, training, and health sector management as well as looking at recent trends in migration.

Durante su estancia en la India, el director
ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot,
visitó Sewa Ashram, un centro que proporciona
atención sanitaria básica, apoyo y cursos de
formación profesional.

Durante su estancia en la India, el director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, visitó Sewa Ashram, un centro que proporciona atención sanitaria básica, apoyo y cursos de formación profesional.

En 1996, mientras conducía una noche por la ciudad de Nueva Delhi, Ton Snellaert vio a un hombre tumbado en la calle y según avanzaba, se fijó en los cientos de personas que dormían en el borde de la carretera. Este encuentro con la realidad le llevó a establecer un centro en uno de los suburbios del norte de Nueva Delhi y un año más tarde la “Delhi House” abrió sus puertas. Durante el primer año, las reducidas instalaciones acogieron en 12 salas a 45 personas que recibieron atención y apoyo. Desde entonces, más de 3 000 necesitados han llamado a su puerta y recibe ahora el nombre de Sewa Ashram. El término Sewa procede de la lengua hindi y hace referencia a “la práctica de la ayuda desinteresada” y la palabra Ashram significa “comunidad espiritual”.

La clínica, provista de tres enfermeras y un médico, ofrece atención sanitaria gratuita y servicios de asesoramiento y pruebas confidenciales de detección del VIH y de la tuberculosis. El centro ha seguido creciendo y proporciona ahora un tratamiento para la tuberculosis, un programa de educación infantil y cursos de formación profesional.

La clínica, provista de tres enfermeras y un
médico, ofrece atención sanitaria gratuita y
servicios de asesoramiento y pruebas
confidenciales de detección del VIH y de la
tuberculosis.

La denominada Ashram ha llamado la atención de voluntarios procedentes de todo el mundo, reunidos por las mismas ganas de ayudar. Uno de ellos es Kaye Kirsch, quien actualmente dirige el centro. “Nuestra comunidad tiene como base la compasión y se centra en el restablecimiento de la dignidad de los más necesitados mediante el amor y una atención sanitaria eficaz” afirma Kaye Kirsch, y añade que “muchos de los que conforman nuestro personal acudieron a nosotros en busca de ayuda y han decidido quedarse para prestar el mismo servicio a otros”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó el 26 de febrero su cuarto informe anual. Este se centra en la tuberculosis farmacorresistente y señala que la tuberculosis multirresistente es casi el doble de frecuente en personas con tuberculosis (TB) que viven con el VIH que en el caso de personas que paceden tuberculosis y que, por el contrario, no viven con el virus.

El informe muestra los resultados del mayor estudio sobre la tuberculosis farmacorresistente realizado hasta la fecha, con datos recogidos entre 2002 y 2006 de 90000 personas que viven con tuberculosis en 81 países. En él se muestran los índices más elevados de tuberculosis multirresistente que se han registrado hasta la fecha, con casi medio millón de casos nuevos en el mundo al año (alrededor del 5% de los 9 millones de casos nuevos de tuberculosis). Igualmente comprobó que la tuberculosis extremadamente resistente**, un tipo de esta enfermedad respiratoria que prácticamente no se puede tratar, se ha registrado en 45 países.

También sigue sin conocerse la verdadera magnitud del problema en algunos lugares aislados del mundo. Solamente seis países de África, la región con mayor incidencia de tuberculosis del mundo, pudieron proporcionar datos sobre la resistencia a los fármacos para el informe y ninguno de ellos pudo proporcionarlos en relación a las personas que viven con el VIH. Otros países de la región no pudieron realizar estudios porque carecen de los medios y del personal cualificado que se requieren para identificar la tuberculosis resistente.

“Este informe confirma la gran amenaza que supone la tuberculosis farmacorresistente para la gente que vive con el VIH”, dijo Alasdair Reid, consejero del VIH y la tuberculosis en ONUSIDA. “ONUSIDA junto con la OMS y nuestros socios internacionales coopera en programas de tuberculosis y VIH en países de todo el mundo para asegurar que su colaboración es más estrecha, y así, prevenir el desarrollo y la propagación de la tuberculosis farmacorresistente entre personas que viven con el VIH. Todo gracias a un mejor diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis en estas personas y a un mejor control de dicha infección en entornos de asistencia del VIH y en comunidades afectadas por este virus”.  

Según las estimaciones de la OMS, se necesitan US$ 4800 millones para el control global de la tuberculosis en países de renta baja y media en 2008 y US$ 1000l millones para hacer frente a la tuberculosis farmacorresistente. Actualmente hay un déficit de financiación de US$ 2500 y otro de US$ 500 millones que irían destinados contra la tuberculosis resistente.

NOTA A LOS REDACTORES:

* La bacteria que causa la tuberculosis se vuelve resistente cuando a las personas que la padecen no se les proporciona un tratamiento o no finalizan el mismo. La tuberculosis farmacorresistente, al igual que la tuberculosis sensible a los fármacos, también se transmite de una persona que la padece a una persona sana a través del aire. Pero al contrario que ésta, la tuberculosis multirresistente no responde al tratamiento convencional de seis meses con medicamentos de primera línea (por ejemplo a la isoniazida y a la rifampicina). El tratamiento puede durar dos años con medicamentos que son 100 veces más caros que los de primera línea.

** La tuberculosis extremadamente resistente es un tipo de tuberculosis causada por bacterias resistentes a prácticamente todos los medicamentos más efectivos (además de aquellos de la tuberculosis multirresistente, a cualquier fluoroquinolona y a todos los medicamentos inyectables de segunda línea: amicacina, kanamicina y capreomicina).

*** En África Subsahariana, el VIH está provocando una propagación catastrófica de la tuberculosis, que es una causa principal de mortalidad para la gente que vive con el VIH. Las tuberculosis multirresistente y extremadamente resistente son potencialmente mortales para la gente que vive con el VIH (algunos estudios muestran índices de mortalidad superiores al 90%). Por eso, la tuberculosis farmacorresistente constituye la principal amenaza para la eficacia de los tratamientos contra la tuberculosis y para los programas de tratamiento antirretrovíricos.

El congreso semestral sobre microbicidas,
“Microbicidas 2008” tuvo lugar en Nueva
Delhi del 24 al 27 de febrero bajo el lema
“Un esfuerzo hacia la prevención del VIH”.
Fotografía: Microbicidas 2008.

El congreso semestral Microbicidas 2008 concluyó el miércoles 27 de febrero en Nueva Delhi. Esta reunión científica y de encuentro fue inaugurada por el ministro de salud y bienestar familiar de la unión, el Dr. Anbumani Ramadoss.

Más de 1100 investigadores, trabajadores de la salud pública, asociaciones y organizaciones de defensa se congregaron en este encuentro de cuatro días de duración para analizar la investigación actual y el desarrollo de un microbicida seguro, eficaz y accesible que las mujeres pudieran utilizar para evitar la transmisión del VIH y de otras infecciones de transmisión sexual.

La reunión tuvo lugar en el contexto de un año de múltiples resultados en los ensayos clínicos a microbicidas candidatos. Un ensayo del microbicida de sulfato de celulosa tuvo que ser interrumpido prematuramente por motivos de seguridad, mientras que se descubrió que el Carraguard, un microbicida candidato que superó los estudios de fase III a gran escala, era seguro si bien ineficaz ante la transmisión del VIH. Estos resultados fueron inesperados, pero todas las conclusiones arrojaron más luz sobre el curso de la investigación.

El evento concluyó con unas palabras positivas y esperanzadoras. El director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, reconoció en el discurso de cierre que la investigación de microbicidas ha atravesado momentos difíciles, pero se centró en los progresos llevados a cabo en este campo hasta ahora.

En su discurso, el Dr. Piot hizo hincapié en la importancia de sobreponerse a estos retos y en el enorme valor de superarlos y declaró que “el desarrollo de un microbicida eficaz será un paso decisivo en lo que respecta a la respuesta al sida. Proporcionar a las mujeres una tecnología de prevención del VIH que ellas mismas puedan utilizar no tendrá nada de revolucionario”.

El programa del congreso estuvo supervisado por un comité científico asesor e incluyó sesiones plenarias, presentaciones de investigación original, mesas redondas, simposios y reuniones satélite y sesiones de póster y promoción. Se trató de manera simultánea una amplia variedad de temas en cuatro ramas diferentes.

En su discurso, el Dr. Piot declaró que “el
desarrollo de un microbicida eficaz será un
paso decisivo en lo que respecta a la respuesta
al sida. Proporcionar a las mujeres una tecnología
de prevención del VIH que ellas mismas puedan
utilizar será algo más que revolucionario”.

En la rama de la ciencia básica, los temas tratados incluyeron una puesta al día en el ámbito de los microbicidas actuales y los candidatos emergentes, los últimos conocimientos sobre la transmisión del VIH por contacto sexual, el descubrimiento de medicamentos y los avances en fórmulas.

En la rama clínica se examinaron las conclusiones obtenidas de los estudios de cohorte, así como los resultados de las pruebas de fase I, II y III. Entre otros asuntos se habló sobre el impacto de diversas pruebas para la prevención del VIH.

La rama de las ciencias sociales se centró en las herramientas para la investigación en materia de ciencia social y de ciencia conductista, la aceptabilidad, las conclusiones sobre la gestión del cierre de pruebas multipaís para la prevención del VIH y el papel de los varones en el uso de microbicidas.

Con respecto a la rama de asociaciones y defensa, se examinaron muchos aspectos sobre el compromiso social en las pruebas, así como el logro de las expectativas de los accionistas respecto a los resultados de las mismas y la importancia de las asociaciones para la investigación del VIH.

Además se mantuvieron diversos debates acerca de los retos, las experiencias y los resultados que se han obtenido hasta el momento.

Es la primera vez que este encuentro se celebra en la región asiática. Las reuniones anteriores tuvieron lugar en Washington DC en 2000, en Amberes en 2002, en Londres en 2004 y en Ciudad del Cavo en 2006. Cada ocasión lleva a los investigadores y a los activistas a dar un paso más en sus conocimientos sobre el reto que supone el desarrollo de microbicidas.

Esta semana en Nueva Delhi hay una esperanza común de que en el próximo congreso en 2010 hayamos avanzado un gran trecho hacia la creación de un microbicida seguro, eficaz y accesible que conlleve una mejora en la vida de las mujeres.

Para más información, visite la página web del congreso Microbicidas 2008 en http://www.microbicides2008.com/

El presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de la India, el cardenal Telesphore P. Toppo, entregó al director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot, el “Premio Humanitario Internacional Santa Madre Teresa” en una ceremonia que tuvo lugar el 26 de febrero de 2008 en Nueva Delhi, India.

El primer “Premio Humanitario Internacional Santa Madre Teresa” se le ha otorgado al Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, por el “impacto tan significativo que ha producido en las vidas de personas que viven con el VIH en los países en desarrollo”.

El cardenal Telesphore Toppo, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de la India, le entregó el premio al Dr. Peter Piot en una ceremonia especial que tuvo lugar en Nueva Delhi el día 26 de febrero de 2008. Este compartirá el galardón con el embajador Mark Dybul, el coordinador estadounidense de sida a nivel mundial, al que le entregarán su premio durante la Oración Conmemorativa Anual a la Madre Teresa, que se celebrará en la Universidad Nacional Indira Gandhi el 3 de marzo.

Este galardón lo creó la Comisión de Salud de la Conferencia de Obispos Católicos de la India para reconocer la labor de personas entregadas a su trabajo que demuestran preocupaciones humanitarias parecidas a las de la Madre Teresa.

(de izquierda a derecha): el director de la delegación de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional; el presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de la India, el cardenal Telesphore P. Toppo; el director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot; el secretario ejecutivo de la Comisión de Salud de la Conferencia de Obispos de la India, P. Alex Vadakumthala.

Durante su discurso en la ceremonia de entrega, el Dr. Piot hizo las siguientes declaraciones: “Acepto este premio como reconocimiento a la contribución de la familia de la Naciones Unidas al completo, y en particular a la realizada por mis compañeros de ONUSIDA, que trabajan por los valores más cercanos al corazón de la Madre Teresa: servir a los necesitados. En efecto, nos mueven los ideales que ella promovió durante toda su vida a través de su trabajo, que estuvo marcado por la tolerancia, la compasión y la comprensión".

El Dr. Piot elogió a la Iglesia católica de la India por su compromiso con la respuesta al sida y el apoyo a las personas que viven con el VIH, ya que continúa con la tradición de la Madre Teresa de compasión y respeto.

La Santa Madre Teresa de Calcuta fue la fundadora albanesa de la Orden de las Misioneras de la Caridad, una congregación católica de mujeres dedicadas a ayudar a los pobres en la India. Vivió como una religiosa sencilla que llegó al corazón de muchos y que en 1979 recibió el Premio Nobel de la Paz.

La conferencia bianual “Microbicidas 2008” tendrá lugar entre el 24 y el 27 de febrero en Nueva Delhi y su título será “Un esfuerzo hacia la prevención del VIH”.

La reunión permitirá el intercambio de ideas entre investigadores de microbicidas, trabajadores de la salud pública y organizaciones de defensa. A su vez proporcionará un forum para debatir nuevos desarrollos en la investigación de microbicidas, como pueden ser la ciencia básica, ensayos clínicos y asuntos relacionados con la ciencia social, y también para el intercambio de ideas sobre comportamiento, compromiso comunitario y defensa.

En la segunda y última parte relacionada con los microbicidas, exploraremos algunos de estos asuntos.

Durante varios años, ONUSIDA ha insistido en que el desarrollo de un microbicida efectivo es una prioridad para la salud pública y ha enfatizado la importancia de que sean accesibles y asequibles. Sin embargo, debido a una falta de inversión significativa, la línea de investigación ha sido lenta e ineficiente.

El Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, ha afirmado que “la comunidad internacional, incluyendo el sector privado, debe seguir invirtiendo en tecnologías efectivas que puedan utilizar las mujeres para prevenir el VIH”.

“Garantizar el acceso a microbicidas seguros y efectivos será de vital importancia para seguir con todos nuestros esfuerzos de prevención y para nuestra meta de detener y hacer que la epidemia remita”.

El coste de salvar vidas

La totalidad de la financiación mundial para la investigación y desarrollo de microbicidas en 2006 llevada a cabo por sectores no comerciales fue de US $217 millones. El sector farmacéutico prefiere invertir en la búsqueda de nuevos medicamentos antirretrovirales, atraídos por una inversión cuyos beneficios serán mayores que los gastos.

Si existiera una inversión comparable en la investigación de microbicidas, se cree que sería posible que un producto seguro y efectivo estuviera en el mercado mucho antes que una vacuna. Aún así, puesto que cualquier microbicida tendría que ser asequible para los consumidores para los que supondría mayor diferencia (mujeres que viven en países con rentas bajas o medias) el margen de beneficios sería muy bajo. Esta realidad económica hace de la investigación microbicida una inversión poco atractiva.

Como consecuencia, prácticamente cualquier investigación microbicida la llevan a cabo pequeñas compañías biotecnológicas financiadas por el sector público.

Investigación y línea de desarrollo

La investigación y el desarrollo continúan pese a la enorme falta de presupuesto. Se necesitará una mayor inversión para completar ensayos clínicos y establecer el trabajo preliminar necesario para la distribución de un producto efectivo.

Como con cualquier nuevo medicamento, los microbicidas candidatos deben pasar primero una serie de rigurosas pruebas de laboratorio y después una serie de procesos clínicos que se llevan a cabo en personas.

Varios microbicidas, tanto anticonceptivos como no anticonceptivos, se encuentran actualmente en diferentes fases de desarrollo y ensayos de eficacia, incluyendo los más de 30 candidatos en ensayos clínicos. Más de otros 30 se encuentran en ensayos pre-clínicos. No obstante, los resultados hasta la fecha han sido decepcionantes.

La investigación sobre microbicidas sufrió un inesperado revés en febrero de 2007 cuando un estudio realizado sobre un candidato microbicida de sulfato de celulosa en fase III avanzada, tuvo que detenerse antes de lo previsto porque se sospechaba que las mujeres que utilizaban el gel corrían mayor riesgo de infección por el VIH en comparación con las mujeres del grupo placebo.

A comienzos de esta semana se anunció que Carraguard, un microbicida candidato que había completado las pruebas a gran escala de la fase III no era capaz de prevenir la transmisión del VIH. De modo alentador se descubrió que el producto era seguro para el uso vaginal a largo plazo convirtiéndose así en el primer microbicida de ensayo de fase III en ser completado sin amenazas para la seguridad. Los investigadores esperan que se pueda trabajar sobre este descubrimiento.

“La próxima generación de productos microbicidas antirretrovíricos es prometedora. Necesitamos desarrollar mejores biomarcadores de seguridad y mejorar los indicadores de adherencia y podemos aprender mucho más de los ensayos de eficacia cuyo resultado no resultó efectivo”, declaró la doctora Catherine Hankins, principal asesora científica de ONUSIDA.

Próximos pasos

La conferencia sobre microbicidas que tendrá lugar la semana que viene será un importante forum de discusión de los retos de investigación, financiación, ensayos clínicos y cuestiones éticas.

Los expertos se reunirán para escuchar las últimas novedades acerca de los ensayos sobre los actuales y los incipientes productos candidatos y debatirán sobre diversos temas. La doctora Catherine Hankins, principal asesora científica de ONUSIDA, llevará a cabo una serie de presentaciones que tratará sobre los resultados de la circuncisión masculina y sus implicaciones para la investigación de los microbicidas, así como sobre las conclusiones actuales de la consulta de diciembre de 2007 titulada Cómo hacer que las investigaciones sobre el VIH funcionen en mujeres y chicas adolescentes.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot se dirigirá a los asistentes de la ceremonia de clausura a la que acudirán políticos, legisladores, científicos activistas de ciertas comunidades y otros expertos en sida.

La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres calculó mediante estimaciones matemáticas que la introducción de hasta un 60% de microbicidas efectivos en los 73 países con menores ingresos, que serían utilizados por solo un 20% de las mujeres que ya tendrían contacto con los servicios sanitarios, podría evitar hasta 2,5 millones de infecciones en tres años.

Dado que son muchos los estudiosos seguros de que un microbicida efectivo podría causar un considerable impacto en la prevención del VIH en el mundo, la espera es cuanto menos frustrante, los reveses cuanto menos, decepcionantes.

El Dr. Lars O. Kallings es además un enviado especial de las Naciones Unidas para el sida en Europa del Este y Asia Central.

El número de marzo del Journal of Internal Medicine publica hoy el artículo del Dr. Lars O. Kallings titulado “La primera pandemia postmoderna: 25 años de VIH/sida" (en inglés). 

A lo largo de las 26 hojas de las que está compuesto el artículo, el Dr. Kallings aporta una perspectiva biomédica general sobre el sida en relación a sus características y a la investigación científica realizada en el campo de las tecnologías preventivas. Además analiza la cambiante epidemiología del VIH desde que se recibieron las primeras noticias hasta su incidencia y distribución actual en las diferentes áreas del planeta. También se llevan a examen los aspectos políticos y sociales del sida y la respuesta universal al mismo.

El artículo explora la desinformación y las ideas equivocadas sobre el sida y discute la posibilidad de encontrar una cura y otras hipotéticas situaciones.

El Dr. Lars O. Kallings fue nombrado enviado especial de las Naciones Unidas para el sida en Europa del Este y Asia Central por el secretario general de las Naciones Unidas en 2003.

Vinculado a la respuesta al sida durante más de 20 años, el Dr. Kallings ha ocupado puestos como el de consejero de la Organización mundial de la salud, presidente de la Comisión global sobre sida de la OMS y consejero superior del Programa mundial sobre sida y asuntos científicos y políticos. En la actualidad es presidente honorífico de la fundación Responsabilidad internacional sobre el sida. También es presidente fundador de la Sociedad Internacional de Sida (AIS), de la que fue secretario general entre1994 y 2002.

El Dr. Kallings redactó este artículo desde su faceta de científico independiente y su contenido no representa necesariamente el punto de vista de las Naciones Unidas o de cualquier otra organización a la que el autor esté o haya estado adscrito.

Adelantándonos a la Conferencia internacional bianual de microbicidas que tendrá lugar en Nueva Delhi del 24 al 27 de febrero de 2008, hemos realizado un análisis profundo sobre los microbicidas. El estudio consta de dos partes: en la primera nos centramos en por qué los microbicidas son importantes en la lucha contra el sida, y en la segunda consideraremos todas las vías necesarias para el desarrollo de esta técnica biomédica de prevención.

Mientras que la investigación para la vacuna
del VIH parece que va alargarse algunos años,
hay estudiosos que opinan que con una
inversión similar y en menos tiempo podría
desarrollarse un microbicida válido.

Los 2,5 millones de nuevos infectados por el VIH en 2007 han dado como resultado un conseso global sobre la necesidad de nuevas técnicas de prevención para el VIH que complementen las estrategias existentes.

Mientras que la investigación para la vacuna del VIH parece que va alargarse algunos años, hay estudiosos que opinan que con una inversión similar y en menos tiempo podría desarrollarse un microbicida válido capaz de ofrecer una protección significativa a las mujeres, que actualmente constituyen la mitad de la población mundial que padece sida.

ONUSIDA trabaja con varios tipos de microbicida para resaltar las necesidades imperiosas de opciones preventivas de control para las mujeres.

Junto con otros promotores mundiales, ONUSIDA continúa trabajando para enfatizar la importancia de un esfuerzo conjunto que posibilite el desarrollo de los microbicidas y que los haga accesibles para las personas que los necesitan. Tratar las necesidades de las mujeres para la prevención de VIH es esencial para reducir la epidemia.

¿Por qué las mujeres necesitan protección específica contra el VIH?

La realidad demuestra que muchas mujeres del mundo no tienen el poder de decidir sobre sus cuerpos.

Diferentes normas sociales y culturales muy asentadas y las consecuencias de la falta de igualdad entre géneros son la causa de que muchas mujeres y niñas tengan que vivir con la violencia o con la amenaza de la violencia, además no pueden negociar la fidelidad o el uso del preservativo.

Por otra parte, las mujeres que venden servicios sexuales normalmente no pueden negociar el uso del preservativo con sus clientes.

Incluso aquellas mujeres que se abstienen sexualmente hasta el matrimonio y que sólo tienen un compañero sexual en su vida son vulnerables de ser contagiadas sexualmente si su compañero mantiene relaciones sexuales sin protección con otros hombres o mujeres.

“Los microbicidas serán la piedra clave que
dará poder a las mujeres y que reducirá la
alarmante propagación de la infección por
VIH entre ellas”- Directora de la coalición
mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.
Crédito: ONUSIDA/C.Gira.

Debido a las diferencias biológicas, las mujeres tienen el doble de posibilidades que los hombres de adquirir el virus VIH durante una relación heterosexual sin protección con una persona afectada. Los datos del VIH reflejan que, por ejemplo, entre la juventud del África subsahariana de entre 15 y 24 años, por aproximadamente cada tres mujeres seropositivas sólo un varón está infectado.

Los expertos creen que si las mujeres tuvieran la opción de usar microbicidas para protegerse del VIH, sus vidas cambiarían radicalmente.

“Puede que un hombre se niegue a usar preservativo y que su pareja no pueda evitarlo. El acceso a los microbicidas ofrecería a las mujeres ayuda y más oportunidades de controlar su salud sexual y su futuro” aseguró la Directora de la coalición mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.

“Los microbicidas serán la piedra clave que dará poder a las mujeres y que reducirá la alarmante propagación de la infección por VIH entre ellas” añadió.

¿Qué es un microbicida?

Un microbicida en una compuesto cuyo propósito es reducir la infección por virus o bacteria. El término se ha acuñado para referirise a un potencial producto para la vagina que prevenga la transmisión de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Un microbicida anal actuará de manera similar para proteger a los hombres que mantengan relaciones con hombres o a las mujeres durante el coito anal.

Diferentes tipos de productos microbicidas están actualmente bajo investigación y desarrollo; muchos de ellos se presentan en gel o en crema y deben ser aplicados por vía vaginal. Los especialistas están también estudiando otras formas de recepción del medicamento como un anillo que al ser insertado en la vagina liberará de manera controlada microbicidas efectivos.

Mecanismos de acción

Un microbicida tópico exitoso –aplicado vía vaginal- actuaría probablemente en varias direcciones. Los especialistas están estudiando diferentes productos que:

1. Acaben con los patógenos sin dañar la flora vaginal.
2. Refuercen las defensas naturales del sistema inmunitario aumentando el ph ácido de la vagina e inactivando los virus y bacterias patógenos.
3. Eviten que los virus entren en los glóbulos blancos, que son el objetivo principal del VIH.
4. Inhiban la réplica vírica usando medicamentos derivados de los antirretrovirales.

Para algunas mujeres, es importante que la acción de los microbicidas no sea incompatible con la posibilidad de concebir un bebé. Actualmente se están desarrollando microbicidas que permiten la concepción y la anticoncepción, además de los microbicidas anales para mujeres heterosexuales y hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.

No es la panacea

La Conferencia internacional bianual de
microbicidas tendrá lugar en Nueva Delhi
del 24 al 27 de febrero de 2008, sobre el
tema “Esfuerzos hacia la prevención del vih”.
Crédito: Microbicidas 2008

Algunos defensores de la causa creen que el desarrollo exitoso de los microbicidas traerá consigo una emancipación siginificativa de las mujeres que debido a factores culturales, económicos y sociales están desamparadas y no pueden protegerse del VIH.

Las expectativas son elevadas ya que los microbicidas parecen una solución muy atractiva. Sin embargo, los expertos conscientes de la complejidad de la investigación y de la eficacia del medicamento, recomiendan cautela para evitar esperanzas poco realistas.

Los microbicidas que resulten exitosos protegerán parcialmente. No obstante, aunque pueden llegar a ser efectivos en un 80%, evitando la transmisión del VIH durante la relación sexual, tendrían que ser complementados con otros mecanismos de protección combinados para una mejor estrategia de prevención.

Una prevención del VIH completa implica, aunque no limita, retrasar el comienzo de las relaciones sexuales, fidelidad mutua, reducción del número de parejas sexuales, evitar la penetración, sexo seguro incluyendo el correcto uso del preservativo en hombre y en mujeres, y un tratamiento rápido y efectivo de las infecciones sexuales transmitidas.

En la parte 2 veremos los desafíos actuales de la investigación y desarrollo de los microbicidas e investigaremos el porqué de esa gran falla económica que existe entre lo que se necesita para llevar a cabo los ensayos clínicos y un trabajo de campo efectivo para la distribución del medicamento, y lo está disponible en la actualidad. También veremos las consideraciones éticas de los ensayos clínicos.