Sexual transmission of HIV

Una versión de este artículo se publicó anteriormente en www.unfpa.org (en inglés)

El torneo de fútbol patrocinado por el UNFPA fue un medio para atraer la atención de los jóvenes en el norte de Uganda. Fotografía: Stijn Aelbers/FNUAP Uganda

Aunque las hostilidades en el norte de Uganda cesaron en 2006, las vidas de los jóvenes, anteriormente blanco de secuestro para el Ejército de Resistencia del Señor, no han sido fáciles. Durante el conflicto, que duró más de 20 años, muchos niños y niñas pasaron sus primeros años de vida confinados en campos para desplazados, mientras que otros menores fueron sometidos a traumas, brutalidad y sufrimiento como niños soldados.

La prolongación de la inestabilidad también afectó a la salud y a los sistemas de apoyo social. De hecho, hoy en día los indicadores de salud reproductiva en la subregión se encuentran entre los más bajos del país, y son habituales los casos de violencia por razón de género.

Aunque la mayoría de los jóvenes de Uganda, un 56% de la población, vive en la pobreza y tiene pocas oportunidades de recibir algún tipo de educación o de lograr un empleo, al menos han conseguido encontrar un aliciente que les ayude a dejar a un lado los problemas durante un rato y les permita emocionarse: el fútbol. Así, Florence, de 23 años y miembro de un equipo del distrito de Gulu, dijo, "cuando jugamos al fútbol, olvidamos los problemas que hay en casa. Es como un modo de combatir el estrés".

No obstante, el relajarse no fue el único objetivo del Torneo de fútbol de Acholi, que tuvo lugar en cinco barrios y y fue respaldado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (FNUAP, por sus siglas en inglés). Con esta idea se pretendía, además, reducir tanto el embarazo en la adolescencia como la violencia por razón de género, dos de los problemas más serios del lugar.

Los árbitros, entrenadores y capitanes de los equipos asistieron a sesiones para formarse al respecto y convertirse en fuentes de información, debate y orientación. A medida que los coloquios fueron avanzando, se fue incrementando también el número de asistentes, que llegó a rondar la cifra de 1.200 jugadores.

Los altos funcionarios locales regalaron a los equipos ganadores uniformes que decían "Di no a la violencia por razón de género y al embarazo en la adolescencia". Por otro lado, los trabajadores sanitarios estaban igualmente disponibles para responder a las preguntas y proporcionar asesoramiento. Durante dos días, estos junto con los consejeros de igualdad y los representantes de la Asociación Boda Boda, la cual emplea a numerosos hombres jóvenes como conductores de motocicletas taxi, distribuyeron unos 10.000 preservativos, suministrados en su mayoría por FNUAP.

Fueron más de 800 personas, casi todos varones jóvenes, las que quisieron conocer su estado serológico, beneficiándose así de las pruebas y el asesoramiento que se les ofrecía de modo voluntario y gratuito.

Del mismo modo, las mujeres bajaron al terreno de juego y,  si bien muchas demuestran menos experiencia que los hombres en el campo, de la expectación que crearon en el público se deduce que ya se les está reconociendo su nuevo papel en la sociedad..

Aún así, una jugadora del equipo de Lalogi dijo que se había topado con alguna actitud negativa. (Vea cómo se les hace frente en un nuevo partido de fútbol electrónico). Sin embargo, Rose, de 21 años, afirmó contar con el apoyo de su marido: "Está feliz de que juegue. Es más, pienso que está viéndonos aquí hoy", dijo a voces mientras corría hacía el campo para comenzar el partido.     

Su Excelencia Ismail Omar Guelleh, presidente de la República de Djibouti junto al señor Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. Fotografía: ONUSIDA/P.Virot

Cada año, más de 200 millones de personas se ven obligadas a abandonar sus hogares y convertirse en desplazadas. Según las estimaciones de las Naciones Unidas, habría entre 20 y 30 millones de migrantes en situación irregular. Asimismo, la ONU considera que las guerras y los conflictos han sido la causa del desplazamiento de 16 millones de refugiados.  

Muchos de los países situados en la zona del Mar Rojo y el Golfo de Adén se han visto afectados por una pobreza inestimable y por conflictos violentos internos,  situación que ha forzado a un gran número de migrantes a vivir en los puertos y sus alrededores. A todo ello hay que sumarle la existencia de una gran comunidad de desplazados entre los que se encuentran conductores de camiones, cargadores de muelle, trabajadores portuarios, personal de seguridad, tripulaciones de barcos y trabajadores del sexo que presentan un elevado riesgo de exposición al VIH.

La pobreza, la exclusión social, la separación de las familias y las comunidades, la soledad, el miedo y la marginación son solo algunos de los factores capaces de convertir a los desplazados y los migrantes en un grupo especialmente vulnerable al VIH.  Por si ello no fuera suficiente, la falta de acceso a la prevención, el tratamiento y la atención del virus dificulta aún más las cosas.

Para Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), "es imprescindible que los desplazados y migrantes que viven y se mueven por los puertos tengan acceso a los servicios de VIH. Del mismo modo, urge incluirlos en los planes nacionales de respuesta ante el VIH". Además, declara que "si logramos el acceso universal, sabremos con seguridad que hemos llegado a todos los sectores de la sociedad, especialmente a aquellos más vulnerables al virus".

El gobierno de Djibouti, en estrecha colaboración con ONUSIDA, la Organización Internacional para las Migraciones y la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD, por sus siglas en inglés) están entre las instituciones asociadas que convocaron una reunión con el fin abordar el asunto referente a estos grupos sitos en los puertos del Mar Muerto y el Golfo de Adén y tan expuestos a la transmisión del VIH. El encuentro se celebró del 26 al 29 de septiembre de 2010, y en él participaron líderes tanto de los países del Mar Rojo como de otros del continente africano.

Su Excelencia el ministro de salud de Djibouti valoró positivamente la conferencia ya que, en su opinión, "ha sido muy instructiva para nosotros. Sin duda, hemos aprendido mucho de los expertos y, sobre todo, de las personas que viven con el VIH, quienes se han ofrecido voluntarias para contarnos su propia experiencia". De igual modo, afirma que "este encuentro ha reafirmado mi convicción de que debemos continuar trabajando para alcanzar el acceso universal a la prevención y el tratamiento del virus, y la atención y el apoyo necesarios para quienes viven con él. Tenemos que tener la certeza de que cualquier persona, incluso las más marginadas y vulnerables, tenga acceso a estos servicios cuando así lo precise".

Expertos y líderes han acordado adoptar medidas concretas con el objeto de fortalecer su compromiso con el VIH y la movilidad, incorporar ambas cuestiones en los planes de estrategia nacional y garantizar el perfeccionamiento de los mismos. Por otro lado, su objetivo es promover la capacidad de la sociedad civil y fomentar su relación con el sector privado, todo ello con el propósito de desarrollar una estrategia común de comunicación que haga especial hincapié en los derechos humanos.

El Dr Peter Ghys, director del departamento de epidemiología y análisis de ONUSIDA, presentó los resultados del nuevo análisis junto con el Grupo juvenil de Viena en la Conferencia internacional sobre el sida. Fotografía: ONUSIDA/Anne Rauchenberger

Un cambio se está produciendo en jóvenes de todo el mundo, especialmente en partes de África subsahariana: cada vez esperan más tiempo para mantener su primera relación sexual, tienen menos parejas simultáneas y, aquellos que las tienen, utilizan más el preservativo. Como resultado, según un nuevo análisis de ONUSIDA, la prevalencia del VIH entre los jóvenes está disminuyendo en muchos países clave.

El Dr. Peter Ghys, director de la División de epidemiología y análisis de ONUSIDA, presentó hoy estas conclusiones junto a Youth Force Viena en la Conferencia Internacional sobre el Sida.

El estudio muestra que la prevalencia del VIH en jóvenes de entre 15 y 24 años está disminuyendo en 16 países y, según dicho estudio, esto se debe a que cada vez se producen menos infecciones en este grupo de edad. En 15 de los 21 países más afectados por el VIH del mundo se ha percibido un descenso del 25%.

Según el Dr. Ghys, los resultados muestran una buena concordancia entre la tendencia de las conductas sexuales y las tendencias de la prevalencia del VIH.

“ONUSIDA pide a los países que pongan en marcha programas integrales para reducir el riesgo de los jóvenes, quienes por su parte pueden y deben participar activamente en estos cambios”, afirmó Ghys.

Para ello, se invitó a los jóvenes que participan en la respuesta al sida de estos países a comentar los nuevos datos.

Kuena Diaho, de World Young Women’s Christian Association en Lesoto, afirmó que los programas dirigidos a los jóvenes deben definirse de manera que no sean demasiado pesados.

“En Lesoto, hacemos “educamiento”: actividades de prevención del VIH mediante poesía y deporte. De esta manera, no se hace tan pesado”, afirmó Diaho.

“Somos una gran red de organizaciones de mujeres jóvenes. Utilizamos facebook para compartir información y organizamos reuniones para hablar sobre la educación sobre la salud sexual y reproductiva”, afirmó Yvonne Akotho, de las Girl scouts de Kenya.

Remmy Shawa, una joven compañera de ONUSIDA de Zambia, resaltó que estos nuevos datos deberían utilizarse como una herramienta de promoción para mostrar a los líderes qué ocurre cuando los jóvenes se sitúan en el centro de la respuesta al sida.

El Dr. Ghys concluyó la reunión señalando que estos datos esperanzadores son un resultado anticipado de las inversiones realizadas en la prevención del VIH. “Estas inversiones deben continuar y se deben ampliar los programas para y con los jóvenes”, afirmó Ghys.

Con motivo del comienzo de la Copa Mundial 2010 el próximo viernes, miles de forofos del fútbol viajarán hasta Sudáfrica para animar a sus equipos favoritos.

Por ello, la sensibilización sobre el VIH, así como su prevención, ocupan ahora un lugar prioritario. El VIH puede propagarse rápidamente, sobre todo entre los jóvenes, como consecuencia de la peligrosa combinación que forman el alcohol y las relaciones sexuales de riesgo.

Dado que mantener relaciones sexuales sin protección facilita la propagación del VIH, los preservativos son de vital importancia para proteger a la gente de la infección por el VIH. Los preservativos masculinos y femeninos constituyen el método más eficaz disponible hoy en día para reducir la transmisión sexual del VIH, así como otras infecciones de transmisión sexual.

Así, con el fin de reducir el riesgo de transmisión del VIH, los defensores de la causa pretenden poner preservativos a disposición de todos durante el torneo. En diversas campañas llevadas a cabo anteriormente, también de gran éxito entre el público, se distribuyeron preservativos de forma gratuita en sedes futbolísticas, hoteles, estadios, bares y clubs; y es que, tal y como afirmó un seguidor, "los preservativos están mejor conmigo que guardados en un almacén".

Los preservativos constituyen un componente esencial de las estrategias combinadas de prevención que buscan reducir los riesgos de transmisión del VIH. Otros elementos de estas estrategias son el aplazamiento del inicio de la actividad sexual, la abstinencia, la fidelidad mutua cuando ambos miembros de la pareja no están infectados y la reducción del número de parejas sexuales.

ONUSIDA elogia al gobierno sudafricano por su compromiso de distribuir mil millones de preservativos durante la Copa Mundial. Asimismo, apoya los esfuerzos llevados a cabo por el Consejo nacional de Sudáfrica sobre el sida (SANAC, por sus siglas en inglés) y los grupos de la sociedad civil, así como por la Campaña de Acción Pro Tratamiento y el Consorcio sobre el sida, con el fin de garantizar que los preservativos y la información básica sobre el VIH estuviera a disposición de todos durante el torneo.

Cada día, se dan 7.400 nuevos casos de infección por el VIH en todo el mundo. En Sudáfrica, donde tendrá lugar la Copa Mundial este año, 5,7 millones de personas viven con el VIH, lo que lo convierte en el país donde se registra la mayor cantidad de población que vive con el virus.

El Centro de control y prevención de enfermedades de EE.UU. (CDC, en sus siglas en inglés) publicó el 10 de marzo nuevos análisis de datos que ponen de relieve el impacto desproporcionado del VIH y la sífilis en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en los Estados Unidos.

El Centro de control y prevención de enfermedades de EE.UU. (CDC, en sus siglas en inglés) publicó el 10 de marzo nuevos análisis de datos que ponen de relieve el impacto desproporcionado del VIH y la sífilis en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en los Estados Unidos.
Los datos se presentaron en la Conferencia de la CDC sobre prevención de enfermedades de transmisión sexual (ETS) 2010, y muestran que la tasa de nuevos casos diagnosticados del VIH entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) en EE.UU. es 44 veces mayor que la del resto de hombres y 40 veces superior a la de las mujeres.

“Aunque se sabe hace tiempo que el VIH y la sífilis suponen un grave perjuicio para los hombres homosexuales y bisexuales, este análisis muestra lo devastadoras que son las diferencias sanitarias entre este grupo de población y otros”, declaró el Dr. en Medicina Kevin Frenton, director del Centro nacional del CDC sobre VIH y sida, hepatitis vírica, ETS y prevención de la tuberculosis. “Está claro que no podremos frenar la epidemia del VIH de los Estados Unidos hasta que todas las comunidades afectadas, así como las autoridades sanitarias de todo el país, den prioridad a las necesidades de los hombres homosexuales y bisexuales a través de iniciativas de prevención del VIH".

De acuerdo con el CDC, existen muchos factores que intervienen en las altas tasas de VIH y sífilis registradas en EE.UU. entre hombres homosexuales y bisexuales. Así, la homofobia y el estigma pueden impedir a los HSH buscar servicios de prevención, tratamiento y asesoramiento y pruebas del VIH. Otras causas también incluyen el acceso limitado a los servicios de prevención, las prácticas sexuales de riesgo y la complacencia que gira en torno al riesgo de contraer el VIH, sobre todo entre hombres homosexuales y bisexuales jóvenes, debido a que existe tratamiento.

Además, el riesgo de transmisión del VIH mediante el sexo anal es mucho mayor que a través de otras prácticas sexuales.

“Es como si hubiésemos vuelto al punto de partida en los Estados Unidos”, manifestó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. "Hay que redoblar los esfuerzos para incluir a los hombres homosexuales y bisexuales en los programas sobre el sida, así como alcanzar y abordar las necesidades de prevención del VIH de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres".

Programas de prevención

De acuerdo con ONUSIDA, las medidas de prevención del VIH para los HSH deberían incluir el uso correcto y sistemático del preservativo, y el acceso a lubricantes de base acuosa. Asimismo, se deberían poner a su disposición servicios relacionados con el VIH de alta calidad, como el acceso voluntario a asesoramiento y pruebas en un entorno libre de discriminación, así como información específica dirigida a este grupo de población sobre prevención y estrategias para reducir el riego, diseñada para llamar su atención y responder a sus necesidades. También hay que facilitar más tratamiento de calidad para las enfermedades de transmisión sexual remitidas a los servicios del VIH.

El departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos señala que en este país los hombres utilizan los servicios de atención sanitaria menos que las mujeres, y que a menudo acuden a ellos cuando están sufriendo problemas de salud graves. Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que no buscan atención sanitaria pueden desconocer que están infectados por el VIH o una ETS, con lo que comprometen su propio estado de salud. Además, el estigma y la homofobia empeoran aún más la situación.

Las autoridades del CDC también señalaron que los nuevos análisis reafirman la importancia de que los esfuerzos de prevención del VIH y de las ETS lleguen hasta los hombres homosexuales y bisexuales, una medida que se ha anunciado hace poco y que forma parte de la propuesta del Presidente de los EE.UU. para el presupuesto nacional del año fiscal 2011.

Estos datos son el primer paso para evaluar de forma más completa la magnitud del VIH entre los HSH y otros grupos de población en los Estados Unidos. El CDC está desarrollando estimaciones más detalladas de las tasas de infección entre los HSH por raza y edad, así como entre los usuarios de drogas inyectables. En última instancia, estos resultados se pueden utilizar para informar mejor a los enfoques nacionales y locales de prevención del VIH y las ETS, con el fin de garantizar que sus esfuerzos llegan hasta los grupos de población que más lo necesitan.

Una versión de este reportaje se publicó originalmente en www.undp.org

Los diálogos comunitarios han demostrado ser una forma efectiva de combatir el VIH en Namibia
Fotografía: PNUD Namibia

¿Qué hace que las personas tengan más de un compañero sexual al mismo tiempo? “El deseo y la satisfacción sexual”; “Es una norma social y cultural”; “La pobreza y el hambre: es una forma de sobrevivir”. Estas son algunas de las opiniones que surgieron cuando las comunidades de cuatro autoridades tradicionales de la región de Caprivi, en el noreste de Namibia, se reunieron para dialogar sobre lo que se conoce como “parejas múltiples y simultáneas”. Esta región es la más afectada por la epidemia del VIH en el país, donde en 2008 una de cada tres mujeres embarazadas vivía con el VIH.

Este diálogo, celebrado a finales de 2009, es uno de los muchos que están teniendo lugar en todo el país como parte de un programa nacional que implica a las comunidades en el diálogo sobre las causas del VIH y que pretende estimular respuestas locales para la epidemia.

El programa se conoce como “Mejora de la capacidad comunitaria mediante el diálogo comunitario” (Community Capacity Enhancement through Community Conversations). El encargado de su ejecución es el Ministerio namibio de Gobierno Regional y Local, Vivienda y Desarrollo Rural, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Namibia.

Las relaciones múltiples y simultáneas se han identificado como una de las razones que explica la rápida propagación del VIH en Namibia. “Hace tiempo, se respetaba el matrimonio. Ahora, hemos dejado atrás esta cultura y tanto hombres como mujeres tienen múltiples parejas sexuales”, afirmó uno de los participantes.

“Reuniendo a hombres, mujeres y a todos aquellos afectados por el VIH, este enfoque da a las personas la oportunidad de hacerse escuchar, identificar sus necesidades y estar presentes en la toma de decisiones sobre intervenciones de sida”, afirmó el director del Programa de mejora de la capacidad comunitaria del PNUD, Immanuel Mwilima.

La Mejora de la capacidad comunitaria mediante diálogos es una metodología comprobada que permite estimular la capacidad de las comunidades a la hora de identificar sus preocupaciones, evaluar soluciones y planificar cursos de acción en torno al sida.

Los miembros comunitarios trabajan con preservativos durante una charla sobre parejas múltiples y simultáneas en Katima Mulilo, región de Caprivi.
Fotografía: PNUD Namibia

La iniciativa abre espacios para un diálogo basado en las relaciones de confianza y respeto mutuo.

Según Henk Van Renterfhem, coordinador de ONUSIDA en Namibia, el diálogo comunitario ofrece la oportunidad única de fortalecer la capacidad de las comunidades para participar con el gobierno local y los asociados de desarrollo en la asignación de recursos en la respuesta al sida.

Frecuentemente se considera a las comunidades como los receptores o beneficiarios pasivos de las intervenciones. No son consultadas adecuadamente a la hora de identificar las necesidades y las prioridades en los procesos verticales”, afirmó Van Renterghem.

Hasta la fecha, las comunidades de nueve regiones están participando en diálogos comunitarios, con resultados admirables. En Caprivi, los líderes tradicionales han predicado con el ejemplo acudiendo a los servicios voluntarios de asesoramiento y pruebas y enfrentándose al estigma asociado con las pruebas. En palabras de uno de estos líderes: “Es terrible que muchos de nuestros familiares y seres queridos hayan muerto por el sida… Si este programa hubiera llegado antes, nuestros familiares seguirían hoy vivos”.

Sin embargo, todavía se plantean muchos retos en la respuesta al sida. En Namibia, el 17,8% de las mujeres embarazadas son seropositivas. “Algunos de los mayores retos a los que se enfrentan las comunidades rurales a la hora de acceder a los servicios de tratamiento, atención y apoyo son el estigma, la discriminación, las normas y prácticas culturales. La mejora de la capacidad comunitaria les da la oportunidad de mirar de manera introspectiva sus prácticas, normas y valores culturales”, afirma Lebogang Motlana, representante residente adjunto del PNUD en Namibia. Aunque el país está entre los cinco más afectados por el VIH en el mundo, la epidemia sigue ahora una tendencia descendente, y se sitúa alrededor de un 15% tras su punto más alto (un 22%) en 2002.

(Desde la izquierda): Director regional del UNIFEM para la región del Asia oriental y sudoriental, Dr Jean D’Cunha; Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico, Prasada Rao; Director Ejecutivo de la Fundación ASEAN, Filemon Uriarthe Jr; y el Coordinador Regional y Director de APN+, Shiba Phurailatmam.
Fotografía: ONUSIDA

Estudios realizados en Asia indican que la mayoría de las mujeres de la región contraen el VIH debido a sus parejas, cuyos comportamientos son riesgosos. Se calcula que más del 90% de las mujeres que viven con el VIH fueron contagiadas por sus esposos o novios con quienes mantenían una relación duradera. Una respuesta eficaz frente al sida debe abordar las relaciones íntimas de pareja para prevenir la infección por el VIH entre las compañeras de sexo femenino de los hombres que siguen comportamientos de alto riesgo.

Como parte del esfuerzo para superar esta deficiencia en la respuesta frente al sida, el ONUSIDA y la Fundación de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) firmaron un acuerdo en Bangkok para apoyar el trabajo en materia de género e infección por el VIH en la Región de Asia y el Pacífico.

La alianza comenzó en el 2007, cuando el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y el ONUSIDA se aunaron a la Fundación ASEAN con el fin de fortalecer el trabajo conjunto sobre los aspectos de género relacionados con la infección por el VIH.

En el 2008, la alianza se amplió para incluir al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD); la Red Asiática y del Pacífico de Personas que Viven con el VIH/SIDA (APN+); la Coalición de Redes Regionales de Asia y el Pacífico sobre el VIH/SIDA, también conocida como Las Siete Hermanas, y la Comunidad Internacional de Mujeres que viven con el VIH/SIDA. En los niveles nacional y regional, la alianza también incluyó a los investigadores, a la sociedad civil, a las personas que viven con el VIH y a las comisiones nacionales para el sida.

El Acuerdo en cuestión, que fortalece aún más este compromiso, fue firmado en la presencia del Sr. Prasada Rao (Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico), del Dr. Filemón Uriarte Jr (Director Ejecutivo de la Fundación ASEAN), de la Dra. Jean D’Cunha (Directora Regional del UNIFEM para Asia Oriental y Sudoriental) y del Sr. Shiba Phurailatpam (Coordinador Regional y Director de APN+).

El Sr. Rao afirmó que “el proyecto no sólo consiste en entender qué se necesita hacer, sino también en allanar el camino para que los programas puedan funcionar sobre el terreno”. Agregó que es necesario aplicar una serie de estrategias, entre ellas, intensificar las actividades entre las poblaciones vulnerables clave de las zonas urbanas y establecer programas de salud reproductiva dirigidos a las mujeres de los medios rurales.

La Dra. D’Cunha destacó la importancia de que se trabajara sobre la dinámica del poder entre los sexos, sobre todo en el caso de las mujeres seropositivas cuyas voces deben ser escuchadas, y afirmó que “todos los problemas están interrelacionadas y no pueden ser abordados por un solo organismo”.

El Sr. Phurailatpam subrayó que es necesario acercarse a las mujeres consideradas de “bajo riesgo” por medio de sus parejas de “alto riego”. También señaló que es todavía más importante que se cambien las leyes que tipifican como delito la transmisión del VIH.

De conformidad con el Acuerdo, se facilitarán fondos de la Fundación ASEAN para contribuir a los recursos proporcionados mediante el ONUSIDA, el UNIFEM y el PNUD.

La transmisión del VIH y las relaciones íntimas de pareja

En julio del presente año, representantes de las comisiones nacionales para el sida, el UNICEF, la OMS y el Fondo Mundial de lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, así como 90 delegados de 15 países asiáticos, acordaron por unanimidad que las relaciones íntimas de pareja tenían que incluirse en las políticas y programas nacionales relacionados con el VIH. El resultado de esta decisión unánime es el informe HIV Transmission in Intimate Partner Relationships in Asia.

El informe mencionado recomienda que las intervenciones para prevenir la transmisión del VIH se intensifiquen entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables y los clientes de las profesionales del sexo. Asimismo, propone que se emprendan intervenciones estructurales para identificar y abordar las necesidades de las mujeres vulnerables y de sus parejas sexuales de sexo masculino.

Cuando el sida emergió en los años 80 afectaba principalmente a los hombres. Hoy, según las cifras de ONUSIDA, las mujeres representan cerca de la mitad de las 33 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo, y el 60% de las personas infectadas en África subsahariana. La mayoría de estas mujeres se infectaron por el virus manteniendo relaciones heterosexuales, en muchas ocasiones, al practicar sexo sin protección con sus esposos o parejas estables.

“Las mujeres piensan que el matrimonio es un refugio seguro”, afirma Beauty Nyamwanza, del Consejo Nacional de Sida de Zimbabwe. “Creen que cuando alguien se casa no necesita preocuparse por el VIH”.

Sin embargo, lo que el equipo nacional de prevención del sida descubrió es que el matrimonio puede realmente aumentar el riesgo que corren las jóvenes de contraer el VIH. Según un estudio realizado en Kenya y en Zambia en 2004 , el matrimonio aumenta la frecuencia de las relaciones sexuales y dificulta la capacidad de la mujer de negociar el uso del preservativo o de negarse a practicar sexo. Las mujeres casadas a menudo temen pedir a sus maridos que utilicen el preservativo (o utilizarlo ellas mismas) porque implica que ponen en duda la fidelidad de sus esposos.

Gracias al trabajo de Nyamwanza y de otras personas, Zimbabwe es uno de los pocos países que ha sacado provecho del preservativo femenino y realizado grandes incursiones en la promoción de su uso. El último preservativo, llamado FC2, es una funda de nitrilo, sólida y flexible, de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas), que tiene un anillo flexible en cada extremo. El extremo cerrado se inserta en el cuerpo de la mujer mientras que el abierto permanece fuera durante el acto sexual. Al igual que el preservativo masculino, ofrece una doble protección tanto frente a los embarazos no deseados como a las infecciones de transmisión sexual, inclusive el VIH. Además, tiene una ventaja esencial: es la única tecnología de prevención del VIH disponible en la que las mujeres pueden tomar la iniciativa y controlar su uso.

Aquellos que promueven el uso de preservativos en Zimbabwe sugieren que las mujeres casadas presenten el preservativo femenino como un método para espaciar los embarazos. De esta manera no surge el problema de que pueda parecer que la mujer acusa a su marido de tener otras parejas y exponerla a un riesgo de infección.

Fomentado el apoyo

Zimbabwe adoptó el preservativo femenino en 1997, pero su aceptación fue escasa. Finalmente, el Gobierno solicitó ayuda al Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) para mejorar la promoción en el sector público tanto del preservativo masculino como del femenino. Además de formar a los responsables de promover el uso del preservativo, se utilizaron iniciativas realmente creativas para educar al público sobre esta cuestión. Los carteles publicitarios y anuncios radiofónicos y televisivos ayudaron a derribar tabús que impedían hablar del preservativo, lo que ayudó a superar al estigma que a menudo se asocia a estos. En el proceso de implantar esta estrategia, el equipo (formado por el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil, el Consejo Nacional de Planificación Familiar de Zimbabwe, el Consejo Nacional de Sida y Population Services International (PSI)), descubrieron que el preservativo femenino podría convertirse en una herramienta para capacitar a las mujeres y a las adolescentes para que puedan tomar la iniciativa a la hora de proteger su salud reproductiva y la de sus parejas.

Desde 2005, año en el que se lanzó la estrategia, a 2008, la distribución de preservativos femeninos en el sector público se ha multiplicado por cinco en Zimbabwe, de unos 400.000 a más de dos millones. Las ventas de estos preservativos a través del marketing social aumentaron de unas 900.000 unidades a más de tres millones, y las ventas de los preservativos masculinos también crecieron.

Implicar a los hombres

Langton Ziromba también ha sido testigo del cambio. Regenta una pequeña barbería al aire libre en Budirio, en Harare. Además de cortar el pelo, afeitar y hablar sobre fútbol y mujeres, Ziromba ofrece otro servicio a sus clientes: información sobre los preservativos femeninos, sobre cómo se utilizan y sobre cuáles son las ventajas para ambas partes de la pareja. Es uno de los cerca de 70 barberos y 2.000 peluqueros de Zimbabwe que han recibido formación para promover el uso del preservativo femenino. En su barbería vende una de las marcas más populares en el país, llamada Care, y se lleva una pequeña comisión del precio, subvencionado en gran parte.

“Nuestros estudios demuestran que para que las mujeres acepten y utilicen este producto necesitamos implicar también a los hombres”, afirma Margaret Butau, del Consejo Nacional de Planificación Familiar. “Adaptamos los beneficios del preservativo femenino según el grupo al que nos dirigimos”. Entre los puntos que se resaltan específicamente a los hombres está el hecho de que el preservativo femenino no oprime como el masculino, tiene menos probabilidades de romperse, no necesita que el pene esté erecto para utilizarlo y puede aumentar el placer para ambas partes de la pareja. Además, no es necesario retirarlo inmediatamente tras la eyaculación. Finalmente, también puede verse como una responsabilidad de la mujer. “Cuando resaltamos estas cuestiones descubrimos que los hombres tienen curiosidad por que sus parejas prueben el producto”.

Ofrecer un modelo para otros países

La campaña creada por el PSI en Zimbabwe, que utiliza peluqueros para vender preservativos, ha servido como modelo para un programa similar en Malawi. Unos 2.400 peluqueros de Malawi venden y promocionan el preservativo femenino en el país. Su número aumenta según se corre la voz. Sandra Mapemba, oficial de un programa nacional de la oficina del UNFPA en Malawi, afirma que la repercusión ha sido enorme. “El preservativo femenino está realmente ayudando a las mujeres a mostrarse más firmes y a defender su salud”, afirma. “Esto es lo que más me entusiasma. Las mujeres de parejas serodiscordantes o aquellas seropositivas vienen a decirme que ahora pueden insistir en el uso del preservativo. Antes, sus parejas se negarían”.

La respuesta ha sido tan positiva que UNFPA Malawi está ofreciendo formación sobre programas de preservativos a unas 35 ONG internacionales y locales que trabajan en la prevención del VIH en el país. A lo largo de tres años la distribución de preservativos femeninos, únicamente en el sector público, ha aumentado de 124.000 unidades en 2004-2005 a cerca de un millón en 2008.

Los retos programáticos persisten

El éxito del UNFPA y sus asociados en la promoción del preservativo femenino en Zimbabwe, Malawi y Zambia ha alentado a otros países a buscar este tipo de asistencia. Aunque la distribución mundial de preservativos femeninos prácticamente se triplicó de 2004 a 2008 (hasta un total de 33 millones en 90 países) solo representan el 0,2% de los preservativos que se utilizan en el mundo. Sus principales obstáculos son el precio y la disponibilidad. Además de ser más caros que los masculinos (en algunos países cuestan hasta $1 la unidad) su disponibilidad es mucho menor. Mediante una iniciativa llamada programa integral de preservativos, el UNFPA está asistiendo a los países en este y otros temas. Este programa también es una plataforma desde la cual se presentarán otras tecnologías de prevención iniciadas por mujeres, todavía en desarrollo, como los capuchones cervicales y los microbicidas.

“Dar a las mujeres el poder para que se protejan puede revertir el curso de la epidemia de sida”, afirma Bidia Deperthes, que encabeza la iniciativa del programa integral de preservativos del UNFPA. “Pero todavía queda un largo camino que recorrer”. El principal obstáculo, en su opinión, es la financiación de los programas. Aunque la mayoría de los donantes aportan voluntariamente recursos esenciales, como los preservativos masculinos y femeninos, se destina poco dinero a establecer las bases necesarias para fomentar la sensibilización y la demanda, así como para formar a las mujeres sobre cómo usarlos correcta y sistemáticamente. “Todo forma parte de un conjunto integral de medidas”.

Documento basado en una próxima publicación de  UNFPA: “Prevention Gains Momentum: Successes in female condom programming”.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, acompañó al ministro jefe de Karnataka, B.S. Yediyurappa en el lanzamiento oficial de la Academia Ashodya. Bangalore, 12 de octubre de 2009.  Fotografía: ONUSIDA

Hoy, en Bangalore, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, acompañó al ministro jefe de Karnataka, B.S. Yediyurappa en el lanzamiento oficial de la Academia Ashodya, el primer centro de aprendizaje sobre el VIH en la región de Asia-Pacífico dirigido en su totalidad por profesionales del sexo. El ministro jefe agradeció la inauguración del centro en Mysore, que comienza su primer curso de capacitación en el VIH con más de 200 profesionales del sexo de Ashodya, así como participantes de lugares tan distantes como Bangladesh, Camboya, India, Myanmar y Nepal.

Michel Sidibé elogió el compromiso del ministro jefe por tomarse un descanso de los esfuerzos de socorro y rehabilitación que está prestando en el estado castigado por las inundaciones, Karnataka. "En medio de la crisis humanitaria que afronta, su apoyo a la causa del VIH es un signo especial de su liderazgo y compromiso con las personas pobres y vulnerables que no tienen voz", manifestó el Sr. Sidibé.

“Es un momento de orgullo para nosotros y nos hemos aunado para luchar contra la propagación del VIH”, expresó Partima, profesional del sexo de Mysore.

Ashodaya Samathi, una asociación de profesionales del sexo de Mysore, también expresó su reconocimiento por el tiempo que el ministro jefe B.S. Yediyurappa había dedicado para asistir a la inauguración y por su ofrecimiento de apoyo público a favor de la asociación. La asociación de profesionales del sexo realizó una donación al Gobierno de Karnataka de 50,000 rupias, que su organización había recaudado en apoyo de las actividades de socorro por las inundaciones.

El centro Ashodya desarrollará la capacidad de los organismos para mejorar y elaborar propuestas dirigidas por la comunidad para educar a los profesionales del sexo sobre el VIH.
Fotografía: ONUSIDA

El ministro jefe expresó que estaba profundamente conmovido por la donación benéfica y manifestó que una donación de esta magnitud de parte de ellos significaba más para él que una donación 10,000 veces mayor de parte de fuentes acaudaladas.

El Coordinador de ONUSIDA en el País, Charles Gilks, señaló que la donación simbolizaba aún más que su valor monetario y que representaba “un ejemplo sobresaliente de una comunidad que apoya a sus hermanos y hermanas de otra comunidad en un momento de emergencia y necesidad”.

La epidemia del HIV en Karnataka es relativamente avanzada. El estado tiene la segunda prevalencia más alta de los estados de India meridional, y durante los últimos 9 años la prevalencia del VIH en adultos en varios distritos superó el 1%. En Karnataka, el comercio sexual es un factor clave en la transmisión del VIH. Mediante ejercicios de mapeo se ha estimado que hay más de 64,000 profesionales femeninas del sexo en las zonas urbanas y 61,000 en las zonas rurales.

Las actividades de divulgación a estas comunidades de comercio sexual constituyen una parte vital de la respuesta al sida en esta región. El centro Ashodya desarrollará la capacidad de los organismos para mejorar y elaborar propuestas dirigidas por la comunidad para educar a los profesionales del sexo sobre el VIH; está financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, la Universidad de Manitoba y el Banco Asiático de Desarrollo en asociación con el ONUSIDA.

Según un nuevo artículo del periódico gratuito PLoS Medicine, la circuncisión masculina de los hombres heterosexuales que viven en entornos de alta prevalencia del VIH y donde esta práctica es poco común es beneficiosa y rentable.

Este estudio se basa en las conclusiones extraídas de una serie de reuniones organizadas por ONUSIDA, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro sudafricano para la elaboración de modelos y el análisis epidemiológico (SACEMA). En ellas se revisó el trabajo realizado en la elaboración de modelos, tanto aquel que está publicado como el que no, para calcular el impacto en la población y la rentabilidad a largo plazo de los programas de circuncisión masculina mediante la elaboración de modelos matemáticos.

Un grupo de expertos liderado por la Dra. Catherine Hankins, asesora científica principal de ONUSIDA, estudió un total de seis modelos. Dichos modelos preveían que, de aquí a diez años, se conseguiría evitar una infección por el VIH por cada cinco a 15 hombres que sean circuncidados. En las intervenciones más exitosas, en las que se circundaría prácticamente a todos los hombres, la incidencia del virus se podría reducir en el mismo periodo de un 30% a un 50%, y los patrones de prevalencia también acompañarían esta reducción.

El coste aproximado de la circuncisión masculina estaría entre $30 y $60 por adulto en función del lugar donde se practique, mientras que la circuncisión neonatal costaría una tercera parte. Los modelos también calculan que cada infección que se consiga evitar de aquí a diez años costará entre $150 y $900 en los entornos de alta prevalencia del VIH.

Todos los modelos confirmaron indirectamente que la mayor rentabilidad se dará en los entornos de mayor prevalencia del VIH. En comparación, se calcula que el coste de tratamiento de por vida del VIH normalmente supera los $7.000 por cada infección simplemente suministrando el tratamiento de primera línea, y el doble con el tratamiento de segunda línea. Por lo tanto, la circuncisión de los hombres sexualmente activos de cualquier edad probablemente ahorrará dinero.

Aunque diversos estudios han confirmado que la circuncisión masculina practicada por profesionales médicos cualificados reduce el riesgo de que los hombres adquieran el VIH al mantener relaciones sexuales con mujeres en aproximadamente un 60%, la gran preocupación que surge en los debates sobre esta práctica es que no protege directamente a la mujer del virus. No obstante, como compañeras sexuales y familiares de los hombres, las mujeres se benefician indirectamente de la reducción de la prevalencia entre sus compañeros circuncidados.

Sin embargo, la circuncisión masculina tiene un impacto mínimo a la hora de reducir la transmisión del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.